Con thuyền lướt trên mặt biển; làn gió biển vào sáng sớm hơi se lạnh, mang theo hương vị của mùa thu trong lành.

Khi mới rời đi, họ còn đứng trên mặt biển ngắm cảnh và trò chuyện một lúc; không lâu sau, Diệp Diệu Đông đã lấy ra một bộ bài poker.

“Nào, nào, chúng ta cùng chơi bài để giết thời gian đi! Khi lên thuyền ban đầu, trên thuyền chất đầy đồ đạc, không có chỗ để chơi; bây giờ khi trở về, thuyền cũng đã trống rỗng hơn nhiều, thật là thích hợp để chơi bài.”

“Anh đã chuẩn bị từ trước à?”

“Tất nhiên rồi; nếu không, chỉ đứng đó thổi gió nhìn biển thì thật buồn chán. Chuyến đi này kéo dài hơn mười hai tiếng đồng hồ, mãi tới chiều tối mới đến nơi.”

Diệp Diệu Đông ngồi xuống boong thuyền, lấy bài ra rửa sạch, rồi nhìn quanh và phát hiện ra có thêm một người nữa.

“Hay là chúng ta gọi thuyền của anh trai tôi ở phía sau xem? Các bạn có thể sang đó chơi; trên thuyền của họ có bốn người, một người lái thuyền, thiếu một người…”

“Tôi sẽ sang phía sau chơi cùng anh trai bạn và họ.” Người anh họ lớn nhìn quanh và đề nghị nhường lại.

Bố Ye cảm thấy họ đang gây rắc rối, không việc gì cũng muốn làm phiền người khác, khiến con thuyền phải dừng lại; ông tức giận nói: “Các bạn vừa kiếm được chút tiền, đừng lại tiêu hao thêm nữa… Hơn một tháng qua, các bạn đã làm việc rất vất vả rồi; hãy ít chơi bài một chút đi, đừng để Hồ Hồ khi trở về sẽ khó giải thích…”

“Đừng lo lắng quá; chúng tôi chỉ chơi cho vui thôi, không phải là những kẻ nghiện cờ bạc đâu. Chỉ là giết thời gian thôi mà… Vài đồng tiền thua thắng thì có sao đâu… Bố cứ yên tâm lái thuyền đi!”

Bố Ye nhìn họ đã bắt đầu chơi bài, đành phải cầm cờ vẫy về phía thuyền phía sau, bảo họ tạm thời dừng lại một chút.

Hai con thuyền phía sau tưởng có chuyện gì xảy ra, vội vàng giảm tốc và dừng lại; khi biết là để chơi bài, họ cũng chỉ biết cười.

Diệp Diệu Đông đưa cho họ một bộ bài: “Trên chuyến đường dài này, chắc chắn cần phải có cái gì đó để giết thời gian… Biết rằng các bạn chắc chắn chưa chuẩn bị sẵn, không cần cảm ơn đâu… Ai thắng thì nhớ trả tiền bài cho tôi nhé.”

“Anh cần thêm vài đồng tiền nhỏ như vậy sao?”

“Tất nhiên rồi; người ta cho thuê bàn ghế để chơi bài cũng cần phải thu phí mà.”

Diệp Diệu Bình nhăn mặt, cảm thấy anh ta thật kỳ quặc… Trong thời gian này, anh ta cứ liên tục mời mọi người uống thuốc lá mà không hề tiếc tiền, nhưng lại còn tính tiền bài nữa… Thật không

Với việc có bài poker để giết thời gian, mọi người đều cảm thấy thời gian trôi qua khá nhanh, dễ chịu hơn rất nhiều so với khi họ lên đường, ngoại trừ ông Ye – người điều khiển con tàu này.

Mặc dù ông ấy cũng cảm thấy không yên lòng, nhưng ông không dám phân tâm quan sát quá nhiều; bởi vì con tàu của họ hiện đang là chiếc đầu tiên trong hàng, hai con tàu còn lại đều đang theo sau họ. Ông cần phải luôn chú ý đến hướng di chuyển và các tảng đá ngầm dưới biển, để tránh va chạm hoặc lạc hướng.

Tuy nhiên, vào lúc mặt trời lên cao, khi con tàu vừa mới đi vào khu vực tỉnh Minh, họ đã nhìn thấy một số lượng lớn các con tàu khác đang di chuyển về phía họ.

Có những con tàu lớn, có những con nhỏ; có những con dài khoảng 30 mét, cũng có những con tương đương kích thước con tàu của họ, tất cả đều đang di chuyển theo cùng một hướng.

Những người đang chơi bài poker lập tức ngẩng đầu nhìn theo tiếng hô của ông Ye và đều bị choáng váng; họ lập tức đặt bài xuống và đứng dậy.

Ông Ye cũng giảm tốc độ con tàu.

Những con tàu kia lần lượt đi qua gần con tàu của họ; phần đuôi của các con tàu đó tạo ra những con sóng dài trên mặt biển, cảnh tượng thật là hùng vĩ. Họ ước tính có khoảng bốn năm mươi con tàu, khiến họ không thể tin được vào mắt mình.

“Hóa ra, những câu chuyện kể về việc nông dân bỏ nghề nông, công nhân bỏ nghề công, ngư dân bỏ nghề cá, giáo viên bỏ nghề dạy học để tham gia vào hoạt động buôn lậu thực sự không hề phóng đại chút nào… Chúng ta chỉ tình cờ gặp phải một đợt như thế này thôi; không biết ở đây còn có bao nhiêu nữa… Số lượng hàng hóa trên những con tàu này quả thật rất lớn.”

“Hôm qua khi chúng ta đi mua sắm, có rất nhiều người trong con hẻm đó mua hàng với số lượng lớn; có lẽ họ đang chuẩn bị để bán lại.”

