Một người mập, một người gầy; một người cao, một người thấp… Trông họ giống hệt những nhân vật trong truyện của Vương Dung Minh vậy. Họ ngồi đó nói chuyện phiếm, tự phụ, nhưng cảnh tượng lại khá hòa thuận.

Diệp Diệu Đông thấy rằng dù A Tài có hơi lừa đảo một chút, nhưng anh ta cũng biết khá nhiều điều đấy.

A Tài cũng cảm thấy rằng mặc dù mình luôn nói những lời vô nghĩa, nhưng việc trò chuyện với anh ta thực sự rất thú vị, không hề nhàm chán chút nào.

“Này, những năm gần đây sau khi cải cách, chắc là bạn đã kiếm được khá nhiều tiền phải không? Năm ngoái ở làng chúng ta, có cuộc bầu ra người kiếm được mười nghìn nhân dân tệ để nhận huy chương và được vinh danh, tại sao không mời bạn cùng với A Quý tham gia nhỉ?”

A Tài nhai hạt dưa, liếc nhìn anh ta và nói: “Tôi chẳng có tài sản gì cả, chỉ có một căn nhà cũ kỹ thôi… Mời tôi tham gia có ý nghĩa gì chứ? Việc bầu ra người kiếm được mười nghìn nhân dân tệ là muốn tìm những người chăm chỉ lao động, kiên nhẫn, siêng năng tạo ra thu nhập, có thể trở thành tấm gương cho mọi người… Để tuyên truyền rằng lao động là vinh quang, là con đường dẫn đến giàu có.”

“Chúng tôi, những người cả ngày chỉ ngồi một chỗ làm những công việc nhẹ nhàng, làm sao có thể phù hợp được? Nếu tôi đủ điều kiện, thì bây giờ nhà nước còn phải đấu tranh chống lại hành vi đầu cơ buôn bán làm gì nữa? Thẳng tiếp khuyến khích mọi người làm vậy mới đúng chứ. Hơn nữa, tôi chỉ kiếm được một ít tiền vất vả thôi… Làm sao có thể đạt đến mức kiếm được mười nghìn nhân dân tệ được?”

“Những thứ như thuyền, tiền bạc, đất đai, tài sản… đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Lúc anh Hồng được chọn, cũng chỉ vì em dâu anh ấy đã đâm vào mặt nhiều người trước mắt mọi người, nên mới thu hút sự chú ý của các lãnh đạo huyện thôi… Thực ra anh ấy cũng không đủ điều kiện đâu.”

Diệp Diệu Đông gật đầu, nói rằng quả thật là vậy.

“Cái việc bạn này cải tạo bản thân cũng khá có lý lẽ đấy… Bây giờ nhìn bạn cũng rất chăm chỉ…”

“Đi mất đi! Tôi là một thanh niên tốt mà!”

“Nói thật, hôm nay tại sao bạn không ra biển làm việc?”

“Vợ tôi về thăm nhà, nên tôi không ra biển được.”

“Thật là biết suy nghĩ đấy…”

Diệp Diệu Đông liếc nhìn anh ta một cái, rồi nhìn sang một bên – đúng lúc có một chiếc thuyền khác đang trở về. Anh ta nói: “Chiếc thuyền kia sắp cập bờ rồi, đứng dậy đi làm việc đi… Đừng chỉ biết nói khoác nữa…”

A Tài đứng dậ

“Chú Pei đã đến rồi.”

Bố Pei đẩy chiếc xe đến gần họ nhưng vẻ mặt ông ta trông rất tức giận.

“Chuyện gì vậy chú? Con thuyền thứ hai của gia đình chú lại mang về thêm đồ à?”

Bố Pei lấy ra một cái giỏ nhỏ từ trên xe và cho họ xem: “Tôi nghĩ rằng loài cá cóc này khó săn lắm, nên tôi đã nhờ hai người được thuê đến làm việc; còn hai cô con gái nhà tôi thì được bảo săn các loại cá khác. Kết quả là họ lại lấy cái chậu để đựng cá và phát hiện ra thêm một con cá lớn nữa.”

“Ồ!”

“Ừm… lại còn giấu thêm một con nữa à?”

“Đúng vậy! Tôi suýt nữa thì tức chết mất… Con thuyền kia chưa bao giờ làm như vậy cả; thậm chí hồi trước còn bắt được một con cá vàng nặng hơn hai kg và đã công khai đưa nó về nhà. Những người bạn này của chúng ta thật không đáng tin cậy… Chỉ mới làm việc vài ngày mà đã xảy ra chuyện này rồi…”

Diệp Diệu Đông Nhăn mặt, ông ta nói: “Tôi đã nghĩ rằng tại sao những giỏ cá khác kia lại không chịu đưa về cho các bạn… Đó chỉ là những thứ không đáng giá mà thôi… Sao lại phải giấu giếm như vậy chứ? Hóa ra là có điều gì đó không minh bạch đây…”

“Hãy cân con cá này trước đã; đợi khi A Quang trở về rồi hãy bàn tiếp.”

