Họ vừa nói chuyện, vừa tiếp tục công việc của mình mà không hề bị trì hoãn.

Diệp Diệu Đông nhìn thấy vòng sáng phía trước lại dịch chuyển sang phía bên phải, và lưới đánh cá cũng sắp không với tới được nữa, liền quay trở lại buồng lái và tiếp tục tiến lên để theo đuổi vòng sáng đó.

Dù sao thì lưới đánh cá phía dưới vẫn đang hoạt động, nên con thuyền không cần phải dừng lại là được.

Cách này giống như việc vận dụng hai biện pháp song song: vừa hoạt động đánh cá trên mặt nước, vừa dưới mặt nước.

Trần Thạch cùng với người thủy thủ già cũng nhìn thấy con thuyền lại lao vào vòng sáng đó; sau khi nghỉ ngơi một lát, họ lại tiếp tục công việc đánh cá. Cả hai đều rất có ý thức về nghề nghiệp, không cần ai nhắc nhở cũng biết mình phải làm gì.

Trong quá trình theo dõi, Diệp Diệu Đông cũng luôn chú ý đến tiến độ của Phong Thu Hoạch Hào; thấy con thuyền kia cũng không đi xa lắm, vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng từ đó.

Từ xa, anh cũng nhìn thấy cảnh tượng mà cha của Pei vừa mô tả cho mình: ánh sáng của Phong Thu Hoạch Hào lúc thì sáng chói lọi, lúc lại tối đi, trông thật kỳ lạ.

Anh run lên một cái; may mà biết đó là do loài cá Kim Mục Đào gây ra, nếu không thì thực sự sẽ rất sợ hãi.

Hai con thuyền tiếp tục duy trì tình trạng hiện tại; đôi khi một con thuyền sẽ biến mất ở cuối bờ biển, nhưng sau một lúc lại tiến lại gần hơn và có thể nhìn thấy trở lại.

Ánh sáng của cá Kim Mục Đào sẽ bị tản ra khi các con thuyền lao vào vòng sáng đó, nhưng chỉ sau một lát, nó lại ngay lập tức tụ lại thành một khối, cứ thế lặp đi lặp lại.

Cho đến khi bầu trời bắt đầu hiện lên ánh sáng đỏ nhạt, trời dần sáng lên, xua tan bóng tối, và ánh sáng của những vòng tròn phát sáng trên mặt biển cũng dần yếu đi.

Khi những vòng tròn đó hoàn toàn biến mất, cuối bờ biển cũng được chiếu sáng bởi ánh đỏ rực; mặt trời như một quả cầu lửa bỗng nhiên nhảy lên khỏi mặt nước, cả bầu trời được nhuộm một màu đỏ rực, và trên đường chân trời cũng xuất hiện một mặt trời đỏ au, giống như lòng đỏ trứng muối vậy.

Khi mặt trời nhảy lên khỏi mặt biển, Diệp Diệu Đông cũng nhìn đồng hồ, sau đó bước ra khỏi buồng lái và ngắm nhìn phía xa.

Anh đã chứng kiến hàng triệu lần cảnh bình minh trên biển, nhưng mỗi lần nhìn thấy, nó vẫn đẹp đến nỗi khiến người ta phải thốt lên kinh ngạc.

Trên thuyền, Trần Thạch cùng với người thủy thủ già cũng dừng lại, dựa vào thành thuyền để nghỉ ngơi và thở dưỡng sức, trong lúc đó

“Các bạn nghỉ ngơi một lát đi, sau mười phút thì bắt đầu kéo lưới.”

Lần trước họ đã kéo lưới vào lúc ba giờ sáng, bây giờ là năm giờ bốn mươi rồi, cũng đến lúc phải kéo lưới rồi.

Họ liên tục theo đuổi những con cá chép vàng này; không biết lưới có bắt được bao nhiêu con cá không, nhưng trong quá trình theo đuổi, kích thước của vòng lưới không hề giảm xuống. Những con cá đã được thu hoạch được chất đống trên boong tàu, cao như một ngọn đồi nhỏ, và được phân loại riêng biệt so với lô hàng thu hoạch lần trước.

Lô hàng thu hoạch lần trước vẫn còn đó trên boong, họ chưa kịp phân loại. Trong hai tiếng qua, hai người chỉ liên tục kéo lưới, tay đã tê cứng hết; họ chỉ nghỉ ngơi thỉnh thoảng thôi.

Những con cá chép vàng này, ước tính cũng có khoảng một ngàn cân, chắc chắn sẽ bán được với giá khá tốt.

