“Các bạn chính là lực lượng chủ lực đây; những miếng thịt quý giá kia đang chờ các bạn tiêu diệt mà.”

“Hôm nay tôi không ăn thịt đâu.”

“Tôi muốn ăn tôm hôm nay.”

“Tôi sẽ ăn cá….”

“Chú ơi, sao không bảo bà ngoại đừng nấu nhỉ?”

Diệp Diệu Đông vỗ tay: “Tôi đã nói rồi, nhưng bà ấy không nghe; bà ấy bảo thịt đông lạnh trong tủ lạnh thì không hỏng đâu, và ông ngoại các bạn cũng ủng hộ, bảo không được lãng phí, vì vậy các bạn phải ăn nhiều vào.”

Diệp Diệu Bình cười ha hả nhìn họ: “Hôm nay các bạn ăn hết những miếng thịt đã đông lạnh nhiều năm này đi, ngày mai các bạn sẽ có thể ăn thịt tươi mới được đấy. Nếu không, ngày mai và những ngày sau này, các bạn vẫn chỉ có thể tiếp tục ăn thịt đông lạnh thôi.”

Những đứa trẻ lớn nhỏ đều cau mày, tỏ ra không hài lòng.

Diệp Thành Hồ vỗ vai hai đứa sinh đôi: “Các con hãy ăn nhiều vào đi; bình thường các con luôn tranh nhau ăn mà.”

“Con không muốn!”

“Con cũng không muốn.”

Diệp Tiểu Khê vỗ vào đùi mình: “Ôi trời, bố nên chỉ báo cho một người biết thôi… Nhìn này, họ đều không ăn cả; thật là hỏng rồi, không ai ăn nữa đâu.”

Diệp Thành Dương thì thầm: “Người khác vẫn chưa đến; để anh Trương và mọi người ăn đi.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Diệp Diệu Đông cười nhìn họ: “Các bạn không nghĩ đến việc khuyên họ bỏ đi những miếng thịt đó để nuôi chó à?”

“Làm sao có thể nỡ bỏ đi được… Thôi kệ, luôn có người sẵn lòng hy sinh để ăn thôi; để anh chị dâu ăn đi đi… Không ăn thì chết đói mà.”

Diệp Thành Dương nói xong lại nhìn Diệp Thành Hồ: “Chiều nay tôi sẽ đi cùng anh xuống thị trấn, mua thêm thịt tươi về.”

“Được thôi, nhớ thanh toán nhé.”

Hai người đều nhìn về phía Diệp Diệu Đông.

Diệp Diệu Đông đưa cho họ 100 đồng: “Các bạn tự quyết định mua thế nào đi; mua đủ để ăn hai ba ngày là được, ăn hết rồi mới mua thịt tươi tiếp. Trong tủ lạnh vẫn còn một số thịt đông lạnh nữa; buổi chiều nhỏ Cửu và nhỏ Ngọc sẽ giúp dọn dẹp và bỏ đi lén lút.”

“Tủ lạnh đầy ắp, giống như kho đồ linh tinh vậy… Chắc bà ấy cũng không nhớ trong tủ lạnh có những gì đâu; các bạn tự quyết định đi… Những thứ không ăn được thì cứ bỏ hết đi. Dọn dẹp xong để buổi chiều mua thịt tươi về thì mới có chỗ để.”

Hai cô gái gật đầu.

Mẹ Ye dậy từ sáng sớm và không hề nghỉ ngơi chút nào; sau khi chuẩn bị bữa sáng xong, cô lại tiếp tục lo liệu bữa trưa cho mọi người.

Với hàng chục cái miệng đang háu ăn, chỉ là ngày đầu tiên thôi mà cô vẫn vui vẻ chuẩn bị này nọ.

Khi bữa trưa bắt đầu, kết quả là trên bàn không ai chạm vào thịt cả – cả sườn cũng vậy; chỉ có hải sản và gà vịt mới được ăn.

Ngay cả hai anh em sinh đôi, những người thường xuyên tranh giành để ăn thịt kho, cũng chỉ nhìn vào thịt gà mà thôi. Mẹ Ye với ánh mắt đầy yêu thương đã đặt thịt vào bát cho hai con.

Hai anh em nhìn chằm chằm vào bát rồi đẩy nó ra xa.

“Con trưa nay không ăn thịt.”

“Con cũng không ăn thịt.”

Đôi đũa của mẹ Ye vẫn đang lơ lửng trong không khí; cô quay đầu đặt chúng vào bát của cha Ye.

