Lâm Túy Thanh Thấy anh ấy trở về, cô ấy cũng vội vàng đi đón.

“Sao lại về muộn thế này? Cơm vẫn còn nóng trong nồi đấy, hãy ăn trước đi.”

Diệp Diệu Đông Đặt chiếc chìa khóa vào thanh sắt bên cửa sổ, rồi cởi mũ xuống đưa cho cô ấy, “Khoảnh khắc nữa tôi sẽ đi rửa tay.”

Trước khi đi rửa tay, anh ấy quay lại phòng để cất khẩu súng vào nơi an toàn. Tất cả những khẩu súng trong nhà đều được anh ấy cất lên ngăn cao nhất của tủ; dù các con có cố gắng lấy cũng không thể chạm tới, và người ngoài vào nhà cũng không thể nhìn thấy chúng. Mỗi lần cất hoặc lấy súng, anh ấy đều cẩn thận đứng lên ghế, không để chân lộ ra ngoài, giấu chúng một cách kín đáo.

Các con nhỏ trong nhà quá nghịch ngợm, nên chỉ có thể cất chúng ở nơi cao hơn một chút thôi.

Lâm Túy Thanh Đi theo sau anh ấy, hỏi: “Mọi việc diễn ra thuận lợi chứ?”

“Cũng tạm được.”

“Ngày mai vẫn phải tiếp tục đi giao hàng à? Nếu vậy thì hãy dậy sớm một chút đi, đừng để trễ quá muộn như hôm nay.”

“Không cần đâu, vẫn là vào thời gian như hôm nay thôi. Hôm nay có chuyện gì đó làm chậm trễ: A Quang đi cùng tôi thuê nhà nên mất một chút thời gian; sau đó tôi lại đến đơn vị quân đội giao cá khô cho Ngư lỗ, đi đi về về hai lần; về đến thị trấn lại ghé thăm ông Trần Cục… Rồi còn phải đến xưởng đóng tàu nữa.”

“À, vậy là tại sao hôm nay anh về muộn thế… Hóa ra anh đã đi qua nhiều nơi như vậy. Không lạ gì cả… Tôi cứ lo lắng mãi, suốt bữa ăn tối còn nói rằng gần Tết rồi, không yên ổn lắm, sợ anh gặp phải chuyện gì đó.”

“Đồ nói xui! Con gái tôi đâu rồi? Bà ngoại thì sao?”

Dù anh ấy về nhà vào lúc nào đi nữa, tất cả mọi người trong gia đình đều quanh quýt bên anh ấy; vậy mà hôm nay, người già và trẻ nhỏ đều đi đâu mất rồi?

“Con gái anh đang chạy sang nhà hàng xóm chơi với các chị em; bà ngoại thì đang ngồi trong nhà niệm kinh.”

“Ồ, quên mất đồ chơi của con gái tôi rồi… Dù sao ngày mai cũng không phải đi đâu xa, đến thị trấn một vòng rồi mua cho con một cái đồ chơi về.”

“Thôi cứ nuông chiều con bé đi.”

“Chỉ là một cái đồ chơi thôi mà… Có gì to tát đâu? Người khác có, con bé cũng muốn có, cũng bình thường mà… Mua cho con chơi một cái thôi.”

“Mua một cái cũng tốt… Vừa đủ để thay thế cái đồ chơi cũ của con bé; cái cũ kia bẩn thỉu lắm, con bé còn keo kiệt không chịu giặt nó cho tôi… Chỉ có th

“Diệp Diệu Đông Rửa sạch tay rồi ngồi ăn uống mới thấy đói lả.”

Tối hôm đó, vợ anh muốn nấu mì cho họ ăn, nhưng anh đã nói rằng mình đã ăn no rồi, không tiện để cô ấy phải bận rộn nấu nướng, và thế là anh vẫn tiếp tục đói đến tận bây giờ.

“Phần lòng và gan cá cóc này phải xào với ớt thì mới ngon đấy. Ngày mai nhớ cho ớt vào nhé; tôi đã nói đi nói lại nhiều lần rồi mà bạn vẫn không làm theo.”

Anh vừa ăn vừa bàn luận; trong suốt một hai tháng qua, họ đã phơi khô số lượng lớn cá cóc, nên nhà họ luôn có sẵn phần lòng và gan cá để xào.

Khi nhai phần lòng cá cóc, anh cảm thấy nó rất dai, chỉ thiếu chút vị cay mà thôi.

“Con trai chúng ta thì không ăn được cay…”

“Vậy thì bảo chúng đừng ăn, để chúng ăn thứ khác đi. Cá này phải xào với ớt mới thơm ngon được.”

“Vậy là chỉ có mình anh ăn thôi à? Bảo người khác đừng ăn?”

