“Ý cậu là cho đến bây giờ mọi chuyện vẫn chưa yên ổn hoàn toàn à?”

“Bởi vì nhóm người bị bắt vì gây rối vẫn chưa được thả ra. Nghe nói gần đây vẫn có người thường xuyên đến trước cửa đồn biên phòng khóc lóc, nhưng ai đi gây rối thì cũng bị giữ lại luôn, nên gần đây mới yên tĩnh lại.”

Diệp Diệu Đông lắc đầu và không hỏi thêm nữa.

“Thôi, chuyện này bây giờ không liên quan đến chúng ta nữa, đừng nhắc đến nữa; càng nhắc càng sợ hãi. Nếu cậu không có việc gì, hãy lấy một ít cám gạo ra nuôi gà, sau đó dồn tất cả chúng vào lồng, tranh thủ bắt một con lại để sau này khi tôi nấu xong cơm, sẽ dùng nước sôi để làm sạch lông cho nó.”

“Được.”

Diệp Diệu Đông đặt đũa xuống, ra sân và lấy một cái bát sắt nhỏ đã gỉ sét từ trên cửa sổ – cái bát này được dùng riêng để đựng cám gạo nuôi gà. Anh ta lại vào trong lấy một nắm cám gạo lớn, ra ngoài sân và gõ vài tiếng vào cái bát sắt; những con gà lập tức bay về phía anh ta.

Cụ bà có lẽ vừa thắp hương xong và ngồi trong nhà niệm kinh một lúc, nên bây giờ mới chậm rãi bước ra ngoài.

“À? Tại sao cậu lại ở đây nuôi gà vậy? Cậu mau vào trong nghỉ ngơi đi, vừa trở về đã bắt đầu làm việc rồi à? Để tôi làm… Cậu nghỉ một lát đi, cả ngày mệt rồi, để tôi lo.”

Diệp Diệu Đông nghe theo lời bà, chỉ nhắc bà một điều: đừng giết con gà ngay, đợi đến khi A Qing nấu xong cơm và nước sôi lên rồi hãy giết. Nước nóng từ hai lỗ tròn trên bếp vẫn chưa đủ nóng để làm sạch lông gà.

Cụ bà vội vàng đáp rằng bà hiểu, và đã cầm sẵn một nắm rơm, chỉ chờ đợi để buộc chân các con gà lại.

Anh ta lại vào trong lấy Diệp Tiểu Khê.

“Ye Xiaojiu, nhanh lên, dồn những con vịt của cậu trở về chuồng đi.”

“À, đúng rồi, tôi đi ngay.” Diệp Tiểu Khê quay đầu nhìn một cái, rồi lại cúi đầu chăm chú chơi với con búp bê trong tay.

Diệp Thành Hồ cũng không ngẩng đầu lên, nói: “Không cần đâu, đó là công việc của bạn.”

Diệp Thành Dương cũng vội vàng nói: “Công việc của tôi là chăn cừu, các bạn cứ đi đi.”

“Được thôi, tốt lắm… Nếu ba đứa đều không làm gì cả, thì cũng chẳng cần giữ chúng nữa; giết hết tất cả để ăn thịt thôi.”

Ba anh em lập tức hoảng sợ và quay đầu nhìn anh ta.

Diệp Tiểu Khê bắt đầu khóc lóc thảm thiết: “Đừng, đừng giết tôi… Sợ quá… Bố là yêu tinh… Anh cũng là yêu tinh…”

   Diệp Thành Dương vội vàng trốn sau lưng Diệp Thành Hồ, mắt tròn xoe, nhìn chằm chằm vào Diệp Diệu Đông.

   Diệp Thành Hồ không cho họ trốn; hai anh em bắt đầu vật lộn với nhau.

  “Anh đang làm gì vậy? Đừng…”

  “Anh trai…”

  “Anh đang làm gì…”

  “Hãy trốn đi…”

   Diệp Diệu Đông ngẩn ngơ nhìn cả ba anh chị em vật lộn với nhau, không hiểu tại sao họ lại sợ hãi đến thế. Anh ta tiếp tục lang thang khắp căn phòng, loay hoay không biết phải làm gì.

  “Các bạn đang làm gì vậy? Trốn cái gì vậy?”

  “Á…”

  Ba đứa trẻ lập tức tản ra, nhanh chóng trốn vào những nơi mà chúng cho là an toàn; đồ chơi vương vãi khắp giường, không ai dám nhặt lên.

   Diệp Diệu Đông nhìn thấy một đứa trốn vào tủ quần áo, một đứa chui xuống dưới gầm giường, còn đứa ngốc nghếch Diệp Tiểu Khê thì kéo chiếc chăn lên che đầu, nửa người vẫn nằm trên giường, mông nhô ra ngoài.

