“Chiếc bánh này ngon quá…”

“Giống hệt như trên tivi vậy…”

“Thật là ngon! Chưa bao giờ ăn thứ gì ngon đến thế này; còn ngon hơn cả bánh trứng nữa.”

“Cũng ngon hơn bánh đường trắng; lớp kem phủ trên bánh thật là tuyệt vời…”

“Tôi cũng rất thích lớp kem đó…”

Một đám trẻ nói om sòm, cầm bánh ăn mà kem dính khắp miệng, vô cùng hạnh phúc.

Trong lòng chúng, đây chính là món ngon nhất mà chúng từng ăn trong đời; cảm giác thỏa mãn vô cùng.

“Tôi đã nói với các bạn rồi, bánh này thực sự rất ngon; không hề nói dối đâu.”

“Vậy sao anh không mua cho chúng tôi ăn?”

“Bánh này khó mang về lắm; làm sao có thể mang về được chứ?”

“Tôi đã kiếm tiền để mua bánh cho các bạn rồi; hàng ngày các bạn đều được ăn uống thoải mái cùng chú Ba.”

“Anh cũng có thể làm như vậy mà…”

“Khi chúng tôi tốt nghiệp, liệu chúng tôi có thể đi làm tại xưởng mới của chú Ba không?”

Diệp Diệu Đông nhân cơ hội này nói: “Nếu muốn đi làm, các bạn cần phải có kỹ năng gì đó; nếu không, thì cứ ở lại làm việc tại xưởng đóng hộp cá ở đây thôi.”

“Kỹ năng gì cơ?” Diệp Tiểu Tiểu tò mò hỏi. Sau khi kết thúc kỳ thi vào giữa tháng Sáu, cô ấy cũng sẽ tốt nghiệp trung học cơ sở.

“Ba cô gái này nên cố gắng thi đỗ vào trung học phổ thông; nếu không đỗ được, thì vừa làm việc vừa học lập trình kế toán; lúc đó lương cũng sẽ cao hơn, và việc làm vẫn không ảnh hưởng đến việc học của các bạn.”

Diệp Diệu Đông ban đầu dự định khi A Qing học lớp 8 về nhà mẹ, sẽ thuyết phục Lâm Đông Tuyết đi cùng mình đến thành phố Chu để làm việc.

Nhưng không ngờ, năm nay Lin Er Sao cũng đã đưa Lâm Đông Tuyết về nhà mẹ; dù sao thì cô ấy cũng là sinh viên đại học, việc đưa con gái về nhà mẹ cũng là điều đáng tự hào.

Hôm nay Lâm Đông Tuyết đã đến, nhưng Diệp Diệu Đông quá bận rộn nên không có thời gian trò chuyện với cháu gái mình; chỉ có thể đợi đến khi bữa tiệc kết thúc, mọi người đã về hết, sau đó mới mời họ ngồi xuống uống trà và trò chuyện.

Diệp Tiểu Tiểu có vẻ do dự: “Trung học phổ thông à… sẽ cố gắng thử xem…”

Diệp Tinh Tinh nói: “Tôi thì thôi; tôi muốn đi làm ngay để kiếm tiền. Dù sao thì sau khi học xong trung học phổ thông, tôi cũng sẽ phải đi làm kiếm tiền thôi; việc học thêm ba năm nữa chỉ là lãng phí thời gian và tiền bạc mà thôi.”

Ye Tingting cũng đồng ý: “Đúng vậy; thi đỗ đại học cũng chỉ là để sau này được phân công đi làm tại m

“Chú ba bên này có thể sắp xếp cho chúng ta đi làm tại nhà máy đóng hộp ngay mà, cần gì phải thi nữa chứ? Còn phải học thêm 7 năm nữa, chẳng lẽ kiếm được ít tiền hơn là sao?”

Ye Đại Sư muốn đồng ý, “Đúng vậy, học nhiều như vậy để làm gì chứ? Cuối cùng cũng phải đi làm mà thôi. Hơn nữa, khi học xong ra trường thì đã hơn 20 tuổi rồi, phải đi lấy chồng ngay. Tiền kiếm được đó sẽ dành cho nhà mẹ hay nhà chồng đây?”

Diệp Nhị Sào cũng bình luận, “Đúng vậy, thực sự không cần thiết đâu. Nếu không thì phải nuôi con đến tận hơn 20 tuổi, cả gia đình đều phải chi tiêu cho chúng. Khi con thành công rồi, lại trở thành của người khác. Chúng ta thu được gì đâu? Toàn là lợi cho nhà chồng mà thôi. Thà rằng để con đi làm sớm và kiếm tiền từ sớm còn hơn.”

