Vào ban ngày, khi tránh được cái nắng gắt gay, mọi người thường tụ tập trong nhà trên lầu để chơi bài, trò chuyện vui vẻ; đồng thời học thêm vài câu tiếng địa phương đơn giản từ Diệp Tiểu Khê. Thỉnh thoảng, những câu nói đùa vui của cô ấy lại khiến mọi người cười ha hả không ngớt.

Đôi khi, khi ánh nắng không quá gắt, mọi người sẽ ra đồng làng để bắt cá, hái ngô, hoặc lên đồi hái dưa hấu, quả lê. Khi chiều tà xuống, Trịnh Thư Yến và Tăng Tĩnh Dĩ rất thích ra biển để thu thập vỏ sò, các loại ốc biển, những con cá nhỏ, tôm và cua bị mắc cạn; họ đi trên bãi cát mịn, hít thở không khí biển mát lành, cảm thấy thật thoải mái và dễ chịu.

Mẹ Ye hàng ngày luôn nấu những món hải sản đơn giản nhưng ngon miệng: viên cá, bánh tôm, bánh hàu chiên, cháo hải sản… Những món này khiến mọi người ăn no nê. Sau bữa ăn, cả gia đình ngồi dưới sân để thư giãn; cha Ye thường mang ra một quả dưa hấu đã được đông lạnh, cắt nó thành từng miếng với tiếng “kèo cạch”, phần ruột dưa đỏ tươi, khiến mọi người đều cảm thấy hài lòng.

Bà cụ cũng thường xuyên cầm chiếc quạt nan, từ từ quạt mát và nhìn những người trong sân, lẩm bẩm điều gì đó; dù không nghe rõ những lời bà nói, nhưng nụ cười trên khuôn mặt bà thực sự rất chân thành.

Ban ngày, bà cũng thường xuyên trò chuyện với những người trẻ tuổi hơn, luôn chuẩn bị đồ ăn vặt cho những đứa trẻ nghịch ngợm trong nhà, và mỗi ngày đều ngồi đó với nụ cười mãi không ngừng; trong những ngày gần đây, tinh thần của bà cũng trở nên rất tốt.

Những người chị dâu trẻ tuổi nếu không muốn trông nom trẻ em, thì sẽ để chúng ở nhà cho cha mẹ và bà cụ chăm sóc; họ rất vui vẻ với việc này, và cũng có thể đi chơi với bạn bè, thư giãn sau một ngày làm việc vất vả dưới cái nắng gắt. Đó cũng là lý do khiến họ sẵn lòng trở về nhà vào những ngày nắng gắt như thế này.

Trong suốt một tuần, mọi người đều cảm thấy thư giãn và vui vẻ; đây chắc chắn là khoảng thời gian hạnh phúc và thoải mái nhất đối với tất cả mọi người.

Tuy nhiên, những khoảnh khắc vui vẻ luôn qua đi nhanh chóng, như một cơn gió; dường như hôm qua mới vừa rời bến, hôm nay đã phải lên đường rồi.

Diệp Diệu Đông Công ty vẫn còn nhiều công việc phải làm; dù đã ở nhà một tuần, nhưng cũng đủ rồi.

Lâm Túy Thanh, Diệp Thành Hồ và Trịnh Thư Yến cũng cần phải trở về Thành phố Ma để tiếp tục công việc; còn Diệp Tiểu Tiểu và những người khác cũng vậy; chỉ có thể nghỉ được một tuần đã là rất

May mà vẫn còn những người khác không vội vàng rời đi, nên nhà vẫn còn hơi ồn ào.

Diệp Tiểu Khê Ban đầu cô ấy cũng do dự không biết có nên đi hay không, nhưng cuối cùng vẫn quyết định ở lại. Ở đây, cô có thể bên cạnh những người già và chơi đùa cùng bạn bè thời thơ ấu.

Nếu trở về Thành phố Ma, cả gia đình đều phải đi làm; anh trai cô cũng phải giúp đỡ cha mình và cũng phải đi làm. Chỉ có mình cô ở nhà, vì vậy cô quyết định sẽ ở lại cho đến khi khai trường bắt đầu. Cô chính là niềm vui của bà lão! Bà lão chắc chắn sẽ nhận ra cô, trong khi những người khác có thể không.

