Diệp Diệu Đông Anh ngủ một giấc thật ngon lành, đến tận trưa mới thức dậy. Anh nằm lại trên giường, ôm chặt chăn, thưởng thức không khí thoải mái trong phòng một lúc lâu, cho đến khi ngửi thấy mùi thơm của bữa ăn từ bên ngoài truyền vào, bụng anh bắt đầu réo gào, và anh buộc phải đứng dậy.

Anh ngồi dậy, chiếc giường kêu “kêu răng rắc”, anh vươn người một cách thật thoải mái, vang lên những tiếng “ừm ừm”, sau đó mới thả tay xuống.

“Thật sự rất thoải mái…”

Anh xoay cổ một cái rồi mới xuống giường mặc quần áo và ra ngoài.

Lâm Túy Thanh Ban đầu, sau khi nấu xong cơm, bà cũng muốn vào nhìn xem anh đã thức dậy chưa. Thấy anh tự đi ra ngoài mà không cần ai gọi, bà liền nói ngay: “Đúng lúc này tôi cũng định vào xem anh đã thức chưa đấy. Nếu đã thức dậy thì mau lên ăn cơm đi, sáng nay anh chẳng ăn gì cả.”

“Ừm, đoàn hát đã đến chưa?”

“Đã đến rồi, từ sáng sớm đã có mặt ở đó. Cung điện Thiên Hậu Từ sáng đến giờ, nơi đó luôn rất nhộn nhịp; có rất nhiều người ở lại đó, mãi không chịu về. Mãi đến khi đến giờ ăn thì số người mới ít đi một chút.”

“À, cũng dễ hiểu thôi… Làng chúng ta chưa bao giờ có hoạt động biểu diễn lớn như vậy, mọi người đều rất hào hứng.”

“Đúng vậy! Sáng nay, tất cả mọi người trong làng đều đi xem một lượt; sau đó mới bị đuổi về, nên số người mới ít đi một chút. Mấy đứa trẻ thì giờ đã học xong gần một tiếng rồi mà vẫn chưa về nhà; chắc là chúng cũng đi đến Cung điện Thiên Hậu rồi.”

Lâm Túy Thanh Vừa nói vừa than phiền: “Không biết chúng có về nhà không… Ăn cơm còn không tìm được ai để ăn nữa…”

“Lát nữa chúng sẽ tự về thôi.”

“Cũng khó đấy… Mỗi ngày sau khi tan học, chúng chẳng bao giờ về nhà đúng giờ cả; chúng lảng vảng chơi đâu đó. Con đường chỉ khoảng 20 phút thôi, nhưng bình thường phải mất hơn một tiếng mới về đến nhà. Bây giờ làng này đang rất nhộn nhịp, chắc là chúng đã đi thẳng đến Cung điện Thiên Hậu mất rồi.”

“Còn Yangyang thì sao?” Diệp Diệu Đông Nhìn quanh một chút, rồi nhìn về phía cửa; không nhìn thấy ai cả, thậm chí cả con chó cũng không có.

“Chắc cũng đi đó rồi… Dù sao thì suốt buổi sáng nay tôi cũng chẳng thấy ai cả.”

“Có lẽ cả con chó cũng không thấy nữa à?”

Lâm Túy Thanh Quay đầu lại nghĩ một chút, rồi đáp: “Đúng vậy! Ngay cả con chó cũng biến mất không dấu vết.”

“Chắc những con chó kia đã theo Yangyang đi mất rồi. Tôi sẽ đạp xe qua xem thử, nếu thấy chúng thì sẽ đưa chúng trở về.”

“Vậy thì cứ nhanh lên và về lại cho, đừng để việc không đưa được bọn trẻ về mà bản thân lại không nỡ quay lại đâu.”

“Làm sao có thể vậy được, tôi đâu phải là đứa trẻ đâu.”

