Khi đến đây, họ cảm thấy lo lắng và bối rối, nhưng trong lòng cũng ẩn chứa niềm mong đợi và hào hứng. Khi trở về, chỉ còn lại sự hào hứng mà thôi.

Nhìn ngắm cảnh vật dọc đường trong thành phố, mọi người đều không thể rời mắt được. Ban ngày tất nhiên không thể so sánh được với ban đêm; những tòa nhà cao tầng, họ không thể đếm nổi có bao nhiêu tầng, đến nỗi muốn gọi xe kéo dừng lại để họ có thể đếm cho kỹ.

Ngoài ra, trên đường phố còn có rất nhiều chiếc xe đạp lướt qua, những người mặc quần áo rực rỡ đẹp đẽ, những người bán hàng la hét gọi mua sắm… Tất cả đều trông rất tràn đầy sức sống và hy vọng vào cuộc sống tương lai.

Lúc này, họ bắt đầu nghĩ rằng nếu có tiền mua một cửa hàng hoặc một căn nhà, liệu mình có thể ở lại thành phố và trở thành người dân thành thị không?

Đây không phải là thị trấn nhỏ, mà là thành phố đây.

Trong lòng họ, ý tưởng ấy bắt đầu nảy sinh: Nếu A Đông mua được nhà, chẳng phải anh ta đã trở thành người dân thành thị, đã thăng tiến lên rồi sao?

Mọi người đều cảm thấy có những thay đổi nhỏ bé trong suy nghĩ của mình; họ cảm thấy rằng Diệp Diệu Đông giờ đây đã cao cấp hơn họ rồi. Mặc dù họ không quá tin tưởng vào việc kinh doanh cửa hàng đó, nhưng ít ra anh ta cũng đã có tài sản riêng.

Nếu sau này họ chuyển đến sống ở thành phố, họ sẽ không cần phải ngửi mùi tanh của cá nữa, không cần phải đối mặt với gió biển mặn nữa, và mỗi ngày đều có thể mặc đồ đẹp đẽ đi ra ngoài…

Chỉ là một quãng đường vài phút thôi, nhưng suy nghĩ của mọi người đã thay đổi rất nhiều. Họ không còn sống một cách mơ hồ, chỉ mong có cái ăn no bụng nữa.

Ai trong số những người đàn ông này mà không có ước mơ? Trước đây, họ không có ý tưởng gì vì giới hạn về tầm nhìn và điều kiện sống.

Cho đến khi họ đi qua trung tâm thành phố, những ngôi nhà xung quanh lại trở nên thấp tầng hơn, lúc này mọi người mới bắt đầu tỉnh táo lại; hóa ra không phải tất cả các tòa nhà ở thành phố đều cao tầng đâu.

Những khu dân cư thấp tầng này cũng giống như những thị trấn nhỏ ở họ vậy, nhưng ít ra cũng tốt hơn so với những ngôi nhà bằng đá ở làng họ.

“Người dân thành phố sống thật tốt đẹp, quần áo họ mặc đẹp quá…”

“Họ không cần phải làm việc cũng có thể ăn được lương thực phẩm phẩm.”

“Thật may mắn biết bao, con người sao lại khác nhau đến thế nhỉ… Giá như chúng ta cũng có thể ăn được lương thực phẩm phẩm thì tốt biết mấy.”

“Có lẽ điều đó khá khó, cần phải đăng ký hộ khẩu ở thành phố mới được.”

“Ồ… V

“Thật đáng tiếc, nếu biết trước thì đã mua nhà rồi.”

Nhóm người đầu tư bất động sản ở Wenzhou vẫn còn nhiều năm nữa mới đến lúc phù hợp để mua nhà; mua nhà quá sớm chẳng phải là giữ tiền lại đó sao? Hơn nữa, đây là thành phố, không phải Bắc Kinh, Thượng Hải hay Quảng Châu… Hôm nay chỉ là tình cờ gặp được cơ hội này, nên tạm thời mua một cửa hàng thôi.

“Các bạn cứ cố gắng làm việc, kiếm thêm nhiều tiền đi; sau này khi có đủ khả năng, hãy đến thành phố mua nhà, sống cuộc sống thoải mái hơn. Dù sao thì tiền giữ trong tay cũng vậy thôi; mua nhà để lại đó cũng chẳng thiệt gì đâu.”

