Mặt trời lặn về phía tây, ánh sáng vàng rực rỡ chiếu xuống mặt biển. Diệp Diệu Đông đã cảm thấy rất hài lòng với lợi nhuận từ việc đánh bắt sứa này; dù những ngày tiếp theo không thu được nhiều hàng hóa và chỉ kiếm được một khoản tiền công, anh ấy cũng không quan tâm, bởi vì số lượng hàng hóa đã thu được đã đủ lớn rồi.

Việc tìm thấy các loại động vật biển khác như hải sâm thực sự là một niềm vui bất ngờ, giúp tăng thêm thu nhập.

Anh hy vọng có thể bán chúng với giá tốt, và sau đó sẽ phát thưởng cho mọi người một khoản tiền lớn để cùng nhau ăn mừng. Những ai đã giúp đỡ trong việc đánh bắt hải sâm sẽ được nhận thêm hai phần thưởng.

Các thủy thủ trên thuyền cũng mong muốn rằng hải sâm sẽ được bán với giá tốt; như vậy, họ sẽ có thể tiếp tục ra biển đánh bắt và kiếm thêm tiền công mỗi ngày.

Ban đầu, họ được trả ba đô la mỗi ngày, đó đã là mức lương cao rồi; nếu được tăng thêm hai đô la nữa, họ sẽ nhận được năm đôla mỗi ngày, điều này đã rất tốt rồi.

Ngay cả khi không tăng lương, chỉ cần được mời đi làm việc và được yêu cầu đánh bắt hàng hóa, họ cũng sẽ ra biển; tất nhiên, mọi người đều sẽ có những lời than phiền. Nhưng bây giờ, việc được tăng thêm hai đô la khiến mọi người đều rất hài lòng; họ ra biển chính là để kiếm thêm tiền.

Khi họ tiếp tục hành trình về phía thị trấn, ngày càng có nhiều thuyền đánh cá khác tụ tập lại với họ; có lẽ đó đều là những thuyền của người cùng làng, họ đang tính toán thời gian để trở về thành phố.

Khi họ đến khu vực ven biển, nhiều thuyền gỗ nhỏ vẫn đang tiếp tục đánh bắt; không biết là họ đã bán hết hàng hay vẫn chưa trở về.

Ngay khi họ cập bờ, Diệp Diệu Đông đã yêu cầu mọi người mang hàng của ông Béi lên bờ trước, sau đó mới đến hàng của mình.

Đối với hàng của ông Béi, A Quang chỉ cần giữ lại biên lai là được. Còn hàng của mình, hôm nay anh ấy cũng không có thời gian quản lý, nên cũng giao cho A Quang lo liệu; sau này, khi rảnh rỗi, anh sẽ tính tiền cho A Quang dựa trên biên lai. Hiện tại, anh cần tập trung vào lô hải sâm gần 500 cân đó trước.

Sau khi tất cả sứa đều được mang lên bờ, anh yêu cầu mọi người đừng vội vàng chuyển hàng, chỉ cần để một người canh gác là đủ; những người khác có thể đi giúp bán hàng hoặc chuyển đồ. Anh cần đến một số điểm mua bán để hỏi giá.

Những điểm mua bán đó cũng rất đơn sơ, không khác gì căn lều nhỏ trên bến cảng của họ; trong mùa đánh bắt sứa này, tất cả các điểm mua bán đều đang thu mua sứa, và không ai đi đánh bắt cá cả.

Khi anh đến những điểm mua bán đ

“Không phải đâu… Tôi chỉ muốn hỏi thôi, anh có cần mua hải sâm không? Một cân bao nhiêu tiền vậy?”

Người đàn ông gầy nhỏ kia nhìn anh ta một cách ngạc nhiên và hỏi: “Số lượng nhiều không? Nếu ít thì tôi không cần đâu, bây giờ tôi đang bận thu hoạch sứa mà.”

“Có vài trăm cân đấy, anh xem có cần không? Nếu không cần, tôi sẽ đi hỏi người khác.”

Chủ cửa hàng ngạc nhiên: “Vài trăm cân à? Được thôi, nếu chỉ vài cân thì tôi sẽ không phiền đâu.”

“Bán với giá bao nhiêu vậy?”

“5 xu mỗi cân.”

Trời ơi!

“Thôi, quên đi.” Diệp Diệu Đông quay lưng bỏ đi; giá này thật là không công bằng chút nào.