Sau khi quyết định xong, cô không còn do dự nữa và đã nói chuyện với bố mẹ mình. Diệp Diệu Đông và Lâm Túy Thanh đều tự do lựa chọn, dù họ muốn ở quê hay không; quan trọng là sau khi khai trường bắt đầu họ sẽ đến đón họ.

Lần chia tay cuối cùng cũng diễn ra một cách lặng lẽ. Đêm trước, cả sân nhà đều yên tĩnh hơn mọi khi, chỉ còn lại sự tiếc nuối và u ám không thể xua tan.

Mẹ Ye làm việc đến tận đêm khuya, kiểm tra kỹ lưỡng tất cả những thứ dự trữ trong nhà: rau khô, sò đã được bóc vỏ, hàu lấy từ biển, gạo trồng ở nông thôn, trứng gà vịt nhà mình ấp, trứng vịt muối tự làm… Tất cả đều được đóng gói thành những túi nặng trĩu và chất đầy sân nhà. Bà luôn cảm thấy rằng thức ăn nhà mình ngon hơn những thứ bán ngoài đường; không có gì sánh bằng hương vị của nhà mình. Khi đến giờ lên đường, mẹ Ye liên tục nhắc nhở họ: “Hãy cẩn thận trên đường, chú ý an toàn khi lên thuyền, phải tập trung cao độ. Những thức ăn này về nhà hãy chia nhau ăn; dù món ăn trong thành phố có tinh tế đến đâu, cũng không bằng nhà mình đâu. Khi tháng sau quay lại đón các con, mẹ sẽ chuẩn bị thêm cho các con…” “Khi lên thuyền hãy gọi điện về nhà, về đến nơi rồi cũng phải gọi điện cho mẹ, như vậy mẹ mới yên tâm được.”

Bố Ye không giỏi nói chuyện lắm, cảm thấy cũng không có gì để nói, chỉ im lặng mang tất cả hành lí lên xe. Sau khi hoàn tất công việc, ông còn cảm thấy mẹ mình nói nhiều quá. “Thôi đi, lải nhải mãi không ngừng, đâu phải là không quay lại đâu. Mỗi năm chúng ta cũng về nhà vài lần mà. Ngày càng già rồi mà càng nói nhiều thật là… Từ tối qua đã bắt đầu nói đi nói lại những câu cũ rích ấy rồi.”

“Ông già kia, tôi nói gì thì nói thôi, có liên quan gì đến ông đâu? Nếu ông muốn tôi nói cho ông nghe, tôi cũ

“Cửa cũng không có nữa; nếu các bạn đi mất, ai sẽ trồng trọt đất nhà này? Ai sẽ canh giữ cánh cổng lớn thế này? Ngôi nhà to như vậy mà không sợ bị trộm đột nhập sao? Mẹ các bạn thì sao? Đây là mẹ ruột của các bạn mà.”

Mấy người già tranh luận với nhau, và điều đó lại làm giảm bớt nỗi buồn chia tay.

Diệp Diệu Đông Sau khi kiểm tra xong để chắc rằng mọi thứ đã được đưa lên xe, ông bảo mọi người lên xe từ từ.

“Đủ rồi, hai người đừng cãi nhau nữa. Chúng tôi đi đây, tháng sau tôi sẽ quay lại đón mọi người.”

“Hãy cẩn thận trên đường nhé…”

Bà lão nhìn họ với đôi mắt đầy nước mắt. Diệp Diệu Đông ôm lấy bà và nói: “Tháng sau tôi sẽ quay lại. Còn bé Nhỏ Chín và những đứa trẻ khác nữa… Bà hãy giúp coi chừng chúng cho tôi nhé.”

“Được thôi, bà sẽ giúp coi chừng chúng, đảm bảo chúng không bị vấp ngã đâu.”

Nói xong, bà lại liên tục nhắc đi nhắc lại: “Hãy đi cẩn thận nhé… Mong các bạn gặp may mắn trên đường, kiếm được nhiều tiền nhưng đừng quá vất vả… Hãy thường xuyên về nhà nhé…”

Khi Diệp Diệu Đông lên xe, ông cũng không nghe rõ những lời bà nói.

