Chị dâu Ye cười nói: “Đi lên đảo để đào những loại hải sản này cũng không hề dễ dàng chút nào đâu. Những tảng đá ấy đã bao lâu rồi chưa có ai bước lên, trơn trượt lắm, nhiều lần chúng tôi suýt nữa thì ngã xuống.”

Diệp Nhị Sào cũng vội vàng đồng ý: “Đúng vậy, nhìn vào tay chúng tôi đi, mặc găng tay rồi mà vẫn bị cắt nhiều vết đấy.”

“Hơn nữa, dù chúng tôi đào được khá nhiều, kéo về bằng xe đẩy, nhưng thực ra lượng thịt trong đó lại không nhiều lắm. Khi phơi khô xong thì còn ít hơn nữa.”

“Mệt mỏi đến chết được, đứng đó cả ngày, về nhà lại tiếp tục làm việc không ngừng, ngủ cũng không ngon giấc. Tiền kiếm được cũng không dễ dàng chút nào đâu, còn chưa biết bán được bao nhiêu nữa. Chúng tôi mới chỉ phơi khô một ít thôi, chỉ để thử mùi vị thôi, vẫn chưa bắt đầu bán đâu.”

“Đúng vậy, làm việc cả vài ngày rồi mà vẫn chưa thấy tiền đâu. Tổng cộng chỉ có một ít thôi, làm sao dám nhờ A Qing cân và thanh toán tiền được…”

Hai người chị em dâu này lần lượt kể ra những khó khăn mình gặp phải, chỉ mong không ai muốn chiếm đoạt lợi ích của họ.

Thực ra, những gì họ nói cũng đúng. Hôm qua khi cân những con sò khô đó, chỉ tính theo cân nặng thôi, vì số lượng không nhiều, nên chưa trả tiền ngay. Họ cũng nói rằng sẽ tính tiền sau khi tất cả đều được phơi khô xong.

Nhưng người ta đã để mắt đến “miếng bánh” này rồi; nếu chưa thử một lần, làm sao họ sẽ dễ dàng từ bỏ được?

Những người phụ nữ hàng xóm tiếp tục nói: “Cũng coi như là tốt rồi, ít ra cũng hơn là ở nhà dệt lưới để kiếm vài đồng mỗi ngày.”

“Đúng vậy, nhìn thấy các bạn phơi khô nhiều lắm đấy, chỉ riêng sò thôi, mỗi ngày cũng có hai ba chậu.”

“Nghe nói là cha các bạn hàng ngày đều mang chúng đi bán ở thị trấn, đúng không? Có lẽ cũng bán được khá nhiều tiền đấy.”

Mọi người xung quanh đều gật đầu đồng ý; việc mang sò đi bán ở thị trấn thực sự là một cách kiếm tiền hiệu quả.

“Bán được một ít cũng tốt mà, nếu không làm việc cả vài ngày mà không thu được gì cả, thì cũng uổng công mất rồi.”

Lâm Túy Thanh cười nói: “Khi A Dong trở về, các bạn hãy hỏi anh ấy xem. Anh ấy đi xe đạp nhanh lắm, chắc cũng sắp về đến nơi rồi.”

“Đúng vậy, A Dong đã mua được xe đạp rồi, tại sao các bạn lại không mua một cái nhỉ?”

Diệp Nhị Sào nhăn mặt: “Làm sao có tiền rảnh rỗi đó được… Chân chúng ta cũng không phải không thể đi được

“Đúng vậy, nhà các bạn mới xây xong thôi, chúng tôi cũng vừa xây nhà và mua cửa hàng nữa; lấy tiền đâu ra được chứ? Nếu các bạn không có tiền, thì chúng tôi càng không có hơn.” Diệp Nhị Sào nói thẳng thắn, không quan tâm người khác có cảm thấy ngại hay không.

“À? Anh Đông bán cá khô ở thành phố mà thu nhập rất tốt; các bạn cũng có cửa hàng mà, sao không bán luôn đi? Cửa hàng để trống thì cũng vô ích mà…”

“Chúng tôi cũng muốn làm vậy, nhưng vấn đề là ai sẽ đi bán đây? Chúng tôi lạ nơi này, ai lại muốn đi chứ? Bố tôi đã già rồi, làm sao ông ấy chịu rời xa nhà để đi bán hàng ở ngoài kia được?” Chị dâu Ye thở dài và nói.