“Này, đợi đã! 5 xu cho một cân cũng đã là giá tốt rồi đấy, huống chi bây giờ cũng không phải mùa thu hoạch những thứ này đâu. Mọi người đều bận thu hoạch sứa mà, không ai có thời gian để lo những mặt hàng lẻ như thế này đâu. Anh đi hỏi người khác xem, họ cũng sẽ bán với giá tương tự thôi; có khi họ còn chẳng buồn thu mua nữa kìa.”

“Tôi chỉ thấy cửa hàng của anh lớn hơn một chút so với những nơi khác, và số lượng hàng cũng nhiều hơn một chút nên mới đến hỏi trước thôi. 5 xu à… Tôi đâu phải người ngốc đâu, tôi cũng từng bán hàng mà.”

“Haha, thôi thì vì số lượng hàng của anh nhiều, tôi sẽ bán với giá 6 xu hay 7 xu cũng được. Nếu anh không muốn mua thì tôi cũng không muốn phiền nữa đâu.”

Diệp Diệu Đông lấy ra một con hải sâm cỡ nắm tay và nói: “Loại chất lượng này có phải phải đắt hơn một chút không? Khác hẳn với những con hải sâm nhỏ mà chúng ta thường thấy đấy; con này giá trị gấp đôi những con kia đấy.”

“À?” Chủ cửa hàng ngạc nhiên nhận lấy con hải sâm và hỏi: “Đây là loại hải sâm sống ở đáy biển sâu à? Anh lấy nó từ đâu vậy?”

“Tôi lấy từ Hải Dương Lộc đấy.”

“Hmm…”

“Anh nói xem loại này có phải phải đắt hơn một chút không? Tôi là ngư dân, đã bán hàng nhiều rồi; tôi biết rõ mọi thứ giá bao nhiêu. Đừng lợi dụng việc tôi là người ngoại địa mà bán hàng không công bằng đâu.”

“Tôi tin tưởng anh đấy; nghe nói người dân địa phương đều nói rằng cửa hàng của anh công bằng hơn các nơi khác, nên tôi mới đến đây thẳng tiếp mà không đi hỏi người khác.”

Chủ cửa hàng cau mày và nói: “Thôi thì… tính là 20 xu đi. Giá của tôi rất công bằng đấy; nếu anh đi hỏi nơi khác, biết đâu họ sẽ lợi dụng việc anh là người ngoại địa mà bán giá cao hơn đấy.”

“Có thể tăng thêm một chút nữa được không?”

“

“Tối nay còn nữa à, ngày mai cũng có sao? Thật không nhỉ?”

“Thật đấy. Tại sao tôi phải lừa bạn chứ? Nó cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho tôi cả; tôi vẫn phải tiếp tục đi bắt sứa ở đây mà, không cần phải nói dối đâu.”

Ông chủ nhìn anh ta một lúc rồi do dự: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ thu mua với giá thiệt hại đi… Hai mươi hai xu thì tôi cũng chẳng kiếm được gì đâu; coi như là làm việc từ thiện thôi…”

“Tốt lắm! Bây giờ tôi sẽ đi gọi người đến chuyển chúng về ngay. Số lượng khá nhiều, nếu không thì tôi cũng lười mang ra bán đâu… Chúng ta có nhiều người, ăn hết luôn cũng được mà.”

“Ăn hết thì lãng phí quá… Những thứ có thể bán được thì tất nhiên phải bán để kiếm tiền…”

Diệp Diệu Đông đã bước ra ngoài, trong khi ông chủ vẫn đang nói chuyện phía sau.

Những giỏ sứa vừa được kéo lên bờ, những chiếc gai sắc nhọn như kim, màu đen bóng, kích thước đều nhau, hoàn toàn không cần phải chọn lọc gì cả.

Ông chủ điểm thu mua nhấc một giỏ lên, đổ hết nội dung ra xem; không có cái nào lẫn lộn hay kích thước không đồng đều cả, ông ta rất hài lòng.

Sau khi đổ hết các giỏ ra, ông ta cũng trả lại giỏ của Diệp Diệu Đông cho anh ta, rồi tiến hành cân.

Họ đều là những người giàu kinh nghiệm; việc ước lượng trọng lượng đã trở thành thói quen đối với họ. Họ ước lượng khoảng 500 cân, và khi cân thực tế thì quả nhiên là 490 cân; tổng cộng họ bán được 107 đồng 80 xu.

Diệp Diệu Đông rất hài lòng. Buổi trưa, mọi người mới chỉ xuống nước hai lần thôi mà đã thu được số lượng này; hơn nữa, lúc đó mọi người vẫn còn chưa quen với công việc này lắm.

Khi trở về, họ sẽ xuống nước lần nữa vào buổi tối; hy vọng lần này sẽ thu được nhiều hơn nữa.

