Hai anh em nhanh chóng ăn xong cơm và ngồi đợi bên ngoài. Nhìn thấy ánh sáng bên ngoài đã không còn rực rỡ như trước, trong lòng họ vô cùng phấn khích.

Nhưng khi nhìn thấy em gái mình vẫn còn ngây thơ, họ không dám nói gì hay thúc giục cô bé, để tránh bị tìm lý do để bỏ lại cô bé một mình.

Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải chờ đợi một cách ngoan ngoãn để lên đường.

Họ không thể ở trong nhà lâu được, nhưng cũng không dám thúc giục ai, nên chỉ có thể chạy ra ngoài và chơi ở cửa, khoe khoang với mọi người và nhận được nhiều ánh mắt ghen tị.

Diệp Diệu Đông đã đánh mỗi người một cái tát, sau đó họ mới tỉnh táo lại.

“Bố ơi, chúng ta đi rồi à?!”

“Chúng ta đã xuất phát chưa?”

Diệp Diệu Đông không nói gì, đi trước, còn Lâm Túy Thanh cười và đi bên cạnh ông.

Hai người con trai phía sau chạy theo một cách hào hứng.

“Bố ơi, đợi con với…”

Hai anh em vừa chạy vừa quay đầu vẫy tay với bạn bè.

“Chúng con sẽ đi xem đèn lồng Nguyệt tiên đấy…”

“Nghe nói còn có màn múa rồng nữa, rất thú vị đấy… Khi con trở về sẽ kể cho các bạn nghe…”

Bạn bè của họ đều ghen tị đến nỗi muốn nghiền nát răng, có người thậm chí đã chạy về nhà và mong cha mẹ mình cũng đưa họ đi.

Hai anh em đi đường không yên bình chút nào, cứ chạy nhảy quanh cha mẹ, nói liên tục không ngừng, vô cùng hào hứng.

Trên thuyền, họ cũng nhảy nhót không ngừng, không chịu vào khoang nghỉ ngơi, chỉ muốn nhanh chóng đến thị trấn… Cuối cùng, vì sự đe dọa của Lâm Túy Thanh, hai anh em mới ngoan ngoãn nghe lời.

Lúc này, nhiệt độ là lạnh nhất trong năm; thời tiết càng lúc càng lạnh hơn, nhất là ở Hải Thượng Phong– nơi này lạnh hơn so với trên đất liền.

Nếu không vào khoang thuyền để nghỉ ngơi và tránh gió lạnh, hai anh em này chắc chắn sẽ bị sổ mũi, hắt hơi… Có lẽ như vậy thì vào ngày đầu tiên đi học vào ngày mai, họ sẽ không cần phải đến trường nữa…

Khi họ rời nhà, trời vẫn còn sáng; nhưng khi đến thị trấn, trời đã tối dần, sắp tối hoàn toàn rồi. Nếu đi xe máy, chỉ mất khoảng mười mấy phút là đến nơi; nhưng đi thuyền thì phải mất khoảng nửa giờ.

Khi họ xuống thuyền, không chỉ đường phố mà cả bến du thuyền đều đông đúc người; trên thuyền vẫn còn nhiều người đang xuống thuyền, và hầu hết họ đều giống như Diệp Diệu Đông – đi thuyền đến đây để xem náo nhiệt.

Sự náo nhiệt này diễn ra hàng năm; trong thời đại mà giải trí còn khá khan hiếm như bây giờ, hầu hết mọi người đều không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Bên bờ sông, người qua kẻ lại tấp nập, tiếng rao bán vang dội khắp nơi.

Khi con thuyền chậm lại, Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương đã cảm nhận được không khí sôi động ấy, liền chạy ra ngoài và nhìn chằm chằm về phía bờ sông, hai anh em bàn tán rất hứng thú:

“Thật là đẹp quá! Khắp các con phố đều treo đèn lồng đỏ, sáng rực và đẹp lắm…”

“Náo nhiệt thật, có rất nhiều người…”

“Ở làng chúng ta chỉ có cờ màu thôi; còn ở thị trấn này thì treo đầy đèn lồng đỏ…”

“Giá như biết trước thì chúng ta đã không ăn cơm mà đến đây từ sớm hơn… Bây giờ trời gần tối rồi…”

Những suy nghĩ như vậy không phải ít người có. Hiện tại, trời vẫn chưa tối hẳn mà các con phố đã đông nghịt người. Có lẽ nhiều người đã đi bộ hàng chục cây số qua những con đường núi để đến đây từ sớm.

