“Bố ơi, nếu sau này chúng con đi học ở Thành phố Ma, bố và mẹ không ở đó, thì các bố có cần chu cấp tiền sinh hoạt cho chúng con không?” Diệp Thành Hồ trông rất mong đợi.

Diệp Diệu Đông cười ha hả hai tiếng: “Đợi đến khi con thi đậu rồi mới nói chuyện đó. Nếu con đi cùng tôi ra biển thì cũng không cần tiền sinh hoạt đâu; việc kiếm tiền cũng đừng mơ tưởng nữa.”

Lâm Túy Thanh cũng bình luận: “Chưa chắc đã thành công gì đâu, mà đã nghĩ đến tiền sinh hoạt rồi… Cái gì còn chưa chắc chắn đã lo từ trước à?”

“Hehe, tôi chỉ hỏi thôi…”

“Vài ngày nữa là khai giảng rồi, con còn lại bao nhiêu bài văn nữa?”

“Chỉ còn một bài thôi. Hôm nay là sinh nhật ông nội, nên tôi để dành bài đó, sẽ viết vào ngày mai…”

“Sau khi kết thúc lễ sinh nhật buổi chiều mà vẫn không viết, lại phải kéo dài đến ngày mai nữa sao?”

“Nhưng mà cũng còn vài ngày nữa mới đến ngày đăng ký nhập học mà.”

Diệp Thành Hồ tự tin rằng mình đã rất hiệu quả trong việc học rồi; người khác thường kéo dài đến ngày cuối cùng mới vội vàng làm bài tập, nhưng cậu bé thì không.

Tất cả đều nhờ vào việc được nhận tiền lì xì hàng năm; cậu bé biết rằng mình phải hoàn thành bài tập về nhà trước Tết Nguyên đán mới được nhận tiền lì xì, vì vậy cậu bé mới có ý thức phải cố gắng học tập.

Diệp Diệu Đông nói: “Con nghe này, nếu con thi đậu vào trung học phổ thông thì mọi chuyện đều có thể thương lượng được. Nhưng nếu con không đậu được, thì chẳng còn gì để nói nữa… Chỉ có thể đi sống trên biển với tôi thôi; sau nửa năm mới được lên bờ một lần.”

“Ôi!!!” Diệp Thành Hồ hoảng sợ: “Nửa năm mới được lên bờ một lần á?!”

“Đúng vậy, không sai đâu.”

“Phải khổ như vậy sao? Bố mình cũng không phải là nửa năm mới lên bờ một lần đâu?”

“Tôi thì chắc chắn không thể sống như vậy được… Sao bố lại muốn con chịu khổ như vậy chứ? Con thì khác, số phận của con nằm trong tay con… Con tự quyết định đi.”

“Vậy con còn là con trai ruột của bố không nữa?”

“Dù sao con cũng là con trai ruột của bố… Vì vậy bố mới cố gắng dạy dỗ con một cách tốt nhất. Nếu con không thể học hành được, thì ít nhất cũng phải học cách sống sót trên biển, để có thể kiếm sống được.”

“Con cố gắng học thật chăm chỉ không được sao? Bố nói như vậy thật là đáng sợ… Định bỏ con lại trên biển suốt nửa năm à? Bố định để con phải chứng kiến cảnh người già tóc bạc tiễn người trẻ tuổi tóc đen đi sao?”

“Nói lung tung cái gì vậy?” Lâm Túy Thanh quát mắng cậu bé: “Hãy tập trung học tập đi, cố gắng hết sức… Đừng cứ nghĩ rằng sống qua ng

“À, tôi hiểu rồi…” Diệp Thành Hồ gục đầu xuống, vai như muốn sụp đổ.

Nhiệm vụ trước mắt thật sự rất nặng nề…

Diệp Thành Dương an ủi cậu ấy: “Anh trai ơi, cố lên nhé! Khi anh vào được trung học phổ thông và đi đến Thành Đô Ma, em sẽ theo anh đó…”

“Mẹ ơi, con về rồi! Em gái hãy ngủ cùng con nhé…”

Hai cô bé chạy vào, một người ôm gối, một người ôm búp bê.

Tiểu Ngọc e thẹn cười nói: “Dì ơi, tối nay con sẽ ngủ cùng chị gái.”

“Không chỉ tối nay đâu… Chúng ta phải luôn ngủ cùng nhau!”

Lâm Túy Thanh nhìn Diệp Diệu Đông một cách bất lực.

Diệp Diệu Đông vội vàng đưa chiếc gối vừa bị Diệp Tiểu Khê ném cho mình cho cô bé: “Để em lo đi.”

“Em không biết phải làm sao đâu.”

