**Chương chính**

Mẹ Ye nhìn lũ trẻ con đủ kích cỡ chen chúc trên ghế sofa mà đầu cô thực sự đau nhức.

Nghĩ lại, vừa mới trở về nhà, chưa kịp ngồi yên đã phải lo cho bao miệng ăn uống này, lại còn phải nấu thêm hai bàn ăn lớn nữa.

Nhìn các đứa trẻ vừa quyết định xem phim gì, lại mang những món quà như đậu phộng, hạt dưa từ tỉnh thành về để ăn ngay trên bàn trà, bóc vỏ và ăn ngon lành… Nhìn những vỏ và bã rơi xuống đó, khuôn mặt mẹ Ye càng trở nên u ám hơn.

“Các con cẩn thận một chút đi, đừng làm bẩn ghế sofa, sau này làm sao dọn dẹp được? Bẩn thỉu lắm rồi… Nhìn đôi chân các con kìa, đi rửa chân trước khi vào đây, giày dép mát mà chân vẫn bẩn thỉu thế này, không biết mà đi.”

“Ở nhà mình thì phải cẩn thận một chút chứ, nhà thoáng đãng thế này, đừng làm bẩn nó.”

“Vừa mới trở về, tôi phải lo cho các con cả ngày…”

“Tối nay ăn gì nhỉ? Tôi lại phải nấu ăn cho các con rồi… Các con muốn ăn món gì?”

“Con muốn ăn thịt kho tẩm...”

“Con muốn ăn cua xanh hấp cùng cơm gạo nếp...”

“Con muốn ăn thịt bò hầm cải bắp, kèm cơm rau xanh...”

“Con muốn ăn cá chép...”

“Con muốn ăn canh khoai tây...”

Mỗi đứa trẻ đều đưa ra một món khác nhau; có những món bình thường, cũng có những món kỳ lạ… Mẹ Ye nghe xong mà đầu óc như muốn nổ tung, giá như mình không hỏi chúng thì tốt biết mấy.

“Biết order món ăn giỏi thế, tưởng mình đang ở nhà hàng à? Nấu gì có thể ăn đó!”

Mấy đứa trẻ lẩm bẩm khẽ, “Vậy thì sao bạn lại hỏi chứ…”

Mẹ Ye lấy khăn lau và đuổi chúng xuống rửa chân; cô cũng tranh thủ lau ghế sofa và sàn nhà bị bẩn.

Bố Ye thấy cô cúi đầu lau dọn dưới đất liền vội vàng nói: “Cô mau đi nấu ăn đi, cứ ở đây làm việc vô ích làm gì? Lát nữa lại bẩn thỉu, lau cũng vô ích thôi… Thà để nguyên thế đi, sau khi ăn xong mới lau chung một lần.”

“Tôi không thể chịu đựng được việc ghế sofa tốt đẹp của mình bị các con làm hỏng thế này… Nếu anh rảnh rỗi, hãy đi bắt một con vịt về giết, rồi đến bến cá xem có cá hay tôm gì không để mua về xào cho tôi.”

“Mười mấy cái miệng này ăn mãi không hết, lát nữa tôi lại phải đi tìm thêm thức ăn trong nhà.”

“Những đứa trẻ này ăn hết sạch tài sản của tôi rồi… Nếu chúng ở thêm vài ngày nữa, trong nhà này sẽ không còn lại thứ gì cả.”

“Ngày nào cũng thế, chẳng bao giờ tôi được nghỉ ngơi…”

Cuối cùng, mẹ Ye lau sạch sàn nhà mới đứ

Vài cô dâu về nhà xong đã chuẩn bị đồ đạc xong xuôi, đi vệ sinh một chút rồi cũng đến giúp đỡ. Bà ấy trước tiên đã vo gạo và để nó ngâm. May mắn thay, chỉ cần bận rộn thêm hai ngày nữa là họ lại phải ra ngoài kiếm tiền. Nhưng khi tất cả đều đi rồi, chắc chắn bà sẽ nhớ nhung những ngày họ ở nhà. Con người thật là mâu thuẫn. Ngày nào cũng ở nhà thì thấy phiền phức, phải luôn quanh quýt bên họ; còn khi không có họ ở nhà, lại nhớ con cái quá da diết. Cuối cùng, sau khi chuẩn bị xong hai bàn ăn lớn, mười mấy người đó đã chia thành ba nhóm: nhóm chơi bài, nhóm xem TV, nhóm chơi game.

