“Đông ca, chúng ta cứ bắt anh ta im lặng đi, coi như anh ta không tồn tại là được rồi.”

Những người khác cũng gật đầu mạnh mẽ theo.

Cậu bé nói lắp cũng im lặng lại, chỉ biết gật đầu theo họ.

“Không sao đâu, tôi không phiền đâu; nói lắp thì nói lắp thôi, có gì đâu… Tại sao phải bắt người ta im lặng chứ? Nói lắp là do bẩm sinh mà, không phải do họ tự chọn, cũng không phải lỗi của họ đâu; để họ từ từ nói thôi là được mà.”

Nếu không nói gì cả, làm sao có tiếng cười được chứ?

Lúc nãy anh ta đã sững sờ một chút, chưa kịp phản ứng gì; bây giờ thấy còn thú vị nữa đấy… Tối nay về nhà sẽ kể cho vợ mình nghe!

Những thiếu niên kia liền thở phào nhẹ nhõm; họ sợ rằng mình sẽ bị ghét bỏ, nên vội vàng rời đi… May mà không bị ghét bỏ, thật là yên tâm… Lúc nãy họ còn lo lắng lắm đấy.

Cậu bé nói lắp cũng cảm thấy xúc động; từ nhỏ đã bị chế giễu, anh em ruột thịt đều không thích chơi với mình, cha mẹ cũng không quan tâm đến mình… Chỉ có vài người bạn này sẵn lòng chơi với mình; bây giờ lại thêm Đông ca nữa…

Trong chốc lát, trái tim anh ta cảm thấy tràn ngập niềm vui… Không bị ghét bỏ, được đối xử bình đẳng… Thật tuyệt vời!

“Đông ca, anh thật tốt bụng!”

“Hừ? Đừng đưa ra những lời khen ngợi vô nghĩa đó… Có chuyện gì thì nói luôn đi.”

Vương Quang Liàng vội vàng đẩy những người xung quanh sang một bên, để lộ ra một xe đầy củi phía sau.

“Chúng tôi không chắc liệu buổi chiều nay anh có bị bắt vào trong không… Có người trong làng bảo anh bị bắt vào tù, sẽ phải ở đó suốt đời; cũng có người nói rằng anh được những người quyền lực thả ra…”

“Chúng tôi cũng không chắc lắm, nên không dám đến hỏi thăm… Chỉ nghĩ đến tối mới đến xem thử… Nhưng cũng ngại mang theo đồ gì đó… Chúng tôi cũng không có tiền, nên mới cắt một xe củi đến đây…”

“Hehe, đừng hiểu lầm nhé… Dù sao thì củi cũng rất cần thiết mà… Quà nhỏ nhưng tấm lòng lớn đấy!”

Diệp Diệu Đông nhếch mép cười… Thật là quà nhỏ nhưng tấm lòng lớn… Chưa bao giờ thấy ai tặng quà là một xe đầy củi cả… Thật là đặc biệt và khác thường…

“Cảm ơn nhé… Đây cũng là thứ cần thiết mà… Giúp tôi tiết kiệm công sức đi rừng cắt củi nữa…”

“Không sao đâu… Dù sao thì biết anh trở về an toàn là tốt rồi… Ở nhà là tốt nhất mà…”

“Đông ca, thật sự là anh được những người quyền lực thả ra à?” Một thiếu niên khác hỏi với ánh m

“À đúng rồi, muốn hỏi một cái, tối qua việc đổ phân nhà ông Vương là các bạn làm đấy à?”

“Đúng vậy, tối qua nghe nói anh bị những người đội mũ lớn đưa đi cơ quan biên phòng, chúng tôi sợ hãi lắm, sau đó đã tổ chức một cuộc họp và nghĩ chắc chắn là bọn Vương Bát kia làm đấy.”

