“Vậy thì tự ăn đi, xem A Quang sẽ đi vào ngày mai hay ngày kia, mang theo cho anh ta 6 hộp nhé. Bố mẹ và chị dâu đều được phát hai hộp, còn A Quang thì được hai hộp nữa; những người khác thì không cần phát nữa. Anh trai thứ hai của em ở xa lắm rồi, nên cũng không cần gửi đến nữa; chúng ta giữ lại để ăn cho bản thân.”

“Được.”

Lâm Túy Thanh Lấy những hộp đó ra, soi xét dưới ánh trăng, “Không thấy có gì khác biệt cả… Hộp cá này có ngon không nhỉ?”

“Ngon lắm đấy, thơm phức lắm. Cá bên trong đã được chiên cùng xương, có thể nhai luôn được; còn có rất nhiều đậu nành muối nữa, có thể trộn với cơm ngay được.”

“Nhưng mà hộp này chứa nhiều dầu lắm nhỉ?”

“Đúng vậy, vì vậy mới đắt đấy.”

“Ngày mai thử xem sao… Vậy hộp cá này khác cá hầm như thế nào nhỉ?”

“Khác biệt lớn lắm đấy. Bây giờ tối quá rồi, ngày mai sẽ nói cho em biết. Bây giờ tìm kiếm cũng chưa chắc đã thấy được đâu.”

Diệp Diệu Đông Quay lại bàn, ăn hết hai quả trứng nước khoáng còn lại rồi mới lên giường.

Lâm Túy Thanh Cũng đặt lại những hộp cá vừa lấy ra, sau đó cũng lên giường… Nhưng lại thấy anh ta liên tục hôn đứa bé.

“Đừng làm phiền con nữa… Nếu con tỉnh dậy thì tôi sẽ không dỗ đâu.”

“Tôi sẽ dỗ.”

“Dỗ cái gì chứ? Mỗi ngày đều làm con tỉnh dậy, rồi lại ngủ tiếp… Nhanh lên, nằm lại chỗ của mình đi!”

Diệp Diệu Đông Bị kéo đi kéo lại, đứa bé lại nhăn mặt và vùng vẫy để chống đối… Anh ta đành phải quay lại chỗ của mình và nhường chỗ cho A Thanh nằm.

“Trong những ngày tôi không ở đây, có chuyện gì xảy ra trong làng không?”

“Có đấy… Người tên Vương Lão Thất ở làng cũng không biết đã tích trữ cá khô được bao lâu rồi; vài ngày trước, ông ấy đẩy một xe đầy cá khô cao hơn cả người, nói rằng cũng muốn học theo bạn, định mang đi bán ở thành phố để kiếm tiền.”

“Nhưng vì không đủ tiền thuê máy kéo, nên ông ấy đi bộ thôi… Nghe nói ông ấy đi suốt một ngày một đêm mới đến thành phố. May mắn thay, ông ấy đi an toàn, sau đó bán cá khô dọc theo các con phố… Chỉ ba bốn ngày thôi là đã bán hết.”

“Chỉ là chưa kịp vui mừng thì cái xe đựng hàng của ông ấy đã bị người ta cướp mất… Ban đầu ông ấy còn định canh ở cửa ga để chờ chuyến tàu đầu tiên vào buổi sáng trở về nữa…”

“Đồ ngu đần!”

“Ngốc thật, bây giờ chỗ ga là nơi hỗn loạn nhất rồi; kiếm được tiền mà còn dám ngủ ngay trước cửa ga à? Không biết ở nhà trọ một đêm là không được sao? Đáng lẽ phải bị cướp mới đúng.”

“Nói là buổi sáng sớm sau khi bán hàng xong, cửa ga vẫn chưa mở; nghĩ rằng chỉ vài tiếng nữa là sáng rồi, nên ngồi đợi ở đó… Những đêm đó anh ta đều ở nhà trọ.”

“Cũng đúng thôi; có lẽ sau vài ngày bán hàng ở chợ nông sản, anh ta đã bị người ta để ý tới. Vào dịp cuối năm đầu năm, những nơi này luôn hỗn loạn lắm; bình thường thì ga cũng đã là nơi đầy rẫy người lạ rồi.”

