Một nhóm người đứng trước cửa nhà, vui vẻ cười nói không ngừng, rồi được mọi người dìu vào nhà.

“Ôi! Các bạn đi xem xiếc à, tôi cũng muốn đi…”

“Tôi cũng muốn đi…”

Chị dâu Lin và chị dâu Lin thứ hai đều vỗ đầu các đứa trẻ.

“Không phải giúp việc nhà sao? Còn đi xem xiếc nữa, có đứa nào vài ngày trước còn kêu khát bán trứng gà luộc đấy.”

Diệp Diệu Đông Nhận thấy ánh mắt của mấy đứa trẻ, chỉ biết lắc đầu bất lực.

“Nhà tôi đã có ba đứa rồi, tôi không thể chăm sóc thêm nhiều nữa đâu; nếu có đứa nào bị sao, tôi làm sao bù đắp được chứ? Các bạn phải để bố mẹ mình cùng đi mới được.”

Các đứa trẻ của Lâm Gia nhìn qua bố mẹ mình, rồi chỉ biết thở dài và đi sang một bên.

Mỗi khi nghỉ hè, chúng đều phải giúp việc nhà; trước khi đi học và sau khi tan học cũng vậy, huống chi bây giờ lại là kỳ nghỉ đông.

Ít nhất là phải giúp việc cho đến Tết trở về quê hương, sau đó mới đến lượt chúng chơi đùa.

Các bạn nhỏ hỏi chúng rằng thành phố có vui không, nhưng chúng đều ngại nói ra; thật ra chúng chưa bao giờ được đi chơi đâu.

Mỗi đứa đều hiểu chuyện, không dám năn nỉ muốn đi chơi nữa.

Lâm Túy Thanh suy nghĩ một lát rồi nói: “Bây giờ cũng đã trưa rồi, không bận rộn gì cả; sao không nghỉ nửa ngày? Cùng nhau đi xem xiếc đi? Bố mẹ cũng đóng cửa hàng lại một lát, không sao cả; cùng nhau đi thôi.”

Ban đầu các đứa trẻ đã không còn hy vọng gì nữa, đứng im lặng một bên; nhưng nghe vậy, chúng đều vội vàng tụ tập lại, nhìn lên người lớn với ánh mắt đầy mong đợi.

Diệp Diệu Đông cũng tiếp tục thuyết phục: “Dù kiếm tiền cũng không thiếu nửa ngày này đâu; coi như là nghỉ ngơi đi. Dù sao cũng sắp đến Tết rồi mà. Tôi sẽ cho bố mẹ nghỉ, anh trai và chị dâu tự lo liệu đi; buổi chiều này cũng không có khách, công việc chuẩn bị có thể để lại làm sau khi trở về mà?”

Các đứa trẻ của gia đình Lin Hướng Huy và chị dâu Lin cũng vang lên tiếng đồng ý:

“Đi thôi, đi thôi! Sau khi xem xong, chúng tôi chắc chắn sẽ giúp việc nhanh lẹ.”

“Đúng vậy, dù phải làm đến mấy giờ cũng được, chúng tôi sẽ giúp việc hết.”

Lâm Đông Tuyết cũng nói: “Tôi cũng không bán trứng gà luộc nữa; tôi sẽ đi cùng các em, tôi sẽ giúp trông nom các em, được không ạ?”

Bố Lin cười nói: “Vậy thì cùng nhau đi đi. Đã ở thành phố này nhiều năm rồi, các con vẫn chưa đi chơi đâu cả.”

“Chiều nay tôi sẽ đi xem xiếc cùng chú của các bạn đấy.”

Diệp Diệu Đông cười nói: “Đúng rồi, mọi người cùng nhau đi đi. Tôi sẽ mua vé cho mọi người. Gần Tết rồi, hãy để những đứa trẻ này vui vẻ một chút. Nếu không, khi mọi người trong làng hỏi chúng có gì thú vị ở thành phố, chúng sẽ không biết trả lời đâu.”

“Đúng đúng đúng, cháu gái út nói rất đúng…”

Các cháu trai cháu gái háo hức tranh nhau kể lại những tình huống buồn cười khi trở về làng; tất cả đều tự hào khoe khoang một cách “đáng tin”. Sau đó, chúng cũng hứa sẽ giúp việc nhà chu đáo sau khi xem xiếc xong.

