Nhóm người này trở về như những anh hùng vậy; hầu hết các cư dân trong làng đều tụ tập quanh họ, xung quanh là bạn bè và người thân của mỗi người. Hầu hết mọi người đều nghĩ rằng tất cả mọi người đã cùng nhau trở về, bởi vì ngày hôm trước họ đã gọi điện thông báo về việc trở về này… Nhưng thực ra không phải vậy.

“Trước khi đi, các bạn đã nói rằng chuyến đi này không mấy suôn sẻ; bây giờ hóa ra họ thực sự gặp nguy hiểm, vì vậy mới chỉ có một số người trở về thôi.”

“Có ai bị thương không? Nếu không cho biết rõ ràng, làm sao mọi người có thể yên tâm được?”

“Đừng để mọi người đợi lâu nữa; thật sự rất khó chịu… Chắc chắn phải có chuyện gì lớn lao xảy ra, nếu không làm sao chỉ có một số người trở về thôi?”

“À, họ đã nói rằng mọi người khác đều ổn cả; họ chỉ không nỡ rời đi, nên vẫn tiếp tục ở lại đó để tiếp tục công việc… Nhưng sau khi chúng tôi trở về, chỉ còn lại họ mà thôi; không biết liệu có xảy ra xung đột nữa không…”

Một số người bị những người xung quanh liên tục hỏi han, không còn cách nào khác ngoài việc phải trả lời vài câu.

“Xung đột nữa à? Trước đây các bạn đã từng xảy ra xung đột chưa? Là với người dân địa phương sao?”

“Đúng vậy… Để về nhà rồi mới kể chi tiết; ở ngoài này làm sao có thể nói rõ ràng được chứ?”

Những người vừa trở về bị mọi người quanh mình làm phiền đến mức không thể không đi nhanh hơn.

Một nhóm người lớn bị kéo ra xa nhau; khi đến ngã tư đường, họ đã tản ra.

Diệp Diệu Đông ôm lấy Lâm Túy Thanh, trong lòng ôm Diệp Tiểu Khê… Đứa bé cứ nắm lấy ông, la hét, không yên ổn chút nào; ông dùng bộ ria mép ngắn trên mặt để “chọc” vào khuôn mặt trắng hồng của nó, và nghe thấy tiếng cười trong trẻo của đứa bé, ông cũng mỉm cười theo.

“Con nhớ bố không?”

“Nhớ ạ!”

“Con đã nặng hơn rồi… Con phải ăn ít lại một chút nhé.”

Diệp Tiểu Khê cười toe toét, dùng hai bàn tay mũm mĩm của mình để “nhéo” vào má ông.

Bầu không khí xung quanh lập tức trở nên ấm áp.

Nhóm người này đi trước, rời khỏi đám đông và đi về phía nhà mình; xung quanh họ vẫn có một đám người thân và hàng xóm đang chờ đợi… Một số trong số họ là người thân của họ mà vẫn chưa trở về; tất cả đều tụ tập quanh họ, muốn tìm hiểu nguyên nhân tại sao chỉ có một nhóm người trở về… Ngay cả vợ của Diệp Diệu Sinh cũng có mặt ở đó.

Vừa bước vào sân, chưa kịp uống nước hay ngồi xuống, sân nhà đã đầy rẫy người hàng xóm và thân thuộc.

“Đã về đến nhà rồi… Ah Dong ơi, hãy kể cho mọi người nghe xem cuối cùng đã xảy ra chuy

“Chúng tôi lo lắng chết mất rồi, họ không về cũng không báo trước; hôm qua chỉ có vài người trong số các bạn gọi điện về nói là hôm nay sẽ về, nên mọi người đều tưởng là tất cả đã trở về rồi.”

“Đúng vậy, ở ngoài kia mười ngày hay nửa tháng trời mà chẳng ai gọi điện về báo tin gì cả; mọi người đều nghĩ là họ đang kiếm được nhiều tiền nên không có thời gian gọi điện…”

“Hãy để Đông Tử nghỉ ngơi đã, vừa mới trở về, chắc chắn là đói lả rồi…” Giọng của bà lão vừa nói xong thì đã bị mọi người lấn át.

“Lòng ta lo lắng quá, những người đàn ông trong nhà đều ra ngoài rồi, không biết họ thế nào cả; họ cũng không gọi điện về…”

Nhiều người tụ tập lại đó chờ đợi nghe tin tức; Diệp Diệu Đông cũng không thể nghỉ ngơi được. Sau khi đặt đứa trẻ xuống đất, anh ta đứng trên bậc thềm cửa và hét lớn với mọi người:

“Các bạn đừng lo lắng nữa, đã nói rõ ràng là họ không sao cả; nếu muốn biết chuyện gì đã xảy ra ở ngoài kia, tôi sẽ kể cho các bạn nghe. Cần gì phải vội vàng chứ?”