Diệp Tiểu Khê luôn dựa sát vào bà lão, nắm chặt đôi tay nếp nhăn, lạnh lẽo và thô ráp của bà.

“Bố con tôi cũng nghe thấy hết rồi… Bố muốn quay lại làm việc, tháng sau mới trở lại.”

Bà lão quay đầu cười nhìn cô và vỗ về tay cô: “Con thật là ngoan.”

Tiếng động cơ máy kéo rú rít; ông Yè khởi động máy rồi lên xe và nói “Đi thôi!” sau đó xe bắt đầu lăn bánh. Mọi người trên xe chỉ biết vẫy tay chào họ. Tăng Tĩnh Dĩ thở dài và nói: “Chúng ta sắp phải đi rồi… Cảm giác như vẫn chưa chơi đủ vui; vài ngày trôi qua thật nhanh.”

Trịnh Thư Yến cười và nói: “Lần trước tôi cũng có cảm giác như vậy… Khi nào rảnh rỗi, bạn có thể quay lại đây mà… Dù là kỳ nghỉ đông hay hè, họ đều sẽ trở về đây.”

“Khoan đã…”

Cô và Diệp Thành Dương chỉ là bạn trai bạn gái mà thôi; làm sao có thể đến nhà họ mỗi khi nghỉ lễ được… Điều đó thật là không phù hợp chút nào.

Lần này, chính Diệp Thành Dương đã nói trước rằng anh muốn đưa cô về gặp bà lão… Vì bà lão đã già rồi, và anh cũng muốn cô được ghé thăm quê hương của mình, biết được nơi mà anh lớn lên.

Một lần ghé thăm thì còn tạm được… Nhưng làm sao có thể đến đây vài lần mỗi năm được…

Diệp Thành Dương thở dài: “Về nhà thì cũng không sao đâu… Khi ngh

“Đúng vậy, ông bà chúng tôi đều khỏe mạnh cả, chỉ là bà nội đã lớn tuổi rồi; mỗi lần nhìn thấy bà đi xa, tôi lại thấy rất buồn.”

Diệp Thành Hồ cũng không khỏi thở dài: “Cũng đành thế thôi… Rồi cũng sẽ đến lúc phải rời xa mà.” Trong khoảnh khắc đó, không khí trong xe trở nên im lặng hơn; mọi người đều cảm thấy xúc động, nhưng cũng đành bất lực.

Cuộc sống này, ai cũng có những bận rộn riêng; không ai có thể luôn ở bên gia đình, sống yên bình cùng họ được. Cuối cùng, vì cuộc sống, công việc, sự nghiệp hay học tập, mọi người đều phải rời bỏ quê hương để đi đến những nơi xa xôi. Những nỗi lo lắng và tiếc nuối ấy chỉ có thể giấu kín trong lòng mà thôi.

Sau một lúc im lặng, mọi người nhìn ra con đường bê tông bằng phẳng rộng lớn và bắt đầu trò chuyện về những chuyện gia đình; không khí cũng dần trở nên thoải mái hơn.

Trịnh Thư Yến cười nói: “Năm ngoái tôi đến đây, con đường này vẫn chưa được san lát; bây giờ đã trở thành con đường bê tông rồi, quê hương các bạn cũng ngày càng phát triển hơn đấy.”

Diệp Thành Dương trả lời: “Nửa đầu năm nay mới được san lát đấy.”

Diệp Thành Dương tiếp tục giải thích cho Tăng Tĩnh Dĩ: “Trước đây toàn là những con đường đất gập ghềnh; mỗi khi trời mưa thì lầy lội đến mức không thể đi được. Bây giờ tất cả đều đã được san lát thành đường bê tông bằng phẳng, đi lại thuận tiện hơn rất nhiều.”

Tăng Tĩnh Dĩ cười nói: “Tôi cũng từng thấy những con đường đất ở nông thôn… Nhưng lần này là lần đầu tiên tôi được trải nghiệm đi trên chiếc máy kéo này đấy.”