Mọi người nói rất sôi nổi; Lin Xiang Hui và Lin Xiang Dương cũng gật đầu đồng ý. Ngay lập tức, tất cả mọi người, từ lớn đến nhỏ, đều reo hò vui vẻ.

Chị dâu Lin cười nói: “Đừng vội mừng quá. Trước hết hãy ăn cơm đã. Các cháu gái út xuất phát từ sáng sớm đến bây giờ mới đến, chắc chắn đều đói lắm.”

“Bắt đầu ăn cơm! Ngay bây giờ!”

“Ăn cơm thôi, ăn cơm thôi…”

Lúc này, mọi người đều nhanh chóng chuẩn bị bát đĩa, như thể muốn nuốt hết cơm trong bát vào bụng để sớm lên đường.

Diệp Tiểu Khê cảm thấy rất tự hào, nghĩ rằng tất cả đều là công lao của mình. Cô ta thậm chí còn đứng dậy trên bàn ăn, dùng thìa gõ vào bát.

“Chính tôi là người bảo bố đưa tôi đi đấy. Các bạn nên cảm ơn tôi; nếu không lần sau bố sẽ không đưa các bạn đi nữa đâu.”

“Ha ha, hóa ra tất cả đều nhờ công cô bé đấy~”

“Đúng rồi, đúng rồi… Bố đã hứa sẽ đưa tôi đi từ lâu rồi…”

“Vậy thì mọi người đều nhờ vào cô bé đấy. Vậy thì cô bé hãy uống thêm vài ly nữa đi.”

Diệp Tiểu Khê lập tức rót nước ngọt cho mình, đứng trên ghế với vẻ kiêu hãnh, một tay đặt lên bàn, tay kia cầm ly.

“Nâng cốc!”

“Hahaha…”

Tất cả mọi người, từ người lớn đến trẻ con, đều cười vui vẻ và nâng cốc chúc mừng.

“Vậy thì nâng cốc, cùng nhau cảm ơn cô gái út nhé.”

“Nâng cốc!”

Diệp Tiểu Khê hào phóng uống hết nước ngọt trong ly, sau đó còn thở phào khoái trá.

Diệp Diệu Đông cũng cười theo: “Con còn nhỏ thế mà uống nước ngọt đã hào phóng như vậy rồi. Đừng say quá nhé.”

“Không đâu bố yên tâm, con chắc chắn sẽ không say đâu.”

“Hahaha…”

“Chắc là đứa bé này học được từ bố mình rồi…”

“À, đừng oan tôi nhé… Tôi không hào phóng như con đâu

……

Bầu không khí thật sự rất vui vẻ; mọi người cùng nhau ăn uống trong không khí náo nhiệt. Các đứa trẻ đã ra khỏi bàn trước, sau đó tất cả đều chơi đùa bên cửa chờ người lớn dọn dẹp xong.

Trong lúc đó, chúng liên tục chạy vào trong nhà để nhìn xem, rồi lại chạy ra ngoài tiếp tục chờ đợi.

Cuối cùng, khi Diệp Tiểu Khê không thể chờ đợi được nữa và kéo Diệp Diệu Đông vào trong nhà, mọi người mới bắt đầu dọn dẹp và rời bàn. Thực ra, họ cũng đã ăn gần xong và chỉ đang trò chuyện thôi.

“Này… bố ơi, đi thôi…” Diệp Tiểu Khê nắm lấy tay Diệp Diệu Đông, cố gắng kéo anh ta đứng dậy; cả người anh ta nghiêng sang một bên, suýt nữa ngã xuống đất.

“Được rồi, đi thôi…” Diệp Diệu Đông lo lắng rằng con gái mình sẽ ngã, nên ôm cô bé lên đùi mình, nhưng cô bé cứ quằn quại, trông rất nghịch ngợm.

“Đi thôi…”

“Ngay thôi…”

“Vậy thì ăn no rồi thì thế này đi, kẻo các đứa trẻ cứ chờ mãi không được.”

Mọi người đều cười ha hả và bắt đầu dọn dẹp, kết thúc bữa trưa.

Diệp Diệu Đông vỗ nhẹ vào mông cô bé một cái.

Lâm Túy Thanh đứng dậy trước, cười nói và dẫn cô bé ra ngoài: “Cứ sốt ruột làm gì? Chúng ta đã đến thành phố rồi, chắc chắn sẽ đưa em đi thăm xiếc đâu; cần gì phải vội vàng thế?”