Tuy nhiên, mỗi ngày cũng không thể xuống nước quá nhiều lần được. Cần phải để khoảng thời gian nghỉ ngơi đầy đủ; không thể liên tục xuống nước liên tục như vậy.

Anh ta quyết định sẽ xuống nước vào buổi sáng sớm, khi nước còn lạnh; sau đó xuống nước hai lần vào buổi trưa và hai lần vào buổi chiều; coi như là đi bơi một chút thôi, thư giãn một chút.

Như vậy, mỗi ngày vẫn có thể bán thêm được khoảng 200 đồng nữa; trong nửa tháng tới, họ còn có thể bán thêm được hai ba nghìn đồng nữa, thật là tuyệt vời.

Nếu không bắt hết được, thì cứ đợi đến năm sau; coi như là bù đắp cho lượng sứa ít hơn vào năm đó.

Sau khi nhận được tiền, Diệp Diệu Đông cùng mọi người vui vẻ ra

Diệp Diệu Đông Đứng quay lưng về phía mọi người, anh chỉ giơ tay lên vài cái để cho thấy mình đã hiểu rồi.

  Phía A Quang vẫn đang bận rộn; chiều nay tất cả các thuyền đánh cá đều trở về bờ, việc thu hoạch và tính toán tiền phải mất khá nhiều thời gian.

  Anh ấy ra hiệu bảo họ có thể đến lấy biên lai và thanh toán vào buổi tối, rồi mới mang những thứ đó đi. Anh cần phải đi tranh thủ kinh doanh trước, nếu không sẽ quá muộn; thời tiết lúc này rất lạnh, dễ bị cảm lạnh lắm.

  Bố Ye cũng đang chờ đợi họ ở đó; khi thấy họ trở về, ông lập tức lái thuyền lại gần và hỏi thăm. Biết được giá bán của họ cao hơn 100 đồng, ông rất vui mừng.

  “Tốt lắm, tốt lắm… Bán được hơn 100 đồng là rất tốt rồi. Nếu mỗi ngày xuống biển ba lượt, thì có thể bán được hơn 300 đồng; số tiền này cũng không kém gì số tiền từ việc bán sứa đâu. Có lẽ sau này, lượng sứa thu hoạch mỗi ngày còn ít hơn số này nữa.”

  “Tôi định mỗi ngày cho họ xuống biển hai lượt thôi: một lượt vào buổi trưa, một lượt vào buổi chiều; buổi sáng thì không cần xuống nữa, vì thời tiết sáng sớm rất lạnh, dễ bị cảm lạnh.”

  “Được thôi… Bây giờ lượng sứa cũng ít đi rồi, nên có thể thay thế bằng hải sâm; như vậy thì lợi nhuận vẫn có thể tương đương như trước đây.”

  Diệp Diệu Đông Gật đầu đồng ý.

  Trong lúc mọi người đang nói chuyện, anh họ lớn của họ đã nhanh chóng chuẩn bị xong thiết bị bảo hộ như mặt nạ và guốc bơi rồi.

  “Đông Tử… Tôi xuống biển ngay bây giờ được không?”

  “À, được thôi.”

  Anh họ lớn của họ liền nhảy xuống nước. Xuống biển sớm sẽ giúp họ hoàn thành công việc nhanh hơn và cũng có thể nghỉ ngơi sớm hơn; nếu để đến muộn, khi mặt trời lặn, tầm nhìn dưới nước sẽ kém đi rất nhiều.

  Mọi người đều đứng đó nhìn; Bố Ye bảo người trên con thuyền khác tự mình đi thu hoạch sứa, còn ông thì sẽ ở đây theo dõi. Dù sao thì cũng không cần quá nhiều người; con thuyền kia hiện tại đã có 5 người rồi, quá đông rồi.

  Diệp Diệu Đông Đứng tựa vào thành thuyền, hút thuốc và suy nghĩ: Buổi tối về nhà, ngày mai có thể sắp xếp cho thêm người nghỉ ngơi, đồng thời cũng có thể trông coi nhà cửa.

  Trên con thuyền của anh, vẫn chỉ có vài người cố định làm việc; con thuyền kia thì sẽ sắp xếp cho 3 người ngh

“Nếu như có thêm một bộ thiết bị lặn nữa thì sẽ tiện hơn nhiều, cũng có thể thu được nhiều hơn nữa… Chỉ là không biết giá sẽ bao nhiêu thôi.”

“Chắc chắn không dễ mua đâu, mọi người đều nói rằng phải nhờ quen mới có được một bộ.”