Tất nhiên, họ cũng đã nghĩ đến việc tự mình đi bán, nhưng không tìm được người phù hợp để giám sát việc kinh doanh ở thành phố; nếu tiền qua tay người khác, làm sao họ có thể yên tâm được chứ?

Biết đâu họ sẽ lấy công mà không trả tiền cho họ thì sao?

Như vậy, bán hết cho anh Đông thì thuận tiện hơn nhiều; không cần phải đi đâu, và cũng nhận được tiền ngay lập tức.

“Anh em ơi…”

“Người anh em thì không thể tin tưởng được như cha ruột đâu; số tiền bán được có thể vào túi của người khác mà, biết đâu sau khi mình làm việc vất vả, tiền lại vào túi của anh em thì sao? Không thể nào chấp nhận được điều đó được.”

“Vậy thì có vẻ như ngay cả cha ruột cũng không đáng tin cậy lắm…” Chị dâu Châu Đại không khỏi nhìn về phía Lâm Túy Thanh.

Lâm Túy Thanh cười mỉa mai: “Bố tôi thì không bao giờ làm như vậy đâu; ông ấy rất công bằng, luôn lo lắng cho tôi từng việc nhỏ, và cũng đã bán hàng ở thành phố được vài ngày rồi; mỗi lần anh Đông ghé thăm, ông ấy đều giao tiền cho anh ấy mang về nhà.”

Có thể ông ấy sẽ giữ lại một phần tiền không, nhưng ai biết được lòng người… Mỗi ngày tiếp xúc với quá nhiều tiền, nhưng số tiền thực sự đến tay họ cũng không ít; điều đó đã đủ rồi.

Nếu không có hai bậc cha mẹ, họ sẽ không thể kiếm được số tiền này đâu. Với cha ruột mình, cô ấy vẫn muốn tin tưởng hơn.

Chị dâu Châu Đại cười ngượng ngùng và đồng ý: “Đúng vậy… Cha ruột thì khác mà…”

Lâm Túy Thanh cũng không nói gì thêm; khi thấy mặt trời lại ló ra từ đám mây, cô ấy ngước nhìn lên rồi di chuyển chiếc ghế sang một hướng khác, ngồi quay lưng về phía mặt trời để tiếp tục việc chọn lọc sản phẩm.

Lúc này, chỉ có vài người phụ nữ ngồi đó trò chuyện; ông Ye, Diệp Diệu Bình và Diệp Diệu Hoa thì đang cầm những giỏ hải sản đã được chọn lọc sẵn đi rửa ở bãi biển.

Chọn nguồn nước gần nhà thôi, sau khi rửa xong thì mang về và chọn thêm vài thùng nước sạch để rửa lại một lần nữa là được, tránh lãng phí nước ngọt; việc đi lấy nước cả ngày cũng rất mệt đấy.

Còn Diệp Diệu Đông thì cũng không đi lâu, A Quang cùng bố Pei đã ra đồng làm việc, chỉ có Diệp Huệ Mỹ ở nhà. Anh ta đến đó đặt tiền xuống, giải thích rằng đó là tiền hoa hồng giới thiệu rồi liền quay trở về.

Diệp Huệ Mỹ cũng không biết chuyện gì đang xảy ra, đành tạm thời để sang một bên, đợi bố con họ trở về mới giải quyết.

“A Đông đã trở về rồi!”

Mọi người đều nhìn về phía đó; Diệp Diệu Đông cũng hơi ngạc nhiên, việc anh ta trở về thì có gì to tát đâu?

Phải chăng mọi người đều đứng dậy để chào đón anh ta sao?

