Diệp Diệu Đông thở phào nhẹ nhõm; những chuyện có thể giải quyết bằng tiền thì không phải là vấn đề lớn. Chỉ cần có thể khiến mọi người được thả ra, tin rằng dân làng sẵn lòng chi bất kỳ số tiền nào.

Ngay cả khi việc đó vượt quá khả năng chi trả của họ, họ cũng sẽ cố gắng gom góp tiền, bởi không ai muốn phải ngồi tù cả.

“Vậy thì phải trả bao nhiêu tiền để chuộc họ ra?”

“Các bạndù sao đi nữa là người ngoại tỉnh, và những người tham gia vụ đấu súng cũng đều đến từ cùng một nơi với các bạn, nên việc chuộc họ sẽ đắt hơn so với những người dân địa phương chỉ đứng xem.”

“Ừm… Vậy thì phải trả bao nhiêu? Tất cả những người địa phương đứng xem vụ đấu súng cũng phải trả cùng một số tiền sao?”

“Đúng vậy. Nếu chỉ thả những người này mà những người đứng xem không tham gia gì cả thì họ vẫn sẽ bị kết án; còn nếu không thả họ, tất cả họ đều sẽ phải ngồi tù vài tháng hoặc thậm chí vài năm.”

Diệp Diệu Đông nghĩ rằng, hóa ra người dân địa phương ở đây còn phải nợ ơn anh ta nữa; nếu không phải vì anh ta đến xin giúp đỡ, những người địa phương đứng xem lúc đó cũng sẽ phải ngồi tù cùng.

“Vậy thì phải trả bao nhiêu tiền để chuộc họ ra?”

“Ý kiến được đưa ra là nên áp dụng mức phạt nặng cho những người có lỗi nghiêm trọng, và mức phạt nhẹ hơn cho những người có lỗi nhẹ. Nhóm người các bạn chỉ vì khi rời đi đã bị người dân địa phương chặn lại và xảy ra ẩu đả, nhưng vì các bạn là người ngoại tỉnh, nên mỗi người chỉ cần phải nộp 500 đồng là có thể được thả; còn những người địa phương chỉ đứng xem mà không tham gia vào vụ việc thì sẽ bị phạt 300 đồng. Bây giờ mọi người đều bị tính theo cùng một quy tắc, tất cả đều phải nộp 300 đồng mỗi người.”

300 đồng mỗi người… Anh ta nghĩ rằng số tiền này cũng khá chấp nhận được.

Những khu vực ven biển trong những năm gần đây do được mở cửa, điều kiện sống đã được cải thiện đáng kể, tốt hơn so với các vùng nội địa; nhiều gia đình chăm chỉ đã mua được những thiết bị điện tử nhỏ.

300 đồng còn chưa đủ để mua một chiếc tivi đen trắng, nhưng đối với hầu hết các gia đình bình thường thì vẫn có thể chi trả được; số tiền này tương đương với nửa năm lương của một công nhân, vì vậy đối với những gia đình khó khăn, họ cũng không thể nào mất hết tài sản.

Còn về phía anh ta, với 12 người bị bắt, trừ cha mình ra, 11 người còn lại chỉ cần phải trả tổng cộng 3300 đồng. Vì những người này đều là những người mà anh ta thuê đến làm việc, nên tất

Tăng Vĩ Dân cũng nhìn thấy và có vẻ bối rối: “Bố anh đã quyết định lo việc giải cứu họ ra, những người khác thì để họ tự trả tiền đi, không cần anh phải chi trả gì chứ? Tại sao lại đau lòng đến thế?”

  “Có lẽ lãnh đạo không biết rằng trong số những người bị bắt này, có 12 người là những người tôi mời đến làm việc. Vì tôi có nhiều con thuyền hơn, nên cần nhiều người hơn nữa; bây giờ họ bị bắt, tôi cũng có trách nhiệm phải chi tiền để giải cứu họ. Nếu bố tôi không muốn nhận tiền, thì tôi sẽ phải tự chi trả cho 11 người còn lại.”

  Anh ta ngạc nhiên: “Thật là… Trong số đó có tới 12 người là của anh, vậy những người khác thì sao? Anh có bao nhiêu con thuyền vậy? Năm ngoái chỉ có hai con thôi mà?”

  “Nghĩ rằng sẽ kiếm được nhiều tiền, nên năm nay tôi đã mua thêm vài con thuyền nhỏ nữa, vì vậy số người lao động cũng tăng lên.”

  “Vậy thì anh chắc chắn cũng kiếm được khá nhiều tiền rồi chứ?”

  “Dù kiếm được nhiều hay ít, 3300 đồng cũng là một số tiền không nhỏ đâu. Thông thường, một ngư dân chỉ kiếm được bao nhiêu tiền một năm chứ? 3300 đồng có thể tính tương đương với vài năm lương của họ đấy.”

  Nếu so sánh theo mức lương tăng thêm gấp trăm lần, thì số tiền đó cũng tương đương với 330.000 đồng vào thế kỷ 21 rồi đấy.

  “Đúng là vậy… Nhưng các bạn đã bị đánh thuế cao như người dân địa phương rồi, không thể giảm thêm nhiều được nữa. Vì còn 11 người nữa, vậy thì hãy nộp 3000 đồng tiền phạt đi. Tôi sẽ lo giải cứu hai người, còn những người khác thì để họ tự lo chuẩn bị tiền để chuộc mình ra.”

  Diệp Diệu Đông vui mừng cúi đầu: “Cảm ơn lãnh đạo, sau này tôi sẽ nói với mọi người.”

  Dù thiếu 300 đồng cũng là 300 đồng mà; hơn nữa, người ta cũng đã sẵn lòng giúp đỡ và nhượng bộ rồi, anh ta làm sao dám đòi hỏi thêm được nữa? Làm người cũng cần phải biết hiểu chuyện, biết khi nào nên nhún nhường, đừng liên tục gây phiền toái cho người khác.

