Vợ hiền thì chồng ít rắc rối. Diệp Diệu Đông Tôi thấy rất hài lòng rồi; A Thanh rất siêng năng và giỏi gánh vác mọi việc trong nhà.

Không ai hoàn hảo cả, ai cũng có những khuyết điểm này nọ. Cô ấy là một phụ nữ nông thôn chưa từng ra ngoài thế giới, nhưng đã làm tốt lắm rồi.

Việc không lấy được một người vợ hung dữ đã khiến anh ấy cảm thấy mình thật may mắn; hơn nữa, cô ấy còn biết quản lý gia đình và chi tiêu một cách tỉnh táo nữa.

“Có coi tôi như đứa trẻ không?” Lâm Túy Thanh cười nhẹ, “Đi ngủ sớm đi, ngày mai bạn còn bận rộn nhiều việc đâu.”

“Chỉ cần cô ấy không đi đâu xa thôi là tốt rồi; đi lại trong làng thì cũng không sao, nhưng nếu đi xa thì mới mệt đấy.”

“Nhưng cũng không thể tránh khỏi được… Khi đã kết nghĩa anh em, bạn chắc chắn sẽ ghé thăm họ ngay khi trở về; ngay cả khi đi thành phố, bạn cũng sẽ ghé qua thăm họ mà.”

“Ừm, đi ngủ đi… Những ngày gần đây tôi liên tục đi lại ngoài đó, còn chẳng kịp hỏi A Chíng xem con thuyền sẽ trở về vào lúc nào. Lúc trước, khi mọi người vẫn còn trên thuyền, họ nói rằng con thuyền sẽ sớm xuất phát. Hôm kia, khi mời mọi người ăn uống, tôi cũng không kịp nói chuyện, chỉ lo chăm sóc cha vợ mình, sau đó lại phải đi tìm Hồng Văn Lạc.”

“Nghe nói ông ấy đã đi khám bệnh nhiều ngày rồi, chưa biết khi nào mới trở về… Nếu bạn có thời gian vào ngày mai, hãy đi hỏi trước xem; nếu mọi người đã trở về, chắc chắn họ đã chọn được ngày thích hợp để con thuyền xuất phát, và chúng ta sẽ có thể đón Tết một cách ấm cúng.”

Diệp Diệu Đông thở dài, “Có quá nhiều việc phải làm rồi…”

“Chưa đâu… Những ngày Tết mới là lúc tôi bận rộn nhất đâu. Còn một việc muốn hỏi bạn: Khi nào chúng ta nên ngừng sấy cá khô và bắt đầu chuẩn bị Tết nhỉ? Bây giờ thời tiết rất thuận lợi, không mưa, trời lạnh, gió thổi cũng giúp cá khô nhanh hơn… Tôi nghĩ nên tiếp tục sấy thêm một thời gian nữa.”

“Thì sấy đến ngày 28 âm lịch thôi.”

“À! Ngày 28 à? Đó quá muộn rồi… Lúc đó ai còn làm việc nữa chứ?”

“Sao ngày 28 lại thành vấn đề? Bữa tối Tết mà còn phải ăn vào tối ngày 30 mà… Hơn nữa, một gia đình lớn như vậy, không phải chỉ có những bà già mới làm việc đâu.”

“Tôi cũng đang nghĩ rằng nên sấy đến khoảng ngày 20 là đủ rồi… Sau đó cho những người phụ nữ làm công việc sấy cá nghỉ ngơi, để họ cũng có thời gian đi mua sắm đồ Tết và dọn dẹp nhà cửa.”

“Ồ đúng rồi, cái vườn trái cây nhà bạn đã thuê người quản lý chưa? Còn sót lại trái cây gì nữa không? Cam còn có không?”

“Có vẻ như tất cả đều bị nhà máy đóng hộp mua hết rồi. Trước đây anh hai tôi về giám sát việc thu hoạch và còn mang cho tôi nửa túi cam; tôi ăn không hết nên đã phân phát cho hàng xóm và người thân.”

“Vậy sau này khi rảnh rỗi, bạn hãy nhờ người thân của bạn hỏi xem liệu còn mía không. Khi đó, chúng ta có thể phát một bó mía cho mỗi người đã làm việc đến ngày 28 âm lịch, coi như là quà Tết vậy.”