  Anh ta nghĩ rằng như vậy thì mình sẽ không thấy được chúng à?

  Thật buồn cười.

  Anh ta tiến lại và vỗ nhẹ vào cái mông nhỏ của Diệp Tiểu Khê: “Em nghĩ rằng che đầu đi thì tôi sẽ không thấy được à?”

  Mình che đầu không thấy được người khác, thì cũng nghĩ rằng người khác cũng không thấy được mình sao?

   Diệp Tiểu Khê liên tục nhảy lung tung, ôm chặt lấy chiếc chăn, cơ thể run rẩy như đang bị sốt rét: “Á… Yêu tinh đến rồi… Đừng giết tôi… Tôi không ngon đâu…”

  Miệng anh ta co giật lại; lúc này anh ta mới hiểu ra rằng ba đứa ngốc này nghĩ rằng mình muốn giết chúng để ăn thịt.

  “A Qing… A Qing…”

  “Sao vậy? Món ăn vẫn chưa nấu xong mà đã gọi tôi à?” Lâm Túy Thanh vẫn cầm con dao trong tay, tay kia cầm một nửa quả bí đao đã gọt vỏ, hỏi: “Các con đang làm gì vậy?”

  “Nhìn xem các con đã sinh ra ba đứa ngốc như thế nào.”

  Nghe thấy giọng nói của Lâm Túy Thanh, ba đứa trẻ cảm thấy an tâm hơn và lần lượt bò ra khỏi nơi ẩn náu, rồi vội vàng trốn sau lưng cô ấy.

Lâm Túy Thanh Sững sờ: “Các bạn đang làm gì vậy? Đùa trốn tìm à?”

   Diệp Thành Dương Nói lớn lên, oán giận: “Bố bảo sẽ giết chúng ta để ăn thịt.”

   Diệp Thành Hồ Nhìn con dao trong tay của Lâm Túy Thanh mà ngây dại: “Mẹ ơi, mẹ cũng muốn giết chúng con để ăn thịt sao? Tôi biết rồi... Ủi ủi...”

   Diệp Thành Dương và Diệp Tiểu Khê – những đứa trẻ đang ẩn sau lưng Lâm Túy Thanh – cũng nhanh chóng ngước đầu lên, nhìn con dao kia mà hoảng sợ, rồi lùi lại hai bước và bắt đầu khóc nức nở.

   “Đừng giết con…”

   “Gì cơ…”

   Tất cả những phản ứng này chỉ diễn ra trong vài giây thôi; Lâm Túy Thanh vẫn chưa hiểu tại sao các đứa trẻ lại nói rằng bà muốn giết chúng để ăn thịt. Bây giờ chúng lại khóc lóc thảm thiết như vậy…

   Bà lão cũng nghe thấy tiếng khóc ầm ĩ bên trong nhà, vội vàng chạy vào: “Chuyện gì vậy? Sao cả ba đứa lại cùng khóc? Có xảy ra chuyện gì không?”

   Ba đứa trẻ lập tức ôm lấy bà lão và khóc nức nở.

   Diệp Diệu Đông không nhịn được nữa, bật cười ha hả: “Tôi sinh ra ba đứa ngốc như thế này làm sao được…”

   Lâm Túy Thanh cũng nhìn chúng một cách bối rối: “Cô đã làm gì vậy? Tại sao chúng lại nói rằng bà muốn giết chúng để ăn thịt? Tôi hoảng quá mà chạy vào đây…”

   Bà lão cũng nghe xong mà hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

   “Không phải đâu… Tôi chỉ vào gọi con gái đi đuổi vịt thôi, ai dè ba đứa này cứ đẩy nhau, không ai chịu đi cả. Thế là tôi nghĩ rằng nếu chúng không chịu làm gì thì cũng đừng giữ lại nữa, giết chúng để ăn thịt thôi… Chắc chúng hiểu lầm thành là tất cả ba đứa đều không cần giữ lại nữa…”

   Diệp Thành Hồ bỗng nhiên hiểu ra: “Bố ơi, bố đang nói về việc giết vịt đấy phải không? Tôi hoảng quá…”

   Diệp Thành Dương và Diệp Tiểu Khê cũng ngừng khóc, nhìn bà lão một cách ngơ ngác.

“Tôi không giết vịt, chẳng lẽ tôi sẽ giết các bạn sao? Các bạn có gì bổ sung ngoài vịt không?”