“Đã đến giờ ăn rồi!”

“Đang đến…”

Nói vậy mà chẳng ai nhúc nhích, chỉ có vài đứa trẻ đang chơi game là chạy đến ngay.

“Xem xong tập này đã…”

“Chơi xong ván này rồi…”

“Cứ phải gọi mãi mới ăn được…”

Nhưng chỉ cần bận rộn thêm một ngày nữa là họ lại phải đi, chỉ còn lại ba cháu gái ở nhà cùng ông bà già. Khi đến lúc lên đường, mẹ của Ye bỗng nhiên cảm thấy không nỡ rời xa. Bà lão cũng vậy; buổi sáng hôm họ đi, bà đã dậy sớm để chuẩn bị bữa ăn cho họ. Trước khi ra khỏi nhà, đôi mắt bà đỏ hoe khi nắm lấy vai ông.

“Cảm giác như vừa mới trở về nhà vài ngày mà đã phải đi rồi… Lần sau trở về chắc phải đến Tết mới đúng không?”

Ông nắm lấy bờ vai gầy guộc của bà và nói: “Gần rồi, cũng sớm thôi. Năm nay Tết đến sớm, vào ngày 22 tháng 1 âm lịch là Tết rồi. Chúng ta sẽ trở về sớm hơn.”

“Còn khoảng ba tháng nữa mới đến Tết…”

“Đúng vậy, thời gian trôi qua nhanh thật. Chỉ trong chốc lát lại đến Tết rồi… Đợi đến khi chúng ta trở về nhân dịp Tết, con trai của sông thành chắc đã biết đi rồi đấy?”

Mẹ của Ye có vẻ không vui và nói: “Vợ chồng sông thành muốn đưa con theo họ đi nữa.”

“Con bé còn nhỏ thế mà cũng phải đi theo họ sao?”

“Chúng ta bảo họ đừng đưa con theo, để con ở nhà, có mẹ và chị dâu các bạn giúp coi sóc là được. Họ đi theo họ đi, còn có thể tranh thủ sinh thêm một đứa nữa ở ngoài kia, như vậy thì không ai biết đâu.”

Chị dâu của Ye bổ sung: “Xiù Ni không nỡ rời xa con, nói rằng con vẫn đang bú sữa mẹ, nên muốn đưa theo. Đợi đến khi trở về nhân dịp Tết mới đưa con về.”

Diệp Thành Hà nói: “Con bé còn quá nhỏ, tất nhiên phải ở bên mẹ mới đúng. Các bạn đừng bận rộn nữa, để tôi đưa họ lên đi. Dù sao vài tháng nữa là họ sẽ trở về mà.”

Mẹ của Ye không hề yên tâm chút nào: “Thời tiết bây giờ đã se lạnh rồi, nơi đó lạnh hơn cả nhà nhiều lắm, làm sao mẹ có thể yên tâm khi con ở ngoài kia được.”

“Con vẫn chưa cai sữa mà, nhỏ như thế này thì cần phải uống sữa mẹ mới được.”

Chị dâu của Ye cũng không nỡ để con đi: “Sao không để Xiù Ni không đi trước đi, đợi sau Tết rồi mới cùng các anh lên đó?”

Diệp Thành Hà nhìn Chen Xiù Ni đang ôm con và nói: “Cô ấy ở nhà cũng chẳng có việc gì cả, muốn đi theo tôi thì cứ đi đi. Khu nhà của anh ba đã sẵn sàng để ở rồi, tôi đã chọn xong chỗ rồi. Con nhỏ như thế này, ở nhà cũng không sao đâu, thôi thì cùng chúng ta đi đi. Làm sao có thể để con cai sữa được chứ…”

Mẹ của Ye và chị dâu của Ye cũng đương nhiên không nỡ để con thiếu sữa uống, nên đành phải để họ quyết định.