“May mà bạn thôi… Năm ngoái tôi đến đây, con đường này vẫn chưa được san lát; đi trên đó đến nỗi mông tôi đau nhức lắm… Cứ bị rung lắc liên hồi, mông tôi gần như bay lên cao vài chục centimet so với mặt đất đấy!”

“Ha ha, cũng giống như đi xe hơi trên những con đường đất vậy… Những cái hố trên đường khiến người ta bị đập đầu vào trần nhà đấy!”

“Tôi biết rồi… Giống như đang chơi bóng bàn vậy, cứ liên tục bị đập vào trần nhà… Hahaha…”

Hai cô gái cười nói vui vẻ; hai người tuổi tác gần nhau, nên cũng thật sự là bạn đồng hành lý tưởng cho nhau.

Không lâu sau, chiếc máy kéo đã dừng ổn định bên bãi biển. Mọi người cùng nhau mang hành lí xuống xe; vợ chồng Diệp Diệu Đông cũng chia tay với cha của Ye… Không có những lời nói cảm động nào thêm, họ chỉ lặp đi lặp lại lời nhắc nhủ anh ấy phải chăm sóc sức khỏe bản thân, quan tâm đến ông bà và gia đình, sau đó họ lần lượt lên thuyền để bắt đầu chuyến đi

“Ừm, ban đầu cũng dự định như vậy thôi. Chúng tôi đã chọn ngày là sau Tết Nguyên đán, vào ngày 28 tháng Mười mùa đông, tức là ngày 15 tháng Giêng theo lịch Gregorius. Còn việc trở về nhà để tổ chức thì chọn ngày 23 tháng Chạp – đúng là ngày tốt để kết hôn và chuyển nhà mới, nên coi như là kết hôn kiêm lễ chuyển nhà luôn.” Diệp Diệu Đông gật đầu; anh chỉ nhớ mang máng những ngày đó mà thôi, không hề tra cứu lịch để nhớ rõ, có lẽ lát nữa quay đầu lại là sẽ quên hết. Anh nhắc nhở: “Lúc đó phải chuẩn bị trước cho kỹ, lễ cưới phải được tổ chức thật long trọng. Khách sạn cũng cần đặt chỗ từ vài tháng trước. Sau vài ngày nữa khi trở về Thành phố Ma, chúng ta sẽ đặt chỗ ngay thôi. Cuối năm này chắc sẽ có rất nhiều lễ cưới khác, đừng đến lúc gần mới lo đặt chỗ.”

“Điều đó tất nhiên rồi. Về nhà tôi sẽ sắp xếp ngay. Lúc đó cũng sẽ gọi điện báo cho gia đình vợ chồng bạn tôi; đây là lễ cưới của đứa con đầu lòng của chúng ta, chắc chắn phải tổ chức thật đẹp và long trọng.”

“Nhà chúng ta không có khách sạn nào tốt cả, nên tổ chức ngay tại nhà mình sẽ tiện hơn. Mọi người trong gia đình, bạn bè và hàng xóm cũng không cần phải đi xa, mà có thể đến ngay tại nhà.”

Lâm Túy Thanh gật đầu: “Tôi cũng nghĩ như vậy. Nếu tổ chức tại khách sạn ở thị trấn thì hầu hết mọi người trong làng đều không tiện, và các khách sạn ở đó cũng không có không gian rộng lớn lắm. Tổ chức ngay tại nhà thì thuận tiện hơn nhiều, và chúng ta cũng có thể tự mua thực phẩm cho bữa tiệc, giúp cho mọi thứ được chuẩn bị tốt hơn.”

“Hy vọng…”

Hai vợ chồng đang trò chuyện thì Diệp Thành Dương cùng với Tăng Tĩnh Dĩ bước lên. Anh ta cười toe toét bên ngoài buồng lái và hỏi: “Bố mẹ, con có thể lái thuyền thay hai người không?” Lâm Túy Thanh cười nhẹ, nhìn người đứng bên cạnh con trai mình, không cần suy nghĩ cũng biết tại sao cậu bé lại đột nhiên muốn giúp đỡ lái thuyền như vậy… Rõ ràng là muốn khoe khoang khả năng của mình trước mặt bạn gái mà thôi. Diệp Diệu Đông cũng nghĩ vậy; anh liếc nhìn con trai mình một cái và lập tức hiểu ra ý định của cậu bé, nhưng không nói ra, mà chỉ vẫy tay và đứng dậy nhường chỗ cho con trai.