“Các cậu bé, cô bé cũng rất bổ dưỡng đấy…”

“Mùa hè xem quá nhiều phim truyền hình à?” Diệp Diệu Đông nhìn họ mà không biết nói gì thêm; tất cả đều bị ảnh hưởng xấu bởi những bộ phim đó.

“Hai đứa nhỏ kia thì chưa hiểu chuyện, còn bạn – một đứa đã đi học mà vẫn ngốc đến thế này… Làm sao tôi lại sinh ra một đứa ngốc như bạn được chứ? Khả năng hiểu biết kém thế mà trí tưởng tượng lại dồi dào quá.” Lâm Túy Thanh tức giận nhìn ba đứa trẻ; không đứa nào thông minh cả.

Cô tiếp tục cầm dao và quả bí ra ngoài; vừa mới gọt được nửa quả thì chắc là bí trong nồi đã chín rồi… Nhưng vẫn còn nửa quả chưa được nấu, khiến việc nấu bữa tối bị trì hoãn.

Diệp Diệu Đông cũng không muốn chơi với ba đứa ngốc đó nên cũng đi theo sau.

Bà lão cười ha hả dẫn họ đến bên giường, để các em tiếp tục chơi đồ chơi. Các em vội vàng lau nước mắt đi và vẫn tiếp tục lẩm bẩm rằng chính bố họ mới là người không giải thích rõ ràng.

“Nấu món gì vậy?”

Sau khi ra ngoài, cậu bé đi theo sát bên cạnh Lâm Túy Thanh, và khi bà lão chưa ra khỏi nhà, cậu đặt đầu lên vai cô, nhìn vào nồi nước đang sôi trào.

“Canh bí và sò, thêm một ít tôm khô nữa; chúng đều rất thích ăn tôm khô đấy. Bạn đi giúp tôi nhổ hai cọng hành về nhé.”

“Khi canh chín thì ăn cơm được à?”

“Phải đợi một chút nữa; những chiếc thuyền đánh cá thuê của chúng ta chắc sẽ về sớm thôi. Khi bạn về, tôi đã bảo những người ở xưởng giữ lại một ít cá tươi, tôm và cua để về nhà… Nếu không, nhà chúng ta sẽ không có thức ăn tươi đâu. Khi các bạn về, chúng ta cần phải nấu thêm vài món tươi mới cho phù hợp.”

“Không sao đâu; lúc nãy chúng tôi đã ăn no rồi, ăn thêm nữa cũng không thể ăn nổi nhiều đâu… Giữ lại mà không ăn hết thì cũng lãng phí thôi.”

Diệp Diệu Đông cọ nhẹ vào cổ cô, khiến cô ngứa không chịu nổi; cô co cổ lại và cười khúc khích.

“Đừng nghịch nữa… Ngứa lắm! Đừng cọ nữa… Bố chắc chắn sẽ uống rượu; giữ lại một ít hải sản về để ăn kèm với rượu thì tốt lắm… Bạn mau đi nhổ hành đi; nồi đã sôi rồi đấy.”

Cậu bé liếm nhẹ cổ cô một cái rồi mới đi nhổ hành.

Lâm Túy Thanh tức giận quay đầu nhìn theo bóng lưng cậu bé, rồi vội vàng lau đi dấu nước bọt trên cổ

Sợ anh ta lại gây rắc rối bên cạnh mình, sau khi nhổ hành xong, Lâm Túy Thanh lại sai anh ta đi đuổi con vịt trở về.

Diệp Diệu Đông tất nhiên là làm theo mọi lệnh được đưa ra.

Như người ta thường nói, xa cách một thời gian sẽ khiến tình cảm trở nên mới mẻ hơn; đã một hoặc hai tháng không ở nhà, vợ muốn anh ta làm gì thì anh ta cũng vâng lời ngay. Bây giờ vợ bảo anh ta làm gì, anh ta cũng tuân lệnh; đến tối, khi vợ muốn anh ta làm gì, cô ấy cũng phải làm theo.

Sau khi hoàn thành mọi việc được giao, anh ta tiếp tục quanh quẩn bên cạnh cô ấy, vừa giúp đỡ cô ấy vừa hỏi thăm về tình hình thu hoạch của chiếc thuyền đánh cá trong tháng vừa qua.

Bố mẹ của Diệp Diệu Đông đợi đến gần giờ ăn cơm mới cho Diệp Thành Hồ và em trai Diệp Thành Dương đi gọi các em trở về. Ban đầu, hai em trai cứ lảng tránh, không ai muốn đi; chúng chỉ muốn chơi đồ chơi mới thôi. Nhưng khi nghe nói có tiền thưởng, chúng liền vội vàng chạy đi gọi người.

