Mọi người đều nhìn về phía cửa ra vào.

Chuột nhìn chằm chằm vào Diệp Diệu Đông, bước nhanh lại gần và nói: “Đông Tử muốn đổi một con thuyền lớn hơn à? Có phải dự định đi đánh bắt cá ở vùng biển sâu không nhỉ? Thật là tài ba! Con thuyền này mới được đổi không lâu thôi, mà đã muốn đổi con lớn hơn rồi…”

“Ôi… dừng lại đi… ai bảo tôi muốn đổi thuyền lớn hơn chứ?”

Diệp Diệu Đông liếc nhìn A Quang một cái; thật là kẻ không biết giữ miệng, chưa có chuyện gì cả mà đã nói to như vậy, biết trước thì đừng nói cho anh ta biết luôn.

Bản thân mình chỉ nói là muốn mua thêm một con thuyền, lớn hơn một chút cũng được thôi, nhưng anh ta lại hiểu lầm thành là muốn mua thuyền lớn.

A Quang vuốt vuốt mũi, không nói gì.

Chuột nhìn anh ta một cách hoang mang và nói: “Lúc nãy A Quang không phải nói là muốn đổi thuyền lớn hơn sao? Thật là tuyệt vời quá! Hai bạn bây giờ thật sự giàu có rồi đấy…”

“A Quang Gia vừa mua xong một con thuyền, bây giờ bạn lại muốn mua thêm một con nữa… Hai bạn trong một hai năm qua kiếm được khá nhiều tiền đấy… Mua thuyền này xong lại tiếp tục mua thuyền khác…”

“Ôi ôi ôi… Chưa có gì cụ thể cả đâu, đừng nói lung tung. Tôi chỉ đang nghĩ đến việc đó thôi, tiền vẫn chưa gom đủ đâu, chỉ là đang trò chuyện với A Quang thôi mà. Việc mua thuyền cần rất nhiều tiền đấy… Tôi vừa mới mua được cửa hàng, làm sao có nhiều tiền như vậy được?”

“Đừng đùa nữa… Tháng trước, tin đồn trong làng đã lan truyền rằng các bạn đã đi tỉnh Chiết Giang và chỉ trong vòng hai tháng đã kiếm được vài nghìn đồng, trở nên rất giàu có.”

“Những tin đồn bên ngoài đó không thể tin được đâu… Toàn là những lời bịa đặt, càng ngày càng hoang đường thôi… Hiện tại chúng tôi vẫn chưa đủ khả năng để mua thuyền.”

Diệp Diệu Đông cảm thấy rất phiền lòng… Dù có tiền nhưng vẫn phải giả vờ nghèo khó, lại còn phải kiên nhẫn giải thích cho mọi người nghe… Thật là phiền phức… Anh ta cũng không muốn giải thích nhiều nữa… Muốn tin thì tin đi… Dù sao cũng không có tiền mượn đâu… Giao tiếp bình thường thì không sao cả…

Nhưng anh ta không muốn mọi người nghĩ rằng họ có rất nhiều tiền.

Cô ấy cười nói: “Đừng nhìn thấy A Đông đi ra ngoài một chuyến mà kiếm được nhiều tiền nhé… Tiền công, tiền ăn uống, chi phí sinh hoạt đều tốn mất một nửa rồi… Bên ngoài không giống như ở trong làng đâu… Chi phí cao hơn nhiều… Hơn nữa, vài ngày nữa anh ấy còn phải đi đóng tiền cửa hàng nữa… 3000 đồng đấy… Tiền kiếm được

Tôi đã nghe nói từ lâu rằng nhà các bạn đã mua được một cửa hàng ở trong thành phố, không ngờ nó lại đắt đỏ đến thế… Đông Tử thật sự giỏi quá; mới chỉ qua vài tháng mà đã thành công như vậy…”

Khẩu chuột thực sự ghen tị kinh khủng; mọi người đều trở nên giàu có mà anh ta không hề hay biết, ngay cả những người ban đầu kém cỏi hơn cũng sống tốt hơn anh ta rồi.