Sau khi dừng thuyền, Diệp Diệu Đông dẫn ba mẹ con lên chiếc thuyền buýt công cộng đang đợi người lên bờ. Khi lên bờ, mọi người đều ngạc nhiên trước cảnh tượng náo nhiệt này:

“Thật là sôi động quá! Trời vẫn chưa tối mà đường phố đã đông người kín đặc.”

“May mà chúng ta không đi xe máy; nếu đi xe máy thì lúc này thị trấn đã chật kín người rồi, có lẽ chúng ta sẽ không thể vào được thành phố mà phải kẹt lại trên đường.”

“Đúng vậy, người đông quá…”

“Bố ơi, con muốn ăn kẹo đường…”

“Phía kia có người làm tượng đất nặn…”

“Phía kia có người vẽ kẹo…”

Diệp Diệu Đông kéo hai đứa con đang nôn nóng lại và cảnh báo chúng:

“Các con phải ngoan ngoãn, không được chạy lung tung; nhất định phải đi theo bố mẹ, đừng tự ý đi đâu cả, nếu lạc mất thì sẽ không tìm thấy đâu đâu.”

“Nếu bị những kẻ xin ăn bắt đi, chúng sẽ bị mù mắt, bị cắt tay chân và phải đi xin ăn… Lúc đó, chúng cũng không thể khóc được đâu.”

Hai đứa con liên tục hứa sẽ không chạy lung tung và sẽ luôn đi theo bố mẹ; bất cứ điều gì muốn làm, chúng cũng sẽ nói trước với bố mẹ.

Diệp Diệu Đông cũng nhắc Lâm Túy Thanh phải chăm sóc cẩn thận cho Diệp Thành Hồ. Diệp Thành Dương vẫn ngồi trên vai anh ấy như mọi khi; cách này thuận tiện hơn và anh ấy cũng có thể quan sát được Diệp Thành Hồ một cách dễ dàng hơn.

Diệp Thành Hồ Nhìn thấy Diệp Diệu Đông cúi xuống để Diệp Thành Dương ngồi lên vai mình, Diệp Thành Hồ cảm thấy rất ghen tị.

“Bố ơi, con có thể luân phiên với Yangyang ngồi trên vai bố không? Con cũng muốn được ngồi như vậy…”

“Nếu vậy thì cổ bố sẽ bị gãy mất đấy… Cứ để mẹ con dắt con đi; nếu con muốn mua gì hay ăn gì cũng tiện hơn. Đến nơi rồi, con cũng phải xuống khỏi vai bố mà.”

Nghe vậy, Diệp Thành Hồ mới im lặng và nghe theo lời bố. Nhưng trong lòng, cậu bé vẫn rất ghen tị với Yangyang vì được ngồi trên vai bố mình…

Họ đi dạo và nhìn ngắm xung quanh; không ngờ lại thấy có chỗ chơi trò ném vòng. Diệp Thành Hồ trở nên rất hứng thú, liền kéo tay Lâm Túy Thanh và liên tục gọi mẹ…

Diệp Diệu Đông nhìn qua một cái rồi nói: “Người ta đông quá… Phải xếp hàng chắc phải đợi lâu lắm đấy. Chúng ta đến đây là để xem đèn lồng và màn trình diễn rồng mà… Trời đã tối rồi, chưa biết khi nào buổi biểu diễn sẽ bắt đầu đâu. Con muốn xếp hàng ở đây, hay muốn đi xem náo nhiệt hơn?”

“Vậy thì sau này chúng ta quay lại lại.”

“Mỗi khi có chợ phiên, những thứ này đều có đầy đủ mà.”

“Vậy sao bố mẹ không dẫn con đi chợ phiên nhỉ…”

“Con hãy ăn hết những thứ đang cầm trong tay trước đã.” Lâm Túy Thanh nói, đồng thời nắm chặt cổ tay con mình.

Khi màn đêm buông xuống, số lượng người trên đường càng tăng lên. Diệp Diệu Đông dẫn các con đi theo dòng người, dừng lại ở những gian hàng mà các con quan tâm để xem qua một chút.

Nhưng người ta đông quá, nhiều gian hàng đều bị đám đông bao vây; họ chỉ có thể nhìn qua một cách nhanh chóng, để hiểu thêm về cuộc sống xung quanh và trải nghiệm những điều mới mẻ.

