Chị dâu Ye luôn sẵn lòng đồng ý tham gia mọi công việc được giao. Mặc dù việc đánh bắt sứa đã giúp gia đình họ kiếm được gần 3000 nhân dân tệ, nhưng số tiền đó vẫn chỉ đủ chi trả cho các nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của cửa hàng mà thôi; họ không thể bỏ qua bất kỳ công việc nào cần làm hay khoản thu nhập nào có thể kiếm được.

Gia đình họ có quá nhiều miệng ăn, lại không có đất canh tác; rau cải thì không tốn tiền, nhưng lương thực thì phải mua bằng tiền. Khi rảnh rỗi, họ có thể dùng tay may một vài tấm lưới để bổ sung vào thu nhập gia đình.

“A Đông ơi, cửa hàng ở thành phố đó sẽ thanh toán tiền vào khi nào vậy? Chúng ta có nên đi xem xem họ đã xây dựng xong chưa không?”

“Đúng vậy, đã chi tiêu nhiều tiền như vậy mà chúng ta lại không thể nhìn thấy hay sờ vào sản phẩm, liệu có nên cử ai đó đi kiểm tra không?”

Diệp Diệu Đông nhướng mày và nói: “Các bạn có thể tự mình đi xem được mà. Cứ nhờ anh cả, anh hai rảnh rỗi thì dẫn các bạn đi một chuyến; dù sao thì cửa hàng của chính mình cũng cần phải được kiểm tra. Còn về việc thanh toán tiền… Hợp đồng đã ghi rõ ràng rồi; các bạn hãy đọc kỹ lại xem. Tiền sẽ được thanh toán sau Tết Nguyên đán, không lâu sau đó là Tết, còn khoảng một tháng nữa mới đến Tết.”

Hai người nhìn nhau rồi lại cau mày.

Chị dâu Ye tỏ ra rất không muốn từ bỏ số tiền đó: “Tiền vừa mới kiếm được mà đã phải trả đi rồi… Số tiền lớn như vậy… Chúng ta thậm chí còn chưa thể nhìn thấy cửa hàng đã được xây dựng xong… Nếu biết trước thì đừng mua nữa… Ít nhất thì vẫn còn thể nhìn thấy số tiền đó…”

“Các bạn cũng có thể không mua cũng được mà… Chúng tôi đã tính toán kỹ lưỡng rồi; A Hoa quyết tâm mua, vì vậy chúng tôi mới đành cam lòng…”

“À… Chẳng phải vì tất cả mọi người đều muốn mua nên chúng tôi mới quyết định mua sao?”

……

Một khi đã quyết định mua rồi, thì cũng đừng than phiền nữa; điều đó chỉ khiến mọi người xung quanh cảm thấy buồn bã mà thôi.

Diệp Diệu Đông nghe họ than vãn một hồi nhưng không nói gì thêm, cứ thế bỏ đi. Dù sao mọi chuyện cũng đã được nói rõ ràng rồi; nếu họ còn gì muốn phàn nàn thì cứ tự mình nói với nhau đi… Anh ấy không hề muốn nghe gì cả.

“Này, A Đông, hãy mang dây lưới đánh cá đến đây ngay đi; mau làm xong tấm lưới của mình đi.”

“Được.”

Anh ấy không quay đầu lại mà đi thẳng ra sân, sau đó dùng gánh vác chúng đến cửa nhà để họ tự lấy. Dù sao thì công việc này cũng là lao động đổi lấy tiền bạc mà; mỗi tấm lưới được trả 0,3 nhân dân tệ; nếu làm n

Nếu dùng phương pháp câu cá bằng dây dài thì sẽ tiện lợi hơn nhiều, cũng tiết kiệm được chi phí xăng dầu; có thể đi câu hôm nay và thu lại vào ngày mai. Không giống như việc sử dụng lưới kéo – phải liên tục hoạt động trên biển từ sáng đến tối; mà gần đây lượng cá cũng không nhiều lắm, nên công sức bỏ ra không tương xứng với thu nhập. Anh ấy cũng dự định sẽ tiếp tục sử dụng phương pháp câu cá bằng dây dài và lưới dính, sau đó cách hai ba ngày lại thu các lồng đánh cá; cách này sẽ thoải mái hơn nhiều, không cần phải ra biển vào lúc nửa đêm, chỉ cần chờ đến khi thủy triều lên là có thể ra biển làm việc.

