**Chương chính**

Gần Tết Nguyên đán, nhà tôi luôn ồn ào như trong trận chiến vậy; hàng ngày có rất nhiều người ra vào nhà.

Bố mẹ tôi chỉ vài ngày thôi đã mệt đến nỗi không thể cúi người được, các dì của tôi cũng vậy; việc chuẩn bị ba bữa ăn mỗi ngày thực sự là một công việc khổ sở.

Còn bố tôi thì bị mẹ tôi sai đi sai lại liên tục: từ sáng sớm đã bị thúc giục đi mua thịt cá, về nhà lại phải giết gà giết vịt, buổi tối thì còn phải trông nom cháu trai nữa.

Chỉ có những người trẻ tuổi mới thoải mái hơn; những người đã kết hôn thì tụ tập lại chơi bài, những người chưa kết hôn thì vui vẻ đi chơi đâu đó, không cần phải làm gì cả, chỉ cần chơi đùa mỗi ngày rồi về nhà ăn cơm vào giờ đã định.

Ngược lại, ông ấy hiếm khi ăn cơm ở nhà; vừa về đến nhà là bắt đầu kiểm kê số tiền, sau đó đi gặp gỡ bạn bè này nọ; hầu như mỗi ngày đều không thấy bóng dáng ông ấy ở nhà, chỉ có vào đêm Giao thừa ông ấy mới xuất hiện.

Năm nay còn có hai sự kiện quan trọng nữa: anh trai của tôi và em gái tôi, Ye Tingting, cũng sẽ lần lượt đính hôn sau Tết; trước Tết, Diệp Nhị Sào cũng đang bận rộn lo liệu mọi thứ, và Lâm Túy Thanh cũng luôn sẵn lòng giúp đỡ.

Anh trai tôi đã tìm được một người lính đã xuất ngũ, hiện đang làm việc tại Tổng cục Hải quan thành phố Zhou; người này được vợ của Lâm Quang Viễn giới thiệu cho anh ấy.

Dù Diệp Nhị Sào không hoàn toàn hài lòng vì người đó không phải là người dân địa phương, nhưng cũng phải thừa nhận rằng anh chàng này có việc làm và tương lai tươi sáng; vì vậy họ không ép buộc phải tìm người địa phương.

Còn vợ của Diệp Nhị Sào thì rất hài lòng; dù sao họ cũng không ở nhà suốt cả năm, nên họ đã quyết định đồng ý ngay lập tức.

Còn Ye Tingting thì tự mình tìm được một người con của gia đình doanh nghiệp có quan hệ kinh doanh với họ; thông qua việc gọi điện đòi thanh toán, họ dần trở nên thân thiện với nhau.

Điều kiện của anh chàng đó cũng rất tốt; hơn nữa, Ye Tingting cũng tự mình tìm hiểu và hẹn hò một thời gian trước khi quyết định đính hôn.

Trong thời gian trước Tết, họ cũng đã bắt đầu chuẩn bị đồ cưới, dự định để sẵn ở nhà, đến ngày cưới sẽ nhờ mẹ tôi giúp phát cho mọi người trong làng.

Dù sao sau Tết họ vẫn sẽ rời khỏi đây; đám cưới cũng sẽ không được tổ chức ở nhà mà sẽ được tổ chức tại nhà gia đình nhà trai.

Hai chị em tôi cũng đã không còn trẻ nữa, nên họ không trì hoãn và lần lượt quyết định ngày cưới, chỉ cách

Mẹ của Ye cũng ở nhà chăm sóc bà lão, còn cha của Ye cũng đi theo họ; dù sao thì hai cháu gái sắp kết hôn mà, họ tự nhiên phải đến xem thử mới được.

Vào rạng sáng ngày Tết Nguyên đán, tiếng pháo không ngừng vang lên.

Trời vẫn còn u ám, nhưng trong làng đã có tiếng pháo đầu tiên vang lên, “chập chùng” suốt nửa phút, những mảnh vụn màu đỏ bay khắp nơi.

Sau tiếng pháo đầu tiên, những tiếng pháo khác liên tục nổ lên, như thể đang thi xem nhà ai bắt đầu sớm hơn.