“Thực ra thường xuyên cũng không cần đến nó đâu; khi trời lạnh xuống, ai lại đi xuống dưới nước chứ? Sẽ bị đông chết mất.”

“Dù sao thì năm sau vẫn có thể quay lại mà.”

“Năm sau còn lâu lắm nữa, nói đến năm sau làm gì chứ? Thà đoán xem lần này có thể thu được bao nhiêu hơn đi.”

“Chắc chắn là có thể thu được khoảng 60 cân…”

“Ông chủ nơi mua bán kia thật là áp bức quá; ban đầu còn nói chỉ trả 5 phần trăm, thật là quá đáng…”

“Đúng vậy, loại thông thường như vậy nếu đưa đến bến của chúng ta thì cũng đáng khoảng 7–8 phần trăm; còn loại lớn sống ở vùng biển sâu này thì không biết giá bao nhiêu, nhưng chắc chắn sẽ cao hơn so với ở đây.”

“Khi nào đến ngày cuối cùng, chúng ta cứ kéo về nhà cho A Cái luôn, đừng bán cho họ; người ngoài kia thật là tồi tệ.”

“Bình thường mà, người ngoại tỉnh đến đâu cũng bị áp bức như vậy…”

Mọi người vui vẻ trò chuyện, và sau một lúc lâu, anh họ lớn mới trồi lên mặt nước.

Lần này không cần cha Ye phải làm gì cả; họ tự nguyện đi lấy hàng, còn những người khác thì giúp đỡ anh họ lớn lên khỏi nước.

“Lần này thu được bao nhiêu cân nhỉ?”

“Không biết đâu, việc đo trọng lượng dưới nước không chính xác lắm; đợi khi lấy lên trên mới biết được. Lần sau ai sẽ xuống nhé?”

“Tôi… tôi…”

“Vậy thì Trần Thạch đi nhé.”

“À…”

“Tôi thấy cách bạn nói đã tốt hơn nhiều rồi đấy…”

“Cũng… cũng ổn thôi…”

Từ “nói lắp tám từ” thành “nói lắp ba từ”, quả thực là đã tiến bộ rồi, Diệp Diệu Đông nghĩ như vậy.

Lần này anh họ lớn cũng đã tiến bộ hơn; anh ấy có thể thu được khoảng 50–60 cân. Khi đã quen với công việc này, lần sau chắc chắn sẽ thu được nhiều hơn nữa.

Diệp Diệu Đông cũng tham gia luân phiên với họ, nhưng anh ấy là người xuống nước cuối cùng.

Đây là lần thứ tư anh ấy xuống nước trong ngày hôm nay; tuy nhiên, bây giờ mặt trời gần tắt rồi, ánh sáng dưới đáy biển không còn đầy đủ như vào buổi trưa nữa, môi trường cũng mờ ảo hơn, nhưng vẫn có thể nhìn thấy được; vì vậy buổi chiều này anh ấy chỉ có thể xuống nước thêm hai lần nữa thôi.

Anh ấy đẩy những bụi rong gần đó sang một bên và lao thẳng về phía rãnh

Sau khi hoàn thành hai chuyến đi lần lượt, bầu trời cũng bắt đầu tối dần; ánh hoàng hôn rực rỡ phủ khắp nơi. Khi Diệp Diệu Đông lên bờ, họ cũng vội vàng chuẩn bị xuất phát trở về đảo. Con thuyền kia thì đã được cha anh ta sắp xếp để trở về đảo trước; trên thuyền đó vẫn còn những chiếc túi lưới mà họ đã đặt xuống biển. Mỗi buổi tối, họ lại quay về đảo để thu gom những chiếc túi lưới đó, phân loại và vận chuyển những con sứa về cùng.

Buổi tối hôm đó, số tiền họ bán được nhiều hơn so với buổi chiều, bởi vì mọi người đều quen thuộc với công việc này nên hiệu suất cao hơn; họ đã bán được tổng cộng 135 đồng, tăng thêm một phần ba so với buổi chiều. Diệp Diệu Đông rất hài lòng; sau khi thu dọn tiền, anh ta quyết định sẽ nhờ người ở lại trông coi nhà vào ngày mai mua thịt để đãi mọi người.

Còn những con hải sâm mà họ vớt được khi xuống biển vào buổi trưa thì anh ta vẫn giữ lại, không dám lừa đảo ai, mà dự định sẽ dùng chúng làm món ăn vặt vào buổi tối.

