Sau khi ăn xong bữa trưa, Diệp Diệu Đông vội vàng dẫn hai đứa con vào trong nhà và dặn chúng rằng tuyệt đối không được nói với ai rằng ông thích uống… sữa.

“Tại sao vậy ạ?” Hai đứa trẻ cùng lúc hỏi.

Ông tức giận trả lời: “Tôi sẽ ngượng chết mất! Nhìn này, bố đã lớn tuổi rồi; nếu mọi người biết tôi thích uống sữa, họ sẽ chế giễu tôi mà. Nếu có người cười nhạo tôi thì sao đây?”

“Đúng là vậy! Giống như việc đi tiểu dầm lên giường sẽ bị chế giễu vậy.”

“Đúng rồi!”

“Vậy thì chúng ta đừng nói nữa nhé.”

Diệp Thành Dương cũng đáng yêu biết bao khi che miệng lại, cho thấy cậu bé cũng đồng ý không nói nữa.

“Đúng rồi, vậy là tốt.”

“Vậy bố, bố sẽ mua sữa bột cho chúng ta vào lúc nào ạ?”

“Khoảng bốn, năm giờ chiều, khi mặt trời không còn chói nữa thì sẽ mua.”

Dù sao cũng phải tìm cách giải quyết vấn đề này…

“Tuyệt vời! Con sẽ đi báo cho mọi người biết rằng chúng ta sắp được uống sữa bột rồi,” Diệp Thành Hồ hào hứng nói, mặt sáng lên, vừa chạy vừa kể, “Anh Hải… Anh Giang… Bố nói sẽ mua… sữa bột…”

“Anh trai ơi, đợi em với nhé!”

Diệp Diệu Đông nghe thấy tiếng cậu bé vui vẻ xa dần, lắc đầu; cái đứa này, khi nào mới thể bỏ được thói hay khoe khoang của mình đây?

Lâm Túy Thanh sau khi rửa xong chén đĩa bước vào phòng và hỏi: “Muốn mua sữa bột cho chúng nó uống à?”

“Ừm, phải làm cho chúng im miệng đi; nếu không, chúng sẽ đi khắp nơi kể lể lung tung. Mặt bạn dày lắm à, không ngại gì cả, còn tôi thì thật sự ngại.”

“Ai mà mặt dày chứ? Chính bạn mới là người mặt dày nhất đấy…”

“Tch… Đừng nói như vậy nữa…”

Lâm Túy Thanh cảm thấy xấu hổ và quay đầu bỏ đi; nếu còn ở cùng phòng với anh ta thêm nữa, chắc chắn sẽ còn nghe thấy những lời nói khác nữa.

“Ê… đừng đi mà… Chúng ta vẫn chưa nói hết đâu, vào đây nói chuyện một chút đi…”

Diệp Diệu Đông ban đầu muốn đi theo, nhưng lại nghe thấy tiếng nhai ngấu nghiến từ trên giường; hóa ra đứa nhỏ đã thức dậy và đang thưởng thức niềm vui của mình, không khóc không la, chỉ nằm đó chơi đùa một mình.

“Trời ơi, con thật là ngoan…”

Vào giữa trưa nắng gắt, họ cũng không đi đâu cả; không ngờ rằng chỉ trong thời gian ăn trưa, tin tức đã lan truyền khắp làng.

Mọi người đều bàn tán rằng những gì cha Ye và Diệp Diệu Đông nói vào sáng hôm đó đều là sự thật; thậm chí có người từ tờ báo còn đến nhà họ để đưa tiền và đề nghị đăng thông tin về ông lên báo.

Ở thời đại này, được đăng trên báo là một việc rất vinh dự, vì vậy mọi người trong làng đều rất ngạc nhiên.

Khi chiều xuống, ánh nắng không còn gay gắt như ban trưa, khi ông đạp xe qua cửa hàng tạp hóa trong làng, mọi người vẫn gọi ông lại để hỏi xem chuyện đăng báo có thật không...