Không khí vào buổi sáng tràn ngập mùi lưu huỳnh, lẫn lộn với khói bếp, hơi nồng và gây khó chịu cho mũi, nhưng đó chính là không khí của Tết – mùi khói, mùi thuốc súng từ pháo hoa, cùng với tiếng cười nói của trẻ em.

Người lớn cũng đều dậy sớm để chuẩn bị bữa tối Tết.

Bà lão cũng dậy từ sáng sớm, mặc chiếc áo len hoa, trông tinh thần hơn bình thường, ngồi trong phòng khách với vẻ vui vẻ.

Cả ngày, bà chỉ ở nhà, nhìn những đứa trẻ chạy nhảy trong nhà.

Cho đến khi gần đến giờ ăn tối Tết, mọi người đều quay về và tụ tập trong phòng khách. Cha của Ye cũng giúp bà gọi các cô con gái trong nhà lại.

“À, sao lại thiếu một người? Ai chưa đến vậy?”

Lần đầu tiên, bà nhìn rõ ràng các cô con gái nhỏ bé của mình, và nhận ra rằng có một người vắng mặt.

Những người khác không hiểu tại sao lại gọi họ lại, nên cũng không hiểu tại sao lại nói là thiếu một người.

Cha của Ye giải thích: “Thiếu mất Jingjing, cô con gái cả nhà chúng ta. Cô ấy đã kết hôn và ra đi, không ở nhà mẹ để ăn Tết nữa, mà sẽ ăn Tết ở nhà chồng.”

Bà lão mới hiểu ra và gật đầu: “Ồ, đúng rồi… Cô ấy đã kết hôn rồi…”

“Bà già rồi, trí nhớ kém, thường xuyên quên mất tên các con… Nhưng nhà chúng ta có 4 cô con gái, cộng thêm một cô nữa của gia đình Huệ Mỹ, tổng cộng là 5 cô con gái… Điều này thì bà vẫn nhớ.”

“Nhưng bà cũng sợ quên mất… Khi người ta già đi, thường dễ quên mọi thứ… Bà nghĩ rằng các con sắp lần lượt kết hôn… Bà không biết mình còn sống được bao nhiêu năm nữa, cũng không biết liệu có thể chứng kiến tất cả các con kết hôn hay không… Vì vậy, bà muốn lưu lại một kỷ niệm cho các con.”

Khi nói những lời này, bà lão cũng lấy cái túi vải mà bà đã cầm trên tay từ sáng sớm; bà giữ chặt nó, không cho ai nhìn thấy hay chạm vào.

Bà đặt cái túi vải đỏ lên đầu gối mình, công việc tháo sợi dây đỏ diễn ra chậm rãi, tay bà hơi run, nhưng rất cẩn thận, từng vòng một.

Ban đầu, vài cô gái được gọi đến đứng trước mặt bà lão; họ không biết bà ấy muốn làm gì. Nhưng khi nhìn thấy hành động của bà, họ mới chợt nghĩ ra rằng có lẽ bà ấy đang muốn tặng quà cho họ.

Sợi dây đỏ được tháo ra, bên trong là những chiếc hộp nhỏ bọc vải lụa đỏ.

Bà lão lấy chiếc hộp ở trên cùng, mở nó ra; dưới ánh đèn vàng ấm áp, những tia sáng lấp lánh hiện lên.

Đó là một chiếc nhẫn vàng. Vòng nhẫn rất mảnh mai, trên mặt khắc hình một bông hoa nhỏ – những cánh hoa và lá đều rất nhỏ, thiết kế đơn giản nhưng rất đẹp.

Bà lão cầm chiếc nhẫn, nhìn quanh những cô gái đang ngạc nhiên trước mặt mình, rồi ánh mắt bà dừng lại ở Diệp Tiểu Tiểu.

“Xiu Xiu, đến đây.”

Diệp Tiểu Tiểu hơi ngập ngừng, sau đó đi đến bên cạnh bà lão và cúi xuống.

Bà lão nắm lấy tay cô, đeo chiếc nhẫn vào ngón trung cái của cô. Chiếc nhẫn vừa vặn, không to cũng không nhỏ.

“Từ nhỏ đến lớn, bà luôn yêu thích ba anh em các con hơn, cũng chưa từng tặng các con bao nhiêu tiền lì xì. Bây giờ các con sắp kết hôn rồi, đây là món quà cưới mà bà muốn tặng các con.”