Sau khi nhận được phản hồi từ họ, Diệp Diệu Đông quay lại buồng lái, chuẩn bị tăng tốc để đuổi kịp Phong Thu Hoạch Hào, đồng thời chờ họ nghỉ ngơi xong rồi mới tiếp tục kéo lưới.

Phong Thu Hoạch Hào đang ở xa họ; chỉ có thể nhìn thấy một điểm nhỏ trên mặt biển. Anh ta cần phải nhanh chóng theo kịp, nếu không sẽ mất dấu họ.

Đúng lúc này, thời gian dành ra có thể giúp những con cá chép vàng kia chìm xuống đáy biển; họ vẫn có thể kịp thu hoạch thêm một ít nữa.

Boong tàu đã chất đầy hàng rồi; nếu thu hoạch thêm một lần nữa thì sẽ càng bận rộn hơn nữa. Những lô hàng nặng hàng ngàn cân như vậy, việc phân loại chắc chắn sẽ mất vài giờ.

May mắn thay, giờ gần sáu giờ rồi; ước chừng một giờ nữa thì bố anh ta và những người khác cũng sẽ thức dậy. Lúc đó sẽ có nhiều người giúp đỡ, công việc sẽ nhanh chóng hoàn thành hơn.

Diệp Diệu Đông điều khiển vô lăng, thu hẹp khoảng cách với Phong Thu Hoạch Hào lại một chút, sau khi thấy họ đã có đủ thời gian nghỉ ngơi, anh ta lại ra ngoài gọi họ.

Hai người lập tức vào vị trí của mình.

Một gói hàng đầy ắp dần dần hiện lên trên mặt nước; anh ta cũng chạy lên boong và nhìn ra ngoài – một mảng màu đỏ thắm hiện ra từ miệng lưới.

Anh ta mỉm cười mãn nguyện: “Thu hoạch được nhiều quá! Sau vài ngày nữa khi tàu cập bến, tôi sẽ phát thưởng cho các bạn. Công sức của các bạn thật là đáng trân trọng!”

“Ha ha, đây cũng là việc chúng ta nên làm mà. Thu hoạch được nhiều thật tốt… Mong rằng mọi người sẽ may mắn và an toàn!”

“Hehe… Mong rằng mọi người sẽ giàu có và an toàn!”

“Cảm ơn các bạn đã cùng nhau làm việc vất vả. Sau khi phân loại xong hàng này, các bạn hãy quay lại cabin n

“Nói thêm lần nữa đi, dù sao cũng chỉ ở trên biển vài ngày rồi sẽ về nhà mà, về nhà thì có thể nghỉ ngơi thoải mái.”

Mọi người đều chăm chú nhìn vào lô hàng vừa được kéo lên, cho đến khi lưới cá được mở ra và tất cả hàng hóa được trải đều trên boong thuyền, mọi người mới bắt đầu reo hò.

“Wah! Lại một lần nữa làm đầy lưới rồi, gần một nửa trong số này đều là cá vàng mắt đấy!”

“Tốt quá… Thật là nhiều…”

Diệp Diệu Đông nhìn xuống đống hàng hóa trải rộng trên boong thuyền; những con cá cao hơn cả người, nhiều hơn cả đống hàng chưa được phân loại trước đó.

Các loại hải sản tươi ngon nhảy lung tung khắp nơi trên boong thuyền, khiến nó trở nên chật kín đến mức nhiều thứ đã chạm đến mặt giày của mọi người, họ gần như không còn chỗ để di chuyển nữa.

“Quá nhiều rồi, quá nhiều… khoang chứa cá chắc chắn không đủ chỗ để đựng hết đâu, lô hàng này có lẽ nặng tới bảy, tám nghìn cân, thật là đáng sợ… Quá nhiều rồi…”

Người thủy thủ già nhìn mãi mà không thể tin nổi, lẩm bẩm không ngớt miệng.

“Tôi cũng từng thấy lưới cá đầy ắp, nhưng chưa bao giờ thấy nhiều đến thế này… Lô hàng này thực sự quá nhiều rồi…”

“Anh Đông Đông Đông ơi… Chắc chắn anh sẽ giàu lên đây! Sẽ giàu lên thật đấy!”

Diệp Diệu Đông mỉm cười, đội lại chiếc mũ bị gió thổi lệch, “Đây là chuyện tốt mà, càng nhiều hàng thì tiền thưởng sau khi hoàn thành công việc cũng sẽ càng lớn. Nào, bắt đầu làm việc đi, trước hết hãy thả lưới xuống, sau đó chúng ta sẽ từ từ phân loại hàng hóa.”

