Sáng hôm sau, một đoàn thuyền lớn đã lên đường trở về.

Chỉ trong chốc lát, hàng trăm người đã rời đi, khu ký túc xá lập tức trở nên trống trải. Những ai có thể đi đều về làng sớm, và cánh cổng sắt lớn cũng được khóa lại.

Nhưng phía nhà máy vẫn tiếp tục ồn ào như thường lệ; hàng trăm người ra vào liên tục mỗi ngày.

Diệp Diệu Đông Cảm thấy trống trải khi mọi người đã rời đi… Quá nhiều người đã trở về quê hương rồi.

Diệp Thành Hồ Khi thấy mọi người đều đi mất, anh ta bắt đầu hối tiếc và cũng muốn về nhà. Anh ta cảm thấy mình giống như bị bỏ lại một mình, chỉ còn lại mình và cha mình thôi.

“Cha ơi…”

“Con đi thôi, trở lại nhà máy để hoàn thành những việc còn lại, kiểm kê số tiền cần thu về. Chỉ vài ngày nữa thôi, chúng ta cũng sẽ về. Lúc đó, chúng ta sẽ xuất phát ngay trước lúc bình minh.”

“Được rồi.”

Khi trở lại nhà máy, Diệp Thành Hồ thấy Diệp Thành Giang và những người khác đang ngủ say trong ký túc xá, và anh ta lại cảm thấy vui mừng… Vì vẫn còn đông người ở đây mà! Không phải chỉ mình anh ta thôi.

Buổi tối, Diệp Diệu Đông gọi anh ta đi ăn cùng mọi người, và anh ta lại vui mừng… Vì lần này, anh ta sẽ được nhận tiền tip!

Mỗi lần cha anh ta đi mời mọi người ăn uống, khi thanh toán, ông luôn đưa cho anh ta một ít tiền để anh ta lo việc thanh toán. Sau khi thanh toán xong, số tiền lớn sẽ được trả lại cho cha anh ta, còn những đồng tiền lẻ thì thuộc về anh ta. Chỉ vài ngày thôi, nhưng số tiền này còn nhiều hơn cả những gì anh ta phải làm việc vất vả trên biển suốt một tháng nữa.

Trước đây, anh ta thật sự rất ngốc… Tại sao lại cứ mong muốn đi làm việc trên biển mỗi ngày chứ? Theo cha mình đi ăn uống, sống thoải mái không phải tốt hơn sao?

May mà anh ta không về quê sớm… Nếu vậy, hai kẻ ngốc kia chắc chắn sẽ gặp rắc rối rồi!

Bây giờ, giờ giấc sinh hoạt của Diệp Thành Hồ cũng dần trùng khớp với Diệp Thành Giang và những người khác rồi… Anh ta cùng cha mình đi tiệc tùng đến tận nửa đêm, trong khi những người khác vẫn phải làm việc vất vả đến tận lúc đó.

Khi anh ta trở về, đúng lúc những người khác cũng về đến nơi.

“Công việc vất vả rồi nhé, mọi người!”

Bốn người nhìn anh ta với ánh mắt sắc bén.

Đúng vậy… Diệp Thành Hà sau khi vợ con mình rời đi, đã vội vàng quay trở lại ký túc xá để ở lại.

Lâm Quang Minh nói: “Ông Yếp thật giỏi quá!”

Diệp Thành Hồ cười ha hả và nói: “Tại sao các bạn lại về muộn thế nhỉ?”

Diệp Thành Giang: “Sao em không biết chúng ta về muộn thế này nhỉ? Em đang đi làm thuê cho cậu Ông Yếp đấy.”

“Ồi, họ có thể nói thế được, nhưng em thì không được đâu. Xe của em là của riêng em mà, kiếm được bao nhiêu tiền cũng là của em cả; lẽ ra phải gọi em là Diệp Lão mới đúng chứ.”

“Thôi, gọi là Thầy Yến mới đúng đấy.”

Diệp Thành Hồ cầm lên những món ăn vặt đã được đóng gói sẵn: “Nhìn xem tôi mang gì cho các bạn đây!”

“Gì vậy?”

Bốn người lập tức cúi đầu lại để ngửi thử.

“Một phần canh gà, một phần miến xào và một phần thịt bò luộc đấy.”

Diệp Thành Hà reo lên: “Trời ạ, tuyệt quá! Cuối cùng chúng ta cũng không cần phải ăn mì ăn liền làm bữa tối nữa rồi!”

Tất cả đều vui mừng, vội vàng nhận lấy những món ăn mà Diệp Thành Hồ mang đến.