“Vậy thì ngày mai anh xào thành hai phần nhé: Một phần ra lò trước, sau đó cho ớt vào và xào lại phần còn lại.”

“Cứ ăn của mình đi; còn có thức ăn mà cũng kén chọn nữa.”

“Cho ớt vào thực sự sẽ làm cho món ăn ngon hơn đấy.” Diệp Diệu Đông lắc đầu, cảm thấy vợ mình không hiểu gì cả.

Ăn uống ở biển quả thật quá nhạt nhẽo; trên bàn toàn là các món hấp hoặc luộc, chỉ có một số món như cá kho hoặc canh chua cay mới được cho ớt vào. Lâu dần, anh cũng cảm thấy những món này thiếu hương vị.

“Hãy phơi khô những phần lòng cá này đi nhé… Đừng để mẹ phải mang đi tặng người khác liên tục. Hãy cất giữ chúng lại; khi muốn ăn thì chỉ cần ngâm rồi cắt nhỏ là được. Thứ này rất dai và càng ăn càng ngon đấy.”

“Tùy bạn thích thôi. Ngày mai, bảo những người giết cá đó riêng biệt lấy ra, rửa sạch và phơi khô. Phần gan cá thì để họ tự phân phát và mang về xào.”

Diệp Diệu Đông gật đầu, miệng đang ngập cơm nên không nói thêm gì nữa.

Trước đây, hàng ngày có rất nhiều phần lòng và gan cá, mẹ anh thường mang đi tặng hàng xóm, bạn bè… Những thứ không đáng giá nên chẳng ai muốn nhận, và anh cũng chẳng quan tâm đến việc bà ấy xử lý chúng như thế nào.

Nhưng bây giờ, khi anh đói bụng và thấy những món này ngon thì anh nghĩ rằng việc phơi khô chúng và cất giữ sẽ tiện lợi hơn nhiều; có thể ăn bất cứ lúc nào mà không cần phải chờ đợi đến mùa thu hoạch.

Việc hàng ngày mang đi tặng người khác thật sự là lãng phí; có lẽ những người nhận được chúng cũng đã ăn quá chán rồi, chắc hẳn họ đều mang về nuôi lợn,

“Nửa tháng nữa thôi, cụ thể là ngày nào thì chúng ta sẽ xem sao đã, sau đó tôi sẽ báo cho nhà máy biết để họ hoàn thành công việc trước ngày đó.”

“Vậy thì đúng lúc trước Tết Nguyên đán rồi, có thể về nhà ăn Tết trước khi ra khơi.”

“Đúng vậy, vì vậy bạn hãy chuẩn bị tiền đi.”

Lâm Túy Thanh lắc đầu: “Tôi tưởng bạn sẽ nói cần chuẩn bị tiền để có một cái Tết vui vẻ, hạnh phúc chứ, không ngờ lại là chuẩn bị tiền.”

“Không sai đâu, cả hai điều đó đều quan trọng. Trước hết phải chuẩn bị tiền, sau đó mới có một cái Tết vui vẻ.”

“Nhanh ăn đi, đừng nói nhiều nữa, ăn xong thì tắm rồi đi ngủ.”

“Ừm, còn hai đứa con trai kia thì sao?”

“Bây giờ bạn mới nhớ hỏi à?”

“Không phải đâu, tôi tưởng chúng đang chơi ở tầng trên nên không hỏi. Mỗi lần về nhà cũng không thấy chúng đâu, nhưng lần này đã lâu rồi mà vẫn không nghe thấy tiếng động gì cả, nên mới hỏi.”

“Chúng đã chạy lên tầng lân cận rồi.”

“Chúng nghỉ đông từ khi nào vậy? Anh trai bạn bảo tôi đợi đến khi nghỉ đông rồi đưa A Yuan và những đứa khác đến cửa hàng ở thành phố để giúp việc.”

“A Yuan chắc sẽ rất vui đấy.”

“Dù sao cũng là ở thành phố mà, người không biết chuyện cũng không hay biết rằng nó chưa bao giờ ra ngoài thành phố cả… Cũng coi như là được ‘phủ một lớp vàng’ vậy, về nhà dịp Tết chắc chắn sẽ khiến một đám bạn và bạn thời thơ ấu ghen tị lắm đấy.”

Lâm Túy Thanh ngồi bên cạnh anh ta cũng cười ha hả: “Thật là hy sinh lớn đấy… Đi làm một tháng ở thành phố chỉ để tự hào vài ngày thôi.”

“Đủ rồi, có bao nhiêu người muốn đi làm mà không có cơ hội đâu. Chúng nghỉ đông vào lúc nào vậy?”

“Nghe nói là ngày mai kết thúc kỳ thi cuối học kỳ, sau đó một tuần nữa sẽ nhận được bảng điểm, sau đó mới nghỉ đông.”

