Xiao Xiao nói một cách đầy ghen tị: “Thật hạnh phúc khi có chị gái, lại còn đến bốn người nữa… Mỗi dịp lễ Tết về nhà, chắc chắn sẽ được mang về những chiếc chân heo để nấu ăn, thịt để mua, rượu để uống, thuốc lá để hút phải không?”

“Tất nhiên rồi!” A Chíng cũng tự hào gập chân lên và liên tục rung đùi.

“Đừng kiêu ngạo quá,” Diệp Diệu Đông nói nghiêm túc, “Hôm nay vào buổi sáng tôi định đi chở thêm một xe cá khô ra thị trường, cậu cứ đi cùng tôi đi, vì hai ngày nay cậu cũng không đi biển mà.”

“Được thôi, tôi sẽ đi cùng. Nếu về nhà có việc chở hàng, tiền công tôi sẽ chịu.”

Diệp Diệu Đông gật đầu: “Về chuyện đó, sau này sẽ tính sau.”

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng gọi: “Diệp Diệu Đông ơi, có điện thoại cho bạn đấy!”

Mọi người đều quay đầu nhìn về phía cửa, Diệp Diệu Đông cũng đứng dậy và nói với A Thanh: “Chắc là cha vợ tôi gọi đây, tôi đi nhận đi.”

“Vậy thì chúng tôi cũng về nhà thôi, dù sao cũng không có việc gì cả.”

“Khoan đã, nhà các bạn đang trống rỗng mà, nhà chúng tôi thì đã chất đầy cá khô đến vài trăm ký rồi… Các bạn muốn chúng tôi mang qua không?” Xiao Xiao hỏi.

A Quang cũng nói thêm: “Đúng vậy, nhà tôi có hai con thuyền đi đánh cá, cũng đã phơi được vài trăm ký cá khô rồi; số lượng cá của chúng tôi còn nhiều hơn các bạn nữa. Nhà tôi lại nhỏ, gần như không còn chỗ chứa nữa… Sợ trời mưa nữa, thôi thì để chúng tôi mang qua luôn đi? Tiền công thì sau này thanh toán cũng được mà, chỉ lo là cá sẽ bị hỏng nếu trời mưa thôi.”

“Cũng không chắc trời sẽ mưa đâu… Các bạn cũng đang phơi cá khô bên ngoài mà… Khi cá đã khô hẳn rồi, chúng ta mới cùng nhau mang qua nhé? Nhà tôi trống rỗng là vì định chứa thêm vài trăm ký cá khô loại ‘rồng đầu’ mà bạn của bố bạn, ông Trình, đã hứa gửi đến… Nhưng vì không có chỗ chứa, nên đã trì hoãn việc cân cá suốt vài ngày rồi… Thật là xin lỗi.”

“À, đúng vậy… Vậy thì trước hết phải cân cá trước đã.”

“Vậy thì cá của các bạn hãy để lại đó hai ngày nữa nhé. Chiều nay tôi sẽ cân hết số cá ‘rồng đầu’ đó, sau đó sẽ chia thành từng đợt mang ra thị trường… Rồi tôi sẽ thu dọn chỗ để chứa cá của các bạn.”

“Như vậy cũng được… Mong là trong vài ngày tới trời không mưa…”

“Cậu này thật là hay nói xui…”

A Quang cũng tự mình đánh vào miệng mình, tự trách mình sao lại nói ra chuyện trời mưa… Bây giờ họ đang rất sợ trời mưa đấy… Nhà mỗi người đều chất đầy cá khô… Đó toàn là tiền cả mà

“Vậy thì Đông Tử , đã thỏa thuận như vậy rồi đấy, tối nay tôi sẽ đi cùng bạn, vào lúc mấy giờ nhỉ?”

“Khoảng 12 giờ nhé? Đến nơi đó lúc đó chợ buổi sáng cũng vừa mở cửa, nếu bạn muốn mua vài ngàn kg cá thì phải đi sớm để chọn lựa; nhớ mang theo nhiều tiền nhé.”