“Lúc đó anh ta cũng sẵn lòng làm vậy; hơn nữa, anh ta đi bằng xe kéo; thỉnh thoảng sau khi bán hàng xong, anh ta lập tức vào ga và lên xe trở về.”

“Dù vậy, tiền trong túi anh ta vẫn bị trộm mất vài đồng.”

“Vậy sau đó thì sao? Họ không phải đi bằng xe đẩy sao? Nếu đi xe về thì xe đẩy không thể lên xe buýt được mà.”

“Anh ta mang theo hai con trai đi bán hàng cùng; muốn hai con trai đi xe về trước để mang tiền, còn mình thì đi bộ cùng xe đẩy. Kết quả là ba người bị cướp ngay trước cửa ga khi trời chưa sáng, còn bị đánh nữa; sau đó chỉ đành đi bộ cùng xe đẩy trở về.”

“Nghe nói là họ đi suốt một ngày một đêm; khi trở về, mặt ba người sưng tấy như đầu heo; trời chưa sáng đã ngã gục ngay trước cửa nhà… Chính những người đi thu gom phân vào buổi sáng đã nhìn thấy họ và giúp họ dậy, đưa họ về nhà.”

“Nghe nói là cả áo len trên người cũng bị lấy mất; ba người lạnh cóng, suýt chết… Mọi người trong làng đều hoảng sợ; nói rằng may mà mình không phải đi xa đến thế để kiếm tiền… Kiếm tiền cũng cần phải có sống mới được.”

“Tuy nhiên, nghe nói ở những làng khác, năm ngoái cũng có người đi bộ đến các thị trấn khác hay các huyện khác để bán cá khô do mình phơi; cũng kiếm được chút tiền.”

“Chỉ là mỗi gia đình đều không có thuyền lớn; họ đều dùng thuyền gỗ nhỏ để đánh bắt cá; lượng cá không nhiều lắm, nên họ phải tích lũy từ lâu mới đi bán một lần.”

Diệp Diệu Đông lặng lẽ đáp lại, nghe có vẻ mơ màng.

“Người bình thường làm sao dám bỏ tiền ra mua những thứ mà họ có thể dễ dàng kiếm được đâu… Họ chỉ nghĩ đến việc tiết kiệm thêm rồi bán một lần thôi… Chồng em là người thông minh mà; không hy sinh con cái thì không thể bắt được sói đâu.”

“Đúng đúng đúng… Ngủ đi đi; mệt mỏi suốt vài ngày rồi… Sáng mai dậy rồi em sẽ kể cho anh nghe tiếp.”

Sau một tuần lênh đênh trên thuyền, không có ngày nào anh ta ngủ được ngon giấc cả; ngay cả khi thiếp đi, giấc ngủ cũng chỉ là những giấc ngắn ngủi, tiếng ồn của máy móc xung quanh chẳng bao giờ tạm dừng.

Bây giờ, khi nằm trên chiếc giường mềm mại ở nhà, với cái gối thơm phức kia, anh ta đã buồn ngủ liệt rồi. Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, anh ta lặng lẽ lắng nghe cô ấy kể chuyện, và hoàn toàn quên mất rằng mình đã nhiều ngày không nộp thuế sản xuất rồi.

Vừa nói xong, ngay lập tức tiếng ngáy của anh ta vang lên. Cô ấy quay đầu nhìn anh ta, sau đó kéo chăn lên cao hơn để che kín cổ anh ta.

Anh ta ngủ suốt đêm mà không mơ mộng gì, sáng dậy vẫn tiếp tục cuộn mình trong chăn – chăn mềm mại, không hề có mùi tanh của cá, mà thay vào đó là hương thơm của ánh nắng mặt trời… Anh ta không nỡ dậy.

Nhưng rồi, anh ta cảm nhận thấy có ai đó đang động đậy bên trong chăn, kéo chăn ra khỏi người mình… Mắt vẫn nhắm lại, anh ta sờ soạt bên trong chăn và phát hiện ra rằng tay mình đang ướt đẫm…

“Trời ạ, con đã tiểu trong chăn à?!”

Cô ấy cười ha hả, sau đó Diệp Diệu Đông kéo chăn ra và thấy cô ấy đang ngồi bên trong.