A Cái lấy lấy cái giỏ của ông ta và cười nói: “Thực sự, chúng ta nên tìm những người chân thật, có uy tín hơn mới đúng…”

“Cứ đợi đến tối về nhà rồi bàn tiếp.”

A Cái lại nói: “Con cá này cũng không cần phải chia đâu; cân xong rồi các bạn tự giữ lấy đi… Người ta đều muốn giấu giếm thì cũng đừng bắt buộc phải chia sẻ nữa.”

Bố Pei gật đầu.

Diệp Diệu Đông Ông ta nghĩ rằng, nếu mình thuê thêm một con thuyền nữa, thì cũng phải chọn người cẩn thận hơn; không thể để người thân chiếm ưu ái được… Ngay cả chính chú Pei cũng đã mắc sai lầm rồi… Không biết liệu hôm nay chỉ là trường hợp cá biệt hay là họ thường xuyên làm như vậy… Nếu vậy thì thật là may mắn lắm…

Nếu ông ta thuê thêm một con thuyền nữa, ông ta sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa; không thể để tiền bạc của mình rơi vào tay người khác…

Hoặc có lẽ ông nên để cha mình – người già rồi – ở nhà để lo việc thu hoạch cá… Những người anh họ của ông ta cũng đều rất đáng tin cậy; anh A Sinh cũng tốt… Sau này có thể mời họ làm công nhân trên thuyền cũng được…

Sau khi trải qua sự cố này, lần sau khi con thuyền thứ hai trở về, Bố Pei đã kiểm tra rất kỹ lưỡng; đồng thời cũng nói chuyện với người lái thuyền về những gì vừa xảy ra, nhằm cảnh báo họ. Người lái thuyền cam đ

Bố của Pei cũng biết rằng những con cá trên chiếc thuyền này sẽ không bán được với giá cao, nên ông đã để lại tất cả những con cá có thể bán được, kể cả những loại cá lẻ tẻ; chỉ yêu cầu người lái thuyền tự quyết định lấy bao nhiêu cá về nhà mình – ông ấy không phải là người keo kiệt chút nào.

Hàng hóa từ hai chiếc thuyền, sau khi vừa được vận chuyển về nhà một lần, phần còn lại đều được chất đầy trên một khu đất trống bên bờ biển; hàng chục giỏ cá đầy ắp, khiến Diệp Diệu Đông cũng phải ngạc nhiên.

“Trước đây có người nói rằng lượng hàng từ việc kéo lưới ít đi, nhưng gần đây thì sao? Cá dường như lại nhiều như gạo vậy!”

“Quá đáng rồi, đâu có nhiều như gạo đâu?” Bố của Pei cười nói: “Lượng hàng thay đổi liên tục; không ai có thể dự đoán chính xác được. Đôi khi có hàng, đôi khi lại không có; nghe nói trước đây không có nhiều hàng, nên gần đây họ đã thay đổi địa điểm đánh bắt.”

“May mà bây giờ có hàng; bạn hãy để lại thêm một ít để về nhà phơi khô, sau đó cho tôi một phần nhé.”

“Được thôi, được thôi… Sáng nay tôi đã nghe nói bạn hôm qua thu được rất nhiều cá khô; Lão Lâm đã bán chúng với giá tốt, bạn đã kiếm được khá nhiều tiền đấy… Tôi cũng đang do dự xem có nên phơi khô một ít không… Không ngờ buổi chiều bạn đã đến đây.”

“Với số lượng hàng hóa lớn như vậy trên hai chiếc thuyền của bạn, tiền lợi chắc chắn sẽ thuộc về bạn hết; còn tôi thì chỉ có thể làm việc miễn phí mà thôi.”

“Nói đùa thôi… Gần đây, lượng hàng từ việc kéo lưới vẫn không nhiều bằng lượng hàng từ các phương pháp đánh bắt khác; việc sử dụng lưới kéo cũng đòi hỏi phải chi thêm tiền… Họ không muốn bỏ ra chi phí đó. Còn với phương pháp kéo lưới, tôi đã có sẵn lưới và máy kéo lưới rồi; không cần phải tốn thêm tiền nữa, có thể tiết kiệm được một khoản đấy.”

Diệp Diệu Đông gật đầu một cách mơ hồ, rồi nhìn ra biển: “Bố tôi và mọi người vẫn chưa biết khi nào họ sẽ trở về… Trời cũng đã tối rồi.”

“Chắc cũng sắp về rồi thôi… Tôi đã cân đong xong hàng hóa rồi; bạn hãy giúp tôi kiểm tra lại một lần nữa nhé… Tôi vẫn cần phải xuống biển thêm vài chuyến nữa.”

“Được thôi, bạn cứ đi đi.”

Sau khi chờ đợi thêm nửa giờ trên bến, thuyền của Tiểu Tiểu và A Chíng cũng đã trở về rồi; nhưng anh ta vẫn chưa thấy thuyền của mình, nên chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi tiếp.

Cho đến khi trời hoàn toàn tối đen, mẹ anh ta cũng ra ngoài cùng chờ đợi; cuối cùng, thuyền của gia đình họ mới hiện ra ở xa xôi.