“Thì đây, ăn đi.”

Nói xong, cô lại nhìn hai anh em sinh đôi: “Tại sao trưa nay các con lại không ăn thịt? Bình thường các con luôn tranh nhau ăn mà, hôm nay các con chẳng chạm tay vào gì cả… Có phải các con nghe lời chú các con nói lung tung không?”

“Đừng tin họ; thịt đều tốt mà, đông lạnh rồi cũng không hỏng đâu. Khi nấu lên vẫn thơm ngon như bình thường mà. Bình thường các con cũng ăn không ít đâu… Khi nào các con ăn hỏng rồi?”

“Mỗi lần các con về nhà, mẹ đều phải lục tung tủ lạnh để tìm thịt… Cũng giống như thế mà thôi. Nhanh lên ăn đi, thơm lắm đấy… Mẹ còn cho đường phèn vào nữa đấy.” Cha Ye vừa ăn vừa gật đầu: “Đúng rồi, thơm lắm… Không hề khác gì thịt mua tươi mới đâu.”

Diệp Thành Giang Sau khi ăn vài miếng thịt, họ mới bắt đầu nghi ngờ rằng có điều gì đó kỳ lạ ở đây. “Thịt này có vấn đề gì vậy?”

Diệp Tiểu Khê Cười ha hả và nói: “Tuổi của miếng thịt này còn lớn hơn tuổi của cháu gái nhỏ nữa đấy! Có lẽ còn lớn hơn tuổi của hai cháu trai nữa kìa!”

“À?”

“Đùa thôi… Dù đông lạnh đi nữa thì cũng chẳng sao cả; thịt tươi mới cũng được đông lạnh để bảo quản mà… Các con ăn kẹo đá, kẹo gelatin… cũng đều đem vào tủ lạnh để đông lạnh rồi mới ăn mà…”

Diệp Thành Hà Nhìn chằm chằm vào miếng thịt trong miệng mình, không biết có nên nuốt xuống hay không.

“Thịt đã đông lạnh nhiều năm rồi… Sao vẫn được dùng để nấu ăn được nhỉ?”

Mẹ Ye không hài lòng: “Còn kén chọn nữa à… Có thức ăn là tốt rồi đấy… Mỗi năm cũng đều ăn như thế này mà các con chẳng hề bị hại gì c

Những người khác trên bàn cũng không dám lên tiếng, không dám phàn nàn nữa; họ chỉ là những người có miệng mà thôi, không đủ tư cách để phê bình gì cả, nhưng cũng chẳng ai chạm vào miếng thịt đó. Chỉ có cha Ye là người khen ngợi: “Các bạn không ăn thì tôi ăn, lãng phí quá, món này nấu ngon biết bao! Tay nghề của mẹ các bạn cũng được xếp vào hàng top trong làng đấy.” Ánh mắt của mẹ Ye trở nên dịu dàng hiếm khi thấy.

Sau bữa ăn, Diệp Tiểu Khê và Bùi Ngọc tự nguyện giúp dọn dẹp đồ ăn. Mẹ Ye cùng những người phụ nữ khác đều cảm thấy hai đứa bé rất biết suy nghĩ. Bà cười và khen ngợi: “Tốt lắm, hai đứa đã lớn rồi, biết giúp việc nhà rồi đấy.”

Bùi Ngọc nói một cách biết điều: “Đương nhiên rồi, các bác chuẩn bị bữa ăn, lại còn phải dọn dẹp nữa, vất vả lắm, chúng tôi cũng nên giúp đỡ.” Diệp Tiểu Khê cũng nói thêm: “Việc rửa chén và đổ rác thì để chúng tôi lo.”

“Tốt lắm, tốt lắm, hai đứa ngoan quá! Sau vài ngày nữa, bà sẽ cho hai đứa tiền lì xì đầy túi đấy.”

Hai đứa trẻ cười kheo khẹo, mang theo hai cái chậu lớn đầy đồ ăn vào bếp để rửa. Khi mở tủ lạnh, Bùi Ngọc thấy bên trong chật kín đủ thứ, và lập tức cảm thấy sốc:

“Nhiều thứ quá, lộn xộn lắm!”

Diệp Tiểu Khê nhìn qua cũng thốt lên: “Trời ơi…”

“Chúng ta rửa từ từ đã, sau đó mới dọn dẹp từng thứ một.”

“Ừm, thật sự không biết phải bắt đầu từ đâu.”

