**Chương chính**

Bằng sức mình, con người có thể thay đổi số phận của bản thân và cả hướng đi của tập thể, luôn tiến về phía tốt đẹp hơn.

Diệp Diệu Đông cảm thấy mình đã làm được một việc thiện, xứng đáng với cơ hội được sống lại từ đầu. Khi mới bắt đầu cuộc sống mới này, anh chỉ mong muốn có một cuộc sống nhỏ bé ổn định, gia đình khỏe mạnh, và vợ con được sống trong sự yêu thương. Giờ đây, anh đã hoàn thành được ý định ban đầu của mình, thậm chí còn vượt qua kỳ vọng.

Vào ngày đầu tiên của tuần mới, anh đã nói với Diệp Thành Hải rằng mình có thể cho anh ta thuê mảnh đất đó, và để anh ta trở về tỉnh thành để thuê luật sư soạn thảo hợp đồng; sau đó họ có thể gửi bản dự thảo về để xem xét.

Điều này thực sự có lợi cho cả hai bên. Diệp Diệu Đông không cần phải lo lắng về việc quản lý mảnh đất ở tỉnh thành nữa, vì đã có Diệp Thành Hải đảm nhận việc đó.

Ngay sau khi nói xong chuyện này, hai người được gọi đi ăn cơm, nên họ tiếp tục trò chuyện trên đường đi.

Đến tối, sau khi tham gia lễ cúng, họ trở về nhà đã hơn 1 giờ sáng. Những người trẻ tuổi thì chơi bài suốt đêm đến khoảng 4, 5 giờ sáng mới đi ngủ. Họ ngủ đến khi tự nhiên thức dậy, và khi đứng dậy thì gần trưa rồi; họ ăn cơm vào thời điểm vừa phải, không sớm cũng không muộn.

Khi bà Ye nhìn thấy họ, bà vẫn không ngừng than phiền:

“Chưa bao giờ các con ăn sáng cùng nhau đâu… Mỗi ngày đều ăn thành từng nhóm riêng biệt; một bữa sáng có đến bảy, tám nhóm người đến ăn… Cả ngày tôi chỉ lo chuẩn bị bữa ăn cho các con thôi.”

“Bữa trưa đã chuẩn bị sẵn rồi, các con lại nói muốn ăn sáng… Tối qua mỗi người chơi bài đến mấy giờ đâu… Nửa đêm vẫn nghe thấy tiếng nói chuyện…”

“Người khác chỉ cần chuẩn bị ba bữa ăn trong một ngày, còn tôi thì phải chuẩn bị đến hàng chục bữa… Mỗi người đến như thể đang đến đòi nợ vậy… Hôm nay tôi còn chưa tháo chiếc áo voan ra đâu…”

“Nào, để tôi giúp bà tháo ra nhé…” Diệp Diệu Đông nghe bà than phiền, liền nhanh chóng tiến lên giúp bà tháo áo voan. “Chiếc váy đẹp như thế này phải để lộ ra cho mọi người xem chứ… Mặc áo voan thì sao được?”

Bà Ye đẩy tay anh ra: “Đừng làm phiền tôi… Cứ ăn cơm đi… Còn có ít cháo loãng nữa, tự múc đi… Bữa trưa vẫn chưa nấu xong đâu… Anh tháo áo voan ra để tôi tiếp tục nấu à?”

“Bà có con dâu và cháu dâu mà…”

“Họ đang giúp đỡ mà… Có bao nhiêu miệng ăn thế… Giống như đang tổ chức tiệc lớn vậy… Và còn là

“Vậy là bây giờ chỉ là giả vờ bận rộn thôi à?”

Mẹ Ye nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, vừa nói vừa vẫy tay giả vờ ra hiệu; anh ta vội vàng tránh sang một bên.

“Ngày đầu tiên của Tết mới mà, phải cẩn thận chứ.”

“Đi đi đi, ra ngoài chơi đi, cũng không cần ăn sáng gì đâu, để dành bụng ăn trưa sau này.”

“Cũng được thôi, anyway cũng không đói lắm… Hôm qua ăn quá no nên đến giờ vẫn chưa tiêu hóa hết. Nếu còn cơm loãng thừa, hâm nóng lại rồi ăn trưa nhé.”

“Mỗi người lại cùng lúc nói lung tung…”

Mẹ Ye lẩm bẩm một hồi rồi bận rộn với việc nhà.

Bọn trẻ con đang chạy nhảy chơi đùa ở cửa, mỗi đứa đều mặc quần áo mới, túi đầy kẹo và pháo hoa; tiếng chúng nói líu loạn xạ khiến cả không khí ồn ào.

Khi anh ta vừa bước ra ngoài, đã có vài quả pháo hoa rơi ngay dưới chân anh; anh đạp lên chúng, và tiếng “bụp bụp” vang lên liên tục.

“Ôi trời, làm em sợ hết hồn… Ai vứt pháo hoa mà nó không nổ vậy?”

“Hahaha… Chú Ba vừa đạp pháo hoa rồi đấy…”

“Đây là ‘mìn’ do hai bé sinh đôi giấu đấy! Chúng muốn làm các bác lớn giật mình mà!”

