Để kỷ niệm việc Diệp Diệu Đông sắp mua một con thuyền lớn, mấy anh em chúng tôi đã uống rượu một cách rất vui vẻ. Rượu gạo này có độ cồn khá cao, khoảng hơn mười độ; mọi người đều uống thật nhiều.

Lâm Túy Thanh vài lần muốn nhắc nhở Diệp Diệu Đông để anh ấy dừng lại sớm và đi ngủ, bởi vì tối nay anh ấy vẫn phải đi giao hàng. Nhưng thấy mọi người đang rất vui vẻ, đến khi gần tới 9 giờ tối mà mặt họ đỏ bừng, nói chuyện cũng lắp bắp không rõ ràng, cô mới buộc phải lên tiếng nhắc nhở.

“Đã khá muộn rồi, hãy dừng lại đi. Ngày mai có thể phải làm việc nữa, hãy về nhà ngủ sớm đi. À Đông ngày mai phải giao hàng vào khoảng 6–7 giờ sáng, nên phải xuất phát từ hai–ba giờ chiều. Hôm nay thì dừng ở đây thôi nhé?”

“À! Đúng rồi, Đông Tử, ngày mai vẫn phải đi giao hàng… Vậy thì thôi, hôm nay dừng ở đây thôi.”

“Được rồi, được rồi, kết thúc đi, mọi người về nhà của mình đi.”

“Vậy thì về nhà thôi… Hôm nay chỉ dừng ở đây thôi…”

Lâm Túy Thanh thấy họ lảo đảo đến nỗi suýt ngã, liền quyết định gọi anh Hai và anh Ba Ye đến để họ đưa ba người họ về nhà, tránh để họ ngã trên đường trong cái lạnh này; nếu ngã bên đường và bị đóng băng suốt đêm thì thật là nguy hiểm.

Còn Diệp Diệu Đông thì tự mình trở về phòng và bắt đầu ngủ say. Tiếng ngáy của anh ấy vang ra từ bên trong phòng.

Cô lắc đầu, dọn dẹp lại bàn rồi mới nhấc đứa bé trong giỏ lên và mang vào phòng. Nhưng khi cô đang cởi quần áo, cô thấy Diệp Tiểu Khê bò lên người Diệp Diệu Đông và tiếp tục leo lên cao hơn, cho đến khi ngồi xuống mặt anh ấy và bắt đầu vùng vẫy.

Cô không khỏi mỉm cười, định nhấc đứa bé xuống thì thấy Diệp Diệu Đông dường như do khó thở mà tiếng ngáy ngừng lại, anh ấy tỉnh dậy và tự mình nhấc đứa bé xuống, ôm lấy nó vào lòng, sau đó lại tiếp tục ngủ say.

Còn đứa bé thì bị tay anh ấy đè chặt, liên tục đạp chân và la hét thất thanh, nhưng không thể thoát ra được.

Lâm Túy Thanh cười nhẹ, đắp chăn lên cho họ, sau đó gấp gọn quần áo mà họ sẽ mặc vào ngày mai, cất kỹ mũ và khăn quàng cổ, rồi mới tắt đèn và đi ngủ.

Đêm đó, Diệp Diệu Đông quả nhiên không thể dậy được; Lâm Túy Thanh đã đẩy anh ta vài lần mới khiến anh ta tỉnh dậy mơ hồ.

“Tôi bảo anh đừng uống nhiều như vậy, nhưng anh không nghe… Nhìn này, giờ đây anh còn không thể dậy được nữa đấy. Hôm nay anh vẫn phải đi giao hàng đấy, nhớ chưa?”

“À? Ồ!”

Diệp Diệu Đông ngồi dậy, xoa đầu hơi đau, “Bao giờ rồi?”

“Đã hai giờ mười phút rồi, Chú Chu sắp đến thôi.”

Thấy anh ta khó chịu quá, Lâm Túy Thanh liền đưa tay ra xoa dầu cho anh.

“Ừm, vợ thật là tốt biết mấy!”

“Còn không thì sao nữa?”

“Vì yêu anh mà!”