“Thôi, cứ lấy từng thứ ra một.”

“Khi tôi dọn xong, tôi sẽ xin phần thưởng từ bố đấy!”

Bùi Ngọc cười khúc khích: “Thì thôi, để chúng ta chọn lọc hết ra, rồi bảo chú đến xem và để ông ấy vứt đi; như vậy bà ngoại phát hiện ra cũng chỉ có thể mắng ông ấy thôi.”

Diệp Tiểu Khê ngạc nhiên nhìn cô ấy, rồi giơ ngón tay cái lên: “Cô bé giống anh hai tôi thật đấy!”

“Không đâu, anh họ tôi thông minh hơn mà.”

“Cũng giống nhau, đều ranh ma mà!” Bùi Ngọc cười khinh, rồi bảo: “Nhanh lên, làm việc đi!”

Hai chị em trò chuyện vui vẻ, làm việc cũng trở nên thoải mái và thú vị hơn. Bên ngoài, mẹ Ye cùng mấy người con dâu vừa dọn dẹp xong phòng khách, đang ngồi ngoài sân nắng nóng và trò chuyện về việc chuẩn bị đồ Tết.

Hai cô bé nhỏ đang ở trong bếp; sau khi rửa xong chén đĩa, chúng bắt đầu dọn dẹp tủ lạnh một cách cẩn thận, như thể đang làm trộm vậy.

Nhưng hai đứa cũng có quy tắc riêng: chúng sắp xếp đồ đạc theo từng loại và còn lấy ra những thức ăn cần dùng cho bữa tối nữa; phần lớn là những thứ chúng tự muốn ăn, nên chúng đã lấy ra ngay để chuẩn bị.

Những miếng thịt cần bỏ đi cũng được để xuống đất, chờ Diệp Diệu Đông đến thu dọn.

Buổi chiều, Diệp Diệu Đông lại đến ủy ban làng một lần nữa để giải quyết những việc chưa hoàn thành vào buổi sáng; đồng thời cũng giải quyết vấn đề liên quan đến việc Diệp Diệu Bình, Diệp Diệu Hoa và những người khác xin cấp đất xây nhà.

Buổi chiều hôm đó, Diệp Tiểu Khê đợi mãi không thấy anh trở về, cuối cùng mới nhờ các em nhỏ trong làng giúp tìm anh ấy.

“Bố ơi, con và Tiểu Ngọc đã dọn dẹp xong tủ lạnh rồi, bố xem nên xử lý thế nào?”

“Nếu bỏ đi thì lãng phí quá; mang về nhà, để mẹ con rã đông rồi nấu cho chó ăn cũng được.”

“Con và Tiểu Ngọc đã làm việc rất lâu; sau khi dọn sạch tủ lạnh, nó trở nên rất bẩn – nước sốt của các loại hải sản, nước sốt mực… khắp nơi trong tủ lạnh đều là những thứ này; chúng con còn lau chùi sạch sẽ cả bên trong lẫn bên ngoài tủ lạnh nữa đấy.”

Trong lúc nói, cô bé mở cửa tủ lạnh ra để cho bố xem thành quả công việc của mình. Tủ lạnh trông đã sạch sẽ và gọn gàng hơn rất nhiều so với lúc ban đầu.

Diệp Diệu Đông vỗ đầu cô bé và khen ngợi: “Tốt lắm, con ngày càng giỏi giang rồi đấy; con muốn được thưởng cái gì?”

Cô bé ôm lấy cánh tay bố và nói vui vẻ: “Con chưa nghĩ ra đâu, còn đang nợ bố đấy…”

“Nợ thì khó trả lắm đấy… Không thưởng đâu.”

“Vậy thì con muốn một cái tiền lì xì to to nhé!”

“Được thôi, hai đứa ra ngoài chơi đi.”

Diệp Diệu Đông lấy những miếng thịt đã được dọn dẹp vào giỏ; có cả sườn heo, thịt ba lớp, thịt nạc, thịt mỡ… Cả thịt bò và thịt cừu nữa; những miếng thịt đó nặng khoảng mười mấy kg mỗi miếng.

Mẹ anh ấy quả thật đã tích trữ khá nhiều thịt; anh ấy cũng không sợ phải bỏ đi những thứ thịt tươi ngon này… Chắc chắn chúng có thể dùng được ít nhất nửa năm nữa đấy. Dù sao thì lần cuối cùng họ ở nhà cũng là cách nửa năm trước rồi; chỉ có ba người già như họ thì không thể mua nhiều thịt đến thế được.

