Ngày hôm sau, cặp vợ chồng này thức dậy một cách tự nhiên trong cái lạnh giá của buổi sáng. Trong thời tiết như thế này, không có chỗ nào thoải mái hơn là giường ngủ.

Thị trấn nằm gần nhà, vì vậy họ không cần phải dậy sớm để đi đường; họ có thể ngủ ngon cho đến khi tự nhiên thức dậy.

Tuy nhiên, khoảng 7 giờ sáng thôi, hai người đã bắt đầu chuẩn bị ra khỏi giường. Sương giá trên cửa sổ đã tan chảy dưới ánh nắng mặt trời, chỉ còn lại những vệt nước.

Sau khi mặc quần áo gọn gàng và buộc tóc lại bằng kẹp, Lâm Túy Thanh nói: “Năm nay không cần phải đi thành phố chúc Tết nữa, thật tiện biết mấy; tối nay về nhà được luôn.”

“Ba đứa con đã thức chưa nhỉ? Tối qua thấy chúng đang chơi bài, không biết chơi đến mấy giờ mới dừng.”

“Dù sao cũng phải đi ăn sáng rồi; nếu chúng chưa thức thì gọi chúng dậy thôi.”

Khi mở cửa ra ngoài, hơi lạnh buốt ùa vào mặt; anh ta run rẩy và vội vàng khoác chặt chiếc áo len.

Những con chó già trong sân đã thức từ lâu, nằm trên mặt đất tắm nắng; khi thấy anh ta ra ngoài, chúng vẫy đuôi rồi lại lười biếng nằm xuống. “Những con chó này, thật sự hưởng thụ cuộc sống hơn con người nữa.”

“Chúng đã già rồi, không biết còn sống được bao lâu nữa… Những ngày này, chúng cũng chẳng hoạt động gì nhiều, chỉ đi lại chậm rãi mà thôi.”

“Cũng may mắn thay cho chúng… Được sống trong nhà chúng ta; nếu phải lang thang ngoài đường, chắc đã tái sinh đi tái sinh lại bao nhiêu lần rồi… Làm sao có thể thoải mái như bây giờ được?”

Lâm Túy Thanh cười đùa: “Nói như thể bạn rất ghen tị với chúng vậy.”

“Đúng là ghen tị mà… Mỗi ngày chỉ việc thức dậy rồi chờ được ai đó cho ăn, sau đó thong dong tắm nắng thôi.”

Sau khi rửa mặt và chuẩn bị xong, hai người mang theo quà Tết và lên đường về nhà cũ.

Trên đường đi, họ trò chuyện vui vẻ và cố gắng đi những nơi có ánh nắng mặt trời; ánh nắng ấm áp xua tan đi cái lạnh của buổi sáng.

Khi họ vừa đến cửa nhà cũ, thì thấy Diệp Tiểu Khê đang ngồi ở cửa với những chiếc bánh xèo trong tay.

“Sao các bạn mới đến vậy? Tôi đã đợi lâu lắm rồi.”

“Anh cả và anh hai của bạn đã thức chưa?” Lâm Túy Thanh hỏi.

“Họ chơi bài đến tận tối muộn, giờ vẫn còn ngủ say lắm; không thể gọi họ dậy được.”

“Dù không thể gọi dậy được thì cũng phải đánh thức họ dậy… Tối qua tôi đã nhắc đi nhắc lại rồi mà, chẳng ai nghe cả… Bạn đi gọi họ dậy đi; chúng tôi ăn xong sẽ lập tức lên đường.”

“Được rồi.” Diệp Tiểu Khê v

Một cặp vợ chồng trước tiên đã đặt những món quà họ mang theo vào cốp xe, sau đó mới đi ăn uống.

Hai anh em trai nhắm mắt ngáp ngủ, từ từ bước xuống lầu; không biết họ có đánh răng hay chưa nữa?

Người chị ghét bỏ nhìn hai người ấy và nói: “Tối không ngủ, sáng lại dậy muộn.”

Một trong hai anh em vẫn đang gãi ghèo keo mắt và nói: “Đây mới là tuổi trẻ đúng chuẩn.”

“Các con đã rửa mặt chưa? Nhanh lên ăn uống đi, ăn xong là phải đi thôi, đừng để quá muộn.”

“Đã đánh răng, rửa mặt rồi… Chỉ là ngáp ngủ quá mức nên nước mắt trào ra thôi.”

Hai người ăn uống mà vẫn nhắm mắt, trông giống như chưa thức dậy hẳn.