“Đồ ngốc này, nhanh tháo quần ra đi!”

“Lạnh quá… Không được đâu…”

Cô ấy lại nằm xuống và kéo chăn lại để đóng kín miệng chăn.

Diệp Diệu Đông đành phải luồn tay vào bên trong chăn để giúp cô ấy tháo quần ra. “Tối qua con uống rượu quá nhiều phải không, nên hôm nay không thể dậy được và tiểu trong chăn?”

Bình thường thì cô ấy dậy từ sớm lắm; mỗi khi anh ta thức dậy, trên giường chẳng hề có ai cả.

“Con tiểu ở đâu vậy? Chiếc giường mới mua được vài ngày thôi mà đã bị con làm hỏng rồi… A Qing ơi, con gái bạn tiểu trong chăn rồi đấy!”

Lâm Túy Thanh nghe thấy tiếng la hét bên trong nhà, vội vàng bước vào.

“Sao lại la lên như vậy chứ? Con đã lớn rồi mà… Thức dậy rồi sao không tự mình dậy được, còn phải đợi mẹ vào mặc quần áo cho à? Con gái bạn đã thức rồi, mẹ cứ mặc quần áo cho nó đi… Mẹ đang bận, phải đi làm việc ở xưởng đây.”

“Con tiểu trong chăn rồi… Mẹ lấy bộ quần áo cho nó ra đi, mẹ không biết mẹ để ở đâu nữa.”

“Lại tiểu trong chăn nữa à? Không lạ gì khi mẹ cứ liên tục nói ‘con gái mẹ’… Khi con tiểu trong chăn như thế này, thì đương nhiên là con gái mẹ mà, đâu phải con gái ai khác đâu.”

Sau khi buông lời than phiền, Lâm Túy Thanh vội vàng đi lấy quần áo cho con trai mình.

“Đứa con gái ngốc nghếch này, những ngày Tết ăn uống quá thoải mái nên cứ hai ba ngày lại tiểu dầm giường.”

“Lúc nào chúng tiểu dầm giường vậy?”

“Những ngày anh không ở nhà, chúng thi đấu với Bùi Ngọc vậy… Hôm nay con này tiểu, ngày mai tôi tiểu, luân phiên nhau làm vậy, không ngày nào ngừng cả. Tôi phải suốt ngày giặt ga trải giường cho chúng, thật là vô ích mà lại khiến tôi phải bận rộn.”

“Tôi đã nói mà, sao ga trải giường lại có mùi nắng như vậy…”

“Vậy anh chẳng ngửi thấy mùi tiểu à?”

“À, không… Anh đã giặt rồi mà, thì tất nhiên sẽ có mùi nắng thôi.”

“May mà trong nhà còn vải, tôi vội vàng may một tấm ga mới. Lớp màng nhựa trải giường cũng may mà chưa bị xé ra; nếu không, chiếc giường mới mua của chúng ta sẽ bị nhuộm đầy vết vàng do tiểu dầm.”

“Ngày mai để A Quang bồi thường cho tôi cái ga trải giường đó.”

Lâm Túy Thanh quay đầu lại, ném quần áo lên giường và nói một cách bực tức: “Anh còn dám nói như vậy à? Đứa con gái ngốc kia, mau lên đây thay đồ đi!”

“Đừng đánh tôi!”

“Ra đây ngay!”

“Đừng đánh tôi!”

“Còn cố chấp ở đó nữa à? Nếu không ra ngay, tôi sẽ dùng roi đánh đấy.”

Diệp Tiểu Khê kéo ga trải giường ra, nhô đầu lên rồi siết chặt mép ga lại, nhìn thẳng vào mắt Lâm Túy Thanh và nói: “Không được đánh đâu!”

Lâm Túy Thanh tức giận bước lên giường, túm lấy cô bé và vỗ mạnh vào mông cô ta hai cái.

Diệp Tiểu Khê ôm lấy cái mông đỏ ửng, nhảy nhót trên giường và khóc lóc: “Đau quá… Lạnh lắm…”

“Lạnh thì mau mặc quần áo đi.”

“Không được đánh đâu!”

Ban đầu cô ấy không định đánh, nhưng càng nghe cô bé nói thì càng muốn đánh hơn; sau khi bị bắt quả tang, cô ấy lại vỗ thêm vài cái nữa.

