Những quả đậu que này trông cũng không mấy đẹp lắm, mỗi quả đều có những vết sâu bọ; ngay cả khi bóc ra, vẫn có thể thấy những con sâu trắng đang bò trên đó.

Diệp Diệu Đông Chỉ cần bóc phần tốt đi, còn phần có vết sâu thì vứt bỏ luôn.

Chưa kịp bóc được vài quả thì bà lão đã ra ngoài và lấy đi chiếc giỏ trên mặt đất của anh, cả phần đậu que còn lại trong tay anh cũng bị bà lấy hết.

“Để tôi làm đi, anh là đàn ông mà, đừng làm việc này, ra ngoài đi dạo một chút, gặp bạn bè chơi đã, đến giờ ăn cơm mới trở về.”

Anh nhìn vào đôi tay trống rỗng của mình, xoay xoay cổ tay; mới chỉ 10 giờ thôi… “Được thôi, vậy tôi ra ngoài đi một chút, sau đó quay lại ăn cơm.”

Lâm Túy Thanh Ngồi trong nhà, người đó lắc đầu; việc một người bị nuông chiều quá mức thì cũng có lý do của nó mà.

Diệp Diệu Đông Không có việc gì để làm, anh ta cho hai tay vào túi và bắt đầu đi lang thang khắp làng. Vào thời điểm này, các bà trong làng cũng bắt đầu bận rộn chuẩn bị bữa ăn.

Các người đàn ông thì thoải mái hơn nhiều; hoặc là chơi bài ở cửa nhà, hoặc là ngồi nói chuyện, khoe khoang; những người chăm chỉ hơn thì còn tranh thủ nhặt một ít rơm, vừa nói chuyện vừa quấn dây rơm thành từng sợi.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy anh, mọi người đều mỉm cười và chào hỏi anh; họ hỏi liệu gần đây việc đánh bắt cá có ít đi không, liệu có những loại cá lẻ tẻ hay không, liệu cá khô có khó bán hơn không…

“Cũng tạm ổn thôi, miễn là đủ ăn là được.”

Thực sự, gần đây lượng cá bán ra ít đi, toàn là những loại cá lẻ tẻ, không có loại nào đặc biệt dễ bán; hơn nữa, mùa xuân đến rồi, không khí trở nên ẩm ướt hơn, không còn khô ráo như mùa thu đông nữa; thỉnh thoảng lại có sấm sét, mưa và sương mù.

Vài ngày trước, bố mẹ vợ anh đi đến cửa hàng và nói rằng lượng cá bán ra quá nhanh, yêu cầu anh phải tăng sản lượng lên, nếu không sẽ không đủ bán; nhưng anh cũng không biết phải làm sao.

Gần đây thời tiết không tốt lắm, cá khô mà A Chíng phơi cũng không khô được; thỉnh thoảng lại có mưa, nên chất lượng của cá khô cũng không tốt lắm. Anh cũng chỉ biết thu nhặt chúng về, để đó rồi từ từ bán từng ít một; khi ông chủ Chu hỏi mua cá khô, anh cũng chỉ có thể nói rằng không thể phơi được nữa.

Nếu có thể xây dựng một nhà máy sấy thì tốt biết mấy…

À… Chỉ có thể nghĩ trong lòng thôi; ý tưởng là có, nhưng phải tìm đâu mua máy móc đây?

Anh chỉ là một người ngoại đạo, không hiểu

“Cái này còn gọi là kiếm được miếng ăn thì may mắn lắm rồi; chúng tôi thì chỉ có thể ăn những thứ nhạt nhẽo thôi.”

“Đúng vậy, tôi thì có lẽ chỉ có thể ăn cát mới đủ…”

“Không có cá khô nữa à? Bây giờ họ lại bán những loại rong biển khô, hạt dưa biển khô gì đó… cũng kiếm được tiền mà, đâu có gì phải than phiền đâu.”

“Nhà bạn này quả là ngày càng giàu có thật đấy…”

“Nghe nói ông Lão You cũng đang muốn xây vài căn nhà mới ở kia; con trai cả của ông ấy đã kết hôn được vài năm rồi, con trai thứ hai sắp cưới nữa, nhà thì không đủ chỗ ở, con trai thứ ba cũng sắp đến tuổi cưới…”

“Ồ, thật đấy… Những gia đình sống bên bờ biển đều có thuyền; cuộc sống của họ trông thật là sung túc…”

Diệp Diệu Đông trong lòng cười khúc khích; anh ta cũng không quan tâm đến những lời đồn đại của mọi người. Khi họ không thấy anh ta, họ chỉ nói về thời tiết, về biển; nhưng khi thấy anh ta xuất hiện, họ lại tập trung nói về anh ta. Rõ ràng là nhờ vào “phúc khí” từ ngôi mộ tổ tiên của anh ta mà thôi.

