Sau bảy ngày liên tục ăn chay và tổ chức các nghi lễ tại đền thờ, vào buổi sáng ngày thứ tám, lễ hội rước Thần Mã Tử đã được bắt đầu. Người dân trong làng từ sớm đã tập trung trước cửa đền để xem náo nhiệt.

Đoàn nhạc đã mời hai đội để lần lượt biểu diễn tại đền thờ. Khoảng 9 giờ sáng, một bà lão cẩn thận mang ra một trong hai tượng Thần Mã Tử đặt vào kiệu thần, sau đó một phụ nữ trung niên thuộc gia đình ngư dân khác đưa tượng đó vào kiệu và đặt nó ngay ngắn, rồi buộc kín bằng lụa đỏ.

Trưởng làng đã thắp thêm ba que hương vào ba bát hương đặt trước tượng thần, sau đó ra hiệu cho mọi người bên ngoài cửa đền đánh trống để bắt đầu lễ hội.

Người đi đầu là người cầm lá cờ “mở đường”, tiếp theo là người đánh trống lớn; phía sau là những người cầm biển có dòng chữ “tránh xa”. Phía sau họ là những người trẻ tuổi cầm các biển viết với những lời chúc như “bốn mùa bình an”, “quốc thái dân an”, “thời tiết thuận lợi”.

Giữa đoàn và cuối đoàn đều có các đội nhạc. Thần Mã Tử được 8 người trẻ tuổi khiêng trên kiệu gỗ, hai bên là những cô gái trẻ trong làng đóng vai người hầu. Diệp Huệ Mỹ cũng được chọn làm người hầu, cô cầm một giỏ hoa và luôn đi bên cạnh.

Các đứa trẻ nhà họ Ye thấy cô ấy liền reo hò: “Là chị gái nhỏ của chúng ta đây!”

“Hôm nay chị gái nhỏ trang điểm đẹp quá!”

Thật hiếm khi có cơ hội được xem lễ hội như thế này; gần như tất cả mọi người trong làng đều ra ngoài, đi theo đoàn rước Thần Mã Tử. Vì là cuối tuần nên không phải chỉ có Con cái nhà mà tất cả trẻ em trong làng đều nhảy múa theo sau đoàn.

Khi nghe thấy tiếng reo hò của các đứa trẻ, Diệp Huệ Mỹ liếc nhìn lại và mỉm cười, nhưng khi quay đầu lại, cô nhận thấy Á Quang đang nhìn mình chăm chú từ phía xa; cô hơi e thẹn và đỏ mặt, sau đó tiếp tục theo đoàn đi tiếp.

Trong đám đông, mọi người cũng bàn tán xem liệu Diệp Huệ Mỹ có còn bạn đời hay chưa, và suy nghĩ xem liệu có người thân nào trong làng tương đương tuổi tác có thể giới thiệu cho cô ấy không.

Gia đình họ Ye đều có vẻ ngoài trông tử tế; chỉ là sau một mùa hè, da của Diệp Huệ Mỹ hơi đen sạm, nhưng hôm nay cô đã trang điểm kỹ lưỡng, làn da trở nên trắng hơn, và trong số những người hầu, cô thực sự rất nổi bật.

Á Quang nghe những lời bàn tán của mọi người mà cảm thấy không thoải mái, nhưng cũng không thể làm gì được; mọi chuyện đều cần phải từ từ tiến triển mà thôi. Anh chỉ đành tiếp tục đi theo bên cạnh kiệu thần mà thôi.

Phía sau đoàn người còn có những người mang theo hai giỏ đầy pháo hoa và trống lửa; những người này sẽ thắp chúng dọc theo đường đi.

Vang vọng tiếng trống, tiếng pháo hoa, đoàn rước đi qua con đường đá gập ghềnh bên bờ biển, leo lên những bậc đá cổ kính, đi qua các con đường lớn nhỏ trong làng chài, lên đồi xuống thung lũng.

Khi đoàn rước Mã Tử đi qua mọi con đường trong làng, họ sẽ dừng lại trước cửa từng nhà dân. Ở một số nhà, người chủ nhà sẽ chuẩn bị bàn thờ để thắp hương. Khi đến nhà nào, người đứng đầu gia đình đó sẽ thắp ba que hương. Chỉ khi đã đi khắp tất cả các ngôi nhà trong làng, đoàn rước mới tiếp tục hành trình về phía biển.