L

“Cuối cùng cũng trở về rồi! Mỗi lần ra khơi đều phải chờ đến tối mới về được; nếu không thể sớm hơn thì ít nhất cũng nên đi sớm một chút chứ!” Mẹ Ye vươn cổ ra và lẩm bẩm mãi.

“Trên biển, ai có thể dự đoán được mọi chuyện sẽ xảy ra như thế nào chứ? Làm việc cũng có lúc nhanh, lúc chậm mà; hơn nữa, khi ra khơi còn phải xem thủy triều có dâng lên hay chưa nữa… Làm sao có thể muốn lúc nào đi là lúc đó đi được?”

Mẹ Ye liếc nhìn anh ta và nói: “Tôi làm sao có thể không biết chứ? Tôi chỉ nói thế thôi mà anh lại phản đối hết thảy.”

“Sự thật à… Nói ra cũng chẳng ai nghe đâu.”

Mẹ Ye cũng không tranh luận với anh ta nữa, và tiếp tục nói: “Hy vọng hôm nay các con sẽ về sớm để giúp nhau giết cá; chắc tối nay sẽ phải làm đến tận khuya đấy.”

“Lát nữa xem số lượng cá có bao nhiêu đã; nếu không đủ thì cứ mời thêm vài người nữa là được.”

“Nếu tôi đã nói rõ như vậy rồi, mời thêm hai người thì cũng sẽ tốn thêm tiền cho họ mà.”

“Vậy thì mình cũng có thể làm ít công sức hơn một chút, phải không? Nếu đèn sáng suốt thì tiền điện cũng sẽ tăng lên đấy… Làm xong sớm thì cũng có thể tắt đèn và nghỉ ngơi sớm hơn.”

Lần này, mẹ Ye cũng không cãi lại nữa.

Con thuyền từ từ cập bờ; sau khi xác nhận đó quả thực là thuyền của gia đình họ, mẹ con liền vội vàng đi đón.

Mẹ Ye vừa mới lải nhải trên bờ, nhưng khi lên thuyền thì cũng không còn than phiền về việc về muộn nữa; nhìn thấy số lượng hàng hóa trên thuyền, bà chỉ còn cảm thấy vui mừng mà thôi.

“Hôm nay thu hoạch được khá nhiều đấy.”

Ông Ye, với khuôn mặt đầy nếp nhăn, cũng mỉm cười và nói: “Cũng tạm được… Chỉ là lưới đánh cá bị máy móc quấn vào nhiều lần, khó mà gỡ ra được; vì vậy việc thu hoạch bị chậm lại một chút, nên mới trễ như thế này… Hơn nữa, còn có hai tấm lưới bị hỏng nữa; những lỗ hổng quá lớn, không thể sử dụng được nữa.”

Diệp Diệu Đông nhìn quanh và thấy số lượng hàng hóa cũng khá ổn, liền nói: “Thôi, bị hỏng thì cũng đành thế thôi… Còn nhiều tấm lưới khác nữa, tạm thời không cần phải sửa chữa gì cả; như vậy thì không cần phải chờ đến tối mới về được nữa.”

Lúc này, A Guang mang đến một chiếc giỏ lớn và nói: “Chúng tôi còn bắt được một con mực khổng lồ nữa; nặng khoảng mười mấy kg đấy… Có thể dùng để làm bánh gạo vào dịp Đông chí được.”

Diệp Diệu Đông dùng đèn pin soi vào và thấy đó là loại mực có vây hình vu

Bên họ cũng thích cho thịt mực khổng lồ này vào bánh gạo nếp, vì nó rất tươi ngon đấy.

  “Thật là to quá, mỗi người cắt một miếng về để làm bánh gạo nếp thì vừa đủ, tiết kiệm được công đi mua nữa.”

  Diệp Diệu Sinh cười nói: “Lúc nãy tôi còn cá cược với A Quang nữa đấy; anh ấy dự đoán bạn sẽ giữ lại để ăn, còn tôi thì nghĩ miếng to như thế này chắc chắn có thể bán được hai ba đồng, hóa ra anh ấy hiểu bạn hơn tôi đấy.”

  A Quang cười ha hả: “Dĩ nhiên rồi, từ nhỏ chúng ta đã lớn lên cùng nhau, tôi cũng muốn giữ lại để ăn mà, anh ấy chắc cũng vậy thôi. Dù sao vài ngày nữa chúng ta cũng phải mua mực mà, thì tại sao không ăn những con mình tự bắt được để fresh hơn chứ? Một con mực như thế này cũng chẳng sao cả.”

  “Tươi mới thì đúng là tươi mới, nhưng miếng to như thế này, giữ lại để ăn thì thật là lãng phí quá.” Mẹ Ye có vẻ không nỡ lòng.

  “Giữ lại để ăn mà, lại không tốn tiền của mẹ đâu; nếu mua thì mẹ phải tự trả tiền mà, có thể ăn những thứ Đông Tử rồi, tại sao lại cần phải tự chi tiêu nữa?” A Quang cười nói.

  Mẹ Ye cũng cười: “Có ai tính như vậy đâu?”

  Ba tấm vé hàng tháng được gia công tháng trước đã được trả hết rồi.