Diệp Diệu Đông nhìn thấy mông con gái mình đỏ bừng, đầy dấu vết của những ngón tay, cũng cảm thấy đau lòng.

“Tại sao lại đánh mạnh như vậy chứ? Nhìn kìa, mông nó đỏ hết cả rồi.”

“Vậy thì anh cứ mặc quần áo cho nó đi.”

Nói xong, cô ấy liền ném quần áo cho anh ta và vội vàng đi làm việc khác.

Diệp Diệu Đông Nhìn thấy cô bé vội vàng ra ngoài, ông đành lấy bộ quần áo nhỏ trên giường: “Nào, lại đây, ba sẽ mặc quần áo cho con.”

   Diệp Tiểu Khê Nó nhảy tót lại gần, ôm lấy cổ cha và hôn một cái, sau đó lại rút đầu vào chăn, không cho ai kéo ra được.

   Cha con hai người chơi trò bắt đuổi nhau trong chăn trên giường, cười đùa vui vẻ một hồi lâu mới mặc xong quần áo cho cô bé.

   Ông cũng run rẩy bước xuống giường để mặc quần áo, sau đó lại quỳ xuống mặc tất và giày cho con gái.

   “Cha phục vụ con như thể con là tổ tiên vậy… Không biết khi già đi, liệu mình có được hưởng niềm vui này không…”

   Diệp Tiểu Khê Cô bé cười khúc khích, đá chân không chịu hợp tác.

   Diệp Diệu Đông Ông vỗ nhẹ đôi chân nhỏ của con gái, những đôi chân đó đá trúng mặt ông; ông lại nhặt chân cô bé đặt lên khuôn mặt râu ria của mình, khiến cô bé càng cười to hơn, liên tục co rút đôi chân lại.

   “Hahaha… Ngứa quá! Ba ơi!”

   “Ngoan nào, đừng cử động lung tung… Mặc xong tất và giày là có thể ra ngoài chạy nhảy được rồi đấy.”

   “Chị gái con đâu?”

   “Đã đưa về nhà rồi… Tối nay sẽ trở về cùng con đấy.”

   “Ồ.”

   “Được rồi, đi thôi… Rửa mặt và ăn cơm nào.”

   Hai bàn tay lớn nhỏ nắm tay nhau bước ra ngoài.

   Bà lão ngồi trước bếp, dùng que lấy than tro trong bếp, nhìn họ cười nói: “Dậy rồi à? Nghe thấy các bạn chơi đùa trong nhà suốt đấy… Nhanh ăn cơm đi, cháo đã được đun ấm sẵn trong nồi rồi.”

   “Vâng.”

   Diệp Diệu Đông Ông rửa mặt cho con gái, rồi túm lấy vài sợi tóc trên đầu cô bé: “Phải buộc tóc thế nào đây nhỉ?”

   Diệp Tiểu Khê Cô bé lắc đầu, tránh xa bàn tay “độc ác” của cha: “Không cần buộc đâu.”

   “Thôi thì để nguyên thế này đi…”

   Nói xong, ông quay sang hỏi bà lão: “Xưởng làm việc từ sáng sớm rồi sao?”

   “Đã bắt đầu làm việc từ sáng sớm rồi… Khi trời vừa sáng, mọi người đã đến làm việc… Bây giờ trời đã nắng ấm hơn rồi… Ăn xong cơm rồi mới ra ngoài xem nhé.”

   “Ừm.”

Diệp Diệu Đông Nhìn thấy trên bàn không có hộp cá đóng hộp, ông liền vào nhà lấy một hộp ra và mở nó.

  “Đây là cái gì vậy? Màu đen thui quá.” Bà lão ngửa đầu ra, ngón tay suýt chạm vào bên trong hộp đóng hộp.

  “Đây là hộp cá đóng hộp.” Ông lại kiên nhẫn giải thích một lần nữa.

  “Cá tươi thì không ăn, mà lại ăn thứ này à?”

  “Nếu không ăn cá tươi, thì muốn ăn cá muối? Muốn ăn loại khô sao? Đừng nói nhiều, mỗi loại đều có hương vị riêng, rất hợp để ăn kèm cơm đấy.”