“Phải kiếm được bao nhiêu năm như vậy mới đủ?”

“Sẽ càng kiếm được nhiều hơn thôi.”

……

Hai ngày trước, có bão và mưa xảy ra; hôm qua trời u ám suốt cả ngày, đường vẫn chưa khô, xe kéo đi qua cũng không gây ra bụi bặm; mọi người đều không phải hít phải bụi đất, nên cuộc trò chuyện của họ càng trở nên sôi nổi hơn.

Nếu như vào ngày nắng, đường đi sẽ gập ghềnh và bụi bặm; không những vậy, mũi người ta còn có thể bị bám đầy bụi đất nữa.

Xe kéo lắc lư trên con đường núi; thỉnh thoảng gặp những người đi bộ hoặc những người đẩy xe đẩy… Mọi người chỉ liếc nhìn họ với ánh mắt ghen tị rồi tiếp tục đi theo con đường của mình.

Bây giờ thực sự là thời kỳ cần phải chịu khó lao động; chỉ cần một đôi giày Giải Phóng là có thể đi khắp nơi trên thế giới này.

Khi gần đến làng, họ tính toán trước chi phí đi đường; mỗi người chia sẻ tiền thuê xe hai đồng, và thanh toán ngay khi xuống xe.

Khi Diệp Diệu Đông lên đường, Lâm Túy Thanh đã cho anh ta vài đồng tiền trong túi vải; bây giờ khi về đến nhà, sau khi nợ thêm 350 đồng, túi anh ta vẫn còn sót lại hơn 6 đồng.

Anh ta sờ vào túi đang leng keng, nhìn người vợ đang đứng ở cửa, vui mừng chào đón mình vì nghe thấy tiếng xe kéo, anh ta cảm thấy hơi áy náy và mỉm cười.

Những người khác thì chỉ nhìn anh ta một cái, vỗ vai anh ta, rồi tiếp tục đi về phía những người vợ con đang chờ đợi họ.

“Bố ơi…”

“Chú ba ơi…”

“Chú rể nhỏ ơi…”

Một đàn trẻ em chạy đến chào đón anh ta; trên người các em cũng đeo đầy những vật trang trí.

“Bố ơi, sáng nay mẹ còn nói bố đi xa đấy; bố có kiếm được nhiều tiền không? Có mua đồ ngon cho chúng con không?”

“Chú rể nhỏ, sao chú về nhanh thế nhỉ? Người ta đi xa mà phải mất vài ngày mới về mà… Chú về chỉ mới một ngày thôi mà.”

“Ừ đúng rồi, chú Ba sao về sớm thế nhỉ?”

Một nhóm trẻ em nói líu lo, tranh luận không ngừng; bình thường thì ông cảm thấy đầu đau khi phải nghe chúng nói, nhưng lần này thì lại không thấy phiền lòng chút nào—có thể trì hoãn thời gian được một chút cũng tốt mà!

“Tôi đi làm việc chứ không phải đi chơi đâu; xong việc là về ngay, không đi lang thang đâu, cũng không mua sắm gì cả.”

Nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của các đứa trẻ, ông lại lục vào túi quần, lấy ra những hộp thịt đóng hộp và bánh mì mà A Thanh đã mang cho ông vào ban đêm; ông chỉ ăn một quả trứng trong lúc rảnh rỗi sau khi bán hàng xong mà thôi.

“Hai cái này các con cầm đi chia nhau ăn đi.”

“Waaah~ Lại có thịt đóng hộp để ăn rồi!”

“Và còn có bánh mì ngọt nữa…”

Mặt mỗi đứa trẻ lập tức sáng lên, lại trở nên hào hứng; chúng không còn bám lấy ông nữa, mà vui vẻ cầm đồ chạy đi.

Lâm Túy Thanh cũng cười và tiến lên đón ông: “Về sớm thật đấy… Chưa đến trưa mà, tôi cứ tưởng ông sẽ về muộn tối mới đâu.”

“À, bán hết rồi nên về ngay.”