  Dù sao thì anh ta chỉ cần chi tiền để giải cứu những người mình mời đến làm việc mà thôi; những người khác thì để họ tự lo chi trả. Trong số những người còn lại, chắc chắn sẽ có anh em, họ hàng, vì vậy họ có thể tự lo liệu và tự gom tiền để chuộc mình ra.

  “Vậy tiền phạt này cần phải nộp vào lúc nào? Sau khi nộp xong thì sẽ được thả ngay sao? Cần phải nộp cho

“Cảm ơn bạn một lần nữa, nếu thực sự tất cả số tiền đó đều bị tịch thu hết, thì chắc chẳng ai dám phàn nàn khi người dân trong làng lại phải đi gom tiền để chuộc những con tàu đó về.”

Sau khi tìm hiểu rõ mọi chuyện, anh ta cũng đã hiểu được kế hoạch cuối cùng dành cho những người này. Tuy nhiên, anh ta vẫn rất tò mò về kết quả cuối cùng của nhóm người do Trần Gia Niên dẫn đầu.

Khi ra khỏi đó, anh ta cũng nhờ những binh sĩ còn lại ở lại hỏi thăm tình hình của những người cùng xuất phát với mình. Dù sao thì hầu hết họ cũng có mối quan hệ họ hàng hay hàng xóm với nhau; việc biết rõ tình hình sẽ giúp họ trả lời các câu hỏi khi trở về.

Tăng Vĩ Dân cũng đã thông báo với anh ta về kết quả xử lý đối với những người khác: những người liên quan đến cái chết của người khác hoặc sở hữu vũ khí, dù là người địa phương hay người ngoại tỉnh, đều bị xử tử bằng súng.

Những người đã tham gia gây rối bị kết án từ tù chung thân đến hai ba mươi năm tù; những đồng bọn bị bắt khi vẫn còn ở trong căn hộ cho thuê thì bị kết án từ vài năm đến hơn mười năm tù.

“Nếu đồng bọn không tham gia vào vụ đấu súng mà chỉ ở lại trong căn hộ cho thuê thôi, họ cũng sẽ bị bắt và bị kết án vài năm à?”

“Đúng vậy, bởi vì họ cũng không vô tội. Trước đó, họ đã có một cuộc đấu súng quy mô lớn trên biển, khiến 6 người thiệt mạng và 5–6 người bị thương. Ngay cả khi họ không tham gia vào vụ việc hay chỉ đứng xem, họ vẫn bị coi là có liên quan.”

Diệp Diệu Đông cảm thấy lo lắng; may mà lúc đó họ đã kịp rời đi sớm và không ở lại đến cuối, nếu không thì có lẽ họ cũng sẽ phải đối mặt với án tù vài năm là ít.

“Vậy nghĩa là nếu nhóm người đó bị bắt, họ sẽ không thể chuộc những con tàu đó về được à?”

“Đúng vậy, không thể. Có lẽ trong số đó không có người thân của bạn chứ?”

“Không, không có đâu. Những người thân của tôi đều tuân theo lời dạy của tôi và không gây rắc rối gì cả.”

“Thật tốt.”

“Vậy những con tàu bị tịch thu kia có được bán đấu giá lại không? Chắc cũng có khoảng ba bốn mươi chiếc chứ?”

“Đúng vậy, có nhiều như vậy. Sau này, những con tàu đó cũng cần phải được xử lý; không thể để chúng nằm im ở bến cảng được.”

Diệp Diệu Đông cảm thấy hào hứng, rồi thử hỏi: “Chúng ta có thể mua chúng lại được không? Dù sao thì những con tàu đó cũng là thành quả của việc chúng ta cùng với người địa phương và người ngoại tỉnh tiến hành bắt giữ, vậy chúng ta có thể mua chúng lại được không?”

Tăng Vĩ Dân suy n

Anh ta rất vui mừng và nói: “Cảm ơn! Vậy thì chiều nay chúng tôi sẽ mang tiền đến thị trấn để chuộc người, và nếu muốn mua lại những con thuyền bị tạm giữ này thì cũng có thể làm được, phải không ạ?”

“Tôi sẽ gọi điện hỏi xem đã.”

“Được thôi, cảm ơn bạn lần nữa.”

“Không sao đâu, chỉ là việc gọi điện thôi mà.”

Trong lòng, Diệp Diệu Đông rất vui mừng. Những ngày trước, A Quang vẫn còn lo lắng về những con thuyền này; bây giờ khi chúng đều bị tạm giữ và quy thuộc về họ, đây chính là cơ hội của họ.

Hiện tại, Trần Gia Niên đang có 15 người còn sót lại từ đội quân đó; trong số họ, không ai là thuyền trưởng cả – tất cả đều là những người lao động bình thường, bởi vì những người đứng đầu trong cuộc chiến đều là các thuyền trưởng. Khi chiến tranh diễn ra trên biển rồi chuyển lên bờ, những người cầm súng đều là các thuyền trưởng; khi họ tụ tập lại với nhau, cũng chính là các thuyền trưởng của hai con thuyền đó dẫn đầu. Họ hoặc là bị bắt, hoặc là bị giết ngay tại chỗ; những tay sai nhỏ bé thì cho rằng việc liều mạng vì một ít tiền công không đáng đáng, và họ còn có thể chạy trốn kịp thời nữa.

Tăng Vĩ Dân kiên nhẫn đứng bên cạnh và lắng nghe cuộc gọi điện của anh ta; khi nghe thấy những thông tin mới như “giá 1800”, “giá 1500”, khuôn mặt anh ta tràn đầy mong đợi.

“Tôi đã hỏi rõ rồi. Ngày mai khi các bạn đến chuộc người, hãy ghé bờ biển một cái; sẽ có người hướng dẫn các bạn. Nếu muốn mua con thuyền nào, cứ nói ra và thanh toán tiền là được; giá mới là 1800, giá cũ là 1500.”

“Được thôi… Không có giới hạn về số lượng mua phải không ạ?”

“Giới hạn về số lượng mua là gì cơ?”

