Vào buổi tối khi mặt trời lặn sau núi, Diệp Diệu Đông vừa mới đẩy một xe chuối và vài quả dưa hấu từ A Quang Gia trở về, liền vội vàng đi đến bến cảng để chờ tàu.

A Cái thì rất tử tế, còn quan tâm hỏi anh ấy vài câu:

“Người không gây ghen tị thì chỉ là kẻ tầm thường mà thôi. Tất cả mọi người trong làng đều thấy rõ bạn kiếm được bao nhiêu tiền; hôm qua tôi đã nghĩ chắc chắn bạn không sao đâu.”

A Quý cũng bổ sung: “Người phụ nữ kia thật là tồi tệ… Chúng ta cùng một làng mà lại làm những việc như tố cáo người khác như vậy… Đã bao năm trôi qua rồi; bây giờ không còn như xưa nữa đâu – chỉ cần một lá thư tố cáo là có thể hại người khác được nữa.”

“Ai dè danh tiếng của bạn cũng lớn lắm; có lẽ cơ quan biên phòng cũng đã điều tra trước xem bạn có kinh doanh gì không, vì vậy họ mới đến đón bạn đi hỏi chuyện.”

“Bây giờ, những người kinh doanh cá nhân đều bị theo dõi sát sao lắm; chỉ cần một sai sót nhỏ thôi là rất dễ bị gán mác là kinh doanh phi pháp.”

A Cái cũng gật đầu: “Tôi cũng nghe nói rằng ở thị trấn này có vài người kinh doanh cá nhân cũng đã bị mời đi hỏi chuyện; năm nay có vẻ như cũng đã bắt được khá nhiều người rồi.”

A Quý tiếp tục nói: “Mới thoát khỏi khó khăn được một chút thôi, mọi người vừa mới thấy ánh sáng của mùa xuân… Thì lại phải đối mặt với những rắc rối mới.”

“Rồi mọi thứ sẽ tốt đẹp lên thôi… Mới chỉ mở cửa ra ngoài được vài năm mà thôi… Hơn nữa, bây giờ khắp nơi đều có những kẻ buôn lậu; chúng ta phải theo dõi chặt chẽ hơn nữa… Nếu không, những ngày tốt đẹp sẽ không kéo dài được lâu đâu… Dù sao thì tương lai chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”

Diệp Diệu Đông trong kiếp trước không mấy quan tâm đến chính trị hay tình hình thế giới, nhưng với kinh nghiệm của mình, anh ấy biết rằng tương lai đất nước sẽ ngày càng thịnh vượng và mạnh mẽ hơn.

“Hy vọng mọi thứ sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”

“À? Vậy hôm nay bạn không ra biển à? Tối nay có ra không?”

“Còn tùy vào thời tiết nữa… Nếu trời tốt thì sẽ ra.”

“Đã kiếm được tiền rồi, tại sao còn phải cố gắng đến thế chứ? Bạn hoàn toàn có thể ở nhà đếm tiền mà, để người khác làm việc cho mình cũng được mà.”

“Tôi cũng muốn vậy… Nhưng bố tôi sẽ đánh tôi chết, mẹ tôi sẽ mắng tôi không ngừng, vợ tôi cũng sẽ coi thường tôi…”

Nhà anh ấy chỉ có ít tiền mặt thôi… Làm sao dám lười biếng được chứ?

N

Người trên kia thì không đáng để anh ta tin tưởng đâu; chỉ mới gặp vài lần thôi mà, làm sao có thể tin tưởng họ được chứ? Thà còn giấu của cải dưới lòng đất cho an toàn hơn.

  Ai mà giàu có như anh ta chứ? Đi ra ngoài, bước chân của anh ta đã đạt tới hàng chục triệu tiền vàng thực sự rồi.