Lâm Túy Thanh cười nói, “Nếu có thể học thì chắc chắn sẽ cho con học. Không thể để con thi đỗ rồi lại không cho học được. Học nhiều hơn một chút thì con sau này có thể thành công lớn đấy.”

“Nhưng thành công đó cũng không phải của gia đình mình đâu. Con cái cuối cùng cũng sẽ đi lấy chồng, tất cả đều trở thành của người khác mà thôi. Gia đình mình chẳng thu được gì cả,” Ye Đại Sư nói.

“Quan điểm của bạn thật là lạc hậu quá. Làm sao được, con đi lấy chồng rồi không còn là con gái của mình nữa à? Không thể hiếu thảo với cha mẹ nữa sao? Khi con thành công rồi, cả gia đình mình cũng được vinh dự mà. Hơn nữa, trong nhà cũng không thiếu tiền do con cái kiếm được, không cần phải để chúng bỏ học đi làm sớm đâu.” Diệp Diệu Đông nói một cách nghiêm túc, nhưng hai người chị dâu của anh ta lại không quan tâm lắm.

“Nhưng con cái cũng phải thi đỗ được mới được.”

Những phụ nữ nông thôn không có học thức, chưa từng ra ngoài sống, quan điểm của họ thực sự rất hạn hẹp. Hơn nữa, ngày nay việc kết hôn cũng diễn ra sớm thật.

Việc đầu tư nhiều tiền và công sức vào việc giáo dục con gái, nhưng khi chúng tốt nghiệp thì đã hơn 20 tuổi, phải đối mặt với việc lấy chồng, gia đình lại không nhận được gì, thực sự là một sự lãng phí.

Còn việc để con cái đi làm sớm thì lại có thể mang lại thu nhập cho gia đình.

Lâm Túy Thanh cười nói, “Cháu gái nhà tôi ba năm trước đã thi đỗ vào cao đẳng, năm nay sẽ tốt nghiệp. Nghe nói công ty đã sắp xếp việc làm cho cô ấy rồi, sau Tết sẽ đi thực tập.”

Ye Đại Sư tò mò hỏi, “Năm nay cô ấy bao nhiêu tuổi rồi? Chắc phải hơn 21 tuổi rồi chứ?”

“Sau Tết thì đã 22 tuổi rồi. Nhưng anh trai và chị dâu tôi những năm gần đây cũng làm ăn khá

Nếu không thì khi tuổi tác lớn lên sẽ rất khó tìm được người phù hợp đấy. Tôi nói này nhé, việc một cô gái học hành nhiều như vậy có ích gì chứ? Vừa học xong là lại phải đi lấy chồng vào nhà người khác mà thôi.”

“Nhưng cũng không thể nói như vậy được. Người đã học qua thì có nhiều lựa chọn hơn so với người chưa học đâu. Nếu chẳng học được bao nhiêu, thì cũng chỉ có thể tìm người trong làng gần đó mà thôi; những người được chọn cũng chẳng khác biệt là mấy.”

“Còn Đông Tuyết bây giờ là sinh viên đại học rồi, thì phạm vi lựa chọn của cô ấy quả thực rộng lớn hơn nhiều. Cô ấy có thể tìm người cùng là sinh viên đại học, hoặc cũng có thể tìm người cao cấp hơn để cùng nhau phát triển sự nghiệp.”

“Sau khi được phân công công việc, theo như nói thì lương kế toán của cô ấy có thể lên tới 100 nhân dân tệ mỗi tháng. Sau khi tốt nghiệp thì lương còn có thể tăng nữa, và cô ấy chỉ cần ngồi trong văn phòng làm việc thôi… Thật là thoải mái phải không?”

“Ở đây, nếu muốn có mức lương cao như vậy thì phải ra biển làm việc, đối mặt với nhiều rủi ro và khó khăn, phải chịu đựng gió mưa nắng gắt. Nhưng cô ấy chỉ cần học xong là có thể ngồi trong văn phòng mà nhận được mức lương cao như vậy, thậm chí còn có thể tìm được người bạn đời phù hợp nữa… Cuộc sống của hai người sau này chắc chắn sẽ rất tốt đẹp đấy.”

“Nếu không có học thức, chỉ cần học xong trung học cơ sở là có thể đi làm ở nhà máy; may mắn thì mỗi tháng cũng kiếm được khoảng năm sáu mươi nhân dân tệ… Đó cũng là một mức lương khá tốt rồi, ít ra cũng ổn định… Nhưng so sánh với việc có học thức thì không thể nào sánh được, phải không?”