“Ý tôi là không có giới hạn về số lượng con thuyền mà các bạn có thể mua, phải không?”

“Bình thường thì mua thuyền cũng khó lắm; nhà máy sản xuất thuyền còn phải xếp hàng đăng ký mua nữa… Các anh em họ của tôi thực sự rất nhiều…”

“Nếu có nhiều anh em họ, thì đó cũng chỉ là mua những sản phẩm đặc sản thôi mà… Sao lại mua thuyền nữa chứ?”

“Hehe, mình cũng cần dùng đến thuyền mà; mình có thể mua về rồi cho các anh em họ thuê.”

“Các bạn tự quyết định đi; không có quy định giới hạn về số lượng mua, nhưng các bạn cũng không thể mua hết tất cả được đâu. Nửa số thuyền đánh cá ở thị trấn hiện nay đều đã bị các bạn mua hết rồi; nếu như vậy, số lượng thuyền đánh cá ở thị trấn sẽ giảm đi rất nhiều.”

“Tôi hiểu mà… Sẽ không mua quá nhiều; vẫn phải để lại một nửa

“Sau khi đơn xin được chấp thuận, người ta sẽ cung cấp một tấm biển bằng thép ghi thông tin cho phép đánh bắt. Bạn cần gắn tấm biển này ở nơi dễ thấy trên thân tàu. Về phía chúng tôi, trong thời kỳ lũ lụt, chúng tôi cũng sẽ tăng cường tuần tra ven biển để tránh những vụ việc tồi tệ như vậy xảy ra nữa.”

“Nếu trong quá trình tuần tra phát hiện có chiếc thuyền đánh cá nào đó đang đánh bắt mà không qua đơn xin, chúng tôi sẽ tịch thu tàu đó ngay lập tức. Dù là thuyền đánh cá địa phương hay từ nơi khác, nếu muốn đánh bắt trong vùng biển gần thành phố này, bạn đều phải nộp đơn xin trước; nếu đơn xin không được chấp thuận, bạn không được phép đánh bắt.”

“Nếu ai đó bị phát hiện đang đánh bắt mà không có quyền, họ sẽ bị truy tố và nhận thưởng. Khoảng từ tuần sau trở đi, nếu các bạn vẫn muốn tiếp tục đánh bắt ở đây, hãy chuẩn bị sớm và nộp một đơn xin bằng tay lên Cục Biển.”

“Chính vì sự việc này quá nghiêm trọng mà ban lãnh đạo đã rất quan tâm đến nó. Trong ba ngày vừa qua, chúng tôi cũng đã thảo luận về vấn đề này để tránh những sự việc tương tự xảy ra nữa. Mỗi năm vào mùa lũ lụt, có rất nhiều người thiệt mạng, nhưng năm nay tình hình lại nghiêm trọng hơn bao giờ hết.”

“Với số hiệu trên tấm biển bằng thép này, mọi việc sẽ dễ dàng được xác minh hơn.”

Diệp Diệu Đông thầm nghĩ: Đây chẳng phải là số hiệu quản lý tàu thuyền sao? Sao lại áp dụng nó cho việc đánh bắt sứa ngay từ bây giờ?

“Thà rằng họ nên thành lập một hiệp hội đánh bắt sứa thì hơn… Như vậy sẽ giúp Cục Biển giảm bớt công việc phải làm mà. Dù sao thì cũng đã có các hiệp hội biển rồi mà… Hãy thành lập một hiệp hội đánh bắt sứa, một tổ chức phi lợi nhuận mang tính xã hội đi.”

Tăng Vĩ Dân nghe ý kiến đề xuất của anh ta, bỗng nhiên cũng bắt đầu suy nghĩ.

“Ý kiến của bạn thật là đặc biệt… Thành lập một hiệp hội đánh bắt…”

Diệp Diệu Đông cười nhẹ: “Tôi chỉ nói thử thôi… Sau khi giải cứu mọi người xong và thời tiết tốt lên, chúng ta có lẽ sẽ quay về ngay thôi. Rất nhiều người trong số họ đã bị sốc sau sự việc này; trong đó có cả những người năm sáu mươi tuổi nữa.”

“Ừm, có lẽ cũng nên dừng lại thôi… Nếu bạn muốn tiếp tục ở lại đây, hãy nộp đơn xin trước.”

“Đơn xin này cần phải nộp hàng năm sao?”

“Đúng vậy. Nếu bạn muốn đánh bắt sứa, bạn phải nộp đơn trước, và phải điền rõ thông tin cá nhân như tên, tuổi,

Chỉ trong lúc này thôi mà anh ta cũng chưa nhớ rõ hết thông tin; anh ta vẫn cần danh sách tên của tất cả mọi người…

“Có thể cho chúng tôi xem ví dụ để tham khảo, hoặc làm một bảng biểu để chúng tôi điền theo không ạ?”

“Ừm, những chi tiết này cần phải được thảo luận cùng họ; tôi đã nhận được đề xuất của bạn.”

“Được rồi, buổi chiều nay tôi sẽ đi chuộc mọi người ra. Nếu quyết định rời đi, tôi sẽ quay lại để chia tay và cảm ơn các bạn.”

“Không sao đâu. Bên ngoài đang mưa lớn lắm, bạn có muốn đợi một lát không?”

“Không cần đâu. Ở đây chỉ khiến các bạn bận rộn mà thôi. Lúc tôi đến thì trời cũng đang mưa như thế này rồi; mưa đã kéo dài nhiều ngày rồi, không biết khi nào mới tạnh đâu. Tôi sẽ về trước thôi; chắc mọi người cũng đang sốt ruột chờ đợi rồi.”

“Được thôi.”

Diệp Diệu Đông cúi chào một cái rồi cầm chiếc mũ lá ra ngoài.

Vừa bước ra cửa, những hạt mưa lớn liền đập vào người anh ta; ánh mưa dày đặc khiến không thấy được bóng dáng ai trên đường. Khi đi đến con phố, anh ta mới thấy vài người mặc áo mưa vội vã đi qua đi lại; có lẽ họ cũng có việc gấp phải ra ngoài giống như anh ta vậy.

