Diệp Diệu Đông đứng dậy theo thói quen, chuẩn bị vào nhà ăn cơm, nhưng lại thấy Trần Thư Ký đang vội vàng đi về phía này. Anh đành dừng bước lại và bảo A Thanh cùng hai đứa trẻ vào nhà ăn trước.

“Trần Thư Ký sao lại đến đây nữa? Vừa mới đưa mọi người đi rồi à? Hãy vào trong ngồi xuống, uống vài ly đi.”

Trần Thư Ký vừa tiến đến gần anh đã bắt đầu thở dài: “Anh thật sự giỏi gây rắc rối đấy.”

“Cái gì liên quan đến tôi chứ? Làm sao tôi có thể là người gây ra chuyện này được? Tôi đâu có khả năng biết trước mọi chuyện, cũng không phải tôi là người gọi họ đến đây.”

“Vậy bây giờ phải làm thế nào đây? Những người lãnh đạo kia trước khi đi còn yêu cầu chúng ta tìm cách thuyết phục người dân đồng ý hiến tặng, đây không phải là gây khó dễ cho mọi người sao? Nếu là tôi, tôi cũng không muốn phải làm việc đó đâu.”

“Hãy vào trong, uống vài ly rượu, ngồi xuống nói chuyện từ từ.”

Trần Thư Ký lắc đầu: “Không vào đâu, nóng chết mất. Tôi vừa đi một hồi, đầy mồ hôi, để tôi ngồi ở cửa hít gió một lát đã.”

Diệp Diệu Đông đành mang một chiếc ghế ra ngoài cửa, hai người ngồi đó hít gió và trò chuyện.

“Cửa này thực sự mát mẻ hơn so với bên trong làng đấy.”

“Cũng tạm được, bây giờ trời nóng, gió đông nam thổi qua, ngồi ở đây thật sự mát mẻ. Đêm xuống thì càng thoải mái, không hề bức bích chút nào. Mùa thu, mùa đông, gió tây bắc thổi từ phía sau nhà qua, cũng không thể thổi đến phía trước được, rất tốt đấy.”

“Đúng là rất tốt,” Trần Thư Ký nói một câu vớ vẩn rồi quay lại với chủ đề ban đầu: “Ôi, anh hãy nói xem làm thế nào để thuyết phục người dân đồng ý hiến tặng đi?”

“Anh hỏi tôi, tôi biết làm sao được? Đây không phải là công việc của anh sao?”

“Nhưng chuyện này lại do anh gây ra mà.”

“Nói bậy!”

“Nguồn gốc của vấn đề chính là anh đấy, đừng cố chối bỏ.”

“Hừ, những người đó không yêu cầu tôi phải thuyết phục người dân đâu. Hơn nữa, tôi cũng chỉ muốn hiến tặng để cầu may mắn cho Thánh Mẫu mà thôi.”

“Nếu vậy, anh thay đổi ý định hiến tặng đi?”

“Trời ạ!” Diệp Diệu Đông trợn mắt đứng dậy, “Anh đùa à? Chuyện liên quan đến thần linh, đã hiến tặng rồi lại muốn thay đổi sao? Tôi điên rồi à? Anh tự tìm cách giải quyết đi, đừng đổ lỗi cho tôi, tôi đâu phải người ngốc đâu!”

“Trần Thư Ký”, anh ta cười ngượng ngùng và nhận ra mình vừa đưa ra một ý tưởng tồi, “Lúc nãy tôi không suy nghĩ kỹ, chỉ nói thế thôi… Ha ha, thật phiền phức, thôi quên đi, ngày mai hãy bàn lại, để họ tự tìm cách giải quyết.”

“Ừm… Cậu nghĩ trong biển có thể còn những thứ như vậy không? Bảo họ lấy thêm vài thứ nữa, hoặc cho họ lấy thêm một cái đỉnh nữa, như vậy họ sẽ không còn mong muốn chiếm cái đỉnh lớn của Mã Tử nữa chứ?”

