“Tôi ở trong buồng lái mà tim như muốn nhảy ra ngoài cổ họng, đầu thì đập vào cửa buồng lái liên hồi, các thiết bị máy móc cũng đều phát ra tiếng kêu.”

“May mắn là hệ thống thông tin vẫn hoạt động tốt; tôi vội vàng gọi người giúp đỡ qua kênh liên lạc. May mà con thuyền bên cạnh là của A Quang; nếu là người khác, lúc này ai sẽ quan tâm đến tôi chứ?”

A Chíng nói một cách hấp hối…

A Quang cũng hào hứng vỗ mạnh vào bàn và nói: “Chết tiệt, quả thật số bạn không hề đáng chết… Tôi đã chạy xa rồi, nhưng lại quay đầu trở lại để cứu bạn.”

Anh ta nhìn về phía Đông Tử và tiếp tục: “Lúc đó tôi chỉ mong có thể bay được; nếu không phải vì anh ta la hét rằng con thuyền đã va vào đá ngầm và đang nghiêng, tôi đã nhận ra giọng anh ta và mới quay đầu trở lại. Nếu là người khác, tôi chắc chắn sẽ không dám quay lại đâu… Biết đâu mình sẽ gặp nguy hiểm thì sao? Lúc đó, nếu bị bắt cùng họ, chúng tôi sẽ còn tồi tệ hơn nữa.”

A Chính tiếp tục la lên: “Chết tiệt, một đời này đã đủ rồi.”

A Quang nói tiếp: “Sau đó, tôi bảo anh ta nhanh chóng thu dọn những thứ có thể mang theo trên thuyền, trong lúc tôi quay lại. Khi con thuyền của tôi tiến gần, tôi bảo mọi người trên thuyền kia nhanh chóng bơi sang đây.”

“Ai mà biết điều đó thật là nguy hiểm đến mức nào… Lúc đó chúng tôi chưa chạy xa lắm, chiếc tàu tuần tra cũng không cách chúng tôi bao xa. Chúng tôi chạy về phía nam, trong khi chiếc tàu tuần tra lại chạy về phía tây; nếu nó đuổi theo, thì chúng tôi sẽ rất nguy hiểm.”

“Chỉ vì hai con thuyền của chúng tôi dừng lại, chiếc tàu tuần tra đó thực sự đã gọi thêm một con thuyền khác đến đuổi theo chúng tôi.”

“Lúc đó tôi thực sự sợ hãi đến mức tim như muốn nhảy ra ngoài cổ họng, đầu đẫm mồ hôi, tay run rẩy; con thuyền thì chạy với tốc độ rất nhanh… Tôi liền lao về phía con thuyền gần nhất.”

“Chúng tôi trốn suốt đêm; không ai dám nhắm mắt, cũng chẳng có thời gian để trao đổi với các con thuyền cá khác… Mọi người đều chỉ lo chạy trốn mà thôi.”

Tiểu Tiểu cười nói: “May mà chúng tôi đã trốn thoát được… Còn tôi thì không hấp dẫn bằng các bạn đâu; tôi chỉ chọn một hướng và cứ thế chạy thôi… May mà họ không đuổi theo tôi.”

A Quang nói: “Có một con thuyền khác cũng dường như đã va vào đá ngầm; khi va chạm xảy ra, có hai người bị văng xuống biển và không thể được cứu… May mắn là khi họ rơi xuống biển, họ vẫn còn có thể di chuyển và thoát khỏi đá ngầ

Bố của Ye cũng đến không lâu sau Diệp Diệu Đông, và giờ đây, nghe hết câu chuyện từ đầu đến cuối, tâm trạng ông cũng thay đổi liên tục theo diễn biến của câu chuyện.

“Lần sau đừng đi nữa nhé, quá nguy hiểm rồi. A Chíng thật sự may mắn khi thoát nạn an toàn trở về.”

“Không đi nữa đâu, thật là sợ hãi… Không lạ gì họ phải nghỉ một năm mới dám tham gia lại.”