Diệp Thành Giang nói: “Cậu ấy cuối cùng cũng nhớ đến chúng ta rồi…”

“Tối nay bố tôi không đi hát cùng khách hàng, chỉ ăn cơm thôi; tôi thấy vậy nên bảo nhà hàng làm thêm vài phần để đóng gói mang về. Sao hôm nay các bạn về sớm thế nhỉ? Bình thường lúc nào cũng phải làm việc đến tận sáng mà?”

“Bây giờ là lúc nào rồi, biết bao nhiêu nhà máy đã ngừng hoạt động để nghỉ ngơi; công việc cũng ít đi nên tự nhiên chúng tôi về sớm hơn.”

Diệp Thành Giang vừa nói vừa vội vàng lấy một cái tô lớn để đựng canh gà; phần canh quá nhiều, anh ta bảo họ dùng chậu rửa mặt để đổ vào.

Diệp Thành Hà đã nhanh tay lấy một miếng thịt bò để thử; anh ta nói: “Ăn mì ăn liền hàng ngày thì tôi sắp buồn nôn mất rồi… Cuối cùng cũng được ăn một bữa ngon rồi.”

Họ đã làm việc suốt đêm, vì vậy đều rất đói.

Bây giờ là 1 giờ sáng; ngoài kia hầu như mọi cửa hàng đều đã đóng cửa. Bình thường trên đường về nhà vẫn còn có các quán ăn ven đường, nhưng gần Tết rồi, nhiều người bán hàng đã về quê hay đóng cửa sớm.

Bây giờ họ muốn ăn gì cũng không thể mua được; vào lúc đêm khuya thì cũng không ai muốn đi tìm đâu nữa.

Diệp Thành Hồ nói: “Khi còn nhỏ, ước mơ của em không phải là được ăn mì ăn liền hàng ngày sao? Bây giờ ước mơ đó đã thành hiện thực rồi mà, không tốt sao?”

“Chết tiệt…”

Những người khác cũng không nhịn được cười; đó cũng chính là ước mơ của họ mà…

“Không phải khi còn nhỏ đâu… Đó là ước mơ của em từ vài năm trước mà; bây giờ ước mơ đó đã trở thành sự thật rồi.”

Diệp Thành Hà lườm lườm: “Cứ như thể đó không phải là ước m

“Hồi nhỏ tôi ăn mì ăn liên tục hàng ngày đấy; chẳng hề thèm mì ăn liền chút nào cả!”

“Nói lung tung làm gì! Ăn no rồi thì đi ra ngoài đi.”

Diệp Thành Hồ tiếp tục lời buộc tội: “Đợi vài năm nữa, các bạn cũng sẽ được tự do sử dụng những hộp cháo tám loại này đấy!”

“Thật không ngờ, một hộp mà giá ba bốn đồng thì quá đắt rồi.” Lâm Quang Văn nói một cách ngây thơ.

Lâm Quang Minh liếc nhìn anh ta và nói: “Lương của cậu đủ để ăn ba bữa mỗi ngày mà.”

“Thôi, tôi không nỡ đâu.”

Diệp Thành Giang nói: “Ngày mai nhớ quay lại và chuẩn bị bữa tối cho chúng tôi nhé.”

“Còn phải xem tôi về lúc mấy giờ mới biết được.”

“Dù về lúc mấy giờ, chúng tôi cũng sẽ ăn. Cậu chỉ cần chuẩn bị sẵn là được; nếu chúng tôi về muộn thì tự hâm nóng, còn nếu về sớm mà tôi đã ngủ rồi thì cũng phải thức dậy để ăn đấy!”

Diệp Thành Hà vội vàng đồng ý: “Đúng vậy, đúng vậy! Ngày nào cậu cũng đi ăn uống sang trọng cùng chú Ba, ít nhất cũng nên nhớ đến những người em đang ăn mì ăn liền này chứ!”

Diệp Thành Hồ lườm lướt họ và nói: “Lương của các bạn mỗi tháng có vài trăm đồng, hoặc chi phí đi xe còn lên đến vài nghìn đồng nữa…”

“Đồ vớ vẩn! Tôi nợ chú Ba hàng chục nghìn đồng rồi; tiền thuê xe mỗi tháng đều phải dùng để trả nợ, tiền xăng còn phải nhờ bố tôi cho thêm 2000 đồng nữa; nếu không thì tôi không có tiền xăng để đi đâu cả. Đợi vài ngày nữa, khi tính toán kinh tế xong sẽ biết còn nợ bao nhiêu nữa.”

