Hai anh em sợ rằng nếu không thành công trong việc trộm gà thì lại còn mất cả cái “gạo” đã vất vả kiếm được; họ làm việc chăm chỉ suốt một tháng trời, nhưng kết quả là bài tập vẫn chưa hoàn thành và lương cũng bị khấu trừ… Thật là muốn giết họ mất.

Vào buổi trưa hôm đó, sau khi ăn xong, họ lập tức bắt tay vào làm bài tập, và vào ban đêm thì tiếp tục học bài dưới ánh đèn. Toàn ký túc xá đều thấy hai anh em này ngay từ khi trở về đã chăm chỉ làm bài tập, cứ như thể mặt trời đang mọc từ phía tây vậy. Khi có người rủ họ chơi bài, họ cũng không hề để ý. Dù tiếng chơi bài của bốn người khác ở ký túc xá có lớn đến đâu, họ cũng chỉ liếc nhìn một cái rồi bịt tai lại, không quan tâm đến những gì đang xảy ra bên ngoài.

Diệp Diệu Đông nghe vậy cũng rất hài lòng; việc làm thêm để kiếm tiền thì phải tuân thủ những quy tắc cần thiết, không thể vì muốn kiếm tiền mà bỏ bê việc học bài. Họ cũng không giống những người lao động khác – họ không bắt đầu làm việc ngay sau bữa trưa, mà còn có thời gian nghỉ trưa, và tan ca vào lúc 5:30 chiều. Sau khi hỏi hai anh em, Diệp Diệu Đông cũng định hỏi mẹ mình xem sao. Mẹ anh ta đã không thể chịu đựng được nữa và luôn muốn trở về nhà; nếu không phải con đường quá xa và bà ấy không biết phải đi như thế nào, thì bà ấy đã chạy về từ lâu rồi. Trước đây, bà ấy cũng đã nói với Diệp Diệu Đông rằng với số lượng con cái đông đảo ở đây, ai sẽ chăm sóc bà ấy nếu bà ấy đi? Vì vậy, Diệp Diệu Đông không cho phép bà ấy đi.

Trong suốt hơn một tháng qua, mẹ của hai anh em này gần như phát điên vì không ai để bà ấy trò chuyện về gia đình hay nghe những câu chuyện phiếm, ngoại trừ những lời gọi “bà chủ”. Nhưng nghe mãi những lời đó cũng không thể giúp bà ấy chịu đựng được nữa. Bà ấy cảm thấy rất nhàm chán; ngoài nhà máy này, bà ấy không biết phải đi đâu, trong thành phố lớn này, cũng không có nơi nào để bà ấy có thể đi dạo. Chỉ có một lần du lịch ở Thành Đô, bà ấy đã cảm thấy đủ rồi và cũng đã mua đủ đồ cần thiết; bà ấy không muốn phải đi lại trong cái nóng gay gắt của mùa hè nữa. Khi ra đường, bà ấy thậm chí còn không nói được tiếng Quan thoại rõ ràng, và cũng không quen với đường phố. Ngày nào cũng ở trong nhà máy, bà ấy có thể ngồi ở cửa và thở dài tận 800 lần… Cuối cùng, khi Diệp Tiểu Khê muốn trở về nhà, Diệp Diệu Đông cũng quyết định khoan dung cho phép mẹ mình về; nếu không, lần sau có lẽ phải đợi đến trước khi khai tr

Trong tay anh ta cũng lặng lẽ hái đậu que, trông có vẻ hoàn toàn mất hứng thú.

Kể từ khi A Quang trở về, mẹ anh ta buộc phải chuyển lại ở ký túc xá của bố anh ta, vì không thể để một mình bà chiếm hết một căn phòng được.

Tháng trước, lại có thêm một nhóm binh sĩ xuất ngũ đến, nên việc tìm chỗ ở giờ đây đã không còn dễ dàng nữa.

“Sao lại tỏ ra uể oải như vậy?”