Diệp Thành Hải nói: “Phải kéo chúng lại đánh cho một trận mới được…”

Diệp Diệu Đông nhìn hai bé sinh đôi và nói: “Không được giấu ‘mìn’ ở cửa đâu… Nếu bà cụ đi ngang qua và vấp phải thì sao nhỉ? Bà cụ không chịu nổi cái sốc đâu.”

“Nếu làm bà cụ bị thương, da thịt các ngươi sẽ bị xé toạc mất… Vậy thì năm nay các ngươi cũng đừng mong được ăn Tết nữa đâu.”

“À, xin lỗi chú Ba… Chúng em không nghĩ kỹ mà… Chúng em đi chơi ở nơi khác đi.”

Nói xong, hai đứa trẻ kéo nhau đi, vừa đi vừa gọi những đứa bạn khác cùng đi nhanh lên.

“Đừng chạy xa quá nhé… Lát nữa sẽ đến giờ ăn cơm mà.”

“Biết rồi.”

Nhà hàng xóm bên cạnh đã chuẩn bị sẵn hai chiếc bàn nhỏ; người lớn đều tụ tập ở đó chơi bài, cả cha Ye cũng tham gia vào cuộc vui đó. Họ đứng đó xem và đợi giờ ăn cơm.

Những người phụ nữ trong nhà thì luôn bận rộn với việc nấu ăn cho cả nhà; chỉ khi mọi người ăn xong và dọn dẹp xong, họ mới có thể nghỉ ngơi được.

Chỉ còn 4 ngày nữa là đến ngày Diệp Thành Giang đến xin cưới; trong lúc làm việc, họ đã bàn bạc với nhau rằng hôm nay là ngày đầu tiên của Tết, cửa hàng kim hoàn không mở cửa, vì vậy họ phải đợi vài ngày nữa mới có thể đi mua vàng.

Con gái và con rể đi lấy vợ vào ngày thứ hai Tết sẽ

Dù sao thì họ cũng đã lớn tuổi rồi, cũng không cần phải quan tâm đến việc trở về nhà mẹ nữa.

Đến khi bước vào năm thứ ba trung học cơ sở, họ tìm hiểu được rằng các cửa hàng vàng trong thị trấn mở cửa nửa ngày vào buổi chiều, vì vậy họ liền vội vàng gọi Diệp Thành Giang để anh ta lái xe kéo đưa họ đến đó.

Anh ta chính là người chủ chốt; mọi người đều bận rộn vì chuyện của anh ta, nên việc sai anh ta làm điều gì cũng không quá đáng.

Diệp Thành Giang vừa mới bắt đầu chơi bài được nửa chừng thì đã bị kéo đi, đành phải chấp nhận vai trò lái xe, đồng hành cùng các bậc trưởng thượng đi mua vàng.

Vào dịp Tết, hầu như mọi người đều chơi bài cá cược. Dù sao suốt cả năm họ cũng phải ra ngoài kiếm tiền làm việc, và hầu hết họ đều làm việc trên biển, không có gì để giải trí cả; vì vậy mỗi dịp Tết, trong làng luôn có những bàn chơi bài cá cược này.

Diệp Diệu Đông cũng tham gia chơi vài ván, kiếm được tiền thì rời đi; quan trọng là được tham gia thôi.

Đến giờ ăn cơm, anh ta lại trở về nhà mẹ để ăn uống. Nhưng hôm nay, số người chuẩn bị bữa ăn ít hơn bình thường; chỉ có các con dâu đang bận rộn, không thấy mẹ anh ta và A Qing đâu.

Anh ta đi quanh nhà một vòng và hỏi: “Các người khác đâu rồi?”

Bố Ye đang ngồi ở cửa, hút thuốc lào; sau khi khói xám bốc ra từ mũi ông, ông mới nói:

“Họ đi thị trấn mua vàng rồi. A Jiang sắp kết hôn và cần mua trang sức bằng vàng; các cô gái kia cũng muốn đi cùng, nói rằng họ cũng muốn mua. Mẹ bạn cũng vậy, còn nói rằng không đủ nhiều, vẫn muốn đi theo… Cả đám phụ nữ đều đi hết rồi.”

“Mua thì mua thôi; cũng tốt mà. Vàng có thể dùng như tiền, mua thêm cũng không sao đâu. Dù sao thì tiền của các bạn cũng chỉ để đó thôi, không bao giờ dùng hết được.”

“Ai nói tiền không bao giờ dùng hết được chứ? Nếu không có những khoản tiền mà các bạn cho chúng tôi mỗi năm, lúc này chúng tôi đã già rồi; ngoài việc trồng trọt, chúng tôi còn có thể đi đâu để tiết kiệm tiền được nữa?”

“Nhưng các bạn đã già rồi, cũng không có nơi nào để tiêu tiền cả; sống ở nông thôn, ăn uống cũng không tốn nhiều tiền, một năm cũng không mua được bao nhiêu quần áo đâu.”

“Tiền xăng cũng phải chi tiêu mà… Bạn còn nói sẽ mua xe hơi cho tôi nữa; mỗi năm tiền xăng cũng phải tốn kha khá đấy… Làm sao có thể tiêu hết được chứ?”