Chị dâu Yè đã bị số tiền lương 100 nhân dân tệ mà họ nói đến làm cho ngạc nhiên. Ở đây, ra biển làm việc thì lương cũng chỉ có khoảng một trăm năm mươi sáu mươi nhân dân tệ mà thôi… Đó còn là con số được tính cao hơn so với mức thông thường ở làng họ nữa.

Lâm Túy Thanh tiếp tục nói: “Hơn nữa, nhà nước cũng đang khuyến khích sự bình đẳng giữa nam và nữ. Bây giờ, nhiều nhà máy khi tuyển dụng đều thích tuyển nữ công nhân hơn… Khi con gái và con rể thành đạt, họ cũng sẽ hiếu thảo và chăm sóc gia đình tốt hơn.”

“Dù là nuôi con trai thì cũng vẫn phải chi tiêu để con trai cưới vợ, mua sắm đồ đạc cho gia đình… Thực ra thì cũng không có sự khác biệt lớn nào cả.”

Bây giờ, suy nghĩ của hai người chị em dâu đều hướng về mức lương hơn 100 nhân dân tệ đó.

Chị dâu

Sau khi nói xong, hai người đều riêng rẽ nhắc nhở con gái mình rằng sau khi học xong trung học cơ sở thì phải vào nhà máy làm việc, và buổi tối vẫn phải đi học để lấy chứng chỉ.

Bố của Ye ngăn họ lại: “Trước đây cũng chưa bao giờ quản lý chặt chẽ như thế này, bây giờ nói ra làm gì? Hãy ăn cơm trước đã, món ăn đã được bày ra rồi, các bạn có thể nói chuyện này vào bất kỳ lúc nào mà.”

“Nào, nhanh ăn đi!”

“Khiến uống bánh ngày hôm nay ngon quá, chúng ta chưa bao giờ thử qua loại này, hóa ra nó ngon đến thế.”

Lâm Túy Thanh cười nói: “Chỉ là không đủ để chia cho mọi người thôi, nhưng cũng không còn cách nào khác, làm không kịp mà, chỉ có thể đảm bảo rằng mọi đứa trẻ đều được thử một miếng.”

“Được thử một miếng là đủ rồi, người lớn thì không cần thiết phải ăn thêm đâu.”

“Eo, sợ rằng một khi chúng thích mùi vị này rồi, sẽ liên tục đòi ăn hàng ngày, lúc đó thì phiền lắm đấy, biết mua từ đâu cho chúng được, ai có khả năng chi trả cho những thứ đắt đỏ như thế này chứ?”

“Muốn ăn thì để chúng lớn lên rồi tự kiếm tiền mua.”

“Ở nhà, chúng cứ luôn đòi ăn mì ăn liền với nước ngọt, bây giờ thì còn phải thêm bánh nữa.”

……

Bữa tiệc mừng sinh nhật ấm cúng dần kết thúc trong niềm hài lòng của mọi người.

Khi mọi món ăn đã được bày ra, gần như tất cả mọi người đều đã no bụng.

Họ chuẩn bị rất nhiều món ăn, nên mọi người đều ăn no uống đủ, miệng còn dính dầu mỡ; may mắn thay, cuối bữa vẫn còn sót lại một số món ăn trên bàn.

Tuy nhiên, những món còn lại cũng đều được mọi người chia nhau mang về nhà.

Diệp Diệu Đông Bàn của họ cũng còn sót lại khá nhiều món ăn, bởi vì từ Con cái nhà trở đi, bàn của họ có ba người, và bà lão thì không ăn được nhiều.

Mẹ của Ye cùng với Lâm Túy Thanh đã mang những món còn lại về nhà, đổ chúng vào đĩa của mình, sau đó mới trả lại những đĩa trống và tiếp tục dọn dẹp phần còn lại.

Hầu hết những món ăn còn lại trên bàn đều đã được mọi người chia nhau mang về, chỉ còn lại những đĩa trống, việc dọn dẹp cũng trở nên rất thuận tiện.

Các bà trong gia đình đều bận rộn dọn dẹp, trong khi các ông thì đứng ở cửa tiễn khách, mỗi người đều đang làm công việc của mình.

Mọi người trên khuôn mặt đều hiện rõ nét nụ cười hài lòng; có người thì vừa đi vừa vỗ bụng, hoặc ngồi thẳng lưng và nhổ răng.

Các đứa trẻ thì vẫn nô đùa chạy nhảy, nhưng trong miệng chúng

Những người khác cần đi xe, như cha dượng của anh ta và Hồng Văn Lạc, anh ta đều bảo họ về nhà nghỉ ngơi trước, hoặc nếu họ không ngại thì cũng có thể nghỉ ngơi tại đây.

Chỉ sau khi anh ta tiễn hết khách đi rồi, anh ta mới quay về nhà gọi mọi người lên.