Bà lão ngồi bên cửa, cầm chiếc áo len cũ mà A Qīng vừa cho bà, đeo kính lão, đang dùng kéo cắt đôi phần ghép của chiếc áo để chuẩn bị giặt rửa nó. Diệp Diệu Đông ngồi xuống giúp bà tìm đầu chỉ dây ở một đầu áo, đồng thời cũng giúp bà gỡ những nút thắt ở phần đầu áo, sau đó mới cuốn dây lại cho bà.

“Bà đang đeo kính nên vẫn nhìn thấy rõ mà, anh cứ tiếp tục làm việc của mình đi.”

“Tôi không có việc gì làm cả, thôi thì ngồi nhàn rỗi thôi.” Nói xong, anh ấy lại tiếp tục giúp bà vuốt thẳng sợi dây, để cho bà dễ dàng cuốn hơn. Bà lão thấy anh ấy giúp đỡ mình mà mỉm cười hiền lành; đối với người già, điều họ cần nhất không phải là tiền bạc mà chính là sự đồng hành.

Lâm Túy Thanh đang nấu cá thì bỗng nhìn thấy ông bà ngồi bên cửa, một người đang cắt dây, một người đang cuốn dây, cùng nhau trò chuyện một cách hòa thuận; ban đầu cô còn định gọi Diệp Diệu Đông đi xem đứa bé đã thức dậy chưa, nhưng rồi lại thôi. Cô quyết định sẽ múc canh cá trong nồi ra trước, sau đó mới vào nhà xem thử. Nhưng đúng lúc đó, bỗng nhiên từ bên trong nhà vang lên một tiếng “đập” mạnh, tiếp theo là tiếng khóc thét vang dội làm cho cả ba người đang bận rộn đều giật mình.

“Ôi trời…”

“Gì vậy??” Vợ chồng cùng lúc đứng dậy và chạy về phía cửa; một đứa trẻ nhỏ đang nằm trên nền nhà khóc nức nở, khiến hai người vô cùng đau lòng. Lâm Túy Thanh là người đầu tiên tiến lên ôm lấy đứa bé, nhìn thấy đứa bé đang khóc nức nở với nước mũi và nước mắt, anh vội vàng an ủi và vỗ lưng đứa bé. Diệp Diệu Đông cũng vội vàng tiến lại gần, xoa nhẹ lưng đứa bé và nói với giọng đầy lo lắng: “Nhìn xem đứa bé có bị va đập vào đâu không? Trán đứa bé có bị xanh không nhỉ? Ôi trời… nền nhà bằng bê tông cứ

Bà lão cũng đi đến bên cửa và vội vàng nói: “Tôi đi lấy ngay, tôi đi lấy ngay.”

Vợ chồng đều rất lo lắng, quanh quẩn bên đứa trẻ; Diệp Diệu Đông không nhịn được mà trách móc Lâm Túy Thanh: “Con đang ngủ mà anh không vào nhìn thăm xem sao…”

Lâm Túy Thanh tức giận nhìn lại: “Tôi đã vào nhìn thăm nhiều lần rồi mà! Cứ mỗi lúc rảnh là tôi lại vào xem… Anh bận rộn với việc của mình, có bao giờ vào nhìn con chưa? Dám nói tôi như vậy à?”

“Tôi cũng đang bận mà… Tôi vừa mới trở về từ thị trấn…”

“Tôi còn đang nấu ăn ở đó nữa…”

Bà lão vội vàng ngăn cản cuộc cãi vã của họ: “Thôi đi, đừng cãi nữa. Con đã ngã rồi, cãi nhau làm gì chứ? Lần sau cẩn thận hơn là được. Nhanh đi, lấy dầu trà để bôi cho con xem có bị thương ở đâu không… Trẻ con ngã thì mau lành thôi; ai mà không từng ngã khi còn nhỏ chứ? Miễn là không bị thương nặng là tốt rồi.”