Bên cạnh nhà, ở nhà Diệp Diệu Bình và Diệp Diệu Hoa cũng có rất nhiều người; tất cả đều đứng trước cửa nói chuyện, cảnh tượng thật là hỗn loạn. Mọi người đều rất mong muốn biết chuyện gì đã xảy ra, vì vậy mới chỉ có một số người trở về thôi.

Diệp Diệu Đông kể cho mọi người nghe về cuộc xung đột giữa nhóm người từ thị trấn đó với dân địa phương, sau đó xảy ra đấu súng và tất cả đều bị bắt; một nửa số người còn lại cũng không kịp trốn thoát mà bị bắt luôn.

“Vì vậy, những người còn lại hoặc là bị bắt ngay lúc đó, không kiếm được tiền, hoặc là quá tham lam, không nỡ rời đi nên mới còn một nửa người ở lại ngoài kia. Chúng tôi nghĩ rằng tình hình quá hỗn loạn nên mới quyết định trở về trước.”

“Hiểu chưa? Đừng hỏi thêm nữa, sự việc diễn ra như vậy thôi. Nếu các bạn không tin, thì hãy chờ vài ngày nữa, nếu có ai gọi điện về, hãy hỏi kỹ lại là biết ngay.”

“Thế… thế là họ bị bỏ tù à…”

“Thật là không may mắn quá, những kẻ đó ở thị trấn bị trừng phạt nặng nề, và còn kéo chúng ta vào rắc rối này nữa…”

Mẹ của Ye vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Thật là xui xẻo, bị bắt vào tù, lại còn phải chi rất nhiều tiền để chuộc họ ra… Bạn đã thuê rất nhiều người, chắc phải tốn vài nghìn đồng phải không? Tại sao mọi người lại yếu đuối đến thế, chạy trốn mà còn bị bắt nữa?”

Cha của Ye trông mặt tái nhợt, nhưng không

Người hàng xóm Diệp Diệu Bình và Diệp Diệu Hoa cũng đang nói lớn ở bên ngoài: “Chính nhờ Đông Tử có mối quan hệ với các người lãnh đạo, mọi người mới được thả ra; chỉ cần trả tiền chuộc là xong thôi.”

“Nếu không, chúng tôi cũng sẽ phải ngồi trong tù chờ xét xử cùng những người khác ở thị trấn đấy; có người còn nghe nói là sẽ bị xử tử nữa kìa.”

“Thật là thảm khốc… Trước đây họ còn kiếm được tiền, nhưng giờ lại phải ngồi tù, thậm chí còn có thể bị xử tử…”

“Vậy chồng tôi trước đây cũng bị bắt à?”

“Đúng vậy, sau đó đã được chuộc ra…”

“Ài… Thế là lý do tại sao họ chưa trở về, cũng không gọi điện thông báo tin tốt… Hóa ra họ đang ở trong tù, chẳng kiếm được đồng nào cả…”

“Không kiếm được tiền nên không dám trở về, thế nên họ vẫn ở lại đó…”

Vợ của Diệp Diệu Sinh, với cái bụng bầu, cũng kéo Diệp Diệu Đông và hỏi: “Anh Sáng trước đây vẫn thường xuyên gọi điện về và gửi tiền về nhà mà… Nếu anh ấy kiếm được tiền, tại sao lại không trở về vậy?”

Diệp Diệu Đông nhíu mày và nói thật: “Anh trai anh ấy là A Quốc cùng các em rể của A Quốc đều bị bắt; họ nhờ anh ấy giúp đỡ chuộc họ ra. Anh ấy đã đầu tư hết tiền của mình, thậm chí còn nợ A Quang 1000 đồng nữa; không biết hai ngày trước anh ấy có trả được hay chưa. Dù sao thì anh ấy cũng nói muốn ở lại đó để kiếm thêm tiền, và yêu cầu tôi về báo tin cho gia đình.”

Vợ của anh Sáng nhìn chằm chằm vào vợ của Ye Yaoguo bên cạnh, như thể muốn ăn thịt cô ta vậy.

“Cô đừng nói nhảm nhí nhé…” Vợ của Ye Yaoguo vừa nói vừa lùi lại, rồi chạy ra ngoài.