Diệp Tiểu Tiểu cúi đầu nhìn chiếc nhẫn vàng trên ngón tay mình, đôi mắt cô ứa lệ. Cô gọi “bà” một tiếng, giọng nói run rẩy; những lời tiếp theo cô không thể nói ra được.

Bà lão vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô, không nói gì thêm, rồi lấy chiếc hộp thứ hai ra và mở nó, gọi tên Ye Tingting.

Ye Tingting đi đến và cúi xuống; bà lão đeo chiếc nhẫn cho cô, cũng là vào ngón trung cái. Chiếc nhẫn hơi to một chút so với của Diệp Tiểu Tiểu, nhưng vẫn không sao cả.

“Cô cũng sắp kết hôn rồi. Bà đã già rồi, không thể đi lại được, cũng không thể chứng kiến ngày cô kết hôn… Vì vậy, bà muốn tặng cô chiếc nhẫn này trước.”

Nước mắt của Ye Tingting bắt đầu rơi, những giọt nước mắt rơi trên mu bàn tay cô; cô vội vàng lau chúng đi bằng tay kia và nói “Cảm ơn bà”, giọng nói của cô ngập ngừng.

“Có gì phải khóc đâu? Đây là chuyện đáng vui mừng lắm mà! Bà vẫn còn đủ tiền để làm nhẫn cho các con, và cũng để các con lưu giữ làm kỷ niệm sau này. Đừng khóc nữa, đi ngồi sang một bên đi; lần này đến lượt Xiao Jiu rồi.”

Diệp Tiểu Khê quỳ xuống trước mặt bà lão, ôm lấy đầu gối bà, giọng nói của cô run rẩy, nhưng vẫn cố gắng nói một cách vui vẻ:

“Con thích vàng nhất đấy… Bà đã làm con vui lòng lắm!”

Bà lão

“Tôi sẽ tiết kiệm thêm một chút nữa nhé, đến năm sau xem có đủ tiền để mua nhẫn cho A Hải và A Giang cùng mấy đứa khác không.”

“Bọn con trai họ đều ở trong ở nhà rồi, không cần vội đâu; còn các con gái thì sẽ lấy chồng mà, không thể lúc nào cũng ở bên trong ở nhà được.”

“Giống như cái... kia —— à, Jing Jing cũng đã lấy chồng rồi, không thể ở nhà mẹ ăn Tết nữa đâu; cô ấy đã có gia đình riêng của mình rồi, phải ăn Tết tại nhà mới được.”

“Tôi cũng đã chuẩn bị sẵn chiếc nhẫn vàng cho cô ấy rồi; đợi đến khi cô ấy về sau Tết, tôi sẽ đưa cho cô ấy.”

Trong lúc bà lão nói chuyện, Bùi Ngọc cũng cùng với Diệp Tiểu Khê quỳ xuống bên chân bà, mỗi người tựa vào một đầu gối của bà.

Sau khi nói xong, bà lão đeo chiếc nhẫn cho Diệp Tiểu Khê, rồi vuốt ve Bùi Ngọc và cũng đeo chiếc nhẫn cho cậu bé này.

“Hai đứa phải ngoan ngoãn, học hành chăm chỉ, thi đỗ vào một trường đại học tốt nhé. Bà sẽ cố gắng tiết kiệm thật nhiều tiền để sau này có thể tặng hai đứa một khoản tiền lớn.”

“Vậy thì bà phải tiết kiệm nhiều hơn nữa nhé; năm sau trước hết phải mua nhẫn vàng cho anh A Hải và những đứa khác đã. Sau đó, hai năm nữa khi con thi đỗ đại học, bà hãy tặng con một khoản tiền lớn nữa nhé! Và sau này, khi Bùi Ngọc cũng đi học đại học, bà cũng phải tặng cô ấy như vậy. Còn có cả đôi song sinh nữa đấy… bà sẽ phải tiết kiệm rất nhiều tiền đấy.”

Bà lão nhìn đôi song sinh đang tràn đầy hy vọng, “À? Vậy thì phải tiết kiệm bao lâu nhỉ? Chúng vẫn còn quá nhỏ mà…”

Đôi song sinh lập tức tiến lại gần hơn.