“Thật là đáng thương…”

“Anh ta coi như cái gì chứ? Mình ăn no thì cả nhà không đói; còn tôi thì vẫn phải lo nuôi gia đình, mỗi tháng còn phải đi xin trước 200 đồng từ bộ phận tài chính nữa… Chắc phải đến nửa cuối năm sau mới trả hết được.”

Lâm Quang Minh và Lâm Quang Văn nhìn thấy vẻ đáng thương của hai anh em kia, cảm thấy việc mình chỉ nhận lương mà không phải đối mặt với bất kỳ rủi ro nào cũng khá tốt rồi; lương của họ bây giờ đã tăng lên thành 500 đồng mỗi tháng, tức là 6500 đồng một năm – cao hơn cả lương của những người lao động trên tàu nữa.

Nhưng ai bắt họ phải lái xe chứ? Đó là một công việc đòi hỏi kỹ năng; bất cứ nơi nào họ đến cũng luôn được săn đón, và công việc của họ cũng không hề dễ dàng chút nào; họ vẫn phải giúp đỡ trong việc xếp dọn, vác vác đồ đạc, đôi khi còn phải làm việc đến tận sáng.

“Vậy thì ngày mai hãy

Bố anh ấy đi hát cùng khách hàng rồi, bảo anh ấy về nhà một mình, nên anh ấy chỉ có thể tự lo việc đóng gói đồ đạc trên đường về; muốn mua cái gì thì phải tự chi tiền.

Người khác cũng không kén chọn, miễn là có là được.

Diệp Thành Giang với miệng đầy bánh giò, nói một cách ngập ngừng: “Cậu sống cùng chú ba này, cuộc sống thật sự rất thoải mái đấy.”

“Bố tôi không dẫn tôi đi, nói rằng những nơi đó không thích hợp cho đứa trẻ như tôi, đợi đến khi tôi tốt nghiệp trung học mới dẫn tôi đi.”

“Tôi đã thành niên rồi, lần sau cậu hãy nói với chú ba để ông ấy dẫn tôi đi.”

“Đi chết đi.”

Lâm Quang Minh nói: “Ba ngày nữa là về nhà rồi, kiên nhẫn thêm hai ngày nữa thôi, mọi người chắc hẳn đã về đến nhà rồi chứ? Các bạn đã gọi điện hỏi xem họ có về chưa?”

“Chiều nay gọi điện thì họ vẫn chưa về, ngày mai sẽ gọi lại hỏi thử.”

Diệp Thành Hồ sống cùng Diệp Diệu Đông quả thực rất thoải mái; ngay cả những người trong cùng ký túc xá cũng được hưởng lợi từ điều đó, và ai cũng không nỡ rời đi.

Năm ngoái thì không có điều kiện tốt như thế này đâu; năm ngoái anh ấy chỉ ngồi trong văn phòng, làm những công việc cần ký tên hay giải quyết những việc quan trọng thôi.

Không giống như bây giờ, đi đâu cũng được ăn uống ngon lành, còn có người khen ngợi nữa, thật là thuận lợi.

Cho đến khi phải trở về nhà, anh ấy còn hơi luyến tiếc; chỉ vài ngày nghỉ mà thôi, nhưng anh ấy đã tiết kiệm được hơn 400 đồng từ bố mình, thật là tuyệt vời.

Khi chuẩn bị quần áo và cặp sách để về nhà, anh ấy đếm tiền đến nỗi nước bọt cũng tràn ra.

Diệp Thành Giang và Diệp Thành Hà nhìn thấy vậy mà ghen tị lắm.

“Sao cậu lại có nhiều tiền thế? Cho tôi mượn một ít đi!” Diệp Thành Giang nói.

“Không cho mượn!”

“Chỉ cho mượn 100 đồng thôi.”

“Các bạn nghèo đến thế sao?”

“Tất nhiên rồi, túi tôi không tìm thấy nổi 20 đồng; Tết sắp đến rồi, đi chơi với bạn bè cũng cần tiền… Cho tôi mượn 200 đồng đi. Nếu không, đi chơi mà túi không có tiền thì thật là mất mặt phải không? Tôi đây là đang đi kiếm tiền đấy.”

Diệp Thành Hà cũng nói: “Cho tôi mượn 200 đồng để mua sữa bột nữa đi, sau khi tôi trả hết nợ sẽ trả lại cho các bạn ngay thôi.”

Diệp Thành Hồ siết chặt lấy đống tiền trong tay mình; không lạ gì mà người ta nói rằng tiền không nên để lộ ra ngoài!

Anh ấy vừa lấy tiền ra đếm thì đã bị họ nhìn chằm chằm vào.

