Mỗi khi có gió lớn, họ không thể ra biển được trong suốt bảy tám ngày liền; điều này khiến những người sống nhờ vào nghề đánh cá cảm thấy vô cùng khó khăn. Không còn cách nào khác, người dân trong làng chỉ có thể tận dụng những khoảng thời gian rảnh rỗi để đến bến cảng và vác những gói cát lên xe – ở đó luôn có việc làm cho mọi người.

Các phụ nữ trong làng cũng tận dụng những ngày có gió nhưng vẫn có nắng này để phơi cá khô. Mỗi mùa thu đông hàng năm đều là thời điểm lý tưởng nhất để các làng chài ven biển phơi cá khô; đây đã trở thành thói quen sinh hoạt đặc trưng của họ. Không có muỗi hay ruồi phiền toái, và với làn gió tây bắc thổi mạnh, chỉ trong vòng ba ngày, cá sẽ được phơi đến mức 70% khô.

Chỉ cần đi bộ trong làng, bạn sẽ thấy những chiếc thùng tre và lưới đánh cá được treo ra để phơi, cùng với những con cá khô được xếp thành từng chuỗi bằng dây thừng – đây chính là cảnh tượng đặc trưng của các làng chài ven biển. Những ngày này, thời tiết rất thuận lợi, không hề có mưa; dưới ánh nắng yếu ớt và làn gió tây bắc, cá khô càng ngày càng khô nhanh hơn.

Những con cá khô loại cóc và các loại cá khác, tổng cộng gần 4000 cân, sau khi được phơi trong bốn năm ngày, đã trở nên cứng và có độ đàn hồi, toát ra mùi mặn nhẹ và hương vị của gió biển. Anh ta đã cho tất cả chúng vào những bao tải rơm và xếp chúng gọn gàng theo từng loại riêng biệt.

Sáng nay, sau khi thu dọn hết số cá khô đó, anh ta còn đi mượn một cái cân lớn để đo trọng lượng từng bao cá. Họ dùng một cây gậy để qua lỗ dây trên cân, sau đó cùng nhau nâng từng bao cá lên cân; A Thanh thì đứng bên cạnh để điều chỉnh các viên đá cân sao cho chính xác.

Sau khi đo trọng lượng hết tất cả các bao cá, họ cộng tổng số cân lại. Cô ấy cầm giấy bút viết viết vẽ vẽ, còn anh ta cũng tiến lại gần để nhìn; “Có vẻ như những con số cô ấy viết cũng chẳng đẹp hơn những con số tôi viết là mấy…”

Anh ta liếc cô ấy một cái: “Cô nghĩ rằng những con số cô viết trông đẹp hơn và ngay ngắn hơn tôi phải không? Đã tính xong rồi, tổng cộng là 1056 cân 6 lượng.”

“Khá nhiều đấy! Nếu bán với giá mới chỉ hơn 130 đồng mỗi cân, thì nếu có thể bán được với giá 0,4 đồng mỗi cân, chúng ta sẽ kiếm được hơn 400 đồng. Sau khi trừ đi chi phí muối và công sức lao động, chúng ta vẫn còn kiếm được khoảng 2/3 số đó…” Anh ta tính toán một cách sơ bộ và đôi mắt anh ta lập tức sáng lên.

“Thật là có triển vọng!”

“Nhưng liệu ý tưởng này có thực hiện được không nhỉ?”

Làm sao có thể bán hết tất cả trong một lúc được chứ? 1000 cân à… Phải mất bao lâu mới bán hết đây?” Lâm Túy Thanh không mấy lạc quan; cô nghĩ rằng chỉ bán được khoảng 1/3 số lượng là đã may mắn lắm rồi.

“Hãy suy nghĩ tích cực một chút đi, thử xem sao!”

“Đó là ý tưởng của bạn mà… Bạn tự xem thì biết.”