“Vậy thì A Yuan và những đứa kia cũng tương tự thôi. Tôi sẽ xem xét… Nếu ngày mai chúng về sớm, tôi sẽ ghé nhà bạn để xem; nếu chỉ trong vài ngày nữa thôi, tôi sẽ chọn thời gian thích hợp để đón chúng về.”

“Bạn cứ tự quyết định đi.”

“Hôm nay khi tôi ra ngoài, tôi thấy dì hai đến tìm mẹ… Cô ấy đến làm gì vậy?”

“Còn làm gì được nữa… Cô ấy muốn mẹ giúp mình tìm xem trong các làng lân cận có phụ nữ nào phù hợp để làm vợ cho anh trai A Sheng không… Bảo là mẹ quen thuộc với các làng xung quanh lắm.”

“Tôi đoán cũng vậy thôi.”

Lâm Túy Thanh nhăn mặt: “Mẹ nói rằng dì hai yêu cầu gia đình phải

“Còn nữa, trong nhà phải có nhiều anh em trai; điều này chứng tỏ rằng yếu tố di truyền giúp người đó dễ sinh được con trai hơn.”

“Ngoài ra, người vợ cũng phải ngoan ngoãn, vâng lời, làm việc hiệu quả; tốt nhất là không nên chọn người góa phụ, bởi người góa phụ có thể mang lại xui rủi cho gia đình. Tốt nhất là chọn một cô gái trinh tiết; tuổi tác hơi lớn một chút cũng không sao, miễn là không có khuyết tật về thể chất.”

“Yêu cầu thì khá nhiều… Chẳng trách suốt bao năm qua, khi cô ấy tự tìm kiếm Vương Lệ Chân, tại sao lại không áp dụng những tiêu chuẩn này?”

“Tôi nghe nói là lúc đó họ cùng nhau uống rượu, dì hai cũng say mèm; sau đó bị người ta dụ dỗ, không biết gì nữa, và cuối cùng đã đồng ý cung cấp thông tin về bát tử của mình. Ngày hôm sau, người mai mối đã đem những thông tin đó đi xem xét và hoàn thành mọi thủ tục, vì vậy mới khiến anh A Sheng gặp rắc rối.”

Diệp Diệu Đông tỏ vẻ chán ghét.

“Bây giờ đã may mắn tìm được một người phụ nữ sẵn lòng kết hôn với anh A Sheng rồi; mà còn keo kiệt lựa chọn nữa… Chỉ cần tính cách tốt một chút, không quá xấu xí, không có khuyết tật về thể chất, và có thể sống hạnh phúc bên nhau là được rồi.”

“Còn điều kiện góa phụ hay không, có con cái hay không… Nếu không phải góa phụ, chưa ly hôn, liệu có ai muốn lấy anh ấy không? Còn nghĩ đến việc chọn một cô gái trinh tiết nữa… Đã bao nhiêu tuổi rồi, vài năm nữa chắc chắn sức khỏe sẽ không còn tốt như trước nữa.”

Lâm Túy Thanh cười và vỗ vai anh ấy: “Nói gì vậy chứ?”

“Đều là sự thật mà.”

“Mẹ cũng nói như vậy; chỉ bảo rằng sẽ để anh ấy tự tìm kiếm và lựa chọn người vợ cho mình.”

“Đúng vậy… Dù sao cũng không phải phải sống cùng cô ấy suốt đời đâu; cần gì phải phiền phức như vậy.”

“Mẹ nói trong vài ngày tới sẽ tìm cho anh ấy một người; nếu mọi thứ thuận lợi, trước Tết sẽ cho anh ấy cưới vợ.”

Diệp Diệu Đông nghe mãi rồi cuối cùng cũng gật đầu: “Như vậy thì tốt rồi… Dù có giàu có hay nghèo khó, có vợ để đón Tết cũng tốt. Dù sao cũng là lần tái hôn rồi; không cần phải tổ chức lễ nghi gì cả. Điều kiện kinh tế trong nhà cũng như vậy… Nếu người phụ nữ đó đồng ý, chọn một ngày tốt, mặc quần áo đỏ, đưa cô ấy về nhà bằng xe đạp là được rồi… Không cần phải chi tiêu mua đồ ăn sang trọng gì cả; cả nhà cùng nhau ăn một bữa là đủ.”

Lâm Túy Thanh cười và nói: “Buổi tối nay, mẹ cũng đã nói những điều tương

“Vì vậy mới gọi là mẹ con đấy, mẹ tôi thật sự rất đáng tin cậy. Nhà chúng ta đã xây xong được ba bốn ngày rồi, nhưng anh trai cả và anh trai thứ hai chưa hề nói gì về việc đón bố mẹ về nhà phải không?”