“Tại sao các bạn không đi m

Lâm Quang Minh nói: “Sao em biết họ không xin mượn tiền của anh chứ? Mỗi người đều nợ anh 500 đấy.”

Lâm Quang Văn tròn mắt lên: “À? Họ cũng mỗi người nợ anh 500 à?”

Hai anh em nhìn nhau, hóa ra hai kẻ nghèo khổ đó đã bàn bạc với nhau từ trước rồi.

Diệp Thành Hồ nhìn hai người bên cạnh đang nhìn mình với ánh mắt mong đợi, thở dài: “Các em có muốn nghèo đến mức phải đi xin tiền khắp nơi không?”

“Cũng không phải là xin khắp nơi đâu; chỉ là mượn từ bạn bè thôi. Làm sao tôi có thể đi xin tiền người ngoài được chứ?”

“Thật sự tôi phải cảm ơn các em vì coi tôi như bạn bè đấy.”

“Tất nhiên rồi! Không thể để mặt mũi bị mất mặt trước người ngoài được. Nhanh lên, cho anh 200 đi, sau vài tháng nữa chúng ta sẽ có tiền trả lại.”

Diệp Thành Hà cũng nói theo: “Không thể thiên vị ai được đâu; cho họ 200 thì cũng phải cho tôi 200 nữa!”

Diệp Thành Hồ muốn khóc nhưng không có nước mắt: “Tiền đó anh đã tiết kiệm được rất khó khăn đấy.”

“Họ sẽ trả lại cho anh thôi, vài tháng nữa là có tiền rồi.”

Giá như lúc đó anh giấu tiền lại thì tốt biết mấy…

Diệp Thành Hồ đau lòng khi phải đưa cho họ 200 đồng, và giờ trên tay anh chỉ còn lại vài tờ tiền lớn và vài tờ tiền nhỏ thôi.

Hai người bên cạnh nhận được tiền liền mừng rỡ:

“Cảm ơn nhé, anh em tốt bụng! Sau hai tháng trả xong nợ, chúng tôi sẽ trả lại tiền cho các anh.”

Diệp Thành Hà vui vẻ nói: “Không ngờ các anh cũng có khá nhiều tiền riêng đấy nhỉ? Có tích góp được kha khá rồi à?”

Diệp Thành Hồ không dám nói rằng số tiền đó là anh lấy từ bố mình trong vài ngày qua; anh còn có tiền riêng nữa.

“Nhớ trả lại cho tôi nhé!”

“Chắc chắn rồi, yên tâm đi! Đi thôi, về nhà trước, xuống dưới đợi mọi người đi.”

Lâm Quang Minh an ủi và vỗ vai Diệp Thành Hồ: “Đi thôi, nghĩ lại xem chúng ta mượn nhiều hơn các anh đấy.”

“Họ thực sự quá nghèo rồi…”

Lâm Quang Văn than phiền: “Nếu không phải hàng tháng xe kéo vẫn thu được một ít tiền thuê, thì chúng ta suýt nữa phải ăn tiền của họ rồi đấy.”

Diệp Thành Giang nói: “Khi tôi trả xong nợ, các anh sẽ biết cuộc sống của tôi thoải mái đến mức nào đấy!”

Hai anh em của Lâm Gia cùng nhau lắc đầu: “Nhanh lên đi, dưới lầu đã đầy người rồi, chắc là mọi người đã đến hết rồi.”

Vào khoảng 2 giờ sáng lúc này, bên ngoài tối đen như mực, nhưng bên trong nhà máy thì ồn ào náo nhiệt; dưới gầm xe cũng có rất nhiều người đang đứng chờ, tất cả đều là những người đã tập trung sẵn sàng lên đường trở về.

Đa số mọi người đã đi hết rồi, chỉ còn lại vài người cuối cùng; đó đều là những thành viên chủ chốt của nhà máy, phần lớn trong số họ đều là người thân hay bạn bè.

Diệp Diệu Đông nhìn nhóm anh em kia xuống dưới, trách móc họ: “Lê thê mãi, mọi người đã đến đủ cả rồi, chỉ có các ngươi là chậm trễ nhất, khiến người khác phải chờ đợi.”

Diệp Thành Hồ muốn phản đối, nhưng bị Diệp Thành Giang bịt miệng lại: “Hehe, đi vệ sinh một chút mà cũng làm chậm tiến độ rồi, bây giờ có thể lên đường được chưa, chú ba?”

Khi thấy số người đã đủ, Diệp Diệu Đông mới kiểm tra danh sách một lượt; sau khi xác nhận mọi người đã có mặt, ông ta mới cho họ mang theo hành lí lên xe.