Mẹ Ye thậm chí còn không buồn nhấc mày lên, cũng không nói gì, cũng không quan tâm đến anh ta.

“Ye Tiểu Cửu nói muốn trở về rồi…”

“Gì? Thật sao?”

Mẹ Ye lập tức hóa động, ánh mắt bà sáng lên, vứt bỏ đậu que và đứng dậy một cách hào hứng.

“Thật à? Đứa con gái đó cuối cùng cũng sẵn lòng trở về rồi sao?”

Bà vui mừng vỗ vào đùi mình, “Cuối cùng nó cũng sẵn lòng đi rồi, tốt quá! Tôi cũng sẽ đi cùng nó.”

“Đứa con gái khốn nạn đó… Hàng ngày tôi hỏi nó có muốn trở về không, nhưng nó luôn nói không, lắc đầu liên tục; tôi cứ nghĩ là nó cố tình làm vậy để tra tấn tôi thôi.”

“Tại sao đột nhiên nó lại quyết định vậy? Hôm qua tôi cũng hỏi nó, nhưng nó vẫn lắc đầu từ chối.”

“Trời ạ, tôi phải vội vàng thu dọn đồ đạc ngay…”

Mẹ Ye vô cùng hào hứng, lập tức bắt đầu chuẩn bị hành lý, như thể muốn bay về ngay lập tức vậy.

“Cần gì vội vàng vậy? Trước khi lên đường, tôi sẽ thông báo cho bạn sau. Hai ngày nay là thời gian có bão, phải đợi vài ngày nữa mới có thể đi được.”

“Vậy thì tôi cũng sẽ sớm thu dọn đồ đạc.”

Mẹ Ye nhanh chóng vào trong nhà để bắt đầu gói đồ.

Với tinh thần hăng hái và nhanh nhẹn như vậy, bà hoàn toàn không còn vẻ uể oải như lúc nãy nữa; trông bà như đã tái sinh vậy.

Diệp Diệu Đông đứng tựa vào khung cửa, nhìn bà bận rộn như ong ruồi trong nhà.

“Người ngoài nhìn thấy này, chắc hẳn sẽ nghĩ là tôi đang ngược đãi bà đấy… Lúc nãy còn tỏ ra uể oải như vậy, vậy mà nghe nói về việc trở về nhà thì lập tức hóa động ngay.”

“Chẳng phải bạn đang ngược đãi tôi sao? Tháng trước tôi đã muốn trở về rồi, nhưng bạn không cho tôi đi… Đó không phải là ngược đãi sao?”

“Ai là người vui vẻ theo sau tôi, nói sẽ giúp tôi trông coi đứa bé chứ? Có đứa trẻ nào đi rồi lại bỏ dở giữa chừng đâu?”

“Ở đây một tháng rồi… Nóng chết tiệt, không có chỗ đi, nói chuyện cũng không ai lắng nghe… Chẳng có ai để trò ch

“Lần sau gọi tôi đi nữa thì tôi cũng không đến đâu.”

“Chà, mùa đông năm ngoái anh về đây vui sướng lắm, về nhà lại khoe khoang rằng mình đã trải qua những điều tuyệt vời… Trong làng này, chỉ có anh là tự hào nhất thôi.”

“Sao có thể so sánh được chứ? Năm ngoái anh chỉ ở đây hơn một tuần rồi đi mất, và toàn ở Thành phố Ma quỷ kia… Thật là vui vẻ và thú vị biết bao! Còn bây giờ thì nóng đến mức không thể chịu nổi, lại không có chỗ để đi… Ở lại đây lâu như vậy thật là khổ sở; thà ở làng với mấy mẫu ruộng của mình còn hơn. Tôi thà hàng ngày cày cấy ở làng còn hơn là nằm nhà mà buồn chán đến phát điên.”

Mẹ Ye nói những lời than phiền ấy, nhưng khuôn mặt lại đầy vui mừng… Cuối cùng cũng được trở về nhà rồi, ngay cả khi phải than phiền, bà cũng nói một cách vui vẻ.