Diệp Diệu Đông bất lực đáp: “Tôi biết cái gì chứ? Họ chỉ đến hỏi thăm thôi, liệu thông tin của tôi có được đăng trên báo không... Nhưng việc họ đưa tiền cho tôi thì quả thật là có, cứ chờ xem sao!”

Nói xong, ông lại tiếp tục đạp xe ra thị trấn, và những tiếng bàn tán phía sau không còn lọt vào tai ông nữa.

Dù sao thì ông cũng biết rằng, bây giờ mọi người trong làng đang ngày càng khen ngợi ông nhiều hơn; họ tìm mọi cách để ca ngợi thành tích của ông.

Họ nói rằng ông chỉ trong thời gian ngắn đã mua được thuyền, xe đạp, còn mua máy radio cho bà lão trong làng; điều kiện sống của gia đình ông ngày càng tốt lên... Ông đã nghe những lời khen ngợi đó rất nhiều lần rồi...

Bây giờ, danh tiếng của ông thực sự đang ngày càng tốt đẹp hơn...

Trong thời đại đó, sữa bột được quảng bá với lý do “bổ sung protein”.

Mặc dù bây giờ đã thay đổi, nhưng sữa bột vẫn là một thứ quý giá, giống như một món đồ xa xỉ trong gia đình người dân bình thường.

Một hộp sữa bột có giá 3,5 đồng; các gia đình bình thường thường không dám uống, mà thường cất giữ nó cẩn thận, đợi đến khi cần đến nhà người thân hay bạn bè để thăm người già hoặc trẻ em, mới dùng nó như một món quà quý giá.

Ngay cả khi nhà có một chai sữa bột, khi uống cũng chỉ cho một ít thôi; rắc vài hạt sữa bột vào cốc, pha với nước sôi, sau đó khuấy đều bằng đũa. Mặc dù hương vị không đậm đà lắm, nhưng được uống được thì đã là may mắn lắm rồi.

Một hộp sữa bột, một lon nước cam, cùng với bánh quy đựng trong thùng sắt, tất cả đều là những món quà tốt cho người khác... Tuy nhiên, ở địa phương họ, việc tặng bánh tráng miệng thường được ưa chuộng hơn là bánh quy.

Diệp Diệu Đông biết rằng, đối với những người sống sau này, sữa bột là một sản phẩm được thời đại tạo ra rồi lại bị thời đại bỏ rơi; dinh dưỡng của nó thực sự không đầy đủ lắm... Nhưng đối với những người thiếu

Trước khi đi, Lâm Túy Thanh cũng vì muốn bịt miệng các con mà đành tiếc rằng phải chi thêm năm đồng cho chúng.

Khi có tiền trong tay, ông ấy vẫn sẵn lòng chi tiêu, nhất là để mua đồ cho hai đứa con. Mặc dù lúc nào cũng than phiền, nhưng đó là con ruột của mình; hơn nữa, bọn chúng đang trong giai đoạn phát triển.

Sau khi mua hai hộp sữa bột, ông ấy còn lại ba đồng. Nhìn thấy những hộp cam đóng hộp trên kệ, ông cũng muốn mua, nhưng lại nghĩ rằng không tiết kiệm được. Ba đồng bây giờ không giống như ba đồng sau này; việc mua đồ đóng hộp thật là lãng phí.

Ông lại tiếp tục quan sát các sản phẩm trên kệ và phát hiện ra mì ăn liền Hồng Phát – thương hiệu lâu đời nhất ở tỉnh Minh. Biểu tượng của thương hiệu này là một con gà trống mặc đồ thể thao, đang cầm ngọn đuốc, trông rất sinh động.

Hỏi mới biết, mỗi gói chỉ có giá 2,8 đồng.