Diệp Tiểu Khê lại kéo Lâm Túy Thanh muốn ra ngoài: “Đi thôi… anh trai tôi bảo tôi phải vào đây mà.”

“Hai đứa kia đang đánh nhau; chúng không dám vào, chỉ đang kích đẩy em thôi.”

“Nhanh lên đi, anh trai nói là không kịp rồi.”

Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương thấy mình bị phát hiện, vội vàng trốn sau lưng hai anh họ, rồi cùng nhau cười ha hả bước ra ngoài.

Xiếc không phải lúc nào cũng có. Chỉ vào những dịp lễ đặc biệt hoặc may mắn thì mới có cơ hội xem xiếc; bây giờ, gần Tết rồi, cũng sẽ có xiếc diễn.

Diệp Diệu Đông cũng đã tìm hiểu trước và biết rằng bây giờ đang có xiếc, vì vậy mới bảo A Qing đưa các đứa trẻ đến đây. Đúng lúc bản thân cô ấy cũng rảnh rỗi, nên cô ấy quyết định đưa chúng đi xem xiếc, để không bị coi là không giữ lời hứa.

Những việc khác, Diệp Tiểu Khê có thể không nhớ được, nhưng những lời hứa mà cô ấy đã đưa ra, cô ấy luôn nhớ rõ hơn bất cứ điều gì khác.

Khi ở nhà, anh đã đọc cho cô ấy nghe không dưới tám lần rồi; nếu không nhanh chóng thực hiện lời hứa này, anh sợ rằng mình sẽ có một năm không vui vẻ chút nào, liên tục bị phiền phức và bị gọi là kẻ lừa đảo mỗi ngày.

Những buổi biểu diễn của đoàn xiếc vào những năm 80 thế kỷ trước mang trong mình sức hấp dẫn đặc biệt và đậm chất thời đại.

Trong thời đại mà điện thoại thông minh chưa xuất hiện và internet vẫn chưa được phổ biến rộng rãi, sự xuất hiện của đoàn xiếc giống như một lễ hội lớn.

Đoàn xiếc không cố định ở một thành phố nào cụ thể mà di chuyển từ nơi này đến nơi khác; bạn không thể xem chúng chỉ vì muốn, mà phải may mắn mới có cơ hội.

Khi những chiếc lều màu xanh lá cây xuất hiện ở rìa thị trấn, không cần phải quảng cáo gì cũng đã có người xung quanh lan truyền tin tức, và chẳng mất nửa ngày, tất cả mọi người trong thành phố đều biết rồi.

Giá vé cho một người là 0,8 nhân dân tệ, còn trẻ em thì chỉ là 0,4 nhân dân tệ; thứ này thu hút chủ yếu là trẻ em, nhưng các bậc phụ huynh vẫn phải dẫn chúng đi cùng.

Một người lớn dẫn theo một đứa trẻ nhỏ sẽ tốn hơn một nhân dân tệ, đắt hơn nhiều so với việc đi xem phim; đây quả là một khoản chi phí không nhỏ.

Dù vậy, xung quanh những chiếc lều màu xanh lá cây vẫn luôn đông đúc trẻ em; mọi người đều đến đó từ xa.

Xung quanh còn có rất nhiều gian hàng nhỏ, tất cả đều nhắm đến lượng khán giả mà đoàn xiếc mang lại.

Họ, một nhóm gồm hơn mười người, đã bị lạc trong đám đông; may mắn thay, có người ngồi trên vai anh, và hai người khác nữa mỗi người nắm tay một đứa trẻ, nên họ mới không bị lạc.

Họ đã đợi ở cửa vào đoàn xiếc rất lâu mới đợi đủ mọi người. Xung quanh toàn là những người lớn dẫn theo trẻ em; ánh mắt của các đứa trẻ đều lấp lánh với sự tò mò và mong đợi.

“Mọi người đã đến hết chưa?” Anh hỏi Lin Phụ, vừa ngẩng cổ nhìn quanh.

Lin Phụ cũng hỏi những người khác: “Mọi người đã đến hết chưa? Không ai bị lạc đâu nhé?”

“Mọi người đều đã đến rồi.”

“Tôi cũng đã đến hết rồi.”

Anh kiểm tra lại danh sách một lần nữa rồi mới đi mua vé; sau đó anh phát cho mỗi người một tấm vé và cùng mọi người xếp hàng để vào.

