“Bố ơi, dưa! Dưa nào!” Diệp Thành Dương bé vừa ôm lấy đùi bố vừa kêu lên.

“Còn chú ếch thì sao? Cứ biết kêu “píp píp”, chỉ biết ăn thôi!” Diệp Diệu Đông người cha nhìn vào vệt bùn dính trên quần mình với vẻ không hài lòng, rồi hái quả dưa mà đứa bé đã cắn để lại xuống, “Đem về rửa sạch mới được ăn, nếu không có sâu bên trong đấy.”

Sau khi kiểm tra lại số lượng mọi người một lần nữa và xác nhận mọi thứ đều ổn, ông mới cùng các con trở về nhà.

Vừa đến cửa nhà, bà hàng xóm Chen liền nhìn ông với vẻ tò mò: “Hôm nay không đi chơi à? Vậy là còn giúp bà hái ngô nữa phải không?”

“Ừ!”

Rõ ràng là bà hỏi cho biết thôi; lúc ra ngoài, bà đã thấy mọi chuyện mà. Ánh mắt bà cứ theo dõi bóng lưng ông cho đến khi ông khuất sau cánh cửa mới quay lại.

Đừng hỏi tại sao bà biết được… Chính bà cũng từng trải qua điều này. Những phụ nữ ở làng họ thường vậy; khi thấy người lạ vào làng, ánh mắt họ càng khó rời khỏi người đó.

“Các con sao cũng về sớm vậy? Chưa đến giờ ăn cơ mà… Chắc là ngửi thấy mùi thức ăn mà về đây phải không?” Mẹ Ye cười nhìn đám trẻ.

“Chúng con đi hái ngô với chú ba đấy!”

Lúc này, Lâm Túy Thanh cũng nhìn thấy đứa con trai út của mình đầy bùn đất, vội vàng đứng dậy: “Sao con lại bẩn thỉu thế này? Toàn là bùn đất trên người, mặt tay cũng vậy… Con có lăn lộn trên đồng ruộng à?”

“Ha ha, mẹ ơi, con bị quả dưa đập trúng khi đang ăn, rồi sau đó đứng dậy thì thành thế này đấy!”

“Đừng cười con nữa… Quay mông lại cho mẹ xem nào.” Diệp Diệu Đông đặt xuống cái túi và giỏ, rồi kéo đứa con trai lớn quay mông lại.

Diệp Thành Hồ vội vàng che mông lại, “Không được đâu bố ơi…”

Lâm Túy Thanh cau mày: “Con lại làm gì thế này? Tại sao mông con lại có lỗ nhỉ? Con chơi trò gì vậy? Cả ngày chạy lung tung khắp nơi… Nhìn vào đầu gối con, vào đôi chân con xem… Còn chỗ nào là da lành nữa không?”

Nói xong, bà liền đánh vào mông đứa trai vài cái.

Đứa bé cũng chỉ biết đứng yên để bị đánh, vì không thể thoát khỏi tay bố mình được.

“Đau lắm mẹ ơi… Con không cố ý đâu! Bố buông con ra đi…”

“Lần nào con ngã cũng không phải do cố ý cả… Cả ngày nhảy nhót lung tung, quần con thì hết lỗ này đến lỗ kia… Nhìn vào đầu gối con kìa… Mới vá xong mà đã rách lại rồi… Quần con hỏng hơn cả quần của bố làm việc nữa đấy.”

Thấy đứa trẻ bị mắng đến nỗi cúi đầu xuống, Diệp Diệu Đông mới hài lòng mà buông tay ra. Đứa trẻ nếu không ngoan nghịch thì ông ta cũng không biết phải dạy như thế nào; chỉ có thể để mẹ của nó dạy thôi.

May mắn thay, vài chục năm sau, hai đứa con đều rất hiếu thảo… À… chỉ hiếu thảo với mẹ chúng thôi… Ông ta thì không muốn nhắc đến điều đó nữa…

Bà lão ở bên cạnh liền vào vai trò làm người điều tiết tình hình: “Đừng mắng nó nữa đi, trẻ con chạy nhảy mà bị ngã cũng là chuyện bình thường thôi; ngã xong sẽ lớn nhanh hơn đấy. Nhanh vào trong thay quần đi, rồi ra đây ăn dưa đi.”

Nhờ có lệnh ân xá từ bà lão, Diệp Thành Hồ lao như gió vào trong nhà, còn Lâm Túy Thanh thì dắt đứa con trai nhỏ đầy bùn đất cũng theo vào; cả hai đứa con đều cần phải thay quần.

Trên đường đi, bà ấy còn lẩm bẩm: “Ngày nào cũng vậy, không biết phải thay bao nhiêu bộ quần áo nữa… May mà các anh chị em của chúng nhiều, khi quần áo họ rách thì có thể cho các con mặc.”

Mẹ của Ye cũng buôn luận vài câu: “Cả ngày cứ ồn ào, chạy lung tung mãi, không bao giờ yên lặng được.”

“Nếu chúng cứ ngồy yên một chỗ suốt ngày, không chạy nhảy gì cả, mẹ lại lo rằng chúng là kẻ ngốc đấy!”