Bố Ye cũng nhìn anh ta và hỏi: “Bạn dự định khi nào sẽ mang sản phẩm ra chợ bán đây? Có phải muốn đợi đến sau Tết Nguyên đán, khi chợ bán buôn mới mở cửa và bạn đã có cửa hàng riêng rồi mới bày hàng không?”

“Không… Như vậy thì quá muộn rồi. Hôm nay mới ngày 10 thôi, còn 50 ngày nữa mới đến Tết Nguyên đán. Nếu không bán hết được, làm sao tiếp tục sấy khô nữa chứ? Sẽ chẳng còn chỗ để đặt hàng hóa, và nếu không bán được, tôi cũng không yên tâm… Không biết liệu có nên tiếp tục sấy hay không. Nếu đợi đến lúc đó, 50 ngày này sẽ trôi qua một cách lãng phí thôi… Mùa đông cũng sẽ gần kết thúc rồi.”

“Vậy là bạn định mang hàng đi vào ban đêm à?”

“Ừm, tôi đang nghĩ như vậy… Đi vào ban đêm tham gia chợ sáng, lúc đó có nhiều người qua lại… Hy vọng sẽ gặp được người mua hàng, tốt nhất là có thể bán hết một lần luôn.”

Trong kiếp trước, người ta luôn nói rằng thời đại này là thời kỳ vàng son nhất… Làm bất cứ việc gì cũng kiếm được tiền, bất cứ thứ gì cũng có người muốn mua… Lần này, anh ta có cơ hội tự mình trải nghiệm xem liệu cá khô có dễ bán không.

Bà lão vội vàng ngăn lại: “Thì để bố bạn đi cùng bạn đi nhé… Dù sao ông ấy cũng không có việc gì làm cả… Hai người đi cùng nhau sẽ có người bạn đồng hành… Khi gặp phải vấn đề gì không quyết định được, cũng có thể bàn bạc với nhau.”

Bố Ye nhìn người mẹ mình – người đã quyết định mọi chuyện thay cho mình – và lắc đầu không biết phải làm sao: “Ừm… Vậy thì tối nay tôi sẽ đi cùng các bạn… Đồng thời cũng muốn xem cửa hàng các bạn mua ở đâu… Ba anh em các bạn đã chi nhiều tiền như vậy, mà tôi lại chưa từng xem qua.”

“Tùy ý thôi.”

“Vậy chắc là không thể mang hết tất cả đi được chứ?” Lâm Túy Thanh hơi do dự, không hiểu anh ta định làm thế nào.

“Chắc chắn là không thể mang hết đi được… Nếu mang hết mà không bán được, thì lại phải kéo về tất cả… Nếu gặp phải trời mưa thì coi như hỏng hết rồi… Tất cả sẽ bị ẩm ướt… Trước hết, hãy mang hai ba trăm cân đi bán trước… Nếu bán được, lần sau sẽ mang hết số còn lại.”

“Ừm… Vậy thì hãy mang vào nhà trước đi… Tối nay xuất phát rồi mới chuyển lên xe.”

“Được thôi.”

Ngôi nhà nhỏ bé này cũng không th

“Thịt cá khô để trong nhà các con đấy, nhớ là không được ăn trộm đâu nhé?”

Hôm nay là cuối tuần, tất cả mọi đứa trẻ lớn nhỏ đều ở nhà. Nhìn thấy người lớn bận rộn làm việc, chúng cũng tụ tập lại xem náo nhiệt và luôn muốn tham gia vào mọi hoạt động.

Diệp Thành Hồ khinh thường nói: “Tôi đâu có ăn đâu, mặn nhạt thế kia, chẳng phải tôi chưa từng ăn gì đâu.”

Diệp Diệu Đông quay đầu lại, cười khẽ rồi vỗ nhẹ vào trán cậu ta: “Ồ? Cậu coi thường vậy à? Có vẻ như thời gian gần đây cậu ít được ăn ngon lắm đấy nhỉ… Trước đây cậu còn sẵn lòng thử mùi muối nữa cơ mà.”