Mía có ý nghĩa tốt đấy; từng đoạn mía tượng trưng cho sự thăng tiến, từng bước ngày càng cao hơn.

“Được thôi, dù sao thì mọi người cũng đã làm việc đến ngày 28 rồi mà.”

“Những người đi ngủ sớm thì thôi; họ cũng chưa kịp đón Tết, nên không cần phải phát quà Tết đâu. Chỉ cần phát thêm ít phần thưởng cho những người làm việc gần đến Tết thôi.”

“Được rồi, ngày mai tôi sẽ gọi điện về hỏi các chú.”

…

Hai vợ chồng trò chuyện mãi cho đến khi đi ngủ; hầu hết những gì họ muốn nói trong suốt nửa năm đều được trò chuyện hết vào tối hôm đó, đến nỗi ngày hôm sau cả hai đều ngủ muộn.

Khi Diệp Tiểu Khê thức dậy, cả hai vợ chồng vẫn đang ngủ; họ còn ôm nhau trong chăn, còn đứa con thì ngủ gần chân họ, chiếc chăn cũng không biết bị đẩy đi đâu mất rồi.

Sau khi thức dậy, cô bé ngồi dậy, xoa mắt rồi nhìn cha mẹ mình đang ngủ; bằng góc mắt, cô bé bất ngờ nhìn thấy một đống kẹp tóc màu sắc được để bên cạnh gối của Diệp Diệu Đông.

Mắt cô bé sáng lên ngay lập tức; cô bé bò xuống giường và lấy những chiếc kẹp tóc đó. Nhìn khuôn mặt đẹp trai của cha mình, cô bé thầm nghĩ rằng chúng rất hợp với ông ấy, rồi cô bé cẩn thận kẹp chúng lên đầu cha mình.

“Tại sao lại tháo ra vậy…”

“Đẹp quá… đủ màu sắc…”

“Bố ơi, con đã trang điểm cho bố đẹp đẽ rồi đấy; bố phải cảm ơn con đấy nhé… Thậm chí cún con cũng không có những thứ này đâu…”

Những chiếc kẹp tóc của cô bé không phải loại kẹp dùng miệng mở, mà là loại phải nhấn tay để mở ra rồi mới kẹp lên trán.

Trong giấc ngủ, Diệp Diệu Đông chỉ cảm thấy có ai đó liên tục nhấn vào đầu mình; khi anh ta tỉnh dậy, anh ta thấy lại có một bàn tay khác đang vuốt ve mái tóc mình.

“Cậu đang làm gì vậy?”

Anh ta sờ đầu mình và thấy có vài chiếc kẹp tóc.

Diệp Tiểu Khê tức giận và vỗ tay vào tay anh ta: “Không được tháo ra đâu

“Đã mấy giờ rồi?”

“Không biết nữa… Tiếp tục ngủ đi, đừng quan tâm đến cô ấy; không cần phải ngủ đâu, sáng sớm là phải dậy thôi…”

Anh lẩm bẩm xong rồi kéo chăn lại, ôm vợ vào lòng; còn con gái thì để cô ấy tự do chơi đùa, miễn là không xuống nhà là được.

Nhưng vì cô bé liên tục sờ soạt trên đầu anh, anh không thể ngủ được, chỉ có thể nhắm mắt nghỉ ngơi trong khi cô ấy tiếp tục “phá hoại”.

Khi cô bé đã hoàn thành công việc của mình và Diệp Diệu Đông không còn nghe thấy tiếng động trên đầu nữa, anh mới ngủ thiếp đi.

Lần thức dậy sau, ánh nắng mặt trời đã chiếu qua khe cửa sổ.

“Bố ơi, bố đã dậy rồi!”

Diệp Diệu Đông mở mắt ra, suýt nữa thì giật mình: bên cạnh giường có một hàng chó đang ngồi, tất cả đều nhìn về phía anh, xếp thành hàng ngay ngắn từ đầu giường đến cuối giường; giữa hàng còn có một cái đầu người nữa.

Anh hít một hơi thật sâu, rồi thở ra, vỗ vỗ ngực và nói: “Các con làm gì thế này! Sáng sớm thế này mà, làm người ta sợ chết khiếp… Sao lại mang nhiều con chó vào phòng thế này?”

“Con thấy các con chó đẹp không?” Diệp Tiểu Khê cười toe toét, hai hàm răng trắng đều hiện ra, rồi vuốt ve từng cái đầu chó một.