“Được rồi, nhanh lên làm việc đi… Trước hết phải thả lưới xuống đã…”

Nghe nói sẽ có tiền thưởng lớn, những người thủy thủ già đều rất vui vẻ và tích cực làm việc; có động lực như vậy thì công sức họ bỏ ra suốt đêm cũng không uổng phí đâu.

Diệp Diệu Đông cúi xuống, nhìn vào đống hàng chất đống như núi non, lục lọi qua vài con cá vàng mắt, thấy rằng nhiều con trong số đó bị đứt làm hai đoạn, hoặc có nhiều vết xước trên người.

Anh ta nhặt lên hai con cá, sờ vào thì thấy trên tay mình có rất nhiều thứ nhão nhụa giống như thịt cá.

“Thịt cá à? Có lẽ là bị cánh quạt máy chèo đập phải?”

Người thủy thủ già giải thích: “Chắc là do trước đó các bạn lao thẳng vào đàn cá, một số con cá đã bị cánh quạt máy chèo đập phải, nên có con bị đứt làm nhiều đoạn, có con thì biến thành thịt cá mất rồi.”

“Thật là đáng tiếc…”

Diệp Diệu Đông cũng tỏ vẻ tiếc nuối, “Thật sự là đáng tiếc, nhưng may mà vẫn thu được nhiều hàng hóa lắm, chiế

“Sau này sẽ tách ra hai phần rồi dùng dây xích nối lại để phơi khô; thật là lãng phí nếu cứ vứt chúng trở lại biển như thế này.”

“Hãy bắt đầu tách ra trước đã…”

Hai người đều quỳ xuống đất, mỗi người cầm một cái giỏ để phân loại những con cá, vừa làm vừa lẩm bẩm.

“Số lượng này quá nhiều rồi… Có hơn mười ngàn cân đấy, thật là không thể tin được…”

“Họ vẫn chưa thức dậy; chúng ta phải gọi họ dậy mới được, nếu không thì sẽ mất bao lâu mới phân loại hết số cá này? Mặt trời đã sắp mọc rồi, đừng để chúng phơi quá lâu kẻo không còn tươi ngon nữa…”

Diệp Diệu Đông sau khi phân loại vài con cá, liền đứng dậy nhìn ra mặt biển; anh cần theo dõi chiếc thuyền đánh cá để đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ.

Anh nhìn đồng hồ, thời gian từ lúc kéo lưới lên đến lúc thả lưới xuống đã trôi qua hơn nửa tiếng rồi; bây giờ đã gần 6 giờ chiều, sắp đến 7 giờ rồi. Anh cần đi vào khoang thuyền để gọi họ dậy giúp đỡ.

Đúng lúc anh định bước vào khoang thuyền, ba người khác vừa bước ra từ trong khoang, đứng thành hàng, vừa vươn vai vừa ngáp ngủ; miệng họ vẫn còn mở to, trông rất ngạc nhiên.

“Nhanh lên đi, sao cậu không đi?”

Người đứng phía sau, ông Ye, thấy người phía trước đứng chặn đường liền đẩy nhẹ một cái; ai ngờ khi ông quay đầu nhìn ra boong thuyền, ông cũng bị choáng váng.

“Trời ạ! Sao lại có nhiều cá đến thế này?”

“Gì cơ? À? Nhiều cá đến thế này à? Tại sao cả con thuyền đều đầy cá vậy? Làm sao có thể nhiều đến mức này?”

“Tôi vừa mở mắt ra đã bị choáng luôn… Làm sao có thể nhiều đến thế này được?”

“Chúng ta có phải vẫn chưa thức dậy không nhỉ? Những con cá màu đỏ này… Chẳng lẽ đều là cá Kim Mục Đào sao? Sao lại nhiều đến thế này?”

Ba người đều tiến lên một bước, sau đó đứng thành hàng, nhìn chằm chằm vào đống cá trên boong thuyền, mặt đầy không thể tin được; họ lập tức hỏi ngay.

“Lần này gặp đàn cá lớn, nhưng cũng không thể kéo được nhiều cá đến thế này được chứ?”

“Trời ạ, một lần kéo lưới mà có nhiều cá đến thế này… Thật là may mắn quá!”

“Vừa mở mắt ra đã thấy cả con thuyền đầy cá…”

Diệp Diệu Đông nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt họ, liền vội vàng giải thích những gì đã xảy ra vào ban đêm.

“Có thể như vậy sao?”