“Không đâu, trước đây tôi chỉ muốn thử mùi đường trắng thôi… Làm sao có thể muốn ăn muối được chứ? Rõ ràng là các bạn cố ý dùng muối để trêu tôi mà.”

“Nhớ kĩ lắm ha… Không ngờ cậu vẫn nhớ.”

Diệp Thành Hồ lẩm bẩm vài tiếng, nhưng ngay lập tức lại nở nụ cười, nịnh nọt kéo tay Diệp Diệu Đông: “Bố ơi, con đã giúp đỡ làm việc nhiều ngày rồi… Nếu bố đi chợ, có thể mang quà cho con được không ạ?”

Những đứa trẻ khác cũng đều nhìn cậu ta với ánh mắt mong đợi.

Chúng không phải là con ruột của gia đình này, nên không dám đòi hỏi gì; người lớn trong nhà đã dạy chúng nhiều lần rồi. Nhưng khi Diệp Thành Hồ đòi hỏi, mọi người cũng không khỏi liếc nhìn với hy vọng.

Diệp Diệu Đông lập tức từ chối một cách không khoan nhượng: “Mơ đi! Chỉ làm một chút việc mà đã muốn quà à? Giúp đỡ gia đình là điều đương nhiên mà… Gần đây các con ăn uống thiếu thốn gì đâu? Mỗi khi có người bán hàng qua đường, các con đều không bao giờ bỏ lỡ cơ hội đấy.”

Lâm Túy Thanh cũng nhìn chằm chằm vào Diệp Thành Hồ và nói: “May mà không bị đánh một trận… Còn muốn quà nữa à? Vài ngày trước có người bán bắp rang đi qua, lúc bố đang bận giết cá không kịp quản, các con đã lén lút lấy một ít bắp để đổi đồ ăn… Đừng nghĩ rằng bố không biết đâu… Chỉ là bố không có thời gian để đánh các con thôi.”

Diệp Thành Hồ lập tức co ro lại và vội vàng chạy ra ngoài, sợ rằng mẹ mình sẽ tính sổ sau này.

Những đứa trẻ khác cũng vội vàng chạy theo, sợ rằng mình sẽ bị liên lụy.

Khi nhìn thấy tất cả mọi người đều chạy mất hết, Lâm Túy Thanh mới nhìn sang Diệp Diệu Đông và nói: “Lần này đừng mang đồ gì về nữa nhé… Mọi người đều đã quen với điều này rồi… Trẻ em nhà người khác đâu có may mắn như các con đâu… Muốn ăn gì cũng có thể ăn được… Không thể tiếp tụ

“Đã biết rồi.”

Dù nói vậy, nhưng khi đến chợ và thấy những người bán hàng xung quanh đều đang bán đủ thứ, anh lại thèm muốn mua cho con cái mình vài thứ mang về nhà.

Trước đây không có điều kiện, không có tiền thì thôi; bây giờ dù có chút tiền trong tay, anh vẫn luôn muốn mua đồ cho các con.

Bây giờ, trẻ em đã không còn thiếu thứ gì để ăn nữa.

Và rồi, khi thấy người bán hàng bên cạnh đang bán đậu phộng luộc, trong khi đống cá khô trước mặt anh vẫn chưa được mở bán, anh đã chi năm mươi xu để mua một gói lớn đậu phộng.

Anh cầm gói đậu phộng lớn ấy đến trước mặt bố mình và nói: “Thử xem? Mùi thơm lắm, nhìn thì từng hạt đều đầy đặn đấy.”

“Mua nhiều thế làm gì? Chưa kịp bán đã tiêu tiền rồi.” Bố anh lấy ra hai hạt đậu phộng để bóc vỏ.

“Chiều nay sẽ mang về cho các con ăn.”

“A Qing không bảo anh đừng mua đồ sao?”