Sau khi suy nghĩ, ông nhận ra rằng các con nhà mình có vẻ chưa bao giờ ăn mì ăn liền. Dù đó là thức ăn không tốt cho sức khỏe, nhưng tuổi thơ thiếu mì ăn liền chắc chắn sẽ không trọn vẹn. Vậy thì mua vài gói cho chúng thử xem cũng không sao.

Ở địa phương này, người ta gọi nó là “mì nhanh”, bởi vì chỉ cần ngâm vào nước sôi là nó sẽ nhanh chóng mềm ra và chín.

Mặc dù sau vài thập kỷ, thương hiệu này không còn dễ mua nữa, vì thị trường đã bị các thương hiệu lớn chiếm lĩnh, nhưng giá cả vẫn rất hợp lý – chỉ một đồng một gói, so với giá 2,8 đồng bây giờ thì cũng không tăng nhiều.

Diệp Diệu Đông quyết định mua mười gói, chỉ còn lại 0,2 đồng. Thấy trong túi còn có 0,1 đồng tiền riêng, ông lại mua thêm một gói nữa; cuối cùng chỉ còn lại 0,2 đồng, không đủ tiền nên đành bỏ lại trong túi.

Các con nhà ông đã từ lâu ngồi đợi ở cửa, không dám đi đâu xa, sợ rằng nếu rời đi sẽ không kịp thấy bố trở về với những hộp sữa bột.

Những đứa trẻ hàng xóm thì ghen tị đến nỗi nuốt nước bọt, nhưng cũng không dám xin bố mẹ chúng; chúng chỉ có thể đến gần Diệp Thành Hồ và nghe ông ấy kể lể về những thứ mà chúng không thể có được… Nghe thôi cũng đã thấy thú vị rồi!

Khi về đến nhà, Diệp Diệu Đông thấy một hàng trẻ em đang ngồi đợi ở cửa sân, từ lớn đến nhỏ, không sót một đứa nào; tất cả đều ngồi đó, chống cằm xuống đất.

Khi thấy ông đi xe đạp trở về, ánh mắt của chúng sáng lấp lánh hơn cả những vì sao trên trời; tiếng gọi “bố” hay “chú ba” của chúng nghe thật dễ thương… Tất cả chú

“Tất cả đứng yên lại!”

Anh ta quát lớn bằng giọng nghiêm khắc chưa từng có trước đây.

“Ai cho phép các con lấy đi những thứ này?”

Với vẻ mặt nghiêm túc ấy, anh ta thực sự khiến mọi người e dè; những đứa trẻ vẫn còn nụ cười trên môi, nhưng rồi chúng đều im bặt, quay đầu nhìn anh ta một cách không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và còn co ro lại, lí nhí nói:

“Chú ba…”

“Bố…”

“Cậu họ…”

Diệp Diệu Đông với khuôn mặt nghiêm nghị, tiếp tục nói: “Ai bảo các con làm như vậy? Không biết lễ phép à? Tôi có bao giờ nói rằng các con được phép lấy đi những thứ này đâu?”

Mặc dù anh ta không nghĩ rằng loại sữa đường này quý giá đến thế, nhưng thực tế là vào lúc này, nó khá là xa xỉ; việc những đứa trẻ tự ý lấy đi mà không hỏi ai đã khiến anh ta không hài lòng.

Thật là thiếu lễ phép quá.

Bình thường, khi chơi đùa hay đùa cợt với các con, anh ta cũng chỉ muốn giải trí một chút thôi, nhưng không thể để chúng thiếu lễ phép đến mức này được… Đó không phải là vài viên kẹo mà chúng có thể tự do chia nhau mà thôi.

Những đứa trẻ dường như cũng nhận ra rằng việc chúng cầm lấy và đi luôn là không đúng, nên chúng đều cúi đầu xuống.

“Trả lại ngay cho tôi!”

Lúc này, chúng đều vội vàng trả lại những thứ đó, như thể đó là những thứ nóng bỏng không dám chạm vào vậy.