“Ánh sáng dưới đáy thuyền khiến con thuyền trở nên sáng bừng lên trong chốc lát, nhưng sau đó lại tối lại… Quả thực là rất đáng sợ…”

“May mắn thật, chúng ta đã gặp một đàn cá

Lão Ye cười rạng rỡ; sau khi nghe xong lời giải thích của anh ta, ông vô cùng vui mừng—đây quả là một tin tốt lớn đến nỗi như được trời ban tặng vậy.

“Con rể ơi, con biết họ đã bắt được bao nhiêu hàng không?”

Anh ta vẫy tay: “Không biết đâu… Khi trời mới sáng, chúng tôi chưa kịp kiểm tra số lượng hàng đã cho họ nghỉ một lát để chuẩn bị kéo lưới. Lưới vừa mới được kéo lên, và tôi cũng chưa kịp quay lại buồng lái; làm sao có thời gian liên lạc với họ được? Chắc chắn ông Bèi cũng đang bận rộn và không rảnh.”

“Một tầng lầu như thế này mà hai lần kéo lưới đã thu được rất nhiều hàng rồi đấy.”

“Tôi cứ tưởng chỉ có một lần kéo lưới thôi… Thật là bất ngờ—ở đây ít nhất cũng hơn mười nghìn cân, có lẽ gần hai mươi nghìn cân nữa…”

“Không đến nhiều đâu… Chỉ khoảng mười lăm, sáu nghìn thôi…”

“Mười lăm, sáu nghìn cũng đã là rất nhiều rồi… Thật là đáng ngạc nhiên! Con tàu lớn như thế này mà kéo lưới xong lại thu được nhiều hàng đến thế… Thật là tuyệt vời! Chỉ vài tiếng thôi mà đã đầy cả một tầng lầu… Kiếm được bao nhiêu tiền nhỉ!”

“Chọn không hết đâu… Quá nhiều rồi…”

“Đúng là không chọn hết được… Lần kéo lưới tiếp theo sẽ vào lúc nào nhỉ? Có phải là ngay sau khi thả lưới lần này không? Chắc chắn là vẫn chưa kịp chọn hết khi lưới tiếp theo được kéo lên đâu…”

“Cầu Mã Tử phù hộ… Chúng ta sắp giàu lên rồi đây…”

“Cứ từ từ chọn đi… Với số người nhiều như thế này, chắc chắn sau khi chọn xong cũng có thể liên lạc với tàu vận chuyển hàng tươi được rồi. Hôm nay ban ngày còn phải kéo thêm vài lần nữa… Có lẽ kho hàng sẽ không đủ chỗ để chứa hết đâu…”

Lão Ye vui mừng đến nỗi miệng cứ nở hoài: “Trước hết hãy cùng nhau giúp nhau phân loại hàng đi… Số lượng hàng nhiều như thế này, chắc phải mất vài giờ mới chọn hết được… Đợi mọi thứ được sắp xếp xong rồi hãy nói tiếp. Tôi sẽ đi nấu cơm trước; các bạn hãy bắt đầu phân loại cá đi.”

“Được thôi, được thôi… Mặt trời đã lên cao rồi… Nhanh lên mà chọn đi… Trong buổi sáng sớm này, ánh nắng còn không gay gắt lắm, cá sẽ không bị hỏng đâu.”

“Trời lạnh thế này mà cá bị hỏng mới lạ đấy… Gió biển thổi mạnh đến nỗi tôi suýt nữa thì bị đóng băng luôn…”

“Tôi gần như bị gió làm cho điên đảo rồi đấy!”

Người khác đùa cợt: “Không chỉ đầu bị đóng băng đến mức điên đảo đâu… Cả cái sọ của tôi cũng suýt nữa bị gió thổi bay mất… Trời lạnh thế này thật sự rất khó ch

“Chỉ cần đừng bị lạnh quá là được… Phải đi tiểu tránh gió thôi; cậu còn trẻ mà, còn phải dùng cái này hàng chục năm nữa…”

Một nhóm người đàn ông già tụ tập lại với nhau thì không bao giờ thiếu những câu nói tục tĩu; Diệp Diệu Đông bắt đầu trước, rồi mọi người lần lượt tham gia vào cuộc trò chuyện ấy một cách hăng hái lắm.

Diệp Diệu Đông nhìn thấy họ đều nhanh chóng chọn những con cá vàng mắt đỏ ra, chỉ trong chốc lát đã thu thập được vài giỏ đầy cá và mang chúng đến khu vực phía sau thuyền – nơi hiện vẫn còn chỗ trống để đặt cá. Bây giờ, tất cả họ đều đứng giữa đống cá, và mặt giày ống của họ đều dính đầy các loại vật liệu từ cá.