“Đừng nói nữa… Tiền xăng có thể tiêu được bao nhiêu đâu? Những khoản tiền mà tôi cho bạn mỗi năm

“Cậu trở về làm gì vậy? Nếu chiếc xe hơi đến cảng tỉnh như hai năm trước, thì tôi sẽ đi thẳng đến tỉnh để tìm A Hải, bảo anh ấy cùng tôi đến lấy xe.”

“A Hải muốn thuê một khu đất ở tỉnh của chúng ta, tôi đã đồng ý rồi. Sau Tết, khi anh ấy quay lại làm việc, chúng tôi sẽ mời người soạn hợp đồng. Việc trao đổi hoặc sửa đổi hợp đồng sẽ không thể diễn ra nhanh chóng lắm đâu. Nếu xe đến trước thì tôi không có thời gian quay về, cũng có thể để A Hải dẫn cậu đến lấy xe.”

“Đã cho A Hải thuê đất rồi à? Đó cũng tốt mà, thà cho anh ấy thuê còn hơn để đất bỏ trống không sử dụng. Như vậy cậu cũng được thu thêm tiền thuê đất, và anh ấy cũng không phải đi thuê đất từ người khác; thuê đất từ người trong gia đình thì càng tốt.”

“Ừm, đúng là như vậy. Nếu thời gian thuận lợi, tôi sẽ quay về một lần để đưa chiếc xe mới về cho cậu. Nếu không, cậu phải lái xe từ tỉnh về nhà, tôi cũng lo lắng lắm… Con đường núi đầy khúc quanh mà.”

Bố Ye liên tục gật đầu: “Đúng vậy, con đường núi đầy khúc quanh… Kể cả tôi đi cũng sợ lắm, chỉ có thể lái xe trên đường bằng phẳng thôi. Nếu không phải vì cậu đã đặt hàng xe rồi, tôi còn muốn bảo cậu đừng mua xe nữa… Ở nhà có xe đạp là đủ rồi mà.”

“Vậy sao lúc nãy cậu lại hỏi tôi xe sẽ đến vào lúc nào?”

Nói một đằng làm một nẻo…

“Tôi chỉ muốn xác nhận xem liệu xe có thực sự được mua hay không mà thôi… Cậu cũng chưa cho tôi biết thông tin chính xác gì cả… Tôi chẳng biết gì cả.”

Diệp Diệu Đông trong lòng thầm lườm một cái… Lúc nãy hỏi không phải như vậy đâu… Lúc nãy anh ta còn nói rằng chi phí tiêu thụ nhiên liệu hàng năm cũng sẽ khá cao nữa…

Nhưng anh ta cũng không phản bác… Người già này rất coi trọng mặt mũi… Anh ta liền đáp lại theo hướng đó: “Đã đặt hàng trước Tết rồi… Không thể nhanh được đâu… Chờ thêm một thời gian nữa… Dù sao nhà chúng ta cũng có xe đạp và máy kéo mà.”

“Hay là hủy đơn đặt hàng đi?”

“Đã đặt hàng rồi, làm sao có thể hủy được? Vào những ngày mưa, đi xe đạp hay lái máy kéo đều không tiện lắm… Có một chiếc xe hơi cũng tốt… Hai năm nay, trên đường cũng có nhiều xe hơi hơn rồi… Dù sao cậu cũng không đi đâu xa mà… Sẽ không nguy hiểm đâu.”

“Thôi được… Vậy thì chờ hai tháng nữa xem sao… Khi có tin tức gì, cậu gọi điện cho tôi nhé.”

“Ừm… Mẹ tôi và mọi người sẽ trở về vào lúc n

Trên xe, mấy bà lão trung niên nhảy xuống với vẻ vui mừng, tay ai cũng đầy đồ đạc.

“Đi suốt cả buổi chiều, cuối cùng cũng quyết định trở về rồi.”

Bố Ye đứng dậy để giúp mẹ Ye mang đồ, “Mua được gì vậy, sao lại nhiều thế?”

“Mua vài sợi len, còn có chăn cần dùng cho đám cưới của họ nữa; cửa sổ cũng cần thay mới… Tất cả chỉ là những thứ nhỏ nhặt thôi.”

Diệp Diệu Đông đi đến bên cạnh Lâm Túy Thanh và cũng hỏi: “Mua được gì vậy?”

Lâm Túy Thanh giơ tay ra cho anh xem chiếc vòng tay và chuỗi ngọc lớn, mỉm cười hào hứng: “Ban đầu không định mua, nhưng thấy các chị dâu mua nên tôi cũng chọn hai cái; đẹp không?”

“Đẹp lắm.”

“Tôi đã có vài cái rồi, sau này sẽ luân phiên đeo.”

“Không sao đâu, thích thì mua thôi; một ngày đeo một cái cũng được mà.”

Lâm Túy Thanh tự hào nói: “Biết mà, anh chẳng bao giờ phản đối đâu.”

Mẹ Ye hỏi: “Khi chúng ta không ở nhà, họ tự lo liệu được không?”