“Không thì làm sao lại có người vào lúc này đi tố cáo chứ? Không tố cáo sớm hơn, không tố cáo muộn hơn… Thật là trùng hợp quá, làm sao có chuyện may mắn như vậy được.” Vương Quang Liàng nói với giọng đầy phẫn nộ.

Những người khác cũng đồng tình: “Đúng vậy, vừa mới gây thù oán xong là họ bị đánh, chắc chắn là do anh Đông làm, sau đó họ mới đi tố cáo.”

“Chắc chắn là bọn chúng…”

“Vì vậy tối qua chúng tôi không ngủ được, định trả đũa họ một trận…”

“Đúng vậy, không thể giết người hay đốt nhà được, nhưng chúng ta vẫn có thể trả đũa họ… Tối qua chúng tôi đã dùng xe đẩy lén lút đưa hết những chiếc bồn cầu trong nhà ra, chất đầy rồi mang đến nhà họ…”

“Thôi, thôi, đừng miêu tả chi tiết như vậy nữa, biết là các bạn làm là đủ rồi.”

“Chất đầy rồi…”

Diệp Diệu Đông vội vàng ngăn họ tiếp tục kể, nếu để họ nói tiếp, chắc chắn sẽ còn kể ra những điều gì nữa đây.

“Có phải việc này khiến anh gặp rắc rối không?” Vương Quang Liàng hơi lo lắng.

“Không đâu, có lẽ còn giúp ích cho tôi nữa, giờ tôi đã tìm ra người viết lá thư tố cáo đó rồi.”

“Ai làm vậy!”

“Ai làm vậy!”

“Phải trừng phạt họ… phải trừng phạt họ…”

“Đúng, phải trừng phạt họ… ai làm vậy!”

Diệp Diệu Đông: “……”

Dù lắp bắp, nhưng họ vẫn rất quyết tâm…

“Con gái nhà ông Vương, vợ của một người bạn tôi… Đừng đụng đến cô ấy, một người phụ nữ mà… Dù sao cả làng cũng gần như đều biết là cô ấy làm, danh tiếng của cô ấy sẽ bị hủy hoại, sau này sẽ không ai dám qua lại với cô ấy nữa… Cứ thế thôi.”

“Người phụ nữ à… Được rồi…”

“Là phụ nữ thì… Làm sao trừng phạt được…”

“Vợ của bạn bè mà còn làm như vậy… Thật là không đạo đức, thật ghê tởm…”

“Nếu vợ không chọn được người tốt, cả ba đời gia đình đều sẽ bị ảnh hưởng… Các bạn sau này phải coi chừng đấy…”

“Đông Tử ư? Con đang nói chuyện với ai vậy, họ là ai vậy?”

Sau bữa tối, mẹ của Ye đi dạo quanh làng để hỏi thăm một người sẽ cùng con lên thuyền vào ban đêm. Khi đã biết thông tin cần thiết, bà quay trở lại và thấy con đang đứng ở cửa sân, đang thì thầm với vài người thanh niên khác.

Bà nhìn kỹ từng người trong nhóm đó, kiểm tra xem họ đến từ đâu, rồi cũng nhận thấy có đống củi chất đầy trên tấm ván bên cạnh.

“Con gặp họ khi nào vậy? Củi này lấy từ đâu ra?” Mẹ của Ye tỏ vẻ hoang mang; bà chưa bao giờ thấy những đứa trẻ này ở làng trước đây, và không hiểu sao con lại quen biết chúng từ khi nào.

“Mẹ…”

Bỗng nhiên, mẹ của Ye như bừng tỉnh, “À!”

Bà chỉ vào nhóm thanh niên đó và hỏi: “Là con bảo chúng đánh người, bảo chúng đổ phân vào đó phải không?”

“Thôi thôi thôi… Nói nhỏ lại đi…” Diệp Diệu Đông vội vàng kéo mẹ mình vào sân, đồng thời gọi những người thanh niên kia vào nói chuyện. Anh sợ rằng nếu họ tiếp tục ở ngoài, trẻ em hàng xóm có thể nhìn thấy họ. Còn các người lớn thì đều ở trong nhà; có lẽ họ đang tắm hoặc giặt quần áo.