  Ở kiếp trước, anh ta cũng từng nghe nói về những người chỉ vì tích cóp được vài vạn đồng mà nghĩ rằng mình đã đủ sống thoải mái suốt đời… Ai ngờ thời đại phát triển quá nhanh, đến sau này, chỉ với vài vạn đồng đó thì không đủ để sống qua một tháng nữa.

  “Chiếc thuyền mới của nhà Lão Bèi dự định đi bao lâu?”

  “Không chắc lắm; đợi đến khi ra khơi xem sao. Nếu hàng nhiều và thời tiết tốt thì có thể sẽ ở lại lâu hơn một chút. Còn nếu hàng ít thì có lẽ chỉ ở lại ba bốn ngày là trở về thôi… Biển cả mà, ai biết trước được chứ.”

  Anh ta đoán rằng lần đầu tiên đi, họ sẽ không ở lại lâu đâu; dù sao trên thuyền cũng toàn là người của mình cả, thử đi một lần rồi sẽ đưa họ trở về thôi.

  Ban đầu, cha con A Quang cũng chỉ định hai người lần lượt lên thuyền, còn một người ở nhà canh gác. Hôm qua mới là ngày đầu tiên họ cùng nhau đi.

  “Đúng là vậy…”

  Ba người ngồi bên bờ biển trò chuyện, xung quanh cũng có một số người dân trong làng lần lượt ra ngoài: có người đến giúp việc nhận hàng, có người đến xem thủy triều, cũng có một số phụ nữ lên bức tường đá để hái rong biển…

  Dù sao thì khi mặt trời lặn xuống núi, ánh nắng cũng không còn gay gắt nữa; những người muốn ra ngoài hoạt động thì đều đã ra ngoài hết rồi.

  Hôm nay vẫn chỉ có anh A Sinh và anh họ lớn đi ra ngoài thôi. Nếu tối nay họ định ra biển làm việc, thì sẽ cần phải gọi thêm một người nữa; hai chiếc thuyền sẽ cùng nhau ra khơi làm việc.

  Tối nay, khi ăn tối, sẽ hỏi mẹ xem có anh họ nào ở nhà không; ai có ở nhà thì sẽ gọi họ đi cùng. Hai ngày nay bố không ở nhà, nên phải tự mình lo liệu trước đã.

  Hàng đã được phân loại sẵn trên đường trở về; không có gì đặc biệt cả. Anh ta cũng không đi kiểm tra thuyền một cách quá kỹ lưỡng, chỉ giúp đỡ họ mang hàng xuống thuyền mà thôi.

  Sau đó, họ cân hàng, thu các biên lai, và anh ta cũng nói vài lời an ủi, khen ngợi họ trước khi để họ về nhà tắm rửa và ăn uống. Rồi anh ta cũng trở về nhà mình.

  Lâm Túy Thanh đã cắt những cây chuối mà mình mang về thành từng chuỗi nhỏ, cho vào giỏ và bọc k

Cũng may mắn thay, khi cô ấy chào đời, điều kiện gia đình đã khá tốt; bố yêu thương mẹ, không lo thiếu thốn gì, thường xuyên còn có các món ăn vặt nữa, nên cô ấy lúc nào cũng có cái gì đó để ăn.

Khi thấy Diệp Diệu Đông trở về, Lâm Túy Thanh đã đưa cho anh ta một miếng dưa hấu và nói như vậy.

“Muốn ăn thì cứ ăn đi, ăn mất bao nhiêu tiền chứ? Đừng để con cái phải khổ sở, đúng lúc này là kỳ nghỉ hè rồi, chúng chạy nhảy suốt ngày, khiến cả bé Nhỏ Chín cũng tăng cường được hoạt động thể chất.”

Anh ta cắn vài miếng dưa hấu, sau đó vứt vỏ vào chỗ Hậu môn để những con ngỗng ăn, rồi rửa tay và gọi mọi người ăn cơm.

Lâm Túy Thanh lẩm bẩm vài câu, sau đó ra cửa gọi tên hai người con trai mình, mới kéo họ quay lại để họ đi gọi mẹ của Ye.

