Những chuyện lạ thường lan truyền rất nhanh. Đến buổi tối, khi Diệp Diệu Đông trở về nhà, anh ta nghe thấy tin đã lan khắp các làng xung quanh: có người ở làng Bạch Sa đã vớt được một cái đỉnh lớn từ biển và dâng lên cho Mã Tử Thần.

Người dân trong làng tò mò đều đến đền Mã Tử Thần để xem cái đỉnh đó trông như thế nào, và ai nấy đều khen ngợi Diệp Diệu Đông vì ông ta có lòng tự trọng, không tham lam tiền bạc, và việc hiến dâng đó thực sự rất hữu ích cho đền thờ.

“Trước đây, người ta cứ nghĩ anh ta là kẻ không đáng tin cậy; trong làng cũng chẳng có gia đình nào dám gả con gái cho anh ta cả. Không ngờ chỉ trong vài năm gần đây, anh ta lại thay đổi hoàn toàn.”

“Đúng vậy… Trước kia thì lập dị, bây giờ dù vẫn còn hay cười nói, có phần hơi lang thang, nhưng dường như đã trở nên đáng tin cậy hơn rồi.”

“Đáng tin cậy à? Chính là vì anh ta bắt đầu kiếm được nhiều tiền!”

“Đúng rồi… Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, từ chiếc thuyền nhỏ đã chuyển sang thuyền lớn, thỉnh thoảng lại vớt được những hàng hóa quý giá… Nhìn thấy gia đình họ ngày càng giàu có…”

“Ừ đúng… Họ còn sinh thêm một cô con gái nữa, làm tăng thêm thành viên trong gia đình…”

“Cả việc thu hút tài lộc, tăng thêm người trong nhà… tất cả đều nhờ vào anh ta…”

“Không biết anh ta có được may mắn gì đó không…”

“Lúc đó, mẹ anh ta còn đi khắp nơi tìm người vợ cho anh ta nữa… Sợ anh ta không lấy được vợ… Nếu biết trước, tôi đã gả con gái mình cho anh ta rồi… Giờ thì cả nhà cũng sẽ được hưởng phúc, và con gái tôi cũng có thể giúp đỡ gia đình được…”

“Mơ mộng quá đấy! Con gái bạn đầy mụn, lại thấp bé… Còn A Đông thì dù sao cũng còn đẹp trai…”

“Đầy mụn thì sao? Liệu nó có ảnh hưởng đến bạn không? Khi gả chồng, quan trọng là có thể kiếm tiền, chứ đẹp trai mà không biết làm gì thì có ích gì?”

“Tch… Vô dụng à? Vậy sao bạn vẫn tiếc nuối như vậy?”

Một nhóm phụ nữ đang trò chuyện trong đền thờ thì bỗng nhiên bắt đầu cãi vã với nhau; may mắn thay, những người phụ nữ bên cạnh đã can thiệp và giải quyết mâu thuẫn.

Diệp Diệu Đông chỉ biết rằng tin tức lan truyền rất nhanh, nhưng không hề biết về những tranh cãi này. Anh ta vẫn tiếp tục ra biển đánh cá như mọi ngày, và cũng không biết liệu những người chức trách có đến tìm mình hay không… Làm sao anh ta có thể ngồi nhà chờ đợi được? Anh ta đâu có mong muốn phải làm điều đó đâu.

Có lẽ sẽ chẳng có ai đến tìm anh ta đâu… Biết đâu tin tức đó cũng không lan đến cấp huyện,

Bốn năm ngày trôi qua, làng vẫn yên bình như thường lệ, Diệp Diệu Đông cứ tưởng cái đỉnh ấy sẽ mãi mãi ở lại đó thôi.

Không ngờ, khi anh ta đã quên mất chuyện đó, vào một ngày nọ, Bảo tàng Văn hóa huyện và chính quyền huyện bỗng nhiên đến làng. Ủy ban làng cùng họ đến nhà anh ta.