Vì đã một tháng không ở nhà, Diệp Diệu Đông cũng cố gắng tìm mọi cách để cho các con tiền tiêu vặt.

“Dạy con cái như thế này, chúng sẽ trở nên nghịch ngợm quá mức, sau này sẽ khó kiểm soát lắm.”

Bà lão vội vàng giải thích: “Diệp Diệu Đông chỉ là đã quá lâu không ở nhà, vừa trở về nên muốn dành thêm tiền cho các con để chúng mua đồ ăn thôi.”

“Có gì khó kiểm soát chứ? Nếu không nghe lời, chỉ cần đánh một trận là xong. Chẳng có việc gì không thể giải quyết được bằng cách đánh; nếu một trận không hiệu quả, thì đánh thêm vài trận nữa… Sau khi đánh xong, chúng luôn sẽ ngoan ngoãn trong vài ngày.”

“Bạn nói thì dễ thôi… Nhưng bạn đã từng đánh chúng bao nhiêu lần rồi?”

“Chỉ cần bạn đánh thôi… Người ta đã nói ‘Người mẹ quá nuông chiều con cái sẽ khiến chúng trở nên hư hỏng’; điều đó chứng tỏ rằng người mẹ không nên quá yêu thương con cái, mà cần phải dùng biện pháp cứng rắn.”

“Bạn cứ tranh luận mãi…”

Diệp Thành Hồ chạy về nhanh chóng và nói: “Bố ơi, các em đang nói chuyện với người khác, lát nữa sẽ về ngay đây.”

Diệp Diệu Đông lấy ra 5 xu và đưa cho cậu bé, đồng thời cũng đưa thêm 5 xu cho Yangyang – đứa bé đi cuối cùng.

Diệp Thành Dương vui mừng lắm; vừa được 5 xu ở trước, bây giờ lại được thêm 5 xu nữa, giờ cậu bé đã có 10 xu rồi… Điều quan trọng nhất là, cậu bé còn nhận được nhiều hơn anh trai mình nữa!

“Họ là chưa về nhà à? Hay là trên đường về đã bị người ta kéo lại nói chuyện?”

Lâm Túy Thanh cười và nói: “Khoảng nữa họ sẽ đến đây; cứ nhìn xem bố mặc bộ quần áo gì khi về là biết liền.”

Diệp Thành Hồ lập tức nói: “Ông tôi vẫn đang mang giày ống đấy.”

“Vậy là họ vẫn chưa về nhà, đang đi đường mà khoe khoang thôi.”

Diệp Thành Dương chen vào: “Bố ơi, họ nói rằng bố đã trở thành quan chức rồi, sau này phải gọi bố là ‘Chủ tịch Diệp’ đấy!”

“Ừm.”

Ông lục túi lấy ra một tờ tiền mười xu và đưa cho Diệp Thành Dương: “Đây, thưởng cho con!”

Diệp Thành Dương vui mừng nhảy lên cao: “Con có tiền rồi… Con lại có tiền rồi…”

“Hãy cất tiền vào hũ tiết kiệm đi.”

“Biết mà.” Diệp Thành Dương vội vàng chạy lên lầu để cất tiền vào hũ.

Diệp Thành Hồ nhìn theo và nói: “Con cũng muốn có.”

Diệp Diệu Đông vui lòng, cũng lục túi lấy thêm mười xu nữa và đưa cho cậu bé: “Nhưng không được dùng tiền này để mua bi đá hay thẻ nhân vật đâu nhé…”

Diệp Thành Hồ chưa kịp nghe hết đã vội vàng chạy lên lầu.

Diệp Tiểu Khê đang tập trung chơi với con búp bê mới, nhìn thấy hai đứa trẻ chạy qua bên cạnh, cô ấy ngẩng đầu nhìn quanh rồi cũng vội vàng theo chúng lên lầu.

“Đừng lên lầu nữa, bây giờ sắp ăn cơm rồi…” Lâm Túy Thanh hét lên từ cuối cầu thang, nhưng không ai nghe cô ấy cả; mọi người đều tiếp tục chạy lên lầu.

Không lâu sau, ông Diệp lại trở xuống, vẫn mặc bộ quần áo ban đầu khi về nhà, thậm chí giày ống cũng chưa thay, khuôn mặt đỏ hồng vì vui mừng.

Diệp Diệu Đông nhìn ông từ đầu đến chân và hỏi: “Bố về nhà từ lâu rồi mà vẫn còn ở trên đường sao? Nhà cổ kia xa đến thế à?”