Tổng giá trị của số sứa bán được hôm nay cũng giảm xuống. Sau khi tính toán xong, Trở về nhà đã đưa cho anh ta số tiền còn thiếu từ buổi chiều. Cả ngày hôm nay, tổng số tiền thu được từ cả hai con thuyền chỉ khoảng 750 đồng; phần tiền lẻ thì không cần nói đến nữa… Phần lớn số tiền đó đến từ việc bán máu sứa – thứ mà họ đã đánh bắt được vài ngày trước, phơi khô qua một ngày trước khi mang ra bán vào sáng hôm nay.

Hơn nữa, số lượng máu sứa có sẵn hôm nay ít hơn so với những ngày trước, vì vậy số tiền bán được vào ngày mai và ngày kia chắc chắn sẽ còn giảm nữa. Giá trị của hàng hóa đã giảm xuống do lượng hàng tăng lên, và bây giờ tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Những người ở nhà bên cạnh cũng đang bàn bạc về việc sẽ chấm dứt hợp tác vào ngày mai, bởi vì cái hẻm biển đã gần như bị họ khai thác hết rồi; việc tiếp tục hợp tác cũng không còn ý nghĩa gì nữa. May mắn thay, trong hẻm biển vẫn còn một lượng lớn hải sâm, điều này có thể giúp họ bù đắp cho những thiệt hại đã mất.

Khi trở về vào buổi tối, mọi người đều biết về việc anh ta đã phát hiện ra một hang hải sâm dưới đáy biển; mọi người đều rất ghen tị, nhưng cũng hiểu rằng họ cần phải sử dụng các công cụ chuyên dụng mới có thể xuống được đáy biển ở độ sâu hơn mười mét. Vì vậy, mọi người đều chỉ có thể thèm muốn mà không thể làm gì được. Dù sao thì, trong thời gian này, mọi người cũng đã kiếm được khá nhiều tiền; họ đều cảm thấy biết

Mặc dù trước đây A Chíng và Tiểu Tiểu đã cùng với Diệp Diệu Đông xuống biển để đánh bắt loài cá này, nhưng trong tình hình hiện tại, vì Diệp Diệu Đông không mời họ tham gia, nên họ cũng không dám tự nguyện đề nghị tham gia, chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

  Dù sao thì Diệp Diệu Đông cũng đã thuê thêm người lao động để tiếp tục công việc, nên không cần phải chia lợi nhuận với họ; việc mời họ cùng tham gia cũng không cần thiết, vì số người cần thiết cho công việc này đã đủ rồi.

  Ngày hôm sau, Diệp Diệu Đông sắp xếp cho ba người nghỉ ngơi, còn những người khác thì tiếp tục ra biển làm việc.

  Những người dân trong làng vẫn chưa từ bỏ hy vọng, họ không tin rằng con hẻm biển đã bị họ khai quật hết sạch; họ vẫn mơ tưởng rằng vào ban đêm, sẽ có thêm nhiều con hải quỳ xuất hiện.

  Vì vậy, vào buổi sáng sớm, mọi người không đi đâu xa để đánh bắt mà đều lại tập trung ở con hẻm biển đó.

  Quả nhiên, sau một đêm, con hẻm biển lại xuất hiện khá nhiều hải quỳ, khiến mọi người mừng rỡ… Nhưng không lâu sau, niềm vui của họ lại tan biến.

  Số lượng hải quỳ xuất hiện quá ít, không đủ để hai mươi lăm chiếc thuyền của họ đánh bắt hết được. Chỉ trong vòng nửa giờ, tất cả chúng đều bị họ thu gom hết sạch.

  Ngay cả những con hải quỳ có đường kính khoảng mười centimet, họ cũng không bỏ qua; thật sự là một cuộc “tàn sát” hoàn toàn.

  Sau khi con hẻm biển lại trở nên trống rỗng, mọi người mới tản đi và tiếp tục tìm kiếm trên mặt biển.

  Con hẻm biển chỉ còn lại hai chiếc thuyền của họ; Diệp Diệu Đông suy nghĩ rằng việc chỉ có vài con hải quỳ xuất hiện lẻ tẻ thì không cần cả hai chiếc thuyền đều ở đó; dù sao thì buổi sáng này cũng chưa đến lúc xuống biển làm việc.

  Anh ta quyết định để chiếc thuyền của cha mình ở lại con hẻm biển để đánh bắt lẻ tẻ, còn mình thì lái thuyền ra mặt biển để kiếm thêm vài con hải quỳ; như vậy sẽ tối ưu hóa hiệu quả công việc và tránh tình trạng mọi người ngồi im không làm gì.