Thời tiết tồi tệ như thế này, ai lại muốn ra ngoài chứ?

Anh ta đi theo mái hiên nhà người khác, vai một bên ướt, một bên khô, và cuối cùng về đến nhà.

Nhưng chỉ vì anh ta đi vắng nửa ngày, mọi người ở nhà đã bắt đầu chơi cờ bạc khi anh ta chưa trở về.

Số người chơi còn tăng thêm một nửa nữa; một số người ở nhà trọ cũng không biết từ khi nào đã đến, tất cả đều chỉ mặc quần lót, chen chúc bên cạnh bàn cờ bạc.

Khi anh ta đẩy cánh cửa sân nhà cũ kỹ bước vào, vẫn chưa ai phát hiện ra; tiếng mưa quá lớn, nên không ai nghe thấy tiếng anh ta bước vào.

Diệp Diệu Đông nhanh chóng chạy đến bàn cờ và hét lớn: “Bắt quỹ cờ bạc đây!”

Một nhóm đàn ông lập tức hoảng loạn, vội vàng vứt bỏ bài cờ trong tay, chạy lung tung như những con ruồi không đầu, có người thậm chí còn cố trốn dưới bàn cờ… Nhưng ngay lập tức, những người phản ứng nhanh cũng đã bình tĩnh lại.

“Trời ạ, làm người ta sợ chết khiếp… Điên rồ thật…”

“Tôi suýt chết khiếp rồi; tưởng thật sự có người đến bắt quỹ cờ bạc đấy…”

“Là A Đông à? Trời ạ, tôi suýt chết khiếp rồi…”

“Tôi cũng hoảng hồn lắm… Thật là không nên làm những việc không đàng hoàng; chỉ chơi vài ván thôi mà nghe nói có người đến bắt quỹ cờ bạc là sợ hãi lắm.”

“Đông Tử, đi rồi thì sao nhỉ

Không phiền lắm đâu, cứ tự mình lên kế hoạch đi; tìm hỏi anh ta cũng chẳng có ích gì cả.

  Nhưng năm nay, có lẽ hầu hết mọi người đều đã sợ hãi quá mức và không dám đến nữa rồi. Anh ta nhìn quanh căn phòng này và nghĩ rằng năm sau, cũng sẽ có khá nhiều người không dám đến đây nữa.

  “Phải trả 300 đồng!”

  “300 đồng à… Vậy thì con tàu của tôi mất hai người, tổng thiệt hại là 600 đồng phải không? Hai ngày làm việc vô ích hết rồi…”

  “Tôi còn ba người nữa, vậy thì phải trả 900 đồng à? Trời ơi, thật là bất công quá…”

  Diệp Diệu Đông nói: “Đã coi như là rất ổn rồi đấy; mỗi người chỉ cần trả số tiền tương đương với một ngày làm việc của mình là được chuộc ra. Những ngày qua, mọi người đều kiếm được vài nghìn đồng rồi đấy.”

  “Nhưng vẫn phải tự bỏ tiền ra để chuộc, vừa mất người lại mất của…”

  “Nói cái gì vậy chứ? Làm việc trên tàu của ai thì người đó mới phải chi trả tiền chuộc, dù sao thì họ cũng vì bạn mà gặp rủi ro này mà.”

Nghe vậy, mọi người đều không dám nói gì thêm nữa, cũng không dám có ý kiến gì nữa. May mắn thay, mỗi chiếc tàu đánh cá chỉ mất từ một đến hai người thôi; ngoại trừ Phong Thu Hoạch Hào mất 4 người, còn anh ta thì mất 12 người.

Khi có nhiều người tham gia, thu nhập cũng tăng lên, và tự nhiên số tiền cần bỏ ra để chuộc người cũng tăng theo.

  “Nếu không có người giúp đỡ, mỗi người phải trả 500 đồng, thì A Đông chắc chắn sẽ phải bán hết tài sản để trả tiền phải không? Trên tàu của anh ta, số người may mắn không gặp nạn là nhiều nhất, khoảng mười mấy người đấy.”

  “Đừng nói là không gặp nạn nữa… Thật là xui xẻo; thà nói là bị bắt đi cho rõ ràng hơn.”

  Diệp Diệu Đông lại nói: “Mọi người hãy chuẩn bị tiền sẵn đi; tôi dự định sẽ đi chuộc người ngay sau khi ăn trưa xong. Mọi người đã bị giam giữ trong đó nhiều ngày rồi, chắc chắn đều rất muốn ra ngoài, không cần phải trì hoãn nữa.”

  “Trời đang mưa lớn như thế này… Gió lớn, sóng cao, con tàu của chúng ta cũng không thể xuất phát được…”

  “Hay là chúng tôi đưa tiền cho anh, để anh cùng đi chuộc người?”

  “Đúng vậy… Chúng tôi đưa tiền cho anh, rồi anh mang người ra ngoài đi…”

Diệp Diệu Đông nhíu mày lại, cơn giận dữ bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh ta; anh ta đá vào chiếc ghế bên cạnh, làm mọi người đều giật mình và ngạc nhiên khi thấy anh

“Mỗi khi có chuyện gì là lại tìm đến tôi, vừa xảy ra rắc rối đã lao đầu vào trách móc tôi trước tiên. Tôi là cái gì của các người vậy? Những người mà các người tự mang đến, hãy tự giải quyết lấy đi. Tôi đã vất vả vượt qua bao khó khăn, sao các người còn muốn đổ lỗi cho tôi nữa? Tôi có phải là cha của các người không?”

“Tôi đã dẫn dắt các người kiếm tiền, nhưng chưa bao giờ được hưởng lợi gì cả. Khi người của mình gặp rắc rối, các người lại coi việc tôi giúp đỡ là điều hiển nhiên… Tôi có lấy tiền của các người đâu? Có nhận một xu nào từ các người chứ?”