“Có phúc rồi mà không biết trân trọng.”

“Loại phúc này thì để cho bố anh hưởng đi… Tôi không muốn đâu… Tôi là con heo rừng, không thể ăn được những thứ tinh tế đâu… Tôi sẽ trở về làng mình, về làng Bạch Sa của tôi.”

Diệp Diệu Đông “Haha… Thành Hồ và Dương Dương cũng không muốn về… Vậy thì anh cũng đừng về nữa!”

Mẹ Ye: “!!!”

Trời đất sụp đổ rồi… Chiếc áo đang trong tay bà suýt nữa rơi xuống đất.

“… Diệp Tiểu Khê Hãy mang đồ về cho tôi đi… Anh ở lại đây chăm sóc hai đứa bé, đợi đến khi nhập học thì mới trở về, ở thêm nửa tháng nữa đi.”

“Nửa tháng nữa à?” Giọng mẹ Ye cao lên: “Không được đâu! Hai đứa bé đã lớn rồi… Cần phải chăm sóc cái gì nữa chứ? Để chúng tự đi ăn ở căn tin đi.”

“Huệ Mỹ Ba đứa bé vẫn cần anh chăm sóc mà…”

“Không có tôi, chúng cũng sống được mà… Còn có A Quang nữa mà… Tôi thì không được… Tôi phải trở về làng… Không thể ở lại đây được nữa… Người sẽ bị teo tóp hết đấy…”

“Vậy thì anh hãy nói với bố tôi đi.”

“Ông ấy chỉ mong tôi mau về thôi mà…”

Nói xong, mẹ Ye lại lo lắng chạy đến bên ông ấy, nhìn chằm chằm vào mặt ông: “Tôi muốn về nhà!”

“Được rồi, được rồi… Về đi, về đi.”

“Khi nào đi?”

“Ba bốn ngày nữa… Khoảng bốn năm ngày… Đợi tôi thông báo nhé.”

“Chắc chắn à?”

Diệp Diệu Đông “Chắc chắn rồi.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Mẹ Ye yên tâm và vui vẻ bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Vào buổi tối, Diệp Huệ Mỹ thấy mẹ mình vui vẻ đến nỗi cũng tự hỏi không hiểu sao; lâu lắm rồi mới thấy bà ấy vui vẻ như vậy.

Hàng ngày, bà ấy luôn cau có, tỏ ra chán chường và không còn niềm tin vào cuộc sống, nên việc thấy bà ấy vui vẻ như thế này quả là điều hiếm gặp.

“Mẹ ơi, mẹ tìm được tiền à?”

“Vui hơn cả khi tìm được tiền đấy… Tôi sắp trở về nhà rồi; anh trai tôi đã đồng ý đưa tôi về.”

“Tại sao bỗng nhiên lại có người đưa mẹ về nhà vậy?”

Bà Ye nhìn về phía Diệp Tiểu Khê đang ngồi chơi cùng Bùi Ngọc dưới đất và nói: “Cô bé ấy muốn về nhà, anh trai cô ấy sẽ đưa cô ấy về… Vì vậy tôi nhờ anh ấy đưa tôi theo cùng.”

“Thế là hiểu tại sao mẹ trông tươi vui hơn rồi…”

“Cuối cùng tôi cũng có thể trở về nhà… Ai thích ở đây thì ở thôi; tôi không muốn ở nữa đâu. Tôi muốn về làng, để cho bố bạn ở một mình… Cái ruộng rau của tôi ở Hậu môn cũng không biết giờ thế nào rồi… Hai chị dâu của các con sau khi thu hoạch rau xong, có trồng lại cho tôi không nhỉ…”

Bà Ye liên tục nói về cái ruộng rau và những con gà, vịt mà bà nuôi. Chỉ cần kiên nhẫn thêm ba bốn ngày nữa là bà có thể trở về nhà được!