Diệp Huệ Mỹ nghe xong còn phải che ngực, khuôn mặt đầy lo lắng: “Các bạn làm việc này thật là nguy hiểm quá… Thực sự không nên đi nữa; lẽ ra nên nghe theo lời anh ba tôi mới đúng.”

A Quang gật đầu: “Chính vì không có Đông Tử ở đó, mà mọi chuyện mới trở nên phức tạp như vậy… Sau này, nếu Đông Tử không đi nữa, chúng ta cũng sẽ không đi nữa.”

Diệp Diệu Đông đã bình tĩnh trở lại: “May mà không bị bắt được; nếu bị bắt, thì cả thuyền lẫn người đều sẽ bị giữ lại.”

Tiểu Tiểu nói: “Đúng vậy… Một khi công việc này đã hoàn thành, thì cũng đừng đi nữa… Ai muốn đi thì đi thôi.”

“Vậy bây giờ các bạn đã trở về rồi, có liên lạc với những người khác để hỏi xem họ có trở về hay chưa không?”

A Quang trả lời: “Trước đó chúng tôi đã liên lạc với ông chủ Zhou; ông ấy đến bến sớm hơn chúng tôi một ngày, và đã hẹn với chúng tôi ăn uống cùng nhau vào tối mai để xua tan nỗi sợ hãi và trò chuyện với nhau.”

“Vậy tối mai tôi cũng sẽ đi cùng các bạn, đến nhà của Béo Phì phải không?”

“Đúng vậy.”

“Hàng của các bạn đã được giao đi chưa?”

“Chưa đâu… Chúng tôi dự định sẽ trao đổi với ông chủ Zhou vào tối mai; họ có kinh nghiệm, và sẽ có người dẫn đầu cho chúng tôi.”

Diệp Diệu Đông lại hỏi ba người họ: “Vậy các bạn dự định sẽ tiếp tục đi đánh cá sau khi hàng được giao đi, hay sẽ nghỉ hai tháng như ông chủ Zhou?”

A Chíng vỗ tay: “Tôi không còn thuyền nữa… Phải đặt mua thuyền mới… May mà chiếc thuyền gần bờ trước đây vẫn còn, nên tôi sẽ dùng nó trong một hoặc hai năm tới… Dự định sau khi hàng được giao đi, khoảng hai tháng nữa… Vì hai tháng tới là mùa bão.”

Tiểu Tiểu nói: “Tôi thì không muốn nghỉ lâu đến vậy… Nhưng tôi cũng muốn về nhà và nghỉ ngơi thoải mái một tháng trước.”

Những người khác đều nhìn về phía A Quang, chuẩn bị lắng nghe ý kiến của anh ấy.

A Quang cười, lộ ra 16 chiếc răng trắng: “Tôi dự định sau khi bán hết hàng, sẽ đến Thành phố Ma mua một căn hộ, sau đó đưa vợ con về nhà nghỉ ngơi hai tháng… Khi con cái bắt đầu đi học, chúng tôi sẽ quay lại Thành phố Ma… Lúc đó, tôi cũng sẽ

“Trời ạ!”

“Chết tiệt! Kế hoạch này quá tuyệt vời rồi!”

Diệp Huệ Mỹ nghe xong cũng bật cười; nó giống hệt những gì họ đã nghĩ trước đây.

“Sau này tôi không định ra biển nữa đâu. Đội thủ trên tàu đã đầy đủ rồi; thêm một người cũng chẳng khác gì, thiếu một người cũng chẳng sao cả. Tôi chỉ cần đợi đến cuối tháng để thanh toán với Đông Tử là được.”

“Dù sao tôi còn có hai con tàu gần bờ nữa để cho thuê, và cũng đã mua vài căn nhà nữa; như vậy là đủ rồi.”

“Nhưng nếu Ah Zheng muốn đặt mua tàu và muốn hợp tác kinh doanh, tôi cũng có thể đầu tư thêm tiền vào con tàu đánh cá của anh ấy.”

Ah Zheng lườm lườm: “Đi đi, tôi giàu rồi.”

Diệp Diệu Đông vuốt vuốt cằm nhìn anh ấy: “Anh có muốn đặt mua con tàu lớn hơn không? Dù sao bây giờ anh cũng không có tàu rồi; hay là đặt mua loại Dongyu Hào hoặc Xianfeng Hào?”