“Từ khi nào tôi trở nên quan trọng đến mức này? Sao mỗi khi tôi về thì mọi người đều đứng dậy vậy? Cứ ngồi xuống đi, đừng khách sáo, cứ tiếp tục làm việc đi…”

Lâm Túy Thanh bị những lời của anh ta làm cho bật cười, “Đừng nói linh tinh nữa… Mấy chị dâu nhà họ Châu nói rằng họ cũng có thể lên đảo để đào những loại hải sản có vỏ này, hỏi liệu anh có muốn thu thêm tiền không? Nếu có, họ cũng sẽ đi đào rồi phơi khô, sau đó bán cho chúng ta.”

“Được thôi, càng nhiều càng tốt… Chỉ là các bạn phải cẩn thận một chút thôi; nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu.” Anh ta vẫn không xuống khỏi xe đạp, đứng một chân trên mặt đất để xe đạp không đổ.

“Được rồi, chắc chắn rồi… Chúng tôi sẽ cẩn thận đấy.” Mấy chị dâu hàng xóm đều rất vui mừng; họ sẽ có thêm nguồn thu nhập nữa.

Hai chị dâu dù có hơi không hài lòng, nhưng cũng không thể nói gì được; họ chỉ có thể mừng vì mình đã có thể đào được nhiều hơn trong vài ngày qua… Những hòn đảo gần đó đã được khai thác hết rồi, vì vậy họ chỉ còn cách tìm những hòn đảo xa hơn một chút mà thôi.

“Về nhà nấu cơm đi, A Thanh… Bụng em đói rồi!”

“Ừ, đúng rồi.”

A Thanh lập tức đứng dậy, lấy chiếc khăn lau đang đeo trên giỏ rồi đi theo anh ta về nhà.

Còn Diệp Tiểu Khê thì thấy cô ấy đi rồi, liền đứng dậy từ trong lồng, kêu “aa…” và bỗng nhiên cũng thốt lên một tiếng “mẹ”.

“Lạnh… Lạnh…”

“Ồ? Nó đã biết kêu rồi à?” Lâm Túy Thanh ngạc nhiên quay đầu lại.

Diệp Diệu Đông cũng rất ngạc nhiên: “Cuối cùng nó cũng biết nói chuyện rồi à? Hôm nay nó bỗng nhiên thông minh lên à?”

Anh ta lập tức xuống khỏi xe đạp, đặt phanh lại rồi bước tới gần họ.

“Chắc là vì thấy A Qing đi mất nên cô ấy buồn lòng đấy,” bà lão cười nói, “Đã mười một tháng rồi, việc bé biết gọi người thân là chuyện bình thường mà.”

“Liang…” Lâm Túy Thanh vui vẻ ôm con gái ra khỏi chiếc lồng đứng, “Vì không đưa con về nhà cùng nên cô ấy buồn phải không? Đúng không? Bố sẽ quay về nấu cơm, con cứ ở đây chơi đi.”

“Không sao đâu, bố ôm con đi, để bố đẩy xe đạp trở về sau.” Diệp Diệu Đông rất muốn lấy con từ tay cô ấy, dù con vẫn chưa biết gọi anh ta là gì… Anh ta cần phải dạy con.

Nhưng Diệp Tiểu Khê không hợp tác lắm, cứ giữ chặt áo của Lâm Túy Thanh không buông; anh ta đành phải đi theo phía sau, cho đến khi họ về đến nhà mới có thể lấy con về phòng.

Khi A Guang đến nhà, anh ta thấy Diệp Diệu Đông và con gái mình đang nằm trên giường, đối diện nhau, trông thật buồn cười.

“Bố ơi? Con gọi bố à?”

“Bố ơi?”

“Hay con gọi ‘bố ba’ cũng được?”

“Con hãy gọi đi, bố ơi… bố ba ạ?”

“Bố ơi?”

“Ôi! Bố đây này!” A Guang dựa vào cửa phòng, nói một cách đùa cợt.

“Đồ ngốc! Cút đi!”

“Hahaha, bố luôn bảo con gái mình gọi ‘bố’ hay ‘bố ba’, thấy bố tội nghiệp quá nên mới đáp lại thôi mà.”

Diệp Diệu Đông ngồd dậy, nhìn anh ta một cách không hài lòng và nói: “Bố đang huấn luyện con đấy, sau hai tháng nữa, bố cũng sẽ phải bảo con gái mình gọi mình là ‘bố’ đấy!”