“Vậy thì các bạn phải chăm sóc con cho tốt nhé, nơi đó trời lạnh lắm, đừng thường xuyên mang con ra ngoài.”

“Biết rồi.”

Khi họ đi rồi, ngôi nhà lại trở nên vắng vẻ, cả làng vốn đầy ắp tiếng cười nói cũng trở nên yên tĩnh lại.

Trẻ em trong làng cũng bắt đầu đi học vào ngày 1 tháng 9, chúng lên xe kéo đi đến bến cảng thị trấn. Trên đường, chỉ còn những đứa trẻ chưa đủ tuổi đi học đang chạy nhảy, tò mò nhìn theo đoàn người họ.

Diệp Thành Dương tựa cằm xuống, nhìn ngôi làng dần xa đi và thở dài: “Nhanh thật, vừa mới trở về mà đã phải đi rồi…”

Diệp Tiểu Khê đặt cằm lên vai anh ấy và nói: “Đúng vậy, tôi còn chưa chơi đủ nữa mà… Chúng ta sắp phải đi rồi, và sau này khi trở về Thành phố Ma, lại phải bắt đầu đi học ngay liền… Chỉ mới chơi được vài ngày thôi mà…”

“Tháng này chúng ta còn chưa nhận lương đâu!” Diệp Thành Hồ bất chợt nhớ ra và nói lớn, rồi nhìn về phía Diệp Diệu Đông.

Hai người kia cũng nhận ra điều đó và cùng nhau nhìn về phía Diệp Diệu Đông.

“Nhìn tôi làm gì vậy? Các bạn muốn nhận lương thì đợi về nhà, tìm chị gái các bạn để lấy.”

Diệp Tiểu Khê vui vẻ nói: “Vậy thì chúng ta sẽ nhận lương xong rồi mới đi Thành phố Ma.”

Diệp Diệu Đông cười và nói: “Đúng lúc này thì trường học cũng bắt đầu năm học mới rồi, có thể dùng số tiền đó làm tiền học phí.”

“Haha, nếu muốn tự chi trả thì cứ tự chi trả đi… Dù sao tôi cũng có tiền mà… Anh Hải ở thành phố đã mua cho tôi cái cặp sách và đồ dùng học tập mới đấy!”

“Các bạn còn đang đi học thì thật sự may mắn lắm, được hưởng những điều thuận lợi này; người ta còn mua cả cặp sách và đồ dùng học tập cho các bạn nữa.”

“Dĩ nhiên rồi.”

Cô ấy vung chiếc cặp sách phía sau lưng mình; bên trong không hề trống rỗng, mà chứa đầy đồ dùng học tập mới mẻ cũng như những món đồ chơi vừa mua. Lần trở về này, cô ấy cũng mang về rất nhiều thứ.

Bùi Ngọc cũng được đối xử giống như cô ấy; hai người ngồi cạnh nhau, cùng một kiểu cặp sách, chỉ khác màu sắc thôi. Hai người luôn muốn mọi thứ giống hệt nhau, chỉ khác biệt ở màu sắc để phân biệt.

Diệp Thành Hồ vẫn quan tâm đến lương của mình: “Bố ơi, chúng con sẽ xuất phát vào ngày 19 và trở về vào ngày hôm sau… Vậy con có thể nhận lương cả tháng không ạ?”

“Mày đang mơ à?”

“Nhưng những người lao động khác khi nghỉ ngơi cũng được trả lương mà?”

“Đó là vì họ phải đối mặt với bão và công việc trên biển rất vất vả; vì vậy họ cần nghỉ ngơi hợp lý.”

“Đúng rồi, bố cũng biết công việc trên biển rất khó khăn… Nhưng sao bố lại cắt giảm 10 ngày lương của con? Lương của những người lao động trong nhà chúng ta không phải đều được trả đầy đủ cả năm sao?”

“Mày là người làm công việc tạm thời mà còn muốn nhận lương cả năm à?”

“Hehe… Con cũng không có ý đó đâu, nếu bố nói vậy thì cũng được…”

Diệp Diệu Đông liếc nhìn anh ta một cái, để anh ta tự suy nghĩ.