Diệp Diệu Đông tỏ vẻ không hài lòng: “Cậu nghĩ việc đó dễ dàng như vậy sao? Muốn gì là có được cái đó à? Tôi nói với cậu, ngay cả khi họ có thể lấy được những đồ đồng, họ cũng sẽ không bỏ qua cái đỉnh lớn đó đâu; cái đỉnh đó không phải là thứ bình thường đâu.”

“Đúng là vậy… À, đầu tôi đau quá, ngày mai hãy bàn tiếp.”

Lần này, Diệp Diệu Đông cũng không tiếp tục trò chuyện với anh ta nữa. Lúc nãy anh ta còn muốn giúp đỡ anh ta giải quyết vấn đề, nhưng bây giờ thì để anh ta phải đau đầu thêm vài ngày nữa thôi.

Khi anh ta đang ăn cơm, cha của Ye cũng đã trở về sau khi bán xong hàng. Cha Ye cũng nghe mẹ anh ta kể lại toàn bộ sự việc; không biết liệu mẹ anh ta có thêm vào những ý kiến riêng của mình hay không, nhưng dù sao thì cha Ye cũng đã hiểu rõ tình hình rồi.

“Đừng can thiệp vào chuyện này. Nếu họ muốn mang cái đỉnh đó đi, thì họ cứ tự thương lượng với ban quản lý làng và các người dân trong làng đi. Chúng ta không thể trở thành kẻ xấu được.”

“Tôi đâu có không hiểu chứ? Tôi chỉ cần hợp tác với họ một cách bình thường thôi.”

“Như vậy lại phải đợi vài ngày nữa mới được ra khơi… Thật là phiền phức.” Cha Ye cũng có vẻ buồn bã.

“Con muốn ăn cùng bố một miếng không? Tối nay không kịp nấu ăn, chỉ có thể ăn thức ăn trưa thôi.”

Cha Ye lắc đầu: “Mẹ con đã về nấu ăn rồi. Bà cụ đã chuẩn bị bữa trưa sẵn từ trước, con về ăn là được.”

Diệp Diệu Đông gật đầu và tiếp tục ăn của mình.

Đến ngày hôm sau, những người công nhân nhà họ Chu ở bên cạnh cũng có một nửa đến làm việc cho họ. Họ nói rằng số đá và đất sét mà họ đã thu thập được trong thời gian này đã đủ rồi; phần còn lại chỉ cần xây dựng lên thôi. Nếu không đủ, họ có thể đi lên núi hoặc bên bờ sông để lấy thêm.

Người thợ đào cũng không còn nhiều việc để làm nữa, nên họ quyết định chia một nửa số công nhân của mình đến làm việc cho họ. Vật liệu thì cứ để công nhân tự đi lên núi lấy; không cần phải mua, chỉ cần cát phải đều một chút là được. Như vậy, với số lượng công nhân

Sáng hôm đó, sau khi chặt củi về nhà, anh ta ngồi trước cửa thổi gió, vừa lựa rau vừa quan sát mọi người làm việc bận rộn qua lại, trong khi chờ đợi người từ huyện đến.

Nhưng cứ chờ mãi, cả buổi sáng trôi qua mà vẫn không thấy bóng dáng ai cả; anh ta bắt đầu cảm thấy bực bội. Lẽ ra họ bảo anh ta phải đợi ở nhà mà?

“Ah Đông, người đó vẫn chưa đến à? Giờ đã trưa rồi.” Lâm Túy Thanh – Người nấu cơm cho công nhân cũng tự hỏi không hiểu sao.

“Ai mà biết được… Họ bảo Tôi ở nhà phải đợi ở trong nhà, không được ra khơi, nhưng cuối cùng vẫn chẳng thấy ai cả.”

Hôm nay không ra khơi được nữa, chỉ có thể tiếp tục ngồi đợi… Nhưng đợi đến tận chiều muộn, không nhìn thấy bóng dáng người nào cả.

Bố Ye cũng mang theo một gánh đá đi đến, lau mồ hôi trên mặt bằng chiếc khăn quàng cổ rồi nói: “Cả ngày rồi mà vẫn chưa đến… Bị lừa rồi! Bạch Bạch khiến tôi lãng phí cả một ngày ở nhà; biết trước thì tối nay đã ra khơi mất rồi.”