“Họ cũng có đề cập đến điều này, nhưng họ không đến. Họ nói rằng muốn ở lại đó để trông coi nhà cửa và chuồng lợn; họ lo lắng nếu không có ai trông nom thì sẽ không yên tâm. Họ đã sống ở đó nhiều năm rồi, và họ cảm thấy rằng cuộc sống ở đó khá tốt. Mọi nhà đều giống nhau cả; dù sao thì vào mùa đông này cũng không có mưa lớn hay bão, không có gió lớn, chỉ cần có ánh nắng mặt trời là được.”

“Thôi thì cũng được thôi… Nhà bằng đá kia rất vững chãi, không có chỗ nào bị hỏng cả; nếu có vấn đề thì cũng chỉ là mái nhà bị rò nước thôi, có thể nhờ thợ mộc thay thế cửa sổ và cửa ra vào là được.”

“Nhà của mẹ cũng đã được lọc sạch Ngư lỗ rồi; hôm nay bố còn đẩy những thùng gỗ từ nhà mẹ qua đây bằng xe đẩy nữa.”

“Ừm, việc di chuyển tất cả về đây cũng tốt; khi sản xuất thì sẽ tiện hơn nhiều, không cần phải lo lắng về việc phân loại đồ đạc ở nhiều nơi khác nhau.”

Trong lúc anh ăn uống và trò chuyện, bà ngoại bước ra cửa với một chuỗi hạt cầu nguyện trên tay.

Bà cười hiền và nói: “Đã muộn thế này mới về nhà à? Cơm đã nguội hết rồi đấy.”

“Con đã ăn xong rồi ạ.”

“Bà cũng vừa mới tụng kinh xong; hôm nay bà đã đặc biệt đến chùa để làm vỡ chiếc Chén Thánh… Bồ Tát nói rằng Huệ Mỹ đứa bé này chắc chắn sẽ là con trai và sẽ sinh ra một cách an toàn.”

“Thật sao? Vậy thì bà cứ tiếp tục tụng kinh thêm nữa đi… Nhưng vì đã làm vỡ Chiếc Chén Thánh ở chùa rồi, thì không cần phải đến đó nữa; làm nhiều lần quá cũng không hiệu quả đâu.”

“Ừm, không cần phải làm nữa… Chỉ cần báo hiệu rằng đó là con trai là được rồi; không cần phải làm thêm nữa.”

“Bà cũng cầu nguyện cho con, dù con ở đất liền hay trên biển, cũng luôn được bình an và may mắn.”

Anh gật đầu và nói: “Ừm, điều đó thì tốt lắm.”

“Gần Tết rồi… Khi ra ngoài thì phải cẩn thận hơn một chút; nếu có thể về nhà sớm thì hãy về sớm đi, đừng ở ngoài lâu quá.”

“Con biết rồi ạ.”

Chính vì anh trở về nhà muộn nên bà mới buồn phiền nói mãi thế… May mà anh không kể về chuyện bị cướp đường khi ra ngoài hôm nay.

Nhưng dù anh không kể, điều đó không có nghĩa là những người khác cũng sẽ không kể.

Sáng hôm sau,

Vài giờ sau khi bình minh đến, cả làng đã biết tin về những vụ cướp trên đường gần đây; mọi người đi ra ngoài, dù là đến làng lân cận hay thị trấn, đều phải hết sức cẩn thận.

Khi anh ấy chuẩn bị ra khỏi nhà vào buổi sáng, bà lão không hiểu từ đâu xuất hiện và đưa cho anh một vật may mắn, yêu cầu anh phải để nó trong túi và cẩn thận không làm rơi.

Anh ấy nhận lấy vật đó với vẻ ngạc nhiên và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng.

“Bà đã xin được nó từ chùa vào sáng sớm này à?”

“Đúng vậy. Tối qua khi bà trở về, bà không nói gì cả; mãi đến sáng nay, khi nghe những đứa trẻ ở xưởng kể, bà mới biết và vội vàng đi xin một cái. Hãy mang theo nó, nó sẽ giúp bạn bảo đảm an toàn trên đường.”

Thôi thì cũng là tấm lòng của người già thôi… Đặt nó trong túi cũng chẳng chiếm nhiều chỗ đâu.

Hôm qua, khi giao hàng đến thị trấn, anh ấy còn nghĩ rằng việc vận chuyển những cái thùng lớn khá bất tiện; so với việc sử dụng các loại bao bì khác, việc vận chuyển thùng sẽ tốn kém hơn nhiều. Anh ấy định tìm hiểu xem liệu có thiết bị đóng gói bằng bao bì nào không.

Không ngờ hôm nay, vừa đến thị trấn, ông Lin đã mang đến cho anh một bất ngờ thú vị.