Mẹ của Ye bị Diệp Diệu Đông quát một tiếng, trừng mắt ông ta một cái, rồi cũng không nói gì thêm nữa.

“Nào, ăn miếng dưa đi, lát nữa tiếp tục làm việc.” Bà lão cắt một chén lớn dưa ra và chia cho mọi người, kể cả hàng xóm xung quanh.

Diệp Diệu Đông lấy một miếng dưa và nói: “Tôi đi thăm anh thứ hai một chút.”

Dù là nhà của mình, cũng không thể để mặc không quan tâm gì cả; vẫn phải đi xem xét và giúp đỡ một chút, để tránh bị người khác nói xấu.

Vừa đi được vài bước, ông ta đã nghe thấy những người phụ nữ phía sau đang bàn tán về mình:

“Đông Tử nhìn có vẻ tiến bộ hơn trong vài ngày gần đây đấy nhỉ? Còn biết đi làm việc nữa, còn biết giúp đỡ A Hua nữa…”

“Thôi đi, chiều hôm qua nó lại chạy mất tích, tối qua cũng không biết lúc nào mới về nhà; dù sao tôi cũng đã khóa cửa mất rồi… A Thanh ơi, Đông Tử tối qua về lúc nào vậy?”

“Khá sớm đấy, khoảng 7 giờ tối là về đến nhà.”

“Đã lớn như này rồi mà không hề có chút trách nhiệm gì cả…”

Diệp Diệu Đông bèn tăng tốc bước đi; tai ông ta như muốn bị chai đi vì luôn phải nghe những lời bàn tán đó… Đi xa một chút thì coi như không nghe thấy gì cả… Dù sao thì ông ta cũng biết r

Khi đến khu đất dành cho việc xây nhà, Diệp Diệu Hoa đã gặt bỏ hầu hết cỏ dại rồi; người anh ta đẫm mồ hôi, má đỏ bừng.

Anh không khỏi thầm nghĩ rằng, đối với người dân nông thôn, sự chăm chỉ là con đường dẫn đến giàu có thực sự. Những người chăm chỉ trong làng ông sống rất sung túc trong vài thập kỷ qua; ai nấy cũng phá bỏ nhà cũ để xây biệt thự mới, cuộc sống của họ thật tuyệt vời.

Anh không dám mơ tưởng đến điều gì khác; chỉ cần sống giống như mọi người, gia đình mình được khỏe mạnh và bình yên là đủ rồi.

“Ah Hua!”

Anh và anh trai thứ hai chỉ kém nhau hai tuổi, vì vậy anh không bao giờ gọi anh trai mình là “anh trai thứ hai”, mà chỉ gọi tên thôi; còn anh cả thì anh vẫn gọi đúng tên.

Nghe thấy tiếng gọi, Diệp Diệu Hoa đứng dậy, lau mồ hôi trên trán rồi quay lại: “Đông Tử, sao em lại đến đây?”

“Không có gì cả, chỉ muốn đến xem thử thôi. Ngày kia bắt đầu công việc phải không? Vật liệu và nhân công đã được đặt hàng hết chưa?”

“Rồi, hôm qua tôi cùng bố đi lo liệu suốt cả ngày; mọi thứ sẽ được giao đến vào ngày mai.”

“Thật đáng tiếc là không thể dùng cát biển mặn được… Nếu có thể vận chuyển cát từ bãi biển thì xây nhà sẽ tiết kiệm được rất nhiều tiền đấy.”

“Ha ha, nếu cát biển mặn có thể được sử dụng như vậy, thì chúng ta đã không còn cơ hội dùng nó nữa rồi… Chắc hẳn mọi người đã lấy hết mất rồi.”

“Cỏ này còn phải gặt bao lâu nữa mới xong vậy?”

“Chỉ cần làm thêm một lúc nữa là xong thôi. Sau khi gặt xong, tôi sẽ thu dọn cỏ và đem đi đốt ở nơi trống; tro còn lại sẽ được đem về rải trên luống rau.”

Diệp Diệu Đông: “……”

Họ sử dụng mọi thứ một cách triệt để đến mức không bỏ sót cả cỏ dại; không lạ gì khi họ đem tất cả cỏ đó ra xe đẩy để vận chuyển.

“Đem đi đốt bên bãi biển à? Em giúp tôi đẩy xe đi nhé?”

Diệp Diệu Hoa ngạc nhiên nhìn anh ta; không ngờ anh ta lại tự nguyện đề nghị giúp đỡ.

“Sao vậy? Tôi cũng muốn có một căn nhà như mọi người mà… Nếu không giúp đỡ, biết bao giờ bố tôi sẽ thay đổi ý định đây? Dù bố không thay đổi ý định, tôi cũng không chịu nổi sự mắng nhiếc của bố và mẹ đâu.”

“Ha ha, đúng vậy… Xe đầy rồi; vậy thì em giúp tôi đẩy xe xuống bãi biển đi. Sau này tôi sẽ tự đốt cỏ, cứ để anh trai em ở đây chờ tôi là được.”

“Được thôi.”

Diệp Diệu Đông đẩy xe đẩy dưới ánh nắng mặt trời, đi về phía bãi biển. Một số phụ nữ ngồi ở cửa