Đoàn người đi dọc theo bờ sông từ đông sang tây, sau đó đến bãi biển và dừng lại ngay ở giữa bãi cát rộng lớn.

Nhóm nhạc lễ nghi cũng sẽ lên sân khấu để biểu diễn cho Mã Tử, chơi nhạc nhằm cầu mong cho ngư dân được an toàn trong công việc đánh bắt cá, gia đình hạnh phúc, và cầu nguyện cho những con thuyền của họ luôn may mắn, tránh khỏi tai họa, nhận được nhiều phúc lành, và luôn đầy ắp hàng hóa khi ra khơi.

Theo truyền thuyết, tên thật của Mã Tử là Lâm Mặc, bà là hậu duệ của dòng họ Lâm ở Phúc Kiến – một gia tộc quý tộc có tiếng. Bà sinh vào năm 960, thuộc niên hiệu Kiến Long đầu tiên của triều đại Nhà Tống.

Trước khi bà chào đời, cha mẹ bà đã có năm người con gái; họ rất mong muốn lần này sẽ có một đứa con trai, nhưng lại thất vọng.

Tuy nhiên, vào buổi tối trước khi bà chào đời, người dân trong làng đã thấy một tia sao băng hóa thành ánh sáng đỏ rực bay từ phía tây bắc trời, chiếu sáng rực rỡ đến mức những tảng đá trên đảo cũng trở nên đỏ hồng.

Vì vậy, cha mẹ bà tin rằng bà không phải là một đứa con bình thường, và họ yêu thương bà hơn những đứa con khác. Vì bà không hề khóc khi mới sinh ra cho đến khi đủ tháng tuổi, cha mẹ bà liền đặt tên cho bà là Lâm Mặc.

Khi lớn lên, bà quyết tâm suốt đời làm việc thiện, không kết hôn, và cha mẹ bà cũng tuân theo ý nguyện của bà. Bà tận tụy tham gia các hoạt động từ thiện, nghiên cứu y học, chữa bệnh cho mọi người và hướng dẫn họ cách phòng ngừa dịch bệnh.

Bản tính hiền lành và lòng nhiệt tình giúp đỡ người khác của bà khiến danh tiếng của bà lan rộng khắp vùng ven biển. Dù ai gặp khó khăn, họ đều sẵn lòng tìm đến bà để xin sự giúp đỡ, và bà cũng luôn sẵn lòng hỗ trợ những người dân cần sự giúp đỡ của mình.

Lâm Mặc, người sinh ra và lớn lên bên bờ biển, không chỉ am hiểu về thiên văn và

Nhưng trong những câu chuyện truyền thuyết sau này, ngày mà Lâm Mạc hóa thân và bay lên trời, người dân trên đảo Mã Châu đều kể rằng họ đã thấy Mã Tử cưỡi gió lớn, lướt qua các đám mây tốt lành, bay cao giữa bầu trời xanh và ánh nắng mặt trời chói lọi.

Từ đó về sau, những người đi biển thường xuyên thấy Lâm Mạc mặc trang phục đỏ, bay trên mặt biển để cứu giúp những người gặp nạn đang kêu cứu. Vì vậy, trên các con thuyền biển dần dần có xu hướng thờ cúng tượng thần Mã Tử để cầu mong cho chuyến đi được an toàn và thuận lợi.

Vì công lao cứu độ mọi người và mang lại lợi ích cho cộng đồng, bà được tôn sùng như “thần biển” ở vùng duyên hải đông nam Trung Quốc và cả khu vực Đông Á, và người ta đã xây dựng đền thờ để tế lễ bà.

Lễ cúng hôm nay, mặc dù không có bữa tiệc, nhưng quy mô của nó cũng không kém gì ngày sinh nhật của Mã Tử.

Sau khi ban nhạc lễ hội biểu diễn xong, chỉ cần đi xuống dưới dòng nước triều để kiểm tra mặt biển một lần nữa, lễ cúng hành quân của Mã Tử coi như đã hoàn thành, và mọi người có thể trở về đền thờ.