Anh ta thỉnh thoảng nhìn ra biển, rồi lại nhìn xuống đống cá, nghe họ nói những câu tục tĩu một lúc, sau đó mới quay trở lại buồng lái.

Gió lạnh bên ngoài khiến khuôn mặt anh ta cứng lại; chiếc khẩu trang mỏng manh ấy gần như không thể che chắn được bao nhiêu gió. Chỉ khi trở vào buồng thuyền, không còn bị gió thổi vào nữa, anh ta mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Lúc này, anh ta cũng nghĩ đến việc liên lạc với chú Pei để hỏi xem tối nay họ đã bắt được bao nhiêu cá. Sau khi điều chỉnh kênh liên lạc xong, anh ta bắt đầu chờ đợi tiếng nói từ phía bên kia.

Tuy nhiên, sau một lúc chờ đợi mà vẫn không nghe thấy gì cả; chỉ có tiếng “rít rít” phát ra từ phía này. Anh ta quyết định bỏ qua việc liên lạc, và đợi đến lúc khác – nếu chú Pei tò mò, có lẽ sẽ liên lạc với anh ta sau. Hiện tại, có lẽ chú Pei đang bận rộn thu dọn số cá trên thuyền.

Anh ta điều khiển vô lăng, tăng tốc độ một chút, muốn tiến gần hơn đến khu vực Phong Thu Hoạch Hào để có thể nhìn thấy hình ảnh họ đang bận rộn.

Bố Ye cho cháo vào nồi luộc xong rồi không quan tâm đến nó nữa, mà đi lên buồng lái và hỏi: “Con đã liên lạc với họ hàng chưa?”

“Chưa liên lạc được; có lẽ họ không ở buồng lái, mà đang bận rộn trên boong thuyền.”

“Vậy con hãy từ từ lái thuyền lên đó xem sao.”

“Sao bố lại tò mò thế nhỉ?”

“Đây là vì lo lắng cho họ mà thôi… Tối qua họ đã bắt được rất nhiều cá; chúng ta cũng vậy. Chắc chắn họ cũng có khá nhiều cá. Con muốn biết xem họ bắt được nhiều hơn hay chúng ta bắt được nhiều hơn.”

“Chắc chắn là con bắt được nhiều hơn rồi… Trước khi họ phát hiện ra, con đã cho họ thả vài lần lưới rồi; sau đó họ mới liên lạc hỏi tình hình, và con mới kể cho họ nghe về con mèo biển đó.”

“Cũng không chắc đâu… Ai biết được khi kéo lưới dưới

“Diệp Diệu Đông Hãy nhìn về phía trước đi; đoán mò cũng chẳng ích gì. Khi chúng ta đuổi kịp họ rồi, cậu có thể lên boong và gọi họ xem sao.”

“Nhưng khi đang kéo lưới thì không thể lại quá gần được, kẻo lưới bị vướng vào nhau. Chỉ cần giữ khoảng cách và nhìn từ xa thôi, xem liệu có thấy gì không.”

“Một vài ngày nữa khi về nhà, chúng ta sẽ tìm mua chiếc kính viễn vọng; có nó thì sẽ tiện hơn nhiều.”

“Đúng là vậy, chúng ta nên mua một cái.”

Anh nhìn cha mình, hiếm khi thấy ông đồng ý mua thứ gì đó như vậy.

“Cần mua để làm gì? Có kính viễn vọng trên biển cũng rất tiện; chúng ta có thể nhìn thấy các con tàu ở xa, hoặc bất cứ thứ gì khác. Nếu có thứ lạ nào trôi dạt trên mặt biển, chỉ cần có kính viễn vọng, chúng ta có thể quan sát trước rồi mới quyết định có nên tiến lại gần hay không.”

“Ừm, việc phân loại hàng cá bên dưới đã hoàn thành đến đâu rồi? Cha để con coi sóc ở đây, cha xuống dưới kiểm tra một chút; trong lúc đó, con có thể chờ ông Bèi liên lạc với con.”

Ban đầu, cha anh muốn từ chối và tự mình lên boong giúp phân loại hàng cá, đồng thời cũng muốn biết số lượng hàng thu được trên tàu là bao nhiêu. Nhưng sau khi nghe Đông Tử nói rằng ông Bèi sẽ liên lạc với mình, ông liền đồng ý.

Ông thực sự rất tò mò; nếu hàng của gia đình mình thu được nhiều như vậy, thì bên ông Bèi sẽ có bao nhiêu? Ông muốn biết sự chênh lệch giữa hai con tàu này.