Diệp Diệu Đông bắt đầu hiểu tại sao Lâm Túy Thanh lại ghét bỏ những con chó này… Chỉ mới bốn tuổi mà đã như vậy rồi…

Mỗi con chó trong hàng đều có một chiếc kẹp tóc được gắn trên đầu; dù là đực hay cái, thật là may mắn cho những con chó này khi chúng vâng lời cô bé.

“Các con đi chơi đi, mang hết chó ra ngoài đi.”

Diệp Tiểu Khê lấy một chiếc gương tròn có khung nhựa màu đỏ, đưa lại gần mặt anh và nói: “Con xem này, đẹp không?”

Diệp Diệu Đông lấy chiếc gương đập nhẹ vào trán cô bé, rồi đặt nó xuống bàn và muốn tháo những chiếc kẹp tóc trên đầu cô bé ra.

“Không được đâu… Hôm qua con đã nói muốn đeo chúng mà… Con không được tháo đâu.”

Cô bé dùng tay chân bám lấy anh và leo lên giường.

“Được rồi, được rồi… Con muốn gì thì cứ làm theo ý con đi… Các con đi chơi đi.”

“Không được đâu… Con phải đi theo bố… Nếu không bố sẽ trốn mất đấy… Bố là kẻ lừa đảo lớn đấy!”

Diệp Diệu Đông vỗ nhẹ vào trán cô bé, không biết phải làm sao với cô bé nữa, đành phải đứng dậy trước.

Sáng sớm như thế này mà bị cô bé làm phiền mãi, anh cũng không còn cảm thấy lạnh nữa; anh nhanh chóng mặc quần áo.

“Đã mấy giờ rồi?”

“Năm giờ rồi!”

Diệp Diệu Đông Nhìn qua khe cửa sổ, ánh nắng chói lọi chiếu vào phòng, anh hỏi: “Năm giờ rồi à? Sự chênh lệch múi giờ giữa chúng ta là bao nhiêu vậy?”

Anh nhìn đồng hồ trên bàn – đã 8 giờ rưỡi rồi.

“Đã ăn cơm chưa?”

“Đã no rồi.”

“Thôi, đi thôi, ra ngoài đi.”

Bà lão ngồi ở cửa sổ hứng nắng, nghe thấy tiếng động bên trong liền bước vào xem.

“Ôi trời! Các bạn đang làm gì vậy?”

Diệp Diệu Đông Cúi xuống nhìn những chiếc kẹp tóc trên đầu Diệp Tiểu Khê, rồi tự sờ vào đầu mình; những con chó bên cạnh cũng đều đeo những chiếc kẹp tóc màu sắc rực rỡ, trông có vẻ khá buồn cười.

“Lợi dụng khi tôi đang ngủ mà đặt đầy đầu tôi như vậy, lại còn không cho tôi tháo ra nữa…”

“Trông đẹp lắm đấy!”

“Như thế này thì làm sao tôi ra ngoài được?”

“Mọi người đều khen tôi trông đẹp mà.”

“Vậy thì nhanh ra ngoài cho mọi người xem đi!”

Cô ấy do dự một chút, rồi nói: “Nhưng không được tháo ra đâu, tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Diệp Diệu Đông Đi rửa mặt trước, không để ý đến cô ấy nữa.

Nhưng chưa kịp rửa xong, A Chíng và Tiểu Tiểu đã đến, nhìn thấy dáng vẻ của anh liền cùng nhau trêu chọc anh.

“Tè tè tè, đây là trang phục chuẩn mực của gia đình các bạn à? Từ người đến chó luôn vậy sao?”

“Phải nói thật, trông rất dễ nhận biết luôn; chỉ cần nhìn là biết họ là một gia đình! Từ người đến chó, không ai là người ngoài cả!”

“Chó Đông đúng là không nhầm chút nào đâu!”

“Chó nhà các bạn được đối xử khá tốt đấy…”

Diệp Diệu Đông Nhìn họ, anh tiếp tục rửa mặt, sau khi xong mới lấy xuống những chiếc kẹp tóc trên đầu và đặt chúng lên bàn.

Lẽ ra anh không nên mua nhiều như vậy; chỉ cần mua vài cái là đủ rồi… Chẳng ngờ chúng lại gây rắc rối cho anh.