“Được thôi.”

Họ vừa nói vừa bước ra ngoài.

Những người dân trong làng tụ tập trước cổng sân đã tan đi hết rồi, không còn ai ở đó nữa; chỉ còn có vài gia đình hàng xóm ngồi ở cửa nhà mình, có người giết cá, có người phân loại vỏ sò.

Anh trai và em dâu của anh ta cũng đang bận rộn ở đó; bố anh ta cùng bà già cũng ngồi xuống giúp đỡ.

Anh ta vội vàng nghe điện thoại, sau khi gửi tin cho vài người bạn thì lên xe đạp đi trước.

Cuộc gọi đó chắc chắn là từ cha của Lin; ông ấy nói về việc thuê nhà.

Sáng nay, trưởng làng đã đến nói rằng một căn nhà cũ của gia đình ông ấy có thể cho anh ta thuê tạm thời; người già trong nhà tuổi tác đã cao, sống một mình không tiện lợi, nên họ muốn đưa họ về nhà mình để chăm sóc, và vì vậy họ muốn cho anh ta thuê căn nhà đó.

Căn nhà cũng là nhà riêng biệt, bên trong có bếp, trước nhà có một cái giếng nước chung; cha của Lin cũng đã đi xem qua và thấy rằng nó rất phù hợp, sẽ rất tiện lợi; chỉ cần chuyển giường và đồ dùng sinh hoạt vào đó là được.

Diệp Diệu Đông cũng đã nói với anh ta rằng tối nay họ sẽ lên đường đến thị trấn, đến sáng hôm sau sẽ đến xem lại; nếu không có vấn đề gì thì sẽ thuê ngay. Ít nhất ở trong làng gần đó cũng sẽ an toàn và tiện lợi hơn.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, anh ta cảm thấy yên tâm hơn; một vấn đề nữa đã được giải quyết.

Khi cửa hàng đó trống ra, anh ta cũng có thể mang thêm nhiều cá khô đến đó để tích trữ.

Vừa ăn xong trưa, bạn của chú Pei đã kéo đến một xe đầy cá khô loại long đầu; những bao tải trên xe cao hơn cả người, được buộc chặt bằng dây để tránh rơi xuống khi đẩy xe.

Cuối cùng, họ cũng đã có thể bán hết vài ngàn kg cá khô loại long đầu này; bạn của chú Pei cũng rất vui mừng, khuôn mặt anh ta luôn nở nụ cười hạnh phúc.

Sau khi đẩy xe xong, anh ta đã để hết hàng xuống sân, sau đó nhờ con trai mình đẩy xe trở lại để tiếp tục vận chuyển; còn anh ta thì ở lại đó để cân hàng.

May mắn thay, chiều hôm đó, cha của Ye cũng đến ăn cơm cùng họ; sau bữa ăn, hai bố con lại cùng nhau bận rộn với công việc cân hàng và vận chuyển.

Họ làm việc từ lúc nắng gắt nhất cho đến khoảng ba giờ chiều, khi mặt trời đã khuất sau đám mây, họ mới hoàn

Diệp Diệu Đông đặt tay lên hông và thở dài mệt mỏi; đã hai ngày trôi qua rồi, vẫn còn bận rộn đến nỗi đổ mồ hôi nhễ nhại. Anh lau đi những giọt mồ hôi trên trán rồi hỏi Lâm Túy Thanh:

“Tổng cộng được bao nhiêu cân vậy? Đã tính xong chưa?”

“Chưa đâu, đang tính đấy… Không nhanh lắm đâu; đợi một chút nhé, không có sáo tính thì sẽ chậm hơn một chút.”

Trong lúc chờ đợi, Diệp Diệu Đông tranh thủ trò chuyện với bạn của ông Bèi.

“Ngồi xuống đợi đi thôi ông ơi. Số cân cá đầu rồng của ông khá là nhiều đấy; ước chừng sẽ không ít hơn 4000 cân đâu. Vợ tôi tính từng con số một thì sẽ không nhanh lắm đâu… Hãy ngồi nghỉ một lát đi.”