Khi Diệp Diệu Đông trở về từ biển, vừa đặt chân xuống bến cảng, những người dân trong làng đã hào hứng gọi anh ta về nhà ngay, nói rằng có những người quan trọng từ huyện đến tìm anh ta, và có rất nhiều người đang ngồi đợi anh ta ở cửa nhà.

“À? Tất cả đều ngồi ở cửa nhà tôi à? Ai vậy? Đến để làm gì? Có bao nhiêu người vậy?”

Anh ta tưởng họ sẽ không đến, nhưng hóa ra họ thực sự đã đến.

“Có khoảng 6789 người thì phải, bạn tự về xem đi sẽ biết thôi. Những người đó mặc áo Trung Sơn, chúng tôi cũng không biết họ là ai.”

Sáu bảy tám chín người à? Con số này hơi lớn quá…

Diệp Diệu Đông bình tĩnh đẩy xe đẩy, chuẩn bị đưa hàng đến bờ để nhận hàng sau. Anh ta vừa đi vừa hỏi: “Họ đến từ khi nào vậy? Đến để làm gì? Sao không báo trước chút nào cả, trời đã tối rồi này.”

Một phụ nữ trung niên bên cạnh nói: “Họ đến từ sáng sớm rồi. Có vẻ như họ đến vì cái đỉnh mà bạn vừa lấy được vài ngày trước đây. Sáng nay họ còn đến đền Mã Tử nữa, ở đó khá lâu, nói về những vật cổ, những đồ hiếm có, rằng chúng thuộc về quốc gia… Họ nói rất nhiều thứ với ủy ban làng, nhưng mọi người đều không hiểu gì cả.”

“Đúng vậy, họ nói rằng cái đỉnh đó rất quý giá… Cảm giác như họ không có ý tốt gì cả, có vẻ như họ muốn chiếm cái đỉnh đó đi.”

“Đúng rồi, theo những gì họ nói thì họ muốn mang cái đỉnh đó đi… Không thể để họ mang đi được đâu. Đó là đồ của đền chúng ta, đã được quyên góp cho Mã Tử rồi… Đó là của Mã Tử, làm sao có thể để họ mang đi được.”

“Đúng vậy, bạn phải về và nói với họ, bảo họ đi tìm cái khác ở nơi khác đi.”

“Đúng, bảo họ đi tìm ở nơi khác đi.”

Những người phụ nữ và những người dân trong làng không đi biển đều đang bàn tán rầm rộ.

Diệp Diệu Đông nghe xong mà không biết nên cười hay nên buồn… “Vậy bây giờ họ vẫn còn ở đó không? Trời đã tối rồi này.”

“Có vẻ như họ vẫn chưa đi, vẫn đang ở đó. Biết bạn đi biển, ủy ban làng hôm nay đã dẫn họ đi thăm quanh làng một vòng, và buổi chiều thì họ lại ngồi đợi bạn ở cửa nhà bạn.”

“Nhà tôi quan trọng đến mức này à?”

“Một đống người quan trọng đang đợi tôi ở nhà à?”

Nghĩ về điều này, anh ta cảm thấy khá vui; không ngờ mình lại được đối xử như vậy, thông thường mọi người không có cơ hội như vậy đâu.

“Đúng rồi, những người quan trọng như vậy đến đợi bạn ngay trước cửa nhà, đây chẳng phải là lần đầu tiên sao? Nghe họ gọi anh ta là ‘giám đốc’, ‘bí thư’… Trông thì thật không bình thường chút nào.”

“Đúng đúng đúng, trông họ thực sự rất oai phong. Bạn nhanh về đi, đừng ở đây lâu nữa.”

“Được thôi, tôi sẽ đẩy xe đẩy qua đó trước; nếu mọi người rảnh rỗi thì giúp bố tôi một tay nhé, nếu không thì khi tôi đi mất, bố tôi sẽ không ai giúp đỡ được, và hàng hóa cũng có thể bị trộm mất đấy.”