Dù vậy, sau khi đeo chúng suốt vài giờ, khi tháo ra, mái tóc của anh lại bị xoăn lung tung, từng búcle đều đứng riêng lẻ, trông khá kỳ lạ… Và lại bị hai người kia trêu chọc nữa.

Nhưng anh cũng không quan tâm; thôi thì để mái tóc xoăn như vậy đi… Dù sao anh cũng không đi ra ngoài để mọi người thấy mà.

“Các bạn không đến, lát nữa tôi cũng định đi tìm các bạn; những ngày vừa rồi bận rộn quá, chưa kịp hỏi về chuyện con thuyền của các bạn.”

“Chúng tôi cũng đến để nói với bạn: ba ngày sau sẽ xuất phát, ngày mười hai tháng Chạp thì rất thuận lợi. Hôm kia nghe nói bạn đi thành phố rồi, nên không đến; sáng nay thấy con thuyền trên

“9 giờ sáng.”

“Vậy thì đúng lúc trưa về ăn cơm rồi, các bạn phải cảm ơn tôi chứ? Nếu không có quyết định sáng suốt của tôi lúc đó, các bạn vẫn đang do dự thì bây giờ chỉ có một con thuyền thôi.”

A Chíng cười nói: “Thôi thì ngày kia trưa tôi mời các bạn ăn cơm đi, tôi sẽ báo nhà trước, đợi khi thuyền về thì đến nhà tôi ăn.”

Tiểu Tiểu cũng nói: “Nghe bạn nói thì tốt quá, chúng ta đặt hai con thuyền luôn, nếu không bây giờ đã không đủ để chia rồi.”

“Ai dám nói là tiền của tôi quá nhiều đến mức không biết tiêu vào đâu chứ?”

Tiểu Tiểu tức giận nói: “Bạn nghĩ chúng tôi giống bạn à? Kiếm được quá nhiều tiền mà không biết tiêu vào đâu, thật khó chịu.”

“Không đâu, tôi có rất nhiều việc cần tiêu tiền mà, tiền còn không đủ nữa, tôi đã vay tới 200.000 từ ngân hàng để chi tiêu rồi, các bạn có muốn vay thêm không?”

A Chính nói: “Đừng nói vậy, trong cả làng này chỉ có bạn kiếm được nhiều tiền nhất thôi, tất cả chúng tôi gộp lại cũng chưa bằng bạn đâu.”

“Không đâu, năm nay mọi người đều kiếm được nhiều tiền lắm. Và tôi cũng tiêu khá nhiều đấy, các bạn chỉ thấy tôi kiếm được nhiều, mà không thấy tôi tiêu bao nhiêu. Con thuyền trị giá hơn một trăm triệu kia thì không nói đến nữa, sau đó chúng tôi còn đặt thêm 5 con nữa, tổng cộng là hai triệu đã được thanh toán rồi, các bạn nghĩ tôi còn tiền dư không?”

“Cũng đúng là vậy…”

“Nếu không thì nếu bạn không có tiền, ngày kia đi xuất thuyền, chúng tôi sẽ trả trước cho bạn nhé?”

Họ giơ ngón tay cái lên và nói: “Ông chủ các bạn thật giàu có quá!”

“Nghe nói vậy là biết bạn không thiếu tiền rồi, tôi đỡ phiền bạn làm gì.”

“Cũng không phải vậy đâu, số tiền đó tôi vẫn có thể chuẩn bị được.”

A Chíng tò mò hỏi: “Đông Tử, bạn nghĩ ở đây chúng ta có thể vay tiền mà không phải trả lãi không?”

Diệp Diệu Đông nhướng mày và hỏi: “Sao vậy, ở trên không thể vay được, muốn vay ở đây sao?”

“Tôi nghĩ vì bạn dám làm những việc lớn lao như vậy, chắc chắn vay 200.000 cũng không thành vấn đề gì, chắc chắn bạn sẽ kiếm lại được, học theo bạn thì chắc chắn không sai đâu.”

“Đối với tôi mà nói, vay 200.000 không phải là vấn đề gì cả, bởi vì tôi tin chắc mình có thể kiếm lại được. Những công ty và con thuyền của tôi, ngay cả khi không dùng tiền vay để xây dựng, tôi cũng có thể từ từ kiếm lại được. Các bạn phải tự suy nghĩ xem liệu mình có thể chịu đựng được áp lực tâm lý đó hay không, dù

“Ý bạn nói cũng đúng đấy, vì tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng bạn phải thảo luận với gia đình trước đã.”