Khi được kéo vào sân, mẹ của Ye lập tức đánh con mình mạnh mẽ và nói chuyện với giọng điệu giận dữ:

“Chính con làm việc đó phải không? Ban ngày con còn thề lời nữa à? Đồ nhóc ngốc nghếch! Lời thề của Ma Tử có thể nói ra một cách tùy tiện được sao? Con định làm cho mẹ chết mất lòng phải không? Lời thề đó có thể coi là trêu chọc thần linh được sao? Con muốn làm cho mẹ tức chết mất…”

“Không không không… Hãy nghe con nói đã…”

“Việc đã làm rồi thì cứ chối bỏ đi, sao con lại cần phải thề lời? Lời thề của Ma Tử có thể dùng một cách tùy tiện được sao…”

“Cái gì vậy? Tại sao lại đánh người? Con đã ăn phải thuốc gì sai lầm rồi sao? Vừa về đến nhà đã lao vào đánh Đông Tử ngay? Đứng yên đi… Đứng yên…”

Diệp Diệu Đông lùi lại một bên, nhưng mẹ anh vẫn tiếp tục đánh và mắng anh không cho cơ hội giải thích. Chỉ khi bà lão từ trên bậc thang xuống và can ngăn, mẹ anh mới ngừng la mắng. Lúc đó, anh mới có cơ hội nói chuyện.

“Có thể nghe tôi nói không? Cứ vội vàng suốt ngày, chẳng để người ta có cơ hội nói chuyện gì cả.”

Lâm Túy Thanh Ban đầu không nghe thấy tiếng nói, nhưng thấy mẹ con họ nhảy nhót trong sân, liền vội vàng bước ra ngoài, rồi mới nghe thấy họ đang nói chuyện khẽ.

“Mẹ ơi, A Đông đã thề là tối qua anh ấy không phải là người làm việc đó, chỉ nói rằng mình không phải là người đánh người…”

“À?”

Diệp Diệu Đông cũng tức giận nhìn mẹ mình, nói một cách rõ ràng: “Làm sao tôi có thể thề bừa bãi được chứ? Tối qua tôi không phải là người làm việc đó, vì vậy tôi mới thề như vậy.”

“Khi tôi thề, tôi cũng chỉ nói rằng tối qua mình không phải là người làm việc đó; chuyện đánh người vài ngày trước thì không liên quan gì đến lời thề của tôi cả. Chỉ là mọi người và các bạn tự suy đoán thôi.”

Anh ta lại liếc nhìn những thiếu niên đang đứng ở góc sân, nhìn chăm chú vào cuộc cãi vã này; mẹ mình thật là không biết xấu hổ chút nào, trước mặt nhiều người như vậy mà vẫn không cho mình một chút mặt mũi.

Những thiếu niên kia cũng lịch sự lắc đầu:

“Chúng tôi chẳng thấy gì cả!”

“Chúng tôi… chúng tôi không… không…”

“Im miệng đi!”

Mẹ của Diệp Diệu Đông cũng hiểu ra: “Vậy là vài ngày trước việc đánh người là do em chỉ đạo, còn tối qua thì không phải?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì tối qua họ tự mình làm việc đó à? Không liên quan gì đến em?”

“Đúng vậy.”

“Ồ, mấy chàng trai này thật là biết suy nghĩ và lịch sự ghê… Ngồi xuống đi, đừng ngại ngùng nhé…” Mẹ của Diệp Diệu Đông lập tức mỉm cười, mời những thiếu niên kia vào dưới mái nhà ngồi.

Diệp Diệu Đông cũng thực sự không biết phải nói gì nữa; vừa mới đánh mẹ mình, nhưng khi phát hiện ra là hiểu lầm thì lại không cảm thấy ngượng ngùng, mà còn có thể quay đầu mỉm cười và mời người khác ngồi nữa.