Thị trấn nhỏ của họ không lớn lắm; chỉ có một con đường chính, và vài con đường nhánh dẫn ra bến cảng. Nếu không phải vì có bến cảng, thì nơi đây sẽ không sôi động và phát triển như bây giờ.

Khách sạn Hồng Thăng nằm trên một con đường nhánh gần bến cảng; xung quanh khách sạn khá rộng rãi. Khi họ tiến gần đến đó, Diệp Diệu Đông đã đổ mồ hôi đầy người.

Ông đặt Yangyang xuống bên lề đường, rồi cởi áo khoác ra để thoải mái hơn một chút.

“Người ta đông quá nhỉ… Chỉ thấy toàn đầu người thôi…”

“Bố ơi, con thì chỉ thấy toàn mông người thôi…”

“Chắc là đã ăn khá nhiều phân rồi nhỉ?”

Diệp Thành Hồ đang liếm kẹo mút trên tay và cười nhẹ: “Không đâu, chúng ta đến đây để làm gì? Không phải để xem đèn lồng và múa rồng sao?”

Diệp Diệu Đông ngước nhìn đồng hồ, mới chỉ 6 giờ chiều: “Chưa đến giờ đâu, vẫn còn sớm. Hãy vào đây nghỉ ngơi một lát trước.”

“Đừng đi, em không mệt chút nào cả… Bên ngoài đang náo nhiệt lắm…”

“Suốt đường đi này, các bạn chưa đi xem gì à?”

“Chưa thấy đủ đâu.”

“Người quá đông, đợi khi lễ hội kết thúc, đám đông tan dần rồi, bọn anh sẽ dẫn các bạn đi thêm một vòng nữa. Bây giờ đi chỉ để xem đám đông thôi, chẳng thể nhìn thấy gì cả.”

Anh ấy suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

Diệp Diệu Đông dẫn vợ con vào khách sạn. Vừa bước vào cửa, ngay lập tức có nhân viên phục vụ tiến lại gần. Chưa kịp anh ấy nói gì, Vương Mao Toàn đã đến bên cạnh.

“Ôi trời, làm sao ông chủ Ye lại đến đây vậy?”

Cô ấy nói xong rồi mời họ vào trong.

“Sao lại gọi là ông chủ Ye thế nhỉ? Gọi là đồng chí thì hơn phải không?”

“Không được đâu… Nghe nói bây giờ ông đã trở thành một ông chủ lớn, giàu có rồi đấy.”

“Ha ha, không đâu… Chỉ là cuộc sống thoải mái hơn một chút thôi. Còn đồng chí Hong, ông chủ của các bạn thì sao? Hôm nay là Tết Nguyên Đán, cửa hàng trông vắng vẻ lắm nhỉ?”

“Đúng vậy… Mọi người đều ra ngoài xem lễ hội, đi mua sắm. Khi lễ hội kết thúc, cửa hàng chúng tôi sẽ đầy khách ngay, đã có người đặt chỗ từ trước rồi.”

“À, đúng là như vậy…”

Vương Mao Toàn nói xong rồi dẫn họ lên lầu, luôn mỉm cười suốt quãng đường.

“Thật là… ba mươi năm ở phía đông sông, ba mươi năm ở phía tây sông…” Anh ấy cũng bày tỏ suy nghĩ đó.

Diệp Diệu Đông nhìn thấy vẻ mặt phức tạp trên khuôn mặt anh ấy, chỉ biết cười.

“Mấy năm nữa, biết đâu tôi cũng sẽ gọi bạn là ông chủ Wang đấy.”

“Đừng đùa tôi nhé… Ngay cả người bán kẹo hồ lô trên đường cũng được mọi người gọi là ông chủ… Còn cái danh ‘ông chủ Ye’ của tôi thì hoàn toàn là thành thật đấy.”

Nói xong, anh ấy gõ cửa phòng nghỉ của Hồng Văn Lạc và thông báo rằng Diệp Diệu Đông đã đến.

Cửa phòng nghỉ đang mở; Hồng Văn Lạc đang đứng bên cửa sổ, nhìn xuống dưới.

“Đã đến rồi à? Lúc nãy tôi thấy anh cùng vợ con ở dưới lầu, liền biết là anh sẽ lên đây, nên đã mở cửa sẵn cho anh.”

“Dưới kia người quá đông, chen chúc lộn xộn, sợ không an toàn; nên tôi nghĩ đến lầu này để có thể nhìn rõ hơn.”

