Ăn xong bữa tối đơn giản, anh ta lại đi xin chiếc máy kéo sẽ dùng vào ban đêm. Về nhà tắm rửa xong, vừa nằm xuống thì đã ngủ thiếp đi ngay lập tức. Lâm Túy Thanh vốn muốn nói chuyện với anh ta một chút nhưng cũng đành bỏ qua.

Sáng hôm sau, khi trời vẫn còn tối om, bà lão đã đánh thức Diệp Diệu Đông đúng giờ.

Người già thường ngủ ít, dù trời còn tối.

Bà lão thường dậy từ khoảng bốn, năm giờ sáng để nuôi gà, vịt và nấu bữa sáng, đồng thời tưới nước cho khu vườn rau.

Diệp Diệu Đông không phản đối việc bà làm việc; điều đó cũng giúp bà rèn luyện sức khỏe, và khu vườn rau cũng nằm ngay trong sân, phía bên đường – khu đất nhỏ đó hiện đã được chị dâu của anh ta quản lý.

Vì chị dâu thứ hai đã chiếm một căn phòng trong nhà để nuôi lợn, nên ba người chị em dâu phải chia sẻ công việc một cách công bằng; nếu không, họ sẽ luôn phải nghe những lời than phiền, khiến cha mẹ anh ta rất phiền lòng. Vì vậy, khu đất bên đường đã được chị dâu trồng trọt.

Dù sao thì mẹ anh ta bây giờ đi làm nên cũng không có thời gian để trồng trọt; mảnh đất nhỏ phía sau nhà và việc chăm sóc gà đã đủ để bà bận rộn rồi.

Còn A Thanh thì không đòi hỏi gì cả; chỉ riêng việc chăm sóc đứa con đã tiêu hao hết sức lực của bà ấy rồi, và sau này khi đứa bé đi rồi, bà ấy cũng sẽ đi làm.

Hôm nay, bà lão còn dậy sớm hơn bình thường, gần hai giờ sáng đã đánh thức anh ta.

Lần này là một việc quan trọng; hàng cần phải được giao đến đơn vị quân đội vào lúc sáu, bảy giờ sáng. Nếu đi xe buýt đến thành phố thì sẽ mất hơn ba giờ, vì vậy anh ta cần phải dậy từ khoảng hai giờ để lên đường. Đến sớm hơn là tốt hơn so với việc đến muộn.

Anh ta sợ mình sẽ ngủ quên; bình thường thì ngủ muộn một chút cũng không sao, ngủ đến ba giờ mới dậy cũng không thành vấn đề, nhưng hôm nay thì không thể được; anh ta nhất định phải dậy sớm.

Vì vậy, khi ăn tối, anh ta còn nhắc nhở bố mình đặc biệt là đừng ngủ quên, và hãy dậy sớm để đánh thức mình. Bà lão cũng rất quan tâm đến điều này và nói rằng vì bà ngủ ít nên sẽ tự mình đánh thức anh ta.

Diệp Diệu Đông nghe thấy tiếng động liền bật dậy ngay lập tức, tỉnh táo hoàn toàn, không hề còn cảm giác mơ màng khi vừa thức dậy.

Thực ra, vì đang lo lắng về việc này, tinh thần anh ta luôn trong trạng thái căng thẳng, nên không thể ngủ say được; anh ta chỉ đơn giản là nhắc nhở bố mình thôi.

Lâm Túy Thanh cũng nghe thấy tiếng gõ cửa và cũng bật

Hôm qua tôi tạm dừng việc đan len, và đã quay lại đan cho bạn một chiếc khăn quàng cổ, để sẵn trên bàn rồi. Lát nữa nhớ quàng lên người nhé; nếu ban ngày quá nóng thì có thể tháo ra. Một chiếc khăn quàng cổ cũng giống như một cái áo vậy…”

“Ừm, tôi biết rồi, bạn cứ tiếp tục ngủ đi.”

Diệp Diệu Đông vội vàng mặc xong quần áo, cầm lấy chiếc khăn quàng cổ rồi ra ngoài; túi vải vẫn được anh ta đeo sát người ở phía trong.

Chiếc máy kéo vẫn chưa đến, trong nồi cháo khoai lang đã sủi bọt trắng, bà lão đang dùng muỗng khuấy đều hỗn hợp, đồng thời vớt hai quả trứng vịt muối mới ướp xong ra, rửa qua nước lạnh để làm mát chúng.

Bà quay đầu nhìn Diệp Diệu Đông đã mặc xong quần áo bước ra ngoài, nụ cười hiền từ hiện rõ trên khuôn mặt bà: “Con luôn nhắc đến trứng vịt muối này; đã ướp được một tháng rồi, giờ có thể ăn được rồi đấy. Sáng nay tôi sẽ luộc hai quả cho con ăn kèm với cháo, để con không phải vất vả đi xa về sớm mà vẫn có gì ăn.”

“Nhanh thật à?”

“Không nhanh đâu; những quả trứng này đều là trứng non, size nhỏ nên ướp nhanh hơn. Tôi còn ướp thêm vài ngày nữa để chúng tiết ra nhiều dầu hơn… Khoảng nãy tôi đã cắt chúng làm đôi để kiểm tra xem có dầu không.”

“Được ạ.”

“Nếu con thích ăn, hôm nay tôi sẽ ướp thêm nữa. Giờ đã tích được hơn 30 quả rồi; biết con thích trứng vịt muối, nhà tôi chỉ dùng trứng gà để ướp, trứng vịt thì ít hơn nên tích được nhanh hơn.”