Lâm Túy Thanh cũng theo vào nhà ngay sau đó; dù sao họ cũng đã thuê người giúp việc để dọn dẹp xong xuôi, việc lau chùi sau này cứ để người giúp việc làm là được.

Bên trong nhà, Diệp Diệu Đông cũng đang trò chuyện vui vẻ với mọi người, chủ yếu là nói về việc tổ chức sinh nhật hôm nay.

Vài ngày trước, khi họ đến nhà mẹ của A Qing, họ đã đãi luận về tình hình trong những năm qua rồi, nên bây giờ chỉ là trò chuyện phiếm thôi.

“Những gì tôi đã nói với các bạn vài ngày trước về việc mời Đông Tuyết đến làm việc ở nhà tôi, cô ấy đã hỏi chưa? Cô ấy nói sao?” Anh ta hỏi Lâm Đông Tuyết.

“Lương chắc chắn sẽ cao hơn so với nơi công ty bạn đang làm đấy. Nếu công ty bạn trả cho bạn 100, thì tôi sẽ trả cho bạn 200, cô ấy nghĩ sao? Và mỗi năm lương sẽ tăng thêm 10%; nếu mức lương trung bình trên thị trường tăng lên, chúng ta cũng sẽ tăng theo.”

Lâm Túy Thanh nghe thấy vậy liền cười nói: “Đừng ngại nhé, chúng ta chỉ đang trò chuyện thôi, đừng áp lực gì cả. Nếu cô ấy không muốn đi cũng không sao đâu; nếu cô ấy cảm thấy mức lương này thấp, chúng ta vẫn có thể thảo luận lại.”

Lâm Đông Tuyết tò mò hỏi: “Tại sao lại trả lương cao như vậy để mời tôi đến? Ra ngoài tuyển người khác cũng dễ dàng mà, phải không?”

“Bởi vì về mặt tài chính, tôi không yên tâm giao việc đó cho người khác; tôi cũng không phải lúc nào cũng ở trong nhà máy đâu. Cô ấy cũng đừng lo rằng nhà máy của tôi sẽ không tồn tại lâu dài; nếu sau này cô ấy thất nghiệp, tôi vẫn có rất nhiều việc để cô ấy làm. Hơn nữa, ngay cả khi nhà máy của tôi không còn việc làm nữa, tôi cũng có thể tìm việc khác cho cô ấy.”

Lâm Hướng Dương nói rõ: “Tôi tôn trọng ý kiến của con gái mình; cô ấy có quyền tự quyết định, chúng ta làm cha mẹ không nên can thiệp.”

Lâm Đông Tuyết suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu chú của em cần em, thì em sẽ theo chú đi thôi. Chiếc xe đạp và chiếc đồng hồ mà em đang dùng, tất cả đều là chú mua cho em mà. Hơn nữa, chú còn trả cho em mức lương 200 nữa, haha… Gấp đôi lương ở nơi khác đấy!”

Diệp Diệu Đông mỉm cười vui vẻ: “Cô ấy cứ làm tốt lên nhé; nếu cô ấy làm t

“Thật sao? Ha ha, vậy là tôi kiếm được rồi.”

“Điều kiện là cậu phải làm việc chăm chỉ nhé.”

“Chắc chắn rồi, với mức lương cao như vậy, tôi sẽ làm hết trách nhiệm của mình, nhưng anh cũng phải sắp xếp công việc cho tôi thật tốt đấy.”

“Yên tâm đi, miễn là tôi còn ăn no, thì không bao giờ để cậu thất nghiệp đâu.”

“Ha ha, A Minh và A Văn chỉ được trả lương 150 thôi, trong khi tôi thì kiếm được nhiều hơn nhiều.”

“Cậu là sinh viên đại học mà, khác họ đấy. Họ chưa bắt đầu làm việc gì, tôi đã cho họ đi học lái xe ngay; vừa học vừa được trả lương, năm nay tôi cũng sẽ tăng lương cho họ nữa.”

Linh Nhị Thái Thúc nhíu mày lo lắng hỏi: “Vậy chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào nhỉ? Trong nhà máy toàn là đàn ông thôi, có tiện không nhỉ?”

“Yên tâm đi, nơi tập trung các công nhân khác thì toàn đàn ông, nhưng ở nhà máy gia công thì có cả đàn ông lẫn phụ nữ, và số phụ nữ còn nhiều hơn nữa. Tôi sẽ chú ý đến việc sắp xếp nhân sự sao cho cân đối giữa nam và nữ.”

Lâm Túy Thanh bổ sung: “Sau Tết Nguyên Đán, chúng ta sẽ xuất phát vào ngày mười sáu; vẫn còn mười ngày nữa để vui chơi. Khi lên núi vào mùa đông, chúng ta cũng có thể thường xuyên gặp gỡ A Viễn.”