“Đúng vậy, ở trên lầu an toàn hơn. Lát nữa đoàn người cũng sẽ đi qua trước cửa, vợ con anh có thể ngồi đây xem náo nhiệt được. Nếu ở dưới kia thì rất dễ bị lạc đường; năm ngoái đã có trẻ em bị lạc, may mà có nhiều lính biển giữ gìn trật tự và giúp các em tìm lại gia đình.”

Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương vừa vào đã chạy ngay đến bên cửa sổ để nhìn ra ngoài.

Lâm Túy Thanh cười với hai đứa trẻ, rồi nhắc nhở chúng: “Không được thiếu lễ phép như vậy, phải gọi ‘chú’ mới đúng.”

Hai đứa trẻ lập tức đứng thẳng ngay ngắn và cùng nhau chào: “Chú ơi!”

“Không sao đâu, cứ thoải mái thôi… Trên bàn tôi còn có kẹo và hạt dưa nữa…”

“Hai đứa vừa đi dạo suốt đường, đã mua rất nhiều đồ rồi; túi chúng đều đầy ắp, ăn no rồi đấy.”

Diệp Thành Dương lịch sự nói: “Cảm ơn chú nhé! Chúng tôi vừa ăn cơm xong lại ăn thêm nhiều đồ ăn vặt nữa.”

Diệp Thành Hồ cũng gật đầu đồng ý.

Hồng Văn Lạc cười và bảo hai đứa tự nhiên thôi, sau đó mời Diệp Diệu Đông ngồi xuống.

“Vay tiền vẫn chưa được duyệt; tôi đang đợi đến khi vay được rồi mới đến tìm anh.”

“Tôi cũng nghĩ là vay tiền chắc chắn vẫn chưa được duyệt; nếu không thì anh chắc chắn đã nói rồi. Hôm nay là Tết Nguyên Đán, tôi đưa vợ con ra ngoài xem náo nhiệt; thấy đường phố quá đông người, nên quyết định ghé nhà anh để ngồi trên lầu nhìn cho rõ hơn.”

“Rất hoan nghênh nhé! Bất cứ lúc nào anh đến cũng được. Những ngày gần đây, tôi cũng đã hỏi thăm về các nguồn mua máy móc…”

Hai người bắt đầu trò chuyện về công việc.

Lâm Túy Thanh ngồi nghe một lúc, cảm thấy hơi buồn chán và muốn nhìn xuống dưới lầu; mặc dù lễ hội vẫn chưa bắt đầu, nhưng chỉ cần nhìn người ta đông đúc ở dưới kia cũng thấy rất thú vị. Cô bé lén đứng dậy, không muốn làm phiền cuộc trò chuyện của các anh chàng, đồng thời cũng đi đến bên cửa sổ để nhìn hai đứa trẻ – chúng đang nằm sấp trên cửa sổ, đầu cúi ra ngoài; cô bé lo lắng rằng chúng sẽ bị hứng thú quá mức mà té xuống.

“Mẹ… Quá nhiều người rồi! Hóa ra có đến nhiều người như vậy… Nhìn từ trên xuống, toàn là người thôi…” Diệp Thành Hồ nói trong sự hào hứng, nước bọt bay tung tóe.

Cậu bé cao ráo không đủ để nhìn thấy phía trước hay phía sau; cậu chỉ biết rằng có rất nhiều người, nhưng hoàn toàn không biết chính xác bao nhiêu người. Cậu tưởng đây cũng giống như những ngày đi chợ bình thường mà thôi.

Khi nhìn từ trên xuống, toàn là đám đông dày đặc; cậu đã bị sốc đến mức không thể nói được gì nữa. Trong đời này, cậu chưa bao giờ thấy nhiều người đến thế…

Trong suốt 10 năm qua, số lượng người mà cậu từng gặp còn chẳng bằng số người mà cậu thấy hôm nay.

Diệp Thành Dương thì may mắn hơn một chút; cậu ngồi trên vai người khác nên có thể nhìn thấy rộng hơn một chút, nhưng cũng chỉ có thể nhìn thấy một phần mà thôi. Con phố khá hẹp; cậu chỉ biết rằng xung quanh toàn là người. Vị trí hiện tại của cậu nằm ngay ở giao lộ của hai con phố, và số lượng người ở đây còn đông hơn nữa.