“Tôi có bao giờ nói rằng các con được phép tự ý chia nhau đâu? Có lẽ tôi đã nuông chiều các con quá mức, nên chúng mới trở nên thiếu lễ phép đến thế này… Và còn lao vào lấy rồi chạy mất nữa?”

Diệp Diệu Đông vừa nói vừa bước xuống xe, đạp phanh lại, và tiếp tục trách móc: “Nếu có người khác đến nhà các con và mang đồ đến, các con cũng sẽ làm như vậy sao? Chạy vào lấy rồi chia nhau ăn hết à?”

Mọi người đều chưa bao giờ thấy anh ta nghiêm khắc đến thế; không ai dám lên tiếng, tất cả đều cúi đầu nhìn vào đầu ngón chân của mình.

“Còn ai nữa không biết lễ phép không? Trẻ con nào lại làm như vậy chứ?”

Diệp Thành Hồ lén liếc nhìn cha mình và thì thầm: “Cha không phải nói rằng sẽ mua cho chúng uống sao?”

“Vậy tôi có bao giờ nói rằng các con được phép lấy đi những thứ đó đâu?”

“Chúng chỉ muốn giúp đem chúng vào thôi…”

Lâm Quang Viễn không nhịn được mà lên tiếng; anh ta cũng chỉ thấy chúng tranh nhau lấy đồ, nên mới theo vào xem thôi… Giờ thì anh ta cảm thấy mình hơi oan uổng.

“Lấy vào đâu vậy?”

Vài đứa cháu trai cháu gái bỗng nhiên đỏ mặt vì ngượng ngùng; chúng quên mất rằng mình đã lấy những thứ đó và đang đi về phía nhà mình…

“Tôi có bảo các con lấy đâu?”

Diệp Thành Hải nhỏ nhẹ nói: “Xin lỗi chú ba, chúng con chỉ quá hào hứng khi thấy mì ăn nhanh mà quên mất mọi chuyện.”

“Đừng dựa vào việc tôi yêu thương các con mà cư xử thiếu quy tắc như vậy…”

Diệp Diệu Bình và Diệp Diệu Hoa vừa trở về từ biển, chưa kịp đến nhà đã thấy vài đứa trẻ xung quanh Đông Tử và sau đó chúng lại tản ra, mỗi đứa cầm theo một thứ gì đó… Họ tưởng Đông Tử lại mua đồ ăn cho chúng nên mới vui mừng như vậy.

Nhưng khi tiến lại gần hơn, họ mới phát hiện ra rằng những đứa trẻ đó đang tranh giành nhau một cách thiếu quy tắc.

Diệp Diệu Bình lập tức nghiêm mặt và mắng: “Có ai nói là đồ này dành cho các con đâu? Cư xử như vậy thật không đúng mực… Mua đồ cho các con vài lần thôi là vì tôi yêu thương các con, chứ không phải vì các con có quyền được nhận những thứ đó.”

Diệp Diệu Hoa cũng nói thêm: “Trẻ con nào lại cư xử như vậy chứ? Đưa chúng về và để chúng đứng im ở góc nhà; tối nay không được ăn cơm đâu.”

Những đứa trẻ bị mắng, suýt nữa đã khóc; chúng đều ngoan ngoãn trở về nhà và đứng ở góc nhà.

Diệp Diệu Đông nhìn thấy cảnh đó cũng cảm thấy thương hại, nhưng trẻ con không thể vì còn nhỏ mà được phép cư xử thiếu quy tắc; khi cần phải dạy dỗ thì cũng phải làm ngay, không thể để cho chúng coi mọi sự cho đi của người lớn là điều đương nhiên.

Sau khi những đứa trẻ đi xa, Diệp Diệu Bình nói với Diệp Diệu Đông: “Đông Tử, đừng nuông chiều chúng quá mức; trẻ con rất dễ bị nuông thành tính xấu đấy.”