Những thùng đó được vận chuyển vào hôm qua và đã được bán hết vào sáng nay; họ đang chờ anh giao thêm một lô nữa vào hôm nay.

“Ban đầu tôi còn nghĩ nếu hôm nay anh không đến giao hàng, tôi sẽ gọi điện cho anh và yêu cầu anh phải đến vào ngày mai.”

Anh ấy thực sự ngạc nhiên: “Ai mua hết chúng vậy? Nhanh thật… Chỉ trong vài giờ, hai mươi cái thùng đã bán hết rồi!”

“Có vài nhà hàng trong thành phố đã mua hai cái; những người bán hàng rong cũng mua đi một cái thùng mỗi khi đến mua cá khô. Đối với họ, việc có nhiều loại hàng hóa sẽ giúp họ bán chạy hơn. Ở vùng ven biển này, Ngư lỗ là thứ không thể thiếu; tự làm thì tốn công sức, còn mua sẵn thì tiện lợi hơn cho đa số mọi người.”

“Đúng là vậy… Hôm qua tôi còn nghĩ rằng việc bán từng thùng riêng lẻ có lẽ sẽ khó khăn; thùng nước còn đắt hơn cả chất lỏng nữa… Không ngờ hôm nay tất cả đều được bán hết rồi.”

“Việc dán thông báo bên ngoài cửa hàng thực sự rất hiệu quả; có người chỉ hỏi vài câu rồi lại từ chối mua, nhưng cũng có người thì mua ngay lập tức. Chúng tôi đã thỏa thuận với họ: họ phải đặt cọc mười đồng, và khi hết thùng, họ có thể đến đổi lấy thùng đầy, chỉ cần trả tiền theo giá của Ngư lỗ thôi. Nếu không muốn mua nữa, họ có thể đưa thùng trống đến để hoàn lại tiền cọc. Cửa hàng

“Vậy thì tôi xem đã, sau khi giao hàng xong sẽ đi dạo quanh thị trấn một vòng, tìm những cửa hàng tạp hóa để giới thiệu sản phẩm Ngư lỗ của chúng ta. Một thùng lớn như thế này nếu đặt trong các cửa hàng tạp hóa thì cũng sẽ bán được dễ dàng; chắc chắn sẽ có người muốn mua. Chúng ta chỉ cần mang theo chai để khách tự rót là được.”

Linh Phụ mỉm cười đồng ý: “À, đúng là ý tưởng hay. Nếu đi quảng bá ở các cửa hàng tạp hóa trong thành phố, sản phẩm này sẽ bán nhanh chóng, giống như nước tương và giấm vậy.”

“Vậy thì tôi cũng không cần phải giao hàng nữa, chỉ cần lái máy kéo đi khắp nơi bán là được. Cứ nói với các cửa hàng rằng chúng tôi sẽ đến đó bán là được.”

“Cũng được. Khi nào hàng còn lại, hoặc đến giờ về nhà, bạn có thể mang những thứ còn thừa về kho.”

“Được thôi.”

Diệp Diệu Đông quay người lại và chuẩn bị lên máy kéo.

“Khoan đã, đừng vội vàng. Hãy ăn cơm trước đã, ăn xong rồi mới đi dạo cũng kịp thời mà.”

“Được thôi.”

Đúng lúc này, anh ấy cũng cần mua cho con cái mình những món đồ chơi; vậy thì đi dạo quanh thị trấn cũng là cơ hội để mua thêm đồ chơi cho chúng.

Sau khi ăn cơm xong, Diệp Diệu Đông bắt đầu đi khắp các con phố trong thành phố. Mỗi khi thấy cửa hàng tạp hóa nào, anh ấy liền vào đó thuyết phục khách hàng mua sản phẩm của mình.

Làm nghề ngư dân thì đôi khi cũng có vẻ như không chuyên nghiệp lắm… Lúc thì làm thêm công việc lái máy kéo, lúc lại làm chủ doanh nghiệp, bây giờ lại phải làm công việc bán hàng… Thỉnh thoảng còn phải đảm nhận vai trò “bố dượng” nữa; vì vậy, công việc chính của anh ấy – làm ngư dân – gần đây có phần bị bỏ bê.

Nhưng cũng không sao đâu… Dù sao cũng đang vào dịp Tết rồi; ai còn đi biển làm gì nữa chứ?

Phải đợi đến khi chiếc thuyền lớn đó đến tay mới được…

Chiếc thuyền nhà mình sáng nay anh ấy định nói với bố để cho thuê ngay, nhưng bố không nỡ; bố nói rằng nên giữ lại trước đã… Vì nếu cho thuê hết tất cả những chiếc thuyền lớn đó, thì nhà mình sẽ không còn chiếc thuyền nào để sử dụng nữa.