Ah Zheng giật mình: “Đùa à… Làm sao tôi mua nổi chứ? Con tàu Dongyu Hào của anh giá đến hai triệu rưỡi đồng rồi đấy.”

“Bây giờ mọi người đều kiếm được nhiều tiền rồi; hãy để họ bỏ tiền ra cùng anh đặt mua một con tàu lớn hơn đi.”

A Guang và Tiểu Tiểu nhìn nhau, có vẻ do dự.

Ah Zheng cũng do dự: “Chúng ta hãy thảo luận lại xem sao?”

“Được thôi, hãy thảo luận đi.”

“Vậy thì thảo luận thôi.”

Ba người lần lượt phát biểu ý kiến, và cứ thế họ bắt đầu thảo luận với nhau.

“Hãy nghe theo tôi đi; chắc chắn sẽ không sai đâu. Năm sau tôi định đi ra vùng biển công cộng; vì Ah Zheng không có tàu nữa, nên anh ấy có thể đi cùng tôi.”

“À? Anh định đi ra vùng biển công cộng á?” Ba người cùng reo lên.

“Tôi có ý định đó; chỉ cần mang theo vài con tàu loại Dongyu Hào và một con tàu loại Xianfeng Hào để cung cấp vật tư, và chúng ta cũng không cần đi quá xa – chỉ ở những vùng biển công cộng gần đây thôi.”

Ah Zheng lại hỏi: “Đi ra vùng biển công cộng để làm gì vậy?”

“Năm sau, thời gian cấm đánh bắt cá ở vùng biển gần bờ có lẽ sẽ được kéo dài hơn. Và sau vài năm nữa, khi nhà nước kiểm soát các vùng biển chặt chẽ hơn, chắc chắn sẽ có lệnh cấm đánh bắt cá hoàn toàn, cả vùng biển gần bờ lẫn sâu thẳm đều không được phép đánh bắt nữa. Tôi cần phải chuẩn bị từ sớm.”

Ba người lại nhìn nhau, lòng trở nên nặng nề hơn.

“Thời gian cấm đánh bắt cá còn được kéo dài nữa à? Vậy thì làm sao được chứ? Cả năm chỉ có thể đánh bắt được vài tháng thôi à?”

“Đúng vậy… Th

Diệp Diệu Đông tiếp tục nói: “Chưa hết đâu, rất nhiều loại cá hiện nay không còn mùa đánh bắt dài nữa; miễn là có thể kiếm được tiền thì cứ tận dụng đi.”

“Trời ạ, hai tháng ngừng đánh bắt đã chưa đủ, lại muốn kéo dài thêm sao? Cậu đã nhận được thông tin này chưa?” A Quang hỏi.

“Không chắc là khi nào đâu, nhưng chắc chỉ trong vòng hai năm tới thôi. Lúc đó sẽ áp dụng các quy định khác nhau tùy theo loại tàu đánh bắt; thường thì khoảng thời gian từ tháng 5 đến tháng 9 sẽ là thời gian ngừng đánh bắt.”

A Chíng do dự nói: “Nếu vậy thì ba chúng ta thực sự nên mua một con tàu lớn để theo bạn sau này.”

“Các bạn hãy thảo luận xem sao.”

“Được thôi.”

A Chíng nhìn Diệp Diệu Đông và nói: “Hôm nay tôi cũng không có tàu lớn đâu; con tàu nhỏ kia thì bố tôi đang trông coi. Nếu cần giúp đỡ gì, cứ gọi tôi nhé. Nếu năm sau chúng ta ra khơi xa, cũng mời tôi đi cùng nhé.”

“Được thôi.”

Lão Ye do dự nói: “Không đi được sao? Nghe nói biển khơi cũng không yên lắm đấy.”

“Chỉ cần không đi quá xa là được; tôi chắc chắn sẽ ở gần đó thôi.”

“Thì tùy bạn quyết định đi.”