“Hãy hiểu rõ một điều: tôi không nợ các người gì cả.”

“Đi đi, mỗi người tự lo cho mình đi. Tôi còn có việc quan trọng cần bàn bạc nữa. Tôi đã giải quyết mọi chuyện cho các người rồi; các người chỉ cần lấy tiền đi chuộc người thôi. Đừng mong có thể nhận được thứ gì mà không cần phải làm gì cả, ngồi đợi người khác giải quyết mọi thứ cho mình.”

Có người tỏ vẻ ngượng ngùng, có người vẫn không chịu thua cuộc, còn có người thì im lặng không nói gì. Hầu hết mọi người đều nhìn nhau mà không biết phải nói gì.

Lúc này, không ai dám lên tiếng nữa; tất cả đều im lặng như những con chim cút, không dám nói thêm lời nào nữa. Bên ngoài vẫn đang mưa lớn; ai cũng không muốn phải chạy trở về trong cơn mưa ấy.

Họ chỉ sống thành từng nhóm nhỏ ba năm người; không giống như nhóm của họ – có nhiều người hơn, nên họ cảm thấy an toàn hơn khi ở bên nhau.

Hai ngày nay, họ ở trong nhà trọ và luôn cảm thấy không an toàn. Hôm nay, khi tất cả đều chạy đến đây, họ mới cảm thấy tìm thấy người dẫn đường đáng tin cậy.

Những đứa trẻ như A Chính đều nhìn chằm chằm vào người vừa nói lời đó: “Nếu không biết nói gì, thì cứ im miệng đi; không ai coi các người là kẻ câm đâu.”

“Giúp đỡ mà còn làm sai sót nữa à? Vẫn phải chịu trách nhiệm hoàn toàn, giải quyết mọi chuyện cho các người sao?”

“Cứ tưởng mình là tổ tiên của các người à? Mở miệng ra là ra lệnh, còn muốn người khác chạy lung tung để phục vụ mình nữa…”

A Quang cũng nói: “Nếu các người thấy phiền phức, thấy mưa lớn không thuận tiện, hay cảm thấy tiêu tiền quá đắt đỏ, thì cứ để họ ở trong tù thêm vài ngày đi. Những người cần gấp có thể đi chuộc người trước.”

“A Đông, chúng tôi không có ý đó đâu. Chúng tôi chỉ định đợi đến buổi trưa xem mưa có giảm bớt không; nếu mưa nhẹ hơn, chúng tôi sẽ đi thuyền của bạn; còn nếu mưa vẫn lớn, thì chúng tôi sẽ đi xe buýt.”

“Chúng tôi chắc chắn sẽ trả tiền; không bao

“Vậy làm sao lại có chuyện như vậy…”

“Tại sao không thể? Mọi chuyện đều có thể xảy ra mà. Có rất nhiều kẻ không biết xấu hổ; bây giờ khi cần nhờ vả ai đó, họ nói lời ngon ngọt, nhưng sau đó lại đòi 300 đồng mới chịu để người ta vào.”

Diệp Diệu Đông nói xong, trở nên bực tức và vẫy tay: “Đi đi đi, việc của mình các bạn tự lo đi. Gần trưa rồi, chúng ta phải chuẩn bị bữa trưa.”

“Ngoài ra, hãy thu dọn hết những lá bài đó đi. Cứ rảnh là lại đánh bạc; hàng xóm xung quanh đều nghe thấy hết đấy. Nếu bị báo cáo, các bạn sẽ bị bắt và phải ngồi tù đấy. Nếu vì chuyện này mà bị bắt, tôi sẽ không chịu trách nhiệm gì đâu.”

“Được rồi, được rồi… Chúng tôi sẽ đi nấu ăn ngay, không chơi nữa đâu…”

Mọi người bắt đầu bận rộn với công việc của mình. Những người đang lười biếng cũng đứng dậy một lát; thấy mọi người đều bận rộn chuẩn bị bữa trưa, họ cảm thấy thèm muốn nhưng cũng không dám ở lại lâu hơn, nên đều quay về chuẩn bị bữa trưa cho mình.

Chỉ có những người quen biết, thân thiết với nhau mới ở lại cuối cùng.

“Đông Tử, chúng ta cũng về ăn trưa trước nhé. Sau đó hãy đợi chúng tôi, rồi cùng nhau đi.”

“Được thôi. Còn một chuyện nữa… Lúc nãy tôi thấy những người đó mà tức giận lắm, nhưng đã giấu không nói ra…”

Diệp Diệu Đông kể cho những người còn lại nghe về việc có thể mua lại những con thuyền bị tịch thu, và bảo họ suy nghĩ kỹ sau khi về nhà.

A Quang hào hứng đập lòng bàn tay vào lòng bàn tay kia: “Tôi đã nói từ vài ngày trước rồi… Những kẻ từ nơi khác đến đây, dù là người bản địa hay người ngoại tỉnh, đều đáng bị xử tử hoặc phải ngồi tù. Thuyền của họ chắc chắn sẽ không được trả lại cho gia đình, mà sẽ bị tịch thu luôn. Lúc đó tôi đã hỏi Đông Tử liệu có thể mua lại được không…”

Anh cười nói: “Bây giờ có thể mua rồi. Hãy chuẩn bị sẵn tiền chuộc người và tiền mua thuyền đi. Nếu muốn mua vài con thuyền, hãy chuẩn bị tiền trước. Sau bữa trưa, chúng ta sẽ mang tiền đó đến.”

A Quang nhìn cha mình và nói: “Chúng tôi sẽ về bàn bạc trước, sau đó sẽ quay lại đây.”

Diệp Diệu Đông cũng nói với những người khác: “Các bạn hãy tự suy nghĩ xem có nên mua hay không.”

Mọi người nhìn nhau một lát.

“Chúng tôi sẽ về bàn bạc trước… Dù sao thì cũng phải chuẩn bị sẵn tiền chuộc người trước đã.”