Khi biết sắp có bão, Diệp Tiểu Khê đã rất mong chờ cơn gió lớn ấy… Bà ấy thậm chí còn chuẩn bị sẵn nến… Nhưng suốt vài ngày liền, trời chỉ nắng chang chang, thỉnh thoảng mới có chút gió nhẹ.

Rồi bố cô ấy cũng đến nói rằng bão đã qua, bảo cô ấy chuẩn bị hành lý và sẽ đưa cô ấy về nhà vào sáng mai.

Cô ấy không thể tin nổi và nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy bầu trời đang nắng rực rỡ.

“Bố lừa con đấy… Bão chưa đến mà sao đã qua rồi?”

“Đã đến rồi đấy… Tối hôm qua chẳng phải còn có cảnh hoàng hôn đẹp đẽ sao? Đó chính là dấu hiệu của ngày có bão.”

“Nhưng trời lại không có gió, không có mưa…”

“Ngày có bão cũng không nhất thiết phải có gió hay mưa đâu… Đôi khi bão không đi về phía chúng ta, thì thời tiết cũng không thay đổi, nhưng sóng biển thì sẽ dâng trào mạnh mẽ.”

Diệp Tiểu Khê nghe xong vẫn còn nghi ngờ, nhưng rồi cũng quyết định chuẩn bị hành lý để về nhà vào ngày mai. “Con đã mua rất nhiều đồ đấy… Con muốn mang về nhà.”

“Hãy để dì của con giúp con chuẩn bị hành lý đi.”

“Chị gái con cũng phải đi cùng con nữa…”

“Hỏi dì con đi… Đừng hỏi tôi… Tôi chắc chắn không có ý kiến gì cả.”

Diệp Tiểu Khê nhìn Diệp Huệ Mỹ và nói: “Chị gái nhỏ ơi…”

   Diệp Diệu Đông tranh thủ rời đi; nếu không đi ngay bây giờ, lát nữa quay đầu lại mà cãi vã với họ thì sao đây? Dù sao thì Bùi Ngọc cũng là con của Diệp Huệ Mỹ rồi, để Diệp Huệ Mỹ tự mình nói chuyện với con bé ấy cho xong.

   Còn anh ta thì cũng phải lo liệu việc vận chuyển hàng vào sáng mai; đến chiều, khi những con tàu thu hoạch trở về, anh ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

   Không biết Diệp Huệ Mỹ đã thuyết phục hai đứa trẻ như thế nào; đến sáng hôm sau, cả hai đều đầy nước mắt, nhìn nhau lưu luyến rồi mới nắm tay nhau đi theo xe kéo.

   Diệp Diệu Đông thấy vẫn còn sớm, nên để hai đứa trẻ tiễn nhau một lúc; sau đó anh ta bắt đầu kiểm kê công nhân và chuẩn bị danh sách.

   Ai ngờ Diệp Tiểu Khê lại đột nhiên thay đổi ý định: “Bố ơi, con không muốn về nhà nữa.”

   “À?” Diệp Diệu Đông cùng với mẹ của cô bé nhìn cô ta.

   Cô bé nhăn nhúm mặt và nói: “Con có thể về nhà cùng các anh trai được không?”

   Diệp Diệu Đông dùng đầu bút đâm nhẹ vào trán cô bé: “Đã thỏa thuận rồi đấy, đừng thay đổi ý định nữa; mẹ con đã được thông báo rồi đấy. Nếu không cần đưa con về, tại sao bố lại phải đi theo nữa chứ? Mọi thứ đã được sắp xếp xong rồi, đừng làm phiền bố nữa.”

   Mẹ của cô bé cũng vỗ nhẹ vào đầu cô bé: “Không được thay đổi ý định đâu.”

   “Vậy tại sao các anh trai không đi cùng con về nhà?”

   “Họ muốn làm việc part-time để tự kiếm tiền học phí và mua đồ chơi; không giống như con đâu… Con chỉ biết chơi đùa mà thôi. Họ có bao giờ chơi đùa không? Họ luôn đến nhà máy làm việc đúng giờ cả; con có muốn làm như họ không? Ban ngày đi làm, ban đêm học bài… Đồ chơi và đồ dùng học tập của họ vẫn chưa mua được, họ phải tự kiếm tiền mua; trong khi đó, con thì đã mua đủ thứ rồi… Con đưa những thứ đó trả lại cho bố đi!”