Diệp Diệu Đông nói một cách thoải mái: “Chỉ là tình cờ gặp được cơ hội này, nên tôi đã quyết định đặt tiền đặt cọc ngay.”

“Những năm gần đây, gia đình các bạn thực sự phát triển mạnh mẽ lắm.”

“Mã Mã Hồ Hồ à, việc làm cũng thực sự rất vất vả.”

“Ài, cuộc sống này thật khó hiểu… Tôi cũng đã làm việc chăm chỉ, nhưng vẫn chưa thấy tiền đâu. May mà lần này A Quang đã giúp đỡ tôi; hy vọng mùa đông này tôi sẽ kiếm được nhiều tiền hơn… Việc làm trên bến cảng thực sự không dễ dàng chút nào.”

Diệp Diệu Đông nhìn A Quang với ánh mắt bất lực, cười nhẹ và nói: “Nếu cố gắng thêm, chắc chắn bạn sẽ thành công đấy.”

“Hy vọng vậy… Chỉ là con thuyền này… Khi nào mới xong việc gỡ bỏ những con bèo dưới đáy và sơn lại được nhỉ?” Khẩu chuột hỏi A Quang một cách nóng vội.

“Phải chờ khoảng một tuần nữa thôi!”

“Một tuần ư? Thế thì thôi, không cần gỡ bèo và sơn ngay bây giờ đi… Đợi đến mùa xuân năm sau, khi tôi trả lại con thuyền cho các bạn, các bạn có thể tự bảo dưỡng nó sau.”

Nghe vậy, A Quang lập tức cau mày: “Nếu không gỡ bèo, thân thuyền sẽ trở nên quá nặng, tiêu tốn nhiều nhiên liệu hơn; hơn nữa, nếu để lâu quá, đáy thuyền cũng sẽ bị hỏng, nước biển cũng sẽ dần ăn mòn vào… Bạn cũng biết điều này mà. Hơn nữa, chắc bạn cũng không muốn con thuyền tiêu tốn nhiều nhiên liệu như vậy chứ?”

Nghe A Quang nói vậy, khẩu chuột cười ngượng ngùng: “Tôi chỉ là lo lắng quá thôi mà…”

“Nhưng một tuần cũng không sao đâu.”

“Được thôi.”

Trong lúc im lặng, bà lão cười và nói với khẩu chuột: “Nóng vội thì không thể ăn được đậu nóng đâu… Lần đầu tiên bạn tự lái thuyền ra khơi, nên chọn một ngày tốt để bắt đầu… Những ngày này cũng không có ngày tốt lắm… Sau này, hãy nhờ vợ bạn nấu cho bạn một ít mì mừng thọ và hai cái bánh gối… Mùa đông này chắc chắn bạn sẽ kiếm được nhiều tiền đấy.”

“Ừ, đúng vậy… Phải chọn một ngày tốt thật…” Khẩu chuột cũng thấy có lý, và lại mỉm cười.

“Bà lão trông vẫn rất khỏe mạnh… Bà ngoại nhà tôi thì đã già yếu lắm rồi; nó

“”

Diệp Diệu Đông thay đổi chủ đề và nói với Lâm Túy Thanh: “Cậu đi lấy hai cái giỏ lớn đến đây, để họ tự chọn những thứ mình cần, kể cả ‘Chuột’ cũng đừng ngại.”

“Được rồi.”

Bà lão cười nói: “Đúng là được rồi… Sao lại cứ gọi người ta là ‘Chuột’ thế nhỉ? Thật là xấu tai, mỗi người đều có tên riêng mà.”

“Nhưng mọi người đã quen với cái tên đó rồi mà… Từ khi còn nhỏ đã luôn bị gọi như vậy; tôi còn quên mất tên thật của họ là gì nữa.”

“May mà không gọi họ là ‘Chén Nhỏ’…” Diệp Diệu Đông suýt nữa thì bật cười ra tiếng.

Cha của “Chuột” tên là Chén Đại…

Bà lão cũng trừng mắt nhìn A Quang và nói: “Nói bậy gì thế?”