“Không không, chúng tôi chỉ đến đây để mang củi, và muốn xem liệu Anh Đông có trở về hay không thôi. Nếu anh ấy trở về thì tốt quá; sau đó chúng tôi sẽ đi ngay.”

“Còn mang củi đến nữa, thật là chu đáo quá! Trong nhà có dưa hấu đã cắt sẵn, mẹ sẽ lấy vài miếng cho các bạn ăn…” Mẹ của Diệp Diệu Đông vội vàng chạy vào nhà.

Diệp Diệu Đông đành lắc đầu không biết phải làm sao, rồi lại nhìn thấy họ: “Các bạn hãy mang củi về trước đi, mẹ sẽ lấy vài gói thuốc lá cho các bạn.”

“Không cần đâu…”

Anh ta không nghe lời họ, mà đi thẳng vào nhà lấy thuốc lá; vài ngày trước vừa mua thêm, đủ để chia cho 7 người, mỗi người một gói

Dù sao thì tối qua họ cũng đã thức trắng đêm để giúp ông Lão Vương, mặc dù không phải do ông ta chỉ đạo, nhưng vì họ có lòng muốn giúp đỡ, ông ta cũng phải ghi nhận điều đó.

Tối hôm đó, họ còn đến chặt củi nữa; dù không được trả tiền, ít ra cũng nên tặng họ vài gói thuốc lá để cảm ơn sự vất vả của họ.

Sau khi phân công xong việc, ông ta nhìn họ chuyển củi và hỏi mẹ mình liệu người đi biển vào ban đêm có gọi ông ta không.

“Cháu trai của anh sáng mai đều có việc phải làm; nếu không có việc gì khác, họ mới gọi anh đấy…”

“Chúng tôi à! Anh Đông gọi chúng tôi đấy! Chúng tôi rảnh lắm, có rất nhiều thời gian trống; chúng tôi sẽ đi cùng anh. Nếu người quá đông, anh cứ chọn một hoặc hai người…”

Những người khác cũng vội vàng ngừng việc chuyển củi và tự nguyện đề nghị: “Đúng vậy, chúng tôi đều rảnh lắm; nếu anh cần, chúng tôi sẽ đi cùng.”

“Đúng rồi, anh Đông, chúng tôi sẽ đi theo anh; anh bảo gì chúng tôi sẽ làm theo đấy…”

“Tôi không cần tiền công, tôi chỉ muốn đi cùng anh để học hỏi thôi…”

“Tôi… tôi không bị say sóng đâu… tôi sẽ đi!”

“Tôi cũng không bị say sóng… Anh Đông, hãy chọn tôi đi!”

Mọi người tranh nhau đẩy đạp, muốn đến gần ông ta hơn; suýt nữa thì còn xảy ra ẩu đả nữa.

Mẹ của Ye nhìn cảnh này mà tròn mắt; những thanh niên này đang làm gì vậy?

Diệp Diệu Đông cũng cười nhìn họ: “Các bạn đang làm gì vậy? Cần phải nhiệt tình đến thế sao? Ra biển làm việc vất vả lắm, lại phải thức dậy vào nửa đêm nữa…”

“Chúng tôi không sợ đâu; chúng tôi có thể thức trắng đêm mà!”

“Đúng vậy, không ngủ cũng được; chúng tôi khỏe mạnh lắm!”

“Tôi… tôi…” Người kia vừa nói được một từ thì đã bị đẩy sang một bên: “Đừng vậy đi… Anh Đông, anh cứ chọn một hoặc hai người đi; như vậy cũng tiết kiệm công sức hơn; gọi người khác thì còn phải trả tiền công nữa… Chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì anh bảo.”

“Đúng vậy, đừng gọi người khác nữa; chúng tôi có thể làm mọi việc; nếu không biết, anh chỉ cần hướng dẫn chúng tôi một chút là chúng tôi sẽ học được ngay.”