Dù thấy ông trở về tay không, Lâm Túy Thanh vẫn biết là ông đã bán hết hàng, nhưng nghe ông nói vậy vẫn cảm thấy ngạc nhiên: “Bán hết rồi à? Nhanh thật! Bán được bao nhiêu tiền vậy?”

“À, tổng cộng là 150 đồng 88 xu; loại lớn giá 36 xu, loại nhỏ giá 28 xu.”

“Nhiều quá!” Lâm Túy Thanh reo lên. “Sáng nay hai dì nói rằng tối qua ở bên ngoài bến cảng giá cả lại giảm nữa; do số lượng hàng quá nhiều nên không bán được hết. Khi họ bán, loại lớn chỉ còn giá 26 xu, loại nhỏ chỉ còn 20 xu thôi; cuối cùng thì ba bốn chục hộ kia cũng giảm giá nữa, dù loại lớn hay loại nhỏ đều chỉ còn 20 xu thôi… Họ nói là vì trộn quá nhiều hàng kém chất lượng vào đó.”

“Ah?”

“May mà ông đã đem hàng đi bán ở thành phố; không ngờ giá cả chênh lệch nhiều đến thế… Sáng nay hai dì còn nói nếu biết trước thì họ cũng sẽ đi cùng các ông đến thành phố mà.”

Diệp Diệu Đông cảm thấy may mắn: “Giá cả thấp đến thế là do mọi người trong làng làm loạn thị trường; nếu họ chọn lựa kỹ lưỡng hơn, giá cả cũng không giảm nhiều đến thế đâu… Gần như giảm mất một nửa rồi.”

“Ai mà biết được chứ…”

Lúc này, Diệp Diệu Bình và Diệp Diệu Hoa cũng đi đến gần.

Diệp Diệu Bình tò mò hỏi: “Sao về sớm thế nhỉ?”

  “Bán xong là về ngay.”

  “Thị trường bán buôn ở thành phố thế nào? Bán được giá tốt không?”

  “Loại lớn bán ba mươi sáu xu một cân, loại nhỏ ba mươi hai xu một cân.”

  “À?”

  Hai anh em đều cau mày; họ tưởng giá sẽ không chênh lệch nhiều lắm, nhưng lại phải chi tiền xe cộ, mất công đi xa, lại không quen với địa hình nơi đó, nên cũng khá lo lắng. Hơn nữa, hàng ở bến cảng đã xếp hàng gần nửa ngày rồi, nên họ cũng tính toán khá thận trọng.

  Giờ thì họ thấy mình thiệt hại khá nặng rồi; chỉ kém mười xu mỗi cân, vậy 100 cân thì thiếu đi mười đồng. Tổng cộng họ có khoảng 300 cân hàng, nghĩa là họ mất đi gần nửa tháng lương chỉ vì ra ngoài nửa ngày thôi… Và giờ thì họ đã về trước cả buổi trưa.

  Cả hai đều muốn đập đầu vào ghế thật mạnh.

   Diệp Diệu Đông an ủi họ: “Không sao đâu, lần sau sẽ rút kinh nghiệm. Nếu sau này có lần hàng nhiều hơn, chúng ta sẽ tự mang đi bán.”

  “Ôi, ai biết giá cả ở thị trường lại tốt đến thế chứ…”

  “Vậy các mặt hàng khác của chúng ta ở bến cảng, liệu có được bán với giá cao hơn không?”

  “Ừm, chắc chắn sẽ cao hơn một chút; mọi người cũng cần kiếm tiền mà.”

  Anh ấy không nói rõ con số cụ thể để tránh gây hiểu lầm.

   Lâm Túy Thanh thấy họ vẫn đứng ở cửa, liền nhanh chóng nhắc nhở: “Để A Đông vào nghỉ trước đi? Anh ấy cả đêm không ngủ, lại đi xe xa như vậy, hãy cho anh ấy nghỉ một lát đã.”

  “Đúng rồi, cậu vào nghỉ trước đi, sau này chúng ta tiếp tục nói chuyện.”

  Thực ra, anh ấy cũng không mệt lắm đâu…

  Nhưng việc vợ anh ấy quan tâm, hỏi han anh ấy liên tục cũng khiến anh ấy cảm thấy rất dễ chịu.