“Tại sao lại không ai bắt họ?”

“Có từ nào gọi là ‘quan tham và thương nhân thông đồng’ không?” Diệp Diệu Đông nhắc nhở họ.

Họ vẫn nhớ rõ, trong kiếp trước, khi có người giải thích cho họ nghe, họ được biết rằng ngay cả lực lượng hải quân cũng được điều động để bảo vệ những con tàu này… Họ thậm chí có thể vận chuyển xe hơi với số lượng lớn…

“Thật là, nếu có quyền lực, thì việc kiếm tiền sẽ trở nên rất dễ dàng.”

“Không lạ gì mà mỗi ngày trên đường phố lại có vô số thứ mới mẻ xuất hiện… Ngay cả các cửa hàng cung ứng hàng hóa cũng ít người lui tới.”

……

Mọi người cứ nhìn những con tàu lần lượt đi qua và tiếp tục bàn tán về chuyện này.

Diệp Diệu Đông cũng nhớ ra rằng đã một thời gian rồi anh ấy

Dù sao thì việc kiếm tiền cũng không thể dừng lại được.

Tuy nhiên, lúc đó ở bến cảng có rất nhiều quan chức và phóng viên đến quan sát; người ta còn có người canh gác trên biển nữa, thực sự rất bất tiện. Hơn nữa, số người dân sống xung quanh cũng tăng lên nhiều; có lẽ họ cũng lo ngại rằng ánh sáng từ bến cảng vào ban đêm sẽ thu hút sự chú ý quá mức.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định bỏ qua vấn đề đó; việc họ đỗ tàu ở đâu thì cũng không liên quan gì đến mình.

“Chơi bài đi, chơi bài đi… Đó không phải chuyện của chúng ta đâu. Nếu bị bắt, nhẹ thì phải ăn đậu phộng, nặng thì phải ngồi tù một năm hay nửa năm đấy. Rủi ro luôn đi kèm với lợi nhuận; những khoản lợi nhuận cao như vậy cũng đồng nghĩa với rủi ro lớn.”

“Thôi, chúng ta cứ tiếp tục câu cá của mình đi…”

“Nonsense! Bây giờ tàu chạy nhanh thế này, làm sao câu cá được? Phải chơi bài mới đúng. K là con số 13, nhanh lên, chia bài đi, đừng lãng phí thời gian…”

“Được rồi, được rồi…”

“Khoan đã, các bạn nhìn kìa! Con tàu bên kia vừa dừng lại, hai con tàu vừa đi qua cũng đang quay đầu trở lại.”

Diệp Diệu Sinh hét lên. Những người đang ngồi co ro chuẩn bị tiếp tục công việc lập tức ngước nhìn, đứng dậy và tiến về phía thành tàu.

Chỉ có hai con tàu vừa đi qua là quay đầu lại; hầu hết các con tàu khác đều không để ý đến điều này và tiếp tục đi về phía trước. Con tàu vốn đã dừng lại kia giờ đây đã ở cuối hàng; hiếm có con tàu nào nhận ra điều này, và những con tàu đi cùng đều đã đi xa.

Bố Ye cũng dừng tàu lại; hai con tàu phía sau ông cũng lập tức chú ý đến điều này. Dù sao thì với số lượng tàu lớn như vậy đi qua đây, ai cũng sẽ quan sát kỹ hơn một chút.

Mọi người đều hiểu ý nhau và dừng tàu lại, muốn xem chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng họ không thể tiến lại gần được; bên kia có nhiều con tàu, và họ là người ngoại địa, làm sao biết liệu họ có thân thiện hay không?

“Có con tàu nào gặp sự cố ở bên kia không?”

“Có thể đấy… Không lẽ nào lại dừng lại một cách vô cớ chứ?”

“Cách đó quá xa, không thể nhìn rõ được…”

“Hay là các bạn muốn tiến lại gần hơn để xem rõ hơn à?”

“Nếu nghĩ như vậy thì cũng được… Dù sao bây giờ các con tàu khác đã đi qua hết rồi, chỉ còn lại hai ba con tàu đó thôi.”

Lúc này, Bố Ye tiến lại và nói: “Khi tôi vừa bắt đầu lái tàu, tôi có nhìn thấy một con cá lớn nhảy lên khỏi mặt nước, chỉ thoáng lóe

Diệp Diệu Đông ngạc nhiên: “Là cá marlin đang tấn công tàu đánh bắt cá ư?”

  Loài cá này cũng giống như cá kiếm, có tiền án nhiều lần và rất hung dữ; vừa thấy nó, phản ứng đầu tiên của anh ta là nghĩ rằng nó lại đang tấn công tàu đánh bắt cá một lần nữa – chúng luôn nhầm lẫn các con tàu lớn thành những con cá lớn.

  “À… Cái tàu kia có vẻ như đang nghiêng đi rồi…”

  “Không thể nào được…”

  Đúng lúc đó, con tàu đó bỗng nhiên tăng tốc lao về phía hòn đảo hoang, và con cá marlin cũng theo sát không rời, để lại ba vệt nước trắng phía sau.

  “Có lẽ nó định dừng lại ở hòn đảo để sửa chữa tạm thời phải không?”

  “Nó đang đâm vào tàu đánh bắt cá…”

  “Nó nhảy cao quá…”

  Hai con tàu đánh bắt cá đang chở hàng cũng do dự một chút, rồi cũng theo sau; chỉ sau một lúc, họ thấy hai con tàu đó đột nhiên nghiêng sang một góc 45 độ.

  “Ôi… Chúng đã lật rồi à?”

  “Chúng ta phải làm sao bây giờ?”

  “Có hai con tàu khác đã theo sau rồi; chúng ta hãy ở đây canh chừng trước đã…”