“Quan trọng là phải biết trước xem chúng ta có khả năng vay được không; nếu có thì mới thể bàn bạc tiếp, còn nếu không, thì bàn bạc cũng chẳng ích gì.”

“Bạn hỏi tôi về điều này quả là đúng chỗ rồi. Hồng Văn Lạc Hôm đó anh ấy đến ăn cơm, chúng tôi cũng đã bàn luận về vấn đề này; anh ấy cũng đang suy nghĩ xem liệu có thể vay được 200.000 từ ngân hàng hay không. Một vài ngày nữa tôi sẽ hỏi anh ấy xem sao, nếu anh ấy có thể vay được, các bạn cứ thử xem sao; như vậy sẽ tiết kiệm được công sức đi lại mất.”

Á Chính mắt sáng lên: “Đúng rồi, người khác hỏi thăm chắc chắn sẽ thuận tiện hơn chúng ta nhiều. Bạn hãy hỏi xem, nếu có thể vay được, chúng ta cũng nên vay một khoản; tiền miễn phí như vậy, tại sao lại từ chối?”

“Hơn nữa, bạn biết không, cả làng đều biết bạn đã vay được 200.000 từ ngân hàng, nhưng không ai chỉ trích hay bàn tán gì cả; ngược lại, mọi người còn khen ngợi bạn, nói rằng bạn thật giỏi khi có thể vay được số tiền lớn như vậy để mua thuyền, họ đều ngưỡng mộ can đảm của bạn. Điều này thực sự vượt qua sự tưởng tượng của tôi.”

“Ha ha, thật vậy à? Tôi cứ nghĩ mọi người sẽ coi thường tôi…”

Tiểu Tiểu nói: “Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ chỉ trích dữ dội, vì vay nhiều tiền như vậy từ nhà nước… Nhưng với bạn thì khác; mọi người chỉ nói rằng bạn thật giỏi mà thôi.”

“Có lẽ vì bạn đã mời mọi người ăn uống trước đây, nên mọi người mới tỏ ra nhẹ nhàng với bạn.”

Á Chính thành thật trả lời: “Chủ yếu là vì bạn có tiền; mọi người trong làng đều thấy điều đó. Nếu người khác vay tiền, đó sẽ là chuyện lớn, nhưng với bạn thì không. Bạn có nhiều thuyền, xưởng sản xuất cũng ở đó; cả làng đều hy vọng bạn sẽ mang lại thu nhập cho họ, mọi người đều tin tưởng vào bạn.”

“Đừng khen ngợi tôi quá; nói thật lòng, việc vay tiền mà không phải trả lãi thì thực sự rất có lợi. Không cần phải làm gì khác cả; sau khi vay được tiền, chúng ta có thể gửi nó vào ngân hàng để nhận lãi, và khi đến hạn trả nợ thì cũng đủ để kiếm lời rồi.”

“Đúng vậy, thì quyết định như vậy đi. Nếu bạn tìm hiểu được thông tin về việc vay tiền, hãy báo cho chúng tôi biết nhé. Nếu biết được các thủ tục cần thiết thì càng tốt; nếu không biết, chúng tôi sẽ tự đi hỏi ngân hàng.”

“Được thôi.”

Tiểu Tiểu nói: “Vậy thì bạn cứ ăn cơm đi;

“Cậu không hiểu đâu.”

“Ài, già rồi… Chỉ có các bạn trẻ mới thích làm những chuyện vớ vẩn thôi. Bây giờ cuộc sống đã tốt lắm rồi; không lo ăn không lo mặc, hàng ngày còn được xem TV nữa… Thật là những ngày tuyệt vời phải không?”

“Còn nhiều ngày tốt đẹp hơn nữa đang chờ đợi cậu đấy. Khi tôi kiếm đủ tiền, sẽ mua cho cậu một chiếc xe máy nhỏ, rồi đưa cậu đi du lịch khắp nơi… Lúc đó, cậu sẽ trở thành bà lão sang trọng nhất trong làng đấy.”

Bà lão cười ha hả: “Hehehe, đừng tiêu tiền lung tung kìa… Sau này vợ cậu sẽ mắng cậu đấy.”

“Không đâu… Tôi chỉ muốn cho cô ấy được sống thoải mái mà thôi.”