“Quá náo nhiệt rồi, mẹ ơi… Lễ hội đèn lồng sẽ bắt đầu vào lúc nào vậy? Chắc sẽ càng náo nhiệt hơn nữa phải không…?”

“Năm sau có thể lại đến đây không ạ?”

Lâm Túy Thanh dùng một tay vuốt ve đầu mình, nhìn xuống đám đông đèn lồng đỏ thắm phía dưới, cùng với đám người đen kịt bên dưới, cậu cười nói:

“Chưa kịp xem năm nay đã nghĩ đến năm sau rồi à? Để đến năm sau mới tính nhé… Phải có bố đi cùng mới được; mẹ một mình thì không thể đưa các con đến đây được.”

“Vậy thì lễ hội sẽ bắt đầu vào lúc nào vậy ạ?”

“Nghe nói là lúc 7 giờ tối thôi… Sắp đến rồi đấy, các con cứ đợi thêm chút nữa nhé.”

“Nhưng vẫn chưa bắt đầu đâu… Chúng con có thể xuống dưới xem không ạ?”

“Không được đâu… Ban nãy các con đã đi dạo dưới đó rồi… Thôi, xuống nữa cũng chỉ để nhìn đám đông mà thôi.”

“Được thôi.”

Hai anh em cúi đầu nhìn xuống đám đông bên dưới, hai tay đặt lên cằm, say sưa ngắm nhìn cảnh tượng ấy.

Xung quanh, những người dân sống trong các tòa nhà cũng đều nhô đầu ra từ ban công để xem náo nhiệt.

Từ vị trí hiện tại của họ, họ không thể nhìn thấy những gian hàng bán hàng ở xung quanh, nhưng nhìn đám đông người đi lại bên dưới, họ cảm thấy thật thú vị… Thực sự rất thú vị!

Diệp Diệu Đông nghĩ rằng, dù buổi tối không có gì thú vị để xem, nhưng chỉ cần có đám đông người như thế này để ngắm nhìn, thì họ cũng cảm thấy rằng điều đó rất đáng giá.

Những người đàn ông trò ch

“Các chú cảnh sát đã đến rồi…”

“Nhiều chú cảnh sát đến để duy trì trật tự lắm…”

“Chắc là sắp bắt đầu rồi phải không?”

“Wow, mọi người đang nhường đường ra rồi, chắc chắn là sắp bắt đầu thật rồi…”

“Bây giờ là mấy giờ vậy?”

Diệp Diệu Đông nhìn đồng hồ, còn 20 phút nữa, “Sắp tới rồi, khi mọi người nhường đường xong, Lễ Hội Đèn Lồng sẽ bắt đầu ngay thôi.”

Mọi người đều hào hứng theo dõi những hoạt động dưới đường.

“Bố ơi, cảnh sát giao thông cũng là các chú cảnh sát phải không?”

“Đúng rồi, họ cũng là các chú cảnh sát.”

“Vậy khi con lớn lên, con muốn trở thành cảnh sát giao thông nhé? Con có thể lái xe máy và trông rất cool nữa.”

“Để trở thành cảnh sát giao thông, con phải thi đỗ đại học và có thành tích học tập tốt. Bố suy nghĩ kỹ đi; nếu không đỗ được đại học thì… con sẽ đi giao hàng thôi.”

“Giao hàng cũng có thể lái xe máy, thậm chí còn lái được lâu hơn nữa, không yêu cầu có bằng cấp, thu nhập cũng cao hơn nữa.”

“À… vậy thì… con phải suy nghĩ kỹ đã…”

Hồng Văn Lạc cười nói: “Con có thể đi xuất cảnh luôn đấy, khi trở về thì con sẽ trở thành người Hoa ở nước ngoài rồi.”

“Thật đấy! Nhà anh hai của tôi đã chi tiền khá nhiều để lén lút đưa hai cháu trai sang Nhật Bản làm việc. Đã hơn nửa năm rồi, chỉ nhận được tin họ an toàn và đã tìm được việc làm; còn những thông tin khác thì không thể liên lạc được nữa.”