“Anh hai ơi, đến kỳ nghỉ hè là có thể đi học lái xe được rồi.”

Người em bỗng nhiên tỉnh táo lại, mắt cũng tròn lên.

“Đúng vậy, sau khi kỳ thi đại học kết thúc thì tôi sẽ đi học lái xe. Bố nhớ chuẩn bị xe cho tôi sớm nhé.”

“Còn nửa năm nữa thì vội vàng cái gì chứ? Ai biết kết quả kỳ thi của các con sẽ thế nào… Cuối cùng các con sẽ lái chiếc Mercedes hay chiếc Hyundai Santa Fe thôi?”

Người anh cũng tỉnh táo lại và nói: “Người mới học lái xe thì lái chiếc Hyundai Santa Fe là đủ rồi… Chiếc xe của tôi thì vừa phù hợp để các con luyện tập; dù va chạm gì cũng không đáng lo lắng đâu.”

“Những suy nghĩ của anh đều như những hạt cát bay vào mặt tôi thôi… Ai lại muốn lái chiếc xe cũ của anh chứ? Anh định đổi xe với tôi à? Tôi còn chẳng hiểu anh đang nghĩ gì cả…”

“Người mới học lái xe thì không cần phải lái xe tốt làm gì… Chiếc xe của tôi vừa phù hợp để các con luyện tập mà… Các con cho tôi mượn chiếc xe tốt của mình đi, chúng ta đổi xe với nhau thì hợp lý hơn, phải không?”

“Đùa gì vậy… Tôi đâu phải người ngốc đâu.”

Diệp Diệu Đông ngắt lời họ và nói: “Nhanh lên ăn đi… Ăn chậm thì thôi, còn nói nhiều quá… Những chuyện nửa năm sau mới nói cũng được… Ai biết kết quả kỳ thi của các con sẽ thế nào chứ? Dù sao thì, muốn lái chiếc xe nào thì phải dựa vào khả năng của bản thân mình thôi.”

“Đùa thôi… Đừng so sánh tôi với anh cả… Chiếc Mercedes chắc chắn sẽ thuộc về tôi mà.”

Diệp Thành Hồ liếc anh ta một cái và nói: “Xem thường ai đấy nhỉ… Khi nào tôi kết hôn vào năm sau, tôi cũng sẽ có chiếc Mercedes đấy.”

“Đó là mua cho vợ tương lai của anh thôi… Không phải của anh đâu.”

“Chiếc xe của cô ấy cũng chính là của tôi… Chúng tôi là một gia đình mà.”

Diệp Diệu Đông và Lâm Túy Thanh không muốn nghe họ nói

Chiếc xe rời khỏi làng, mặt trời đã lên cao, sương mù trên cánh đồng bắt đầu tan chảy, phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Diệp Tiểu Khê ngồi dựa vào cửa sổ xe, nhìn những cây trụi lá bên đường chạy ngang qua, vừa hát vừa ngâm nga, nhưng chỉ sau một lúc ngắn, cô lại đóng cửa sổ lại; gió lạnh thổi vào khiến mọi người đều run rẩy.

Xe đi được hơn một tiếng, cuối cùng cũng đến thị trấn. Thị trấn này sôi động hơn nhiều so với thị trấn nhỏ, người qua kẻ lại tấp nập trên đường, các quầy hàng bán đồ Tết nằm liền kề nhau, những câu đối đỏ thắm và đèn lồng treo khắp nơi.

Tất cả mọi người đều muốn xuống xe đi dạo một chút.

Lâm Túy Thanh nói: “Sau khi ăn trưa xong, chúng ta ra đường đi dạo, tranh thủ mua vài câu đối và đồ Tết mang về nhà; nhà chúng ta có nhiều người mà.”

“Mẹ ơi, mẹ thật sự giống như con giun trong bụng con vậy!”

“Nói gì buồn nôn thế…”

“Vậy là chúng ta hiểu ý nhau rồi!”

“Đúng rồi, mới đúng là hiểu ý nhau.”

Xe rẽ vào một khu dân cư, môi trường ở đây khá tốt, có vài tòa nhà sáu tầng, khoảng cách giữa các tòa nhà khá rộng, và dưới lầu còn có một khu vườn nhỏ. Mặc dù là mùa đông, nhưng một số cây xanh vẫn còn tươi tốt.

“Tầng ba, căn hộ bên trái.” Diệp Diệu Đông dẫn mọi người lên lầu.

Cửa đã mở sẵn, từ bên trong vang lên tiếng nói chuyện và âm thanh của ti vi.