“Đừng làm mình mệt quá nhé…”

Diệp Diệu Đông Nghe bà lão nói mãi không ngừng, anh vội vàng ăn xong cơm, rửa dọn đồ ăn để bà yên lòng, sau đó đẩy xe ra ngoài.

Anh định ghé qua ủy ban làng trước, nhưng vừa mới đẩy xe ra ngoài thì đã có một đám người chào hỏi anh.

Những người hàng xóm xung quanh không có việc gì làm, đều ngồi trước cửa nhà, nhai hạt dưa và tận hưởng ánh nắng mặt trời.

Nhưng anh cảm thấy ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía đầu mình… Anh liền sờ vào mái tóc và chợt nhớ ra hành động ngớ ngẩn mình đã làm vào buổi sáng.

Lúc nãy, A Chíng và Tiểu Tiểu còn chế giễu anh nữa… Sau khi tháo kẹp tóc ra, anh quên không soi gương; chắc hẳn trông rất buồn cười… Không lạ gì mọi người lại cười và chào hỏi anh như vậy…

Anh đẩy xe trở về nhà.

Vì không muốn gội đầu, anh chỉ dùng một ít gel vuốt tóc, rồi chải thành kiểu đầu cao đẹp đẽ, bóng mượt.

Bà lão nhìn anh từ đầu đến chân, càng nhìn càng hài lòng.

“Đẹp quá! Đúng là phải như thế này mới đúng… Cả làng này không ai sánh kịp cậu đâu.”

“Tết sắp đến rồi… Phải trông sang trọng như thế này mới đúng…”

“Sau này bố cậu sẽ đeo cho cậu một chuỗi vàng… Ông ấy già rồi, đeo vàng không đẹp lắm đâu…”

“Cậu thay đôi dép lê đi… Mang giày da đi nhé…”

Diệp Diệu Đông Đã sắp ra ngoài rồi, anh nhìn xuống đôi giày len trên chân mình, do dự một chút, rồi quyết định vẫn mang chúng ra ngoài.

Giày len thoải mái hơn nhiều… Trong làng mình, cần gì phải quá cầu kỳ chứ?

Giày da cứng cáp và lạnh lẽo… Làm sao có thể thoải mái bằng giày len được?

Lo lắng rằng gió sẽ làm rối bù mái tóc khi đạp xe, lại thêm lạnh nữa… Lần này, anh quyết định đi bộ thôi… Vừa đi vừa tận hưởng ánh nắng mặt trời cũng rất thoải

Chỉ là một quãng đường khoảng hai ba trăm mét thôi, nhưng anh ta lại mất hơn một tiếng đồng hồ mới đến được văn phòng ủy ban xã. Thật sự là những người dân ngồi ngoài cửa hè quá nhiệt tình; ai thấy anh ta cũng kéo anh ta lại nói chuyện, hoặc đưa cho anh ta vài hạt dưa hoặc đậu phộng để trò chuyện về kế hoạch kiếm tiền trong năm tới. Họ quá nhiệt tình đến mức cứ đi vài bước là có một nhóm người lại vây quanh anh ta, khiến anh ta gần như không thể đối phó nổi. Vì vậy, khi đến văn phòng ủy ban xã thì đã gần trưa rồi; sau vài cuộc trò chuyện, anh ta lại phải về nhà ăn cơm, rồi mới quay lại văn phòng ủy ban vào buổi chiều. Cả ngày, anh ta hoặc là đang trên đường đến văn phòng ủy ban xã, hoặc là đang trên đường về nhà. Mọi người đều biết rằng sau khi anh ta hoàn thành công việc bên ngoài, anh ta sẽ ở nhà. Và từ ngày hôm sau trở đi, liên tục có người thân đến nhà họ, tất cả đều muốn thiết lập mối quan hệ. Dù là người quen hay người lạ, người ở xa hay người ở gần, tất cả đều thích đến nhà ba anh em họ; họ không làm gì cả, chỉ ngồi trước cửa nhà họ để trò chuyện và tạo dựng mối quan hệ thân thiện. Ngay cả những người hàng xóm cũng thích mang ghế đến ngồi trước cửa nhà anh trai cùng anh hai của anh ta; dù sao thì nhà họ cũng có sân vườn bao quanh, không thể vào được, còn bên cạnh thì có một khoảng đất trống rộng rãi, rất thuận tiện để trò chuyện, hơn nữa lại gần nhà họ nữa. Khi ăn cơm, anh ta không nhịn được mà phàn nàn với mẹ mình: “Không ngờ được, mẹ con vẫn là ‘rắn đầu’ của làng này, mối quan hệ gia đình cũng khá mạnh mẽ, thực sự là một gia đình giàu có.”