Diệp Diệu Đông cũng không quan tâm đến cuộc cãi vã đó nữa, mà đi vào nhà uống nước.

Trong sân vẫn còn ồn ào; mọi người sau khi biết rõ sự việc vẫn không rời đi, mà tiếp tục trao đổi với nhau. Những ai còn thắc mắc thì tiếp tục hỏi thêm.

Bố của Ye cũng lên tiếng: “May mà họ sống sót trở về đã là may mắn lắm rồi; dù kiếm được bao nhiêu tiền cũng chỉ là số phận thôi. Còn những người ở thị trấn kia, có đến hơn một trăm người đi, nhưng chỉ có 15 người trở về được… Họ mới thực sự là những người không may mắn. Chúng ta thì coi như đã rất may mắn rồi.”

“Nhưng tại sao họ không gọi điện về báo tin cho mọi người biết chứ…”

“Dù có kiếm được tiền hay không, quan trọng nhất là họ phải trở về an toàn…”

“Mọi người đều đã trở về rồi, còn để họ ở lại đó thì không biết sẽ ra sao nữ

Cả sân nhà đều đang thì thầm bàn tán với nhau; gia đình họ đã vào nhà trước rồi. Dù sao mọi chuyện cũng đã được giải thích rõ ràng cho người dân trong làng biết rồi, còn lại thì để họ tự suy đoán đi.

Lâm Túy Thanh tiếp tục phục vụ họ nước trà và chuẩn bị bữa ăn: “Biết các bạn sẽ về hôm nay, nên tôi đã chuẩn bị bữa tối sớm rồi. Hãy ăn trước đã, sau khi ăn xong chúng ta mới nói chuyện.”

Bà lão cũng gật đầu liên tục: “Đúng rồi, mọi chuyện đã được giải thích rõ ràng rồi, đừng quan tâm đến họ nữa. Các bạn hãy no bụng trước đã.”

Mẹ của Ye cũng ngồi bên cạnh bàn, tựa cằm xuống và nói: “Không ngờ tôi lại đoán đúng thời điểm các bạn trở về… May mắn thay, mọi người trong làng chúng ta đều không sao cả; nếu không, chưa biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa. Bây giờ các bạn về sớm thì những người còn lại gặp chuyện gì cũng không liên quan đến chúng ta nữa.”

“Đúng vậy… Nếu những người trong làng chúng ta gặp chuyện, có lẽ hôm nay họ không đến hỏi han, mà sẽ đến đập cửa đòi công lý đấy,” bà lão nói với vẻ lo lắng. “May mà các bạn trở về kịp thời… Dù kiếm được bao nhiêu tiền đi nữa, cũng không quan trọng bằng mạng sống.”

“Bây giờ mọi người đều đã bị tạm giữ vài ngày, nhưng may mắn thay là nhờ các bạn có quen biết mà họ được thả ra… Sau này họ vẫn phải cảm ơn chúng ta đấy.”

Cha của Ye phản bác: “Cũng không phải là bị tạm giữ trong tù đâu… Chỉ là bị giam giữ vài ngày tại cơ quan công an mà thôi.”

“Thì khác gì nhau chứ? Cuối cùng cũng là bị bắt vào tù mà thôi… Nói ra cũng không hay chút nào đâu.”

Mẹ của Ye không quan tâm đến vẻ mặt tức giận của cha mình và tiếp tục nói: “May mắn thay, những người trong gia đình chúng ta đều không bị bắt vào tù… Nếu không, danh dự của chúng ta sẽ bị tổn hại nghiêm trọng đấy.”

Diệp Diệu Đông nhìn cha mình và nói thêm: “Không đến nỗi đâu… Rất nhiều người khác cũng bị bắt vào tù mà; không phải chỉ có một hai người đâu… Không ai được đặc biệt đề cập đến cả… Tất cả mọi người đều giống nhau mà thôi.”

“Nhưng điều đó cũng khiến danh dự bị tổn hại mà…”

“Im miệng đi… Không ai coi bạn là kẻ câm đâu.”

“Sao vậy? Nói về người khác mà lại không cho phép nói à? Các bạn cũng chẳng bị bắt vào tù mà…”

Cha của Ye không dám nói gì thêm nữa.

Diệp Diệu Đông nói: “Rất nhiều người thân và bạn bè của chúng ta cũng bị bắt vào tù đấy… Đừng nói lung tung như vậy… Những người đó vẫn chưa trở về đ

“Là họ tự chuốc lấy họa mà còn kéo chúng ta vào, dám đến tìm chúng ta thì phải đuổi họ đi ngay.”