“A Viễn đó, cái đứa bé ngốc nghếch, lại có ý tưởng lớn lao như vậy… Lẽ ra năm nay nó đã có thể xuất ngũ trở về rồi, nhưng vẫn muốn xin ở lại đội, thật là làm tôi tức giận… Anh trai cậu cũng vậy, không hỏi ý kiến tôi mà đã đồng ý luôn.” Linh Đại Thái Thúc than phiền không ngừng.

Linh Hướng Huy nói: “Con cái đã lớn rồi, có ý tưởng riêng cũng là bình thường thôi. Chúng ta nên tôn trọng quyết định của chúng. Làm sao bạn lại muốn can thiệp suốt đời chúng chứ? Còn chuyện kết hôn thì cũng không cần vội vàng đâu; Đông Tuyết là cô gái đại học mà, cô ấy không vội đâu…”

“Đông Tuyết là sinh viên đại học, khác họ mà…”

“Ôi, đừng nói nữa… Từ trước Tết đã bàn mãi không ngừng, từ đây về nhà lại tiếp tục bàn, rồi từ nhà lại quay lại đây…”

Diệp Diệu Đông cười nói, ngăn họ lại trước khi cuộc tranh cãi tiếp diễn: “Thế thì quyết định như vậy nhé. Đông Tuyết về nhà chuẩn bị hành lý trước, dù là đến ngày mười lăm hay mười sáu cũng được, dù sao thì cũng sẽ xuất phát vào sáng ngày mười sáu mà.”

Lâm Đông Tuyết gật đầu: “Tôi sẽ đến vào ngày mười lăm… Còn kịp xem lễ Hoàng đạo ở

Nếu tính kỹ thì những người thuộc thế hệ trẻ hơn của Lâm Gia đều đã theo Diệp Diệu Đông đến thành phố Châu rồi; chỉ còn lại những người vẫn đang đi học thôi. Nhưng năm nay có hai người trong số họ tốt nghiệp, nghe nói là họ sẽ đến giúp việc trong ở nhà hoặc có lẽ cũng sẽ được cấp một chiếc xe kéo để sử dụng.

Diệp Diệu Đông khi cần người cũng sẽ sắp xếp một cách có chủ đích; họ không hề yêu cầu được gửi người đến nhà ông ấy, vì vậy ông ấy tự nhiên cũng không định nhận lấy.

Sau khi thỏa thuận xong, Lâm Đông Tuyết lại tiếp tục tìm hiểu thêm về tình hình bên trên và tình hình của nhà máy, chỉ sau khi nắm rõ mọi thứ mới quyết định rời đi.

Cả hai vợ chồng cũng không nghỉ ngơi, sau khi tiễn những người đó đi xong, họ lại đến xưởng để kiểm tra tình hình dọn dẹp.

Hầu hết mọi thứ đã được rửa sạch và cho vào các giỏ đựng, chỉ còn chờ xe kéo đến để vận chuyển chúng trở lại nơi cần thiết.

Với số lượng bàn ghế, đĩa chén lớn như vậy, một chuyến là không thể vận chuyển hết được; cần ít nhất hai chiếc xe kéo mới có thể hoàn thành công việc này.

Khu đất cũng đã được rửa sạch sẽ; chỉ còn lại những tấm vải đỏ và những chữ “thọ” chưa được gỡ xuống thôi. Những thứ này cần được giữ lại và dán lên trong vài ngày để tạo không khí lễ hội, vì không thể vừa ăn uống xong liền gỡ chúng đi được.

“Bố mẹ tôi đâu rồi? Tại sao không thấy họ ở đây?”

Nếu bố anh ấy có mặt ở đây, những thứ này chắc chắn đã được vận chuyển trở lại ngay từ đầu, mà không cần phải đợi anh ấy sắp xếp gì cả.

Chị dâu Ye nói: “Bố mẹ anh ấy đang đi tính toán số tiền với chú và dì đấy.”

“À, vậy thì không lạ gì mà không thấy họ.”

“Hôm nay có nhiều món ăn như vậy, chắc chắn sẽ phải chi tiền cho những việc này; còn những chiếc bánh kem của anh nữa…”

“Những chiếc bánh kem đó không tính vào khoản công việc chung đâu; tôi tự chi trả là được rồi. Mục đích của việc mua chúng cũng chỉ là để tạo không khí lễ hội và thử một cái mới mẻ mà thôi.”

“Thế thì phải nói với bố mẹ trước; nếu không sau này khi tính toán số tiền, họ chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên đấy.”

“Tôi đã nói trước rồi; họ biết mà.”