“Không biết đâu, anh đi xem rồi sẽ biết thôi; dù sao họ vẫn chưa gọi ăn uống gì cả.”

Mẹ Ye vội vàng vào trong nhà, thấy hai cháu dâu và hai cháu gái đang nấu ăn, trên bàn cũng đã chuẩn bị sẵn vài món ăn không sợ lạnh, liền yên tâm hơn.

Sau khi các bà trở về, họ lập tức tiếp quản công việc nấu nướng, để những người trẻ hơn có thể nghỉ ngơi một lát.

Lúc bấy giờ, việc đàn ông làm việc nhà vẫn chưa phổ biến; phụ nữ mới là người chủ yếu đảm nhận công việc đó, còn đàn ông chỉ cần chờ đợi bữa ăn.

Dù sao thì đàn ông cũng là người ra ngoài kiếm tiền vất vả, còn phụ nữ thì ở nhà lo việc gia đình; trong gia đình, mỗi người đều có vai trò riêng, và công việc nấu nướng thuộc về phụ nữ.

Vào ngày thứ Sáu đầu tháng, họ đã chuẩn bị từ hai ngày trước; đến sáng thứ Sáu, vợ chồng Diệp Diệu Hoa đã chuẩn bị đầy đủ những thứ cần dùng để đi đưa lễ vật, và mang chúng lên xe kéo.

Lâm Túy Thanh với tư cách là người mai mối, tự nhiên cũng đi cùng họ; còn những người khác, như Diệp Diệu Đông, thì không có việc gì phải làm cả, họ chỉ cần ở nhà làm những việc của mình.

Chiều hôm đó, khi trở về nhà, Lâm Túy Thanh lặng lẽ kể với anh rằng Lin Hui đã có thai.

Anh không quá ngạc nhiên, chỉ hơi bất ngờ một chút; nhưng đó cũng là chuyện bình thường thôi… Họ đã sống chung với nhau hàng tháng trời rồi, và giờ đây, việc cô ấy có thai cũng không phải là điều gì đáng ngạc nhiên.

“Đã vài tháng rồi à?”

“Nói là gần hai tháng rồi. Trước Tết, Huệ Tâm đã bắt đầu nghi ngờ, nhưng không dám đi kiểm tra cũng không dám nói ra. Sau khi ký hợp đồng hôn nhân, cô ấy mới yên tâm hơn. Đến sau Tết, cô ấy tự mình xác nhận và kể cho tôi nghe những nghi ngờ của mình.”

“Vậy là cô ấy cũng chưa đi kiểm tra, chỉ đoán mà thôi sao?”

“Dĩ nhiên, bản thân mình mới hiểu rõ tình trạng sức khỏe của mình nhất. Có lẽ là gần chính xác. Huệ Tâm không dám nói với mẹ mình, chỉ nói với tôi thôi. Dù sao tôi cũng biết họ đang sống chung, nên tôi bảo cô ấy hãy nói với A Giang; những người khác thì không cần phải nói gì cả. Đợi đến khi kết hôn rồi đi kiểm tra là được.”

“Cũng không còn vài ngày nữa thôi… Đợi đến khi kết hôn rồi đi kiểm tra cũng được mà. Dù sao đây cũng là chuyện chắc chắn sẽ xảy ra mà.”

Diệp Diệu Đông Việc này được nhiều người chấp nhận, bởi vì ngày nay, việc sống chung trước khi kết hôn đã trở nên rất phổ biến. Nam nữ thường xuyên thay đổi bạn đời, huống chi là khi đã mang thai rồi mới kết hôn. Nhiều người già cũng coi đây là điều tốt; việc sinh con ngay sau khi kết hôn chứng tỏ cô dâu có khả năng sinh nở, và cũng giúp gia đình tiết kiệm được chi phí điều trị thụ tinh. “Ừm, chỉ là nếu tin tức này lan ra sẽ không hay lắm… Vì vậy, đợi đến khi kết hôn rồi mới đi kiểm tra ở Châu Thành sẽ tốt hơn. Như vậy mọi người sẽ không biết cô ấy đã mang thai từ khi nào, và cũng sẽ không có ai đồn đại gì cả.”

Lâm Túy Thanh Nói xong, cô ấy lại thấy tiếc nuối: “Tôi đã cảnh báo cô ấy phải cẩn thận, đừng để mang thai… Nhưng cô ấy vẫn quá thiếu cẩn thận.”

“Người trẻ bây giờ thì cũng không hiểu biết gì nhiều… Họ chỉ muốn vui vẻ thôi.”

“Tất cả đều là lỗi của các anh đàn ông mà.”

“Sao vậy? Lại đổ lỗi cho tất cả mọi người như vậy…”

“Nếu không có sự quyến rũ của các anh đàn ông, những cô gái ngoan ngoãn như vậy có thể dễ dàng mang thai được sao?”

“Một việc không thể xảy ra một cách đơn độc được… Mang thai là chuyện của cả hai người mà. Làm sao anh có thể chắc chắn rằng đó là do sự quyến rũ? Rõ ràng là cả hai đều không kiềm chế được bản thân, và mọi chuyện xảy ra một cách tự nhiên thôi.”