Sau đó, lão Ye đổi chủ đề: “Vậy các bạn dự định trong vài ngày tới sẽ hoàn thành việc rồi nghỉ ngơi một thời gian phải không?”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Diệp Tiểu Khê nhẹ nhàng nắm lấy vai Diệp Diệu Đông và thì thầm vào tai cô ấy: “Hãy mang tôi đi nữa, nhé.”

Diệp Diệu Đông vỗ vỗ má cô ấy và nói: “Sẽ không bỏ rơi em đâu.”

“Vậy thì tôi sẽ đi gọi điện cho A Thái trước đã.”

“Đi đi.”

Diệp Tiểu Khê nắm tay Bùi Ngọc và lặng lẽ đi mất.

Hai chị em sinh đôi ngồi cạnh Diệp Huệ Mỹ và không nhận ra hai người kia đã đi mất.

“Chị gái ơi, ngoài trời nóng quá, chúng ta đi đâu vậy?”

“Chúng ta sẽ vào văn phòng của bố để gọi điện cho A Thái, báo với bà ấy rằng vài ngày nữa chúng ta sẽ trở về.”

“Được thôi.”

Bà lão đã tính toán từ lâu rằng họ sẽ nghỉ hè, và giờ chắc cũng sắp về đến nơi rồi.

Khi nhận được cuộc gọi, bà vô cùng vui mừng.

“Ôi ôi ôi, Đông Tử…”

“Tôi không phải là Đông Tử đâu, tôi chỉ là em gái nhỏ của Đông Tử thôi…”

“Ôi trời, con gái yêu quý của bà, con đã gọi điện cho bà rồi à…”

“Bà ơi, ba con nói vài ngày nữa sẽ đưa chúng con về trở về quê hương… Chúng con có rất nhiều người sẽ trở về, sẽ rất vui đấy! Bà có nghe thấy không?”

“Nghe thấy rồi… Ba con sắp về à? Tất cả mọi người đều sẽ về để tổ chức lễ mừng phải không? Thành Hồ đã đậu đại học rồi sao? Thật là vui quá… Phải treo đèn lồng và nổ pháo hoa nhiều vào đấy… Thành Hồ đậu đại học ở trường nào vậy? Làng chúng ta cũng cần phải khen ngợi cậu ấy một cách xứng đáng…”

“À? Anh trai tôi thì chưa thi đâu…”

“Ah, chưa đậu à? Vậy làm sao có thể tổ chức lễ mừng được chứ?”

“Không phải vậy đâu… Anh trai tôi mới thi vào ngày 7 thôi.”

“Ngày 7 mới thi à? Vậy là chưa bắt đầu thi đâu sao? Chưa bắt đầu thi mà đã về rồi à? Trường học không cần anh ấy nữa sao?”

“Không, không phải vậy đâu…”

Diệp Tiểu Khê gãi đầu, trông rất bối rối, không biết phải nói gì tiếp… Cô ấy đơn giản là đặt điện thoại vào tai Bùi Ngọc và để Bùi Ngọc tiếp tục nói chuyện với bà già.

“Con hãy nói với bà ấy rằng con không giải thích rõ lắm…”

Bùi Ngọc cầm điện thoại, bắt chước giọng nói của Diệp Tiểu Khê và nói to lên: “Bà ơi, chị gái con và hai em sinh đôi sẽ về trước để ở bên bà… Anh trai con chưa thi xong nên không về cùng, bà hiểu chứ?”

“Đông Tử không về cùng à?”

“Con không biết nữa…”

Bùi Ngọc cũng gãi đầu, cảm thấy đầu mình cũng đang đau nhức.

“Chị gái ơi, con có muốn bảo chú đến đây không? Con cũng không giải thích rõ lắm…”

Hai cô gái nhìn mái tóc rối bù của mình, cảm thấy đầu mình dường như cũng đang to ra…

“Bà ơi, sau này để ba con gọi điện cho bà nhé!”

“Ba con là ai vậy?”

“Đó là Đông Tử của con đấy…”

“Được rồi, được rồi… Để Đông Tử gọi điện cho bà nhé… Các con ngoan nghỉnh nhé… Bà sẽ chuẩn bị nhiều kẹo cho các con khi các con về nhà đấy…”