Diệp Diệu Đông gõ cửa và nói: “Bác nuôi ơi! Dì nuôi ơi! Chúng tôi đến rồi!”

“Đã đến rồi đấy!” Một người già với mái tóc đã bạc phần bước ra ngoài; đó chính là Trần Cục trưởng.

Ông mặc một chiếc áo len màu xanh đậm và một chiếc áo khoác bằng vải cotton màu đen, trông rất tinh thần; khi nhìn thấy Diệp Diệu Đông, ông liền mỉm cười.

“Nhanh vào đi, ngoài này lạnh lắm… Tôi đoán là các bạn cũng sắp đến thôi; thị trấn gần hơn nên đi lại thuận tiện hơn.”

“Đúng vậy, có xe riêng thì đi thăm họ hàng cũng dễ dàng hơn nhiều.”

Diệp Diệu Đông cùng gia đình bước vào nhà và đặt quà lên bàn.

“Mỗi năm các bạn đều mang theo nhiều đồ như vậy… Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, chỉ cần đến thăm là được mà.”

“Đúng là nên thế.” Diệp Diệu Đông cười và ngồi xuống, “Bác nuôi ơi, sức khỏe của bác vẫn ổn chứ?”

“Rất tốt đấy… Hàng ngày tôi đều đi dạo trong công viên, chơi cờ, cuộc sống rất thoải mái.”

Vợ của Trần Cục trưởng, bà Kim Ngọc Chi, cũng bước ra ngoài, mỉm cười mời họ ng

“Thành Hồ Học đại học vài năm rồi, trông đã khác hẳn, năm nay thấy cô ấy trưởng thành hơn rất nhiều.”

Diệp Thành Hồ Cười ha hả và nói: “So với năm ngoái, cô ấy ăn nhiều hơn một năm; tuổi tác tăng lên thì người ta cũng phát triển hơn mà. Khí hậu ở Thành Đô thực sự rất tốt cho con người đấy.”

“Đúng vậy, khí hậu ở Thành Đô thật sự rất tốt; phong thủy ở đây cũng rất tốt nữa. Cháu trai nhỏ của tôi, Tư Viễn, cũng sẽ thi đại học vào tháng 7 năm sau, và cậu bé ấy cũng muốn được vào Đại học Phục Đán hoặc Đại học Giao thông.” Diệp Diệu Đông ngạc nhiên và nói: “Ồ? Vậy là cậu bé ấy cùng khóa với Dương Dương đấy; Dương Dương cũng sẽ thi đại học vào tháng 7 năm sau.”

“À? Con thứ hai của tôi cũng thi đại học rồi sao? Nhanh thật… Tôi tưởng cậu bé ấy sẽ thi muộn hơn một hai năm nữa chứ. Không ngờ chỉ trong chốc lát thôi, mọi người đã đến lúc phải thi đại học rồi. Vậy thì Dương Dương định thi vào trường đại học nào nhỉ?”

“Cậu bé ấy có tham vọng lớn lắm; muốn được vào các trường đại học ở thủ đô, vì ông nghĩ ở đó có nhiều trường tốt hơn, và cơ hội lựa chọn cũng nhiều hơn. Hiện giờ cậu bé ấy đang chăm chỉ làm bài tập.”

“Thật là tuyệt vời!” Trần Cục ngạc nhiên và nói với Diệp Thành Dương. “Cậu bé này thực sự rất chăm chỉ học tập; việc vào được các trường đại học ở thủ đô không hề dễ dàng đâu.” Diệp Diệu Đông cũng nói rằng mình muốn chuyển hộ khẩu của con mình sang thủ đô; nghe nói năm sau sẽ có chính sách liên quan đến việc mua nhà để định cư, vì vậy mình sẽ tìm hiểu kỹ hơn sau Tết.

Nếu không có chính sách đó, thì chỉ có thể xem xét liệu có thể dùng mối quan hệ để giúp con mình được vào trường hay không. Nếu không còn cách nào khác, thì cũng chỉ có thể để con mình thi vào các trường đại học ở Thành Đô mà thôi; dù sao thì Thành Đô cũng không tồi, chỉ là không có nhiều trường đại học tốt bằng ở thủ đô mà thôi.

“Bây giờ bạn cũng có nhiều mối quan hệ và có uy tín lớn; con cái có tham vọng thì chúng ta cần phải tạo điều kiện thuận lợi cho chúng.”

“Chúng ta cố gắng làm việc chăm chỉ để mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho gia đình và tạo ra những điều kiện tốt đẹp hơn cho thế hệ tiếp theo.”