“Nhưng bạn cũng chẳng khác gì đứa trẻ đâu… Hầu hết mọi việc bạn cũng là người dẫn dắt chúng, còn những lần bị đánh thì luôn là chúng, còn bạn chỉ đứng đó nhìn mà thôi.”

Diệp Diệu Đông chớp mắt hai cái, cười ngượng ngùng: “Hehe, cũng không phải vậy đâu.”

“Nhanh lên đi, còn đứng đây nói lung tung nữa à? Cơm sắp nguội mất rồi.”

“Biết rồi.”

Anh ta đạp xe dọc theo bờ biển, tiếp tục hướng về Cung điện Thiên Hậu. Trên đường, anh ta còn thấy vài nhóm người đang đi về phía làng; có lẽ họ cũng đã đến giờ ăn cơm và đang trên đường về nhà.

Dọc đường, anh ta còn gặp nhóm trẻ em nhà mình; chúng đang nhảy múa vui vẻ, ánh mắt tràn đầy hứng thú. Từ xa, anh ta cũng có thể cảm nhận được điều đó.

Anh ta đạp xe nhanh hơn một chút, rồi bấm chuông xe; lúc đó các em mới nhận ra và thấy anh ta.

Còn những con chó nhà anh ta thì đã sớm nhìn thấy anh ta từ xa và bắt đầu chạy về phía anh ta.

“Uông Uông Uông Uông ~”

“Chú Ba ~”

“Bố ~”

“Học xong cũng không biết thông báo cho bố, chạy đến đây… Lát nữa về nhà lại bị đánh đấy.”

Diệp Thành Hải nói một cách thản nhiên: “Cũng chưa muộn lắm đâu.”

Khi thấy chiếc xe đạp, Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương liền nhanh chóng leo lên xe; những đứa trẻ khác xung quanh đều ghen tị với chúng.

Diệp Thành Hồ ngồi ở yên sau, hai tay ôm chặt lấy áo của Diệp Diệu Đông, miệng cười hạnh phúc.

“Chúng ta về trước nhé, các con cứ từ từ đi.”

“Ngồi vững chưa?”

“Ngồi vững rồi, bố, chúng ta đi thôi.”

“Diệp Thành Hồ vừa nói vừa vẫy tay chào mọi người.

Những đứa trẻ phía sau đều rất ghen tị; chú ba thật tốt bụng, được làm con của chú ba thật hạnh phúc!

Diệp Thành Dương được Diệp Diệu Đông nhấc lên, ngồi trên thanh xe trước, hai tay nắm chặt vào tay lái, cười toe toét quay đầu nhìn Diệp Diệu Đông và nói: ‘Bố ơi, bố thật tuyệt vời! Con rất yêu bố!’

Nghe lời tỏ tình bất ngờ của con trai, Diệp Diệu Đông cười toe toét, nhìn xuống nó, tay phải vẫn nắm chặt tay lái, tay trái thì vuốt ve mái đầu nhỏ của nó.

‘Con thích bố hay thích mẹ hơn?’

‘Con thích cả hai.’

Diệp Thành Hồ nghe xong, lẩm bẩm phía sau: ‘Đồ nịnh bợ!’

‘Con về nhà sẽ bị đánh đấy… Học xong không về nhà, chạy đến Cung điện Thiên Hậu để xem náo nhiệt; mẹ con đã la mắng ở nhà rồi.’

‘Mọi người đều đi cả; không phải chỉ có con một mình đâu. Hơn nữa, buổi chiều con vẫn phải đi học, không thể đi chơi được. Vậy nên khi tan học buổi trưa, con muốn đến xem trước một chút… Bố ơi, con có thể xin nghỉ học không?’

Khi nói đến đây, giọng điệu của Diệp Thành Hồ không còn kiên quyết nữa, mà trở nên đáng thương và van xin hơn.

‘Con còn muốn đạt hai điểm 100 trong kỳ thi nữa không? Con sắp đi thành phố rồi đấy.’

