Vào buổi tối, bên cạnh đĩa mặt trời màu cam đỏ, những đám mây dày cũng được nhuộm thành màu đỏ; bầu trời như được khắc họa bởi ánh hoàng hôn rực rỡ, làm cho nửa bầu trời chuyển sang màu đỏ thắm.

Ánh hoàng hôn mùa hè thật sự rất đẹp. Diệp Diệu Đông sau khi ăn tối xong, ông ngồi thảnh thơi trên chiếc ghế đung đưa bên cửa ra vào, hít thở không khí biển trong lành và ngắm nhìn cảnh đẹp của hoàng hôn.

Cảnh quan xung quanh ngôi nhà thực sự rất tuyệt vời: hướng ra biển, có thể ngắm nhìn những con sóng cuồn cuộn; nhìn xa lên núi non, thấy màu xanh tươi của cây cỏ; khi mặt trời lặn, có thể thưởng thức ánh hoàng hôn rực rỡ.

Ông đã rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình – làm việc khi cần phải làm, thư giãn khi đến lúc thư giãn; một cuộc sống đơn giản, bình yên cũng rất tốt mà.

Khi trời tối, bãi biển trở nên đông đúc người qua kẻ lại. Có người bơi lội, có người nhặt vỏ sò, có người vui chơi; người lớn và trẻ em cùng nhau cười nói, tiếng cười vang lên như những con sóng.

Trẻ em ở nông thôn thực sự có một tuổi thơ vui vẻ, không có nhiều lo âu; điều phiền muộn lớn nhất của chúng có lẽ chỉ là không biết làm thế nào để xin thêm ít tiền từ cha mẹ để mua kẹo ăn… Nếu không may, chúng có thể sẽ bị đánh.

Trần Thư Ký vừa đến đã thấy ông ngồi thảnh thơi, thưởng thức canh đậu xanh, và cảm thấy rất ghen tị.

“Tôi bận rộn như chó vậy mà, sao anh lại thoải mái thế?”

“À... ừm... sao anh lại đến đây nữa?”

Canh đậu xanh vẫn còn trong miệng, ông bị sặc và vội vàng đặt cái thìa xuống, sau đó ho khan vài tiếng.

“Sao vậy? Không chào đón tôi à?”

“Cũng hơi... Không có việc gì thì không đến đâu, cảm giác như anh đến đây để tìm chuyện gì đó không hay.”

“À... Tôi chỉ muốn bàn với anh một chuyện thôi.”

“Không cần phải bàn, nếu họ muốn thuê thuyền của tôi thì thôi, điều đó là không thể xảy ra đâu.”

“Ừm...” Trần Thư Ký vuốt mép mũi, cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng; mặc dù biết rằng ông sẽ không đồng ý, nhưng vẫn muốn nói ra, dù sao thì cũng tốt hơn là không nói gì cả.

Hơn nữa, ông đã hợp tác với họ suốt nhiều ngày rồi mà... Hợp tác thêm vài ngày nữa cũng chẳng sao đâu phải không?

Trần Thư Ký nghĩ như vậy và cũng nói ra suy nghĩ của mình.

Diệp Diệu Đông suýt nữa thì phun nước bọt vào mặt anh ta; không ngờ anh ta lại đoán trúng ý định của mình.

“Anh có biết tôi mất b

Hơn nữa, thời gian gần đây thời tiết cũng rất tốt. Tôi đã hợp tác với các bạn vài ngày rồi; bạn không thể chỉ vì thấy tôi dễ bảo mà liên tục bắt nạt tôi được đâu.”

“Đó là vì lãnh đạo của họ quen biết với bạn mà thôi.”

“Quen biết cái gì? Chỉ vì quen biết mà họ có thể giúp tôi kiếm được một chức vụ ở cấp huyện sao?”

Trần Thư Ký tròn mắt: “Tôi còn chẳng dám nghĩ đến điều đó, còn bạn lại nghĩ ra được.”

“Vì vậy, việc quen biết với họ cũng chẳng có ích gì cả. Tôi không phạm pháp đâu; tôi là một công dân tuân thủ luật pháp mà. Việc quen biết với họ còn kém cỏi hơn so với việc quen biết với bạn nữa.”