“Được thôi, không sao đâu; chỉ cần tính xong số cá này càng sớm thì tốt biết mấy. Nếu không, tôi cứ lo lắng mãi… Khi để ở nhà, chúng tôi đã phủ kín chúng bằng túi nylon để tránh mưa làm hỏng cá đấy.”

“Đúng rồi, đó là lỗi của tôi… Nhà tôi chất quá nhiều cá rồi; thời gian gần đây tôi luôn bận ra khơi, cũng không kịp vận chuyển chúng đi. Hôm nay tính xong rồi, tối nay ông cũng sẽ ngủ yên được mà.”

“Hehe, ông thật sự giỏi kiếm tiền đấy… Vừa đi câu cá vừa kinh doanh cửa hàng nữa.”

“Mình một mình thì không thể xoay sở nổi đâu; may mà có bố và cha vợ giúp đỡ… Một người đi cùng tôi ra khơi, một người trông coi cửa hàng; nếu không thì mình chẳng làm được gì cả… Chỉ là một đứa trẻ non nớt mà…”

Diệp Diệu Đông không ngần ngại khen ngợi cả hai người cha của mình; ông Ye nghe xong mà rất hài lòng.

“À đúng rồi, ông ơi… Tôi thấy con thuyền của ông khá lớn đấy; khi ra khơi dùng lưới đánh cá, chắc chắn mỗi lần kéo lên được cả ngàn cân chứ?”

“Không chỉ vậy đâu… Con thuyền này lớn, có thể đi xa hơn; trang thiết bị trên thuyền cũng đầy đủ… Mỗi lần kéo lưới lên, ít nhất cũng được 2000 cân đấy… Dù là những thứ linh tinh, có giá trị hay không cũng đều có… Phải may mắn mới được thôi.”

“Vậy ông mua con thuyền này được bao lâu rồi? Đã thu hồi vốn chưa?”

Diệp Diệu Đông thực sự rất tò mò; dù sao anh cũng sắp sở hữu một con thuyền lớn như vậy… Những nguồn lực như thế này, anh chỉ nghe nói thôi, chưa bao giờ có cơ hội ra khơi xa để trải nghiệm.

Andi vài ngày trước cũng đã ghé xem qua, nhưng không có thời gian hỏi kỹ lưỡng; hôm nay có dịp, thật là tốt để tìm hiểu thêm.

“Mua nó vào năm ngoái thôi… Tôi hợp tác với hai người bạn; ban đầu cũng muốn mời ông Bèi tham gia

“Năm ngoái, chú Pei đã mua một con thuyền, nói là muốn đi đánh tôm khô ở nhà họ Shen, có lẽ ông ấy cũng định đi cùng các bạn phải không?”

“Đúng vậy, may mà ông ấy không đi; số tiền chúng tôi kiếm được khi ra biển còn ít hơn cả số tiền ông ấy kiếm được khi ở nhà dùng lưới đánh cá, thế mà ông ấy đã mua được thêm một con thuyền nữa, trong khi chúng tôi vẫn còn nợ nần chưa trả hết. Năm nay, ông ấy không đi nữa, mà ở nhà tiếp tục dùng lưới đánh cá.”

Bố Ye cũng tò mò hỏi: “Chú Zheng ơi, con thuyền của các bạn được bán với giá bao nhiêu vậy? Năm ngoái các bạn kiếm được bao nhiêu tiền, có tính toán không?”

“Chúng tôi nhờ người quen để mua con thuyền đó từ đội ngư thủy, giá cũng khá rẻ; con thuyền dài 26 mét mà chỉ hơn 8000 nhân dân tệ thôi. Chúng tôi kiếm được khoảng một phần ba số tiền đó. Vấn đề là chi phí khi ra ngoài quá cao; việc thuê người cũng tốn kém không kém. Dù thời tiết xấu hay không có việc gì để làm, chúng tôi vẫn phải trả lương cho người ta và lo chi phí ăn uống. Đôi khi, trong một tháng, chúng tôi còn chẳng làm được bao nhiêu việc cả.”

