Bà lão cười, lộ ra hàm răng không còn nữa; sau khi đưa đứa trẻ cho A Thanh, bà đứng bên cạnh giường và nhìn Diệp Diệu Đông đếm tiền.

“Cậu vẫn chưa ăn trưa đâu nhỉ… Lúc nãy tôi tưởng các bạn đang bàn công việc nên không dám đến gõ cửa làm phiền. Tôi đi nấu thức gì đó cho cậu ăn đã.”

“Không đói,” Diệp Diệu Đông trả lời trong lúc ngừng lại một chút, “Để xong việc đếm tiền đã.”

Lâm Túy Thanh ôm đứa trẻ ngồi xuống ghế bên cạnh và cho bé bú sữa, nhưng ánh mắt vẫn luôn dán vào họ; nghe lời bà lão, anh ta có phần ngượng ngùng.

“Vậy thì tôi giúp cậu đếm nhanh lên nhé.” Bà lão cũng ngồi xuống bên cạnh giường, giúp sắp xếp những tờ tiền giấy.

“Cha tôi đã đếm xong rồi, sao cậu lại hỏi nữa?”

Diệp Diệu Đông gật đầu rồi lại lắc đầu.

Anh ta đang im lặng đếm tiền; làm sao có thời gian để trả lời câu hỏi của bà? Giờ mới nghĩ đến việc hỏi thì có hơi muộn rồi phải không?

“Gật đầu rồi lại lắc đầu… Cái đó có nghĩa là gì vậy?”

“Đừng ồn ào! Lúc nãy còn bảo tôi đừng đếm tiếng nữa, bây giờ lại tự mình ngồi đó lải nhải.”

Lâm Túy Thanh không biết phải nói gì.

Bà lão cười, vỗ nhẹ vào tay anh ta với số tiền đang cầm trên tay, “Trả lời đi mà… Chẳng mất nhiều thời gian đâu… Tôi cũng không hỏi liên tục đâu.”

Diệp Diệu Đông vừa đếm đến con số chính xác thì nhân từ dừng lại và nói: “Cha tôi chỉ biết tổng số khoảng bao nhiêu thôi… Ông ấy nhớ được hàng ngày thu nhập bao nhiêu, nhưng không tính tổng cộng hàng ngày; ông ấy nghĩ việc tính toán rất phiền phức và khó nhớ, nên chỉ nhớ số tiền thu nhập mỗi ngày thôi.”

Lâm Túy Thanh nghe xong liền không quấy rầy anh ta nữa.

Diệp Diệu Đông đếm xong 100 tờ tiền giấy thì lấy ra một tờ và gập lại để tránh làm lẫn lộn; sau đó, anh ta xếp chúng thành từng đống nhỏ.

Khi A Thanh cho đứa trẻ bú xong, họ cũng gần như đếm xong số tiền giấy; chỉ còn lại tiền xu thôi.

Số tiền giấy lớn không nhiều, hầu hết đều là tiền lẻ; thực sự, họ đã trải qua cảm giác đếm tiền đến mức tay tê cứng.

“Ngày mai cũng mang những đồng tiền lẻ này đi thanh toán; nếu không, chúng sẽ chất đống đến mức không biết để đâu nữa… Lần sau phải đóng hộp chúng lại mới được.”

Bà lão cũng gật đầu nghiêm túc, “Đúng rồi… Phải đóng hộp lại và khóa kín.”

“Rồi khi kẻ trộm đến thì cứ ôm cái giỏ đi mất là xong…”

“Nói gì vậy chứ?” bà lão cười nói.

“Đùa thôi… Mua cái giỏ về rồi cũng phải đóng chặt vào tủ quần áo mà.”

“Thôi, đừng nói ra ngoài nhé.”

“Tất nhiên rồi… Chỉ nói với bạn thôi mà.”