“Không nhỏ đâu, không nhỏ đâu; chỉ cần năm sáu năm nữa là đến lượt chúng ta thôi, rất nhanh thôi.”

“Đúng vậy, bà ơi, hãy tiết kiệm thêm nhiều vào nhé; bà không thể để chúng ta bị bỏ lại phía sau được đâu!”

“Chúng em cũng muốn đi học đại học nữa!”

“Đúng vậy, chúng em cũng muốn đi học đại học nữa!”

“Tốt lắm, nếu tất cả các con đều đi học đại học được, thì bà sẽ cố gắng tiết kiệm thêm nữa nhé?”

Đôi song sinh đồng loạt gật đầu.

“Nếu thực sự không được, thì khi chúng em thi đỗ vào trung học phổ thông, bà cũng có thể tặng chúng em một khoản tiền lớn được nhé!”

“Đúng vậy…”

Bùi Ngọc vung tay đánh vào đầu họ, nhìn chúng với ánh mắt giận dữ: “Các con có biết suy nghĩ chút không vậy? Ban đầu, khi bà chia nhẫn vàng, bầu không khí còn có vẻ buồn bã, cứ tưởng

Cả hai đều dùng tay che đầu.

“Học trung học cũng không hề dễ dàng chút nào.”

“Đúng vậy, học trung học cũng có yêu cầu về điểm số mà.”

“Ôi trời, đừng đánh nhau nữa, đánh hỏng rồi sao thi đỗ được?” Bà lão lo lắng, vừa ôm lấy cặp song sinh bằng cả hai tay, “Sao con lại thường xuyên đánh em trai mình như vậy?”

“Không đánh thì chúng không ngoan đâu.”

Trong phòng lại trở lại không khí vui vẻ và tiếng cười. Lúc đầu mọi người đều im lặng nghe bà lão nói chuyện, nhưng giờ thì ai nấy cũng thấy thoải mái hơn.

Diệp Diệu Đông cũng thở phào nhẹ nhõm, nói với người con trai cả bên cạnh: “Giật mình quá, tưởng bà lão đang chuẩn bị gì đó cho chúng ta rồi.”

Diệp Thành Hồ do dự muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại thôi. “Có lẽ là vì các cô gái trong nhà sắp lần lượt lấy chồng, bà lão hơi tiếc nuối, muốn tặng họ những món quà cưới trước thời điểm đó.”

“Ừm, có lẽ là vậy. Sau Tết này, hai người đều sẽ kết hôn, lúc đó tôi, người anh họ thứ ba này, cũng phải tặng họ những món quà lớn.”

“Bố, bố định tặng gì cho họ vậy?”

“Mỗi người tặng một chiếc xe Sherry đi. Chúng đã làm việc cho gia đình tôi vài năm rồi, và sẽ tiếp tục làm việc nữa. Tặng xe cho họ cũng rất hợp lý, giống như cách bố đã làm với chị Đông Tuyết của con vậy. Còn về Jingjing…”

Cháu gái này chỉ làm việc cho bố không lâu, chưa đầy một năm đã kết hôn và sinh con, nên lúc đó bố không tặng quà lớn cho cô ấy.

“Cũng nên bù đắp cho cô ấy luôn đi. Nếu không, mọi người đều có, chỉ có cô ấy là không.”

Diệp Thành Hồ rất ngưỡng mộ: “Tất cả mọi người đều được đối xử như nhau rồi, bố có nghĩ đến việc nâng cao địa vị của con không?”

“Con đã được mua một căn biệt thự rồi đấy. Khi con lấy vợ vào năm sau, bố sẽ mua cho vợ con một chiếc Mercedes.”

“Vậy con thì sao?”

“Con đã có xe rồi mà.”

“Con là con trai ruột của bố mà!”

“Vì vậy, bố định mua cho vợ con một chiếc Mercedes.”

Diệp Thành Dương nói từ từ: “Anh trai à, xe hơi phải kiếm được bằng công sức của mình mới được đấy. Hãy cố gắng lên nhé!”

“Nhìn xem, ban đầu Jingjing không đóng góp nhiều gì, vì vậy bố mới không đối xử với cô ấy như với chị Đông Tuyết. Bây giờ khi mọi người đều có rồi, cô ấy mới được nhận quà.”