“Các con phải luôn theo sát người lớn, đừng bị lạc nhé.”

“Không đâu, chúng tôi đâu còn là trẻ con nữa!”

“Dù các con có còn là trẻ con hay không thì cũng vậy thôi; khi có người muốn lừa đảo, chúng vẫn có thể xảy ra… Hãy

Khi bước vào lều, không khí tràn ngập mùi thơm của bỏng ngô và mùi hương đặc trưng của động vật; mùi này khá nồng nặc, chủ yếu là mùi phân của chúng.

Nơi này được dựng lên bằng những chiếc lều, bên trong chỉ có ánh đèn sáng; tiếng ồn ào của đám đông đã lấn át hoàn toàn âm thanh của nhạc.

Các đứa trẻ rất hào hứng, chúng hoàn toàn không cảm thấy thối.

Chỉ sau một lúc chờ đợi, ánh đèn dần tắt đi, ánh đèn sân khấu chiếu thẳng vào giữa sân khấu, và một cái lồng lớn được trang trí với những họa tiết lộng lẫy xuất hiện trước mắt khán giả.

“Bắt đầu rồi, bắt đầu rồi…”

“Bố ơi… bố ơi… bắt đầu rồi…” Diệp Tiểu Khê rất hào hứng, liên tục kéo tóc của Diệp Diệu Đông để nhắc anh ta nhìn kỹ hơn.

Diệp Diệu Đông cảm thấy dù tóc mình có bị hói vì tính toán hay không, thì cũng sắp bị cô bé này kéo hói hết rồi.

“Nhìn thấy rồi, nhìn thấy rồi…”

Bên trong lồng là vài con hổ oai vệ, chúng ngồi hoặc nằm, ánh mắt chúng toát lên vẻ hoang dã.

Khi bản nhạc sôi động vang lên, người huấn luyện thú mặc bộ đồ lấp lánh, cầm một cây roi dài bước ra từ phía sau sân khấu và tiến thẳng đến giữa lồng.

“Bố ơi, đây là cái gì vậy…” Diệp Tiểu Khê hào hứng đến mức ngồi trên cổ bố, hai chân cô bé không ngừng đá lung tung.

Diệp Diệu Đông cảm thấy nếu không ngăn cô bé lại, mình sẽ bị đá đến bị thương; anh ta vội vàng dùng hai tay giữ chặt hai chân cô bé, bảo cô bé đừng đá lung tung nữa.

“Nếu em còn đá nữa, lát nữa bố sẽ phải nằm xuống đất để biểu diễn cho mọi người xem đấy.”

Diệp Thành Hồ hào hứng nói: “Đây là những con hổ lớn đấy!”

“Đại hổ! Đại hổ!”

Người huấn luyện thú trước tiên cúi chào khán giả, sau đó bắt đầu chỉ huy các con hổ thực hiện một loạt những động tác khiến mọi người phải ngạc nhiên.

Đầu tiên là màn hổ nhảy qua vòng lửa: Người huấn luyện thú sẽ đốt hai vòng sắt được đặt cao lên trên, lửa cháy rực rỡ, tạo thành một bức màn lửa hùng vĩ.

Tiếp theo, ông ta đưa ra lệnh, và các con hổ lần lượt nhảy qua vòng lửa, với những động tác uyển chuyển và mạnh mẽ.

“Wah… wah…”

“Bố ơi… bố ơi… nhìn kỹ đi…”

Diệp Tiểu Khê hào hứng đến mức lại kéo tóc Diệp Diệu Đông để anh ta ngẩng đầu cao hơn, nhằm giúp mình nhìn rõ hơn.

“Ồ… nhìn thấy rồi, đừng kéo nữa…”

Mỗi lần hổ nhảy lên, nó đều khiến khán giả vỗ tay và reo hò.

Tiếp theo là màn biểu diễn “hổ đứng đi”: Người dạy thú sử dụng lời chỉ bảo và tín hiệu bằng tay để yêu cầu những con hổ đứng dậy bằng hai chân sau và di chuyển theo một đường cụ thể bên trong lồng, thể hiện sức mạnh và khả năng cân bằng của chúng.