Diệp Thành Hồ thì thầm trách móc Diệp Thành Giang: “Rõ ràng là các ngươi ghen tị với tiền của tôi nên mới vay tiền để làm chậm tiến độ đấy.”

“Đúng đúng, Ông Yếp nói đúng lắm.”

Sau khi lên thuyền, Diệp Thành Giang và Diệp Thành Hà đã mượn 200 đồng của ông ta để cá cược; việc này khiến ông ta càng thêm buồn bã.

Thật là giúp kẻ ác làm điều ác...

Giá như biết trước thì đã không cho họ mượn tiền rồi.

“Diệp Thành Hồ, bố con đang tìm con ở buồng lái đấy.”

“À, đến ngay.”

Diệp Thành Hồ vội vàng bước ra khỏi đám đông và đi về phía buồng lái.

“Bố, có chuyện gì vậy?”

“Con đến lái thuyền đi, bố muốn kiểm tra xem con đã học được gì sau kỳ nghỉ đông này.”

“Ô? Con phải lái sao? Kỳ nghỉ đông này con chẳng đi biển đâu, chỉ làm việc vào kỳ nghỉ hè hai tháng thôi…”

“Con không nói là con biết lái sao?”

“Biết thì biết, nhưng con vẫn lo lắng mà… Bố phải coi chừng sự an toàn của cả thuyền chúng ta đấy…”

“Con lái thì sao, có bố ở đây mà sợ gì?”

“Về tuyến đường này, về đến đâu…”

Diệp Diệu Đông chỉ vào màn hình và giải thích cho con trai mình.

Diệp Thành Hồ chỉ biết cách lái thuyền và thả lưới mà thôi; những chi tiết khác cũng như những việc cần phải chuẩn bị thì ông ta không rõ lắm.

“Hehe, bố ơi, con không cần phải lúc nào cũng ra biển chứ?”

“Con không lúc nào cũng muốn đi trên những con tàu lớn đó sao?”

“Đó là vì con còn ngây thơ; ở trên bờ thì tốt biết mấy! Được ở bên cạnh bố thì tuyệt vời hơn nhiều.”

“Thế giới bên ngoài quá hấp dẫn… Chỉ vài ngày đi cùng bố thôi là con đã không muốn ra biển nữa à?”

Diệp Thành Hồ Cười hehe… Con này đâu phải ngốc đâu; biết rõ mình nên chọn cái gì mà. Thế giới bên ngoài thật sự rất thú vị và đầy hứa hẹn! Trước kia con chỉ nghĩ đến việc ra biển vì tiền lương cao thôi… Nhưng bây giờ thì thấy rằng ở bên cạnh bố cũng kiếm được nhiều tiền không kém, lại nhàn rỗi và thoải mái hơn nữa!

Diệp Diệu Đông Nhìn con một cái rồi nói: “Những gì cần học thì vẫn phải học; những việc cần làm trên biển thì vẫn phải làm. Hơn nữa, con cũng phải luân phiên đi trên các con tàu khác nhau.”

“Tại sao vậy ạ?”

“Bởi vì gia đình chúng ta có rất nhiều con tàu, và sau này sẽ càng nhiều hơn nữa. Những người lái tàu đó sau này cũng sẽ trở thành những trụ cột quan trọng… Chúng ta cần quản lý tốt họ, và con chắc chắn phải quen thuộc với họ. Bố đã từng giúp đỡ họ từng bước một; con và Yangyang cũng cần phải dần dần làm quen với họ, và đều phải ở trên biển một thời gian. Những gì cần học thì nhất định phải học, để tránh bị người khác lừa dối hoặc không biết phải xử lý những tình huống khẩn cấp.”

Diệp Thành Hồ Nghe xong liền gật đầu lia lịa: “Hiểu rồi ạ… Sau này những việc này sẽ do con và Yangyang lo liệu, chúng ta cần phải tìm hiểu thật kỹ.”

“Ừm.”

“Vậy Yangyang sẽ đi ra biển vào khi nào ạ?”

“Khi nào cậu ấy cũng lên trung học cùng con.”

“Vậy khi con học lớp 12 thì Yangyang sẽ học lớp 10!”

“Vậy khi con học lớp 12, con cứ tiếp tục đi cùng bố đi giao tiếp như bây giờ; đến lượt Yangongyang sẽ ra biển.”

Diệp Thành Hồ Mắt sáng lên: “Tốt quá! Hai anh em chúng ta sẽ luân phiên nhau làm việc… Con đã chịu khổ rồi, đến lượt Yangyang thì sẽ đến lượt của cậu ấy.”

“Hãy cẩn thận khi điều khiển con tàu của mình nhé.”