A Quang cười ha hả và nói: “Vậy thì gọi họ là ‘Chuột’ mới phù hợp hơn phải không?”

“Chuột” cũng chỉ cười khẽ mà không phản bác; dù sao trước đây cũng thường xuyên bị đùa như vậy mà.

Suốt buổi chiều hôm đó, mọi người vừa làm việc vừa trò chuyện vui vẻ.

Hầu hết thời gian, Diệp Diệu Đông và A Quang đều trò chuyện về giá cả cá hiện nay, loại lưới nào mang lại lợi nhuận cao hơn, cùng về thời tiết và cuộc sống của ngư dân ven biển.

Thỉnh thoảng, bà lão cũng kể cho mọi người nghe một vài câu chuyện về những sự kiện bất thường từng xảy ra ở biển.

Mọi người đều nghe rất say mê, cảm thấy những câu chuyện đó còn thú vị hơn cả phim ảnh.

Bà lão cũng nói rất vui vẻ; người già rồi, chỉ sợ không ai muốn lắng nghe những lời kể của mình.

……

Lưới dính cá của Diệp Diệu Đông do số lượng lớn nên hai chị dâu phải mất năm ngày mới hoàn thành công việc. Trong thời gian đó, họ cũng bổ sung thêm dây lưới và sau khi thảo luận với A Thanh, họ quyết định mua một chiếc bánh xe để giúp việc kéo lưới trở nên thuận tiện hơn.

Không có máy móc thì thực sự rất vất vả; ông và cha anh ấy sẽ phải làm việc cực nhọc.

Dù sao thì họ cũng đã kiếm được khá nhiều tiền rồi; tại sao phải vất vả đến thế chứ? Tiền kiếm được thì nên tiêu vào những việc cần thiết; trong vòng một hai năm tới, họ cũng chưa chắc đã cần đến nó đâu. Nếu thực sự không cần, thì cũng có thể bán cho anh trai hay em trai mình mà thôi… Dù sao thì tiền cũng là của gia đình mình mà.

Lâm Túy Thanh cũng lo lắng rằng anh ấy sẽ quá mệt mỏi và sau này bỏ dở công việc; hơn nữa, cô ấy cũng cảm thấy mình ngồi ở nhà mà thụ hưởng thành quả lao động của anh ấy, trong khi anh ấy lại phải vất vả như vậy, điều đó khiến cô ấy rất áy náy.

Cứ mãi mượn đồ của người khác cũng không phải là giải pháp tốt; thà rằng nên bỏ tiền ra mua cho họ một chiếc máy mới đúng đắn hơn.

Diệp Diệu Đông cũng nhận thấy rằng việc sử dụng nhiều loại lưới đánh cá khác nhau thực sự rất tốn kém. Người ta thường chỉ chuyên về một loại lưới đánh cá cụ thể, chứ không thay đổi liên tục như anh ta.

Bởi vì mỗi loại lưới đánh cá đòi hỏi những thiết bị khác nhau, và các công cụ đánh bắt trên từng loại tàu đánh cá cũng có chức năng riêng biệt; không thể dùng một loại tàu để đánh bắt tất cả các loài cá được.

Thông thường, mỗi loại tàu đều được thiết kế riêng để đánh bắt một loại cá cụ thể.

Ví dụ, tàu kéo lưới cần sử dụng máy quay lưới chuyên dụng; trong khi tàu câu cá bằng dây dài lại cần các thiết bị như máy xử lý dây, máy cuộn dây, máy thả dây và máy gắn mồi. Loại lưới câu cá bằng dây dài mà anh ta sử dụng thì khá đơn giản so với những loại khác.

Ngoài ra, tàu câu mực hay tàu câu cá ngừ cũng cần những thiết bị tự động khác nhau; toàn bộ bộ thiết bị này có độ phức tạp không kém gì các tàu dầu lớn, và hiện tại có lẽ vẫn chưa có ai có khả năng chế tạo chúng.

Những tàu kéo lưới cỡ trung bình vừa có thể kéo lưới vừa có thể sử dụng lưới vây, thường có hai tầng, mũi tàu dài và boong tàu phía sau được thiết kế để thực hiện các hoạt động đánh bắt; một số tàu còn được trang bị hai máy cuộn lưới, một dùng để kéo lưới ở tầng đáy biển và một dùng để kéo lưới ở tầng giữa.