“Tôi làm sao biết được chứ? Họ hứa sẽ đến, nhưng rồi lại không xuất hiện… Không biết họ đang làm gì nữa… Bạch Bạch khiến tôi mất một ngày quý giá.”

“Làm việc này không kiếm được tiền, lại còn phải tiêu thêm tiền nữa… Thật là không may mắn chút nào! Cậu cũng vậy… Tiền nhiều quá cũng không tốt đâu… Sao lại cứ muốn xây thêm một căn nhà nữa chứ? Nhà cũ đã đầy những căn phòng trống rỗng rồi… Sợ bà cụ không có chỗ ở à? Dù có chỗ ở cũng không đủ chỗ sống… Cứ mãi loay hoay làm những việc vô ích thế… Nếu cậu không giữ được tiền, thì để lại với chúng tôi đi… Mẹ cậu và tôi sẽ giúp cậu gửi tiền đó.”

Bố Ye luôn sẵn lòng giúp đỡ, nhưng miệng cũng không ngừng nói lung tung… Những điều ông không thích đều muốn bàn tán.

“Tôi không bảo cậu phải làm gì cả… Cũng không tiêu tiền của cậu đâu… Cậu đừng nói nhiều thế… Coi như không thấy gì cả… Không thấy thì không phiền lòng.”

“Tôi quản cái gì chứ? Tôi chỉ sợ cậu cứ tiếp tục làm những việc vô ích như vậy, làm hết tiền của gia đình… Sau này con cái sẽ không ai nuôi… Khi già đi, cậu sẽ phải đi xin ăn đấy.”

Diệp Diệu Đông cười nói: “Còn có tôi đây mà!”

“Đồ nhóc ranh… Chẳng có lúc nào yên thân cả… Tôi đâu có mong đợi cậu nuôi tôi khi tôi già đi đâu… Vậy thì ngày mai đừng đợi ở nhà nữa… Đừng quan tâm đến họ… Tối nay thẳng ra khơi đi… Phải kiếm thật nhiều tiền mới có thể tiêu hết

Kết quả là Trần Thư Ký bảo anh ta phải đợi thêm một ngày nữa; nếu ngày mai họ vẫn không đến thì mới được ra biển. Vậy là anh ta lại phải kiên nhẫn chờ đợi thêm một ngày nữa.

Sáng hôm sau, khi anh ta đang trong cánh đồng ngô bên cạnh nhà, chuẩn bị hái vài bắp để nấu cho hai đứa con vào buổi chiều, thì bỗng nhiên chị dâu chạy về và la lên: “Những người từ huyện kia lại đến rồi.”

“Đã đến à? Họ đang đi về phía này chứ?”

Diệp Diệu Đông tăng tốc công việc hái ngô, nghĩ rằng mình nên hái thêm vài bắp nữa trước khi quá muộn; nếu không, lát nữa sẽ không kịp nữa, và nếu trễ hơn nữa, mặt trời sẽ lên cao hơn, sẽ không thể ra ngoài được nữa.

Ai ngờ chị dâu lại nói: “Không đâu, họ đã bị người dân trong làng chặn lại ở cổng làng, không cho vào được. Nghe nói đã có người đi gọi ủy ban làng rồi.”

“À? Tại sao lại bị chặn ở cổng làng vậy?”

“Nghe nói là vì sợ những người có chức vụ đó không công bằng, muốn mang cái chum của đền Matsu đi mất, nên họ đã chuẩn bị vài tấm lưới để chặn ở cổng làng, không cho những người đó vào. Nghe nói là ý tưởng của các bác già trong làng đưa ra hôm qua; mỗi khi thấy nhóm người đó đến làng, họ sẽ mở lưới ra, khiến họ không thể nào vào được.”

Diệp Diệu Đông thật sự không biết nên cười hay nên giận… Đâu phải do họ chặn lại mà họ không thể vào được đâu; những bác già trong làng thật là gan dạ và cứng đầu.

“Chẳng có ích đâu; khi trưởng làng, bí thư biết chuyện này, họ vẫn sẽ vào được thôi.”