“Đúng rồi, vậy thì bạn cũng nên cố gắng quen biết với tôi một chút chứ!”

“Chúng ta đã quen biết nhau đến mức này rồi; tôi còn cần phải cố gắng để quen biết hơn nữa sao?”

Trần Thư Ký lại không biết phải nói gì nữa.

Diệp Diệu Đông tiếp tục nói: “Hôm nay bạn không phải đã thuê ba con thuyền sao? Cứ để ba con thuyền đó tiếp tục phục vụ các bạn là được mà.”

“May mắn thay, ba con thuyền đó hôm nay có việc nên không thể ra khơi; chúng tôi mới mang chúng đi một chuyến tạm thời thôi; họ cũng không thể từ chối được.”

“Vậy thì tôi càng không thể từ chối được nữa… Tôi cũng cần kiếm tiền để sinh sống mà; tôi còn có gia đình phải nuôi nữa, Trần Thư Ký.”

“Chẳng phải đã sắp xếp việc làm cho mẹ và vợ bạn rồi sao?”

Diệp Diệu Đông trở nên không hài lòng; cuộc đời trước ông đã phải sống nhờ vào người khác suốt; cuộc đời này ông muốn mạnh mẽ hơn một chút, để bù đắp cho những gì đã mất trong cuộc đời trước.

“Bạn đang bảo tôi phải sống nhờ vào người khác đấy à? Hơn nữa, chúng ta đã ly hôn rồi; tiền mà mẹ tôi kiếm được là tiền riêng của bà ấy; bố tôi cũng không thể can thiệp vào chuyện đó được. Vợ tôi thì đang chăm sóc con, nên trong vài tháng qua bà ấy cũng không thể đi làm được.”

Trần Thư Ký cau mặt; thằng bé này ngày càng khó đối phó hơn rồi…

Đúng lúc đó, Diệp Diệu Bình và Diệp Diệu Hoa đẩy xe đẩy trở về; vừa gọi họ, Trần Thư Ký lại nhanh chóng tiến lên gần họ.

Diệp Diệu Đông nhún vai và nằm xuống lại; anh trai cùng hai anh khác của ông chắc chắn cũng không thể để những khoản tiền tốt đẹp như vậy bị lãng phí chỉ vì việc thuê thuyền đó.

Ngay cả khi họ đồng ý, chị dâu và em dâu của ông cũng sẽ không vui đâu.

Không nghi ngờ gì nữa, Trần Thư Ký vừa đi theo họ vào nhà, chẳng mấy chốc đã quay ra ngoài, với vẻ mặt cau có hơn trước.

“Ôi trời, Trần Thư Ký ạ, cứ để bảo tàng tự giải quyết đi mà, họ đủ khả năng xin được đội thám hiểm rồi mà… Những người đó là lính thủy đánh bộ phải không? Sợ gì không kiếm được vài chiếc thuyền chứ?”

“Nói vậy thì cũng đã xin rồi, nhưng huyện yêu cầu chúng ta phối hợp để sắp xếp thuyền trước, thật phiền phức… Chưa kịp làm việc gì đã gặp đầy rắc rối rồi.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Tiểu Tiểu và A Chíng cùng nhau tiến lại gần. Diệp Diệu Đông nhìn thấy từ xa liền vội vàng tiếp cận họ.

“Thì tôi cũng không thể giúp được gì đâu… Không phải tôi không muốn giúp bạn đâu, Trần Thư Ký ạ, nhưng thực sự tôi cũng bất lực lắm… Bạn hãy thử hỏi người khác xem sao.”

Tiểu Tiểu và A Chíng chưa kịp tiến gần hơn nữa thì đã thấy vẻ mặt buồn rầu của Trần Thư Ký. Hai người liền nhìn nhau, cảm thấy như mình đến vào lúc không thích hợp chút nào… Chẳng lẽ chỉ vì bị nhìn thấy mà họ sẽ bị buộc phải tham gia công việc này sao?

Đông Tử thì trong vài ngày qua thực sự rất khổ sở, bị gọi đi canh gác trên biển suốt nhiều ngày liền và không được ra khơi.

Nhưng một khi đã đến rồi…

Nước ta có bốn câu nói nổi tiếng và tám nguyên tắc khoan dung, rất hay đấy.