“Sau khi trở lại trường học, hãy cố gắng học tập chăm chỉ, đừng chỉ biết nghĩ đến tiền. Khi con tốt nghiệp, sẽ có rất nhiều cơ hội để kiếm tiền đấy. Nếu con phải ra biển hàng ngày, bố sẽ tính lương cả năm cho con.”

Diệp Thành Hồ lắc đầu: “Con không muốn ra biển hàng ngày đâu… Mọi người khác cũng đều không muốn… Chỉ có con là tự nguyện lao vào “lửa” thôi… Bố định lừa con đấy phải không? Muốn con làm việc cả năm à? Con còn là con trai của bố hay không vậy? Điều đó quá tàn nhẫn rồi!”

“Làm sao gọi đó là lừa con được? Họ thì không quan tâm đến việc gia đình có bao nhiêu con tàu; nhưng sau này, khi bố có hàng chục con tàu, tất cả đều sẽ thuộc về hai anh em các con. Nếu các con không biết lái tàu, không hiểu cách vận hành chúng, và không quen biết với những người lao động, làm sao các con có thể quản lý được chúng sau này?”

“Vì vậy, bây giờ các con cần học hỏi thật kỹ… Sau khi tốt nghiệp, các con sẽ không cần phải ra biển nữa… Lúc đó, đến lượt con ngồi trong văn phòng làm việc, còn Yangyang sẽ ra biển thay.”

“Cũng được… Sau này, hai anh em có thể lần lượt ra biển để học hỏi

“Không giống đâu, nước biển thì khác hẳn. Tôi nói với bạn nhé, nước biển sâu thật là đẹp lắm, màu xanh giống hệt mắt người nước ngoài đấy. Khi nào bạn đi xem rồi sẽ biết thôi.”

“Thôi đi, tôi còn nhỏ mà, anh cứ cố gắng hơn nữa đi.”

“Ồ, tôi đã cố gắng rồi mà!”

Diệp Tiểu Khê nói: “Anh trai ơi, anh nên cố gắng thêm nữa đi. Hãy tìm cho tôi một chị gái đại học để có thể đi con đường tắt nhé!”

“Nói nhỏ lại đi, xe này đầy người lắm, đừng nói lung tung nữa.”

“Ê? Anh trai, nếu anh không muốn thì ít ra cũng tìm cho anh A Jiang một người đi! Giới thiệu một bạn học của anh cho anh A Jiang đi!”

Diệp Thành Hồ khuôn mặt thay đổi liên tục: “Anh đùa quá rồi đấy… Đi giới thiệu bừa bãi thế này làm gì? Không ai nghĩ anh là kẻ câm đâu. Anh A Jiang già rồi mà, bạn học của anh mới bao tuổi thôi?”

Diệp Thành Giang phản đối: “Mày nói cái gì vậy? Tôi già đâu? Tôi chỉ hơn mày sáu bảy tuổi thôi mà!”

Diệp Tiểu Khê cũng phản đối: “Tôi đâu có đi giới thiệu bừa bãi đâu. Bây giờ anh A Jiang thiếu bạn tình lắm mà, anh giúp ông ấy tìm một người đi!”

“Tìm cái quái gì đó đi… để ông ấy sống độc thân suốt đời luôn!”

“Chết tiệt…”

P/s: Bỗng nhiên không có ý tưởng viết nữa… Sau khi cập nhật vào lúc nửa đêm thì dễ trở nên lười biếng lắm. Ngày mai ban ngày sẽ tiếp tục viết tiếp.

Lâm Túy Thanh cười và vỗ vai Diệp Thành Giang: “Đừng nói tục tĩu như vậy, nhiều em út như thế này mà anh cứ nói như vậy thì chúng sẽ bắt chước theo đấy.”

“Chúng cũng chẳng tốt lành gì đâu… Bình thường chúng còn nói tục hơn tôi nữa.”

“Tôi đâu có nói tục đâu… Nếu anh A Jiang cứ nói như vậy, thì tôi sẽ không giới thiệu bạn gái đại học cho anh đâu.”