Thật may mắn, họ tiếp tục ra biển đánh bắt suốt ba ngày liên tiếp. Lúc này, mọi người đều nhận thấy số lượng mực đã giảm sút rõ rệt, và con số này còn giảm dần từng ngày một.

Từ việc có thể bắt được 600–700 cân mỗi ngày, giờ chỉ còn lại 500 cân, rồi xuống còn chưa đầy 300 cân; đến ngày thứ ba, vì trời mưa nên họ chỉ thu được 100 cân mà buộc phải dừng công việc.

Những hạt mưa to như hạt đậu rơi xối xả xuống đất. Diệp Diệu Đông và cha Ye đều ướt sũng từ đầu đến chân, nhưng họ vẫn tiếp tục dùng túi nylon để che chở hàng hóa, không cho chúng bị mưa làm ẩm.

“Lao động vất vả mà hàng hóa lại ngày càng ít đi, thêm vào đó lại còn mưa nữa… Chỉ mới hai giờ chiều thôi, còn vài giờ nữa mới hết mưa, không biết trời sẽ tạnh khi nào đây.”

Cha Ye cũng cảm thấy hơi tiếc, may mắn thay sáng nay họ đã bắt được một số con sò, có thể bù đắp cho thiệt hại hôm nay.

“Không cần đợi mưa tạnh nữa, chúng ta về thôi. Bây giờ về cũng đã gần ba giờ rồi, ai biết trời sẽ tạnh lúc nào?”

Diệp Diệu Đông gật đầu, lập tức đi lái thuyền, đón hai anh rể của mình lên thuyền, cùng với cậu bé A Zheng nữa. Trong ngày mưa, sóng lớn và tầm nhìn kém, việc có thêm một người trên thuyền sẽ giúp bảo đảm an toàn hơn.

Hai anh rể của họ thì không cảm thấy tiếc lắm; ban chiều hôm đó họ cũng đã thu được khá nhiều hàng hóa rồi. Hơn nữa, gần đây lượng mực cũng ngày càng ít đi, nên hai người thường đi lục lọi các loại vỏ sò hoặc đi dọc theo bờ biển vào buổi chiều.

Hôm nay có lẽ do sóng lớn, họ đã bắt được khá nhiều cua, trong đó có cả hơn mười con cua xanh; họ cũng thu được nhiều cá và sò hến, thậm chí còn có một con cá chép nặng hơn tám cân nữa. Vui mừng quá, họ suýt nữa không nỡ về.

Diệp Diệu Đông thấy thành quả của hai anh rể mình cũng rất vui lòng: “Thu hoạch khá tốt, tiếc là phải về sớm thôi. Ngày mai là sinh nhật một tháng của đứa bé, chúng ta nghỉ một ngày, lại đúng lúc trời mưa nữa… Hai ngày sau chúng ta sẽ quay lại.”

Lâm Hướng Huy cười nói: “Sau khi sinh nhật một tháng của đứa bé, chúng tôi sẽ quay lại. Nhờ các bạn mà chúng tôi được ở lại đây nhiều ngày, vừa ăn uống thoải mái vừa kiếm được tiền…”

“Chúng ta đều là gia đình một nhà, không cần phải nói những lời khách sáo đâu.”

“Cũng không phải là khách sáo đâu… Có lẽ đã đến lúc hái mâm xôi trên núi rồi, nhà cửa còn nhiều việc phải làm; bố mẹ chúng ta cũng già rồi, chúng ta cũng cần

“Được rồi, về nhà rồi nói tiếp. Mưa càng lúc càng lớn rồi, các bạn vào khoang thuyền trú ẩn đi.”

Vào ngày mưa, dòng nước sẽ làm mờ tầm nhìn và giảm độ tin cậy trong việc quan sát. Cha Ye lo lắng không muốn giao việc lái thuyền cho Diệp Diệu Đông, sợ anh ta không xác định được hướng đi hoặc va phải đá ngầm. Vì vậy, ông lấy chiếc áo chống mưa dự phòng ra mặc và bảo mọi người vào khoang thuyền, sau đó tự mình tiếp quản việc lái thuyền.

Xiaoxiao và A Zheng vẫn còn thiếu kinh nghiệm, nhưng may mắn thay có cha Ye dẫn đường phía trước, họ chỉ cần theo sau là được. Dù mưa ngày càng lớn, nhưng nhờ vào kinh nghiệm dày dặn của cha Ye, họ vẫn đã cập bến một cách an toàn.

Trên bến cũng có rất nhiều chiếc thuyền khác đã cập bến trước đó; những chiếc thuyền này không thể đi xa được, chỉ có thể đánh bắt cá trong vùng biển gần bờ, nên lượng hàng thu được sẽ ít hơn một chút, nhưng trong thời gian này, họ vẫn kiếm được khá nhiều tiền.

Hôm nay, lượng hàng thu được của mọi người đều kém hơn so với những ngày trước; bến cảng cũng không có nhiều hàng tồn đọng. Giá mua mực cũng không tăng lên, bởi vì lượng cung vượt quá lượng cầu.