“Ha ha, mỗi chiếc bánh kem đó chắc phải vài chục đồng gì đó, không hề rẻ chút nào đâu… Mười mấy chiếc như vậy thì chắc phải vài trăm đồng rồi; số tiền đó cũng đủ để mua vài bữa tiệc lớn rồi đấy.”

Diệp Diệu Đông đáp lại một cách vắng lời; nơi này đã được dọn dẹp gần xong rồi, ông ấy cũng không c

Nhìn thấy cậu ấy ra vào liên tục, bà vội vàng hỏi: “Đông Tử, con đói không? Còn thức ăn thừa đây, muốn bà hâm nóng lại cho con ăn thêm chút không?”

“Con vừa ăn xong mà, làm sao ăn được nữa… Con đi nghỉ ngơi một lát rồi ngủ nhé.”

“Được thôi, vậy con cứ đi ngủ trước đi, dậy rồi ăn tiếp.”

“Ừm.”

“A Qīng cũng mệt lắm rồi, các bạn cứ đi nghỉ trưa đi; để bà trông nom các đứa bé nhé.”

Diệp Diệu Đông quay đầu nhìn lại, thấy Lâm Túy Thanh đang đứng ngay sau lưng mình, sắp đến gần rồi.

“Bà chỉ ngồi nghỉ một lát thôi… Ở đây còn nhiều đồ linh tinh cần dọn dẹp nữa; toàn là dao, thớt, chén… mượn từ hàng xóm đấy.”

Lúc này, Diệp Tiểu Khê chạy đến, khuôn mặt lo lắng, suýt khóc.

“Mẹ ơi, em gái con nói rằng em ấy sẽ đi theo bố, không còn gặp con nữa đâu… Thật à?”

“Bà cũng không biết nữa…”

“Nhưng em gái con đã nói rồi… Mẹ không được lừa con đâu! Con cũng muốn đi theo, con phải ở bên em ấy… Không được bỏ con lại đâu!”

Diệp Diệu Đông vội vàng bước vào nhà; nếu không kịp, cậu bé sẽ khóc lóc mất thôi… Bà không biết phải an ủi cậu bé như thế nào đâu.

“Không có chuyện đó đâu… Em ấy chỉ nói lung tung thôi… Hai ngày nữa xem em ấy còn ở đây không; nếu còn thì chắc chắn không đi đâu đâu.”

Diệp Tiểu Khê đã đầy nước mắt: “Thật sao? Em ấy không đi thật à?”

“Ừm… Nếu em ấy đi rồi thì cũng không sao đâu… Con còn có nhiều bạn bè khác mà… Còn em ấy đi rồi thì không ai chơi cùng con nữa đâu.”

Nước mắt lại trào ra trong mắt cô bé: “Không giống nhau đâu… Em gái con là em gái con… Họ là họ… Con chỉ muốn có em gái con thôi…”

Những người phụ nữ xung quanh cười và nói: “Vậy thì bảo mẹ con sinh thêm một đứa em gái cho con đi…”

Lâm Túy Thanh an ủi: “Nhưng nếu em ấy thực sự muốn đi theo bố, con cũng không làm gì được đâu…”

“Vậy thì con cũng muốn đi theo bố nữa! Bố con đâu rồi? Lúc nãy còn ở đây mà… Bố đi đâu mất rồi?”

Bà lão nắm lấy tay cô bé: “Bố con đang ngủ đấy… Con đừng làm phiền bố… Khi bố dậy, bà sẽ nói chuyện với bố cho con.”

“Thật sao? Bố sẽ đưa con và em gái đi cùng nhau à?”

Lâm Túy Thanh dọa nạt cô bé: “Nếu con đi cùng em gái thì sẽ không còn bạn bè để chơi nữa đâu.”

“Nhưng con vẫn có em gái mà…”

“Con thỏ nhỏ của con cũng sẽ bị chúng ta ăn thịt đấy.”

Cô bé nói trong nước mắt: “Con có thể mang theo nó mà… Con mang theo là được mà!”

“Tôi chỉ đùa thôi, ngày mai khi con thức dậy thì em gái vẫn ở đó mà.”

“Đừng lừa con đâu.”

“Ừm, đi chơi đi… Sáng mai khi con thức dậy rồi quay lại tìm em gái xem, nó vẫn ở đó hay không là biết liền.”

Cô bé gật đầu: “Vậy thì con muốn ngủ cùng em gái mỗi ngày đấy.”

Nói xong, cô bé lại chạy mất.

Lâm Túy Thanh lập tức cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung. Lần này thì anh ta không biết phải dỗ dành cô bé như thế nào nữa.

Khi vào nhà, anh ta lập tức đi tìm Diệp Diệu Đông để bàn bạc.