Thật tốt khi có người quan tâm đến mình như vậy…

Diệp Diệu Đông mỉm cười: “Được rồi, bà cứ tự ý lo liệu đi; miễn là đủ ăn là được, đừng vất vả suốt cả ngày.”

“À, tôi biết mà… Tôi cũng chẳng làm gì nhiều, chỉ chăm sóc gà vịt thôi. Con đi rửa mặt, đánh răng đi; tôi sẽ chuẩn bị cơm sẵn, để nguội rồi con ăn luôn, sau đó mới đi.”

“Những thứ bên ngoài đắt lắm đấy… Mỗi khi con ra ngoài, tiền chi tiêu sẽ nhiều lắm… Dù bây giờ con đã thành công, kiếm được nhiều tiền rồi, nhưng chúng ta vẫn nên tiết kiệm… Tiền không dễ tiêu đâu… Sau này còn nhiều việc cần chi tiêu nữa…”

Diệp Diệu Đông vừa gật đầu vừa đi đánh răng, rửa mặt; bà lão phía sau vẫn tiếp tục lẩm bẩm, không quan tâm liệu anh ta có nghe hay không, cứ thế nói mãi không ngừng.

Khi anh ta hoàn tất việc rửa mặt, cháo khoai lang nóng hổi đã được bày lên bàn ăn; hai quả trứng vịt muối đã được cắt làm tư phần, phần lòng đỏ không phải màu vàng mà là mà

“Cái trứng vịt muối này bạn ngâm thật là ngon đấy!”

Bà lão cười rạng rỡ, “Tất nhiên là nhờ trứng vịt tốt mà; bình thường tôi tự đi bơi ở biển và bắt cá nhỏ, tôm nhỏ, nên trứng được ăn cũng ngon hơn.”

Diệp Diệu Đông ngồi xuống và dùng đũa khuấy đều hỗn hợp cháo; cháo khá đặc, có lẽ bà sợ anh ta không no nên mới nấu đặc hơn một chút.

Trên bàn chỉ có ba bát cháo đã được để nguội; trong đó có một bát nhỏ hơn và loãng hơn một chút, bên trong còn nhiều khoai lang; bát này được đặt ở chỗ bà luôn dùng khi ăn.

Đây là phần bà dành riêng cho mình; hai bát còn lại to hơn và đặc hơn; không thấy có khoai lang trong đó, chắc là dành cho anh ta và cha anh ta.

Đây không phải lần đầu tiên bà làm như vậy; anh ta cũng không muốn nói gì nữa, vì nói ra cũng chẳng ích gì; dù anh ta đồng ý miệng, lần sau bà vẫn sẽ làm như vậy thôi.

May mà khoai lang là ngũ cốc thô, ăn một chút mỗi ngày cũng tốt.

Thấy anh ta đang khuấy cháo, bà lão nói: “Hôm nay trễ quá, nên cháo chưa kịp để nguội sớm; hơi nóng đấy, ăn từ từ nhé… Trước hết hãy ăn trứng vịt muối đi…”

Ngay lúc đó, cha của Diệp Diệu Đông bước vào; vừa mới vào nhà, tiếng máy kéo đã vang lên từ bên ngoài; cả ba người đều quay đầu nhìn theo hướng đó, và Diệp Diệu Đông cũng ngay lập tức đặt đũa xuống.

Bà lão ngửa cổ nhìn về phía cửa: “Máy kéo đến rồi; các bạn hãy mang cá khô đi trước đi, xong việc rồi quay lại ăn, như vậy sẽ không còn nóng nữa.”

“Ừ, chúng ta đi làm trước.”

Cha con cùng nhau đi về phía góc nhà nơi đựng đầy cá khô; mỗi người cõng một túi cá và ra ngoài.

Diệp Diệu Đông còn mời người lái máy kéo vào nhà ăn sáng cùng; anh ta rất biết cách xử lý những tình huống như thế này.

Nhưng người lái máy kéo cũng rất biết giữ mức độ; họ từ chối một cách lịch sự, nói rằng mình đã ăn sáng rồi.

Sau khi mang hết cá khô lên xe, cha con nhanh chóng ăn hết cháo rồi cầm theo mười quả trứng luộc lên xe; đã lâu lắm rồi họ không mang trứng đi ngoài, không ngờ hôm nay bà lão lại chuẩn bị sẵn; có lẽ là tối qua họ trở về quá muộn.

Nơi đóng quân của họ nằm gần một làng hẻo lánh trong thành phố; nói là gần làng, nhưng thực ra còn khá xa so với làng đó.

May mà khi họ đến các làng lân cận thì đã là buổi sáng sớm; mặc dù trời vẫn chưa sáng hẳn, nhưng đã có vài ngọn khói bốc lên từ ống khói của các nhà trong làng; khi bước vào làng, họ còn thấy một số người đang cầm cuốc đi làm từ sáng sớm

Họ cứ thế hỏi đường đi mãi, may mà hôm nay đã dậy sớm; việc hỏi đường và tìm chỗ đã khiến họ mất khá nhiều thời gian, nhưng vẫn không quá giờ hẹn.

Nhìn những người mặc đồng phục xanh đang tập thể dục vào buổi sáng bên trong hàng rào, Diệp Diệu Đông cũng không khỏi tràn ngập cảm xúc ao ước. Nếu như anh ta được tái sinh vài năm trước, có lẽ anh ta cũng sẽ đăng ký nhập ngũ.

Nghĩ đến đó, anh ta bắt đầu lẩm bