Diệp Thành Hồ Ngồi trên đất chơi một lúc lâu mới thấy buồn chán; mọi người đều đang hái cam, chỉ có mình cậu bé ngồi đó ăn cam một mình.

Ăn nhiều quá thì cam cũng bắt đầu chua, răng cũng không chịu nổi được, hơn nữa cậu bé cũng không thể ngồy yên được.

Cậu dùng những quả cam để xếp hai vòng cao hơn lên, bao quanh hai con rùa của mình, sau đó lại trèo lên sườn đồi và đến bên cạnh bố.

“Bố ơi, con cũng muốn hái nữa.”

“Đã ăn no chưa? Răng con sắp mềm ra rồi đấy… Con cái bên kia thấp hơn, phù hợp cho con hái hơn, đi đi!”

Diệp Thành Hồ Sờ vào má mình, thấy nó hơi chua và mềm, liền không dám ăn nữa.

Trẻ con thì vốn dĩ không kiên nhẫn được lâu; chỉ một lát sau, chúng lại quay đầu nhìn hai con rùa của mình, thấy chúng vẫn còn trong đống cam, liền yên tâm quay lại tiếp tục hái cam.

Chúng đi đi lại lại nhiều lần mà không hề phiền lòng; chỉ sau khi bị la mắng vài câu thì mới yên lặng và làm việc ngoan ngoãn.

Diệp Diệu Đông Hôm nay họ đã gọi xe kéo đến đây, vì vậy việc di chuyển nhanh hơn; họ đến nơi vào khoảng chín giờ sáng. Sau khi ăn xong bữa sáng và vì việc bắt Vương Bát trên đường mà hao tốn thêm chút thời gian, họ lên núi vào khoảng mười giờ sáng.

Chưa đầy hai giờ hái cam, cậu bé đã nghe thấy bà Lâm gọi mọi người ăn cơm.

Quay đầu nhìn lại, bà ấy đang mang theo hai giỏ tre, bên trong giỏ có hai thùng và hai bát canh; một thùng chứa đồ ăn uống, một thùng chứa cơm, còn trong các bát canh thì có rau cải.

Nghe nói đến giờ ăn cơm, các đứa trẻ vội vàng bỏ công việc đang làm xuống và lao xuống dưới; nhưng Diệp Thành Hồ phát hiện ra hai con Vương Bát của mình biến mất, và lập tức bắt đầu khóc lóc.

“Con đã dùng cam bao quanh chúng rồi mà, sao chúng vẫn trốn đi được?”

Diệp Diệu Đông cũng nhìn thấy “lâu đài” cam mà cậu bé xây dựng đã đổ tung; họ tìm khắp nơi nhưng không thấy chúng đâu.

“Không sao đâu, chúng di chuyển chậm lắm mà, chắc chắn vẫn ở gần đây thôi.”

Mọi người cùng nhau tìm kiếm, cuối cùng cũng tìm thấy một con trong bụi cỏ; con còn lại thì ngã xuống một góc đất nhỏ, nằm ngửa trên đó và vùng vẫy lung tung, không thể xoay người dậy được.

Diệp Diệu Đông lấy cả hai con rùa đặt vào giỏ tre mà bà Lâm mang đến, nói: “Đặt chúng vào đó thì chúng sẽ không trốn đi đâu nữa; sau này bà ngoại sẽ đem chúng về nhà cho.”

“Hãy để một con lại đây đi, tôi sẽ chăm sóc nó thật cẩn thận, không để nó trốn đi đâu được.”

“Tùy bạn thôi… Dù sao nếu nó trốn rồi chết đi, tôi sẽ đánh bạn đấy.”

Diệp Thành Hồ Nhăn mặt, suốt ngày chỉ biết dọa nạt anh ta thôi! Chẳng phải đã bị đánh rồi sao?

“Nhanh lên ăn cơm đi, làm việc cả buổi sáng rồi, chắc đã đói rồi đấy.”

Diệp Diệu Đông Cảm thấy cũng ổn thôi; hơn chín giờ sáng vừa ăn xong bánh quy mà. Anh ta chỉ múc nửa bát cơm, rồi ngồi xuống ăn. Bữa trưa gồm ba món: một bát canh cà tím muối, một bát cá khô do anh ta mang theo, và một bát trứng xào hành lá.

Một nhóm trẻ em đều vươn tay lấy trứng xào hành lá, múc đầy vào bát của mình; sau khi bị mắng vài câu mới bắt đầu ăn. Mỗi đứa đều ăn nhanh chóng, xong rồi chạy đi chơi ở góc khuất.

Người lớn thì vừa ăn vừa trò chuyện, phần lớn là xoay quanh Diệp Diệu Đông, hỏi anh ta về tình hình ra biển, thu hoạch được bao nhiêu…

Chỉ trò chuyện qua loa vài câu, sau khi ăn xong, mọi người lại tiếp tục làm việc không ngừng nghỉ. Suốt buổi chiều, mọi người đều đi hái cam trên núi; cả ngọn núi bên cạnh cũng có người đang hái cam. Hôm nay thời tiết tốt, khoảng chín giờ sáng mặt trời đã lên, chỉ có chút gió thôi; ngồi dưới nắng trên núi và hái cam thực sự rất thoải mái.

Nhưng đến buổi chiều, mặt trời sớm khuất sau đám mây, gió cũng mạnh hơn, thổi vào thì se lạnh. Khoảng bốn giờ chiều, anh họ gọi anh ta và em họ đến giúp đỡ, bó các túi cam lại và chuyển xuống xe đẩy ở dưới núi; anh ta sẽ đem cam đến xã để người mua hàng đến thu mua vào lúc này. Những người khác thì tiếp tục hái; số cam còn lại có thể để đến ngày mai mới bán.

Nhưng các đứa trẻ thì không còn tâm trạng để hái nữa; chúng lén lút trốn đi chơi Vương Bát rồi. Người lớn cũng mặc kệ chúng; dù sao cũng không mong đợi chúng làm việc từ đầu đến cuối, chỉ cần chúng giúp được một chút thì cũng tốt rồi.

Cho đến khi trời bắt đầu tối, em họ mới bảo dừng việc. Các đứa trẻ reo hò và lao xuống núi ngay lập tức.

Diệp Diệu Đông Nhìn lên đỉnh núi, vẫn còn khoảng nửa diện tích cần hái; có lẽ phải mất thêm một hoặc hai ngày nữa mới hái hết được.

Chiếc xe đẩy đã được anh rể đẩy đi mất rồi; những túi cam còn lại thì bốn người lớn chia nhau xách một túi mỗi người vừa đủ.

Mấy đứa trẻ chạy phía trước, nhảy nhót liên hồi; dù người lớn phía sau kêu chúng cẩn thận, đi chậm lại, chúng vẫn không để ý.

“Diệp Thành Hồ, nhớ mang theo quả bưởi mà bạn vừa hái nữa nhé.” Diệp Diệu Đông hét lên với cậu bé.

Diệp Thành Hồ bỗng dừng lại, quay ngược lại và nhặt lấy quả bưởi vừa rơi xuống đất; nhưng vì tay còn cầm con rùa nên không thể mang cả hai được. Cậu ta liền lau mặt và nhờ anh họ Lâm Quang Viễn giúp đỡ, rồi mới tiếp tục chạy vui vẻ về phía trước.

Đứa nhỏ nhất trong số chúng có giọng nói lớn nhất, còn hô hào muốn dẫn các bạn ra bên sông để xem con Vương Bát…

Diệp Diệu Đông đang xách cam phía sau, buộc phải chạy nhanh để theo kịp; nhưng chưa đi được bao xa thì lại nghe thấy tiếng khóc ở phía trước.

“555… Trứng của em… trứng của em tan hết rồi… 555…”

Diệp Diệu Đông nghe mà đầu đau nhức; khi chạy đến gần thì thấy Diệp Thành Hồ đang ngồi trên đất, nước mắt tuôn rơi, tay vẫn đang cố gắng lấy những mảnh trứng vụn ra khỏi vỏ.

“Là do em không cẩn thận thì trách ai được? Trứng đã vỡ rồi, nhanh đứng dậy đi; trong túi còn một quả nữa mà, đừng làm vỡ nó nữa, nếu vỡ thì tối nay sẽ không có gì để ăn đâu.”

Cậu bé úp úp lau nước mắt và nói: “Em thật sự không cẩn thận… Nó tự rơi ra từ trong túi mà.”

“Nếu em không chạy, nó có thể rơi ra được sao? Đi cho cẩn thận đi; nếu làm con rùa này rơi vào nước, về nhà tôi sẽ đánh em đấy!”

“Bố ơi, chúng ta có thể dừng lại bên sông tìm trứng vịt hoang không ạ?”

“Làm sao có thời gian? Nhìn này, chúng ta đang xách cam mà… trước tiên về nhà, trời đã tối rồi, mau về nhà ăn cơm đi.”

Không hiểu sao các đứa trẻ lại có nhiều năng lượng như vậy; cả ngày hái cam mà vẫn còn năng động, vui vẻ chơi đùa.

Chị dâu Lin và chị dâu Lin II cũng mắng mỏ các đứa trẻ, bảo chúng đừng nghịch ngợm nữa, mau về nhà ăn cơm; cuối cùng, chúng mới lưu luyến nhìn về phía bên sông rồi mới chịu đi về nhà.

Sau đó, mấy đứa trẻ thì thầm với nhau rằng sẽ quay lại tìm trứng vịt hoang vào ngày mai, và chúng cũng rất vui vẻ kể cho nhau nghe về những lần trước khi chúng đến bên bờ sông để tìm trứng vịt hoang…

Khi đi qua đoạn sông có con cá khổng lồ Vương Bát, Diệp Thành Hồ – người có trí nhớ rất tốt – đã dừng lại chỉ cho các em xem, nói rằng trứng vịt hoang đang nằm ngay dưới đáy sông.

Đúng lúc các em hào hứng chuẩn bị leo xuống thì lại bị người lớn mắng mỏ, vì vậy các em đành tiếc nuối từ bỏ ý định đó và phải chạy bộ trở về nhà.

Khi Lin Xiangyang tiến gần đến bên bờ sông, anh cũng tò mò hỏi Diệp Diệu Đông: “Em thật sự đã thấy con cá khổng lồ Vương Bát đó à?”

“Ừ, chiều nay khi đi qua đó, em thấy hai con rùa nhỏ; khi muốn bắt chúng, em tình cờ nhìn thấy một con lớn khoảng bằng cái chậu.”

“Trong làng luôn có tin đồn rằng có một con cá khổng lồ Vương Bát sống trong con sông này và đang bảo vệ chúng ta; tin đồn này đã tồn tại nhiều năm rồi. Cũng có người từng bắt được nó nhưng sau đó lại thả nó trở lại sông… Những năm gần đây thì không ai nghe nói gì về việc đó nữa.”

“Chắc là vậy thôi! Kích thước lớn như vậy, chắc nó đã sống ở đây hàng trăm năm rồi…”

Diệp Diệu Đông chắc chắn rằng đó chính là con cá linh thiêng bảo vệ con sông; việc một con cá hoang dã lớn đến thế là rất hiếm gặp, và người già thường tin vào những điều như vậy.

“Có thể vậy… Những con nhỏ thì có thể bắt được, nhưng con lớn kia thì không thể động đến được.”

“Em biết mà.”

“Chẳng thấy em mang gì về sao?”

Nhóm trẻ lần lượt chạy bộ trở về nhà; mẹ của Lin đã chuẩn bị sẵn một bàn ăn thơm ngon đang chờ các em trở về.

Diệp Thành Hồ với vẻ mặt buồn bã lấy ra những quả trứng vịt hoang trong túi và đưa cho mẹ Lin: “Bà ơi, xin bà hầm những quả trứng này giúp con được không?”

“Còn lại một quả nữa đấy…”

Buổi trưa khi ở trên núi, các em còn khoe khoang như thể đó là những “báu vật” vậy; chúng đã lấy ra hai quả để khoe, nhưng khi muốn mang về nhà thì các em lại không chịu, cứ muốn giữ chúng trong túi mình.

“Khi xuống núi, quả trứng đó rơi ra khỏi túi và vỡ hỏng…”

“Thật là không may quá… Vậy thì để lại quả này, ngày mai sáng bà sẽ hầm chúng cho con ăn; bữa tối đã có sẵn rồi, hãy ăn cơm trước đi.”

“Được thôi.”

Con cái của Lâm Gia cũng không ít hơn gia đình nhà Ye; hai anh em một người có ba đứa con, một người có bốn đứa con… Khi bàn ăn được bày ra, bàn đã đầy ắ

Họ đã chia tài từ lâu rồi; chỉ vào những ngày bận rộn với công việc nông nghiệp họ mới tụ tập lại cùng nhau ăn uống.

Khi có nhiều người cùng ăn thì trở nên vui vẻ và ồn ào lắm; bàn ăn luôn đầy tiếng kêu la của các đứa trẻ: đứa này nói tay mình không đủ dài để gắp thức ăn, đứa khác lại phàn nàn rằng người khác gắp quá nhiều… Một bữa ăn như vậy khiến cho mái nhà như sắp bị “nhấc lên” vì tiếng ồn; mãi đến khi các đứa trẻ no bụng và rời bàn thì người lớn trong nhà mới yên tâm được để tiếp tục ăn uống.

Sau khi chia tài, cuộc sống trở nên yên tĩnh hơn vài ngày; nhưng giờ đây, cả gia đình lại tụ tập lại với nhau để ăn uống, khiến anh ta cảm thấy đầu óc như sắp nổ tung vì tiếng ồn liên miên. Chỉ sau khi mọi người rời bàn, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Quá nhiều đứa trẻ thật sự là điều đáng sợ!

Một số người thuộc thế hệ trước còn sinh được tới bảy, tám hoặc thậm chí mười mấy đứa con; ví dụ như anh em họ của mẹ anh ta thì rất đông… Vào dịp Tết, tất cả họ đều tụ tập lại với nhau… Thật là đáng sợ…

Anh ta vội vàng lắc đầu; may mà mình chỉ có ba đứa con thôi!

Anh ta nhanh chóng uống một ngụm canh để xua tan nỗi lo lắng.

Mẹ vợ anh ta đã nấu súp cá chép hầm rượu gạo; mọi người đều biết rằng cá chép rất tốt cho vết thương, vì vậy không ai ăn món súp cá chép trên bàn cả, chỉ có các đứa trẻ thôi mới ăn một chút.

Mọi người đều chọn ăn món canh chua cay làm từ cá trê; vào mùa đông, ăn món chua cay này thực sự rất kích thích khẩu vị và giúp ấm lòng.

Ngoài rau cải, những thứ khác trên bàn đều do anh ta mang đến; bà Lin còn hấp thêm một đĩa sao biển nữa.

Những ngày gần đây, anh ta đã ăn no nê ở nhà, không còn muốn ăn nữa; nhưng anh ta vẫn lấy một con sao biển ra và gọt sạch cho vợ mình. Lúc nãy, anh ta thấy vợ mình chỉ cho con trai út ăn thôi.

Khi đến nhà mẹ vợ, anh ta phải cố gắng thể hiện mình một cách tốt nhất.

Anh ta bắt đầu gọt sao biển thành từng miếng nhỏ, lấy một miếng rồi gọt tiếp phần giữa, sau đó cho phần thịt sao biển vào bát của cô ấy và bảo cô ấy chỉ cần chấm với nước tương là được.

Ăn quá nhiều sao biển sẽ gây tiêu chảy; vì vậy anh ta chỉ gọt một con thôi và không tiếp tục nữa.

Bà Lin thấy vậy lại bắt đầu than phiền, hỏi tại sao anh ta lại mang đến nhiều thứ như vậy?

Làm sao có thể ăn hết được…

Lần sau, chắc chắn anh ta sẽ không mang đồ gì đến nữa…