“Nhưng mùi thơm quá… Chỉ là một gói đậu phộng thôi mà.” Anh không chịu thừa nhận rằng mình cũng thèm; ngồi đợi mãi cũng buồn, ăn vài hạt đậu phộng cũng giúp giết thời gian được.

Cha con họ đã bắt đầu làm việc từ trước lúc trời sáng; phía trước và sau họ là những bao cá khô nặng trĩu; mùi tanh của cá khô đậm đặc đến nỗi ngay cả khi họ không cần phải hô hào gọi mua, người ta cũng có thể ngửi thấy từ xa.

Giữa hàng loạt mùi thơm của bữa sáng, mùi cá khô lại nổi bật hơn cả.

Chính vì vậy, ngay khi chợ bắt đầu hoạt động, người qua kẻ lại đến trước quầy hàng của họ cũng rất đông; tuy nhiên, họ chỉ mua vài kg hoặc vài con cá mà thôi, nhiều nhất cũng không quá mười kg.

Cha con họ cũng không kén chọn; ai mua thì bán, dù mua ít hay nhiều, ít ra cũng có thể bán được một ít; hơn nữa, khi bán lẻ, giá cả cũng cao hơn một chút; bán với giá bốn mươi lăm xu cũng đã là tốt rồi; đôi khi, nếu thấy sản phẩm nào đó hợp ý, họ còn giảm giá thêm một hoặc hai xu nữa.

Vì vậy, Diệp Diệu Đông còn dám mời người bán hàng bên cạnh ăn hết số đậu phộng mà mình vừa mua, đồng thời còn mượn cân của họ nữa.

Ban đầu, anh không chuẩn bị kỹ lưỡng lắm và cũng không có kinh nghiệm; chỉ nghĩ rằng nếu gặp được người mua sỉ thì sẽ dễ dàng bán hết tất cả; thậm chí còn mang theo cân lớn nữa; nhưng thực tế là anh chỉ bán với số lượng nhỏ thôi…

Hơn nữa, anh còn không chuẩn bị tiền lẻ; tất cả đều phải đổi lấy từ người khác.

Quả thật, lý tưở

Diệp Diệu Đông Sợ rằng việc anh ta thường xuyên mượn cân sẽ khiến các chủ hàng xung quanh không hài lòng, nên cô ấy đã tận dụng lúc rảnh rỗi để mang đến cho anh ta mười con cá muối, và không nghe lời từ chối lịch sự của anh ta, cứ thế bỏ chúng vào giỏ của anh ta mà không cần suy nghĩ gì thêm.

  “Anh Ngô Khắc đừng khách sáo nhé, gặp nhau là có duyên mà, huống chi anh lại là người tốt bụng và chu đáo như vậy. Anh thường xuyên mượn cân của tôi, tôi chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn thôi… Cầm đi nhé, đây đều là cá muối tự phơi của nhà mình, không đáng giá gì đâu. Chúng ta coi như đang kết bạn với nhau thôi.”

  Người đàn ông trung niên được gọi là Ngô Khắc trông khoảng hơn 40 tuổi; khuôn mặt anh ta già nua do phải làm việc vất vả hàng ngày. Quán hàng của anh ta bán da tôm; không hiểu anh ta lấy số lượng da tôm đó từ đâu ra, nhưng có rất nhiều—trên xe đẩy phía sau có một túi nylon đầy ắp da tôm, ước tính có khoảng hơn một trăm cân.

  Phía trước quán hàng, có hai giỏ; trên mỗi giỏ đều đặt một cái khay tre hình tròn, trên đó chất đầy da tôm. Mỗi khi có ai mua một ít, anh ta lại lấy thêm một nắm da tôm từ giỏ phía dưới để bổ sung.

  Kinh doanh của anh ta rất thuận lợi, hàng bán chạy rất tốt; cây cân liên tục được sử dụng trong công việc buôn bán này.