  “Mệt không? Đi xe vài tiếng rồi đấy… Chắc mệt lắm phải không…”

  “Đói không? Giờ vẫn chưa đến giờ ăn cơm đâu; tôi chưa nấu cơm đâu, để tôi chuẩn bị một bát mì cho cậu trước nhé!”

  “Những hộp thức ăn đóng hộp và bánh mì trà mà tôi chuẩn bị cho cậu, sao cậu không ăn hết mà còn mang về nhà nữa? Không hề nặng đâu!”

   Diệp Diệu Đông ngồi bên bàn ăn trong phòng khách, nhìn vợ mình bận rộn qua lại, liên tục hỏi han, lòng anh ấy cũng cảm thấy ấm áp.

  “Người đông thế này, nếu tôi ăn nhiều trước mặt mọi ng

“Vậy thì tốt rồi, khi ra ngoài, đừng để bản thân đói nhé.”

“Ừm… A Thanh… có chuyện muốn nói với cậu…”

“Đông Tử?”

Bà lão lúc này không biết từ đâu trở về, vừa bước vào nhà đã thấy Diệp Diệu Đông ngồi đó, liền vội vàng tiến lại gần, xoa nhẹ vào cánh tay anh ta.

“Đông Tử về từ khi nào vậy? Nhanh thật đấy, tôi tưởng cậu phải đến chiều tối hoặc buổi chiều mới về. Nếu biết trước, tôi sẽ không đi đâu mà ở nhà đợi cậu đâu. Lần này là lần đầu tiên cậu đi xa như vậy mà.”

“Đi xe có mệt quá không? Ngoài kia ăn uống được không? Có bị đói không?”

“Cả đêm không ngủ được à, trông mắt cậu đen quầng rồi đấy. Vợ cậu đang luộc mì phải không? Sau khi ăn xong thì nhanh đi ngủ đi…”

Bà lão hỏi liên tục mà không cho anh ta cơ hội nói gì cả.

“Tôi không mệt đâu, quãng đường cũng không xa lắm…”

“Làm sao có thể không mệt được chứ? Ai mà cả đêm không ngủ cũng không chịu nổi đâu. Hơn nữa, đi xe xa như vậy, đừng vì còn trẻ mà coi thường việc đó. Ăn no rồi hãy đi ngủ cho ngon, sức khỏe mới quan trọng.”

“Thật là tiếc, gà vịt nhà mình còn quá nhỏ, nếu không thì giết một con cho cậu bổ dưỡng. Những con vịt kia gần đây được ăn cá tôm suốt ngày ở bãi biển rồi… Năm sau phải bắt thêm vài con nữa…”

Phải bắt thêm vài con thật đấy, nếu không thì không đủ để bà lão giết đâu.

Những bà lão nhà khác chỉ nghĩ đến việc giết gia cầm vào dịp Tết, còn bà lão nhà này thì chỉ cần thấy con trai mình mệt là muốn giết gà giết vịt ngay, chẳng hề thấy tiếc chút nào.

“Cậu đi đâu về vậy? Ngồi xuống nói đi! Đất ở đây vẫn còn ẩm ướt, đi đâu về mà không sợ trượt chân chứ?”

“À, vì vừa qua bão, tôi lo lắng cho gia đình anh Hoàng mà. Hôm qua trời quá ẩm, nên tôi nghĩ hôm nay sẽ qua xem thử, không biết nhà họ có bị hỏng gì không, có ai sửa chữa chưa…”

Diệp Diệu Đông không nói gì thêm, con trai ruột mà, lo lắng cho con là điều đương nhiên.

“Có anh cả ở đó canh giữ, cậu yên tâm đi.”

“Ừm, A Thanh nhé, nhớ làm hai quả trứng ốp la để lên trên nhé.”

“Tôi biết mà.” Lâm Túy Thanh đang chuẩn bị hai quả trứng ốp la để ra đĩa.

“Tôi đi đun lửa cho cậu.”

“Cậu đi nghe radio hoặc niệm kinh đi, không cần tôi đâu.”

“Tôi ngồi không yên được, cậu phải để tôi làm gì đó mới được.”

Bà lão lại ngồi xuống bên bếp, vừa đun lửa vừa hỏi anh ta thành phố bây giờ thế nào? Náo nhiệt không…

Còn hai chương nữa, chuyện bị bắt khi đi xe, s