Lâm Túy Thanh cũng tức giận, không nói gì nữa, chỉ lấy dầu trà bôi lên trán đứa bé, sau đó cởi quần áo con ra kiểm tra; chỉ thấy tay con hơi đỏ một chút thôi, mới yên tâm lại.

Diệp Tiểu Khê vẫn khóc nức nở, nước mắt lăn dài trên má. Đứa bé nói: “Bố ôm con đi, bố ôm con đi… Không khóc nữa, không khóc nữa… Đã không đau nữa rồi, thật đấy!”

Diệp Diệu Đông vội vàng bế đứa bé lên an ủi, nhưng đứa bé lại không muốn ở bên ông, cứ lao về phía Lâm Túy Thanh, ông cũng đành buông tay.

Lâm Túy Thanh nhận lấy đứa bé, nhìn ông một cái rồi bảo: “Đi múc canh cá trong nồi ra, và luộc hai quả trứng để ăn cùng.”

“Ồ.”

“Tôi đi ngay, tôi sẽ luộc trứng.” Bà lão vội vàng đảm nhận công việc đó và đi ra ngoài.

Diệp Diệu Đông nhìn đứa bé vẫn đang khóc, lòng đau xót, vuốt ve đầu nó và nói: “Tôi sẽ đi tìm vài cây gậy hoặc thanh tre, đóng chặt phía bên kia của chiếc giường gỗ này… Chiếc giường này chỉ có một bên không được che chắn, nếu đóng kín lại thì lần sau con sẽ không ngã xuống được nữa.”

Lâm Túy Thanh nhìn ông một cái, không nói gì, chỉ tiếp tục ôm đứa bé đi đi lại lại để an ủi nó.

Khi thấy nước mắt vẫn còn đọng trên khóe mắt đứa bé, ông liền ngồi xuống bên vai con gái, vội vàng lau đi những giọt nước mắt đó, rồi thực sự ra ngoài tìm cây gậy, và bắt tay vào làm ngay lập tức.

  Tìm được cây gậy, ông dùng rìu chặt nó, sau đó lại đi mượn những dụng cụ để gia công gỗ; trong chốc lát, ông đã trở thành một thợ mộc thực thụ – đó chính là sức mạnh của tình yêu thương cha cha.

  Sau khi chuẩn bị xong bữa tối, ông tiếp tục đục đẽo, đóng đinh; hai đứa trẻ nghe thấy tiếng đóng đinh mà tò mò không ngớt, nhưng không có người lớn trả lời chúng, nên chúng đành vội vàng ăn xong rồi chạy ra ngoài.

  Diệp Thành Dương ngồi xuống bên cạnh, dựa cằm vào tay, tò mò hỏi: “Bố ơi, sao bố lại đang gia công gậy vậy?”

  Chưa kịp cho Diệp Diệu Đông kịp trả lời, Diệp Thành Hồ bất ngờ nhảy dậy, hai tay che mông lùi lại vài bước: “Ôi! Bố định dùng những cây gậy này đánh chúng ta phải không?”

  Nghe vậy, Diệp Thành Dương cũng hoảng sợ, lập tức lùi lại vài bước: “Ôi, lại đến lúc bố đánh chúng ta à?”

  “Đã qua vài giờ rồi mà bố vẫn nhớ chuyện cũ… Hơn nữa còn cố tình gia công gậy nữa! Thật đáng sợ…”

  Diệp Diệu Đông quay đầu nhìn hai đứa trẻ ngốc nghếch kia; ông chẳng bao giờ thừa nhận rằng chúng là con ruột của mình… Chắc chắn là chúng đi chơi với hàng xóm và bị ảnh hưởng mà trở nên ngốc nghếch thôi.

  “Lời các con nói khiến tôi nhớ ra rồi… Lát nữa tôi sẽ gia công thêm một cây gậy để dự phòng; như vậy khi muốn đánh chúng, việc sử dụng gậy sẽ thuận tiện hơn. Lần sau nếu chúng không nghe lời, không ngoan ngoãn, tôi sẽ dùng những cây gậy dày như thế này để đánh… Chắc chắn chỉ cần một cái là chúng sẽ gãy chân.”

  Hai anh em nghe vậy mà run rẩy, vội vàng di chuyển về phía cửa sân.