“Được thôi, con cầm lái đi, bố mẹ sẽ nghỉ một lát. Con phải cẩn thận nhé, trên biển không giống như trên đất liền đâu; phải thật cẩn trọng, đừng lơ là.” Diệp Thành Dương vui vẻ đáp lại, vội vàng tiến lên đảm nhận vị trí lái thuyền, đứng thẳng người

Bây giờ đã chủ động tiến lại gần rồi, thì hãy cho anh ta xem mình giỏi đến mức nào, để hai người có cơ hội tăng thêm sự hiểu biết lẫn nhau.

Lâm Túy Thanh cười nói: “Vậy thì việc này giao cho con rồi nhé, tối nay bố con sẽ đến tiếp quản, ban ngày các con cũng không được lơ là đâu.”

“Con biết mà, mẹ ạ, con biết phải làm gì.”

Diệp Diệu Đông cũng dặn dò thêm: “Nếu có gì cần, cứ bảo Jingyi xuống gọi con.”

“Được rồi.”

Lâm Túy Thanh nhìn con trai mình đang tràn đầy tự tin, rồi liếc nhìn Tăng Tĩnh Dĩ đang e thẹn bên cạnh, trong lòng hiểu hết tất cả. Bà kéo Diệp Diệu Đông sang một bên, để lại không gian riêng cho hai người trẻ tuổi.

“Vậy thì chúng ta xuống dưới đi.”

Khi họ đã đi xa, Tăng Tĩnh Dĩ mới nhìn Diệp Thành Dương với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và nói: “Yanyang, con thật sự giỏi quá! Con có thể lái một con tàu lớn như thế này sao?”

“Con tàu này gọi là lớn à? Đó chỉ là một chiếc tàu nhỏ dùng để thu hoạch hàng thôi. Những con tàu lớn hơn con chưa từng thấy đâu; những con tàu có trọng lượng 2000 tấn, dài khoảng bảy tám mươi mét, to bằng một tòa nhà, con cũng có thể lái được… Con không phải là người vô dụng trên tàu đâu…”

“Con chưa bao giờ thấy ai khác lái tàu cả, thật sự rất giỏi. Dù là việc gì, con cũng học nhanh và hiểu biết rộng rãi. Học tập giỏi, chơi game giỏi, sử dụng máy tính cũng giỏi, bây giờ lại lái tàu như thế này nữa… Sao con lại giỏi đến thế nhỉ, biết hết mọi thứ!”

Giọng nói của Tăng Tĩnh Dĩ đầy chân thành, đôi mắt cô như muốn lấp lánh ánh sao vậy.

Diệp Thành Dương đặt tay vững vàng vào vô lăng, dáng vẻ oai vệ; khuôn mặt đầy tự tin của anh càng trở nên tự hào khi được Tăng Tĩnh Dĩ khen ngợi như vậy. Nụ cười trên môi anh không thể kiềm chế được, giọng nói cũng mang chút kiêu hãnh đặc trưng của tuổi trẻ.

“Những kỹ năng này cũng không phải là gì to tát đâu. Mặc dù con không thích môi trường bẩn thỉu và lộn xộn trên tàu, nhưng những gì cần học thì vẫn phải học. Nhà chúng con có nhiều tàu lắm; chúng ta hai anh em không thể không biết cách lái tàu được. Bố con đã bắt đầu sự nghiệp từ một chiếc tàu gỗ nhỏ mà thôi.”

“Bố con thật sự giỏi quá! Một mình ông ấy đã xây dựng nên cơ nghiệp lớn như thế này, chắc chắn không hề dễ dàng chút nào.”

“Đúng vậy, bố con thật sự rất giỏi! Từ nhỏ, ông ấy đã là hình mẫu của con rồi… Con thực sự ngưỡng mộ ông ấy! Con còn nhớ hồi nhỏ