“Thời tiết quái gì thế này, nếu là ngày nắng thì tốt biết mấy… Không biết hôm nay có xe buýt không nhỉ.”

  “Có vẻ là không có đâu; ăn xong rồi đi bộ thôi, đi bộ chắc cũng chỉ mất hai ba giờ thôi, lại ở ngay kế bên đây, chắc không xa lắm đâu.”

  Đã bị nhốt trong đó nhiều ngày rồi; bây giờ đã có tiền chuộc người ra được, làm sao có thể để cha anh ta tiếp tục bị nhốt trong đó được? Dù trời mưa thì cũng phải đưa người ra ngoài trước đã. Chắc hẳn những người bên trong còn muốn ra ngoài dưới mưa hơn là nằm yên trong đó.

  Diệp Diệu Đông Ăn trưa xong một cách đơn giản, sau khi mọi người quen biết đều đến, anh ta nhắc nhủ các thủy thủ canh gác cẩn thận, rồi cùng mọi người bước ra ngoài dưới cơn mưa.

  Mưa cứ liên tục rơi, dường như muốn bù đắp cho khoảng thời gian gần một tháng không mưa; không hề có dấu hiệu giảm nhẹ chút nào.

  Tiền của anh ta được cất kín trong khoang thuyền cá, và còn được khóa thêm một lớp nữa bên trong hộp sắt; vì vậy khá an toàn. Anh ta bảo mọi người đợi mình bên bờ, rồi đi lên thuyền lấy tiền.

  Một túi vải chứa 3000 đồng tiền chuộc người, túi vải khác chứa tiền mua thuyền; anh ta đếm ra 10.000 đồng, nhưng sau đó lại do dự và quyết định cho cả số tiền còn lại vào, hy vọng có thể mua thêm vài chiếc thuyền nữa; biết đâu sau này qua làng này nữa thì sẽ không còn cửa hàng nào bán thuyền nữa đâu.

  Sau khi bọc tiền bằng túi nylon một lớp, anh ta mới cho chúng vào hai túi vải và mang theo người; sau đó mặc đầy đủ quần áo, thêm một lớp áo mưa nữa, rồi mới đội mũ lá và bước ra ngoài, cùng mọi người đi dưới mưa về phía thị trấn, từng bước một.

  Mọi người đều không mang theo thủy thủ; ai cũng gọi anh em hoặc cha mình đi cùng. Những người không đến nhà anh ta sau bữa trưa thì anh ta cũng không đợi họ; họ muốn đến thì đến, không muốn thì thôi; dù sao anh ta cũng đã nói rõ là sẽ xuất phát sau bữa trưa, nên không thể ép buộc những người đó đi cùng mình dưới mưa được.

  Mọi người bắt đầu đi từ lúc 12 giờ trưa; vì mưa quá lớn, tầm nhìn kém và đường đi gập ghềnh nên mọi người đi rất chậm. Dù ban đầu dự định chỉ mất hai giờ để đến nơi, nhưng cuối cùng họ mãi đến tận 3 giờ chiều mới đến được cục công an.

  Sau khi tái sinh trở lại được đúng 3 năm, Diệp Diệu Đông lần đầu tiên phải đi quãng đường dài như vậy; thật là một người con hiếu thảo.

 
Người trong cục công an đã được thông báo trước về việc họ s

Sau đó, họ lại lấy ra một danh sách tên người và yêu cầu mọi người đánh dấu những người mình muốn chuộc ra, rồi tiến hành thanh toán theo số người.

Diệp Diệu Đông Sau khi ký xong, anh ta nhanh chóng đánh dấu tất cả các thủy thủ trên con thuyền của mình vào danh sách, sau đó lấy ra túi vải mà mình giấu sẵn, lấy ra số tiền ít hơn và đưa cho người đó.

Anh ta còn chuộc thêm vài người nữa; những người thuê thuyền của anh ta cũng bị giữ lại, sẽ được tính phí sau này khi thanh toán. Những người đến cùng một lúc cũng làm theo cách tương tự.

Danh sách ghi đầy tên người ấy, không mất bao lâu đã có khoảng một nửa số người được đánh dấu.

Hai công an đang kiểm tra số tiền, sau khi xác nhận mọi thứ ổn thỏa, họ bảo mọi người chờ đợi; họ sẽ mang danh sách đi đón những người được chuộc ra.

Xiaoxiao nói khẽ bên cạnh Diệp Diệu Đông: “Chỉ cần làm như vậy là được à?”

“Ừm, vụ án đã được giải quyết xong, kết luận cũng đã rõ ràng. Chúng ta chỉ cần thanh toán tiền và đón những người đó về, những thủ tục còn lại họ sẽ tự lo.”

Aguang hỏi: “Trời đang mưa như thế này, không biết liệu những người này có sẵn lòng đi cùng chúng ta đến bến cảng để nhìn thuyền không…”

“Đã được thông báo rõ rồi; dù không muốn đi thì cũng phải theo chúng ta. Những người bị bắt giữ trong đó cũng có thuyền bị giữ lại, họ cũng phải đến bến cảng để nhận lại thuyền và lấy lại cái mái chèo.”

“Dù sao họ cũng phải đi theo chúng ta một chuyến thôi. Thôi thì làm nhanh gọn để không phải lo lắng thêm; sau khi thanh toán tiền và hoàn thành các thủ tục xong, chúng ta sẽ lập tức lái thuyền đi.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Có vẻ như không thấy Yang Guoan đâu…”

“Không thấy thì cũng không sao… Miễn là đón được những người của chúng ta ra thì ok…”

Họ thì thầm bàn tán với nhau, và sau khoảng mười mấy phút, họ mới thấy một nhóm người gầy yếu, đầy vẻ lo lắng và hào hứng bước ra ngoài. Mặc dù trông họ như vừa trải qua những khổ sở lớn, nhưng họ vẫn rất vui mừng khi được trở lại với ánh nắng mặt trời. Những người lớn tuổi thì đã có nước mắt lăn dài trên khuôn mặt. Cha của Ye cũng trông rất mệt mỏi và râu rối; khi nhìn thấy họ từ bên trong đi ra, mắt ông ấy đỏ hoe và ông đã lén lau nước mắt.