“Ở đây đã hàng chục năm rồi, gia đình chúng ta không phải có nhiều người thân sao? Nếu cha con không cưới mẹ, ông ấy – một người ngoại địa – đã sớm bị người khác bắt nạt rồi.”

“Thực sự là cha con đã may mắn khi lấy được mẹ.”

Bà ngoại của anh ta cũng không phải là người của làng này, mà là đến từ một làng lân cận; những anh chị em thân thiết đã không còn nữa, còn thế hệ sau thì cũng không quá quen biết lẫn nhau, nên họ cũng ít khi qua lại. Dù sao thì vào thời đó, cuộc sống rất khó khăn, mỗi ngày đều phải đi làm, khi đi thăm người thân cũng phải tự mang theo lương thực, nên họ cũng ít khi đi lại. Tuy nhiên, theo lời bà A Qing kể, vào những ngày anh ta không ở nhà, số lượng người thân đến nhà họ càng ngày càng tăng; bà cũng chỉ mới phát hiện ra rằng gia đình họ có nhiều người thân như vậy trong một hai năm gần đây thôi. Cha anh ta nói không vui: “Đã tuổi này rồi, mà vẫn cứ tỏ ra mình là người

“Không làm gì cả, chỉ trò chuyện về tình hình nuôi trồng tảo biển thôi, đồng thời nhờ họ đề cử tôi cho danh hiệu người tiên tiến… Điều này rất quan trọng; sau này dù có việc gì tôi cũng phải thường xuyên trò chuyện với họ.”

“Có ích không nhỉ? Bạn đã 30 tuổi rồi mà vẫn có thể gia nhập Đoàn Thanh niên à?”

“Không được đâu… Hôm nay tôi hỏi thì được biết là phải từ bỏ khi đủ 28 tuổi; họ tưởng tôi chưa đến tuổi đó… Ai bắt tôi phải trông trẻ hơn tuổi thực chứ!”

Lâm Túy Thanh Bỏ qua chuyện anh ta hay khoe khoang, tôi hỏi thẳng: “Vậy thì có thể được đánh giá là thanh niên tiên tiến không?”

“Nghe nói là có thể đấy… Bây giờ sắp Tết rồi, đúng lúc để tổng kết công việc cuối năm; họ nói sẽ nhắc đến tên tôi nhiều lần trong báo cáo… Sau Tết, tôi sẽ được đánh giá là thanh niên tiên tiến.”

Hôm nay đi đến ủy ban làng, tôi cũng không uổng công đâu… Tôi được biết ở địa phương này, họ thường tổ chức việc đánh giá này sau Tết.

Mỗi năm vào tháng Giêng hoặc tháng Hai, hoặc quanh Ngày Thanh niên 5/4, họ lại tiến hành các hoạt động đánh giá này… Bởi vì đây là thời điểm để tổng kết công việc của năm vừa qua và đặt ra những kỳ vọng mới cho năm tới.

Tôi cũng nghe nói rằng, ngoài danh hiệu thanh niên tiên tiến, còn có giải thưởng Thanh niên Ngày 5/4 nữa…

Nghĩ lại, muốn được hỗ trợ từ tổ chức thì phải tích cực liên kết với họ… Các chính sách ưu ái cũng coi như là một “lá chắn” bảo vệ… Dù sao bây giờ tôi cũng còn khá nhiều tiền mặt mà…

“Điều đó thật tốt đấy.”

“Họ còn bảo tôi nên tự tổ chức một số hoạt động để tích lũy thêm các thành tích cho bản thân… Khi đó họ sẽ dựa vào những thông tin đó để nộp đơn xin đánh giá… Như vậy khả năng được chọn sẽ cao hơn.”

“Tôi tưởng vài ngày trước họ chỉ nói suông thôi… Hóa ra cũng có ích thật đấy.”

“Tất nhiên là có ích rồi… Trong làng này, quyết định cuối cùng vẫn do các cán bộ đưa ra… Nếu muốn được hỗ trợ thì nhất định phải xây dựng mối quan hệ tốt với họ.”