Diệp Diệu Đông cũng cảm thấy đầu đau nhức: “Hay là chúng ta lừa cô bé một chút thôi?”

“Chúng ta đã lừa cô bé rồi… Không biết có thể lừa được bao lâu nữa; cô bé còn nói muốn ngủ cùng Tiểu Ngọc nữa đấy.”

“Trước hết hãy dỗ dành cô bé đi… Sau này mới tính tiếp. Nhân tiện cũng nên nói với Huệ Mỹ rằng đừng cho con bé biết sớm quá.”

“Rồi cô bé cũng sẽ biết thôi… Khi chúng ta ra đi, chắc chắn cô bé sẽ khóc lóc kêu cha mẹ mà.”

“Vậy thì đến lúc đó mới lo… Hoặc có lẽ sau khi khóc một lúc thì cô bé sẽ nguội down thôi… Làm sao có thể để cô bé làm theo ý muốn được hết chứ? Lần trước khi tôi đi, cô bé còn chẳng khóc đâu.”

Lâm Túy Thanh lườm lờ: “Anh cũng không phải lần đầu tiên đi xa mà… Những năm gần đây, anh cũng chẳng ở nhà bao lâu cả… Cô bé đã quen rồi… Thực ra cô bé còn mong anh đi xa để lúc về lại có quà nữa đấy.”

“Vậy thì cứ để cô bé khóc đi… Đừng quan tâm đến cô bé nữa.”

“Tôi đang nghĩ… Liệu có nên đưa cô bé lên cùng không nhỉ? Dù sao cô bé cũng đã học lớp một rồi… Có thể nhờ Huệ Mỹ đưa đón cô bé vào buổi sáng hoặc buổi tối… Hai chị em cũng sẽ có bạn đồng hành mà.”

“Đưa cô bé lên cùng không thành vấn đề đâu… Nhưng anh có thể đảm bảo rằng cô bé sẽ không khóc lóc, không kêu gọi bố mẹ để quay về tìm anh trong hai ngày đó không? Anh là mẹ ruột của cô bé mà… Còn tôi, người làm bố này thì chắc phải xếp hàng sang Thái Bình Dương mới đến lượt đây.”

Lâm Túy Thanh nhíu mày, có vẻ cũng đúng là không còn cách nào khác rồi.

   Những đứa trẻ này, thiếu bố thì còn chịu được, nhưng thiếu mẹ thì không được đâu.

   Ngay cả khi cả hai bố mẹ đều ở nhà, mỗi ngày sau giờ học chúng chỉ gọi mẹ mà không bao giờ gọi bố.

   Vai trò của người cha trong gia đình này chỉ là kiếm tiền; còn lại thì coi như không tồn tại.

   “Thôi đi, tôi sẽ nói chuyện với Huệ Mỹ trước đã.”

   “Ừm.”

   Diệp Diệu Đông cảm thấy rất buồn, nói xong liền quay lưng đi ngủ.

   Đến tối, khi mọi người vẫn đang xem TV, Diệp Tiểu Khê tự ôm gối xuống lầu.

   “Mẹ ơi, con đi ngủ với em gái con rồi, từ nay con sẽ không về nhà ngủ nữa đâu.”

   Lâm Túy Thanh : “???”

   Diệp Diệu Đông nhướng mày: “Từ nay không về nhà nữa à?”

   “Không về đâu, con sẽ ngủ với em gái con thôi.”

   “Thà con đến ở nhà dì còn hơn… Như vậy thì không cần phải về nhà nữa, cũng không cần phải ăn cùng bố mẹ đâu.”

   “Con không muốn.”

   Khuôn mặt Diệp Tiểu Khê thay đổi hoàn toàn, không còn vui vẻ như lúc vừa ôm gối hát nữa. Cô bé lo lắng rằng bố mẹ mình sẽ không cần đến mình nữa, liền nói: “Vậy con sẽ gọi em gái con đến nhà chúng ta ngủ.” Nói xong, cô bé liền nhét gối vào mặt Diệp Diệu Đông và lập tức chạy ra ngoài.

   “Đứa con gái này, nói thay đổi thì thay đổi luôn…”

   “Ai bảo anh bảo nó từ nay không cần phải về nhà nữa, để đến ở nhà người khác chứ?”

   Diệp Thành Hồ nhìn bố với ánh mắt mong đợi: “Bố ơi, gia đình chị gái con sẽ đi cùng chú, con có thể đi cùng bố không?”

   “Đi cùng bố để làm gì? Bố đâu có thời gian lo cho con ăn uống đâu.”

   “Có ký túc xá mà, con chỉ cần đi ăn ở đó là được mà.”