Chuyện này xảy ra vào dịp Tết; anh hai tôi mới kể cho tôi nghe. Khi đó, gần Tết rồi, và anh hai tôi mới nhận được tin từ Diệp Diệu Hải. Trước đó, vài tháng, anh hai tôi cũng đã gọi điện hỏi thăm nhiều lần, nhưng chỉ nhận được thông tin rằng họ đã đến nơi an toàn mà thôi, không biết thêm gì khác. Việc đưa họ qua đường thủy lậu cũng mất khoảng một tháng; sau đó họ mới ổn định chỗ ở và tìm việc làm, có lẽ phải mất khoảng nửa năm mới xong. Hiện nay, việc gửi tiền về nước cũng không thể thực hiện được; vì họ đang có tên trong danh sách người nợ nần, nên chỉ có thể đợi vài năm nữa, khi tích đủ tiền, mới tìm cách trở về. Hiện tại, tình hình của họ cũng giống như những người mất tích vậy. Nhưng điều đó không ngăn cản gia đình anh hai tôi tự hào và khoe khoang về chuyện này. Trong những ngày Tết, nhiều người thân của chúng tôi đều nghe họ kể về việc hai đứa trẻ đã đi làm kiếm tiền, mỗi tháng có vài nghìn đồng; chúng có thể kiếm được nhiều tiền hơn cả những gì chúng ta kiếm được trong cả đời… Việc đưa hai đứa trẻ ra nước ngoài làm việc qu

Tuy nhiên, sau khi bị ủy ban làng cảnh cáo, họ cũng không dám công khai nói về chuyện trốn nhập cư nữa.

Lâm Túy Thanh đồng tình: “Hai đứa trẻ đó bây giờ mới chỉ mười bảy, mười tám tuổi thôi; việc gọi điện từ trong nước đã không tiện lợi lắm rồi, huống chi là ở nước ngoài. Thà để con em mình ở bên cạnh còn hơn.”

“Đúng vậy… Nếu không có người thân đáng tin cậy để hàng năm đưa chúng về nhà, thì thật sự là ở bên cạnh mới tốt nhất. Ở xứ người, đâu có gì bằng quê hương mình được. Trừ trường hợp đi du học thì khác; đi du học có thể xin visa một cách hợp pháp và trở về. Nếu điều kiện cho phép, thì cũng nên ra nước ngoài để mở rộng hiểu biết… Và đó cũng coi như là một cơ hội để tích lũy kinh nghiệm, Diệp Diệu Đông anh bạn cũng biết đấy, chính sách hiện nay cũng khuyến khích điều này.”

Diệp Diệu Đông gật đầu: “Tôi biết rồi, cảm ơn ý tốt của anh. Hai đứa trẻ đó còn nhỏ lắm; không biết chúng có học hành gì không… Nếu không học hành gì, ra nước ngoài có thể sẽ bị ảnh hưởng xấu… Thà để chúng ở bên cạnh chúng ta quan sát chúng còn hơn. Dù sao bây giờ chúng vẫn còn nhỏ; sau này sẽ tính tiếp.”

“Thật đấy… Bây giờ nước ngoài thực sự phát triển rất mạnh… Kiếp đồ chó đó… Trước đây kiếm tiền từ họ, sau đó về lại nước tiêu xài cũng không tồi đâu.”

“À… Bắt đầu rồi… Bắt đầu rồi…”

Người dân phía dưới reo hò vui mừng; hai đứa trẻ ngồi bên cửa sổ cũng vang lên tiếng reo hò theo. Chúng chỉ nghe thấy tiếng ồn ào mà không thấy gì cả.

Diệp Thành Hồ lo lắng hỏi: “Sao vẫn chưa đến vậy…”

“Có lẽ họ đã bắt đầu diễu hành trên đường chính rồi, nên mọi người mới reo hò như vậy. Sau này họ sẽ từ từ đi xuống đây; tối nay cả thị trấn này sẽ được diễu hành qua, các con đường đi lại đều sẽ được đi qua hai lần.”

“Tuyệt vời quá! Chú ơi, có gì để xem không?”

“Khoảng nữa chút nữa là biết thôi… Tôi nói trước cho các bạn biết nhé; sau này các bạn sẽ không còn cảm thấy mới mẻ nữa đâu.”

Diệp Thành Dương hào hứng nói: “Tôi nghe thấy tiếng nhạc rồi…”

“Tôi cũng nghe thấy rồi…”

Tiếng trống, tiếng nhạc càng lúc càng gần; mọi người đều ngửa cổ chờ đợi. Người dân phía dưới cũng đều nhìn về một hướng, đám đông cuồn cuộn, ai nấy cũng muốn đứng ở hàng đầu để xem rõ hơn. Các cảnh sát ở dưới đều dang rộng tay để chặn lại người dân ở hai bên đường.