Bà lão nói: “Họ thật sự rất đáng thương, tiền không kiếm được lại mất cả con người, có lẽ cả chiếc thuyền cũng mất rồi; cả gia đình chỉ trông vào những người đàn ông trong nhà, giờ khi họ không còn nữa, không biết cuộc sống sau này sẽ ra sao đây.”

“Chắc chắn họ không thể đến tìm chúng ta đâu, chúng ta đâu có lỗi gì, là họ tự gây ra rắc rối đó; chúng ta vẫn tốt bụng đưa những người còn lại trở về đây mà.”

Lâm Túy Thanh đồng tình: “Mẹ nói đúng đấy, chúng ta đâu có lỗi, tại sao họ lại đến tìm chúng ta? Những người mà chúng ta đã giúp đưa trở về chắc chắn sẽ giải thích rõ ràng mọi chuyện; đây từ đầu đã không liên quan gì đến chúng ta cả.”

Ông Ye nhìn Diệp Diệu Đông và nói: “Có thể họ sẽ đến nhờ bạn can thiệp, để bạn giúp đưa những người đó ra ngoài.”

Diệp Diệu Đông dừng lại một chút; có thể là như vậy đấy…

Khi mất cả tiền lẫn của cải, mất cả con người lẫn chiếc thuyền, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng chấp nhận điều đó đâu. Mặt khác, mọi người ở đây đều an toàn và chiếc thuyền cũng đã được trả về; chỉ là họ phải trả một khoản tiền mà thôi.

Nếu so sánh hai bên, việc họ đến tìm chúng ta để yêu cầu bồi thường là có thể xảy ra, nhưng có lẽ họ còn muốn anh ta giúp đỡ trong việc giải cứu những người đó nữa.

Nhưng anh ta đâu có khả năng đó chứ…

Việc đã giúp mọi người trong làng trở về đã là một ân huệ lớn lao rồi; việc bồi thường ân huệ cứu mạng đó cũng đã đủ rồi.

Đây hoàn toàn là vấn đề của lòng tử tế; nếu người ta không công nhận ân huệ cứu mạng đó của bạn, bạn cũng không thể làm gì được; làm sao dám liên tục dùng ân huệ để đòi hỏi điều gì đó nữa chứ?

Bà Ye nhìn Diệp Diệu Đông một cách nghi ngờ: “Khi nào mà anh có khả năng lớn lao như vậy vậy?”

“Khả năng gì chứ? Giờ tôi sắp bị xử tử rồi, làm sao tôi có thể giải cứu người khác được chứ? Cảnh sát hay tòa án do tôi quản lý à? Hay nhà tù thuộc về gia đình tôi à? Tưởng tôi là hoàng đế à? Chỉ cần nói một câu là mọi người đều được tha hết à?”

“Chỉ là mọi người trong làng chúng ta không tham gia vào cuộc chiến đó, chỉ là vô tình bị ảnh hưởng mà thôi; khi đi, chúng ta bị người dân địa phương tấn công; nếu không thì mọi người đều không sao cả; vì vậy các nhà lãnh đạo mới dễ dàng đồng ý, chỉ cần trả một ít tiền là mọi người được thả ra.”

“N

Lâm Túy Thanh nhíu mày nói: “Vậy thì phải làm sao đây? Chúng ta cũng không có khả năng gì lớn đâu.”

  “Không cần làm gì cả, nói thật ra đi. Họ cũng không phải đi theo tôi mà; những người trong thị trấn đó chẳng liên quan gì đến chúng ta cả, chúng ta còn không quen biết họ nữa, làm sao họ có thể liên quan đến chúng ta được?”

  “Đúng vậy, ai dẫn họ đi thì để họ tự giải quyết rắc rối của mình đi.” Mẹ Ye lại tò mò hỏi: “Người môi giới ở thị trấn kia đã trở về chưa nhỉ? Có lẽ ông ta cũng khó mà thoát khỏi rắc rối rồi… Nhiều người như vậy bị ông ta dẫn đi mà không thấy trở về, chắc họ sẽ bị những người đó truy cứu đấy.”

  “Chưa trở về đâu, trong danh sách những người bị bắt cũng không có tên ông ta; có lẽ ông ta đã trốn đi từ trước rồi.”

  “Thế thì gia đình ông ta thật là khổ rồi… Không tìm thấy người chịu trách nhiệm, họ chỉ có thể đến gây rắc rối cho người thân mình thôi.”