Vào kỳ nghỉ hè, mấy đứa trẻ chơi đùa quá mức, ngoại trừ giờ ăn cơm thì chẳng thấy chúng đâu cả. Chỉ trong vòng bốn năm ngày, Diệp Tiểu Khê đã bị chúng kéo đi chơi đùa đến nỗi da mặt đen sạm.

Buổi tối, khi ăn cơm, Diệp Diệu Đông hỏi mẹ mình xem có ai trong số các anh em họ đang ở nhà không; vì tối nay họ sẽ ra biển, nên cần thêm một người nữa.

“Tôi sẽ đi hỏi xem sao, không biết họ có còn ở nhà không… Nếu không có ai, tôi cũng sẽ gọi một người khác đến; dù sao cũng đừng gọi ‘Anh A Phan’ đâu.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Thật đấy… Lúc tôi vừa đến, tôi gặp chị dâu bạn, cô ấy đã đến gặp tôi và nhờ tôi nói với những người quan trọng mà bạn quen biết, xin họ giúp bạn thả Anh Hồng ra hoặc giảm bớt thời gian giam giữ cho anh ấy.”

“Trước đây đã nói rõ là tôi không có khả năng đó rồi… Có lẽ hôm nay họ nghe được những tin đồn, nói rằng chỉ cần bạn gọi điện thoại là người quan trọng đó sẽ giúp bạn thả Anh Hồng ra ngay… Vì vậy họ vẫn không từ bỏ ý định đến hỏi.”

“May mà trên đường tôi gặp được cô ấy, nên đã bảo cô ấy quay về ngay.”

Diệp Diệu Đông tò mò hỏi: “Bạn đã nói gì với cô ấy?”

“Còn nói gì được nữa… Tôi chỉ nói rằng những việc anh ta làm là vi phạm pháp luật, đã bị bắt vào tù rồi, làm sao có thể thả ra được… Lãnh đạo đâu có quyền lực lớn đến thế đâu… Chỉ có trường hợp bạn bị oan trái thì mới có thể nói được.”

“Chúng ta đâu có đủ mặt mũi hay khả năng đó… Dù sao cũng đừng quan tâm đến họ… Nghe nói trong tù cũng có thể giảm án mà.”

“Ừm…” Diệp Diệu Đông đáp một cách th

Đúng lúc đó, những con chó bên ngoài cứ sủa liên hồi không ngừng, và bên ngoài còn vang lên tiếng người phụ nữ gọi: “A Đông, A Thanh… Các bạn có ở nhà không…”

“Ai vậy?”

Mẹ của Lâm Túy Thanh liếc nhìn Diệp Tiểu Khê đang được bà bế trên tay và đang ăn cơm, rồi đặt xuống đĩa bát: “Tôi đi xem thử.”

Nhưng sau khi bà ra ngoài, mãi mà không quay trở lại. Khi Diệp Diệu Đông đứng dậy để múc cơm, anh ta đã nhìn ra ngoài một cái, rồi lại rút đầu vào.

Bà lão hỏi ngạc nhiên: “Người ở cửa là ai vậy? Tại sao mẹ cậu lại mất tận lâu mới trở lại?”

“Chị họ Mỹ Anh đấy!”

“À, cô ấy đến làm gì vậy?”

“Có lẽ mục đích của cô ấy cũng giống như dì tôi thôi.”

Không hiểu sao người ta lại muốn thả những con chó đánh bạc ra ngoài sớm thế… Cuộc sống của họ quá yên bình à?

Bà lão lắc đầu và không nói gì thêm.

Lâm Túy Thanh cũng tỏ vẻ không hài lòng.

Mãi một lúc sau, mẹ của Lâm Túy Thanh mới trở lại: “Mọi người đều nghĩ rằng các bạn thông minh lắm, nhưng không biết các bạn đang nghĩ gì nữa… Họ khóc lóc van xin sự giúp đỡ của các bạn, nói rằng cuộc sống của họ thật khó khăn… Như thể trước đây họ từng sống sung sướng lắm vậy.”