“Tưởng là không bao giờ được ra ngoài nữa…”

“U울… Thực sự tưởng mình sẽ phải ở đó suốt đời…”

“Cuối cùng cũng được ra ngoài rồi… Trời ơi, bị giam giữ lâu như vậy, không biết đã qua bao nhiêu ngày rồi… Các bạn có ổn không?”

“Chúng tôi không sao cả.”

“Anh công an này, chúng tôi còn có chiếc thuyền đánh cá bị giữ lại nữa; xin phiền anh đi theo chúng tôi một chút…” Diệp Diệu Đông cười và nói một cách lịch sự với người đó.

“Thật là xui xẻo khi tôi phải đảm nhận việc này… Đi thôi.”

Những người vừa được thả ra không khỏi hào hứng trở lại: “Liệu chiếc thuyền đánh cá có thể được trả lại không?”

“Tất cả đều nhờ vào công sức của Đông Tử; chính ông ấy đã tìm mối quan hệ và lo lắng không ngừng trong những ngày qua, vì vậy mọi người mới có thể được thả ra một cách an toàn.” Cha của Pei nói với mọi người.

A Guang cũng bổ sung: “Đúng vậy! Những người ở đây đều đã phạm tội ít nhất từ mười mấy năm trước; một số thậm chí còn bị kết án tử hình nữa. Chỉ nhờ có Đông Tử giúp đỡ, các bạn mới không phải ngồi tù vài năm.”

Diệp Diệu Hoa cũng nói: “Đúng vậy; những ngày qua, ông ấy đã vất vả không ngừng, nếu không thì chúng tôi sẽ không thể thoát ra được. Những người như chúng tôi, vốn dĩ không có gì để làm cả…”

Diệp Diệu Bình cũng an ủi cha mình: “May mà không sao cả; coi như chúng ta đã ‘nghỉ ngơi’ trong tù vài ngày thôi.”

“Vậy là chúng ta đã được thả ra rồi à? Còn những người khác thì sao…”

“Họ đang chờ người khác đến chuộc; chúng tôi thì gấp rút hơn một chút. Sáng nay nhận được tin, chiều liền đến đây ngay; vì trời mưa quá lớn, nên chỉ có thể đi bộ, vì vậy mới đến muộn như thế này.”

“Vẫn phải trả tiền để chuộc à? Mỗi người phải trả bao nhiêu?”

“300 nhân dân tệ.”

Cha của Ye tròn mắt: “Trời ạ… Mỗi người 300 nhân dân tệ; với hơn mười người như Đông Tử, thì phải tốn ba bốn nghìn nhân dân tệ chứ? Không những không kiếm được tiền, mà còn phải trả thêm nhiều như vậy nữa…”

“Các bạn có đi nữa không?” Người công an ở cửa đã bắt đầu tỏ ra không kiên nhẫn và thúc giục họ.

“Đi thôi, đi thôi… Có chuyện gì thì về sau mới nói; bây giờ hãy đến nhận thuyền trước đã.”

Mọi người đều vội vàng theo sau; Diệp Diệu Bình đã cởi chiếc áo mưa ra và cho cha mình mặc, còn những người vừa được thả ra thì chỉ có thể đi trong mưa mà thôi.

Việc nhận thuyền không phải là điều có thể làm một cách tùy tiện; tất cả đều đã được kiểm tra trước; mỗi cái mái chèo đều có gắn tên người sở hữu, và trên khoang thuyền cũng có những con dấu niêm phong, trên đó ghi rõ lý do niêm phong; chỉ cần so sánh là có thể nhận thuyền ngay.

Diệp Diệu Đông cùng với nhóm người kia cũng nói với người công an rằng họ muốn mua thuyền

Anh ta đã cẩn thận suy nghĩ trước; nếu chọn chiếc thuyền đánh cá mà nhóm người kia để lại, thì những người đó sẽ bị kết án và không thể quay trở về được. Còn các gia đình họ sẽ không tìm thấy họ ở đâu khác ngoài làng của mình phải không?

Nếu họ thấy chiếc thuyền đánh cá của mình, chắc chắn họ sẽ phát điên lên mất!

Lúc nãy anh ta đã xem kỹ danh sách những người được chọn, và tên của Trần Gia Niên không có trong đó. Rõ ràng là họ đã lén lút trốn đi mất rồi. Vì đã trốn đi, chắc chắn họ đã lén lút quay về làng và mang theo vợ con bỏ trốn.

Những gia đình đó sẽ không tìm được ai để trút giận cả, và chắc chắn họ sẽ đến làng của anh ta. Dù sao thì họ cũng đã đến đây và lại trở về một cách an toàn mà thôi.

15 người còn lại dưới trướng của anh ta chắc chắn sẽ nói lời tốt cho anh ta và giải thích rõ ràng mọi chuyện. Nhưng con người thường không dễ dàng chấp nhận sự thật đâu.

Họ ra đi với hy vọng kiếm được nhiều tiền, nhưng cuối cùng người thì mất, thuyền cũng mất, chẳng giữ được gì cả. Họ chắc chắn sẽ phải tìm cách bù đắp ở nơi khác.

Dù sao thì anh ta cũng có lý, và không hề làm tổn thương ai cả. Chỉ có những người khác mới nhận được ân huệ từ anh ta mà thôi. Tốt nhất là tránh gây rắc rối cho bản thân mình.

Nếu sử dụng chiếc thuyền của những người đó, các gia đình họ chắc chắn sẽ không dễ dàng chịu đựng đâu. Khi người thì mất, nếu thấy chiếc thuyền đánh cá, đó chính là tất cả những gì họ còn lại.

Khi anh ta lên một chiếc thuyền và xem qua tên cùng quê hương của những người trên thuyền, anh ta biết rằng mình không thể sử dụng nó, nên liền quay đi.