Đôi khi, người ta cũng thấy những con hổ đứng trên những bục nhỏ đặc biệt và thực hiện một số động tác đơn giản như vẫy tay, gật đầu…

“Wah… Bố ơi…”

“Thấy rồi, thấy rồi…”

Diệp Diệu Đông Đã nắm lấy chân cô ấy, nhưng không thể kiểm soát được đôi tay đang run rẩy của cô ấy; những cử động loạn xạ của cô ấy khiến anh ta hoàn toàn không thể kìm nén được niềm hào hứng của cô ấy. Những sợi tóc bị rụng hôm nay… có lẽ phải mất ít nhất một tháng mới mọc lại đủ.

Ngoài ra, còn có màn biểu diễn “hổ lăn qua các vòng sắt”: Một số vòng sắt hình tròn được đặt ở các độ cao khác nhau; người dạy thú hướng dẫn những con hổ lăn qua từng vòng đó, thể hiện sự linh hoạt và nhanh nhẹn của chúng.

Trong suốt quá trình biểu diễn, người dạy thú liên tục tương tác với những con hổ, thỉnh thoảng cho chúng thức ăn như một phần thưởng, nhằm đảm bảo rằng các con vật luôn duy trì tình trạng tốt nhất và có mong muốn thể hiện mình một cách xuất sắc.

Cuối cùng, trong giai đoạn âm nhạc sôi động, tất cả những con hổ tập trung lại với nhau, tạo nên một bức tranh hòa hợp, như thể đang thể hiện sự ăn ý và tinh thần đồng đội giữa chúng.

Người dạy thú một lần nữa cúi chào khán giả, cảm ơn sự ủng hộ nhiệt tình của mọi người; sau đó, những con hổ từ từ lùi vào sâu bên trong lồng, kết thúc màn trình diễn đầy ấn tượng này.

“Wow, thật tuyệt vời! Đại não rìu thật giỏi!”

Diệp Diệu Đông Một tay anh ta đè chặt lấy hai chân cô ấy, tay kia thì giữ chặt đôi tay cô ấy.

“Nếu em tiếp tục đá vào ngực anh, tiếp tục kéo tóc anh nữa, anh sẽ thả em xuống và khiến em không thể nhìn thấy gì cả.”

“Em quá vui mừng rồi, bố ơi… Em thật sự rất hào hứng!”

Sau màn biểu diễn của hổ, đến lượt sư tử xuất hiện.

“Sư tử lớn!”

Diệp Tiểu Khê Nghe thấy mọi người xung quanh hô vang “sư tử lớn”, cô bé cũng hào hứng theo và hét lên: “Đại Tây Kỷ! Đại Tây Kỷ!”

“Bố ơi, Đại Tây Kỷ!”

Diệp Diệu Đông Vừa đau đớn vừa vui mừng, nhưng vẫn kiên trì…

Sau màn biểu diễn của sư tử,

Trẻ con thì càng hào hứng hơn nữa; tiếng reo hò và tiếng la hét không ngừng nghỉ.

Ngoài những màn biểu diễn trên không, còn có cả các tiết mục xiếc nữa. Họ hoặc là đứng trên giày cao gót để thực hiện những động tác phức tạp, hoặc là duy trì thăng bằng trên những sợi dây thép mỏng manh, khiến mọi người xung quanh cũng vui mừng reo hò theo.

Nhìn người phụ nữ bên cạnh mình, ánh mắt cô ấy cũng lấp lánh, khuôn mặt đỏ bừng; nếu không phải vì đang cầm tay đứa trẻ, chắc hẳn cô ấy cũng sẽ vỗ tay mãi cho đến khi tay đau nhức.

Hai đứa con ngốc nghếch của anh ấy thì càng không ngừng vỗ tay chút nào. Anh ấy nhìn xuống thấy hai lòng bàn tay chúng đã đỏ bừng vì vỗ tay quá mạnh. Đứa bé trên vai anh ấy cũng vậy; đôi chân nhỏ bé của nó liên tục rung động, không biết liệu nó có “đánh rắm” vào vai anh ấy không… Thật sự làm anh ấy khó xử quá.

Việc chăm sóc chúng thật sự rất vất vả… Tối nay anh ấy lại uống quá nhiều rượu; sau hai buổi tiệc, đầu anh ấy đau nhức lắm. Lẽ ra anh ấy nên xin nghỉ, nhưng nghĩ lại thì vẫn quyết định tiếp tục viết… Đầu óc anh ăn trở đi, nhưng vẫn cố gắng gõ từng từ trên bàn phím.