“Những kiến thức học được ở trường đó của anh cũng chỉ dùng để bàn luận về chuyện này thôi sao?”

“Tch… Tôi biết nhiều hơn thế nữa đấy.”

“Vậy chúng ta xuất phát vào lúc nào nhỉ?” Lâm Túy Thanh Không muốn tiếp tục tranh luận nữa, cô ấy đổi chủ đề hỏ

“Chưa đâu, vừa mới quyết định xong thôi, sẽ thông báo sau một thời gian nữa.”

“Cũng không còn bao lâu nữa mà, cũng ổn thôi. Sau khi kết hôn, chúng tôi chỉ ở lại làng bốn ngày rồi cùng nhau lên đường đi. Bụng còn chưa đầy bốn tháng thì cũng khó mà nhận ra được đâu. Bây giờ là mùa đông, mặc áo len dày, năm sáu tháng cũng không ai để ý đâu.”

“Tè tè tè, chị dâu thứ hai của chúng ta chắc phải vui lắm đây. Con dâu về nhà đã mang theo cháu trai luôn, hai niềm vui cùng đến, chắc cô ấy mơ đến cũng phải cười thức giấc đấy.”

Lâm Túy Thanh cũng cười và nói: “Tôi đã bảo họ đừng nói chuyện này ra ngoài trước, nếu không chị dâu thứ hai sẽ không kiềm chế được mà kể khắp nơi, thì sẽ phiền lắm đấy.”

“Một vợ mà có đến hai đứa con, cái vợ này quả thật xứng đáng được chọn. Giờ đã có cháu trai rồi, chị dâu thứ hai cuối cùng cũng có thể tự hào được. Năm nào cô ấy cũng than phiền rằng mình hàng ngày phải ôm cháu của người khác, không biết khi nào mới được ôm cháu ruột của mình.”

“Thế hệ tiếp theo trong gia đình lần lượt kết hôn, số lượng trẻ em thực sự ngày càng tăng lên.”

“Đâu có gọi là nhiều đâu? Bây giờ mọi người đều không cho phép sinh nhiều con, mỗi gia đình chỉ có một hoặc hai đứa thôi. Chỉ là trong hai năm gần đây, khi mọi người đều đến tuổi kết hôn, thì gia đình họ mới liên tục có thêm thành viên mới; còn những gia đình khác thì vẫn còn rất vắng vẻ.”

“Hy vọng con trai anh đừng quá sớm để tôi được ôm cháu trai nhé.”

“Kệ nó đi, sinh ra rồi cứ thuê người giúp việc nuôi là được.”

Anh ta thật sự là người có hai tiêu chuẩn khác nhau.

Lâm Túy Thanh còn có việc khác phải làm, nên không tiếp tục nói chuyện với anh ta nữa, mà đi sang nhà bên cạnh để thảo luận về việc đính hôn và kết hôn trong vài ngày tới; công việc làm mối mai mối cũng khá nhiều đấy.

Diệp Diệu Đông cũng đi ra cửa xem mọi người đang chơi bài, nhưng lại nghe thấy có người gọi mình.

“Ah Đông, Trần Gia Niên đang tìm bạn đấy.”

Anh ta quay đầu lại, quả nhiên là Trần Gia Niên đang đến.

Hầu hết mọi người trong làng đều biết anh ta; dù sao thì anh ta cũng đã cùng họ đi đánh bắt sứa suốt hai năm, sau đó ở thành phố Chu cũng có nghe nói rằng anh ta đã thành lập một nhà máy chế biến tôm khô.

Trước Tết, nghe nói anh ta sẽ dành một nửa tài sản của mình để trả lại cho những người thân và bạn bè trong làng đã thiệt mạng cách đây mười năm, mọi người trong làng thực sự rất ngưỡng mộ anh ta.

Dù đã xa quê hương sống nhiều năm, và bây giờ cuộc

“Ồ? Sao lại đến đây vậy? Đi ngồi bên này đi, hãy tận hưởng ánh nắng mặt trời trước khi nó lặn nhé.”

“Hehe, sao không chơi bài thì ngồi xem họ chơi thôi.”

“May mắn quá, luôn thắng thì cũng nhàm chán lắm; tốt hơn là đi chơi cùng họ.”

“Lời bạn nói thật là đáng ghét.”

“Mọi chuyện đã giải quyết ổn chưa? Diễn ra thuận lợi không?”

“Cũng coi như là thuận lợi rồi. Cả làng đã sẵn sàng danh sách từ lâu rồi; trong thời gian này, tôi ở nhà bí thư làng, và ông ấy đã giúp đỡ tôi lo liệu mọi việc. Sau bao năm như vậy, mọi người cũng không kỳ vọng gì nhiều; giờ đây, dù có người không hài lòng và vẫn ghét tôi, nhưng tôi cũng đã làm đủ những gì mình phải làm…”

“Việc bồi thường cho họ cũng đã được thực hiện đầy đủ rồi; dù sao thì nguyên nhân tai nạn cũng không phải do bạn, chỉ là bạn đã đưa họ ra khỏi đó nhưng sau đó lại không đưa họ trở về, và họ cũng biến mất mất.”