Nếu có chuyện gì xảy ra và không thể giao hàng đúng hạn, thì chẳng lẽ sẽ phải ở nhà không làm gì sao?

Chẳng cần phải vội vàng đâu… Đợi đến khi chiếc thuyền lớn đó đến tay rồi, sau Tết mới cho thuê chiếc thuyền nhà mình cũng được mà.

Ai lại đi biển vào dịp Tết chứ? Gần Tết rồi… Thôi thì cứ giữ lại trước đã.

Diệp Diệu Đông đi khắp nơi để bán hàng; số lượng sản phẩm bán được cũng khá đáng kể. Ban đầu trên xe có hai tầng hàng, nhưng giờ đã bán

Nếu có người mua đi rồi thì cũng không sao cả; dù sao thì cũng không lỗ vốn, lại còn thêm được một cái bể để dùng cho việc đựng rượu hoặc rượu gạo nữa, rất tiện lợi đấy.

Diệp Diệu Đông cũng rất vui mừng; vấn đề khiến anh ta phiền lòng hôm qua giờ đã được giải quyết. Chiếc máy đóng gói hàng vào túi có thể tạm thời được để sang một bên, đợi đến khi anh ta thu hồi vốn rồi hãy tính đến việc mua nó. Dù sao thì trên thị trường hiện nay cũng chưa thấy có loại giấm hay nước tương đóng gói vào túi đâu; đợi đến khi chúng xuất hiện trên thị trường rồi anh ta sẽ xem xét có nên theo trend đó hay không.

Trên những cái bể của anh ta đều được viết chữ “Ye” bằng bút lông màu đỏ; việc thu hồi chúng cũng rất thuận tiện.

Diệp Diệu Đông sờ vào túi đầy tiền rồi cất chúng đi thật kỹ trước khi rời khỏi cửa hàng tạp hóa nhỏ bé kia, nhìn lên ánh nắng mặt trời đang lặn về phía tây.

“Về thôi, hôm nay không bán nữa, ngày mai sẽ quay lại.”

“Anh Đông ơi, anh thật là thông minh; chỉ đi một vòng thôi mà đã kiếm được hai trăm đồng rồi.”

“Không phải là kiếm được hai trăm đồng đâu; chỉ kiếm được một nửa thôi. Tôi vẫn còn phải trả thêm một trăm đồng nữa cho cái bể của mình… Nhưng may mắn thay là đã bán được khá nhiều; sau này những khách hàng này sẽ luôn đến mua hàng cho chúng tôi, và dần dần chúng tôi sẽ kiếm được nhiều tiền hơn.”

“Đúng đúng đấy.”

“Ngày mai sẽ mang thêm một xe hàng nữa đến; ngày kia thì có thể đi quanh các làng gần đó và thị trấn để bán thêm… Có lẽ sẽ bán được một hoặc hai xe hàng nữa đấy.”

“Anh Đông thật là thông minh và giỏi quá; trong vài ngày nữa, xưởng sản xuất của chúng ta chắc chắn sẽ bán hết hàng đấy.”

Diệp Diệu Đông liếc nhìn em họ Vương Quang Liàng của mình và nói: “Sao vậy? Vài chục tấn hàng thì làm sao có thể bán hết trong vài ngày được chứ? Nếu bán hết trong nửa năm thì cũng đã là tốt lắm rồi… Đừng nói lung tung nữa, đi thôi, về nhà nhanh lên!”

“Tôi thực sự không ngờ được… Chỉ là bởi vì anh Đông quá thông minh mà thôi.”

“Hay là vì anh quá ngu dốt chăng?”

“Hehe, nếu anh có thể bán được nhiều thứ như Ngư lỗ – những thứ tốn công sức nhưng lại không có giá trị lắm – như vậy thì chắc chắn là anh thông minh rồi.”

Những kẻ biết nịnh hót, dù nịnh hót không giỏi lắm, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy vui… Quan trọng là hôm nay anh ta đã thấy rằng việc bán hàng theo cách này cũng khá hiệu quả.

Diệp Diệu Đông lái chiếc xe kéo trở lại chợ bán buôn, dọn hết số Ngư lỗ còn lại trên xe xu

Chiều hôm đó đi lang thang khắp thành phố cũng mất vài giờ; chắc về đến nhà thì trời đã tối rồi, cả nhà lại sẽ la mắng anh ta một trận nữa.

Quả nhiên là vậy.

Khi về đến nhà, trời đã tối om, mặt trăng cũng đã lên cao; thực ra anh ta về sớm hơn ngày hôm qua một tiếng đồng hồ.

Khi nghe mẹ mình la mắng, anh ta bàn luận có lý: “Rõ ràng là ban ngày quá ngắn, nên trời tối nhanh thôi, chứ không phải tôi về muộn.”

“Cứ cãi mãi thì được à? Hôm qua đã bảo rồi, bảo anh dậy sớm hơn để giao hàng, nhưng anh cứ không nghe, còn nói rằng hôm nay không có việc gì nên chắc chắn sẽ về sớm.”

“Tôi cũng không ngờ chiều hôm đó đầu óc lại minh mẫn đến thế; tôi liền nghĩ đến việc lái máy kéo đi quảng bá sản phẩm từng nhà một. Thật không ngờ, cách này hiệu quả lắm; sau này các cửa hàng sẽ liên tục đặt mua Ngư lỗ của chúng tôi đấy.”

Lâm Túy Thanh liếc anh ta một cái: “Vậy thì ngày mai anh vẫn sẽ dậy sớm hơn chứ?”

“Ừm… thì dậy sớm nửa tiếng là được rồi. Hôm nay đã đi qua nhiều con phố lắm, ngày mai chỉ cần đi thêm vài nơi nữa là xong, chắc chắn sẽ không mất nhiều thời gian như hôm nay đâu.”

“Anh cứ cãi bướng thôi… Rồi ngày mai lại về nhà khi trời đã tối.”

“Trời tối thì cũng không sao đâu; dù sao tôi cũng có súng trong tay mà, ai dám không sợ chết chứ?”

“Tốt nhất là tránh được việc đó; ban đêm thì không yên tâm bằng ban ngày đâu.”

“Được thôi, vậy ngày mai tôi sẽ dậy sớm hơn một tiếng… Tôi sẽ dậy lúc 6 giờ.”

“Mẹ sẽ gọi anh lúc 5 giờ rưỡi đấy; chắc chắn anh sẽ lười biếng mà không dậy đâu.”

“Ài~”

“Con yêu~ Con yêu~ Nhóc con yêu~”

Diệp Tiểu Khê Nghe thấy tiếng máy kéo, lại được các chị gái nhắc nhở, cô bé liền chạy từ nhà bên cạnh đến, vừa chạy vừa kêu lóc.

Tối hôm qua mẹ không mang đồ cho cô bé; cô bé đã náo loạn suốt trên giường, đòi hỏi mãi. Anh ta đã hứa đi hứa lại rằng hôm nay chắc chắn sẽ mang đồ cho cô bé, thì cô bé mới yên lòng và uống sữa đi ngủ.

Bây giờ, khi cô bé chạy lảo đảo về đến nhà, cô bé liền vứt chiếc búp bê lớn xuống đất và ôm chặt vào đùi anh ta, kêu lóc “Nhóc con yêu”.

“Nếu không gọi ‘bố’ thì không được nhận đâu.”

“Bố ơi, bố ơi…” Cô bé càng kêu càng to.

Diệp Diệu Đông thấy vậy rất hài lòng, liền lấy ra hai cái búp bê khác và đưa cho cô bé. Khi ánh mắt cô bé sáng lên và vươn tay đón lấy, anh ta lại giấu chúng đi, không cho cô bé lấy.

“Bố?! Bố ơi, bố ơi!”

Anh ta cười ha hả, kéo lên quần rồi ngồi xuống.

“Hôn tôi một cái là được.”

Diệp Tiểu Khê lập tức tiến lại gần và hôn anh ta một cái.

“Phải hôn thật mạnh mới đủ… Cái hôn của em chẳng có tiếng động gì cả.”

Cô bé lại tiến lại gần và hôn anh ta thật mạnh.

Diệp Diệu Đông cười như kẻ ngốc, khóe miệng nhăn ra thành nụ cười rộng lớn, “Hôn thêm vài cái nữa đi!”

Lâm Túy Thanh đứng bên cạnh cười ha hả và lắc đầu, “Yêu cầu của anh này quá đáng rồi đấy… Không cho cô bé, lại bắt cô bé hôn; hôn xong lại muốn cô bé hôn thật mạnh; hôn thật mạnh rồi lại muốn cô bé hôn thêm vài cái nữa… Cẩn thận kẻo cô bé giận dữ và làm hỏng mặt anh đấy.”

Diệp Tiểu Khê cũng nhìn anh ta với vẻ tức giận.

Anh ta cười và lắc hai con búp bê trước mặt cô bé, “Muốn không? Muốn không? Những con búp bê xinh đẹp này… Hôn thêm vài cái là có được rồi đấy.”

“Muốn.” Cô bé trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ.

Diệp Diệu Đông lại vội vàng nghiêng đầu sang một bên, đưa má ra gần cô bé, “Vậy thì hôn đi… Hôn thêm vài cái nữa.”

Diệp Tiểu Khê nhéo môi, nhìn anh ta một cái, rồi đành phải nhượng bộ… Ôm lấy đầu anh ta và hôn thật mạnh vài cái; sau đó, sợ anh ta sẽ đòi hỏi thêm, cô bé lại cắn nhẹ vào mặt anh ta vài cái nữa, để lại dấu nước bọt khắp nửa khuôn mặt anh ta, rồi mới buông tay và đi lấy con búp bê.