Vì mưa nên lượng hàng ít, việc bán hàng cũng không cần phải xếp hàng nữa. Diệp Diệu Đông đã cân tất cả những thứ hàng mà mình muốn giữ lại. Những người dân đang trú ẩn dưới mái che tại điểm mua bán cũng đang bàn tán về việc lượng hàng hôm nay kém hơn so với những ngày trước, có lẽ mùa đánh bắt mực đã sắp kết thúc.

“Ah Dong à, hôm nay các bạn bắt được bao nhiêu thùng hàng vậy?”

“Các bạn luôn bắt được nhiều hàng hơn mọi người, hôm nay chắc cũng không ít đâu nhỉ?”

“Không đâu, lượng hàng tôi bắt được cũng tương đương với mọi người thôi; phần còn lại là do anh rể tôi bắt được. Hôm nay chỉ bắt được hơn một thùng thôi, suýt nữa thì công sức vô ích đấy.”

Khi hai anh em Lin Xianghui và Lin Xiangrong mang theo những con giun biển đến, mọi người đều nhìn chăm chú.

“Lại bắt được nhiều giun biển nữa à? May mắn thật, gần đây ngày nào cũng bắt được.”

“Chỉ là tình cờ thôi; ngày mai chắc là hết mất rồi.”

Thực ra, khu vực đó gần như đã bị họ khai thác hết rồi; lúc đó họ sẽ tìm kiếm ở những nơi khác xem còn sót lại không.

“Lượng hàng thu được của bạn cũng không tồi đâu; dù kiếm được ít từ đây, ít từ đó, nhưng vẫn phải tìm cách kiếm sống chứ? Gia đình mình lại có thêm một miệng ăn nữa; vừa mới phải trả một khoản tiền phạt lớn, phải tìm cách kiếm thêm tiền mới được… Không thể cứ sống qua ngày một được.” __TERMLOCK

“Trong thời gian này, anh đã bán được khoảng một nghìn cây tôm hùm phải không?”

“Chưa đâu!” A Cái trả lời khi đang kiểm kê hàng hóa.

Diệp Diệu Đông liếc nhìn anh ta rồi nói với những người dân trong làng đang tò mò: “Cứ như các bạn chẳng kiếm được bao nhiêu vậy… Các bạn cũng đã bán được vài trăm cân, sáu bảy trăm cân liên tục suốt nhiều ngày rồi; số tiền thu được cũng không ít hơn tôi đâu. Thực ra tôi còn bị phạt một khoản tiền khá lớn nữa.”

Bệnh giận dữ thì ở đâu cũng có… May mà hiện tại tôi cũng chẳng có gì để người ta có thể tố cáo tôi cả. Chỉ cần không để lộ tiền bạc, cứ khoe khoang rằng mình nghèo khó thì ngay cả những người giàu có cũng không thể làm gì được tôi đâu… Chỉ là hôm nay A Cái nói quá nhiều thôi.

“Nói thật đi, tiền bán tôm hùm sẽ thanh toán vào lúc nào vậy? Đó là một khoản tiền lớn đấy… A Cái đừng có mang tiền bỏ trốn đấy nhé!”

Theo thói quen cũ, hãy thay đổi chủ đề trò chuyện trước!

A Cái vừa mới tính xong sổ sách thì nghe thấy câu này, liền ngẩng đầu lên nhìn họ hai ba lần.

“Nói nhảm gì vậy? Tôi buôn bán luôn công bằng với mọi người; cả năm nay tôi cũng kiếm được khá nhiều tiền… Làm sao tôi lại yếu đến mức phải bỏ trốn chứ?”

“Không chắc đâu… Bình thường thì chỉ bán những lượng hàng nhỏ lẻ, vài ngày thanh toán một lần nên số tiền tích lũy không nhiều. Nhưng vài ngày trước, lượng tôm hùm bán được rất nhiều… Mỗi ngày vài nghìn cân; số tiền tôi kiếm được lúc này gấp vài lần so với bình thường. Không được đâu… Hôm nay phải thanh toán một phần trước cho tôi; nếu không tối nay tôi sẽ đến nhà anh canh chừng đấy.”

Ban đầu tôi chỉ định đùa với A Cái vì anh ta nói quá nhiều hôm nay… Nhưng nói mãi thì tôi cũng bắt đầu lo lắng… Số tiền này không phải chỉ của gia đình anh ta mà còn có của nhiều gia đình khác nữa… Thực sự là một số tiền rất lớn.

Thời buổi này, nếu phạm tội rồi bỏ trốn thì cũng rất khó để tìm ra… Không có giấy tờ tùy thân, không có camera giám sát… Chỉ cần lên tàu hỏa, đến bất kỳ thành phố nào cũng có thể bắt đầu cuộc sống mới được.

Nghe vậy, những người dân trong làng cũng nói: “Đúng rồi, hãy thanh toán một phần trước đi… Dù sao thì mùa lũ cũng sắp qua mà.”