Người dân trong làng đã đi theo hộ tống suốt quá trình lễ hội, và mãi cho đến khi Mã Tử ngồi xuống trong đền thờ, một bà lão đã quỳ xuống, cầm một chén trà và cầu nguyện, sau đó mới cẩn thận đưa tượng thần trở về vị trí ban đầu; lúc đó, lễ hội mới thực sự kết thúc, và mọi người mới bắt đầu trở về nhà tản ra.

“Bố ơi, con muốn đi tiểu…”

Diệp Diệu Đông lập tức hoảng loạn: “Khoan đã, con không được đi tiểu đâu, nếu đi tiểu thì bố sẽ đánh con đấy.”

Anh ta vừa nói vừa vội vàng tháo Diệp Thành Dương khỏi cổ mình. Vì Diệp Thành Dương còn nhỏ, đi lại chậm rãi và không nhìn thấy đường, nên Diệp Diệu Đông đã đeo cậu bé lên cổ mình từ đầu đến cuối.

Diệp Thành Dương không thể chờ đợi được, liên tục kêu lên: “Con muốn đi tiểu… đi tiểu…”

Chỉ vừa kéo quần xuống một chút thôi, cậu bé đã không thể kiềm chế được nữa, quần ướt đẫm, và tay Diệp Diệu Đông cũng bị dính đầy nước tiểu của cậu bé… May mắn thay, cuối cùng cậu bé cũng không đi tiểu lên cổ bố mình.

“Sao con không nói sớm hơn chứ? Cứ phải vội vàng như vậy sao? Ruột con đâu phải thẳng đâu.”

Lâm Túy Thanh vừa nói vừa tháo quần cho cậu bé, rồi vỗ nhẹ vào mông cậu bé một cái.

Những đứa trẻ xung quanh đều giơ ngón tay trỏ ve mặt, chế giễu cậu bé: “Xấu hổ quá!”

“Trần truồng như vậy, thật xấu hổ!”

“Diệp Thành Dương thật xấu hổ!”

Cậu bé lập tức cảm thấy xấ

Diệp Diệu Đông với vẻ mặt bực tức, giật lấy anh ta và nói: “Về nhà thôi!”

   Lâm Túy Thanh dắt cậu con trai lớn đi theo sau, nhưng anh ta lại không chịu đi nữa.

  “Pei Shun, sao còn đứng đó không đi?”

  “Cái gì ngươi quản được tôi chứ?”

  “Đồ ngốc…”

   Diệp Diệu Đông muốn nói thêm vài câu nữa, nhưng Lâm Túy Thanh đã kéo lấy tay áo anh ta và nói: “Về thôi, ngươi quan tâm làm gì đến anh ta nữa.”

  “Tôi chỉ muốn hỏi thăm bạn mình thôi mà.”

  Cô ấy nhướng mày; trong ba ngày qua, A Guang luôn đến nhà họ mang theo chuối, quả đào… Dù họ đã nói rằng nhà họ đã có đủ rồi, anh ta vẫn tiếp tục mang đồ đến.

  Ai cũng nhận ra điều đó, nhưng không ai nói ra thành lời. Dù sao thì mẹ của Ye cũng đang lo lắng rồi; việc của hai anh chị em vợ chồng họ thì không đến lượt phải lo.

   Diệp Diệu Đông cũng hiểu rằng mình chỉ cảm thấy khó chịu một chút thôi. Em gái anh ta ở kiếp trước thường xuyên đến nhà mắng anh ta, nhưng sau đó lại liên tục mang đồ đến giúp đỡ gia đình anh ta. Khi Lâm Túy Thanh được chẩn đoán mắc ung thư và không có con gái để chăm sóc, còn con dâu thì chưa kết hôn, chính cô ấy mới là người bận rộn chăm sóc anh ta trong vài tháng, thậm chí còn chi trả rất nhiều tiền thuốc men cho anh ta. Vì vậy, anh ta tự nhiên rất quan tâm đến việc cô ấy sẽ kết hôn với người như thế nào.

  “Về thôi, đã khuya lắm rồi, nhanh lên ăn cơm đi.”

   Diệp Diệu Đông liếc nhìn A Guang một cái rồi mới quay đầu đi.