Diệp Diệu Đông và Bố Ye cũng đồng ý hoàn toàn; giống như khi họ đi đánh sứa vậy, dù thời tiết thế nào hay có công việc gì để làm hay không, họ vẫn phải trả lương cho người ta. May mắn thay, họ gặp ít ngày mưa; còn việc đánh tôm khô vào mùa thu và đông thì thường xuyên có gió lớn.

Chú Zheng tiếp tục nói: “Hơn nữa, việc đi xa như vậy, đi lại cũng tốn kém không ít. Nhưng may mắn thay, mọi chuyện đều diễn ra an toàn; tiền thì cứ từ từ kiếm thôi. Ở nhà đánh cá vẫn tốt hơn, chi phí ít hơn nhiều. Ra ngoài thực sự không dễ dàng chút nào… Vì vậy, chúng tôi đã quyết định quay trở về nhà.”

“Đúng vậy, ở nhà này chúng tôi cũng quen thuộc hơn nhiều.”

“Nghe nói đền Mã Tử ở làng sắp được xây xong rồi; sau này tôi cũng sẽ mời một bức tượng nhỏ Mã Tử lên thuyền để cầu bình an. Không biết bây giờ có kịp quyên góp tiền không nhỉ? Ngày lắp đế cột của đền sắp đến rồi…”

“Kịp thôi; bức tượng Mã Tử có thể được mời bất cứ lúc nào. Đợi đến sinh nhật Mã Tử vào ngày 23 tháng 3 tháng tới, chú tôi cũng có thể đến đền Mã Tử dự tiệc, cầu mong mọi người gặp nhiều may mắn và kiếm được nhiều tiền trong năm nay.”

Chú Zheng vui vẻ gật đầu: “Chắc chắn phải đi dự tiệc đấy; hiếm khi làng chúng ta có một đền Mã Tử lớn như vậy, cả huyện này cũng chỉ có du

Chiếc thuyền mới của bạn tôi cũng sắp được chế tạo xong rồi; anh ấy còn nhờ tôi giúp đặt trước vài chỗ ngồi cho mình, sợ rằng nếu muộn quá thì sẽ không còn chỗ để ngồi đâu. Nghe nói mọi người đều đang đặt chỗ, chắc lúc đó sẽ rất đông đúc đấy.”

“Quả nhiên, những người làm nghề hàng hải thì luôn hiểu biết về nghề này,” cha Ye đùa cợt nói.

“Đúng vậy, chúng ta đều sống nhờ vào biển; làm sao có thể quen biết được những người làm công việc chính quyền chứ? Ha ha ha, không may mắn lắm… Chiếc thuyền mà bạn tôi đang đặt làm khá lớn, dài 26 mét; công nghệ chế tạo thuyền của họ cũng tốt hơn nhiều so với chiếc thuyền cũ của tôi… Giá cả thì đương nhiên cũng đắt hơn, nhưng xứng đáng với chất lượng…”

Diệp Diệu Đông bỗng nghĩ đến điều gì đó; lại là một chiếc thuyền mới, dài 26 mét… Chẳng lẽ đó chính là chiếc thuyền mà xưởng đóng thuyền trong huyện đang chế tạo phải không?

“Chú ơi, trên chiếc thuyền của anh ấy có lắp máy phát sóng liên lạc hàng hải không ạ?”

“Đúng rồi; với một con thuyền lớn như vậy, khi đi ra khơi xa thì việc lắp máy phát sóng liên lạc hàng hải là rất cần thiết, vừa an toàn hơn, vừa thuận tiện hơn trong việc liên lạc với các tàu thu hoạch hải sản nữa…”

Mắt đau quá, không còn dung dịch nhỏ mắt nữa; thứ mới mua thì vẫn chưa đến… Thôi, đi ngủ đi, ngày mai sẽ mua thêm.