“À, việc đó thì thật khó nói… Những con chó đánh bạc ấy lúc thì ở thiên đường, lúc thì ở địa ngục… Có lẽ chúng thực sự đã từng sống tốt đẹp.”

“Ăn cơm đi, đừng quan tâm đến họ… Cậu cũng nên rút kinh nghiệm đi… Lười thì thôi, nhưng đừng học theo những thói xấu đó.”

“Tôi đâu có lười đâu… Người ta nói gì tôi cũng chỉ nghe qua thôi… Sao lại kéo tôi vào chuyện của họ?”

“Tôi chỉ muốn nhắc nhở cậu thôi.”

“Cảm ơn nhé!”

Mẹ con họ cãi nhau một lúc, rồi mới yên tâm ăn cơm.

Nhưng đến khi trời vừa tối, khi Diệp Diệu Đông đang ngồi ăn dưa hấu bên cửa, anh ta lại thấy những đầu người lên xuống trên bức tường sân, và ở phía bên kia tường, có người đang reo lên vui mừng, gọi tên anh ta.

Anh ta đành vứt vỏ dưa hấu vào góc để cho vịt ăn, lau miệng bằng mu bàn tay, rồi lau lại trên ghế.

Bà lão ngạc nhiên, kéo lấy áo anh ta: “Ai đang gọi cậu vậy? Những người đó là ai vậy, Đông Tử?”

“Mấy người bạn thôi, tôi đi xem họ một chút.”

Bà lão vươn cổ nhìn ra ngoài, “Tại sao lại nhảy nhót như vậy chứ? Vào trong là được mà, làm tôi tưởng sớm thế này đã có trộm vào rồi…”

Khi Diệp Diệu Đông mở cửa vào sân, anh ta thấy ngay ở cửa có từ một đến bảy người đang đứng đó – chính là những người quen cũ kia.

“Anh Đông, anh trở về rồi à?”

“Sáng nay khắp nơi đều đồn rằng anh sẽ bị tù, bị kết án, thậm chí con thuyền của gia đình cũng sẽ bị bán đi… Nhưng chiều nay lại có người nói rằng anh đã được thả rồi.”

“Đúng vậy, chiều nay có người bảo là do một người quan trọng nào đó can thiệp… Hóa ra là thật đấy, anh thật là giỏi quá…”

“Anh Đông… anh không sao chứ?”

Diệp Diệu Đông chỉ im lặng không nói gì.

Tại sao lại bị run rẩy và lắp bắp như vậy chứ???

“Im miệng đi, đừng nói nữa!” Một thanh niên dùng khuỷu tay đẩy người kia một cái, nhìn anh ta chằm chằm.

Người khác cũng nhìn anh ta giận dữ: “Đã bảo rồi đừng nói, mà vẫn cứ nói tiếp…”

“Chết tiệt, bị phát hiện rồi…”

Vương Quang Liàng cũng liếc nhìn người kia rồi cười nhạo với Diệp Diệu Đông: “Bạn tôi này hơi lắp bắp một chút; chúng tôi thường bảo anh ta đừng nói nhiều. Có lẽ vì quá lo lắng cho anh Đông nên anh ta không kiềm chế được… Hehe…”

“Anh ta từ nhỏ đã bị lắp bắp, nhưng làm việc rất cẩn thận và giỏi giang. Chúng tôi là bạn thời thơ ấu, không thể để anh ta bị người khác bắt nạt được… Chúng tôi luôn phải bảo vệ anh ta.”

Diệp Diệu Đông bỗng cảm thấy thích những người thanh niên này hơn nhiều… Còn biết bảo vệ một người lắp bắp nữa chứ, thật là hiếm có…

Những người như thế này, nếu không ai bảo vệ, chắc chắn sẽ bị người khác bắt nạt và chế giễu đến mức trở nên tự kỷ mất thôi…