“Không thành vấn đề đâu, ở đây có nhiều người lắm, mọi người sẽ giúp coi chừng hàng cho bạn đấy. Bạn nhanh về đi.”

Diệp Diệu Đông Đưa hàng cho bố mình để bán, rồi nhờ các người dân trong làng giúp đỡ một tay, sau đó vội vàng trở về nhà. Hôm nay anh ta trở về khá sớm; sau khi cập bến, mặt trời mới vừa lặn, trời vẫn còn sáng. Vào mùa hè, trời tối khá muộn mà.

Anh ta cầm chiếc mũ và chạy nhanh về nhà, bên cạnh còn có vài người dân tò mò muốn theo sau để xem chuyện gì đang xảy ra.

Khi gần đến cửa nhà, từ xa anh ta đã thấy một nhóm người đứng dậy, nói chuyện với nhau rồi bắt đầu đi ra ngoài; A Qing cũng đứng bên cạnh với nụ cười trên mặt.

“À! A Đông trở về rồi!”

“Trở về rồi à?”

“Cuối cùng cũng trở về rồi…”

“Trở về muộn thế này, tưởng là đã đi mất rồi đấy…”

Trần Thư Ký cười nói: “Hôm nay trở về vào lúc này cũng coi như sớm rồi đấy; vài ngày trước, những người dân làng chúng tôi phải đến tận khi trời tối mới cập bến, thật không dễ dàng chút nào. Trước đó tôi đã nói với một số lãnh đạo, và họ đều bảo sẽ đợi thêm một chút.”

Anh ta tiếp tục nói những lời ngon ngọt để giúp Diệp Diệu Đông, “A Đông cũng không biết hôm nay sẽ có khách đến, cũng chẳng ai báo trước cho anh ấy biết, nên anh ấy mới phải đợi bên trong… Nếu không thì các lãnh đạo cũng không phải đợi lâu đến thế…”

Một ông già tóc đã bạc cười ha hả nói: “Hehehe~ May mà anh ấy trở về rồi, ít ra cũng không uổng công đợi đâu. Thôi, chúng ta vào nhà ngồi lại một lát…”

“Chúng ta đã đợi cả ngày trời mới thấy anh ấy trở về, không thể vội vàng đi được. Chúng ta vào nhà ngồi lại một lát, nói chuyện cho rõ ràng, để anh ấy

“Vậy thì vào đi, vào mà không làm gì cũng phí công lắm… Mọi người đã về rồi…”

“Đúng vậy, chuyến đi này cũng không phải chỉ trong vài phút đâu.”

“Vào nói chuyện đi… Trời tối cũng chưa đến nỗi nhanh đâu…”

Những vị lãnh đạo mặc áo Trung Sơn nhìn thấy Diệp Diệu Đông rồi bắt đầu trò chuyện với nhau và quay lại, không cho Diệp Diệu Đông cơ hội để hỏi han gì cả. Chỉ có Trần Thư Ký vẫy tay mời anh ta theo sau nhanh lên.

Thực ra, họ chẳng coi anh ta – một ngư dân bình thường – là gì cả; may mà anh ta cũng không tự nguyện đi theo họ. Những người dân tốt bụng trong làng cùng hàng xóm cũng theo sau họ. Một số người biết tin đã chạy đến đây ngay khi hay biết Diệp Diệu Đông đã trở về.

Chẳng mất bao lâu, trước cửa nhà họ đã tụ tập đầy người; mọi người đều ngửa cổ nhìn vào bên trong nhà.

Diệp Diệu Đông cũng nhìn những người được mọi người gọi là “nhân vật lớn” kia; thật ra, có hai người trông khá quen thuộc – họ từng xuất hiện trong buổi công bố danh sách những hộ gia đình giàu có nhất làng.