Diệp Nhị Sào cũng bàn luận: “Cái chum đó trông cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Màu vàng xanh lục, trông cũng không đẹp lắm; trong đền cũng có rất nhiều cái như vậy mà… Tại sao lại cứ nhất quyết muốn lấy cái này về? Thứ đó được lấy ra từ biển, có tuổi đời hàng nghìn năm… Chỉ là một cái chum thôi mà; bán đi cũng chỉ được vài chục đồng thôi… Cần thiết đến mức phải quá coi trọng nó như vậy sao?”

Chị dâu cũng không hiểu: “Nói là vật cổ đấy… Nhưng không biết họ muốn dùng nó để làm gì? Nó không thể ăn được, cũng không thể uống được… Trông còn không đẹp nữa…”

“Đúng vậy… Họ đi xa xôi đến đây, cũng không ngại phiền phức…” Lâm Túy Thanh bước ra ngoài và cười nói: “Có lẽ họ muốn mang nó về nghiên cứu đấy… Thứ đó đã tồn tại được hàng nghìn năm mà vẫn còn nguyên vẹn… Điều đó cũng khá hiếm có mà…”

“Cũng đúng là vậy.”

Ba người chị em dâu chồng cứ thế bàn tán mãi; Diệp Diệu Đông cũng không vội vàng chạy đến cổng làng nữa… Dù sao ủy ban làng cũng đã

Nói đến Cao Cao, Cao Cao liền đến.

  Chỉ mới qua mười mấy phút, nhóm người ban đầu đã trở lại. Những thành viên trong ủy ban làng đều nở nụ cười, đi bên cạnh họ và trò chuyện. Phía sau họ còn có thêm vài người đàn ông cao lớn, dáng vẻ oai phong; nhìn vào thái độ của họ, Diệp Diệu Đông biết ngay họ là quân nhân.

  Thái độ đứng thẳng tắp của họ khiến ngay cả người luôn không giữ được tư thế đúng mực như anh ta cũng cảm thấy xấu hổ.

  “Anh Diệp Diệu Đông, xin lỗi thật sự. Hôm qua chúng tôi khiến anh phải chờ đợi mà không có lý do gì cả, chỉ vì chưa sắp xếp xong công việc.” Người đứng đầu phòng văn hóa nói một cách lịch sự.

  “Hôm qua các bạn không đến mà cũng không báo trước, khiến tôi phải chờ đợi cả ngày. Bố tôi còn bảo tôi ra biển vào buổi tối nữa… May mà tôi quyết định chờ thêm một ngày nữa để xem sao. Nếu hôm qua các bạn không đến mà hôm nay lại đến, thì tôi sẽ cảm thấy mình như là người không giữ lời hứa. May mà hôm nay các bạn đã đến; nếu không, ngày mai tôi sẽ không chờ nữa đâu.”

  “Xin lỗi, hôm qua chúng tôi có quá nhiều việc phải lo, nên không suy nghĩ kỹ lưỡng.”

  “Vậy hôm nay các bạn dự định làm gì? Có kế hoạch gì không?” Diệp Diệu Đông hỏi, đồng thời nhìn về phía những người quân nhân kia. Không hiểu tại sao họ lại mang theo những người này… Làm vệ sĩ à? Sợ rằng người dân trong làng sẽ gây rối hay dùng vũ lực sao?

  “Xin phiền hãy dẫn chúng tôi đến khu vực biển nơi các bạn đã thu thập được những đồ đồng điêu khắc được không? Hiện tại chúng tôi vẫn chưa biết đáy biển ở đó sâu bao nhiêu. Chúng tôi đã chuẩn bị một số người có kinh nghiệm lặn sâu, muốn thử xuống biển xem liệu có tìm thấy gì không.”

  Hóa ra họ mang theo những người lặn để tiến hành công việc đó.

  “Được thôi.”

  Thấy họ không đề cập đến chuyện chiếc đỉnh đồng lớn, Diệp Diệu Đông cũng không tiếp tục hỏi thêm, để tránh gây rắc rối cho mình.

  Càng sớm dẫn họ đến khu vực đó thì càng tốt; sau khi hoàn thành công việc, anh ta cũng có thể thoát khỏi mọi chuyện. Dù họ có tìm thấy thêm cái gì từ đáy biển đi nữa, thì anh ta cũng đã nhận được lợi ích rồi.