“À, dù sao thì mọi chuyện cuối cùng cũng đã qua; tôi cũng đã mất khá nhiều công sức. Trước Tết, hàng ngày đều có rất nhiều người tụ tập tại ủy ban làng hoặc ở nhà bí thư làng để tranh cãi.”

Diệp Diệu Đông Không mấy quan tâm đến chuyện của anh ta; dù sao thì sau bao năm như vậy, chỉ cần biết kết quả là được rồi.

Anh ta hỏi: “Vậy khi mọi chuyện đã giải quyết ổn thỏa, bạn dự định trở về vào lúc nào?”

“Tôi đến đây chính là để hỏi bạn đấy; muốn biết lúc nào bạn xuất phát để xem thời gian có phù hợp không. Nếu phù hợp, tôi sẽ đi cùng bạn; nếu không, tôi sẽ tìm xem có vé tàu vào lúc nào. Đồng thời, tôi cũng muốn thông báo kết quả cho bạn; bạn cũng đã trải qua tất cả những gì xảy ra với tôi mà.”

“Tôi dự định xuất phát vào ngày mười sáu.”

“Muộn như vậy à?”

“Cháu trai tôi sẽ kết hôn trong vài ngày nữa; tôi phải đợi đến khi anh ấy kết hôn xong mới có thể xuất phát được.”

Trần Gia Niên Tiếc nuối nói: “Tôi sẽ hỏi xem có con tàu nào vào lúc nào không. Nếu con tàu đó xuất phát muộn hơn ngày bạn định, tôi sẽ đợi tàu của bạn; còn nếu sớm hơn, tôi sẽ đi con tàu khác.”

“Không vấn đề gì đâu.”

“Quan trọng là bây giờ tôi đang ở nhà người khác, không tiện lắm; mọi chuyện đã giải quyết xong rồi, nếu còn ở lại nữa thì sẽ phiền họ.”

“Chỉ cần trả một khoản tiền cảm ơn cho bí thư làng là được rồi; chính ông ấy đã giúp đỡ tôi giải quyết mọi chuyện; nếu không, bạn sẽ không thể xử lý được sự phẫn nộ của mọi người đ

Mọi người xung quanh đều lắng nghe họ nói chuyện và đều biết rằng Trần Gia Niên trở về lần này là để bù đắp cho những gì đã xảy ra; mọi người đều muốn biết liệu mọi việc có diễn ra suôn sẻ không.

Khi anh ta đi xa, mọi người lập tức bắt đầu bàn tán.

“Khá đấy, thật là đàn ông đích thực; dù giàu có rồi cũng sẵn lòng hy sinh một nửa tài sản của mình để bù đắp.”

“Anh ta cũng thật là không may mắn; thực ra chuyện đó không liên quan gì đến anh ta cả.”

“Làm sao có thể không liên quan đến anh ta được? Chính anh ta là người dẫn những người đó đi, và cuối cùng lại không mang họ trở về; bản thân anh ta còn bỏ trốn nữa.”

“Đúng vậy, vì anh ta là người dẫn đường, nên anh ta phải chịu trách nhiệm.”

“Chuyện đó khi đó đã diễn ra như thế nào vậy? Tôi không tham gia vào việc đó đâu; các bạn hãy kể cho chúng tôi nghe đi…”

Diệp Diệu Đông nghĩ lại cũng thấy rất sợ hãi; may mà mọi người trong làng của anh ta đều không gặp chuyện gì, nếu không thì anh ta cũng khó có thể tránh khỏi trách nhiệm. Việc dẫn nhiều người đi như vậy, nếu không mang họ trở về, thì thật là tai hại.

Bây giờ tình hình hoàn toàn khác; hiện tại, uy tín của anh ta trong làng rất cao, mọi người đều nghe theo lời anh ta; nhưng nếu lúc đó có chuyện gì xảy ra, bây giờ danh tiếng của anh ta chắc chắn sẽ bị hủy hoại, và mọi người sẽ muốn trừng phạt anh ta.

Thực ra, anh ta cũng không hề muốn dẫn nhiều người đi như vậy; mọi người đều biết rằng anh ta kiếm được nhiều tiền, và ai cũng muốn theo anh ta. Trong làng này, tất cả mọi người đều có mối quan hệ họ hàng, đều có tình cảm với nhau; sống ở nông thôn, làm sao có thể không quan tâm đến tình cảm, không biết gì đến người thân được?

Hơn nữa, khi những người trong làng cùng nhau đi ra ngoài, họ tự nhiên trở thành một nhóm, và với số lượng đông người, họ sẽ cảm thấy an toàn hơn.

Lúc đó, môi trường xã hội cũng khuyến khích việc cá nhân giàu có sẽ thúc đẩy sự giàu có của cả tập thể; tập thể quan trọng hơn cá nhân, và mọi người đều cần phải tuân theo khẩu hiệu của chính sách đó.

Dù sao thì, chính nhờ vào sức mạnh của anh ta trong lĩnh vực vận tải biển, mọi người trong làng mới có thể kiếm được tiền một cách an toàn.