“Đúng vậy, nhà tôi cũng cần tiền gấp… Tối nay tôi cũng muốn đến nhà anh để thảo luận về việc thanh toán một phần trước.”

“Đúng rồi… Hôm nay hãy thanh toán một phần trước, đợi đến

“Đúng vậy…”

“Được rồi, được rồi, tôi sẽ trả trước một ít cho các bạn. Có gì phải vội vàng chứ? Tôi đâu có thể bỏ trốn được đâu.”

Diệp Diệu Đông cười nói: “Dù sao thì tiền ở trong tay bạn cũng chỉ là tạm thời thôi; cuối cùng vẫn phải trả lại cho chúng tôi. Thà thanh toán từng người một từ sớm đi, để sau này số tiền lớn quá thì sợ bị trộm lấy thì sao? Trong làng này, có không ít kẻ không lành mạnh đâu.”

“Đúng vậy, ngay cả gỗ cũng có người trộm đấy.”

“Ừ, ai cũng biết nhà bạn giàu có; biết đâu trong lúc này hàng hóa và tiền bạc nhiều, lại có kẻ đến đánh cắp nhà bạn thì sao?”

“Ai dám đụng vào nhà tôi, tôi sẽ cắt tay họ luôn,” anh ta nói, rồi nhìn về phía Diệp Diệu Đông, “Nên trừng phạt thêm cái tên nhỏ bé nhà Hứa kia một trận nữa… Đập gãy chân hắn đi; thằng vô dụng đó, mỗi lần nhìn thấy cũng thấy ghê tởm.”

“Vậy thì để đến tối chúng tôi sẽ đến nhà bạn tính tiền. Chúng tôi đi trước đây; người mình ướt sũng thật là khó chịu…”

Mưa không biết khi nào mới tạnh; dù sao thì mọi người đã ướt sũng rồi, thêm một chút nữa cũng không sao đâu. Về sớm một chút còn có thể tắm nước nóng ngay, vì lúc này thay đổi thời tiết rất dễ bị cảm lạnh.

Diệp Diệu Đông về nhà cũng tính toán xem trong thời gian này mình kiếm được bao nhiêu tiền; ít nhất cũng hai nghìn đồng là chắc chắn, bởi vì anh ta không chỉ bắt mực mà còn thu hoạch nhiều thứ khác trong biển nữa.

Trừ đi tiền phạt vì sinh con ngoài giá thú và chi phí cho máy kéo lưới, anh ta ước tính mình vẫn còn kiếm được khoảng một nghìn đồng nữa. Quả thật là không uổng công; mua này mua kia, gia sản của mình không hề giảm mà còn tăng thêm nữa.

Sau khi ăn cơm, tắm rửa và ngủ một giấc, đến buổi tối anh ta mới dậy và đi tính tiền. Lúc đó mưa vẫn còn rơi rích rích; có không ít người đến nhà A Cái để tính tiền. Vì số tiền của anh ta lớn, nên anh ta nhận trước 500 đồng, còn những người khác chỉ nhận được hai ba trăm đồng thôi, nhưng cũng coi như là tốt rồi.

Ban đầu, vào những ngày mưa, tâm trạng của người dân trong làng đều không tốt lắm; nhưng bây giờ, khi có tiền để chia nhau, mọi người đều vui vẻ, nói những lời hay đẹp, hứa rằng sẽ đi đánh bắt nhiều hơn vào ngày mai khi mưa tạnh.

Không ai biết ngày mai họ sẽ thu được bao nhiêu tiền nữa; dù sao thì anh ta cũng không có thời gian để đi nữa. Ngày mai là sinh nhật một tháng tuổi của đứa bé, và ngày thứ ba an

Mà này vẫn chưa đến mùa hè đâu, đợi đến lúc đó thì càng bị nắng nữa, cũng đáng lý giải tại sao ngư dân lại trông già đi như vậy.

  Lâm Túy Thanh cũng thấy thương anh ấy; buổi chiều sau khi tắm xong, khi anh ấy đi vào nhà lấy quần áo trong tình trạng không mặc áo, cô ấy thấy rõ là lưng, cổ và ngực anh ấy đều xuất hiện các vết đen do nắng. Nơi này đen sạm, nơi kia lại đen khác.

  Cầm trên tay một nắm lá “Đại Đoàn Kết” vừa thu hoạch được, cô ấy cười nói: “Sau này ta đi hiệu thuốc xem có loại kem gì phù hợp để bôi cho anh không, lưng và cổ anh đã bị bong tróc hết rồi.”

  Diệp Diệu Đông thì không quan tâm lắm: “Trên người thì có sao đâu, quan trọng là phải xem khuôn mặt có cần bôi kem làm trắng không… Một năm trôi qua mà tôi đã đen thui như thế này rồi, vài năm nữa chắc mọi người sẽ nghĩ tôi là cha của em đấy.”

  Lâm Túy Thanh bật cười vì câu nói của anh ấy: “Làm gì mà quá đáng thế chứ, nhiều lắm thì mọi người cũng chỉ nghĩ anh là ông nội của bé Chín thôi mà.”

  “À?”