  Cha của A Chíng cũng đồng ý với ý kiến đó: “Được thôi, chỉ cần có chiếc thuyền của tôi ở đây là đủ rồi; nhớ chú ý đến thời gian và quay về sớm khi hết giờ.”

  “Biết rồi.”

  “Không cần anh phải mang hàng về bến cảng vào buổi tối đâu; tôi sẽ tự đi; anh hãy dẫn những người em của mình xuống biển sớm một chút, xem liệu có thể xuống thêm một hoặc hai lần nữa để bắt thêm nhiều hải sâm hơn không.”

“Cũng được thôi, vậy tôi sẽ đi dạo quanh các vùng biển gần đây để tìm xem sao.”

“Đi đi đi, nhưng đừng đi xa quá nhé.”

“Biết rồi.”

Diệp Diệu Đông bắt đầu lái thuyền lang thang trên mặt biển một cách không mục đích gì cụ thể; thỉnh thoảng khi thấy có con sứa trôi qua, anh ta liền dùng cây gậy chọc vào chúng, còn những con gần thì dùng lưới vớt lên. Đôi khi anh ta cũng đơn giản là tắt máy, để chiếc thuyền trôi theo dòng nước, tự nhiên tìm kiếm; dù sao thì họ đã có sẵn nguồn nguyên liệu là hải sâm rồi, nên việc bắt được bao nhiêu con sứa cũng tùy duyên thôi. Chỉ khi thực sự nhìn thấy chúng, anh ta mới có mục đích cụ thể để tiến lại gần hơn.

Có vẻ như công việc này vẫn chưa kết thúc; xung quanh vẫn còn khá nhiều con sứa trôi nổi. Trong suốt buổi sáng, họ thu hoạch được khoảng hai ba nghìn cân sứa, số lượng này cũng không kém gì việc chờ đợi một con mồi may mắn xuất hiện ở đáy đại dương đâu. Có thể nói là tình hình cũng không tệ lắm.

Vùng biển gần bờ rộng lớn hơn nhiều, nên có nhiều mục tiêu để tìm kiếm hơn; không cần phải cạnh tranh với những chiếc thuyền nhỏ ven bờ. Những khu vực xa hơn thì chỉ có thể dùng thuyền đánh bắt cá loại này mới tiếp cận được; những chiếc thuyền nhỏ thì không thể đến đó được.

Diệp Diệu Đông theo dõi thời gian và sau đó quay trở lại, mang những sản phẩm đã được phân loại ra để đưa lên thuyền của cha mình. Trong lúc họ đang vận chuyển hàng, ông Pei cũng đã đến đúng giờ. Tuy nhiên, sau khi ông Ye rời đi, ông Pei không vội vàng đi mà lại tò mò hỏi anh ta:

“Các bạn định xuống nước ngay bây giờ à?”

Trước đó, khi họ đang vận chuyển hàng, ông Pei đã thấy trên thuyền của họ không có hải sâm, nên đã tự hỏi; anh ta đã giải thích cho ông ấy nghe.

“Khoảng sau này thôi, bây giờ mới chỉ hơn tám giờ sáng mà; hãy chờ một chút đã, không cần vội vàng đâu.”

“À, tôi tưởng các bạn sẽ xuống nước ngay bây giờ, muốn xem thử mà… Nếu bây giờ không xuống nước, có thể cho tôi xem qua thiết bị lặn của các bạn một chút được không? Tôi muốn thử xem nó hoạt động như thế nào.”

Ai cũng có tính tò mò mà; Diệp Diệu Đông cũng không từ chối, liền nhún vai đáp:

“Được thôi, vậy ông leo lên đây đi.”

Dù sao đây cũng là cha ruột của mình; anh ta cũng không muốn làm phiền ông ấy bằng cách khuyên can ông ấy đừng xuống nước, kẻo ông ấy nghĩ mình keo kiệt. Người đàn ông ở độ tuổi này thường khá không chịu khuất phục; cho ông ấy thử một chút cũng không sa

Với vẻ mặt ngạc nhiên và hứng thú, anh ta liên tục lật xem những thứ đó và nhờ Diệp Diệu Đông hướng dẫn cách sử dụng chúng. Diệp Diệu Đông cũng giúp anh ta mặc đồ một cách cẩn thận và kiên nhẫn giải thích lại tất cả các điểm cần lưu ý cùng với một số thông tin khác. Thực ra trong lòng Diệp Diệu Đông khá phiền lòng; ai lại muốn phải giải thích đi giải thích lại mãi chứ? Nhưng vì đây là người lớn tuổi hơn, lại là cha của bạn bè và còn là người thân nữa, nên anh ta chỉ có thể giữ thái độ kiên nhẫn mà thôi.