“Nói bậy thôi, đã tỉnh rượu rồi đấy.”

Trong bóng tối, không thấy gì rõ ràng, mép miệng Lâm Túy Thanh nhếch lên một chút.

“Khi tỉnh táo mới nói ra những lời chân thực chứ!”

“Chẳng phải người ta thường nói rằng chỉ khi say rượu mới nói ra sự thật sao?”

“Không hẳn đâu… Thông thường, mọi người chỉ dùng rượu để che giấu sự e ngại thôi! Bởi vì rượu khiến con người trở nên dũng cảm hơn; những người có can đảm và tự tin thì không cần phải nói sự thật khi say đâu.”

“Anh đang khen mình một cách gián tiếp đấy à?”

Diệp Diệu Đông cười, đưa tay nắm lấy bàn tay hơi lạnh của cô ấy, “Được rồi, em cứ tiếp tục ngủ đi, anh đi đây.”

“Quần áo của anh tôi đã để sẵn bên cạnh rồi. Bà lão dường như đã dậy từ sáng sớm, tôi nghe thấy tiếng động rồi đấy. Nếu bà ấy đã nấu cháo xong, anh hãy ăn một ít trước khi đi nhé.”

“Biết rồi.”

Anh ta mặc quần áo lên, cầm mũ và khăn quàng cổ rồi ra ngoài… Quả nhiên, bà lão lại dậy sớm như mọi khi.

“Cháo đã được để ở đó để nguội rồi… Anh hãy ăn một ít trước khi đi. Tối qua anh uống nhiều rượu lắm; buổi sáng ăn cháo sẽ giúp miệng dễ chịu hơn và tốt cho dạ dày đấy. Đừng nghĩ mình còn trẻ nên không coi trọng việc này… Dạ dày cũng cần được chăm sóc cẩn thận đấy.”

Bà lão lẩm bẩm, đứng bên bếp, lấy ra đĩa dưa muối và trứng chiên còn ấm trong nồi… Bà không dùng khăn lau tay mà cứ thế nắm lấy chúng.

“Để tôi làm đi!”

“Không cần đâu… Anh đi đánh răng rửa mặt đi. Những thứ này còn nóng trong nồi lắm… Tay anh mềm mại mà…”

Đôi bàn tay của bà đầy chai sạn, nếp nhăn, da nhăn nheo và bong tróc… Tất cả đều là dấu hiệu của thời gian.

Diệp Diệu Đông nhún vai và nói: “Được thôi.”

  Hải sản khô đã được giao dịch hai lần rồi; lần này là lần thứ ba, mọi việc vẫn diễn ra suôn sẻ như mọi khi: giao hàng đổi tiền ngay lập tức.

  Tuy nhiên, lần này anh ấy còn tặng thêm một hoặc hai nửa túi cam và hai nửa túi bưởi nữa; anh ấy đã chia riêng chúng ra.

  “Trưởng nhóm Triệu ơi, bốn túi này là tặng cho Trưởng đội Trần đấy. Hai người chia đôi nhau đi, xin bạn hãy giúp tôi chuyển đến cho ông ấy.”

  “Cần phải khách sáo đến thế sao? Hải sản khô kìa… Lúc nãy không phải đã tặng thêm 20 kg sao? Chúng tôi ăn cơm trong căn tin hàng ngày mà, không cần phải tặng đâu. Chúng tôi ở ký túc xá một mình, không nấu ăn và cũng không mang theo gia đình; bạn cứ mang về hoặc bán đi cũng được, không cần phải đưa cho tôi đâu.”

  Trưởng nhóm Triệu không do dự mà từ chối luôn. Nếu là để tặng cho đơn vị quân đội thì anh ấy sẽ nhận ngay, nhưng nếu là tặng cho cá nhân thì thôi, không cần phải khách sáo đâu.

  “Không phải đâu, Trưởng nhóm Triệu ạ… Bên trong những túi này là cam và bưởi chứ, không phải hải sản khô đâu. Đây chỉ là để các bạn thử một chút thôi; tất cả đều là trái cây tự trồng ở nhà mình, không phải để bán đâu.” Diệp Diệu Đông vội vàng mở túi ra để cho anh ấy xem.