  Bà lão cứ lẩm bẩm: “Tất cả đều là những người đáng thương… Tất cả chỉ vì muốn kiếm thêm tiền mà thôi… Giờ thì không lâu nữa, họ sẽ phải chứng kiến người thân mình qua đời ở nơi xa xôi, thậm chí còn không thể nhìn mặt họ lần cuối…”

  “Ài… Nếu có thể giúp đỡ được thì giúp đi, không thể thì cũng đành… Đó đều là số phận mà…”

  Không ai quan tâm đến những lời than phiền của bà lão cả.

  Mẹ Ye lại hỏi: “Lần này trong làng chúng ta có bao nhiêu người bị bắt đi? Đều là ai vậy? Bạn đã chi bao nhiêu tiền để chuộc họ về?”

  “Bốn năm nghìn đồng… Có người thuê thuyền của chúng ta nữa… Những người tôi mời đi, tôi sẽ trả tiền cho họ; còn những người khác thì sẽ trừ tiền khi tính toán sau này.”

  “Nhiều như vậy à!”

  Cha Ye liếc bà một cái và nói: “Kiếm được nhiều tiền như vậy mà sao bạn không nói ra?”

  “Họ đã bị bắt đi rồi, còn kiếm được gì nữa chứ?”

  “Nhưng bạn đã mời họ đi, chắc chắn bạn cũng phải chịu trách nhiệm về sự an toàn của họ, phải không? Chắc chắn bạn cũng phải chi tiền để chuộc họ về mà.”

  “Đều là ai vậy? Trong số các bạn, có ai không may bị bắt đi không?”

  Cha Ye lập tức im lặng lại và vội vàng ăn thêm vài miếng cơm.

  Diệp Diệu Đông cười nói: “Vừa trở về đã bắt đầu hỏi liên tục rồi… Hãy dọn dẹp đồ đạc của chúng ta trước đi; những thứ cần giặt thì mang đi giặt, những thứ mới mua về cũng hãy chia nhau đi…

“Mua thêm cái gì nữa vậy?” Mẹ Ye bị cuốn hút bởi những thứ đang được dọn dẹp, cũng bắt đầu lục lọi mọi thứ xung quanh.

Lâm Túy Thanh cũng đi giúp dọn dẹp hành lí, lấy ra những món đồ chơi nhỏ của trẻ em để các con tự chia nhau, còn những món quà khác thì được xếp gọn gàng lại.

“Sao quần áo của bố chỉ còn lại bộ này thôi? Những bộ khác đâu rồi?”

“Ông ấy đang mặc đó chứ.”

“Còn những bộ khác nữa không?”

“Hỏng rồi, đã vứt đi.”

“Đồ ngốc! Hỏng rồi cũng có thể mang về cho tôi giặt sửa lại mà, vẫn có thể mặc được mà. Dù sao thì quần áo để làm việc mà, có gì to tát đâu.”

Mẹ Ye vừa dọn dẹp đồ đạc của cha Ye vừa mắng: “Quần áo mất hết rồi, cả quần lót cũng không còn…”

Phía trẻ em thì đang vui vẻ chia nhau đồ chơi, mỗi đứa ôm một món vào lòng; bầu không khí trong nhà lại trở nên thoải mái trở lại… Nếu không phải vì khuôn mặt lo lắng của cha Ye.

Lúc này, mẹ Ye cầm lấy bộ quần áo của cha Ye và bỗng dừng lại: “Kỳ lạ thật… Quần lót của ông ấy phía sau còn có vài lỗ hổng lớn nữa, còn những bộ khác thì sao mất hết vậy?”

“Tôi đã nói rồi, không may làm hỏng hết cả bộ.”

“Vậy thì cũng có thể mang về sửa lại mà.”

Bà ta đứng dậy, nhìn cha Ye từ đầu đến chân: “Không lẽ…”

“Không có chuyện gì đâu, đừng nói lung tung.”

“Tôi còn chưa nói gì cả… Tại sao ông lại lo lắng thế? Chẳng lẽ ông cũng bị bắt vào đó à?”

Cha Ye tức giận, đặt đũa xuống mạnh mẽ: “Có ai như bà không? Vừa về đến nhà đã hỏi đủ thứ, như đang thẩm vấn tội phạm vậy!”

Mẹ Ye nhìn ông ta với vẻ hiểu biết, liếc mắt không vui: “Thì ra ông luôn cảm thấy có tội khi bị hỏi về những người bị bắt… Khi được hỏi, ông lập tức đổi chủ đề, hóa ra ông cũng có liên quan đến chuyện đó, chỉ sợ xấu hổ mà không dám nói ra.”