Ví dụ như bốn câu nói nổi tiếng: Một khi đã đến rồi, dù lớn tuổi hay trẻ con, mọi chuyện đều có thể giải quyết được…

Tám nguyên tắc khoan dung: Để tốt cho bạn, quen dần với hoàn cảnh, mọi người đều gặp khó khăn, khi tuổi tác tăng lên… Còn bốn câu nói nữa cũng được kết hợp thành tám nguyên tắc khoan dung này.

Thật tuyệt vời! Áp dụng được trong mọi tình huống!

A Chíng và Tiểu Tiểu cũng nghĩ như vậy; lúc này quay đầu đi lại không hợp lý chút nào, nên họ đành phải cố gắng tiếp tục tiến lên.

“Trần Thư Ký ạ, trùng hợp thật đấy!”

Trần Thư Ký cười nói: “Đến tìm A Đông chơi đấy à… Thấy các bạn gần đây trông già đi hẳn rồi! Ồ? Cách đây vài tháng các bạn đã đổi thuyền lớn hơn phải không…”

Ban đầu Trần Thư Ký không nhớ ra, nhưng sau đó khi nhớ ra thì mắt anh ta bỗng sáng lên – hai đứa bé này cũng đã có thuyền riêng rồi, và cũng đã tiến bộ lên nhiều… Diệp Diệu Đông đã dẫn dắt chúng rất tốt, mỗi người đều đã quay đầu làm người tốt trở lại.

Tiểu Tiểu nhìn Trần Thư Ký với ánh mắt ngạc nhiên… Anh ta định làm gì vậy?

“Cũng không phải lớn lắm đâu, cầm cái này thì vừa đủ sống qua ngày thôi… Việc mua con tàu kia đã khiến cả hai nhà chúng ta trắng tay rồi; chúng tôi còn nợ đầy nợ nần nữa, suốt vài tháng gần đây, chúng tôi gần như chỉ có thể ăn cá muối hoặc khoai lang thôi… Cả nhà tôi đều gầy yếu đi vì đói…”

Khuôn mặt của Trần Thư Ký trông thật khổ sở; dưới lá cờ mới của thời đại này, làm việc chăm chỉ kiếm tiền thì sao lại phải sống trong cảnh khốn cùng như vậy chứ?

Trong lòng, Diệp Diệu Đông cười thầm… Người này còn biết than thân khó khăn hơn mình nữa… Không, đúng hơn là người này than khóc một cách “đau khổ” hơn cả mình.

A Chính Hỏi: “Trần Thư Ký, liệu họ có cần thuê thêm tàu nữa không? Hôm nay đã có ba con tàu được dùng để đưa mọi người ra biển rồi mà.”

“À, hôm nay họ chưa xuất phát thôi; ngày mai tất cả sẽ lên đường, tôi cần phải sắp xếp lại các con tàu.”

“Vậy à… Thì bạn cứ hỏi thử đội ngư nghiệp trong thị trấn hay các làng khác xem có con tàu nào chưa bán được không; thuê vài con là xong mà.”

“Ah? Đến giờ vẫn còn con tàu chưa bán được à?”

Ở ven biển, các đội ngư nghiệp đều đã tan rã vào đầu những năm 80; tất cả các con tàu đều được bán với giá rẻ. Con tàu của làng họ thì được sử dụng nội bộ hết, bởi vì giá quá rẻ… Thông thường, những người có quan hệ với đội ngư nghiệp mới được ưu tiên mua.

Trần Thư Ký cũng nghĩ rằng các đội ngư nghiệp khác cũng đã bán hết tàu rồi; không ngờ lại phải đi thuê từ những đội đó.

“Những con tàu nhỏ, dài khoảng mười mấy hay hai mươi mét thì có lẽ đã bán hết rồi; còn những con tàu lớn thì có lẽ chưa… Vì khó bán mà… Những con tàu dài hai mươi, ba mươi mét thì thông thường ngư dân không đủ khả năng mua đâu… Những năm trước, họ nghèo đến mức phải bán hết gia sản mới mua được một con tàu nhỏ.”