  Trưởng nhóm Triệu nhô đầu lại và nói: “Ồ? Thật à? Các bạn ở đó cũng trồng trái cây sao?”

  “Đó là trái cây do nhà vợ tôi trồng; họ đã gửi đến hai túi, định để các bạn thử một chút thôi. Tất cả đều là trái cây tự trồng, không đáng giá gì đâu; bạn cứ mang về thử hoặc chia cho các chiến sĩ thử xem.”

  “Được thôi, nếu là trái cây tự trồng thì tôi cũng không từ chối đâu.”

  “Còn có một phần nữa là dành cho Trưởng đội Trần đấy; xin bạn hãy giúp tôi chuyển đến cho ông ấy.”

  “Dễ thôi.”

  Khi thấy Trưởng nhóm Triệu sai binh sĩ mang đồ đi, Diệp Diệu Đông liền hỏi thêm về địa chỉ của xí nghiệp đóng tàu ở thành phố.

  “Sao vậy? Bạn muốn đến xí nghiệp đóng tàu để xem tàu à? Bạn hỏi đúng người rồi đấy.”

  “Chỉ là muốn đi xem thăm thôi… Dù sao cũng đã đến thành phố mà.”

  “Tôi sẽ viết địa chỉ cho bạn; bạn cứ hỏi đường theo đó đi là được.”

  Mặc dù địa điểm đóng quân của họ nằm ở một làng hẻo lánh, nhưng cũng không xa biển lắm; họ vẫn cần phải tiến hành các bài tập trên mặt nước, vì vậy họ chắc chắn biết đ

Sau khi cảm ơn một hồi, anh ta mới lên xe và nhờ chú Zhou đưa mình đến nơi cần đến. May mắn thay, hôm nay chú Zhou không có nhiệm vụ vận chuyển cát, nên anh ta có thể tự do đi lại. Hai người đã hỏi thăm suốt hơn hai giờ trước khi tìm được địa chỉ cần đến. Tuy nhiên, sau khi đến nơi, cảm xúc háo hức và tò mò ban đầu của anh ta hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự thất vọng. Cùng một cấu hình như vậy, nhưng giá cả tại các xưởng đóng tàu trong thành phố lại cao hơn tới 1500 đồng! 1500 đồng à… Anh ta có thể dùng số tiền đó để mua một chiếc thuyền giống như những chiếc ở nhà mình rồi. Tuy nhiên, những con thuyền đang được đóng tại thành phố trông đẹp hơn và hiện đại hơn; có lẽ chúng đã được sơn lớp phủ bề mặt khi anh ta nhìn thấy chúng. Hơn nữa, các xưởng đóng tàu trong thành phố cũng có thể trang bị cho thuyền radio vô tuyến hàng hải, nhưng điều này sẽ tăng thêm 2000 đồng nữa… Tùy theo sở thích cá nhân mà quyết định thôi. Ban đầu, anh ta nghĩ mình sẽ phải mua thêm một chiếc máy bộ đàm vô tuyến hàng hải, bởi vì khi thu hoạch trên biển, anh ta cần phải liên lạc với các tàu thu mua hải sản và các tàu cung cấp vật tư. Đôi khi, anh ta cũng cần trao đổi thông tin với những người cùng nghề, để biết xem bến cảng nào có giá cá tốt hơn, hay nơi nào có thể bán hàng dễ dàng hơn… Trong nhiều trường hợp, người ta thường chọn bán hàng ngay tại bến cảng gần nhất, bởi vì giá cả sau khi bán hàng trên bờ thường cao hơn so với giá khi bán trực tiếp trên biển. Giá cả mà các tàu thu mua hải sản đưa ra thường thấp hơn từ 1/3 đến 1/2 so với giá tại bến cảng; trừ khi con tàu ở xa bờ, lượng hàng thu hoạch nhiều, hoặc phải để hàng lâu trước khi bán… Nếu không, việc bán hàng trên bờ thường sẽ mang lại lợi ích nhiều hơn. Sau khi tìm hiểu rõ ràng, anh ta quyết định quay lại và đi tiếp… Nhưng chuyến đi này cũng không phải là vô ích; khi trở về qua thị trấn, anh ta ngay lập tức yêu cầu chú Zhou đưa mình đến xưởng đóng tàu. Dù sao thì cũng đi đường qua, nếu không thì ngày mai anh ta sẽ phải đi xe đạp lại đó, và điều đó sẽ rất phiền phức. Nếu có thể giải quyết mọi thứ trong một lần, thì tại sao phải đi lại thêm lần nữa chứ? Ai biết được ngày mai anh ta có rảnh không, và liệu có phải lại phải ra khơi không… Khi đến xưởng đóng tàu, anh ta ngay lập tức hỏi về việc trang bị radio vô tuyến hàng hải. Giám đốc Wu gật đầu và cười nói: “Có thể trang bị được, nhưng sẽ tăng thêm 2000 đồng nữa. Nhiều người cảm thấy số tiền đó quá cao; họ nghĩ rằng chỉ cần mở rộng kho ch

“Cũng đúng lý, nhưng nếu không trang bị thiết bị này thì rất dễ mất liên lạc, trừ khi họ đi quá xa.”

Việc trang bị máy phát sóng vô tuyến không chỉ giúp liên lạc với các tàu thu hoạch và tàu cung cấp vật tư mà quan trọng hơn là, trong trường hợp gặp sự cố cần sự giúp đỡ, chúng ta vẫn có thể liên lạc được.

“Những con tàu hiện nay có thể đi được bao xa? Chúng đều không đi xa lắm, chỉ hoạt động trong khu vực biển gần bờ thôi. Nghe nói đôi khi cùng một khu vực, có thể thấy đến hàng chục con tàu đang hoạt động.”

“Ở đây chúng ta thực sự ít trang bị này; hầu hết các con tàu đều dài khoảng mười mấy mét, số lượng những con tàu dài hơn hai mươi mét rất ít. Trong hai năm qua, xưởng chỉ nhận được một đơn đặt hàng duy nhất, đó chính là con tàu mà tôi đã giới thiệu cho bạn trước đây.”

“Con tàu đó vẫn đang do dự liệu có nên trang bị máy phát sóng hay không… Tôi đã khuyên họ nên làm vậy, nhưng họ vẫn đang cân nhắc; họ nói rằng sẽ trả lời sau khi hạn giao hàng vào năm sau đến.”

“Vậy thì tôi cũng phải trang bị thiết bị này để phòng hờ mọi tình huống!”

Tất nhiên, tiền không quan trọng bằng tính mạng!

“Được thôi, thêm 2000 đồng!”

Khi nghe đến cái giá này, Diệp Diệu Đông thực sự cảm thấy đau lòng… Quá đắt rồi!

Con tàu ban đầu đã có giá 11000 đồng rồi, nếu thêm thiết bị này thì giá sẽ lên đến 13000 đồng… Không lạ gì mà nhiều người lại cùng nhau góp tiền để mua một con tàu lớn; việc anh ấy phải tự mình chi trả toàn bộ chi phí thực sự quá sức đối với anh ấy!

Thật là đau lòng…

Tài sản của anh ấy giờ đây đã giảm sút đáng kể…

Bây giờ, anh ấy lại càng thêm mong muốn kiếm thật nhiều tiền… Chỉ để mua con tàu này thôi, anh ấy sẽ phải nợ nần chồng chất.

Ban đầu, tổng số tiền mặt trong nhà anh ấy chỉ hơn 15000 đồng thôi; sau khi trừ đi 5000 đồng phải trả cho cửa hàng, thì chỉ còn lại khoảng 10000 đồng. Nếu bán cá khô được thêm khoảng 2000 đồng nữa, tổng tài sản của gia đình anh ấy mới chỉ hơn 12000 đồng mà thôi… Còn con tàu này thì giá lên đến 13000 đồng!

Ôi! Nghĩ đến đây thôi đã thấy đau lòng không thể tả nổi… Giống như trở về thời kỳ trước khi có Đảng Cộng sản Trung Quốc thành lập vậy…