Khi tiếng trống, tiếng nhạc ngày càng gần hơn, mọ

“À… những chiếc đèn lồng đến rồi… Toàn là trẻ con cả…”

“Đẹp quá, bố ơi, năm sau chúng ta có thể tham gia lễ diễu hành này không?”

“Có lẽ không được đâu… Những hoạt động này thường do chính phủ tổ chức mà.”

Hồng Văn Lạc nói: “Cũng có thể đấy. Nếu năm nay con được xếp vào danh sách thanh niên tiên tiến, năm sau dịp Tết Nguyên đán, bố sẽ cho các con đi cùng để cầm đèn lồng… Chỉ là việc đi cùng mọi người thôi.”

Diệp Diệu Đông nhìn vào đôi mắt đầy mong đợi của hai đứa trẻ, cười nói: “Vậy thì các con hãy cầu nguyện bố năm nay được xếp vào danh sách thanh niên tiên tiến và thành công trong việc gia nhập Đảng… Như vậy năm sau các con mới có cơ hội tham gia lễ diễu hành cùng mọi người.”

“Tuyệt vời quá! Bố giỏi như vậy, chắc chắn sẽ thành công mà.”

“Bố ơi, con ngưỡng mộ bố nhất đấy… Bố chắc chắn sẽ làm được, bố là người giỏi nhất rồi.”

“Đó chẳng phải lời của em gái con sao? Con cũng bắt chước bố rồi đấy…”

“Nhìn kìa, còn có người đi trên giá tre nữa kìa… Ai mời họ đến vậy nhỉ? Thật tài tình!” Lâm Túy Thanh cũng tràn ngập sự ngạc nhiên.

Hai đứa trẻ chỉ tay về phía xa, hét lên với niềm hào hứng.

“Bố ơi, chúng ta có thể xuống lầu để xem gần hơn không? Ở đây quá xa…”

“Không cần suy nghĩ nữa… Những người ở phía dưới chỉ khi xếp hàng ở phía trước thì mới có thể nhìn thấy; còn con ở trên lầu thì có thể nhìn rõ mọi thứ mà… Con nên mừng thay.”

Không chỉ có người đi trên giá tre, phía sau còn có ban nhạc sáo trúc nữa. Còn có xe hoa nữa; trên xe hoa có những đứa trẻ mặc trang phục hóa trang thành diễn viên kịch, vui vẻ vẫy tay, nhìn ngắm đám đông hai bên đường. Những chiếc xe hoa này đều được làm từ xe đẩy, được lắp đặt bằng khung tre và được che phủ bằng vải in đủ loại họa tiết; có người đẩy xe hoa đi về phía trước.

Dòng người dài liên tục kéo dài từ đầu đến cuối con phố; mọi người đều háo hức muốn nhìn ngắm tất cả… Phía cuối dòng người mới là đoàn múa rồng. Hai đứa trẻ lại hét lên với niềm hứng thú, từ ý muốn cầm đèn lồng chuyển sang mong muốn được ngồi trên xe hoa. Chúng đều thúc giục bố mình phải cố gắng hết sức.

Lâm Túy Thanh cũng mỉm cười, không rời mắt khỏi cảnh tượng náo nhiệt này, lẩm bẩm rằng thật là sôi động và đẹp đẽ.

“Điều này còn hay hơn cả việc xem kịch nữa… Lần đầu tiên tôi được chứng kiến cảnh tượng náo nhiệt như thế này… Bây giờ mọi thứ thực sự đã khác biệt rồi.”

“Mẹ ơi,

Cảnh tượng hôm nay sẽ mãi mãi in sâu trong trí nhớ của họ, và họ sẽ luôn nhớ về không khí náo nhiệt này suốt đời.

Lâm Túy Thanh cũng cảm thấy một niềm hạnh phúc tràn ngập trong lòng mình.

“Vậy thì tùy vào kết quả học tập của các con năm nay nhé. Nếu thành tích tốt, năm sau chúng ta sẽ đưa các con lại xem tiếp; còn nếu không tốt, thì các con ở nhà trông nom em gái đi.”

Hồng Văn Lạc nói: “Đúng rồi, con gái nhỏ béo ú của anh ấy đâu rồi? Tại sao không đưa ra ngoài?”

“Trên đường có quá nhiều người, chúng tôi lo lắng không thể trông coi được cả ba đứa trẻ. Dù sao thì con bé vẫn còn nhỏ, sau này còn nhiều dịp để đến đây nữa mà.”