“Trên đường, người dân trong làng thấy chúng ta về nên kéo bố lại nói chuyện không ngừng; mẹ con cũng vui vẻ nói chuyện với mọi người bên cạnh, nên chúng ta đã dừng lại thêm một lúc. Ai ngờ càng ngày càng có nhiều người đến nói chuyện với bố hơn nữa.”

“Mẹ chưa về à?”

“Chắc sắp đến thôi; bà ấy đang quảng bá cho những chiếc bật lửa của mình, và đã bán được vài cái rồi đấy.”

“Mẹ tôi thực sự rất giỏi trong việc kinh doanh đấy.”

“Đừng lo cho bà ấy; sau này bà ấy sẽ tự đến ăn cơm thôi. Chúng ta cứ ăn nhanh xong rồi đi nghỉ ngơi sớm đi; một ngày làm việc mệt mỏi rồi, phải để tâm trí được thư giãn mới được.”

Nhìn thấy khuôn mặt hạnh phúc của cha mình, anh biết rằng chuyện “lần thứ hai vào cung” vẫn chưa bị ai phát hiện ra.

Anh suy nghĩ một lát rồi quyết định nói với cha mình rằng ngày mai nên sa thải hai người công nhân trên thuyền, để họ có thời gian nghỉ ngơi.

Nhưng cha anh lại cảm thấy việc này nếu nói ra sẽ khiến mọi người cảm thấy xấu hổ.

“Đơn giản thôi… Hai người đó tuổi tác cũng gần bằng con, con chỉ cần nói một cách khéo léo với họ rằng họ đã già rồi, làm việc trên thuyền không được ăn uống ngon lành, ngủ không đủ giấc, dễ bị kiệt sức và ảnh hưởng đến sức khỏe. Con cũng cảm thấy rõ ràng là họ không chịu nổi nữa; hãy để họ về nhà canh tác, nuôi dưỡng bản thân thôi, không cần phải tiếp tục đi biển nữa.”

“Họ mới chỉ hơn 50 tuổi thôi… Chắc họ sẽ nói rằng mình vẫn có thể làm được…”

“Dù họ có nói thế nào đi nữa, quan trọng là con phải nhấn mạnh điểm đó, bảo họ phải chăm sóc sức khỏe của mình. Dù sao cũng phải cố gắng không làm mất mặt cho họ.”

Dù sao thì ở độ tuổi này, nếu tin đồn rằng họ trộm đồ từ xưởng người khác lan ra, cũng sẽ rất xấu hổ… Điều đó còn tồi tệ hơn cả việc bị cảnh sát gọi điều tra nữa.

“Được thôi… Ngày mai sẽ nói chuyện với họ; hôm nay vội vàng quá thì không tốt lắm.”

“Ừm.”

“Ngày mai con sẽ vận chuyển những chiếc bật lửa đó xuống thành phố phải không?”

“Đúng vậy… Vì đã về đến nhà rồi, nên nhanh chóng vận chuyển hàng xuống thành phố để bán đi càng sớm càng tốt. Những việc nhà cửa thì để con về rồi mới từ từ lo liệu.”

Cha anh không có ý kiến gì; anh tự sắp xếp mọi việc của mình… Chỉ có một điều…

Anh quay đầu hỏi Lâm Túy Thanh, “Trong hơn một tháng qua, vị Diệp Diệu Hải đó ở tỉnh có gọi điện đến không? Có nhắc đến chuyện về quê để tổ chức lễ tế tổ hay không?”

“Tôi đang nghĩ sau bữa ăn sẽ nói chuyện với A Dong… Chiếc máy đóng chai mà anh ấy muốn đã có tin tức rồi. Một tháng trước, người đó đã gọi điện nói rằng có thể cung cấp cho anh ấy hai bộ máy tự động, và yêu cầu

Lúc đó A Đông không có ở nhà, tôi đã nói với anh ấy rằng sẽ là vào khoảng dịp Quốc khánh, không ngờ các bạn mãi đến bây giờ mới trở về. Chuyện tổ chức lễ tế tổ thì anh ấy chưa hề đề cập đến, gần đây cũng không gọi điện cho tôi.”

Diệp Diệu Đông hào hứng liền nói: “Sao em không nói sớm hơn một chút?”

“Chuyện đó đã xảy ra hơn một tháng trước rồi, em nhớ là có, chỉ là anh không hỏi, vừa rồi em cũng chỉ tập trung trả lời câu hỏi của anh mà quên mất chuyện này.”

“Bây giờ đã muộn rồi, ngày mai em sẽ gọi điện hỏi thử xem sao. Nhân tiện cũng hỏi về việc trở về quê để tổ chức lễ tế tổ. Nói ra thì cũng đã hai tháng rồi; lúc đó khi gọi điện, họ cũng nói là sau hai tháng, chắc cũng đến lúc rồi.”