Trần Cục cười và gật đầu: “Vậy thì Dương Dương phải cố gắng lên nhé.”

Diệp Thành Dương đáp lại: “Tôi sẽ cố gắng hết sức mình.”

Diệp Diệu Đông tiếp tục nói: “Nếu năm sau Tư Viễn thi đậu và được vào học ở Thành Đô, tôi muốn cậu bé

“Trần Cục trút trà cho Diệp Diệu Đông, hai người bắt đầu kể về những chuyện xưa cũ.

Trần Cục thở dài nói: “Thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã 40 tuổi rồi, các con cũng lớn thành người, sắp tự lập gia đình. Nhớ không, khi mới gặp em, lúc đó em còn là một chàng trai trẻ.”

Diệp Diệu Đông gật đầu: “Đúng vậy, nhờ sự giúp đỡ của anh lúc bấy giờ, tôi mới có thể tiến triển thuận lợi như vậy.”

Trần Cục vẫy tay: “Đó là do em có năng lực. Tôi chỉ giúp đỡ một chút thôi; quan trọng nhất là em thông minh, nhanh trí và dám nghĩ dám làm.”

Hai người tiếp tục trò chuyện về công việc ở nhà máy và những thay đổi trong làng.

Trần Cục nói rằng sau khi nghỉ hưu, cuộc sống trở nên thoải mái hơn; hàng ngày ông chỉ chơi cờ, đi dạo và sống một cách yên bình.

Trong lúc họ trò chuyện, Lâm Túy Thanh đưa Diệp Tiểu Khê vào bếp để giúp việc chuẩn bị bữa trưa.

Gần Tết rồi, nhưng các cơ quan công sự vẫn chưa nghỉ phép; vì vậy, sau khi nghỉ hưu, hai vợ chồng già này sống một mình ở thị trấn, không có người thân khác ở bên cạnh.

Hôm nay, có bạn bè đến thăm họ, làm cho không khí trong nhà trở nên vui vẻ hơn.

Sau bữa trưa và vài ly trà, Lâm Túy Thanh đưa ba người ra ngoài dạo chơi, để Diệp Diệu Đông ở nhà một mình.

Họ không cần lái xe; đi một đoạn là thấy đường phố đông đúc người qua kẻ lại, bán đủ thứ từ đốiLiên, tranh Tết, đèn lồng, kẹo, hạt dưa, đậu phộng… đến đồ chơi cho trẻ em; tiếng hô bán hàng vang lên liên hồi.

Diệp Tiểu Khê kéo Lâm Túy Thanh đi khắp nơi trong đám đông, lúc thì nhìn này, lúc thì sờ thử cái kia. Lâm Túy Thanh cảm thấy đầu óc mình muốn quay cuồng; vừa kịp nhìn rõ thứ gì đó thì đã đến lúc phải trả tiền rồi. May mắn thay, cô ấy vẫn giữ được lý trí, không mua những thứ không cần thiết.

Nhưng không bao lâu sau, cô ấy cũng mua được đầy túi đồ, kể cả một cặp đèn lồng lớn.

Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương cũng bị kéo theo, phải mang những túi đồ nặng trĩu.

Diệp Thành Hồ phàn nàn: “Mua nhiều thế này, có mang vác nổi không nhỉ?”

Trong tay Diệp Thành Dương còn đang cầm hai chiếc lồng đèn to hơn cả quả bóng rổ; vẻ mặt anh ta cau có đến nỗi có thể “ép chết” con ruồi được.

“Mua lồng đèn để làm gì? Nhà mình đã có lồng đèn rồi mà! Mang hai cái to thế này đi đường sao được chứ? Người qua kẻ lại, cứ phải giơ lên đầu suốt đường.”

“Vì vậy mới mang cho bạn đấy… Nhìn xem, trong số chúng ta ai cao hơn bạn đâu? Nếu không phải bạn thì ai sẽ mang chứ? Bạn cứ mang lên xe trước đi, sau này chúng ta tiếp tục xem những thứ khác.”

Lâm Túy Thanh kéo Diệp Tiểu Khê tiếp tục đi về phía trước.

Diệp Thành Hồ không muốn đi nữa: “Thôi, tôi sẽ cùng Yangyang để đồ lên xe trước nhé.”

“Được thôi.”

Hai anh em nhìn đám người đang đông đúc đi ngang qua, đều cau mày; biết trước thì đừng đến luôn mà… Đến rồi chỉ toàn việc mang đồ thôi.