Dù sao thì con tàu Đông Thăng này cũng rẻ hơn con tàu Phong Thu Hoạch Hào hai nghìn đồng; nếu lượng hàng thu được tương đương nhau, thì chắc chắn con tàu của họ sẽ có giá trị cao hơn nhiều.

“Vậy thì con nhớ phải coi chừng nồi cháo loãng kia nhé, đừng để nó luôn sủi trào ra ngoài; thỉnh thoảng hãy đi khuấy đều một chút.”

“Con biết rồi.”

Diệp Diệu Đông ra ngoài và để cha mình ngồi vào chỗ mình vừa rời đi.

Ngay khi bước ra ngoài, gió lạnh khiến chiếc mũ đeo trên áo len của ông bay tung tóe, ông lập tức đội lại mũ và cúi người đi xuống boong.

Nhiều người cùng làm một việc thì sẽ nhanh hơn; trong lúc ông ở trong cabin chỉ vài phút thôi, đã có hơn mười giỏ cá vàng được chất đầy bên cạnh bức tường của cabin, cá lớn nhỏ lẫn lộn với nhau; vì tàu thu hoạch xong không phân loại gì cả, nên tất cả đều được bán với một mức giá chung.

Khi lên bờ, có thể sẽ chọn lọc lại, nhưng đôi khi cũng không làm vậy; hầu hết thì các thứ đều được trộn lẫn với nhau. Dù sao thì lượng hàng trên tàu cũng lên đến vài ch

“Những thứ được thu hoạch vào ban đêm kia gần như đã được lựa chọn hết rồi phải không? Thật là nhanh quá.”

Đống cá được bắt bằng lưới vung kia giờ chỉ còn lại một ít ở lớp trên cùng; ước chừng khoảng bốn năm giỏ là đủ để thu dọn hết.

“Loại này thì dễ lựa lắm, toàn là cá màu đỏ; cứ nhắm mắt đi cũng lấy nhanh thôi.”

“Khi thu dọn xong cá, những ống nhỏ còn lại kia có lẽ cũng sẽ thu được thêm một giỏ nữa, khoảng năm sáu mươi cân là tương đối nhiều rồi… Những loại cá lẻ tẻ thì thôi, không cần đâu.”

“Còn hai đống lớn kia thì phải kiên nhẫn chờ đợi mới được; trong đó có đủ loại cá…”

Mọi người đều không ngẩng đầu lên, tiếp tục nhanh chóng lựa cá cho vào giỏ.

“Sau khi thu dọn xong hết, trước tiên sẽ chuyển chúng vào kho cá; đến trưa, sau khi ăn xong sẽ liên hệ với con tàu thu mua hàng tươi đến… Chẳng biết hiện tại thị trấn gần nhất của khu vực biển này ở đâu nữa… Chỉ biết độ vĩ là bao nhiêu thôi, mà bây giờ cũng không có thiết bị định vị.”

“Con tàu thu mua hàng tươi đến rồi, hỏi xem là biết ngay thôi… Chúng ta đang trôi nổi trên biển, cũng không biết nơi này là đâu cả.”

Anh nhìn sang chiếc tàu của Phong Thu Hoạch Hào – nó nằm ngay bên cạnh – và nhìn qua, thấy boong tàu của họ cũng đầy hàng; chỉ là không thể nhìn rõ số lượng cụ thể vì khoảng cách khá xa.

Và Phong Thu Hoạch Hào cũng nhận thấy chiếc tàu của họ đang tiến lại gần; không lâu sau, ông Ba Pei cũng đi đến bên thành tàu và gọi với anh, nhưng anh không nghe rõ họ nói gì.

May mắn thay, Diệp Diệu Đông không để ý đến những việc đó; anh chỉ thấy ông ấy đi thẳng lên tháp lái tàu, có lẽ là để liên lạc với cha mình.

Anh cũng không vội vàng lên tháp lái tàu để hỏi han, hay dọn dẹp hàng trên boong tàu; anh quyết định đi xem nồi cháo loãng kia đã nấu đến đâu rồi, và khuấy đều một chút để tránh cháo bị dính đáy nồi.

Đã suốt đêm nấu ăn, bụng anh đã réo lên từ lâu rồi. Nhìn thấy đống hàng trước mặt vẫn còn cao như một ngọn đồi, anh lấy một cái giỏ, lựa một số tôm kiếm và tôm da có màng mỡ, chuẩn bị cho vào cháo để làm món cháo hải sản.

Trên biển này, không có thứ gì khác ngoài những thứ này; không thể cứ ăn cháo trắng như ở nhà được.