Mẹ của Ye không đợi Diệp Diệu Đông nói gì thêm, liền vui vẻ đồng ý: “Các bạn cũng được đấy; cứ một người đi cùng anh ấy ra biển là được; dù sao thì con thuyền khác cũng đang hoạt động gần đó mà.”

Bà lập tức quay đầu nhìn Đông Tử và gửi cho anh ta ánh mắt, bảo anh ta đồng ý; việc làm

Ở đây lại có tới nhiều người như vậy!

“Chẳng phải anh đã tìm xong cho em rồi sao?”

“Tôi đã hỏi mọi người xung quanh, anh họ của em đều bận không rảnh; còn chú em thì đồng ý. Lát nữa tôi sẽ nói với chú ấy rằng em đã tìm được người rồi, trong gia đình thì không sao cả. Em cứ chọn một người trong số họ đi; dù sao thì chỉ cần làm việc vài ngày thôi, hai ngày nữa bố em sẽ trở về mà.”

Những người thanh niên kia gật đầu liên tục nhìn anh ta.

Diệp Diệu Đông suy nghĩ một lát, cũng được thôi, thử chọn một người xem họ làm việc có nhanh nhẹn, chăm chỉ không; dù sao thì con thuyền khác cũng đang ở gần đó mà.

Những người này cũng có thể bảo vệ “Tiểu Kết Bạch”, không để anh ta bị bắt nạt; họ cùng chơi với nhau, chắc cũng không đến nỗi vô nhân đạo, không có giá trị đạo đức đâu.

Hơn nữa, họ mới chỉ hơn mười tuổi thôi, chưa đầy hai mươi; chắc hẳn chưa từng bị đánh đập nặng nề. Nếu có thể mang họ theo, thì cứ thử xem sao.

“Được thôi, vậy đêm nay thì ‘Tiểu Kết Bạch’ sẽ đi cùng tôi.”

“Tôi… tôi…” Tiểu Kết Bạch nhìn anh ta với đôi mắt tròn xoe, không tin nổi, rồi chỉ vào bản thân mình và lắp bắp mãi không ngớt.

“Đừng vội, hãy nói từng từ một thôi. Chỉ cần nói ra từ ‘tôi’, những từ sau thì cứ từ từ, dừng lại một chút trước khi nói tiếp, sẽ dễ dàng hơn đấy.”

“Được… được…” Tiểu Kết Bạch hơi hào hứng, vừa lẩm bẩm vừa vỗ tay.

Mẹ của Diệp Diệu Đông không nhịn được mà cười khúc khích, nhìn anh ta như thể đang tự hỏi: Tại sao trong số nhiều người như vậy lại chọn một người lắp bắp như vậy?

Diệp Diệu Đông liếc nhìn mẹ mình, nói: “Khoảng 2 giờ chiều hãy đến bến đợi; hôm nay thủy triều chưa cao lắm, muộn nửa giờ cũng được.”

“Tôi… tôi chắc chắn sẽ đến đúng giờ…”

Vương Quang Liàng không nhịn được mà day trán, giả vờ đau đớn: “Anh Đông ơi, thay người khác đi… Nghe anh ta nói suốt mười mấy năm rồi, tôi thực sự không chịu nổi nữa…”

Những người khác cũng đồng cảm, gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy, thay người khác đi… Nghe anh ta nói thật sự rất khó chịu… Anh cũng không thấy phiền à?”

“Bình thường chúng tôi cũng bảo anh ta ít nói hơn; anh cứ chọn bất kỳ ai khác đi, đừng chọn anh ta nữa… Đừng tự làm khổ mình đâu.”

“Đúng vậy, nghe anh ta nói một câu thôi đã mệt lắm rồi…”

Tiểu Kết Bạch cũng cảm thấy xấu hổ: “Vậy thì thôi… thôi đi…”

Diệp Diệu Đông cũng