Diệp Diệu Đông mang giỏ thịt đó trở về nhà ở bên bãi biển; Lâm Túy Thanh đang phơ

“Xiao Jiu và Xiao Yu đã dọn những thứ này ra từ tủ lạnh của mẹ,” Diệp Diệu Đông nói rồi đặt cái giỏ xuống đất, “Mẹ nghĩ rằng vứt bỏ chúng sẽ lãng phí, nên mang về để rã đông và cho chó ăn.”

“Không lạ gì chiều nay không thấy hai đứa, hóa ra mẹ đã lén lút vứt đi hết rồi… Mẹ chắc phải buồn lắm đây.”

“Cái gì cần vứt thì vứt thôi; nếu không ăn phải vào bụng sẽ phiền phức lắm, mà lại sắp Tết rồi đây.”

Lâm Túy Thanh đứng dậy đi vào bếp, lấy một cái chậu lớn, đổ đầy nước rồi ngâm thịt vào đó, chờ cho thịt tan đông.

Ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu rọi khắp sân, vài con chó già ngửi thấy mùi thịt, từ các góc khuất từ từ tiến lại gần, quanh quẩn bên chậu, đuôi vẫy liên hồi.

“Cứ kiên nhẫn đi… Đợi thịt tan hết rồi mới cho các con ăn.”

Diệp Diệu Đông đá nhẹ con chó đen già nhất bên cạnh mình, “Đã hơn mười năm rồi mà vẫn thèm ăn thế này…”

Con chó đen bị đá nhưng không tránh né, ngược lại còn tiến lại gần hơn nữa, mũi gần như chạm vào lòng chậu.

Lâm Túy Thanh cười và lấy vài miếng xương ra, ném cho chúng.

Những con chó cầm xương, nằm xuống góc tường và bắt đầu gặm.

Khi Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương hai anh em trở về nhà sau khi mua thịt, mẹ Ye phàn nàn rằng nhà mình vừa ăn hết thịt mà lại mua thêm, và khi mở tủ lạnh thì mới phát hiện ra rằng mọi thứ trong đó đã thay đổi hoàn toàn.

“Ôi trời, sao lại khô sạch hết vậy? Hai đứa con gái làm à? Hiếm khi chúng siêng năng đến thế… Còn dọn dẹp tủ lạnh cho mẹ nữa chứ?”

Bố Ye nói một cách châm biếm, “Bình thường chúng cũng không bao giờ siêng năng đến thế đâu.”

Mẹ Ye lật qua lật lại, “Sáng nay còn thấy có khá nhiều thịt mà… Chúng đã vứt đi à?”

Diệp Tiểu Khê thẳng thắn trả lời: “Ba đã đem đi cho chó ăn.”

“Thật là đồ vô dụng… Không ăn được thì thôi, nhưng ông già thì cần ăn mà… Giữ lại cho ông già ăn cũng được mà, sao lại đem cho chó ăn chứ?...” Bùi Ngọc đổi chủ đề, “Chúng tôi cũng tranh thủ dọn dẹp tủ lạnh, lấy những thứ cần ăn ra.”

Hai đứa song sinh tiếp tục nói: “Giờ đã có thịt tươi rồi.”

“Tối nay có thể ăn thịt được rồi.”

Mẹ Ye nhìn chúng với vẻ không hài lòng: “Ăn thịt tốt mà các con lại làm hỏng… Ông nội các con trưa nay ăn rồi mà bây giờ vẫn khỏe mạnh mà! Bụng đói rồi đấy, bà ngoại mau nấu ăn đi!”

“Đúng rồi, bà ngoại nấu ăn

Bố Ye nói giúp đỡ: “Thôi thì vứt đi cũng được rồi, mấy đứa trẻ đã đói bụng rồi, nhanh lên nấu ăn đi.”

Mẹ Ye vẫn lẩm bẩm rằng việc đó là lãng phí, là không biết cách sống… nhưng cuối cùng cũng đành chịu thua và đi nấu ăn. Khi bữa tối chuẩn bị xong, mẹ Ye nói: “Đợi đến năm sau khi các con mỗi người xây xong nhà mới, thì mỗi người sẽ tự ăn riêng của mình.”

Những người đã làm sai đều cảm thấy áy náy và cúi đầu xuống.

Diệp Diệu Đông cười nói: “Nhiều người thì vui vẻ hơn, phải tranh nhau ăn mới ngon đấy; dù có đuổi tôi đi tôi cũng không đi đâu.”