Bố của Pei cũng làm theo lời hướng dẫn của Diệp Diệu Đông và bước xuống nước. Tuy nhiên, chỉ sau khoảng năm phút, ông ấy đã lập tức trở lên mặt nước. “Sao nhanh thế nhỉ?” Diệp Diệu Đông ngạc nhiên. Mọi người cùng nhau giúp ông ấy lên bờ. “À, già rồi… Không được nữa. Khi xuống dưới, tôi nhìn thấy con đường biển sâu kia, quả thật giống như bạn đã nói. Ban đầu tôi không cảm thấy gì cả, nhưng khi nhìn thấy cái hố đen thẳm kia, tôi không thể kiềm chế được nỗi sợ hãi… Lo lắng rằng sẽ có những thứ kỳ lạ bò ra từ đó…” Diệp Diệu Đông hiểu ngay. “À, đúng là như vậy… Điều đó rất bình thường. Trước đây còn có hai anh họ của tôi cũng xuống nước, họ cũng cảm thấy sợ hãi và lập tức trở lên. Có lẽ đó là hội chứng sợ đáy biển… Cảm giác dưới đó sâu thẳm không lường được, nhìn xuống đã thấy lo lắng, huống chi là khi thực sự bước xuống đó…” Bố của Pei gật đầu: “Có lẽ là vậy… Khi đang hạ xuống đáy biển, tôi cũng cảm thấy hơi hoảng sợ… Không biết dưới đó sâu đến mức nào… Chỉ là cảm giác đó không bằng khoảnh khắc nhìn thấy con đường biển sâu kia.” “À… Lúc đầu tôi cũng muốn thử xem sao… Nếu nó thực sự hữu ích, tôi sẽ cố gắng xin bạn mua một cái cho mình… Nhưng bây giờ thì có vẻ như không thể làm được…” Diệp Diệu Đông im lặng không nói gì. “Ôi, Pei Shu này thật là hay suy nghĩ…” Trước đây, tôi chưa tiếp xúc nhiều với ông ấy, chỉ nghĩ rằng ông ấy là một người lớn tuổi dễ nói chuyện… Hàng ngày ông ấy đến nhà họ uống rượu, đôi khi gặp ông ấy ở nhà, ông ấy cũng không nói gì nhiều, chỉ cười ha hả và uống rượu cùng họ đến tận khuya. Nhưng bây giờ mới thấy, mọi người đều nghĩ cho bản thân mình… Cha ruột vẫn là tốt nhất… Dù người khác có tốt đến đâu thì cũng luôn có những ý định riêng… “Được rồi, tôi đi trước nhé.” “Ồ, đúng rồi.” Sau khi nhìn thấy chiếc thuyền của anh ta rờ

“Đông Tử, thứ này dễ bắt lắm à?”

“Ai nói vậy chứ, không hề dễ đâu; làm sao có thể bắt được ngay lập tức được?”

“Lúc nãy ông Bèi còn muốn nhờ bạn lo việc này đấy.”

“Ông ấy nghĩ quá đơn giản rồi… May mà ý định đó không thành hiện thực,” Diệp Diệu Đông nhếch mép và đổi chủ đề, “Được rồi, kia có sứa đang nổi lên, đi lấy chúng đi; đừng để chúng trôi ra xa hoặc chìm xuống nước lại.”

“Ồ, vâng, ngay đây.”

Khi mọi người đã tạm quên chuyện đó, họ lại tiếp tục trò chuyện về những điều khác.

Cho đến 9 giờ tối, Diệp Diệu Đông yêu cầu họ thu thập hết số sứa trên mặt biển rồi mới bảo họ lần lượt xuống nước. Những con sứa nào còn nổi lên sau đó, nếu ai có thể với tay tới thì để mọi người dùng gậy đâm lấy; những con nào không với tới được thì đợi bố của họ trở về để thu thập.

Cách làm này được áp dụng cho cả buổi chiều nữa. Những con hải sâm cũng được giao cho bố của họ mang về bán vào buổi chiều; lần này, lợi nhuận thu được còn cao hơn nữa – họ bán được 150 cái hải sâm, và mọi người đều trở nên rất thành thục trong công việc này.

Đến buổi tối, lợi nhuận vẫn ở mức khoảng 150 cái. Tính riêng chỉ từ việc bán hải sâm thôi, lợi nhuận trong cả ngày hôm đó đã lên tới 300 đồng.