Diệp Diệu Đông nghe mọi người bàn tán, nhưng không đưa ra ý kiến gì cả; chỉ là khi đi ăn cơm ở nhà, anh ta mới đề cập đến chuyện đó một chút.

Tại bàn ăn nhà, mọi người lại tiếp tục bàn luận về chuyện đó.

Không biết sao, trong lúc bàn luận, họ lại nhắc đến người bạn thời thơ ấu của anh ta – Hào Tử.

M

“Bây giờ vợ anh ta đòi anh ta phải trả 100.000 nhân dân tệ, nếu không thì sẽ không nuôi con cho anh ta nữa. Bạn biết anh ta nói gì không? Anh ta nói rằng nếu không nuôi con thì sẽ để vợ mình quay về nhà mẹ, còn con thì để mẹ nuôi. Thật là không xứng đáng chút nào.”

“Những năm qua, không ai biết anh ta kiếm được bao nhiêu tiền ở ngoài kia; ngày Tết cũng không về nhà, chỉ sống hạnh phúc bên những người phụ nữ khác. Năm nay thì hiếm khi mới về nhà, nhưng tiền lại bị người ta lấy đi hết, chỉ mang về một đứa con trai.”

Lâm Túy Thanh hỏi: “Vậy là anh ta mất một khoản tiền lớn, nhưng lại có được một đứa con trai?”

Chị dâu Ye: “Nói như vậy cũng không hẳn là thiệt hại lắm; ít ra vẫn còn một đứa con trai, không phải mất cả tiền lẫn con đâu.”

Diệp Nhị Sào nói: “Để anh ta sống với những người phụ nữ khác, tiền bị lấy đi cũng đáng đời anh ta thôi… Những người phụ nữ sẵn lòng trở thành vợ lẻ của anh ta chẳng phải vì tiền sao? Làm sao anh ta không phòng bị gì cả? Thật là đáng trách.”

Mẹ Ye: “Có một đứa con trai thì dễ dàng thôi… Nhưng 100.000 nhân dân tệ đâu phải là số tiền dễ kiếm đâu… Anh ta cũng không phải không có con trai cơ mà… Đúng là thiệt hại lớn thật.”

Diệp Diệu Đông hỏi: “Sau khi cãi vã xong, họ đã nói gì tiếp?”

“Không có gì nữa… Cãi vã được cái gì chứ? Vợ anh ta cũng đã lớn tuổi rồi; làm sao có thể bị đuổi về nhà mẹ được chứ? Chỉ có thể chấp nhận thôi… Nghe nói anh ta đã trả 5.000 nhân dân tệ, sau đó thì nghe nói anh ta để con lại và đi mất.”

“Đi mất à?”

“Đúng vậy… Không ăn cơm, bỏ con lại, chỉ trả 5.000 nhân dân tệ rồi đi mất.”

“Thật là không xứng đáng chút nào.”

Lâm Túy Thanh nhìn anh ta và nói: “May mà bạn không còn liên lạc với anh ta nữa… Nếu không, bạn cũng sẽ bị ảnh hưởng xấu theo.”

Diệp Diệu Đông không nói gì cả… Nhiều năm nay, anh ta không hề quan tâm đến họ nữa, cũng không nghe thấy bất kỳ tin tức gì về họ… Hôm nay nghe được chuyện này thì thực sự ngạc nhiên, nhưng cũng không quá quan tâm… Dù sao thì hai người cũng đã không còn liên lạc với nhau nữa rồi.

Mẹ Ye lắc đầu và nói: “Con trai anh ta cũng thật không may mắn… Mẹ bỏ đi, phải sống nhờ vào người chị dâu… Không bằng đứa con trai út của ông Pei, vẫn còn có mẹ bảo vệ.”

Cha Ye tức giận nói: “Làm sao có thể so sánh được chứ… Một đứa con trai ngoài luồng sinh ra từ việc sống với người phụ nữ khác, còn đứa con trai út

Trong nhà, một người vợ sau sinh được một đứa con trai; còn người tình bên ngoài thì lại sinh thêm một đứa con trai nữa… Thật là quá tự hào đến mức không thể sống tiếp được nữa, họ cứ đi khắp nơi để “gieo rắc” chuyện này.

A Quang cảm thấy ngượng ngùng đến mức không dám lên tiếng.

Diệp Huệ Mỹ đứng ra nói: “Mẹ ơi, hãy ăn cơm đi, đừng bàn về người khác nữa; sao lại kéo cha tôi vào chuyện này? Ông ấy đã chia tay với người phụ nữ kia rồi.”

“Chia tay à? Tốt lắm! Độ tuổi này rồi, đừng nghĩ đến những chuyện vớ vẩn nữa, hãy ở bên vợ mình và lo cho đứa con trai của mình đi.”

Bố Ye gắp một miếng rau cho mẹ Ye: “Thôi đi, ăn cơm đi là được rồi; sao phải quan tâm đến gia đình người khác chứ? Tôi đã lo cho bạn đủ rồi đấy, còn muốn lo cho ông già khác nữa à?”

“Tôi chỉ nói ra để lo lắng cho họ thôi… Sợ họ sẽ bị thiệt thòi mà.”