Tuy nhiên, khi anh ta xuống thuyền, anh trai thứ hai của mình vội vàng lên thuyền. Anh ta thấy anh trai mình không hề quan tâm đến những dấu niêm phong trên thuyền và đã vội vàng xé bỏ chúng.

Vì vậy, anh ta đợi ở một bên và khi anh trai mình vui vẻ xuống thuyền, anh ta đã gọi anh ta lại và yêu cầu anh ta trả lại những dấu niêm phong đó, đồng thời giải thích rõ ràng những hậu quả có thể xảy ra.

“Dù những người đó bị kết án thế nào đi nữa, cũng không liên quan gì đến chúng ta cả. Họ không đi cùng chúng ta, chúng ta cũng không quen biết họ. Nhưng nếu các gia đình họ thấy chiếc thuyền đánh cá của mình nằm trong tay chúng ta, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng chịu đựng đâu. Khi họ đã mất tất cả, họ sẽ không sợ hãi gì cả, và sẽ làm mọi cách để trả thù.”

Diệp Diệu Hoa hoảng sợ và lập tức lên thuyền, vứt những dấu niêm phong đó xuống biển, sau đó thấy Diệp Diệu Đông đã

“Anh đã xé bao nhiêu cái rồi?”

“Chưa xé cái nào cả; những cái mới hơn thì mọi người đều giành hết rồi. Tôi cũng không có nhiều tiền lắm; sau khi chuộc được người ra, tôi chỉ có thể mua một cái thôi. Số tiền còn lại thì phải dùng để trả lời cho chị dâu hai của anh.”

“Vậy thì cứ dùng cái cũ đi.”

“Được thôi, được thôi… Vậy thì anh giúp tôi chọn một cái đi.”

Diệp Diệu Đông với lòng tốt, đã giúp anh trai mình chọn một chiếc thuyền an toàn; dù là cái cũ, nhưng cũng không sao cả… Dù sao thuyền cũ cũng rẻ hơn vài trăm đồng mà.

Vì đã suy nghĩ kỹ từ trước, khi mọi người vẫn còn do dự, ông ấy đã trực tiếp đi đến những chiếc thuyền mình muốn và nhanh chóng chọn lấy chúng.

Nghĩ lại, đã có tới 6 chiếc rồi à?

Do dự một chút nữa, ông ấy nhận ra rằng lúc này chắc chắn không còn chiếc thuyền mới hay hơn nào nữa; nếu còn, thì cũng không thể giành được. Thế là ông ấy quyết định từ bỏ ý định đó.

Cảnh sát bên cạnh cũng liên tục thúc giục họ nhanh lên, vì họ không thể đợi mãi dưới cơn mưa này được.

Khi mọi người đã hoàn thành việc của mình, họ cũng vội vàng quay trở lại và tiếp tục đi về phía công an.

Trong số những người này, thật sự không có nhiều người biết đọc biết viết; hầu hết đều là những người làm nghề đánh cá.

Diệp Diệu Đông nghĩ rằng những người này đều là bạn bè thân thiết của mình, nên khi đến công an, ông ấy cũng giúp họ kiểm tra lại một lần nữa, để tránh gặp rắc rối.

Không nhìn thì không biết; nhìn vào mới thấy bất ngờ… Ngay cả A Quang cũng đã xé đi hai cái biển của thị trấn họ; có lẽ là vì họ không suy nghĩ kỹ lưỡng.

Nghe lời giải thích của ông ấy, mọi người cũng lập tức quyết định từ bỏ ý định đó.

“Các anh chắc chắn rồi chứ? Trời mưa lớn như thế này, chúng tôi đã đứng dưới bến cảng suốt thời gian dài như vậy, vậy mà các anh lại bảo từ bỏ nó?”

“Hehe, chúng ta hãy đi xem lại một lần nữa… Chiếc thuyền của Đông Tử thì hãy lo liệu trước…”

Nói xong, mấy người lại vội vàng chạy ra ngoài dưới cơn mưa để xé bỏ những cái biển đó. Cảnh sát bên cạnh suýt nữa tức giận đến mức nhảy dựng lên; họ la lên phía sau: “Các anh xé bỏ biển rồi, lúc đó chúng tôi sẽ không nhận ra được đâu…”

Diệp Diệu Đông lập tức cười xin lỗi và an ủi họ: “Chẳng phải còn hai cái biển sao? Mọi người chỉ xé một cái thôi; cái còn lại vẫn có thể dùng để nhận biết chiếc thuyền thuộc về ai. T

Người công an kia lẩm bẩm tỏ vẻ không hài lòng, nhưng cũng lấy máy tính ra để tính toán.

“Cậu thật sự muốn mua đến 6 cái à?”

“Đúng vậy.”

“Làm sao ngư dân lại có nhiều tiền đến thế?”

“Tôi cũng chỉ là giúp người khác mua thôi; có vài người không đến được, nên nhờ tôi giúp đỡ.”

Người công an nhìn anh ta một cách nghi ngờ, rồi mới nói: “10.800.”

Nói xong, anh ta cúi đầu xuống, lục lọi trong những giỏ đặt dưới chân mình, cuối cùng tìm thấy 6 chiếc rồi đặt chúng lên bàn, chờ đợi anh ta đếm tiền.

Anh ta từ từ đếm tiền, trì hoãn thời gian.

Chỉ khi việc đếm tiền của anh ta hoàn tất, những người khác mới đến lượt.

Những người vừa được thả ra biết rằng họ có thể mua những con thuyền đánh cá bị tạm giữ hay tịch thu, liền rất hứng thú, nhưng tiếc là túi tiền của họ không đủ.

Ra ngoài một chuyến mà chẳng kiếm được đồng nào, lại còn phải chịu cảnh bị giam giữ; bây giờ họ chỉ có thể nhìn người khác hưởng lợi mà thôi.

Vụ hứa mua 10.000 đồng đã được ghi chép lại…