Diệp Diệu Đông tiếp tục đếm số tiền giấy trên giường, sau khi ước lượng được số tiền khoảng bao nhiêu, anh ta đưa những đồng xu cho A Thanh để đếm; sau đó anh ta cũng cần phải ra ngoài một chút.

Quay lại là có thể hỏi được con số cụ thể rồi.

Bà lão vẫn gọi từ phía sau: “Ăn xong mới ra ngoài nhé?”

“Bạn nấu trước đi, tôi đi ngay lại đây.”

Lâm Túy Thanh giải thích thêm: “Anh ấy đang đến nhà bạn của chú Pei để nhận những con cá khô… Nhưng nhà chúng ta không có chỗ để cất, ngày mai sẽ có chỗ rồi; anh ấy sẽ qua nói với họ.”

“Ồ, đúng rồi… Phải nói trước để họ yên tâm.”

Diệp Diệu Đông đạp xe đi và về rất nhanh; khi trở lại, anh ta vừa đúng lúc gặp hai chị dâu của mình.

Hóa ra trời bắt đầu có gió, nên anh ta đã về sớm hơn dự kiến; hai anh trai của anh ta vẫn đang bán hàng ở bến cảng, còn hai chị dâu thì đã đẩy xe hàng về trước.

“Hôm nay thu hoạch cũng khá tốt đấy.”

Chị dâu Ye cười nói: “Cũng ổn… Thêm vào đó, chúng tôi còn đào được một ít tảo biển nữa; tảo này còn non lắm, chắc phải hai tháng nữa mới mọc to được… Sau này sẽ để A Thanh mang về vài lá để xào nữa.”

Diệp Nhị Sào vội vàng lấy một cái thùng nước trên xe hàng xuống và chạy đến bên anh ta: “A Đông ơi, nhìn cái thùng nhỏ này xem… Đây có phải là loại tảo biển mà anh đã mang đi bán ở thị trấn vài ngày trước không?”

“Ồ?”

“Nhìn cái cuống của nó thì rất dài… Dài hơn loại thông thường nữa đấy.” Cô ấy nhìn Diệp Diệu Đông với vẻ mong đợi.

Chị dâu Ye cũng vội vàng dừng xe lại và tiến lại gần; cô ấy định đợi về nhà mới hỏi.

Diệp Diệu Đông vội vàng dừng xe lại, đạp phanh, rồi lấy vài miếng tảo trong thùng ra xem.

Trời ạ… Quả thật là loại tảo đó!

“Các bạn thật là may mắn đấy.”

“Thật sao?”

Hai người chị dâu lập tức vui mừng; chỉ cần cái chân hơi dài một chút thôi, nhưng lại rất quý giá. Những ngày gần đây, họ đi hái hải sản và thu được rất nhiều – hoặc là bắt được những con cá mắc cạn, hoặc là đào được sò, cua xanh… Chỉ cần tình cờ nhặt được vài con trên bãi biển thôi, cũng đã tốt hơn nhiều so với việc ngồi ở nhà dệt lưới cả ngày. Mặc dù yếu tố may mắn chiếm phần lớn, nhưng rõ ràng là hai ngày qua họ khá may mắn; hôm nay họ còn gặp phải một niềm vui bất ngờ khi tìm thấy những thứ mà A Đông gọi là “chân gà biển” trong kẽ đá.

Diệp Diệu Đông gật đầu đồng ý: “Ừ, hôm kia tôi mang đi bán, mười mấy kg bán được 200 nhân dân tệ; các bạn ở đây có khoảng năm sáu kg thì cũng nên bán được vài chục nhân dân tệ chứ?”

Hai người càng thêm vui mừng.

“Vậy A Đông ạ, có thể buổi chiều này, khi hàng còn tươi mới, anh giúp chúng tôi đem đi bán không?”

“À? Tôi à? Tôi vừa trở về, có lẽ không có thời gian; các bạn tự mình đi cũng được mà.”

Nhà anh ấy đang chất đầy hàng, còn đợi anh ấy cân nữa; làm sao có thời gian đi giúp họ đưa hàng ra thị trấn bán được.

