Diệp Diệu Đông vừa đi vừa hỏi: “Những ngày này thu hoạch có tốt không nhỉ? Lần này các bạn đi năm người thôi, đủ người làm việc chứ?”

“Thu hoạch khá tốt đấy, chúng tôi làm việc liên tục cả ngày lẫn đêm, mọi người luân phiên nghỉ ngơi. Chỉ là người không đủ thôi; việc phân loại hàng hóa quá nhiều, số lượng cá trong mỗi lần đánh bắt quá lớn. Nếu để họ nghỉ hai ngày rồi mới tiếp tục ra biển, chúng tôi sẽ cần gọi thêm vài người nữa.” Cha Ye nói với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Cha Pei cũng nói: “Nếu làm việc theo ca, thì người vẫn không đủ. Chúng tôi dự định sẽ gọi thêm hai ba người nữa. Lần này toàn là người quen, không cần tính công việc. Tối nay, sau khi tính toán số tiền thu được từ việc đánh bắt trong những ngày vừa qua, chúng ta sẽ chia tiền cho nhau.”

“Khi ra biển lại trong vài ngày nữa, chúng ta sẽ tính tổng cộng lại. Hai khoản tiền sẽ được tách riêng ra… À, ngày mai cũng là cuối tháng rồi; chúng ta nghỉ một ngày vào ngày mai, bắt đầu tính từ cuối tháng cũng được.”

“Tối nay hãy xem dự báo thời tiết đã. Hôm nay cả ngày đều u ám; không biết những ngày tới thế nào nữa…”

“Các bạn vẫn còn thiếu người phải không? Còn thiếu bao nhiêu người nữa?”

“Sẽ tính công việc theo giờ làm hay là thuê người cố định luôn?”

Một số người dân trong làng cũng đi cùng họ, nghe thấy họ còn thiếu người làm việc trên thuyền liền hỏi han. Cha Pei chỉ nói rằng sẽ thảo luận vào tối nay rồi quyết định sau.

Họ tiếp tục đi và trò chuyện với những người dân xung quanh một cách vui vẻ. A Quang đặt tay lên vai anh ta và hỏi: “Những ngày này tôi không ở nhà, gia đình có ổn không? Hôm nay hàng từ thuyền đánh cá đã được thu về chưa?”

“Rất ổn đấy, tôi đã giúp thu về khá nhiều dưa hấu và chuối… Vợ con tôi cũng ăn ngon lắm…”

“Ai da,” A Quang cười và véo nhẹ vai anh ta, “Có để lại cho tôi một ít không?”

“Tất nhiên rồi, bạn về nhà và tìm xem nhé; chắc còn sót một ít đâu.”

Diệp Diệu Đông nói đùa một chút rồi nghiêm túc tiếp tục: “Hôm nay hàng từ hai chiếc thuyền vẫn chưa được thu về. Tôi trở về sớm hơn mọi khi vì sợ không kịp thời gian; những ngày gần đây, tôi đều cập bến sớm để chờ thu hàng.”

“Lát nữa các bạn về nhà tắm rửa, ăn cơm xong rồi mới ra thu hàng cũng kịp thôi. Gần đây trời tối khá muộn, thuyền đánh cá cũng về muộn hơn. Biên lai bán hàng đã được giao cho Huệ Mỹ rồi; các bạn về nhà kiểm tra lại nhé.”

“Được.” A Quang nhìn về phía Trần Thạch và hỏi: “Làm sa

“Mười tám tuổi rồi, tự nguyện đến xin làm đệ của tôi…”

“À?”

A Quang tròn mắt nhìn Trần Thạch, không thể tin nổi. Chỉ vài ngày anh ấy vắng nhà, Đông Tử đã bắt đầu thu nhận đệ rồi sao? Thật không nhỉ?

“Không chỉ một người đâu… Có cả đống người đến xin làm đệ, hàng ngày còn đi chặt củi, gánh nước cho tôi nữa… Nhưng chuyện này hơi phức tạp, không thể nói hết trong vài câu được. Tối nay đến nhà các bạn, sau khi tính toán xong tôi sẽ kể chi tiết hơn.”

Anh ta khoe khoang một chút rồi lại khiến họ tò mò hơn.

“Đừng đợi đến tối nha, bây giờ cứ nói luôn đi. Nói được bao nhiêu thì nói bấy nhiêu.”

“Những ngày gần đây làng này quá nhộn nhịp… Khi tôi về nhà, sẽ để Huệ Mỹ kể cho các bạn nghe. Tôi sắp về đến nơi rồi; sau khi các bạn hiểu được tổng quan thì tôi sẽ tiếp tục giải thích, hoặc có lẽ các bạn cũng tự suy nghĩ ra được.”

“Được thôi.”

Hai người vai kề vai đi bên nhau, trò chuyện. Những người lớn khác cũng đang ở đó nói chuyện, nhưng không ai để ý đến cuộc trò chuyện của họ cả.

Khi họ đến ngã ba đường, họ cũng nhìn thấy xưởng nhỏ đã được xây dựng xong hoàn toàn; cửa lớn cũng đã được lắp đặt. Bức tường đá đơn giản được lát kín bằng kính vụn, trông rất nguy hiểm.

Bố của Pei cười nói: “Nhanh thật… Tường đã được xây xong rồi à?”

“Cũng không nhanh lắm đâu… Mất hơn một tháng mới xong. May mà tháng này thời tiết tốt, nếu không thì sẽ còn phải trì hoãn nữa.”

“Nếu thời tiết tốt thì có thể chuyển đến đây để phơi nắng… Trông cũng an toàn hơn. Khi Ngư lỗ đã ủ xong, có thể chuyển những cái vại ra đây phơi nữa… Chỉ cần có người canh gác là được thôi; ngôi nhà cũ của các bạn quá nhỏ để chứa đồ.”

Diệp Diệu Đông gật đầu; anh ấy cũng nghĩ như vậy.

Nếu hai gia đình họ tiếp tục đánh bắt cá, mỗi ngày sẽ có hàng nghìn kg cá linh tinh được đưa về nhà… Ngôi nhà cũ thực sự không đủ chỗ để chứa. Tháng này, họ đã ủ một số vại cá, nhưng vẫn còn thiếu chỗ. Sau này, họ sẽ xem ý kiến của mẹ mình… Dù sao thì hôm nay, với số cá linh tinh này, mẹ họ cũng phải bận rộn một thời gian rồi… Cũng cần phải mời người giúp đỡ.

“Chúng ta đi con đường này đi… Đông Tử và A Hoa cứ về trước đi. Tối nay sau khi ăn cơm xong, nhớ đến nhà tôi nhé.”

“Được.”

Có chuyện gì thì đợi tối hôm nay mới nói từ từ. Cha Ye cũng đi cùng ông Bèi và mọi người; vậy là có thể trò chuyện thêm được nữa. Dù sao thì anh ấy cũng phải trước tiên về nhà tắm rửa trước, sau đó mới đến nhà Đông Tử ăn cơm.

Diệp Diệu Đông đi cùng Diệp Diệu Hoa đang mỉm cười, cùng với Trần Thạch đang đẩy xe đẩy; chiếc xe đẩy kia vừa được để lại bên bến cảng; lúc anh trai anh ấy trở về sẽ cần dùng đến nó.

“Đông Tử, tôi nói với bạn đây, lần này bạn chắc chắn sẽ được chia khoảng năm sáu trăm đồng, kiếm được khá nhiều đấy.”

“Nhìn thấy các bạn trở về vui vẻ như vậy, tôi cũng nghĩ là lần này chắc chắn sẽ kiếm được nhiều lắm. Nếu tôi được chia năm sáu trăm đồng, thì phần của anh hai tôi cũng sẽ được khoảng một trăm bảy mươi đồng phải không?”

“Đúng vậy, lần này chúng ta đã đầu tư quá ít tiền. Nếu biết trước rằng lúc đó anh trai không muốn tham gia, tôi đã nên chia đôi số tiền với bạn mất… Diệp Diệu Hoa nói với ánh mắt sáng lấp lánh.

“Nếu biết trước thì tiền cũng không mua được những thứ quý giá đâu. Nếu biết như vậy, anh trai tôi cũng sẽ không từ bỏ việc đầu tư vào đâu.”

“Đúng vậy, nếu không phải vì bạn kiên quyết muốn tham gia, tôi cũng sẽ không theo bạn đầu tư một phần xem sao… Thật đáng tiếc là anh trai không tham gia được.”

Khi trở về nhà, chị dâu anh ấy chắc chắn sẽ lại buồn bã… Những ngày qua, làng chúng tôi đã khá sôi động; nhưng vài ngày tới, Diệp Thành Hải và những người khác chắc chắn sẽ lại gặp khó khăn nữa.

Gần đến cửa nhà rồi, anh ấy đổi chủ đề: “Những ngày ở biển này, mọi việc có thuận lợi không?”

“Rất thuận lợi. Thời tiết tốt, biển yên ổn, chúng tôi cũng gặp được nhiều đàn cá lớn; mỗi lần câu được ít nhất là hai nghìn cân, nhiều khi thì lên đến hơn ba nghìn cân…” Diệp Diệu Hoa nói với vẻ hào hứng. Những đứa trẻ đang chờ ăn cơm trong nhà nghe thấy tiếng nói liền chạy ra ngoài và hét lên: “Mẹ ơi, bố con về rồi…”

“Mẹ ơi, bố con về rồi…”

“Tốt lắm, tốt lắm…” Diệp Diệu Hoa mỉm cười, vuốt đầu từng đứa trẻ. “trước tiên về nhà này…”

“Diệp Diệu Đông cũng dẫn theo hai đứa con nhỏ của mình và một đàn chó vào sân. Trần Thạch đi theo phía sau, đẩy cả xe đẩy vào trong nữa.

Trong sân, bên cạnh bức tường đã được chất đầy những xếp tôm, cao ngang bức tường; còn Lâm Túy Thanh và mẹ Ye cũng mang ra một cái nồi lớn để chuẩn bị nấu ăn.

Mẹ Ye lải nhải không ngừng: “May mà hôm qua những chàng trai kia lại mang thêm một xe đầy củi đến, nếu không với số lượng tôm này, sẽ cần bao nhiêu củi mới nấu hết được…”

“Còn có hai cái thùng lớn nước nữa; nếu không rửa trước mà luộc ngay thì nước trong hai thùng đó cũng sẽ không đủ…”

“Rửa làm gì? Có quan trọng gì đâu? Luộc thôi là được, dù sao khi luộc xong rồi phơi khô thì cũng phải bóc vỏ đi mà… Sau này nếu thiếu nước thì cứ thêm vào thôi.”

“Không, không, không… Nếu thiếu nước thì tôi… tôi sẽ gọi A Lương, anh ấy ấy ấy…”

Mẹ Ye không nhịn được mà day trán: “Nói từ từ đi, đừng vội vàng.”

Anh ta ngượng ngùng vuốt ve gáy mình; Diệp Diệu Đông cũng thở dài, biết ý anh ta muốn nói gì.

“Ý anh là bảo Vương Quang Liàng và những người khác đi lên núi hái thêm củi, vác thêm nước về phải không?”

“Đúng đúng đúng… Củi ấy… ấy là… là biểu tượng của sự giàu có…”

Mẹ Ye mừng rỡ: “Đúng rồi, sao tôi lại không nghĩ ra rằng ‘củi’ cũng có nghĩa là ‘giàu có’ chứ… Mang củi đến thật tốt… Nhưng bây giờ trời đã tối rồi; hãy đốt những thứ củi trong sân trước đã, trong nhà vẫn còn nữa… Hôm nay nấu số tôm này chắc cũng đủ rồi… Ngày mai các bạn hãy đi hái thêm nữa…”

Mẹ mình thật là không kiêng nể gì cả, vừa nói đã bắt người khác làm việc liền… Anh ta chưa hề đồng ý nhận họ làm “đệ tử” đâu, mà mẹ vẫn không hề ngại ngùng gì cả.

Chỉ có Trần Thạch là vui vẻ gật đầu liên tục.

“Mẹ ơi, bên nhà cũ, ba cũng vừa đẩy về vài chục giỏ cá linh tinh nữa… Ba vừa trở về thôi; mẹ không đi xem thử sao? Đồng thời hỏi xem ba ở biển có thu hoạch được bao nhiêu cá, bán được bao nhiêu tiền không…”

“Đúng đúng đúng… Mẹ phải về xem trước đã… Hỏi ba xem bán được bao nhiêu tiền, mang về được bao nhiêu cá… Chắc là hai cái thùng lớn cũng không đủ để chứa đâu…”

Mẹ của Ye vội vàng chạy đi ngay lập tức.

Lâm Túy Thanh cười nói: “Mẹ vừa rồi cứ hỏi Trần Thạch tại sao chỉ có tôm mà không có cá? Nhưng Trần Thạch không thể giải thích rõ ràng được, chỉ nói là có cá, nhưng lại bị đẩy trở về nhà… Mẹ cũng không biết ông ấy đẩy về nhà ai, dù sao mọi người cũng đều có phần của mình mà.”

“Ah Guang và những người kia đã cố tình mang những con tôm này về để mẹ làm Ngư lỗ, những con tôm này được dùng để làm tôm khô cho mẹ; nếu không thì thả trở lại biển sẽ rất lãng phí. Lượng tôm này và những loại cá khác chỉ đủ dùng trong một hoặc hai ngày thôi… Những con tôm được đánh bắt trong những ngày đầu tiên chỉ có thể thả trở lại biển, nếu không sẽ không có chỗ để bảo quản, và cũng lãng phí đá lạnh nữa.”

“Vậy chúng ta có cần phải trả tiền không?”

“Cần phải trả, hãy tính cho họ một khoản phù hợp; không thể lấy không được đâu. Dù sao đây cũng không phải là thứ chỉ dành riêng cho gia đình chúng ta… Thỉnh thoảng họ mang về tặng chúng ta thì còn được, nhưng nếu kéo dài mãi thì không được đâu; trả tiền mới đúng chuẩn.”

“Dù sao thì đá lạnh cũng đều tốn tiền để vận chuyển về… Vì trọng lượng nặng nên việc vận chuyển cũng sẽ tiêu tốn nhiều nhiên liệu hơn. Trước đó Ah Guang nói là anh ấy sẽ mang về cho chúng ta để tránh lãng phí… Sau này khi tính tiền xong, chúng ta sẽ nói với họ về việc trả tiền này.”

Lâm Túy Thanh gật đầu đồng ý: “Đúng vậy… Dù sao chúng ta cũng sử dụng những thứ đó để bán kiếm tiền; nếu lấy không thì gia đình chúng ta cũng không sao đâu, nhưng nếu người khác biết thì sau này họ cũng sẽ có ý kiến đấy.”

Diệp Diệu Đông hiểu rằng “người khác” mà cô ấy nói đến chính là Chú Zheng, còn “người bên cạnh” thì là Diệp Nhị Sào… Quả thực là như vậy.

Anh ấy cũng không chỉ muốn lấy hàng lần này thôi… Nếu miễn phí thì ai cũng muốn… Chỉ là cần mất chút công sức để nhờ người khác làm thôi mà.

Trần Thạch đứng ở bên cạnh một lúc, đợi họ nói xong mới lên tiếng ngăn cản: “Tôi… tôi muốn trả tiền trước…”

“Khoan đã,” Diệp Diệu Đông ngắt lời anh ta, quay đầu nhìn Lâm Túy Thanh và nói: “Hãy đi trả tiền công cho Trần Thạch đi… Anh ấy đã làm việc 4 ngày rồi; tính theo 3 đồng mỗi ngày, trả cho anh ấy 12 đồng.”

“Được.”

“Không… không…”

“Bố tôi và mọi người đã trở về rồi… Sau này họ cũng sẽ không đi ra khơi cùng con tàu lớn nữa… Con tàu lớn đã có người lao động khác rồi… Vì vậy tối nay bạn không cần phải đến nữa… Tối nay tôi cũng sẽ không

“Cậu cũng nên ở nhà nghỉ ngơi cho tốt nhé. Sau vài ngày nữa, nếu có cá khô hay tôm khô thì tôi sẽ gọi các cậu đến.”

Trần Thạch Nghe anh ta nói vậy, lòng cũng yên bình hơn một chút, nhưng lại bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn… Có lẽ anh ta muốn nói rằng không cần trả tiền công đâu.

“Tôi… tôi định… định giúp đỡ mọi người…”

Trong lúc anh ta lắp bắp nói ra những lời đó, Lâm Túy Thanh đã lấy tiền ra và đặt vào tay anh ta mà không để anh ta từ chối.

“Không… không được…”

“Hãy cầm lấy đi. Làm việc thì phải được trả công, đó là điều đương nhiên. Tôi sẽ không lợi dụng các cậu mà không trả công đâu. Nếu các cậu muốn theo tôi, chắc cũng muốn kiếm được nhiều tiền hơn, phải không? Vậy thì khi các cậu giúp tôi làm việc, tôi trả tiền công là điều hoàn toàn đáng đáng… Hãy cầm lấy và về nhà nghỉ ngơi sớm đi.”

Trần Thạch Nắm chặt tờ tiền trong tay, anh ta cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới nói: “Cảm ơn… cảm ơn…”

“Đi đi.”

Lâm Túy Thanh cũng chia một nửa số cá và tôm đã thu hoạch được ra, cho vào một thùng riêng và đặt bên cạnh chân anh ta.

“Cũng mang này về nhà, tối nay ăn thêm một bữa nhé.”

“Vâng vâng… tôi sẽ nói chuyện với… với Liang về việc đi chặt củi…”

“Đừng nghe lời mẹ tôi; mặt trời sắp lặn rồi, bây giờ còn đi chặt củi làm gì nữa?”

“Không… không có gì đâu…”

“Đừng lảm nhảm nữa, mau về ăn cơm đi. Một ngày làm việc vất vả rồi, về nhà sẽ kịp ăn bữa tối nóng hổi đấy.”

“Vâng vâng.”

“Ngoài ra, tôi có lời khuyên: sau mỗi từ bạn nói xong, hãy dừng lại một chút, đừng vội vàng nói tiếp. Như vậy sẽ tốt hơn đấy. Nếu bạn cứ vội vàng nói hết một câu, có thể sẽ càng bị lắp bắp hơn. Hãy dừng lại sau mỗi từ, nói từng từ một; không ai ép buộc bạn đâu. Cách này sẽ nghe thoải mái hơn nhiều so với việc bạn cứ lặp đi lặp lại từng từ.”

“Được… được…”

Anh ta mỉm cười, gật đầu và cũng cầm lấy thùng nước bên cạnh mình.

“Khoan… khoan đã… để tôi… để tôi lấy nó sau…”

“Không sao đâu, bạn có thể lấy vào ngày mai cũng được.”

Anh ta gật đầu rồi đi xa.

Còn hai anh em Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương thì đứng bên cạnh, nhìn anh ta với ánh mắt tò mò.

“Bố ơi, tại sao… tại sao lại…”

“Tách!”

Một cái tát mạnh bạo được đánh vào gáy Diệp Thành Hồ.

“Không được học nữa, còn học tiếp thì sẽ bị cởi quần đánh đấy.” Lâm Túy Thanh nhìn chằm chằm vào cậu bé và nói.

Diệp Thành Hồ vội vàng trú ẩn sau lưng bà lão, vì cậu thấy bố mình cũng đang giơ tay chuẩn bị đánh mình.

“Học một chút thôi mà có sao?”

Ai ngờ bà lão cũng dùng chiếc quạt nan để đánh cậu vài cái: “Không được học đâu, cứ học mãi thì rồi cũng sẽ bị nói lắp đấy.”

“Làm sao có thể như vậy được!”

Diệp Diệu Đông cũng liếc nhìn cậu bé và nói: “Nếu tôi nghe thấy cậu học lại, tôi cũng sẽ đánh cậu đấy.”

Diệp Thành Dương đứng bên cạnh, co ro lại; may mà tối hôm qua khi cậu ta học cùng anh trai mình, bố mẹ không ở nhà.

“Vậy thì Yangyang cũng học rồi, sao các bố mẹ không đánh cậu ấy?”

“Tôi không học đâu, Guoguo oan tôi đấy!” Diệp Thành Hồ phản bác.

“Chính bạn mới nói dối mà.”

Hai anh em nhìn nhau trừng trừng; nếu không có người lớn ở đó, chắc họ đã lao vào đánh nhau ngay rồi.