   “Đừng nghĩ lung tung… Con đã học lớp 8 rồi, đi cùng bố làm gì? Giáo trình cũng khác nhau, thành tích học tập của con cũng không tốt lắm rồi; nếu đi lên đó, con sẽ không thích nghi được và thành tích càng tệ đi nữa đấy.”

   Diệp Thành Dương hỏi: “Bố ơi, con thì được không?”

“Cái gì vậy? Một người một người thế này… Nhà này không đủ chỗ cho các con ở sao?”

“Hehe…”

Diệp Thành Dương không dám nói gì.

Diệp Thành Hồ nói: “Bởi vì theo bố, con có thể ăn uống thoải mái, hàng ngày còn được ăn bánh kem nữa.”

Lâm Túy Thanh vỗ vai cậu bé và hỏi: “Sao vậy? Theo bố, con có phải sống khổ sở hay đói rét gì đâu?”

“Không, không đâu… Con chỉ muốn theo bố để giảm bớt gánh nặng cho bố mà thôi.”

“Nếu con biết mình là gánh nặng của bố, thì hãy cố gắng làm việc chăm chỉ hơn đi. Về nhà sau giờ học, hãy quét dọn nhà cửa, nấu cơm cho bố.”

Diệp Thành Hồ im lặng, chỉ chăm chú nhìn TV.

Diệp Diệu Đông nói với cậu bé: “Con sắp vào lớp 8 rồi; việc chuyển trường lúc này không thích hợp. Hãy tiếp tục học ở đây đã, sau khi kỳ thi tuyển sinh vào trung học diễn ra, nếu con đạt thành tích tốt, bố sẽ cho con đi học ở Thành Đô.”

“Gì cơ?”

Diệp Thành Hồ ngạc nhiên đến mức nhảy dựng lên: “Bố nói gì vậy? Bố muốn cho con đi học ở Thành Đô à? Thật sao? Trời ạ! Thật sự sao? Tuyệt vời quá!”

“Điều kiện là con phải đỗ vào trung học. Nếu kết quả thi không tốt, thì đừng mong gì nữa… Con sẽ phải đi đánh cá trên biển thôi.”

Diệp Thành Hồ mừng rỡ, vội vàng vỗ ngực: “Bố yên tâm đi! Con chắc chắn sẽ đỗ vào trung học. Tối nay con sẽ bắt đầu ôn tập chăm chỉ ngay… Không, ngày mai con sẽ mượn sách giáo khoa của học kỳ trước và bắt đầu học ngay.”

“Thật không đấy? Đừng lười biếng đâu nhé.”

“Chắc chắn rồi! Con nhất định sẽ đi học ở Thành Đô!”

Diệp Thành Hồ vô cùng hào hứng, cứ như thể mình sẽ đi ngay vào ngày mai vậy.

Diệp Thành Dương nhìn cậu em với ánh mắt ghen tị: “Nếu anh trai con đi học ở Thành Đô, con sau này cũng có thể được không ạ?”

“Tất nhiên rồi. Nếu con học giỏi hơn, khi anh trai con đi học ở Thành Đô, bố cũng sẽ cho con đi học ở đó luôn.”

Đến lúc đó, hai anh em các con sẽ phải dựa vào nhau sống ở Thành Phố Ma.”

“À, thật vậy sao… tuyệt quá…”

Lâm Túy Thanh lắc đầu nhìn thấy vẻ hào hứng của hai anh em và nói một cách bình thản: “Nhà này chẳng có gì đáng để các con tiếc nuối phải không?”

“Ha ha, làm sao có thể được mẹ ơi, chúng con chỉ vui vì sắp được đi ra ngoài thế giới mà thôi.”

Diệp Diệu Đông nói: “Trước hết phải thống nhất rõ điều này: thành tích học tập mới là điều kiện tiên quyết. Nếu các con cảm thấy mình không học giỏi, thì mẹ sẽ nói chuyện với giáo viên chủ nhiệm; sau giờ học mỗi ngày, các con sẽ được học bổ ích thêm một giờ, và chúng ta sẽ trả tiền cho giáo viên.”

“À, còn phải học bổ ích nữa à…”

“Nếu các con không đỗ vào trung học phổ thông, thì sẽ không thể đến Thành Phố Ma được đâu… mà sẽ phải theo mẹ ra biển thôi.”

Diệp Thành Hồ vội vàng gật đầu: “Được, bắt đầu học bổ ích ngay khi khai trường.”

“Ừm…”

Không biết liệu tinh thần tích cực này có duy trì được bao lâu nữa… Nếu các con giữ được đến kỳ thi tuyển sinh trung học phổ thông, thì mọi công sức này sẽ không uổng phí đâu.