Nồi nấu cháo là một cái nồi lớn; dù sao thì cũng có sáu người, lượng thức ăn cũng không hề nhỏ. Anh dùng muỗng lớn khuấy đều; nước cơm đã sôi rồi, nhưng vẫn chưa đặc; cần phải nấu thêm một lát nữa. Đúng lúc này,

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta lại đi rửa thêm một ít rau bina đã hơi nhũn; sau khi chúng chín, chỉ cần cho vào và rắc một chút muối là đã đủ ngon rồi. Chắc chắn lát nữa, vị tươi ngon của chúng sẽ khiến bạn muốn nuốt chửng ngay lập tức.

“Trời ạ, trong đống hàng này lại còn có một con cá mú nữa…”

“Đây… đây là cá gì vậy…”

“Ôi trời, im lặng đi, đừng hỏi nữa…”

“Tôi phải hỏi!”

“Đây là loại cá mú Long Động; kích thước của nó không lớn lắm đâu. Trước đây, có người trong làng tên là A Đông hay A Quang gì đó từng câu được con cá nặng tới hơn hai trăm cân; đó thực sự là một điều kỳ diệu. Tôi đã ăn cá suốt hàng chục năm rồi, nhưng mới lần đầu tiên được thấy con cá lớn như vậy…”

“Con cá mú này thật là tuyệt vời; con này cũng nặng khoảng năm sáu mươi cân, chắc chắn sẽ bán được giá khá cao. Nó bị giấu khuất trong đống hàng cá khác, ban đêm tôi cứ tập trung vào việc bắt cá Kim Mục Đào mà không có thời gian để quan tâm đến những thứ này; mãi đến bây giờ tôi mới phát hiện ra nó.”

Diệp Diệu Đông Sau khi trộn xong cháo hải sản, khi bước ra ngoài, anh ta nghe thấy họ đang nói về con cá mú và cũng thấy con cá lớn đó được họ vớt lên.

“À? Còn có một con cá mú nữa à?”

“Đúng vậy; khi đang lựa cá Kim Mục Đào trong đống hàng này, tôi tình cờ phát hiện ra một đầu cá lớn, nên liền vớt nó ra trước.”

“Thật may mắn quá.”

“Chúng ta không chỉ may mắn thôi đâu; thực sự là rất phi thường. Chỉ cách đây một ngày, khi chúng ta ra biển, đến bây giờ chúng ta đã thu được tới sáu tấn hàng! Chỉ riêng ngày hôm nay thôi, số lượng hàng tốt đã lên đến vài nghìn cân, chiếm đến hơn một nửa tổng số hàng thu được.”

“Mọi người đều nói rằng Bà Mã Tổ đang phù hộ bạn rất nhiều; người dân trong làng cũng luôn khen ngợi bạn về khả năng buôn bán trên biển. Bây giờ tôi thực sự tin rồi.”

“Đúng vậy, tham gia chuyến đi này, tôi thực sự thấy rằng A Đông rất giỏi trong việc buôn bán trên biển; không lạ gì chỉ trong vài năm ngắn ngủi, anh ta đã thành công rực rỡ như vậy. Nhà anh ta có liên tục các con tàu; bây giờ, chỉ riêng tàu của anh ta đã chiếm đến một nửa tổng số tàu trong làng.”

“Thật là tuyệt vời… Bây giờ, những người trẻ tuổi thật sự rất giỏi…”

“Không đâu, không đâu; cũng chỉ là nhờ sự giúp đỡ của bố tôi mà thôi; nếu không, với tuổi độ tuổi nhỏ như này, tôi làm sao có thể làm được những điều đó được.”

Diệp Diệu Đông Anh ta nói một cách khiêm tốn với nụ cười trên mặt, nhưng trong lòng thì đang nghĩ: Không chỉ chiếm đến một nửa tổ

“Chuyện đó thì ai cũng biết rồi, tài năng vận chuyển hàng hải của anh ta là bẩm sinh mà, làm sao có thể học được chứ?”

“Có lẽ là do anh ta gặp may mắn đột ngột trong thời gian gần đây.”

“Nghe nói là vì bị gia đình nuông chiều quá mức, không cho làm việc gì cả, nên trước đây mới không thấy hiệu quả gì… Sau đó có lẽ là Diệp Lão đã dạy anh ta cách vận hành con tàu, và kết quả là những năm gần đây, anh ta ngày càng giỏi hơn…”

“Đúng là như vậy… Trước đây tôi cũng thấy anh ta lười biếng suốt ngày, nhưng sau đó bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn; những người bạn thường xuyên đi cùng anh ta cũng đều trở nên ngoan ngoãn hơn, sẵn lòng làm việc chăm chỉ.”