“Đúng là phải gọi điện hỏi thử, chúng ta mới có thể chuẩn bị được.” Cha Ye luôn coi trọng việc tổ chức lễ tế tổ này.

Diệp Diệu Đông suy nghĩ kỹ lại, bỗng nhiên nhận ra rằng còn rất nhiều việc cần phải lo. Ngày mai sẽ đến thành phố trước, cần phải báo cáo với cha vợ về việc xuất hàng thuốc diêm.

Ngoài ra, cũng cần phải đi xem xét tình hình với mảnh đất ở thành phố đó; nhà của anh họ tôi có lẽ đã bắt đầu xây dựng rồi, không biết mảnh đất của anh ấy tiến triển đến đâu rồi.

“Thế bố ơi, hãy giải quyết vấn đề với những người làm công việc trên thuyền đi. Gần đây con chắc chắn sẽ phải đi khắp nơi, không có thời gian ở nhà ở nhà. May mắn thay, lương của họ cũng đã được thanh toán hết cho đến hôm nay; hai người đó sau này cũng không cần phải làm việc ở đây nữa, vậy thì cũng không cần phải trả lương cho họ nữa.”

“Con hiểu rồi.”

“Cùng ăn cơm trước đi, có chuyện gì thì cứ ăn xong rồi nói.” Bà nội không hiểu những chuyện này, chỉ biết kêu họ ăn cơm trước.

Lúc này, mẹ Ye cũng vội vàng bước vào từ bên ngoài.

Vừa vào, bà liền nhìn chằm chằm vào cha Ye:

“Tại sao khi các con trở về thì có vẻ gì đó kỳ lạ thế? Có chuyện gì xảy ra à?”

Cha Ye lập tức cảm thấy không thoải mái, nói: “Có chuyện gì đâu? Nhanh ăn cơm đi.”

“Lại bị bắt nữa à? Các con hãy nói cho mẹ biết đi… Trở về nhà mà còn giấu giếm, có gì đáng phải giấu giếm chứ? Rồi cũng sẽ phải nói cho mẹ biết thôi; nghe từ miệng các con thì tốt hơn là nghe từ người ngoài.”

“Vừa rồi nghe nói mà mẹ hoảng hồn lắm… Tại sao con không hỏi gì cả, hỏi một cái là lại bực bội chuyển đề tài ngay… Mẹ tưởng m

“Cha Ye nói một cách không hài lòng: ‘Đâu phải là chuyện gì đáng tự hào để kể ra đâu, những chuyện tốt thì nên kể ra thường xuyên mới phải.’

Mẹ Ye ban đầu nói rất nhẹ nhàng, cảm thấy mình đã nói điều rất quan tâm đến con trai mình, nhưng nghe thái độ của cha Ye, bà cũng không dám nói tiếp nữa.

‘Vì vậy, mẹ chỉ nghe cha cứ lặp đi lặp lại câu chuyện về Chủ tịch Ye mà thôi… Cha kể đến nỗi người ta còn cho là bị thổi phồng quá đà. May mà chúng ta không ở đây, nếu không thì mọi người trong làng sẽ đến nhờ cha giúp họ được vào làm một chức vụ nhỏ đấy.’

‘Nhưng đó cũng là họ kéo cha đi nói mà…’

‘Cha cũng vui vẻ và tự hào khi kể chuyện đó mà?’

‘Nếu cha không vui, không tự hào thì sao?’

Mẹ Ye hừ một tiếng, thành thật thừa nhận: ‘Tất nhiên là vui và tự hào rồi. Con trai tôi giỏi giang như vậy, mỗi khi tôi ra ngoài, mọi người đều ngưỡng mộ tôi vì có một đứa con tốt, giúp tôi giữ thể diện.’

Cha Ye không biết phải nói gì để phản bác, chỉ có thể cúi đầu ăn cơm trong im lặng.

Trong lòng ông tự hỏi: Làm sao chuyện này lại nhanh chóng lan truyền ra ngoài như vậy?

Những người lái thuyền kia sao lại nói nhiều đến thế, không hề thấy xấu hổ chút nào, về nhà liền kể ngay chuyện đó.

Ông cảm thấy mình trong suốt cuộc đời này chưa bao giờ làm điều gì sai trái, sống một cách bình thường, chân thực; việc hai lần bị bắt vào đồn cảnh sát thực sự là những vết nhơ trong đời ông, là một sự nhục nhã lớn.”