Biểu cảm trên khuôn mặt cha Ye tồi tệ hơn cả khi ăn phải con ruồi.

“Quần áo mất hết mà còn nói là hỏng rồi vứt đi… Hóa ra khi được thả ra, ông đã đem chúng đi đốt hết rồi.”

Bà lão cũng ngạc nhiên, túm lấy cha Ye: “Ông cũng bị bắt vào đó à? Sao lại thiếu suy nghĩ đến thế? Về nhà cũng không nói gì cả…”

“Có gì đáng nói đâu… Tưởng đó là chuyện gì oai vệ lắm sao? Cứ hỏi mãi, phiền phức lắm đấy… Không phải chỉ có mình tôi bị bắt đâu, có rất nhiều người cùng bị bắt.”

“Ôi trời ạ, thật là khổ sở… Chúng ta sống chân thật, tử tế suốt đời, vậy mà khi già rồi lại phải chịu những điều này…”

Bố Ye gần như nổi giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân; ông nhìn bà lão và nói: “Cô im miệng đi! Không nói gì cả thì cũng chẳng ai nghĩ cô là người câm đâu… Tôi chỉ vào trong xem thử một chút thôi mà.”

“Đủ rồi, đừng nói nữa… Sau này tôi sẽ luộc hai quả trứng ốp la cho bố để xua đi xui rủi đấy,” mẹ Ye nói một cách không hài lòng.

Rồi bà lại lẩm bẩm: “May mà không phải chỉ có bố bị bắt… Cũng đỡ xấu hổ lắm…”

“Việc cạo đầu này cũng không uổng phí rồi… Hóa ra nó còn mang lại kết quả như vậy…”

Diệp Diệu Đông suýt nữa là phun nước canh ra ngoài. Đầu bố Ye như muốn phát hỏa vì tức giận.

Bà lão vội vàng vỗ nhẹ vào vai mẹ Ye: “Đừng nói nhiều nữa… Đây không phải là chuyện gì đáng tự hào đâu… Ra ngoài đừng nói lung tung.”

“Không nói thì người ta biết sao được?” mẹ Ye không nhịn được mà liếc mắt. “Cha con muốn che giấu tôi à? Nghĩ rằng tôi không biết gì sao?”

Bố Ye bỏ đũa xuống và đi ra ngoài ngay lập tức; ông tức giận đến mức không thể ăn nổi nữa.

Lâm Túy Thanh lúc này mới dám hỏi Diệp Diệu Đông: “Thật sự cha đã bị bắt vào trong à?”

“Ừ.”

“Vậy thì không lạ gì khi lúc mẹ hỏi, cha lại nháy mắt với anh…”

“Kẻ già keo kiệt kia… Rồi cũng sẽ phải cho tôi biết họ đang che giấu cái gì thôi…”

Mẹ Ye thu dọn quần áo của bố và những thứ ông mua về, rồi nói: “Tôi đi trước đây… Giờ mất mặt quá… Tuổi này rồi mà vẫn phải để người khác an ủi… Tôi sẽ luộc hai quả trứng ốp la cho bố trước.”

Hai mẹ con đi ra ngoài; sân đã trở nên yên tĩnh… Mọi người sau khi bàn tán xong thì đều ra ngoài trò chuyện với nhau.

Trước cửa nhà ồn ào; bên trong nhà cũng rất náo loạn… Ba đứa trẻ không thể chia sẻ đồ chơi được, tất cả đều nằm trên đất và giữ chặt phần đồ của mình.

Diệp Diệu Đông sau khi ăn xong đứng dậy và cởi đôi giày ống ra; ông vừa đi vừa nói: “Đất bẩn thỉu như thế này mà các con nằm trên đó…”

“Bố ơi, chân bố thối quá!” Diệp Thành Hồ nắm chặt mũi và vội vàng đứng dậy.

Diệp Tiểu Khê lớn tiếng phản bác: “Không thối đâu!”

“”

   Diệp Thành Dương liếc nhìn Diệp Tiểu Khê một cách chán ghét, nhăn mũi và vội vàng đứng dậy, nhặt lấy đồ chơi rồi cho vào trong tay áo, sau đó chạy lên lầu.

   Diệp Thành Hồ cũng nhanh chóng đứng dậy và ôm lấy đồ chơi chạy theo.

   Diệp Diệu Đông cười ha hả: “Thật sự không hôi à?”

Anh ta cười xấu xa và đưa chân lại gần mũi cô bé; Diệp Tiểu Khê lập tức cúi đầu xuống và trốn vào lòng ngực mình.

   Lâm Túy Thanh cười nói: “Đồ ngốc! Đừng trêu cô ấy nữa, đi tắm đi… Thật sự rất hôi đấy; mau tháo giày ướt ra để tôi giặt.”

   Diệp Diệu Đông cúi xuống, nhấc Diệp Tiểu Khê đang nằm dài lên: “Nếu không hôi thì giúp tôi giặt chân đi?”

Cô bé lắc đầu mạnh mẽ, quỳ xuống nhặt lấy phần đồ chơi của mình rồi cũng vội vàng chạy về phòng.

“Không phải bạn nói không hôi sao? Sao lại chạy đi vậy?”

“Tiền công của bạn đã được trả chưa? Cần tôi mang đến từng nhà không?”

“Không cần đâu, tôi đã trả hết trước khi trở về rồi.”

   Lâm Túy Thanh cầm chiếc túi vải trên tay và nói: “Vậy thì tôi sẽ cất số tiền này đi.”

“Ừm.”

“Lần này bạn kiếm được bao nhiêu tiền vậy? Bạn có ghi chép không?”

“Có, sổ sách cũng ở trong túi đó; bạn tự mở xem đi. Tổng cộng là khoảng 60.000 nhân dân tệ; phí môi giới từ phía A Guang cũng là hơn 3.200 nhân dân tệ; chi phí giải cứu người thì tôi tự bỏ ra hơn 3.000 nhân dân tệ, còn các khoản khác thì khoảng hơn 1.000 nhân dân tệ… Dù sao thì cũng sẽ thu hồi được nên không tính vào đâu. Ngoài ra, tiền công cũng đã trả hơn 6.000 nhân dân tệ; thêm nữa, tôi còn mua thêm sáu con thuyền nữa…”

“À?” Lâm Túy Thanh ngạc nhiên ngẩng đầu lên: “Bạn còn mua thêm sáu con thuyền à? Là loại thuyền gì vậy?”

   Diệp Diệu Đông đơn giản giải thích cho cô ấy biết về những con thuyền mà mình đã mua.

“Vậy là chúng ta hiện có tới hai ba mươi con thuyền rồi phải không? Có quản lý được hết không?”

“Ngày mai khi bán hết những con thuyền gỗ nhỏ kia thì sẽ đỡ phiền phức hơn; bán xong là xong việc. Những con thuyền đánh cá còn lại thì sẽ cho thuê hết; dù sao cũng có những người em đi thu hoạch hàng hàng ngày, bạn chỉ cần nhận hóa đơn và thu tiền là được.”

“Nhiều thuyền như vậy mà vẫn không đủ người để làm việc…”

“Vậy thì cứ thuê thêm hai người chuyên trách việc tiếp nhận hàng hóa ở bến cảng là được thôi.”

“Còn chiếc thuyền kia thì sao? Khi trở về cũng không thấy đâu.”

“Đã đưa nó vào xưởng đóng tàu ở thị trấn rồi; họ sẽ sơn lại cho nó. Một con thuyền mới, trông sẽ tốt hơn nhiều… Dù sao nó cũng là thứ đã được mua lại, không biết có gắn liền với cái chết của ai không; sơn lại sẽ giúp loại bỏ điều xui rủi đó.”

“May mà không phải mua thuyền của những người trong thị trấn; nếu không, họ chắc chắn sẽ đến đòi lấy thuyền lại, và chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Anh gật đầu, cởi hết quần áo ra và nói: “Tôi đi tắm trước đã. À, đúng rồi, tôi còn mua một căn nhà ở đó nữa…”

Lâm Túy Thanh ngạc nhiên: “Tôi hiểu việc anh mua thuyền, nhưng tại sao lại mua nhà nữa? Anh định ở đó lập gia đình và cưới vợ à?”

“Đừng nói linh tinh! Tôi mua nhà chỉ để tiện sinh hoạt thôi… Hơn nữa, ở đó còn có những người có quyền lực có thể hỗ trợ tôi; vị trí của căn nhà cũng rất tốt… Sau khi rời khỏi làng này, sẽ không còn cửa hàng nào như vậy nữa đâu… Dù sao thì giá cũng chỉ khoảng 2000 nhân dân tệ thôi.”