“Mẹ và em gái thì vui vẻ mua sắm lắm đấy…”

“Chúng ta thì chỉ là những người lao động vất vả thôi…”

“Cũng giống như nô lệ vậy…”

“Thôi, đi thôi… Về nhà nhanh đi, sau này chúng ta sẽ tự do đi dạo một chút, không cần phải theo sát họ nữa.”

Họ mua sắm đến khoảng 4 giờ chiều mới trở về nhà của Trần Cục.

Không chỉ mua cho gia đình mình, Lâm Túy Thanh còn mua thêm các đồ dùng Tết như đôi câu đối, và cũng chuẩn bị sẵn một phần cho họ nữa.

Sau khi ăn xong, cả gia đình trở về nhà với đầy đồ; cốp xe chật kín.

Khi trở về làng, trời đã tối om; từ xa, có thể thấy ánh đèn sáng rực trong ngôi nhà cũ, ánh sáng màu vàng ấm áp tỏa ra từ những ô cửa sổ.

“Cuối cùng cũng về đến nhà rồi!”

Ba người ngồi ở hàng ghế sau đều ngủ gục và bị đánh thức.

Diệp Tiểu Khê chớp mắt: “Về đến nhà rồi mà trời đã tối rồi à?”

“Về đến nhà rồi, nhanh xuống xe đi.”

Khi mở cửa sân, mùi thơm của bánh giò liền lan tỏa vào không khí.

Mẹ Ye bước ra từ nhà bếp: “Con trai đã về rồi à? Mẹ đã chuẩn bị sẵn bánh giò cho các con đấy… Nhân tôm đấy, đủ ăn đấy!”

“Ôi mẹ tuyệt quá!” Diệp Tiểu Khê reo lên vui mừng.

Diệp Thành Hồ cũng gọi theo: “Mẹ để cho con một ít nữa nhé!”

Mẹ Ye cười và tiếp tục phục vụ họ: “Không cần tranh đâu… Mẹ đã làm rất nhiều, có vài trăm cái đấy… Đã để trong tủ đông rồi, có thể ăn được nhiều ngày đấy.”

May mà vài ngày trước tôi đã dọn dẹp tủ lạnh, nên có chỗ trống hơn; những thứ không vừa đặt được thì tôi cất vào ngăn lạnh để ăn trong ngày mai.”

Diệp Tiểu Khê Nhìn thấy đầy những chiếc bánh gối sống trong tủ lạnh, cô hỏi: “Không có cái nào được luộc chín sao?”

“Những cái đã chín thì đã được ăn hết rồi… Cả nhà có quá nhiều miệng ăn, ăn mãi còn không hết! Tôi sẽ luộc thêm cho các bạn một nồi nữa… Các bạn muốn ăn loại có nước dùng hay loại hấp? Muốn ăn loại có nước dùng nhé.”

Lần này, ba anh chị em lại hiếm khi đồng ý với nhau như vậy. Mẹ Ye lập tức buộc khăn quàng lưng và bắt đầu chuẩn bị bữa ăn. Bố Ye tiến lại gần và nói: “Luộc thêm vài cái nữa đi, bố cũng muốn ăn.” Mẹ Ye liền nhìn ông ta một cái.

“Chỉ khi các con về nhà thì bà ấy mới bận rộn phục vụ các con thôi… Nếu không, bà ấy chẳng bao giờ quan tâm đến chúng tôi đâu…” Bố Ye nói.

Diệp Diệu Đông Nhìn thấy phòng khách yên tĩnh không hề ồn ào, cô hiểu ngay: “Không ồn ào thì cũng là vì rác rưởi bị vứt lung tung mà thôi.”

“Đúng vậy… Chỉ yên tĩnh được khoảng ba phút thôi.”

Ba anh chị em đi ra ghế sofa, nằm ngang nghiêng lung tung; ngôi nhà lại trở nên ồn ào ngay lập tức.

Diệp Tiểu Khê Lấy ra túi tiền đỏ trong túi mình, cô tự hào khoe với họ: “Món tiền lì xì đầu tiên của năm nay, tôi đã nhận được rồi đấy!”

“Bao nhiêu tiền vậy? Cho chúng tôi xem đi!”

“Phải gọi tôi là ‘cháu gái’ đấy!”

“Tch… Ngày mai chúng ta sẽ về nhà ông nội ăn cơm, hỏi ông nội lấy tiền lì xì thôi!”

“Ha ha… Hóa ra các bạn bị đuổi ra khỏi đây rồi… Ở đây không có cơm cho các bạn ăn nữa à!”