“Anh định đi đâu vậy?”

Lại có người gọi anh ta lại.

“Không đi đâu cả, chỉ định đi dạo quanh thôi.”

“Anh đã nhận được lời mời chưa? Sáng nay A Đức đã phát lời mời khắp nơi đấy.”

“Anh ngồi bàn số mấy vậy? Nghe nói ở giữa sân khấu sẽ có sáu bàn, anh có mặt trong danh sách không?”

Chưa kịp trả lời, mọi người đã bắt đầu tranh luận.

“Chắc chắn là có mặt rồi; A Đông bây giờ đã là người nổi tiếng trong làng chúng ta rồi; những người trẻ tuổi trong vùng này đều không ai sánh kịp anh ấy; anh ấy đã mua được hai cửa hàng ở thành phố, nhà cũng có thuyền, việc kinh doanh cá khô cũng rất phát đạt… Ai có khả năng như anh ấy chứ?”

“Và còn nữa… chiếc đỉnh đồng kia cũng là do anh ấy vớt lên được; nhờ vào công lao của anh ấy mà đền Mã Tử của làng chúng ta mới được xây dựng lại một cách hoành tráng như vậy… Chắc chắn là anh ấy phải có chỗ trong danh sách mời chứ?”

“Các bạn ngốc quá… Chắc chắn là có mặt rồi; các lãnh đạo ở thành phố còn biết đến anh ấy nữa, họ còn đặc biệt đến nhà anh ấy ăn uống nữa đấy, phải không, A Đông?”

Diệp Diệu Đông cười khúc khích: “Chỉ là gặp họ một hai lần thôi; họ chỉ đơn giản là tôn trọng tôi mà thôi.”

Đã bao lâu rồi, mà họ vẫn còn nhắc đến chuyện đó?

Nói xong, anh ta cười và tiếp tục đi; những người ở lại sau lưng anh ta vẫn tiếp tục bàn tán.

Đôi khi, đàn ông rảnh rỗi cũng hay thích bàn tán về những chuyện

Đi dạo với một mục đích cụ thể nào đó, bước chân của anh ta tự nhiên trở nên nhanh hơn. Trên đường, có người gọi anh ta, nhưng anh ta không dừng lại, chỉ mỉm cười và đáp lại vài câu qua loa.

A Chính cũng đang ở nhà, vất vả đuổi muỗi.

Theo lý thuyết, hôm nay sương mù nên không thể ra biển; anh ta lẽ ra phải đi thành phố mua vài ngàn cân cá về để phơi khô.

Nhưng tiếc là nhà đã không còn chỗ để treo cá nữa, và vì thời tiết sương mù ẩm ướt hôm nay, đống cá khô được treo ở cửa nhà đã thu hút rất nhiều muỗi, khiến cho việc đuổi chúng trở nên rất phiền phức.

Cách nhà A Chính một quãng đường, người ta thấy anh ta đang vung chiếc đuổi muỗi.

“Có vẻ như cá khô này sẽ không thể phơi khô được trong thời tiết này…”

“Đúng vậy… Lần sau tôi sẽ không để lỡ cơ hội nào nữa mà đi mua cá về. Không biết phải mất bao nhiêu ngày mới khô được… Đừng để chúng thối đi… Những con muỗi chết tiệt này…”

A Chính vung chiếc đuổi muỗi vài cái nữa rồi bỏ cuộc, vứt chiếc đuổi muỗi xuống một bên.

“Trời ạ, làm sao cái ‘bảng’ Diệp Lão này lại bay đến đây vậy? Đúng lúc lắm… Tôi vẫn chưa kịp tính sổ với mày đâu… Mày đi báo cáo với đội dân quân làm gì vậy? Mày no quá à? Tôi thì chẳng hề no chút nào!”

“Nếu muốn báo cáo thì tự mày báo đi… Cớ gì phải kéo tôi vào luôn? Mày nghĩ tôi rảnh rỗi à? Tôi bận rộn đến mức gần như không có thời gian rảnh… Còn không thấy tôi đang bận đuổi muỗi kia sao?”