   Diệp Tiểu Khê im lặng không nói gì nữa.

   “Lên xe đi ngay, nếu còn tiếp tục thay đổi ý định nữa, bố sẽ đánh con đấy.”

   Cô bé nhăn mặt, uất ức được người khác ôm lên xe kéo, ngồi xuống ghế làm từ rơm, rồi vẫy tay chia tay với Bùi Ngọc đang đầy nước mắt.

Mẹ của Ye nhìn thấy mọi người đã lên xe rồi mới thở phào nhẹ nhõm; bà sợ lắm nếu cô bé này lại quậy phá và không chịu về nhà, thì mọi kế hoạch của bà sẽ tan thành mây khói mất.

  “Ngoan nào, ở nhà có đầy bạn bè đang chờ em đấy. Về nhà rồi hãy kể cho họ nghe nhé.”

  “Con không nhớ mẹ sao? Mẹ đã hơn một tháng không gặp con rồi, mẹ nhớ con lắm đấy.”

  “Còn bài tập về nhà của con thì sao rồi? Nhanh chóng về nhà đi, con vẫn kịp làm bài tập đấy. Khi con xong bài tập, nhìn hai anh trai con vội vàng…”

  “Đến kỳ nghỉ đông vào nửa sau năm nay, chúng ta sẽ quay lại. Lúc đó còn có thể mang cả Tiểu Ngọc và những đứa khác về nhà ăn Tết nữa…”

  Lo sợ cô bé sẽ thay đổi ý định, mẹ của Ye vội vàng “tẩy não” cô bé liên tục.

  Khi tất cả công nhân đều đã lên xe xong, Diệp Diệu Đông mới lái xe đến bến cảng.

  Trong thời gian này, ông ấy cũng đã tiếp tục tuyển dụng nhân viên, sắp xếp nhiều việc, và tổ chức nhiều cuộc họp nội bộ; các quy trình và hệ thống cũng được hoàn thiện hơn nhiều. Dù có mặt hay không, mọi việc vẫn diễn ra thuận lợi.

  Việc giao hàng giờ đây không cần đến sự tham gia của cha Ye nữa; ông ấy cũng thoải mái hơn nhiều, chỉ cần ngồi trong văn phòng, đóng dấu, ký tên và nghe điện thoại thôi. Có rất nhiều người báo cáo tình hình đơn hàng hàng ngày cho ông ấy, và ông ấy cũng rất vui khi được nghe mọi người gọi mình là Ông Yếp; thậm chí ông ấy còn ăn thêm một bát cơm vì vui mừng nữa.

  Với sự hiện diện của Diệp Diệu Đông, hầu như mọi việc trong nhà máy đều do ông ấy lo liệu; cha Ye thì chỉ là người “vô công”, chỉ biết đi lại khắp nơi để giám sát công việc mở rộng nhà máy mà thôi.

  Ở góc nhà máy, họ đã dành riêng một khu đất để trồng rau; gần đây, khu đất đó đầy ắp dưa chuột, cà tím và mướp; cây mướp gần như đã leo ra khỏi tường rồi. Những loại rau này chính là thực phẩm chính trong bữa ăn hàng ngày của họ; cá và tôm thì càng không cần phải nói đến, vì chúng hoàn toàn miễn phí.

  Chính vì nhìn thấy những loại rau quả đó ở góc nhà máy, mẹ của Ye càng nhớ đến khu đất tự canh tác của gia đình mình. Ở đó, cha Ye còn có rất nhiều việc để làm; còn mẹ cô thì chẳng có việc gì để làm, cảm thấy rất buồn chán.

  Khi lên tàu, mẹ của Ye cảm thấy làn gió biển thổi qua đều mang theo hương vị quê hương… Thực ra, tất c