Hai người nhìn nhau cười, Diệp Nhị Sào nói thẳng thắn: “Chúng tôi cũng chưa từng đi bán bao giờ, cảm thấy hơi lo lắng; làm sao dám đưa hàng vào nhà khách được chứ? Anh trai cả và anh trai thứ hai của anh cũng vậy; nếu bị đuổi ra thì sao? Anh đã đi vài lần rồi, chắc chắn quen thuộc hơn…”

Chị dâu Yến cũng vội vàng gật đầu đồng ý: “Đúng đúng, anh đã bán hai lần rồi, quen thuộc hơn mà… Anh đi xe đạp cũng không mất nhiều thời gian đâu; việc nhà có thể nhờ anh trai cả và anh trai thứ hai giúp đỡ, không hề bị trì hoãn đâu.”

Diệp Diệu Đông cau mày một chút.

Hai người chị dâu tiếp tục nói: “Chắc chắn sẽ không làm mất nhiều thời gian của anh đâu; dù sao anh cũng quen thuộc rồi, đi một chút là về được mà.”

“Bây giờ mới 1 giờ trưa thôi, việc cân cá khô cũng không mất nhiều thời gian đâu; cả buổi chiều và buổi tối còn dài lắm; coi như là giúp đỡ anh trai và chị dâu mình một tay thôi…”

“À… dù sao cũng phải đi thôi.”

Diệp Diệu Đông gật đầu: “Được thôi, sau này khi anh trai cả và anh trai thứ hai trở về, để họ đi cùng tôi; lần sau nếu lại tìm thấy nữa, chúng tôi có thể tự mình đưa đi.”

“Đúng đúng, đợi anh trai cả và anh trai thứ hai về, chúng tôi sẽ báo họ.”

“Ừm, tôi về trước nhé.”

“Được thôi.”

Diệp Diệu Đông đẩy xe đạp đi một quãng ngắn rồi bỏ xuống, để khỏi phải ngồi lắc lư trên yên xe.

Bà cụ trong nhà đã nấu xong bánh chưng, và còn pha sẵn cho anh ta một món canh tôm khô nữa; tất cả đều được đậy kín bằng đĩa để tránh bị lạnh trong cái thời tiết giá rét này.

Thấy anh ta trở về, bà cụ vội vàng vẫy tay gọi và lấy các đĩa ra, đưa đũa vào tay anh ta.

“Nhanh lên ăn đi, kẻo bị lạnh đấy. Tôi không biết anh khi nào mới về, sợ là nếu nấu mì thì mì sẽ bị cháy, nên tôi mới nấu bánh chưng cho anh, và pha thêm canh tôm khô với nước tương.”

“Được thôi.”

Bánh chưng được xào với cua, thêm tôm nhỏ, hai loại sò mà hai dâu chị gái của anh ta đã luộc hôm qua, cùng trứng và cải bó xôi; tất cả vẫn còn nóng hổi, khiến anh ta cảm thấy thèm ăn ngay lập tức.

Bên cạnh đó, món canh tôm khô được rưới thêm nước tương, có hành lá xanh và tôm khô trắng, cùng một ít dầu; trông rất hấp dẫn và thơm ngon.

Bà cụ thật là yêu thương anh ta!

Anh ta dùng muỗng khuấy đều trong canh tôm khô một lát, uống vài ngụm để ấm bụng rồi mới bắt đầu ăn ngon lành.

“Ừm, ngon quá!”

Bà cụ cười hiền từ: “Chắc là anh đói lắm đấy… Sáng nay ở chợ anh ăn gì vậy?”

“Bánh bao thịt và cháo loãng; nhà chồng tôi nấu cháo, tôi liền mua thêm vài chiếc bánh bao thịt để ăn cùng.”

“May mà anh còn có gì để ăn… Tôi sợ lắm là anh sẽ đói đấy.”