“Ồ? Nói như vậy thì cũng có vẻ đúng đấy…”

“Con trai của Lão Bèi trước đây cũng hay đi cùng anh ta mà, nhìn con tàu của nó kia, còn lớn hơn cả con tàu của A Đông nữa!”

……

Những người đàn ông trung niên này cũng rất thích bàn tán, và khi bàn về anh ta, họ tựa như quên mất sự hiện diện của Diệp Diệu Đông, say sưa kể về quá trình anh ta phát triển sự nghiệp trong những năm qua.

Con người là loài sống theo bầy đàn, nơi nào có người thì luôn có tiếng động.

Diệp Diệu Đông cũng không quan tâm đến việc họ bàn tán về mình; anh ta cũng tò mò muốn nghe xem những người chú này ngoài những lời khen ngợi, còn có thể bàn về điều gì khác nữa?

“A Đông à? Ba anh ta luôn nói rằng trước đây anh ta còn không thể mang nổi một gánh lúa ra khỏi con đường nữa… Anh ta cao lớn như vậy mà lại vô dụng, làm sao bây giờ lại trở nên giỏi đến thế nhỉ?”

Anh ta sửng sốt.

Đang lắng nghe họ khen ngợi mình và những người bạn của mình, sao bỗng nhiên lại nghe họ nói rằng mình từng làm hỏng cả một gánh lúa?

Ba mình thường xuyên nói gì về mình vậy? Chết tiệt…

“Ba tôi bao giờ nói vậy đâu? Đó là chuyện nhiều năm trước rồi, sao ba vẫn nhắc đến?”

Mấy người bạn thời thơ ấu biết chuyện này thì thôi, nhưng những người lao động trên tàu cũng đang lan truyền tin này… Phải chăng không có chuyện gì tốt đẹp để ba mình nhắc đến sao?

Ài!

“Ha ha, trước Tết, ba anh ta đã chạy về nhà và nhờ tôi dẫn anh ta đi lái tàu… Tôi đã khen ngợi anh ta rất nhiều, và ba tôi cũng nói rằng trước đây anh ta thế nào, bây giờ dù đã tiến bộ hơn, nhưng vẫn cần phải theo dõi anh ta kỹ lưỡng hơn khi anh ta còn có thể làm việc.” Chen Lão Thất cười nói.

“Trước đây ba anh ta không biết rằng anh ta giỏi vận chuyển hàng hải sao?”

“Làm sao tôi biết được chứ? Trước đ

Đến khi lớn hơn một chút nữa, cũng không muốn đi chơi ở biển nữa rồi; chẳng có gì thú vị cả, đã chán ngấy hết mọi thứ rồi… Làm sao biết được việc vận chuyển hàng bằng đường biển có tốt hay không chứ.

“Ừm, cũng đúng là như vậy…”

“Nếu kiếm được nhiều tiền, số hàng trên con thuyền này chắc cũng sẽ bán được vài nghìn đô la thôi… Về nhà thì phải cúng Mã Tử một cái nữa; quả thật là nhờ Mã Tử phù hộ mới được như vậy.”

“Nhắc đến đó thì gần như quên mất rồi… Sáng nay vẫn chưa kịp thắp hương cho Mã Tử Bà đâu.”

Diệp Diệu Đông Cả đêm làm việc liên tục, suýt nữa quên mất chuyện này… Anh ta vội vàng đứng dậy rửa tay, chuẩn bị đi thắp hương trước.

Thắp hương vào buổi sáng, buổi chiều và buổi tối là điều bắt buộc phải làm. Quả thực, anh ta hoàn toàn nhờ vào sự phù hộ của Mã Tử.

“À, thì cứ đi đi đi… Chúng tôi ở đây, không cần bạn lo lắng đâu.”

“Số hàng này chắc chắn sẽ bán được khoảng hai nghìn đô la là chắc!”

“Ừm, có lẽ vậy… Chỉ riêng những con cá màu đỏ này thôi đã nặng khoảng năm sáu nghìn cân rồi; tất cả những thứ này đều giá trị hàng nghìn đô la… Thật là may mắn quá, nhờ Mã Tử phù hộ!

“Giá như lúc xây đền Mã Tử, mình cũng đóng góp thêm tiền… Biết đâu còn được tích thêm công đức nữa.”

“Đừng nghĩ nữa… Chúng ta đã già rồi; chỉ cần sống yên bình, dành dụm ít tiền để nuôi dưỡng bản thân khi về già là tốt rồi…”