“Vậy thì anh cũng không biết phải làm gì hơn.”

Lâm Túy Thanh liếc nhìn anh ta, rồi cầm lấy chiếc gối cùng chiếc gối và búp bê của Bùi Ngọc.

“Em sẽ mang chúng lên lầu trước nhé. Các bạn hãy rửa mặt, rửa chân đã rồi mới lên ngủ.”

“Chúng con còn muốn xem TV nữa.”

“Ừm.”

Hai chị em ngồi trên ghế nhỏ, vui vẻ xem TV.

Suốt vài đêm tiếp theo, mỗi khi tỉnh dậy vào buổi sáng, Diệp Tiểu Khê lại thấy Bùi Ngọc bên cạnh mình, lòng an tâm hơn nhiều và tin chắc rằng cô bé ấy chắc chắn không thể bỏ trốn được, chắc chắn chỉ đang nói khoác mà thôi.

Còn Diệp Thành Hồ thì không giữ được miệng, ngày hôm sau đã không kiềm chế được mà khoe với các anh chị em và bạn bè rằng mình sẽ đi đến Thành Đô Ma để học đại học khi vào được trung học phổ thông.

Vì vậy, mọi người khi nhìn thấy Lâm Túy Thanh đều phải hỏi vài câu, khiến cô ấy cảm thấy rất ngượng ngùng.

Ngược lại, Diệp Diệu Đông lại thấy đó là chuyện tốt.

“Nếu đã khoe trước từ bây giờ, mà sau này không vào được trung học phổ thông thì thật là xấu hổ phải không?”

“Chính tôi mới là người mất mặt.”

“Lứa tuổi này, trẻ em rất coi trọng mặt mũi. Nghĩ đến những lời nói khoác của mình, chúng đành phải nuốt giận vào trong; nếu không, bị người khác chế giễu thì thật là mất mặt quá.”

“Hy vọng thôi… Khi nhập học, tôi sẽ hỏi giáo viên chủ nhiệm xem có thể sắp xếp cho cậu ấy một tiếng học bổ ích sau giờ học hàng ngày không.”

“Ừm, nếu thực sự không học được, thì cũng đừng ép buộc cậu ấy. Không cần phải gây thêm áp lực cho cậu ấy đâu. Dù sao con trai chúng ta cũng không cần phải dựa vào việc học để sống; cố gắng hết sức là được rồi. Miễn là cậu ấy lớn lên vui vẻ và không đi lạc hướng là tốt rồi.”

“Ừm, nếu có thể học thì hãy học; nếu không thì thôi. Dù sao cậu ấy cũng không đói đâu. Người biết học thì có cách sống riêng của mình; còn người không biết học thì cuộc sống cũng không sao đâu.”

Đến khi ăn tối, Lâm Túy Thanh vẫn nhắc nhở cậu ấy một lần nữa:

Những lời nói khoác đó, cuối cùng vẫn phải tự mình thực hiện mới được.

Diệp Thành Hồ nghe xong chỉ cảm thấy áp lực lớn lao. Anh ta chỉ nghĩ đến việc khoác lác mà không hề suy nghĩ đến hậu quả; giờ đây, anh ta đã tự tạo ra áp lực cho mình rồi.

Vì cái gọi là “mặt mũi” đó, anh ta buộc phải bắt đầu cố gắng học hành chăm chỉ.

“Nếu sau này vẫn chưa thành công gì cả, thì đừng khoác lác nữa. Đừng để mọi người biết hết mà rồi lại không làm được, như vậy thật là mất mặt.”

Diệp Thành Hồ cúi đầu ăn cơm, không nói gì. Giờ đây, anh ta đã cảm thấy áp lực và hối hận; giá như mình im lặng và chờ đợi đến lúc thành công thì tốt biết mấy…

Diệp Diệu Đông cũng tận dụng cơ hội này để dạy dỗ cậu ấy: “Theo bạn, việc khoác lác những điều chưa chắc đã thành hiện thực ngay bây giờ có vui không, hay là đợi đến khi bạn thi đậu vào trung học phổ thông, làm mọi người ngạc nhiên, lúc đó mới vui hơn?”

Diệp Thành Hồ ngừng ăn, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nhìn cha mình và nói: “Thì vẫn là khi làm mọi người ngạc nhiên, khi họ không ngờ tới, mới thật sự vui. Nếu khoác lác trước mà không thành công, thì thật sự rất mất mặt.”

“Vì vậy, hãy cố gắng hết sức đi. Nếu bạn thực sự thi đậu được, chắc chắn mọi người sẽ ngạc nhiên lắm.”