“Ai mà có đủ tiền để mua những con tàu đó chứ? Nếu ai có đủ tiền như vậy, họ cũng đâu cần đi làm thuê tàu nữa… Chắc chắn sẽ có đội ngư nghiệp nào đó còn giữ lại những con tàu lớn chưa bán được… Thuê một con như vậy thì đủ chỗ cho mọi người rồi… Con tàu của tôi cũng là tôi mua thông qua một người quen.”

“Những con tàu lớn đó, người bình thường không thể mua nổi đâu… Để chúng ở ven biển thì cũng cần phải bảo trì, chi phí cũng không hề nhỏ đâu… Cũng có đội ngư nghiệp thuê vài thủy thủ đi biển trong vài mười ngày, mười lăm ngày… Lợi nhuận thu được thì coi như là của công ty… Nhưng những con tàu này, nếu xảy ra sự cố thì

Xiao Xiao nhìn theo bóng lưng của Trần Thư Ký và nói: “Làng này giờ sôi động quá rồi, từ nay về sau mỗi ngày sẽ có rất nhiều người qua lại đây.”

“Nghe nói là tất cả họ đều được sắp xếp đến những nơi trước đây các thanh niên được điều động đến.”

“Thì cũng kệ thôi, dù sao đó cũng là chuyện mà ủy ban làng phải lo lắng mà.”

Hai người đang nói chuyện thì bỗng nhận ra Diệp Diệu Đông có vẻ im lặng, liền thấy ngạc nhiên.

A Chíng dang rộng năm ngón tay và lắc lư trước mặt anh ta, hỏi: “Đang nghĩ gì vậy, Đông Tử? Đã mơ màng rồi à?”

“Chắc là đang nghĩ đến việc kiếm tiền gì đó đấy, hãy chia sẻ với chúng tôi đi, để chúng tôi cũng được hưởng lợi một chút chứ!”

Diệp Diệu Đông tỉnh táo lại, liếc họ một cái và nói: “Nghĩ gì lung tung vậy? Làm gì có chuyện bánh ngon rơi từ trên trời xuống cho các bạn đâu! Có chuyện gì cần bàn không?”

A Chíng cười ha hả và nói: “Vừa mới trở về từ biển, nghe nói hôm nay có rất nhiều người từ ngoài vào làng, nói là đội khám phá đáy biển đã đến đây. Tôi nghĩ là anh chắc không còn cần thiết để đi nữa…”

“Cái gì gọi là ‘không còn cần thiết’?”

“À... Ý tôi là anh đã được tự do rồi, nên tôi muốn hỏi xem tối nay có muốn đi biển cùng chúng tôi không? Chúng ta vừa mới hoàn thành một công việc vĩ đại, vẫn còn rất nhiều kho báu đang chờ đợi chúng ta đấy… Không có anh thì không được đâu!”

“Được thôi, đã mười ngày rồi mà không đi biển, tôi cũng thật sự thiếu thiếu thứ đó… Tối nay đi cùng nhau đi.” Diệp Diệu Đông cũng đang nghĩ như vậy; những thứ Bào ngư đó vẫn còn đó, anh cũng không muốn thay đổi chỗ làm việc.

Xiao Xiao nhéo nhẹ vào bên cạnh anh ta và nói thầm: “Anh chia sẻ những cơ hội tốt như vậy mà không cho anh trai cả và anh trai thứ hai của mình, họ có phản đối không nhỉ?”

A Chíng nhìn về phía đó và nói: “Ừm, như vậy có phải không ổn lắm không?”

“Không sao đâu, khi mùa mưa kết thúc, tôi đã hỏi họ có muốn đi cùng tôi không… Họ không muốn thay đổi chỗ làm việc đâu.”

“Làm sao lại không muốn thay đổi chỗ làm việc được chứ? Không thể nào đâu!”

“Đúng rồi, cơ hội kiếm tiền như vậy mà họ lại từ chối? Chắc là anh không nói với họ về việc đi khai thác Bào ngư đấy phải không?”

Diệp Diệu Đông suy nghĩ một lát rồi nói không chắc chắn: “Quên mất rồi… Có lẽ là chưa nói đâu. Sau này tôi sẽ hỏi lại xem họ có muốn ở lại uống vài ly không?”

Xiao Xiao lắc đầu: “