Anh ta cảm nhận thấy nửa khuôn mặt mình ướt át, cũng cười hiền và đưa một con búp bê cho cô bé; sau đó vội vàng lấy khăn lau nước bọt trên má mình.

“Đây là…”

“Con này dành cho em họ gái của cô bé đấy… Mỗi người một cái… Cô bé muốn chọn cái nào?”

Diệp Tiểu Khê nhìn con búp bê trong tay mình, rồi nhìn con búp bê trong tay anh ta, nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu… Rồi cuối cùng quyết định chọn con búp bê trong tay mình và ôm lấy nó.

“Đây là!”

“Thôi được rồi… Vậy thì cô bé tự đi chơi đi.”

Cô bé lập tức mỉm cười rạng rỡ, quay người chạy ra ngoài như một con bướm, vừa chạy vừa gọi: “Chị gái ơi, chị gái ơi…”

“Chậm lại một chút kìa… Đừng ngã nhé.”

Lâm Túy Thanh vừa nói xong, cô bé đã vội vàng ngã xuống đất.

Tuy nhiên, cô bé nhanh chóng đứng dậy và tiếp tục chạy, không để người lớn kịp phản ứng gì.

“May mà mùa đông mặc quần áo dày, ngã xuống cũng không đau.”

“Giống như thằng nhỏ mập ú, đã may quần áo mới cho nó vào Tết chưa?”

“Đang may đấy.”

“Bộ đồ màu đỏ thắm trên máy may kia phải không?”

“Đúng rồi, hai đứa con trai đã xong rồi, chỉ còn lại bộ áo len cho cô bé thôi, vài ngày nữa là xong.”

“Màu đỏ thắm thật đẹp, rất tươi vui; khuôn mặt cô bé tròn trịa như những nhân vật trong tranh Tết vậy.”

Lâm Túy Thanh cười hiền: “Đừng cứ nói cô bé mập mãi nhé, không được đâu.”

Diệp Diệu Đông đưa chiếc búp bê cao su khác cho Lâm Túy Thanh: “Ngày mai em hãy mang cái này đến tặng con gái của Huệ Mỹ nhé.”

“Họ đã đặt thuê nhà chưa?”

“Buổi chiều bố anh có nói có người muốn thuê, ông ấy đã giúp đặt thuê trước rồi. Sau khi ăn cơm xong, tôi sẽ đi nói với A Guang, để anh ấy cùng đi xem lại vào ngày mai.”

“Thế thì tốt quá! Vậy thì em cứ tự mang búp bê này đến cho họ là được.”

“À, đúng rồi… Ngày mai thực sự phải dậy sớm một chút để đi sớm, tránh làm họ mất thời gian. Về sớm một chút nữa; nếu trời còn sáng, tôi sẽ đến nhà anh xem Lâm Quang Viễn và các bạn có nghỉ phép hay chưa.”

“Vậy thì tôi sẽ gọi anh lúc bốn giờ nhé.”

“Á? Bốn giờ à?” Diệp Diệu Đông nghe vậy liền tròn mắt lên.

“Năm giờ là được rồi, không thể sớm hơn được; anh gọi là tôi sẽ dậy ngay, không ngủ nướng đâu. Năm giờ thì trời vẫn chưa sáng; dù sao Lâm Quang Viễn và các bạn cũng không vội vàng gì đâu, họ cũng không muốn đi thành phố, thà không phải đi làm còn hơn.”

“Vậy thì em cứ đợi đến hôm sau mới đến nhà mẹ tôi nhé.”

“Được thôi, hôm sau đi… Biết đâu họ vẫn chưa nghỉ phép; nếu đã nghỉ rồi thì cũng để họ thoải mái thêm một hoặc hai ngày, đừng bắt họ làm việc vất vả quá mức, họ chưa từng được nghỉ phép bao giờ cả.”

“Vậy thì em mau ăn cơm đi.”

“Chỉ vài ngày nữa thôi, nếu kéo tất cả những đứa trẻ lao động đó đi cùng một lúc, chắc chắn chúng sẽ khóc lóc và nói rằng ghét tôi đấy…”

Lâm Túy Thanh cười: “Không đâu đâu…”

Cuộc rút thưởng vé hàng tháng kết thúc vào lúc tám giờ tối; những ai chưa tham gia thì hãy nhanh chóng tham gia nhé. Sau khi nhập thông tin vé, bạn không cần phải lo lắng gì nữa; vào lúc tám giờ, chị quản lý sẽ sử dụng phần mềm để rút thưởng, và tôi sẽ công bố số vé trúng thưở