“Tch… bố đâu ngốc như bố đâu!”

“Có chuyện gì vậy, đặc biệt đến nhà vào giờ ăn để xin ăn à?”

“Hết gạo nấu cơm rồi, được sai đến đây xem có thể ăn được vài miếng không?”

“A Guang, cái ‘gạo nấu cơm’ kia là cái gì vậy?”

“Cái gì?”

“Phân đấy!”

“Trời ạ! Hóa ra hàng ngày bố ăn thứ đó, vậy thì tiền này bố cũng không thể nhận được nữa.” A Guang lấy ra một túi tiền đã gấp gọn và đặt lên giường cho anh ta.

“Tại sao lại trả lại vậy? Đây là tiền dành cho bố mà.”

“Bố tôi nói không cần phải nhận tiền đâu; ông ấy chỉ là giúp đỡ một chút thôi, chứ không phải dựa vào việc này để kiếm sống đâu. Chúng ta cũng không phải người ngoài, nếu cứ nhận tiền mãi thì sẽ trở nên xa lạ với nhau mất.”

“Vậy thì ít nhất cũng nên nhận một chút chứ?”

“Không cần đâu. Nhà tôi cũng không thiếu gì đâu; bố tôi nói rằng đây chỉ là một việc giúp đỡ nhỏ thôi. Dù không phải bạn, người khác cũng vậy thôi… Đây chỉ là việc làm tự nhiên mà thôi. Hơn nữa, bạn đang bán cá khô; mọi người trong vùng xung quanh đều biết điều này rồi. Nếu hỏi thăm kỹ thì họ cũng sẽ tự tìm đến bạn thôi.”

“Được thôi! Vậy thì tôi sẽ không từ chối nữa; chúng ta cũng là người nhà mà.”

Anh ta cũng không giỏi trong việc từ chối hay tranh luận; thấy A Quang nói một cách thành thật và chúng ta cũng không phải người ngoài, anh ta liền đồng ý nhận tiền luôn. Dù sao sau này cũng có thể trả lại được mà.

Chuyện cho và nhận này cũng giống như việc đưa đồ từ tay trái sang tay phải thôi… Tất cả chúng ta đều là người nhà mà.

“Bạn có bao giờ nghĩ rằng những việc bạn đang làm đang thu hút sự chú ý ngày càng nhiều không? Sáng nay chiếc xe lớn kia đã lái thẳng vào làng; trông thì oai phong lắm, nhưng chắc hẳn mọi người trong làng đều đang suy nghĩ gì đó… Chủ nhân của chiếc xe đó cũng biết làng chúng ta có bán cá khô; liệu họ có tìm người khác để mua với giá rẻ hơn không?”

Diệp Diệu Đông cười nhẹ và nói: “Tôi thực sự không sợ điều đó đâu.”

“À?”

“Việc tích trữ một lượng lớn cá khô không phải ai cũng làm được đâu! Những việc nhỏ nhặt, ít ỏi thì có ích gì chứ? Bạn xem, lần nào tôi thu mua hàng cũng ít nhất vài nghìn cân chứ? Hiện tại, số cá khô mà nhà tôi đang tích trữ, cộng thêm số hàng mà các bạn vẫn chưa cân, cũng đã lên đến sáu bảy nghìn cân rồi… Ai trong làng dám làm gì được chứ?”

“Người khác cũng không có điều kiện đó đâu; việc bảo quản hàng đã là một vấn đề lớn rồi, huống chi là việc bán hàng nữa. Tôi có cửa hàng ở thành phố; dù không bán với số lượng lớn, bán từ từ thì tôi cũng không sao cả… Tôi hoàn toàn có khả năng đối phó được.”

A Quang suy nghĩ một lát và thấy những lời anh ta nói cũng có lý.

“Đúng vậy… Không phải ai cũng có đủ tiền để trả trước một số tiền lớn như vậy đâu… Hai ba nghìn đồng cũng không phải là con số nhỏ đâu… Ngay cả những người có đủ tiền, họ cũng không dám mạo hiểm làm như vậy đâu.”