“Hơn nữa, vào những ngày lễ sinh của Mã Tử, mọi người đều đi xem hát kịch từ sớm… Ai lại muốn đi tuần tra hay lang thang ngoài đường chứ? Chỉ có mày là ngốc thôi… Ai cũng cố gắng tránh việc đó mà!”

“Chết tiệt… Tôi cũng muốn xem hát kịch lắm… Lúc nãy tôi còn muốn đuổi A Đức đi nữa… Tôi không thể không làm theo lời bạn đâu… Bạn nói rằng bạn đã giúp tôi báo cáo rồi… Tôi đã ghi nhớ rồi… Không thể thay đổi được đâu… Thật là phiền phức…”

A Chính càng nói càng tức giận, liền nhặt lại chiếc đuổi muỗi và vung về phía Diệp Diệu Đông.

Diệp Diệu Đông bất ngờ đến mức bị đập vào mông vài cái, nhảy lên để tránh những cú đánh của anh ta.

“Ôi ôi ôi… Tôi chỉ nghĩ đến bạn thôi mà… Là anh em mà phải chia sẻ niềm vui với nhau chứ…”

“Chia sẻ cái gì với mày chứ? Mày tự mình thưởng thức đi… Tôi muốn xem hát kịch… Nhanh lên mà đi báo cáo đi… Mặt mày to lắm… Chắc chắn họ sẽ nghe theo lời mày đấy.”

“Diệp Diệu Đông cười tươi nói: ‘Không được đâu, một mình thì buồn lắm mà, phải có người bên cạnh mới vui.’

Lúc đó làng chúng ta chắc chắn sẽ hỗn loạn; những kẻ trộm cắp và những người rảnh rỗi từ khắp các vùng lân cận chắc chắn sẽ đổ xô vào làng chúng ta. Nếu mọi nhà đều đi xem kịch và không ai ở nhà canh gác, thì làng này sẽ trở thành “vườn sau nhà” của bọn trộm mất. Dù nhà anh ấy có chó, nhưng chó cũng không thể canh giữ mọi thứ được; nếu lại có kẻ lợi dụng tình hình khi không ai để ý và giết hại cả đàn gia súc mà không ai biết, thì sao đây? Nhà anh ấy có rất nhiều tiền và của quý, anh ấy nhất định phải canh giữ chúng cẩn thận, không thể để bị người khác lấy trộm được.

Nếu trở thành lính dân quân, anh ấy cũng có thể yêu cầu đội quân đi tuần tra quanh khu vực nhà mình thường xuyên; anh ấy không thể canh gác nhà mình từ sáng đến tối được đâu. Hơn nữa, nghe nói bây giờ anh ấy đã trở thành người nổi tiếng rồi; biết đâu họ còn coi anh ấy là mục tiêu ưu tiên để “ghé thăm” nữa đấy!

‘Chết tiệt… Tôi chỉ muốn đi xem náo nhiệt, xem kịch thôi, đâu có muốn lang thang lung tung đâu. Dù sao tôi cũng không đi; nếu bạn muốn đi thì tự đi đi.’

‘Cũng đâu phải bắt bạn phải đi tuần tra suốt cả ngày đâu; chắc chắn sẽ có lịch trình phân công công việc mà. Khi không đến lượt, bạn vẫn có thể đi xem kịch được mà.’

‘Không đâu.’

‘Chết tiệt! Ngay bây giờ tôi sẽ đi nói với Giám đốc A Đức; mỗi nhà phải cử ít nhất một người đàn ông ra để tham gia đội dân quân. Dù bạn có không muốn đi thì cũng phải đi thôi.’ Bảo vệ làng chúng ta là trách nhiệm của tất cả mọi người; mỗi nhà cử một người đàn ông ra tham gia đội dân quân là điều đương nhiên, như vậy mới tránh được tình trạng có người lảng tránh trách nhiệm và khiến đội quân không thể được thành lập.

Năm ngày cũng không phải là thời gian quá dài; nếu luân phiên canh gác ban ngày và ban đêm, thì hàng trăm hộ gia đình trong làng chúng ta cũng chỉ cần tham gia hai ba lần thôi, mà vẫn không ảnh hưởng đến việc đi xem kịch đâu.’

‘Trời ơi… Thật là có gan đấy…’

Quá mệt mỏi rồi, quá bận rộn… Có thể sẽ bù đắp vào ban ngày mai thôi.”