“Có thể bị thiệt thòi cái gì chứ? Những gì thuộc về họ đã được chia rõ ràng rồi; họ cần phải theo dõi Lão Bèi làm gì nữa chứ? Mã Lệ Phương sẽ tự lo liệu mọi chuyện mà; nếu không, làm sao Lão Bèi có thể chia tay người phụ nữ kia được chứ?”

“Lời bạn nói cũng có lý… Cô ta không thể để Lão Bèi sinh thêm đứa con nữa và chiếm đoạt tài sản của đứa con trai mình được.”

Những đứa cháu, con dâu xung quanh đều chăm chú lắng nghe; hiếm khi có cơ hội được nghe những câu chuyện giật gân từ người lớn.

Có người thậm chí chẳng biết gì cả, chỉ mong có thể nghe được vài thông tin mới lạ qua bàn ăn thôi.

Mẹ Ye khẽ cau mày: “May mắn thật… Sau khi góa chồng, cô ta vẫn quen được Lão Bèi và sinh được một đứa con trai nữa; nếu không thì đều là con của A Quang họ rồi…”

“Lão Bèi cũng đáng ghét thật… Tuổi này rồi mà vẫn ham muốn, lại thích những người trẻ tuổi… Suýt nữa thì còn quen được vợ của Hào Tử nữa…”

Mọi người ở bàn hàng xóm đều nhìn chằm chằm vào họ, tai nghe càng lúc càng dựng đứng; có người thậm chí còn đặt bát cơm xuống để nghe kỹ hơn.

Bố Ye ngăn cô ấy lại: “Đừng nói lung tung như vậy… Chuyện cũ rích rồi, sao còn nhắc lại? Rõ ràng là người ta muốn lấy tiền sính của ông ấy mà thôi…”

“Thôi đi, ăn cơm đi!” A Quang lạnh lùng ngăn họ lại.

Ban đầu chỉ là vài lời đùa cợt thôi, nhưng càng nói càng đi xa chủ đề… Anh ta không thích nghe người khác nói về chuyện tình cảm của cha mình trước mặt mọi người đâu.

Vì bị A Quang ngăn cản, mẹ Ye cũng cảm thấy mình nói quá nhiều… Nói trước mặt m

Nhưng chẳng bao lâu sau, mẹ Ye lại bắt đầu kể chuyện tiếp.

“…Kia, cái ông già Chái đó còn phải dựa vào gậy đi nữa, vậy mà vẫn dám lén nhìn người góa phụ tắm rửa, thật là không biết xấu hổ; bị bắt được thì lại sợ bị đánh chết, phải bồi thường tiền, nhưng lại cố tình trốn tránh trách nhiệm…”

“Vợ chồng anh Sơn ở làng bên cạnh, con trai họ bị què chân; hôm nay họ còn đến nhà Chen Thất ở làng chúng ta để đề nghị kết hôn, nhưng bị đuổi đi…”

“Trước đây, vợ của anh Chí Đạt nói rằng không thể sinh con, nên đã mang con gái về nhà mẹ nuôi, đặt tên cho bé là Lai Đệ; nuôi bé suốt ba năm, giờ bé gần 40 tuổi rồi, ai ngờ lại có thai được… Thật là kỳ lạ…”

“Tuổi trẻ không thể có con, ai ngờ đến khi già lại có cháu trai; bây giờ cả gia đình đều coi cô con gái đó như báu vật…”

Diệp Diệu Đông đang ngon lành ăn cơm, cảm thấy những câu chuyện mẹ kể thật sự rất hấp dẫn và giúp ngon miệng hơn. Mọi người cũng đều lắng nghe chăm chú; thậm chí những đứa trẻ ngồi ở bàn bên cạnh còn muốn mang cơm qua ăn cùng nữa.

Bữa ăn kéo dài từ sáng đến tối; mãi khi mẹ Ye thu dọn đồ ăn xong, mọi người mới đứng dậy. Dù đã ăn no, mọi người vẫn cứ muốn ở lại thêm.

“Mẹ ơi, làng này có rất nhiều chuyện thú vị nhỉ? Tôi tưởng sau Tết, khi mọi người đi xa hết, làng sẽ yên tĩnh lại…”

“Làng chúng ta hiện có khoảng năm sáu trăm hộ gia đình; sau Tết, chỉ có một số người ra ngoài kiếm tiền thôi, còn nhiều người vẫn ở lại đây. Những năm gần đây, làng chúng ta phát triển rất mạnh; việc nuôi tảo biển cũng mang lại thu nhập khá lớn; nhiều người không cần phải đi xa để kiếm sống nữa, hầu hết đều ở nhà làm việc.”

Cha Ye cũng nói thêm: “Ở nhà thoải mái hơn nhiều so với ở ngoài kia; ai lại muốn đi làm xa xôi, đối mặt với nhiều rủi ro trên biển chứ?”

“Đúng vậy, những người có thể quay về nhà sống đều đã trở về rồi; bố con em cũng sẽ quay về để sống những năm cuối đời thôi…”

P/s: 8000 từ đã đủ để hoàn thành phần viết này chưa nhỉ? Thật mệt… Lâu lắm rồi tôi không viết nhiều như vậy.