‘Cũng không ảnh hưởng gì đâu… Lần trước con chỉ kém một chút thôi; mà cuối kỳ vẫn còn kỳ thi nữa mà.’

‘Con hãy hỏi mẹ con xem… Dù sao thì bố cũng không quan tâm đâu; sách học của con đâu phải để bố đọc đâu… Muốn đi thì đi đi.’

‘Nếu mẹ con đánh con, bố có giúp con chống lại không?’

‘Con đang mơ mộng gì đấy… Chắc chắn bố sẽ đưa roi cho mẹ con đấy!’

Diệp Thành Hồ nhăn mặt; biết rõ là bố mình không đáng tin cậy chút nào.

Nhưng thực ra, nó rất muốn đến ở nhà để xem kịch… Trong lòng nó cảm thấy hối tiếc vô cùng; giá như năm ngoái mình không đi học, đợi đến tháng Chín năm nay mới bắt đầu học thì tốt biết mấy… Thật là bị lừa rồi! Bị lừa dối nặng nề quá! Rõ ràng mình hoàn toàn có thể chơi thêm một hoặc hai năm nữa… Có những đứa trẻ phải tám tuổi mới vào lớp một, còn mình thì sáu tuổi đã bị lừa đi học rồi… Thật là đáng ghét!”

Cứ phải làm bài tập về nhà hàng ngày thì cũng chịu được, nhưng giờ đây thậm chí không thể xem lễ hội của Mẫu Thổ nữa.

Không cam lòng chút nào, vừa về đến nhà, cậu bé liền mạnh dạn, dù có nguy cơ bị đánh, mà nịnh nọt: “Mẹ ơi, con có thể xin nghỉ nửa ngày buổi chiều được không ạ? Con... bụng con hơi khó chịu...”

“Khó chịu à? Nếu khó chịu thì đừng ăn gì nữa, vào trong nhà nằm đi, để ruột thông thoáng lại. Gần đây con ăn quá nhiều đồ ngon rồi đấy phải không? Ngày mai bố sẽ không cho con tiền và cũng không mua đồ ăn cho con đâu, vài ngày nay chúng ta ăn nhiều thịt cá quá, con chỉ cần ăn rau xanh là được.”

“À?” Diệp Thành Hồ nhíu mày, khuôn mặt đầy đắng cay và bất lực.

Lâm Túy Thanh không quan tâm đến cậu bé nữa, sau đó quay sang Diệp Diệu Đông và nói: “Nghe rõ chưa? Vài ngày tới, không được mua đồ ăn gì cho nó nữa đâu. Những ngày này trước cửa nhà Cung điện Thiên Hậu chắc chắn sẽ có rất nhiều người bán đồ ăn đủ loại, con không được mua gì cho nó cả.”

Diệp Diệu Đông cười toe toét: “Rõ rồi ạ.”

“Được rồi, đi ăn thôi,” Lâm Túy Thanh nói xong rồi vỗ vai Diệp Thành Hồ, “Con vào trong nhà nằm nghỉ đi, đừng ăn nữa.”

Tất cả mọi người đều biết tính cách nhỏ nhen của Diệp Thành Hồ, không ai quan tâm đến cậu ấy cả; mọi người đều nhìn Lâm Túy Thanh xử lý việc đó, rồi cùng nhau ngồi xuống ăn uống, chỉ để lại mình cậu bé đứng một mình ở đó.

Diệp Thành Hồ đứng một mình ở đó, muốn khóc nhưng không có nước mắt, không biết nên quay về phòng nằm hay cứ cố chấp ngồi xuống ăn.

“Cậu làm gì đó? Đi đi, đứng đó ngớ ngẩn làm gì? Nhanh vào trong nhà nằm đi.”