“Nếu con đợi đến khi Tiểu Cửu đậu đại học và cũng có chiếc Mercedes, lúc đó con hãy yêu cầu bố đối xử công bằng với mọi người. Có lẽ đến lúc đó, con cũng sẽ có chiếc Mercedes.”

Diệp Diệu Đông gật đầu, thấy có

Đến lúc đó, chiếc xe ô tô mà anh ấy đang sử dụng cũng đã được sử dụng nhiều năm rồi; gần như đã đến lúc thay thế bằng một chiếc mới.

Diệp Thành Hồ Thôi đi, không còn cách nào khác nữa… Chỉ có thể hy vọng Diệp Tiểu Khê sẽ làm tốt được thôi; nếu cô ấy thi không đậu mà vẫn phải lái chiếc Shari đó, thì anh ấy cũng chỉ có thể tiếp tục sử dụng chiếc xe đó mà thôi.

Diệp Thành Dương Nói thêm: “Nhìn mọi người yên lặng quan sát bà cụ chia những chiếc nhẫn vàng kia, tôi cũng giật mình lắm… May mà còn có hai đứa sinh đôi này.”

Diệp Thành Hồ Đồng ý và gật đầu: “May mà chúng trở về kịp thời; bây giờ bầu không khí đã hoàn toàn khác hẳn rồi.”

Hai đứa sinh đôi luôn ở bên cạnh bà cụ, liên tục gọi bà là “bà ngoại”, nhắc nhở bà nhớ đừng quên những khoản tiền “quà” dành cho chúng khi chúng vào đại học sau này.

“Mọi người đều có tiền ‘quà’ khi vào đại học… Bà ngoại đừng quên chúng tôi nhé!”

“Đúng rồi… Chúng tôi cũng cần đấy… Chúng tôi là những đứa nhỏ nhất mà.”

Bùi Ngọc Phá vỡ không khí im lặng: “Các bạn chỉ cần đỗ vào trung học phổ thông là đã may mắn lắm rồi…”

Diệp Tiểu Khê Cười đùa: “May mà làm công việc lái máy xúc cũng không cần phải có bằng đại học đâu.”

“Làm công việc lái máy xúc thì cần bằng đại học à?”

“Chắc chắn rồi… Và còn phải là bằng cử nhân nữa đấy.”

Pei You nằm xuống ghế sofa và nói: “Thế thì coi như hết hy vọng rồi… Tôi cũng sẽ đi làm công việc lái máy xúc thôi, không làm nghề khác nữa.”

Bùi Ngọc Đá anh ấy một cái: “Cậu có thể nghiêm túc một chút không? Bây giờ mới học lớp 7 thôi… Còn kịp học nữa đấy… Khi nhập học, tôi sẽ giám sát các bạn hàng ngày đấy.”

“Không đâu!” Hai đứa cùng lúc nói và vội vàng chạy đi.

Trong bếp, các món ăn thơm ngon đã bắt đầu được mang ra… Họ nhanh chóng đi rửa tay chuẩn bị bắt đầu ăn uống.

Diệp Tiểu Khê Đứng bên cạnh bà cụ và hỏi: “Bà ngoại ơi, sao bà lại đột nhiên nảy ra ý định tặng chúng con những chiếc nhẫn vậy?”

“Vì tôi nghĩ rằng các cô gái trong nhà tôi cũng sẽ lần lượt kết hôn… Sau này, chúng sẽ thuộc về gia đình người khác… Tôi không biết liệu mình có còn được chứng kiến các con kết hôn hay không… Vì vậy, tôi đã chuẩn bị quà từ trước, để lưu niệm và cũng để chia sẻ số tiền hiện có của mình cho mọi người.”

“Sau này còn nhiều thời gian nữa mà… Bất cứ lúc

Bà ngoại đã già rồi, sau này chuyện gì cũng không chắc được, nghĩ đến là phải mau chóng đi lo liệu thôi.”

“Không được đâu!” Diệp Tiểu Khê vỗ về tay bà, nũng nịu nói, “Bà đã nói rằng năm sau sẽ mua cho anh Hai và các anh trai của em nữa, không thể hủy lời được đâu. Bà hãy tiết kiệm thêm một chút nữa trong năm nay nhé.”