Thấy cha mình không nói gì, thái độ của mẹ Ye lại trở nên dịu nhẹ hơn, bà bắt đầu an ủi ông:

‘Thực ra cũng không sao đâu, không phải chỉ có cha mình thôi… Dù sao cũng có rất nhiều người bị bắt vào đó, không ai chỉ riêng biệt chế giễu cha đâu; huống chi ai dám chế giễu cha chứ? Mọi người đều ngưỡng mộ cha mà.’

‘Hơn nữa, theo những gì mọi người nói, lần này cha bị bắt chỉ trong thời gian ngắn thôi, cũng là do bị người khác kéo vào… Nhà chúng ta cũng có quen biết, Đông Tử chỉ cần tìm người thích hợp là cha sẽ được thả ngay thôi.’

‘Nghe như vậy thì cũng coi như đã giữ được mặt phải không? Điều này cũng chứng tỏ gia đình chúng ta mạnh mẽ… Sợ cái gì chứ? Không có gì đáng để người ta nói xấu hay chế giễu cả.’

‘Dù sao đây cũng không phải là lần đầu tiên… Những gì cần nói thì đã nói hết từ trước rồi; bây giờ ai còn đến chế giễu cha đâu… Cha cũng không phải thực sự phải ngồi tù lâu đâu… Chỉ là vài ngày thôi mà.’

‘Lần trước cha cũng đã

“Thôi đi, nhanh ăn cơm đi. Không biết thì đừng nói ra, coi như là chuyện gì đó vinh quang lắm sao? Còn ai muốn trải nghiệm cái này nữa không?”

“Chẳng phải là bạn tự nói ra sao? Ít nhất là người khác vẫn chưa có trải nghiệm đó.”

“Vậy bạn có muốn không? Lần sau tôi sẽ dẫn bạn đi.”

“Tôi no quá rồi, không có chỗ đi đâu.”

Diệp Diệu Đông Suýt nữa thì họ lại cãi nhau. Họ cố gắng giữ vẻ nghiêm túc: “Được rồi, chuyện này cũng không có gì to tát đâu. Lần này thực sự chỉ vào trong xem xét một chút rồi ra liền, chẳng mất bao nhiêu tiếng đâu. Bố đã từng trải qua việc đó rồi; đi đến cảnh sát cũng giống như đi chơi thôi mà. Có gì không thể kể ra được chứ? Chúng ta cũng chẳng làm gì sai trái cả.”

Bố Ye vội vàng đồng tình: “Đúng rồi, chúng ta không làm gì sai trái cả, chỉ là hợp tác với các anh em cảnh sát để trả lời câu hỏi thôi mà. Có gì to tát đâu?”

“Tôi cũng chẳng nói gì cả… Tôi chỉ đang an ủi bạn thôi. Hãy ăn một quả trứng ốp la đi.”

Lâm Túy Thanh Tối hôm đó, bà Ye đã cố tình chiên vài quả trứng ốp la; bà cũng tỏ ra nhượng bộ một chút, lập tức gắp hai quả cho bố Ye. Trong lòng bố Ye lập tức cảm thấy vui sướng.

Đồng thời, Diệp Diệu Bình và Diệp Diệu Hoa cũng trở về từ biển và ghé thăm họ; họ cũng không nhắc đến chuyện này nữa. Những người hàng xóm xung quanh cũng lần lượt đến hỏi thăm tình hình của họ trong thời gian này.

Cả nhà nói chuyện rất vui vẻ, bầu không khí cũng rất ấm áp. Mọi người đều hỏi về việc anh ta trở thành chủ tịch; điều này thật sự rất hiếm gặp. Chỉ trong vòng hai giờ thôi, tin tức đã lan truyền khắp làng. Mọi người đều ngạc nhiên khi thấy anh ta chỉ ra ngoài một chút mà đã thu được nhiều điều; lần này không chỉ kiếm được tiền mà còn giành được chức vụ nữa, mọi người đều rất ghen tị.

Vì có quá nhiều người đến hỏi thăm, họ ăn cơm mãi đến tận khi trời tối. Sau bữa ăn, mọi người mới ra ngoài trước cửa nhà để hít thở không khí mát mẻ; bố mẹ Ye cũng trở về nhà cùng nhau, nhưng không tránh khỏi cãi vã vài câu. Bố Ye yêu cầu bà ấy đợi một lát, đừng nói chuyện với người khác trên đường về, hãy về nhà sớm một chút. Nhưng bà Ye lại nói rằng bà không có việc gì làm, nói chuyện với mọi người một chút thì sao? Thời tiết buổi tối mát mẻ thế này, tại sao phải vội vàng về nhà chứ? Nếu ông ấy vội, ông ấy có thể về trước mà…

Hai vợ chồng cãi vã nh

Diệp Diệu Đông Cả ngày hôm đó anh ta thực sự chẳng ngủ được bao nhiêu, cũng rất mệt mỏi, nhưng vẫn cố gắng chịu đựng. Vừa trở về nhà, không tránh khỏi phải trò chuyện với mọi người trong gia đình.