“À…”

Mẹ Ye đổi chủ đề: “Hôm nay tôi đi thị trấn thấy nhiều cơ quan đã bắt đầu làm việc rồi. Ngày mai chúng ta có nên cùng nhau đến huyện để đăng ký và lấy giấy tờ không?”

Bố Ye hỏi lại: “Thật sự phải đi à?”

“Sao vậy? Cậu không muốn đi à? Không muốn cấp giấy đăng ký kết hôn sao?”

“Đi thôi, đi thì đi, tùy cậu thích.”

Mẹ của Ye liếc nhìn anh ta một cái, rồi lắc đầu, sau đó mới nở nụ cười và nói với A Qing: “A Qing ngày mai cũng đi cùng chứ? Hãy mời cả hai anh trai và vợ họ của họ nữa; đã quyết định làm rồi thì cùng nhau đi cho yên tâm.”

“Được thôi, tôi đều ok mà. Họ có rảnh không nhỉ?”

“Khoảng nữa ăn xong sẽ hỏi xem; nếu họ bận thì thôi, chúng ta tự đi thôi.”

“Ừ, được.”

Sau khi gia đình họ quyết định xong, nhờ vào sự giúp đỡ của mẹ Ye, trong chốc lát, tất cả các hàng xóm trong khu vực đều biết tin này. Họ đều đến nói chuyện với mẹ Ye, bảo rằng ngày mai họ cũng sẽ đi cùng để lấy giấy đăng ký kết hôn.

Những người phụ nữ luôn lo lắng rằng người đàn ông của họ sẽ lén lút đi lấy giấy đăng ký kết hôn mà không báo trước; vậy thì những năm qua họ sống như thế nào đây? Dù có ích gì hay không, thì cứ lấy giấy đăng ký kết hôn trước đã. Tâm lý theo đám đông cũng hoạt động tương tự ở đây; vì cả gia đình mẹ Ye đều đi lấy giấy đăng ký kết hôn, nên họ cũng quyết định đi theo; dù sao thì cũng rảnh rỗi mà, đi lấy cũng chẳng có hại gì cả.

Mẹ Ye luôn mỉm cười đáp lại tất cả mọi người; dù sao thì cũng chỉ là một chuyến đi cho gia đình mình thôi, mang thêm người khác đi cũng vậy thôi; hàng xóm giúp đỡ lẫn nhau mà. Vì vậy, khi đến ngày hôm sau để đi, Diệp Diệu Đông thật sự rất ngạc nhiên khi thấy có hàng chục người đứng trước cửa xưởng của anh ta, đang nói chuyện với mẹ anh ta.

“…Chiếc khăn này đẹp quá, lúc chụp ảnh chắc chắn sẽ rất đẹp…”

“Phải không? Tôi cũng nghĩ vậy; lúc đi đường có thể buộc lên đầu để che bụi, tránh trông bẩn thỉu khi chụp ảnh…”

“Áo len màu đỏ này của bạn thật là đẹp và ấm áp…”

“Tôi đã lấy ra những bộ quần áo đẹp nhất trong tủ để mặc đấy…”

Diệp Diệu Đông tối hôm qua ăn xong đã ở nhà xem TV, không ra ngoài vì trời quá lạnh; anh ta không hề biết rằng mẹ mình đã thu xếp được khá nhiều chuyến xe miễn phí để họ đi; tối hôm qua A Qing chỉ nói với anh ta rằng sẽ ghép thêm vài người nữa.

“Sao lại có nhiều người thế này nhỉ? Đang tắm nắng à? Các chị em dâu ăn mặc đẹp quá, đang đi chơi đâu vậy?”

“Ha ha, đi chơi gì chứ? Chúng tôi cũng đi cùng mẹ bạn để lấy giấy đăng ký kết hôn mà; vừa đúng lúc các bạn đi, chúng tôi liền tranh thủ đi the

Diệp Diệu Đông Nhìn đám người đông đúc kia, cô hỏi: “Nhiều như vậy à? Chỗ ngồi đủ không nhỉ?”

  Mẹ Ye cười và gọi mọi người lên xe, “Chen chúc vào đi, sẽ vui hơn mà, không sao đâu, mọi người đều không phiền đâu.”

  Khi thấy mọi người đang trèo lên chiếc xe kéo, Diệp Diệu Đông mới hỏi Lâm Túy Thanh: “Anh không nói chỉ đưa vài người thôi sao?”

  “Tôi cũng không biết đâu… Ai ngờ mẹ lại đồng ý cho nhiều người như vậy.”

  “Thôi kệ, họ muốn chen thì cứ để họ chen đi. Tôi lái xe, anh ngồi bên cạnh tôi là được rồi, không cần phải chen chúc với họ đâu.”

  “Ừm, được thôi.”