Bố Ye lắng nghe cuộc trò chuyện của mẹ rồi nói: “Đúng vậy… Chắc chắn phải xây dựng mối quan hệ tốt với các cán bộ làng.”

“Vậy tối nay nhớ đến trường đảng học nhé.”

“À, đúng rồi… Tối nay phải đến trường đảng học… Suýt quên mất rồi.”

Bố Ye lại hỏi: “Có ai nói rõ khi nào có thể gia nhập Đảng không?”

“Tôi mới học được vài buổi thôi… Vẫn còn sớm lắm… Ít nhất cũng phải một năm nữa… Không cần vội đâu… Dù sao tôi cũng đ

“Đã hiểu rồi, nhiều pháo hoa như vậy mà cũng không bán đi à? Chứ để trong nhà thì đến khi nào mới hết được chứ? May mà bây giờ đã dùng đèn điện rồi, không còn dùng đèn dầu nữa; nếu xảy ra hỏa hoạn thì chắc tôi sẽ bị “đưa lên trời” mất.”

Mẹ Ye tò mò hỏi: “Đông Tử con định kinh doanh gì nữa vậy? Là cái anh chàng mặt trắng ngày nọ à?”

“Chưa có gì cụ thể đâu; chỉ là nói chuyện qua loa thôi. Mẹ đừng lo lắng quá, cứ làm việc của mình cho tốt đi. Biết đâu sau này con cũng có cơ hội được trao danh hiệu ‘Nữ công nhân xuất sắc’ đấy.”

“Thật sao??” Mẹ Ye vui mừng, “Con tôi cũng có thể được trao danh hiệu đó ư?”

“Con cứ làm việc chăm chỉ hơn một chút, và tích cực học hỏi thêm; khi con trai chúng ta thành đạt hơn nữa, biết đâu sẽ có cơ hội đấy.”

“Đúng rồi! Con đã biết khá nhiều chữ rồi, giỏi hơn bố con nhiều lắm; bố con thì chẳng biết đọc biết viết gì cả, thật sự là gây trở ngại cho tổ chức mà.”

“Đừng kéo con vào chuyện này; chỉ có mẹ con là giỏi thôi.”

Mẹ Ye cười nhìn Đông Tử và nói một cách thận trọng: “Vậy nếu con được trao danh hiệu ‘Nữ công nhân xuất sắc’, liệu con có thể trở thành trưởng ban phụ nữ không nhỉ?”

Diệp Diệu Đông uống canh xong thì ho mạnh vài tiếng; lúc nãy anh ta chỉ muốn tránh cho mẹ mình hỏi quá nhiều về kế hoạch kinh doanh của mình, nên mới nói ra câu đó để chuyển hướng sự chú ý của bà.

Thật sự à?

“Hừ, vẫn còn hy vọng đấy; con cứ cố gắng làm tốt, mọi thứ đều có thể xảy ra đấy! Tương lai của gia đình chúng ta đều phụ thuộc vào con đấy!”

“Con cũng phải dựa vào mẹ để được hỗ trợ mà…”

Ai mà không muốn trở thành người lính giỏi chứ!

Mẹ con nghĩ rất đúng đấy… Hỗ trợ luôn!

“Thật sự có thể được à?”

“Người ta chỉ biết vài chữ thôi mà cũng có thể trở thành trưởng ban phụ nữ được sao?”

Mẹ Ye siết chặt bố Ye: “Con không nói gì cả, ai lại nghĩ con là kẻ câm đâu; Đông Tử cũng nói là vẫn còn hy vọng mà.”

“Anh ấy chỉ đang an ủi mẹ thôi; mẹ không sợ bị người khác cười chứ?”

“Im miệng đi! Tối nay về nhà thì hãy lấy hết số vàng đó ra đây.”

Lâm Túy Thanh nhìn cảnh này mà không nhịn được cười.

Cả ba đứa con cũng chăm chú theo dõi cuộc trò chuyện của người lớn, cảm giác như đang xem một vở kịch thú vị vậy.

Lâm Túy Thanh nói: “Mẹ ơi, vậy thì từ bây giờ mẹ hãy cố gắng làm việc chăm chỉ hơn nữa nhé; nhà chúng ta có rất nhiều báo để học chữ đấy