   Sau bữa ăn, anh ta lập tức đi nghỉ ngơi, thậm chí còn không để ý đến việc bạn bè của mình lần lượt đến thăm.

   Mọi người biết anh ta đã đi nghỉ nên cũng không làm phiền anh ta, quyết định trở về nhà trước. Dù sao thì anh ta cũng đã về đến nhà rồi; ngày mai vẫn có thể quay lại thăm tiếp.

   Anh ta ngủ say đến tận sáng hôm sau, khi ánh nắng mặt trời chiếu vào mông mới buồn bã thức dậy.

   Thậm chí Lâm Túy Thanh còn giúp anh ta bán được hơn hai mươi cái bật lửa, nhưng anh ta cũng không hề hay biết; mãi đến khi thức dậy mới được nghe tin.

   “Làng chúng ta thật sự khá mạnh mẽ à? Có thể bán được tới hai mươi cái như vậy?”

   “Hehe, phần lớn là mẹ anh ta bán đấy; việc bán hàng diễn ra vào tối qua, suốt đêm có rất nhiều người đến lấy bật lửa.”

   “Thật tuyệt vời… Có vẻ như làng chúng ta cũng không quá nghèo đâu; có khá nhiều người giàu có.”

   “Tất cả họ đều có khả năng mua được thôi; chỉ là họ có sẵn lòng chi tiêu hay không mà thôi… Những thứ này, đàn ông mới thường sẵn lòng mua hơn.”

   “Sau này hãy giữ lại vài cái để tặng người khác ở nhà nhé… Anh em họ bên nhà mẹ anh ta, anh cứ tự quyết định xem nên tặng ai; còn tôi thì chỉ muốn tặng vài người bạn thôi.”

   “Không cần đâu… Những thứ này đắt lắm mà; một cái có thể bán được tám đồng… Đừng tặng lung tung nhé. Có thể tặng một cái cho anh hai tôi là đủ rồi; còn anh cả và bố tôi thì khi anh đi thành phố, hãy tặng mỗi người một cái là được… Những người khác thì tôi không cần phải tặng đâu.”

   Diệp Diệu Đông gật đầu, không nói gì thêm.

   Sau bữa ăn, anh ta lập tức giữ lại 20 cái bật lửa để ở nhà, còn số còn lại thì bảo em trai lái máy kéo đến chở lên xe.

   Vừa trở về nhà, anh ta có khá nhiều việc phải lo, nhưng những cái bật lửa này chắc chắn phải được gửi ngay đến thành phố để bán càng sớm càng tốt; chỉ khi bán hết hàng sớm thì anh ta mới có thể sớm hơn đi gặp Phương Kinh Phúc để thương lượng.

   Những việc nhà cửa có thể để sau; từ từ giải quyết từng việc một.

   “Bố ơi, con muốn chiếc áo len màu cầu vồng…”

   Diệp Diệu Đông vừa định bước ra ngoài thì đùi mình bỗng nhiên bị Diệp Tiểu Khê chạy đến ôm lấy

“Mẹ hỏi con có muốn cái roi không…”

Lâm Túy Thanh Anh ta định kéo cô ấy ra, nhưng cô ấy lại ôm chặt lấy anh ta, thậm chí còn đẩy mông mình về phía trước hai cái, sợ rằng mình ôm không chặt đủ.

“Đừng nghịch ngợm nữa, bố con sắp đi làm rồi.”

“Không được, con muốn bố.”

Diệp Diệu Đông Anh ta lo lắng rằng quần mình sẽ bị cô ấy xé rách, nên càng giữ chặt lấy phần gấu quần hơn.

“Sẽ mua cho con đây, đợi bố về là sẽ mua ngay.”

Diệp Tiểu Khê Cô ấy rất vui mừng.

“Người phụ nữ điên này, sáng sớm đã kêu đòi áo len, lại còn muốn mặc áo khoác bông nữa; bây giờ chân cô ấy còn mang đôi giày bông nữa.”

Diệp Diệu Đông Nhìn xuống, quả nhiên cô ấy đang mang đôi giày bông; chỉ là phần đầu giày đã bị bùn bám đầy thôi.

“Con làm gì thế này?”

“Trông đẹp mà.”

“Kẻ điên.”