  Xe được chất đầy người; dưới xe có lót rơm, khi xe chuyển động, mọi người đều lắc lư, hoặc cùng nhau nghiêng về phía trước, hoặc cùng nhau ngả về phía sau, giống như những bụi lúa bị gió thổi qua vậy.

  Khi xe đi qua những con đường gập ghềnh, mọi người đều bị đẩy lên cao.

  Khi Diệp Diệu Đông dẫn đoàn người đến văn phòng đăng ký kết hôn và dừng xe, mọi người đều tái nhợt mặt, cần người giúp đỡ mới xuống xe được.

  Một nửa số người vừa xuống xe đã tựa vào tường hay thân cây và nôn thốc tháo.

  Chiếc xe kéo cũng bị ảnh hưởng; may mà dưới xe đã lót rơm, nên sau khi người ta nôn xong, vẫn có thể dùng rơm che đi, không quá bẩn thỉu.

  Các nhân viên tại văn phòng đăng ký kết hôn cũng rất ngạc nhiên khi thấy nhiều người trung niên và cao tuổi đến đây làm thủ tục kết hôn như vậy. Họ đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

  Điều này thực sự là chưa từng thấy trước đây.

  Thông thường, chỉ có những người trẻ tuổi mới đến đây làm thủ tục đăng ký kết hôn mà thôi.

  “Các bạn đến đây…”

  “Chúng tôi đến đây để làm giấy đăng ký kết hôn.”

  “Nhiều người như vậy là đến làm giấy đăng ký kết hôn à? Lần đầu tiên hay là lần thứ hai?”

  Mẹ Ye trừng mắt nói: “Cô bé này nói cái gì vậy? Ai mà lần thứ hai chứ? Tất cả chúng tôi đều là lần đầu tiên mà!”

  “À, xin lỗi nhé… Vậy các bạn hãy xếp hàng đi. Có lẽ do đơn vị yêu cầu các bạn phải làm giấy đăng ký kết hôn nên mới có nhiều người như vậy…”

  “Chúng tôi tự nguyện muốn làm thôi. Anh chị, làm nhanh lên được không?”

  “Vậy các bạn hãy đến phòng chụp ảnh bên kia trước, chụp một bức ảnh chung đi.”

  Mọi người vội vàng đi ra ngoài.

  Một nữ nhân viên thì thầm: “Những chuyện kỳ lạ luôn xảy ra hàng

Rồi sáng hôm sau lại có thêm một xe nữa, chiều hôm sau lại có thêm một xe nữa…

Trào lưu này cũng lan sang các làng lân cận; người dân ở những làng đó cũng nhanh chóng bắt chước theo.

Nhân viên tại văn phòng đăng ký kết hôn đều ngạc nhiên: Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chưa bao giờ gặp trường hợp người ta đến đăng ký kết hôn theo từng làng cả! Số lượng người đến đăng ký trong vài ngày này còn nhiều hơn tổng số của cả năm trước cộng lại. Khi hỏi thì mới biết rằng cả một làng lân cận đã đến đây để làm thủ tục kết hôn; vì vậy họ cũng đến đây để đăng ký luôn. Nhưng lý do cụ thể tại sao họ muốn làm điều đó… ừm, họ cũng không biết nữa.

Mẹ của Ye cùng với vài người phụ nữ khác đã nhận được giấy đăng ký kết hôn và cảm thấy rất vui mừng; họ xem đi xem lại mãi mà không bao giờ thấy chán, thậm chí còn chia sẻ cho mọi người trong làng xem nữa.

“Nhìn vào những tấm ảnh này thật là đẹp; đẹp hơn nhiều so với những bức ảnh đen trắng của những năm trước.”

Bà lão đồng ý: “Đúng vậy, ảnh màu thì đẹp hơn thật. Những năm trước, khi tôi phải xem những bức ảnh đen trắng do Đông Tử chụp, mọi người còn bảo tôi phải kiên nhẫn… Tôi suýt nữa thì tức chết mất.”

Lâm Túy Thanh không nhịn được mà cười: “Thực sự đấy; giấy đăng ký này cũng không có phần trắng trống, những bức ảnh được in lên trên trông cũng rất đẹp. Sau này chúng ta cũng có thể lấy ra xem lại mỗi khi muốn.”

“Ừm, phải cất giữ cẩn thận thật đấy.” Mẹ của Ye cũng rất hài lòng với giấy đăng ký kết hôn này. Trên đường đi, mỗi khi gặp ai, bà ấy đều lấy giấy đăng ký ra để kể cho họ nghe, quả thật là rất tự hào.

Hơi mệt rồi… Hôm mai sẽ tiếp tục viết nếu tình hình cho phép.