Cậu bé sờ vào cái bụng đã đói cồn cọc của mình, nở ra một nụ cười xấu xí hơn cả khi khóc: “Mẹ ơi, bụng con không đau nữa rồi...”

“Không đau nữa à? Có thể lát nữa lại đau đấy, con vẫn nên vào trong nhà nằm đi cho an toàn.”

“Thật sự... thật sự không đau nữa...”

Lâm Túy Thanh nhướng mày: “Thật sự không đau nữa à?”

“Thật sự không đau nữa!”

“Được thôi, vậy thì đứng yên tại chỗ đi.”

Diệp Diệu Đông suýt nữa không nhịn được mà cười ra, may mắn là kịp kiềm lại.

Tìm lý do gì thì hay hơn chứ, phải nói là bụng đau mới đúng.

Nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của Diệp Thành Hồ, anh ấy nghĩ rằng mình – người cha tốt bụng này – nên giúp đỡ một chút.

“Có lẽ là vừa rồi bụng co thắt, muốn đi đại tiện phải không? Bây giờ đã đỡ rồi, nên không còn muốn đi nữa đâu.”

Diệp Thành Hồ liên tục gật đầu; anh ta muốn nói gì đó, nhưng mẹ anh ta đã nói trước rồi.

“Vậy thì cậu đi cùng con bé đi đại tiện đi, nhân tiện cũng có thể lau hậu môn cho nó, đừng để nó tự lau không sạch.”

“À?”

Anh ấy vừa mới cầm đũa chuẩn bị ăn, mà bà ấy lại bảo anh đi cùng con bé đi đại tiện à?

Lần này, bà lão cũng không nhịn được mà cười lớn: “Cậu cứ ăn đi, có liên quan gì đến Thành Hồ đâu?”

“Thôi được.”

Mẹ của Diệp Diệu Đông không nhịn được mà nói: “Học hành không tập trung, lại muốn xin nghỉ để đi xem náo nhiệt… May mà chân không bị gãy, thôi cũng tốt rồi. Cậu còn đi nói giúp họ nữa, chỉ bảo cậu đi lau hậu môn cho họ thôi, chứ đâu có bảo cậu đi ăn cùng họ đâu…”

Diệp Diệu Đông nhìn mẹ mình một cái, không hiểu sao bà ấy lại đoán ra một nửa sự thật…

Mẹ của Diệp Diệu Đông nhìn hai bố con một cách nghi ngờ: “Các bạn nhìn nhau lén lút thế, có chuyện gì đang giấu chúng tôi không? Tối qua các bạn đi đâu vậy? Cả đêm không về nhà, dù là đi trộm cũng không đi lâu đến thế… Và còn mang về cả đống sò bèo non nữa, mở ra từ sáng đến chiều, khiêu ra thì toàn mùi diesel, cho gà ăn cũng không ăn đâu.”

“Thôi kệ, dù sao mang về cũng là việc tình cờ thôi, không mất công gì đâu.”

“Không mất công à? Các bạn lấy chúng ở đâu vậy? Làm gì trên thuyền à? Giữa đêm khuya, các bạn không ngủ mà đi dọn sò bèo trên thuyền à? Ăn no quá à?”

Diệp Diệu Đông nhìn cha mình, không ngờ mẹ mình đã đoán ra một nửa sự thật rồi…

Mẹ của Diệp Diệu Đông tiếp tục nghi ngờ: “Các bạn nhìn nhau lén lút thế, chắc chắn có chuyện gì đang giấu chúng tôi đấy… Tối qua các bạn đi đâu vậy? Thực sự là đi dọn thuyền à? Nhưng trên bãi biển cũng không thấy thuyền bị mắc cạn đâu…”

Cha của Diệp Diệu Đông giả vờ như không có chuyện gì và nói: “Ăn cơm trước đi, có chuyện gì thì về nhà nói sau.”

“Tối qua cũng nói vậy thôi… Từ tối qua đến bây giờ, chưa thấy cậu nói gì c