Bùi Ngọc cũng cười nói: “Còn có hai đứa sinh đôi nữa đấy, nếu vài năm nữa bà không mua cho chúng, chúng sẽ la ó lắm đấy.”

Bà cụ cười ha hả: “Được rồi, được rồi, bà sẽ tiết kiệm thêm một chút nữa, năm sau sẽ mua cho từng đứa con trai một cái, để mọi người đều có thứ mong đợi.”

“Phải giữ lời hứa đấy, còn có vài đứa cháu trai nữa đấy.”

“Được rồi, được rồi… Vậy thì bà sẽ cố gắng, để mọi người đều có…”

Mẹ của Ye bước ra từ bếp và hô lớn: “Đừng ngồi yên nữa, lại đây giúp đỡ mang đồ ăn đi, chuẩn bị ăn uống thôi.”

Nghe thấy tiếng hô, mọi người trong nhà lập tức bắt đầu hoạt động: các ông đàn ông giúp nhau mang đồ ăn, các chị dâu em dâu bận rộn chuẩn bị bát đĩa và ly rượu; hai chiếc bàn lớn được ghép lại với nhau mới đủ chỗ cho cả gia đình ngồi.

Hai đứa sinh đôi là những người đầu tiên ngồi vào bàn ăn; chúng đã ngồi vào chỗ của mình từ trước và nắm chặt đôi đũa, háo hức muốn bắt đầu ăn ngay. Nhưng Bùi Ngọc đã vỗ nhẹ vào mu bàn tay chúng, khiến chúng ngồi yên lại.

Diệp Tiểu Khê ngồi bên cạnh chúng và không nhịn được mà hỏi: “Chẳng phải các con vừa ăn xong bữa Tết thì mới đến đây sao?”

“Chúng chạy đến đây rồi, đã tiêu hóa hết rồi!”

“Chúng vẫn có thể ăn được nữa!”

“Chúng tuổi Tuất mà!”

“Chúng có thể ăn hết cả một con bò đấy!”

“Không đúng, chúng tuổi Tuất, nhưng có thể ăn hết một con heo!”

“À, đúng rồi…”

Hai đứa sinh đôi này thật là nghịch ngợm; chưa kịp bắt đầu ăn, miệng chúng đã bắt đầu nói lung tung rồi.

Những người chị dâu bên cạnh nghe xong cũng cười ha hả; những đứa trẻ nhỏ trong lòng họ cũng mỉm cười theo.

Bùi Ngọc nhìn hai đứa em sinh đôi của mình, trên khuôn mặt hiện rõ vừa chán ghét vừa bất lực; cuối cùng cô quay đầu đi, không muốn để ý đến chúng nữa.

Trên bàn ăn, tiếng cười nói râm ran.

Mỗi năm khi cả gia đình tụ tập lại với nhau, đó luôn là khoảnh khắc vui vẻ nhất.

Bên ngoài, tiếng pháo hoa nổ rộ, liên tục không ngừng.

Khi trời vừa tối, người ta lập tức bắt đầu thắp pháo hoa; những quả pháo bay lên trờ

Trong nhà còn rất nhiều pháo hoa nữa; đêm khuya lúc 12 giờ vẫn phải bắn pháo để chia tay năm cũ và đón năm mới.

Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương mỗi người cầm một que pháo hoa hình vuông, mang ra khoảng trống trước cửa nhà và xếp chúng ra xa nhau.

Họ lại lấy thêm một sợi dây châm cho que pháo hoa dài, dùng bật lửa châm hai cái, rồi “tách” một tiếng, sợi dây châm bốc cháy ngay lập tức. Hai người vội vàng lùi vào phía sau.

“Ồ!” Một quả pháo hoa rực rỡ nổ tung.

Tiếp theo là quả thứ hai, rồi quả thứ ba lần lượt được bắn lên trời.

Cả gia đình đều đứng trước cửa nhìn pháo hoa; ông Ye cười nhè nhàng.

“Ngày mai là Tết Nguyên đán, các con hãy dậy sớm để chúng ta chụp một bức ảnh gia đình. Khi các con lần lượt đi lấy chồng, có lẽ sẽ không còn đủ mọi người trong một bức ảnh nữa.”