Các loại tàu đánh cá chuyên biệt đòi hỏi nhiều yếu tố kỹ thuật phức tạp; may mà những lưới mà anh ta sử dụng khá đơn giản – chỉ cần thả lưới ven bờ hoặc ở vùng biển gần bờ, hoặc sử dụng phương pháp câu cá bằng dây dài một cách thông thường mà thôi, không cần phải tập trung vào một loại cụ thể nào.

Những tàu đánh cá chuyên biệt đó thường đi vào vùng biển sâu hoặc xa bờ; điều này thì quá xa xôi đối với anh ta.

Sau khi chuẩn bị xong các loại lưới, cha con anh ta đã chọn một ngày thời tiết tốt để ra biển thả lưới và đồng thời thực hiện phương pháp câu cá bằng dây dài.

Hai loại lưới được đặt cách nhau một khoảng xa để tránh gây cản trở lẫn nhau.

Lần này, anh ta đã thả tới 50 tấm lưới dính cá; không còn muốn thử nghiệm một cách nhỏ lẻ như năm ngoái nữa.

Đã mua máy móc và bỏ tiền ra, thì phải làm việc nghiêm túc mới mong kiếm được lợi nhuận; không thể để mất cả vốn đầu tư được.

Sau khi thả lưới xong và gắn các phao định vị, họ trở về nhà và chờ

Trên đường trở về, cha Ye vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối: “Phải mua thêm một cái máy nữa à… Nếu biết trước thì đừng làm như vậy; cái máy này khá đắt đấy, khoảng năm sáu trăm đồng chứ? Chỉ dùng để câu cá bằng lưỡi câu dài hoặc kéo lưới thôi, kiếm được chút tiền để sinh kế là đủ rồi.”

Diệp Diệu Đông giải thích: “Nhưng vài ngày trước tôi gặp chú Lin; anh ấy nói rằng gần đây có khá nhiều người đang sử dụng lưới dính để câu cá. Cá cóc thì rất rẻ, còn cá đa và cá quỷ thì giá cũng khá tốt đấy.”

“Nếu chỉ dùng để kiếm sống qua ngày thôi, thì thà đi học hỏi cách làm của A Guang và mọi người, nghỉ ngơi vài tháng còn hơn. Tôi nghĩ rằng nên tận dụng khi có hàng mới làm nhiều hơn, vì vậy tôi mới quyết định mua máy và dây câu để các chị dâu có thể làm việc hiệu quả hơn.”

“Hơn nữa, tôi thấy hy vọng mua được thuyền trong năm nay có lẽ sẽ không thành hiện thực đâu. Nếu đặt hàng thuyền lớn, chắc chắn sẽ mất nhiều thời gian; có thể phải xếp hàng vài tháng, thậm chí một năm mới nhận được hàng. Nhưng máy này mua về thì vẫn có thể sử dụng vào năm sau; quan trọng là làm nhiều hơn để kiếm được nhiều tiền hơn.”

“Cứ tùy bạn quyết định thôi… Miễn là bạn đã suy nghĩ kỹ rồi thì cũng tốt mà.”

Bây giờ, cha Ye hầu như không còn phản đối quyết định của con trai nữa, bởi vì đã nhiều lần chứng minh rằng những gì con trai ông làm đều có lý do chính đáng và được suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Ừm, khi nào lưới dính bị hao hụt thì lại mua thêm thôi… Dù sao thì máy này cũng không phải chỉ dùng được một hai năm đâu.”

“Cũng tốt thật… Chi tiêu nhiều tiền một chút, công việc cũng sẽ thuận tiện hơn; không cần phải dậy sớm, cũng không cần phải ở trên biển cả ngày đâu.”

“Giờ về nhà thì còn kịp ăn trưa nữa.”

Chỉ còn một chương nữa thôi… Đến 3 giờ chiều là xong rồi, không cần phải đợi nữa đâu.