“Làm sao có thể? Tôi là người luôn muốn thử mọi thứ, làm sao lại để bản thân mình đói được chứ?”

“Đúng rồi, nhanh ăn đi… Cái giỏ tôm khô này lấy từ đâu vậy? Hôm trước anh cũng mang về một giỏ, hôm nay lại mang thêm… Tôi sẽ treo nó lên tường cho anh.”

Bà cụ nhặt lấy giỏ tôm khô mà Diệp Diệu Đông vừa đặt xuống bàn, định treo nó lên tường.

“Không cần treo đâu!” Anh ta nói, miệng còn đầy thức ăn, sau đó nhai kỹ rồi nuốt xuống. “Giỏ này là người ta vừa tặng tôi đấy… Tôi định đem tặng ông Châu; ông ấy hàng ngày phải đi lại vất vả, mặc dù đã trả tiền xe rồi, nhưng số tiền đó không đến tay ông ấy… Vì vậy tôi mới định tặng ông ấy giỏ tôm khô này.”

Bà cụ gật đầu: “Đúng là nên làm vậy… Nhà chúng ta ngoài cá khô ra thì không còn thứ gì khác nữa đâu.”

“Ừm.”

Lâm Túy Thanh Lúc này cũng đã đếm xong tiền và bước ra khỏi nhà, nói: “Cô muốn tôi giúp giao hàng không? Cô vẫn cần phải cân hàng mà.”

“Không cần đâu, để sau này cân cũng được. Chị dâu lớn và chị dâu thứ hai vừa hái được một ít chân cá biển, bảo tôi giúp họ mang đi bán ở thị trấn. Tôi sẽ ghé qua trong lúc đi đường, rất tiện đấy.”

“À? Họ may mắn thật đấy…”

“Ừm, quả thực là may mắn lắm.”

Lúc này mọi người đều nghĩ rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ, nhưng không ai ngờ rằng những điều bất ngờ có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào.

“Vậy thì cô mau ăn đi nhé. 3000 cân hàng này cần phải cân mất khá lâu, lại còn phải vận chuyển nữa. Sau này tôi sẽ bảo bố chuyển hàng ra sân trước, để cô về đến là có thể cân ngay luôn.”

“Được thôi.”

Bà lão thì không hề biết rằng hôm nay họ lại bán được thêm 3000 cân hàng, bà tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Cần phải cân tới 3000 cân à? Có ai đặt mua không?”

“Có đấy.”

Diệp Diệu Đông Lại giải thích cho bà lão nghe một lần nữa, và cuối cùng bà mới vui mừng.

Trước đó, khi nghe họ nói rằng hôm nay sẽ có chỗ trống để nhận hàng khô cá đầu rồng vào ngày mai, bà tưởng rằng ban đêm Đông Tử sẽ lại mang một xe hàng đến thị trấn để nhường chỗ trong nhà… Ai ngờ hôm nay lại bán được số hàng lớn như vậy; không lạ gì khi bà về đến nhà liền vội vàng kéo A Thanh vào nhà.

“Vậy thì cô phải cảm ơn họ thật lòng nhé. Mua nhiều hàng như vậy mà…” Bà lão lo lắng, “Nhà chúng ta dường như không có gì để tặng họ cả… Ngoài hàng khô cá ra thì chỉ có hàng khô cá thôi…”

“Không sao đâu. Những miếng thịt vỏ sò mà hai chị dâu đã phơi khô cũng chắc đã khô rồi. Sau này chúng ta cân hết những thứ đó lên, ngày mai mang đi tặng là được. Đồng thời cũng có thể tận dụng cơ hội này để quảng bá sản phẩm, biết đâu còn có thể mở rộng kinh doanh nữa.”

“Ồ đúng rồi, đúng rồi… Chỉ có cô mới nhanh trí, biết suy nghĩ như vậy. Nhanh ăn đi, đừng chỉ ngồi nói mãi thôi…”