Diệp Tiểu Khê nói: “Vậy thì tối nay chúng ta gọi điện cho chị Jingjing, bảo cô ấy đưa anh họ và các con về nhà vào ngày mai, như vậy là đủ mọi người rồi.”

“Được thôi, không cần phải dậy quá sớm. Chúng ta đợi họ đến trưa ngày mai cũng được; để họ ăn cơm tại nhà, vì họ cũng không ở xa lắm mà. Sau khi ăn xong, họ có thể trở về nhà vào buổi chiều.”

Diệp Thành Hải đáp: “Tôi sẽ gọi điện cho họ ngay bây giờ, bảo họ đến nhà ăn cơm trưa ngày mai.”

Ông Ye gật đầu; chỉ khi mọi người đều có mặt thì bức ảnh gia đình mới thực sự đủ đủ.

Năm sau, sẽ không dễ dàng để tất cả mọi người có thể tụ họp lại với nhau nữa; các cô gái khi lấy chồng thì đều sẽ ăn Tết tại nhà mới của mình.

Trong nhà có rất nhiều bức ảnh gia đình, nhưng hầu hết các thành viên của thế hệ thứ năm đều không có mặt trong đó; vì vậy vẫn cần phải chụp thêm một bức nữa.

Nhớ đến những sắp xếp của bà cụ vào buổi tối, ông luôn cảm thấy như mình đang chuẩn bị sẵn sàng cho những việc sau này. Trong khi bà cụ vẫn còn minh mẫn, ông muốn chụp thật nhiều bức ảnh hơn nữa. Bởi vì không biết khi nào thì sẽ không còn cơ hội để làm điều đó nữa… Nghe nói rằng người già thường có trực giác về những điều sắp xảy ra.

Khi bà cụ yêu cầu ông mua một chiếc nhẫn vàng, ông đã không thể ngủ được suốt vài ngày liền; nhưng cũng không còn cách nào khác… Sinh lão bệnh tử là điều không thể tránh khỏi. Ông chỉ hy vọng mình có thể sống lâu hơn một chút, được hưởng thêm vài ngày hạnh phúc nữa.

Bà cụ sinh năm 1902, đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh, nạn đói khát; cả đời bà phải chịu đựng biết bao khổ cực và đau kh

Không có sự cứu trợ nào cả; mỗi khi xảy ra thảm họa, người ta chỉ biết chết đói hoặc phải đi lang thang xin ăn.

Khi về già, tôi lại chứng kiến những năm đầu sau khi quốc gia được thành lập, khi hàng hóa khan hiếm và người dân phải sống trong cảnh thiếu thốn. Cuộc sống luôn gian khổ không ngừng.

Cả đời chỉ toàn là khổ đau; suốt một thế kỷ trôi qua, chúng tôi chưa bao giờ được hưởng thụ bất cứ điều gì tốt đẹp. Những ngày yên bình thực sự rất ít, phần lớn cuộc đời chúng tôi đều phải lo sinh tồn, tìm miếng ăn.

Chỉ là những năm gần đây thôi, chúng tôi mới bắt đầu được hưởng thụ cuộc sống tốt đẹp hơn. Vì vậy, trong những năm này, khi đã có điều kiện, tôi mới trở nên nghiện đường đến mức không thể thiếu được.

Những năm gần đây, tinh thần của bà ấy cũng thay đổi thất thường: đôi khi bà tỉnh táo, đôi khi lại mơ hồ, không nhận ra ai cả.

Những ngày này, nhà cửa đầy ắp tiếng cười trong dịp Tết, tinh thần của bà ấy cũng tốt hơn nhiều; hầu hết thời gian, bà đều nhận ra mọi người xung quanh.

Sau khi những màn pháo hoa kết thúc, ông Ye quay đầu nhìn thấy bà ấy đang ngồi trên ghế bên cửa, đã bắt đầu buồn ngủ.

Ban đầu tôi còn định nói với bà về việc chụp ảnh gia đình vào ngày mai, nhưng thôi, để ngày mai nói lại.

“Anh cả, giúp bà ấy vào nhà ngủ đi; trời lạnh rồi, bà dễ bị cảm lạnh đấy.”

Diệp Diệu Bình đáp lại.

Diệp Diệu Đông vội vàng nói: “Để tôi làm đi, tôi sẽ cõng bà ấy vào nhà.”