Tuổi trẻ thật tốt; trí nhớ cũng tốt hơn nhiều.

Khi bước vào nhà, anh ta đứng bên cạnh Trần Thư Ký và không nói gì, muốn đợi những người này tự mở lời trước.

Người đàn ông tóc bạc cười và nói với anh ta: “Tôi là Giám đốc Phòng Văn hóa huyện, Lý Đức Dương. Bạn chính là Diệp Diệu Đông phải không?”

“Đúng vậy.”

“À, như thế này… Hôm trước tôi nghe nói bạn đã vớt được một chiếc đỉnh đồng lớn; trưởng làng của bạn cũng đã xác nhận chuyện này khi đi họp ở huyện, vì vậy hôm nay chúng tôi mới đến đây để xem thử.”

“Không phải chỉ hôm trước đâu; đã là năm sáu ngày trước rồi.”

Trước đó, anh ta cũng nghe nói có người đã xuống nước ở nơi anh ta vớt được chiếc đồng đó, hy vọng sẽ tìm thêm được thứ gì đó để bán cho người thu gom đồ cũ và kiếm thêm tiền; nhưng tất cả đều thất bại – áp suất dưới nước ở độ sâu 10 mét quả là không hề đùa đâu.

Người bình thường nếu không sử dụng bất kỳ dụng cụ nào thì thường chỉ có thể lặn được khoảng dưới 10 mét; những người yếu thể hơn thì chỉ khoảng 5 mét; còn những người chuyên nghiệp thì có thể lặn được khoảng 30 mét; tất nhiên, cũng có những người giỏi hơn nữa.

“Đúng vậy, chúng tôi biết là đã là năm sáu ngày trước rồi; nhưng chỉ mới biết được thông tin xác nhận cách đây hai ba ngày thôi, vì vậy hôm nay chúng tôi mới đến đây. Thật không may, chúng tôi không thông báo trước cho bạn, nên đã đợi bạn cả ngày trời… May mà bạn trở về kịp thời.”

Ông lão nói chuyện rất lịch sự, khuôn mặt cũng luôn nở nụ cười; nghe ông ấy nói mà lòng cũng thấy thoải mái, tôi cũng mỉm cười đáp lại: “Đúng vậy, trước đây tôi không biết gì cả; nếu biết trước, tôi đã đợi ở nhà rồi, để các vị lãnh đạo không phải chờ đợi cả ngày.”

“Không sao đâu, chúng tôi đến quá đột ngột. Hôm nay cũng đã khá muộn rồi, nên tôi liền trực tiếp hỏi thẳng: Khi ông vớt được cái đại bình đồng đó lên, chỉ có chiếc bình đó thôi à, hay còn có những thứ khác nữa được kéo theo cùng?”

Từ năm 1982, luật bảo tồn di sản văn hóa đã được ban hành; với chiếc bình đồng đó ở đó, ông biết rằng dù có giấu chiếc cốc rượu đó đi, cũng là việc rất nguy hiểm và không dám làm; hơn nữa, càng để lâu thì nó càng có giá trị hơn và càng khó xử hơn… Thà rằng đưa nó ra bán cho người ta còn hơn.

Dù họ có thể xin được sự đồng ý của người dân trong làng để đem chiếc bình đồng đó đi khỏi đền Matsu hay không, thì ít ra ông cũng đã đóng góp chiếc cốc rượu này; vì vậy, ông cũng xứng đáng được khen thưởng.

Vừa rồi ông đã tranh thủ thu thập ý kiến của người dân trong làng; vì vậy, danh dự của mình cũng không thể bị bỏ qua được.

Ông gật đầu và thừa nhận: “Có, cùng với chiếc bình đồng đó, còn có một chiếc cốc rượu bằng đồng nữa; các bạn đợi một chút, tôi vào nhà lấy cho các bạn ngay.”