Diệp Diệu Hoa cũng đồng ý: “Đúng vậy, đừng quá dễ dàng chiều theo mong muốn của chúng; nếu cứ mua đồ cho chúng bất cứ khi nào chúng muốn, chúng sẽ trở nên lười biếng và không biết tuân thủ quy tắc nữa. Khi cần phải dạy dỗ thì cũng phải làm ngay.”

“Ừm, nhưng cũng đừng quá nghiêm khắc; chúng ta Con cái nhà đâu có xấu, chỉ là nghịch ngợm một chút thôi, không sao đâu. Nếu chỉ là trong gia đình thì không sao, nhưng nếu hình thành thói quen và áp dụng nó với người ngoài, thì sẽ bị người ta chế giễu đấy.”

Họ cười vui vẻ, rồi lập tức chuyển sang đề tài khác: “Hôm nay thu hoạch thế nào?”

“Cũng được thôi, chỉ là buổi chiều trời bắt đầu có gió, sóng lớn lắm, nhưng cuối cùng vẫn thu được khá nhiều đấy.”

Mọi người trò chuyện vài câu rồi đều về nhà, Diệp Diệu Đông cũng dẫn ba đứa con của mình vào nhà.

Lâm Túy Thanh đang nấu ăn; khi thấy ba đứa con đi theo mình với vẻ mặt uể oải, ông ta hơi thắc mắc. Lẽ ra chúng phải vui mừng mới đúng chứ? Tại sao lại có vẻ như bị “đánh úp” vậy?

Nhìn vào những thứ Diệp Diệu Đông đang cầm trên tay – cũng đầy ắp đấy… Ồ?

“Ồi! Anh còn mua gì nữa vậy?”

Diệp Diệu Đông đặt hộp sữa bột lên bàn, sau đó mới thả những gói mì ăn liền Hongfa đang được kẹp dưới hai nách xuống, để chúng rải rác trên mặt bàn.

“Mì ăn liền đấy… Tình cờ thấy có tiền thừa, nên mua vài gói về cho các con.”

“Anh luôn muốn tiêu hết tiền ngay lập tức phải không? Chắc là đã tiêu hết mười đồng rồi đấy!”

Diệp Diệu Đông xoa mũi, ngượng ngùng lấy ra hai đồng xu trong túi và nói: “Còn lại hai đồng thôi.”

“Không phải là hai đồng đâu… Mà là hai xu thôi!” Lâm Quang Viễn không nhịn được mà bật cười.

Diệp Diệu Đông quay đầu nhìn anh ta, đe dọa: “Dám cười à! Sau này đừng mong ăn mì ăn liền nữa đấy!”

“Tôi nghĩ là các con chưa từng thử món này mà…” Nên mới mua về cho chúng thử một chút thôi.

Lâm Túy Thanh liếc nhìn anh ta rồi im lặng; dù sao thì cũng đã mua rồi, thì cũng không cần phải nói gì thêm nữa. Cô chỉ cất hết những gói mì ăn liền vào tủ.

“Cơm đã nấu xong rồi, mau ăn đi. Để lại như thế này, ngày mai lại nấu lại. Vậy mà lại mua mì ăn liền, thì tại sao các con lại có vẻ như không vui vậy nhỉ?”

Diệp Diệu Đông kể lại chuyện ban nãy khi họ vừa đến cửa nhà đã bị các con tranh giành những thứ mà anh ta mua.

Lâm Túy Thanh cũng không nhịn được mà bình luận: “Bình thường anh quá tốt với chúng rồi đấy.”

“À, vì chúng đều là cháu ruột của mình mà…”

“Thôi, ăn cơm trước đi. Trẻ con thì nên biết kiềm chế một chút mới đúng.”

“Đúng vậy.”

Toán học của mình hơi yếu một chút… Cảm ơn vì đã chỉ ra; tôi đã sửa lại rồi.