Bà lão vỗ vào vai bố Ye: “Cậu ăn riêng đi, bà muốn ăn cùng họ; hai người ra ngoài ăn đi.”

Bố Ye đáp lại một cách vô tội: “Liên quan gì đến tôi chứ?”

“Chính là liên quan đến cậu đấy; nhiều người thì vui vẻ hơn mà, cậu ra ngoài ăn đi.”

Hai anh em sinh đôi tranh nhau ăn thịt kho, miệng chảy dầu mà vẫn tiếp tục đồng ý với lời bà lão.

“Dù có đuổi tôi đi tôi cũng không đi đâu.”

“Tôi cũng không đi đâu.”

Mẹ Ye nhìn hai đứa trẻ với vẻ không hài lòng: “Cuối cùng cũng hiểu tại sao Huệ Mỹ luôn nhắc đi nhắc lại chuyện học lại rồi… Cùng một câu mà phải nói hai lần.”

“Đúng vậy, ai bắt chúng ta phải là anh em sinh đôi chứ?”

“Đúng, chúng ta là anh em sinh đôi mà.”

“Ăn uống cũng không thể làm cho các con im miệng được… Nhanh ăn đi, ngày mai sẽ đến nhà ông nội các con ăn.” Mẹ Ye nói với vẻ mặt nghiêm túc nhưng trong mắt lại lấp lánh niềm cười. Bùi Ngọc cười nói: “Món ăn do bà ngoại nấu thì ngon hơn nhiều đấy.”

Bùi Tả nói: “Đúng vậy, ngon hơn cả món mẹ tôi nấu.”

Pei You: “Món mẹ tôi nấu không ngon đâu.”

Diệp Huệ Mỹ liếc nhìn hai đứa trẻ: “Dù không ngon nhưng cũng nuôi các con lớn lên được mà, không để các con đói chết đâu.”

Hai anh em sinh đôi không để ý đến lời bà ấy, mà lại nhìn về phía mẹ Ye.

“Bà ngoại ơi, ngày mai con muốn ăn bánh gạo nhé.”

“Bánh gạo do bà ngoại gói thì ngon nhất đấy, còn cho thêm tôm nữa.”

“Đúng vậy, bánh gạo có tôm thì ngon nhất đấy.”

“Đó là món ngon nhất mà con từng ăn.”

Mẹ Ye bật cười trước lời nũng nịu của hai đứa trẻ: “Được thôi, ngày mai bà sẽ gói bánh gạo cho các con ăn.”

Hai đứa trẻ vẫy tay với nhau, mỉm cười.

Mọi người đều cảm thấy vui vẻ.

Vấn đề về việc không thể ăn nhờ vào nhà người khác vào năm sau đã được giải quyết, và căn nh

Cả năm trời này, cũng chẳng có vài ngày như thế này đâu.

“Ngày mai cả nhà chúng ta sẽ đi thị trấn, không cần phải nấu ăn nữa.” Diệp Diệu Đông nói trước.

Mẹ Ye hỏi: “Đi thị trấn để làm gì vậy?”

“Hôm nay tôi mới được gọi điện thoại, biết rằng người cha dượng của mình đã chuyển đến thị trấn để sống tuổi già. Ngày mai tôi sẽ đưa một vài người đến đó để chúc ông ấy một năm mới sớm; lại gần nơi ở nên cũng tiện lợi hơn.”

“Chuyển đến thị trấn à? Vậy thì quả thật là gần hơn, tiện lợi hơn nhiều, có thể đi sớm và về sớm luôn.” Cha Ye nói.

“Ừm, đi vào buổi sáng, chắc là sau khi ăn tối xong mới về được; lúc về thì trời cũng đã tối rồi, nên không cần phải nấu ăn cho chúng ta nữa.”

“Được thôi.”

Diệp Tiểu Khê tỏ ra tiếc nuối: “Vậy thì tôi sẽ không được ăn bánh giò nữa rồi.”

Mẹ Ye cười nói: “Sẽ gói thêm một ít cho con đấy.”

Bùi Ngọc nói: “Nên gói thêm nhiều một chút; người đông thì sức mạnh cũng lớn hơn. Chúng ta gói đủ ăn trong vài ngày, đến Tết vẫn còn thừa đấy.”

“Cũng được, hôm nay chúng ta cũng đã mua khá nhiều thịt rồi; ngày mai sẽ băm thịt để gói bánh giò nhé.”