  “Được rồi, được rồi, thì anh ăn đi.” Bà lão cũng không cãi nữa.

   Diệp Tiểu Khê Trong lúc hai người đang nói chuyện, một bát cháo đã được múc hết sạch; bà ấy không cần ai đưa cho ăn, cũng không cần kèm theo gì cả, chỉ cần nuốt trôi thôi. Thật đáng ngưỡng mộ khi người ta có khẩu vị tốt như vậy.

   Diệp Diệu Đông Khi cúi đầu ăn, ông mới nhận ra bà ấy đã ăn xong hết rồi; sau đó bà ấy tựa người xuống ghế và lăn xuống đất, rồi chạy mất thật nhanh.

  “Ăn nhanh thế à?”

  “Vì muốn ra ngoài chơi ngay, bên ngoài ồn ào lắm.”

   Diệp Diệu Đông Nghe kỹ, bên ngoài quả thực rất ầm ĩ.

  “Những đứa con lớn đã làm xong bài tập chưa? Đã đăng ký tham gia các hoạt động rồi chưa? Sao vẫn chơi vui vẻ thế nhỉ? Lát nữa chắc chúng sẽ phải khóc đấy.”

  Ông cũng ăn nhanh xong và ra ngoài; ở cửa có một đám bé gái đang chơi đùa và hát ca.

  “Hoa mai nở hai mươi mốt bông, hai năm sáu, hai năm bảy, hai tám hai chín ba mươi mốt… Ba năm sáu, ba năm bảy, ba tám ba chín bốn mươi mốt…” Một nhóm bé gái đứng trên một chân, chân còn lại quấn thành vòng và xoay tròn, vừa xoay vừa nhảy múa. Diệp Tiểu Khê Không biết từ lúc nào mà ông cũng leo vào và đứng trong vòng đó, cùng họ vỗ tay và hát theo.

  Chẳng trách sao chúng ăn nhanh thế và chạy nhanh đến thế.

  Một số bé trai ở bên cạnh đang chơi trò “đánh gà” bằng chân, la hét ầm ĩ.

  “Các con đã làm xong bài tập chưa?”

  “Bố đừng làm ồn!”

  “Chú ba, đi ra xa đi!”

  “Chú ba thật là phiền phức!”

   Diệp Diệu Đông Bị đẩy này, bị vỗ kia, ông chỉ biết nhìn chằm chằm; hôm qua mọi đứa trẻ đều vui vẻ gọi ông là “chú ba”, nhưng hôm nay thì đã thay đổi hẳn rồi.

Anh ấy lắc đầu và đi thẳng vào xưởng. Việc chơi đùa ồn ào như vậy cũng tốt hơn là ngồi lại với nhau pháo hoa; có lẽ sau Tết, những phong bì lì xì nên được nhận đã được nhận hết rồi, tiền tiêu vặt cũng đã dùng hết. Không giống như những ngày sau Tết, tiếng ầm ĩ bên cửa không bao giờ ngừng; một nhóm trẻ em nông thôn có vô số cách để chơi đùa. Chỉ là Diệp Diệu Đông không thể chịu đựng được sự vui vẻ của chúng; anh ta đi quanh xưởng một vòng và than phiền khắp nơi. Không lâu sau, chị dâu Ye Diệp Nhị Sào đã vội vàng chạy về nhà, tiếng la mắng của bà vang đến từ xa: “Chiều nay còn muốn đăng ký học không? Các bạn vẫn đang chơi đùa…”, “Không có thời gian quản các bạn đâu; các bạn đều như muốn bay lên trời vậy… Nghe lời ai nữa, vẫn cứ chơi đùa ở đây, đến nỗi không biết tháo quần ra khi đi vệ sinh…” “Chỉ qua một cái Tết mà các bạn đã như vậy rồi; không ai dạy các bạn biết sợ hãi gì cả…” “Nhanh lên, chạy đi!!!”, “Chắc chắn là chú Ba làm thế đấy!”, “Đúng là chú Ba làm rồi…” Tối nay đi ăn uống với bạn bè; mọi người đều uống rượu, trong khi tôi thì chỉ ngồi đây viết lách… Thật là tồi tệ!!!