“Xem từ trên lầu này cũng tốt mà.”

“Năm sau hãy xem lại nhé.”

Nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào việc cuộc đàm phán năm nay có thành công hay không. Nếu thành công, mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết; còn nếu không, ông ấy cũng không dám mạo muội đến đây nữa.

Hôm nay ông ấy đến đây cũng chỉ là muốn theo dõi quá trình đàm phán của hai người mà thôi.

Khi đoàn người phía dưới tiến gần hơn, mọi thứ đều trở nên rõ ràng hơn. Ngay cả từ trên lầu, hai anh em vẫn có thể vỗ tay cổ vũ cho màn biểu diễn rồng múa. Cho đến khi đoàn người rẽ sang ngã tư tiếp theo, họ vẫn còn ngoan ngoãn ngửa cổ nhìn xuống, không muốn rời xa.

“Bố mẹ ơi, con có thể đi theo đoàn người xuống dưới được không?”

“Mọi người đều đang đi theo đoàn người mà…”

“Không được đâu, đã xem xong rồi thì tốt hơn. Dưới kia có quá nhiều người, lát nữa chúng ta sẽ quay trở lại thôi.”

Nghe vậy, hai anh em lại kiên nhẫn chờ đợi trên lầu. Chỉ khi đoàn người quay trở lại, họ mới lại vui vẻ như trước.

Cuộc vui này kéo dài từ khoảng 7 giờ tối cho đến 9 giờ rưỡi tối. Tuy nhiên, họ không theo đoàn người xuống dưới mà đã xem xong vào lúc 8 giờ 30. Nhân lúc đoàn người đã tan đi, Diệp Diệu Đông cảm ơn Hồng Văn Lạc, sau đó dẫn các con xuống lầu và đi dạo thêm một chút. Lúc này, xung quanh đã ít người hơn nhiều, nên họ đi dạo một cách thoải mái hơn. Diệp Diệu Đông đã tính toán thời gian cẩn thận và đưa các con trở về nhà sớm hơn dự kiến.

Diệp Thành Hồ liên tục ngoái đầu lại: “Sao không ở lại thêm chút nữa được nhỉ? Vẫn còn nghe thấy tiếng động nữa mà…” Không chỉ hai anh em, Lâm Túy Thanh cũng cảm thấy hơi lưu luyến.

“Em gái vẫn ở nhà mà, đã hơn 9 giờ rồi; các con ngày mai còn phải đi học nữa.”

“Chúng tôi chắc chắn có thể dậy được, sáng sớm trước khi trời sáng chúng tôi đã thức dậy rồi.”

“Hãy về sớm một chút đi; lúc này người ta đông quá, khó mà rời đi được. Khi mọi người đều theo đoàn đi xem rồi, chúng ta chỉ cần xem qua một chút là được, sau đó về nhà ngay.”

Diệp Diệu Đông Mặc dù thấy cảnh tượng này rất náo nhiệt và thú vị, đã lâu lắm rồi không được chứng kiến, cũng cảm thấy mới mẻ, nhưng so với ba người kia thì lại không hấp dẫn bằng.

“Hãy về nhà sớm đi.”

Hai anh em đành không còn cách nào khác, chỉ có thể tuân theo lời bảo.

“Bố ơi, năm sau nhất định phải đưa chúng con đến đây lại nhé…”

Diệp Diệu Đông Quay sang hỏi Lâm Túy Thanh, “Thú vị không?”

Lâm Túy Thanh Nở nụ cười rạng rỡ, “Rất thú vị! Suốt đời này tôi chưa từng thấy Lễ Hội Đèn Hoa rộn ràng đến thế.”

“Nếu không mang theo trẻ con, tôi có thể dẫn bạn đi từ đầu đến cuối đấy.”

Diệp Thành Hồ Phản đối, “Không được đâu, nhất định phải đưa chúng con đi cùng…”

Cảnh tượng náo nhiệt hôm nay thực sự đã chạm đến tâm hồn họ; họ chắc chắn sẽ nhớ mãi suốt đời.

Gần đây tôi bị viêm loét dạ dày nặng, cứ ở trong nhà mà không ra ngoài được; buổi tối phải ngồi xích bát liên tục… Đến hơn 12 giờ đêm, tôi ngồi xích bát suốt nửa tiếng đồng hồ, đến khi chân tê cứng mới đứng dậy được.

Tin tức dự báo cho chương tiếp theo: khoảng 01:00 sáng.