Tuy nhiên, số lượng sứa lại ít đi rõ rệt so với sáng hôm qua; lượng máu sứa cũng giảm đi đáng kể. Trong những ngày tiếp theo, lợi nhuận từ hải sâm vẫn ổn định ở mức khoảng 300 đồng mỗi ngày, tùy thuộc vào tình hình trong ngày của mỗi người. Giá bán sứa hàng ngày cũng dần giảm xuống; sau khi không còn những con đường hẹp tự nhiên nữa, lợi nhuận hàng ngày giảm đi khoảng một phần ba đến một nửa. Vào những ngày tốt nhất, hai chiếc thuyền có thể bán được hơn 600 con sứa.

Nhưng theo thời gian, giá bán càng ngày càng giảm; chỉ sau vài ngày, giá đã giảm xuống còn 500 đồng, điều này cho thấy số lượng sứa cũng đang dần suy giảm, có lẽ mùa bão đang sắp kết thúc.

Họ tiếp tục đánh bắt một cách bình thường; tuy nhiên, do lượng sản phẩm thu được giảm đi đáng kể, người dân địa phương cũng bắt đầu coi họ một cách thoải mái hơn… Mọi thứ đều trở nên bình thường trở lại.

Việc đánh bắt kéo dài đến cuối tháng; trong thời gian đó, còn xảy ra một trận mưa lớn, mưa liên tục suốt ba ngày hai đêm mới tạnh.

Trong hai tháng vừa qua, thời tiết khá thuận lợi; hầu hết các ngày đều nắng đẹp, ít khi có ngày u ám; hoặc thì trời nắng gắt, hoặc thì mưa lớn do

Việc đánh bắt sứa cũng không cần dùng lưới; họ cũng không phải làm việc ba ngày rồi nghỉ hai ngày. Chỉ có những ngày mưa hoặc trời u ám thì mới không thích hợp để đánh bắt, và lúc đó họ mới nghỉ ngơi.

Thực ra, công việc của những người đánh bắt sứa khá nhẹ nhàng; trong nửa tháng tiếp theo, họ sẽ luân phiên làm việc: một nửa người nghỉ, một nửa người tiếp tục đánh bắt.

Chỉ có bốn người xuống nước để đánh bắt hàu ức và người chủ tàu này là phải vất vả hơn một chút.

Nếu không có sự so sánh thì cũng không có sự bất công; công sức bỏ ra phải tương xứng với thu nhập nhận được.

Thật không công bằng khi trong khi mọi người đang luân phiên nghỉ ngơi, họ lại phải tiếp tục xuống nước làm việc; họ xứng đáng được hưởng một khoản bồi thường.

Anh ta làm việc chăm chỉ như vậy, thì việc anh ta kiếm được tiền cũng là điều đáng mong đợi.

Đến gần cuối tháng, thu nhập từ hàu ức mỗi ngày vẫn ổn định ở mức khoảng 300, nhưng thu nhập từ sứa thì đã giảm mạnh, gần như không bằng thu nhập từ hàu ức nữa.

Dù vậy, vẫn còn hơn không có gì cả; mọi người quyết định tiếp tục đánh bắt thêm hai ngày nữa. Mặc dù thu nhập giảm mạnh, nhưng vẫn tốt hơn việc dùng lưới kéo; mỗi ngày, một chiếc tàu vẫn có thể kiếm được hơn một trăm đồng, sau khi trừ đi chi phí lao động và tiền xăng, vẫn đủ để kiếm sống.

Nếu ở nhà dùng lưới kéo, một ngày cũng chỉ kiếm được vài chục đồng; khi may mắn thì có thể kiếm được bảy, tám mươi đồng, còn khi không may thì chỉ có ba mươi đồng thôi.

Dù sao thì cũng còn vài ngày nữa mới đến cuối tháng và Tết Trung Thu; nếu đến lúc đó thu nhập sau khi trừ đi các chi phí vẫn bằng với việc ở nhà dùng lưới kéo, thì họ cũng có thể quay về nhà mà không sao cả.

Mọi người đều nghĩ rằng kế hoạch này rất tốt, nhưng kết quả lại là vào ngày hôm sau, thu nhập của một số người lại giảm mạnh, trong khi một số người vẫn giữ được mức thu nhập hiện tại; tất cả đều phụ thuộc vào may mắn.

Lúc này, một số người không thể chịu đựng được nữa; họ phải trả thêm hàng chục đồng tiền lương cho những người làm việc trên tàu, và còn phải trả thêm hai, ba mươi đồng tiền xăng nữa.

Sau khi trừ đi các chi phí, thì thực ra họ cũng không kiếm được nhiều tiền lắm; vì vậy, một số người đã không thể chờ đợi được nữa và quyết định trở về nhà.