  Diệp Diệu Đông chẳng buồn để ý đến chúng nữa, tiếp tục làm việc của mình… Nhưng tai ông vẫn nghe thấy hai đứa trẻ kia đang nói xấu ông ở phía bên kia bức tường sân:

  “Bố tôi thật đáng sợ… Có thể gia công nhiều cây gậy dày như vậy, nói rằng ai không ngoan sẽ bị gãy chân… Thật đáng sợ!”

  “Thật sao? Chúng dày bao nhiêu vậy?”

  “Rất dày, và cũng rất dài nữa…” Diệp Thành Dương cũng tham gia vào cuộc trò chuyện đó: “Chắc chắn chân sẽ bị gãy đấy.”

  “C

……

Diệp Diệu Đông nghe xong mà đầu óc như muốn nổ tung; vì không thấy được từ phía bên kia bức tường, nên anh ta tưởng rằng người kia cũng không nghe thấy gì sao?

“Các bạn đã làm xong bài tập chưa?”

Ngay lập tức, phía bên kia im lặng hoàn toàn.

Anh ta nhìn cái công việc trước mắt – dù chỉ còn vài bước nữa là xong – và quyết tâm tiếp tục. Trời sắp tối rồi; miễn là đủ tốt là được. Dù sao anh ta cũng không phải thợ mộc chuyên nghiệp, nên yêu cầu cũng không cao lắm. Chỉ cần tay không bị gai cây cào vào là được.

Sau khi khoét được năm thanh gỗ, thấy chúng trơn nhẵn, anh ta mới yên tâm mang chúng vào trong nhà và bắt đầu ghép chúng lại với nhau trên chiếc giường treo.

Dù sao thì đó cũng chỉ là chiếc giường cũ kỹ, hỏng hóc sau vài năm sử dụng; anh ta cũng chẳng quan tâm lắm đâu.

Lo lắng rằng việc che chắn quá cao sẽ khiến người khác khó leo lên giường, anh ta liền để lại một lỗ ở cuối giường để thuận tiện cho việc lên xuống.

Mặc dù trông có hơi xấu xí, nhưng ít ra thì chiếc giường cũng được bảo vệ an toàn, không sợ trẻ con ngủ trên đó mà rơi xuống nữa. Cảm thấy tự hào về thành quả của mình, anh ta vội vàng chạy ra ngoài gọi Lâm Túy Thanh vào nhà xem.

Khi bước vào nhà, Lâm Túy Thanh lập tức nhăn mày: “Đây là thành quả của cậu sau cả buổi chiều làm việc à?”

“Ừ! Đúng vậy… Mặc dù trông hơi xấu xí, nhưng không sao đâu; như thế này thì trẻ em sẽ không bị ngã nữa.”

Nhìn thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt anh ta, Lâm Túy Thanh không nỡ phá vỡ niềm hy vọng của anh ta, nhưng cô thực sự cảm thấy không thể không nói ra ý kiến của mình:

“Thứ này trông lộn xộn quá… Thà rằng tôi dùng dây lưới đánh cá dày hơn để quấn lại một cái lưới mới bên cạnh giường; khi không cần thiết thì có thể gỡ đi. Nếu ban ngày trẻ ngủ, mà tôi không ở nhà, thì có thể treo lưới lên và buộc chặt lại; thêm một chuông nhỏ ở trên để cảnh báo khi có ai động đậy, như vậy sẽ tốt hơn nhiều, phải không?”

Diệp Diệu Đông nghe xong mà cứng đờ người. Anh ta đã bỏ ra hàng giờ làm việc với tất cả lòng nhiệt huyết, vậy mà bây giờ lại bị nói rằng mọi công sức đó đều vô ích sao?

“Tại sao cô không nói sớm hơn chứ?? Tôi đã làm việc cả buổi chiều… Bây giờ cô bảo chỉ cần quấn một cái lưới là xong à?”

Trong chốc lát, anh ta cảm thấy như tất cả các bộ phận cơ thể mình đều đang đau nhức… Toàn bộ công sức và thời gian mà anh ta bỏ ra đều uổng phí rồi.

Lâm Túy Thanh liếc anh ta một cái