“2000 nhân dân tệ cũng là một số tiền đấy… Anh đâu phải luôn ở đó đâu; năm sau có thể sẽ không quay lại nữa…”

“Không sao đâu… Tôi có hợp đồng mua bán nhà; gia đình chủ nhà cũng đã sang nước ngoài sống hết rồi, sẽ không quay trở lại đâu… Và sau này cũng sẽ không có tranh chấp gì cả… Những người hàng xóm xung quanh cũng đều biết là tôi mua nhà đó.”

“Thôi, đã mua rồi thì hy vọng sau này nó sẽ hữu ích…”

Lâm Túy Thanh cảm thấy hơi buồn lòng, nhưng nghĩ đến việc mình đã kiếm được rất nhiều tiền trong chuyến đi này, cô cũng không còn quá bận tâm đến 2000 nhân dân tệ đó nữa.

Cô tiếp tục dọn dẹp những thứ mà anh mang về; những thứ cần giặt cũng phải được mang đi giặt ngay… Anh vừa trở về, cô vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Diệp Diệu Đông Sau khi tắm xong, anh cũng không thấy bóng dáng của cô… Ban đầu anh còn muốn hỏi cô về chuyện mảnh đất ở thành phố nữa… Anh đã mua nó vào đầu tháng trước và vội vàng đi Zhejiang ngay sau đó, chưa kịp sắp xếp gì cả… Không biết anh trai cô có bắt đầu công việc san đất và xây nhà hay chưa…

Mảnh đất mà anh mua không chỉ là đất bằng phẳng thôi; mặc dù là đất hoang, nhưng vẫn có một

Lúc này, gần như tất cả mọi người trong làng đều biết chuyện gì đã xảy ra.

Khi thấy anh ta trở về, mọi người lập tức kéo anh ta lại và hỏi đủ thứ.

“À Đông ơi, trước khi đi anh đã nói rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy, bây giờ anh đã trở về rồi nhưng họ vẫn chưa quay lại… Anh nghĩ liệu có chuyện gì khác xảy ra không?”

“Không biết đâu… Bên kia đã có những chính sách mới; chỉ những ai có giấy phép mới được đánh bắt cá, và việc tuần tra các vùng biển cũng sẽ được tăng cường… Có lẽ mọi chuyện sẽ tốt hơn thôi.”

“Nhưng dù sao thì lòng tôi vẫn lo lắng…”

“Anh còn muốn quay lại nữa không? Nếu anh không ở đó, chẳng may có chuyện gì xảy ra thì sẽ không ai có thể giúp đỡ được.”

“Tôi vừa mới trở về thôi… Hãy đợi xem họ có gọi điện về báo tin tốt lành không đã… Nếu mọi người quá lo lắng thì cũng chỉ có thể chờ đợi thôi. Tôi đã phải vất vả rất nhiều, vừa tiêu tiền vừa bỏ công sức mới giúp mọi người trở về được… Nếu phải làm lại lần nữa, tôi không dám đảm bảo sẽ thành công.”

“Thực sự là nhờ có anh mà làng chúng ta mới có thể giữ được một nửa số người… Nếu không, có lẽ một nửa số người khác cũng sẽ không thể trở về được…”

“Họ vẫn không rút kinh nghiệm và vẫn đang ở ngoài đó…”

“Tôi sợ rằng sẽ lại xảy ra chuyện gì đó tương tự như trước đây… Khi có chuyện, họ sẽ không dám gọi điện về, và mọi người sẽ phải chờ đợi hàng chục ngày, thậm chí hàng tháng mới nhận được tin tức gì đó…”

“Lúc đó, những người nào trong làng bị bắt vào đó vậy?”

Anh ta cười và nói: “Đó cũng không phải là chuyện gì đáng tự hào đâu… Có khá nhiều người bị bắt… Khi nào hỏi gia đình họ thì sẽ biết thôi… Đừng nói ra ngoài làm gì…”

Vì mặt mũi của cha mình, hãy để chuyện này được giữ kín trong lòng thôi.

“Chẳng phải đã nói rõ rồi sao? Những người bị bắt đó chưa kiếm được tiền, nên không nỡ trở về… Vì vậy họ vẫn đang ở ngoài đó… Chỉ cần suy nghĩ một chút là biết họ là ai rồi…”

“Cũng không biết khi nào họ mới trở về được… Dù tiền quan trọng đến đâu, nhưng mạng sống còn quan trọng hơn nhiều… Nếu không thể liên lạc được với họ, thì cũng đành bó tay không làm gì được…”

“Theo tôi nghĩ, những người ở thị trấn mới thực sự là những người khổ sở nhất…”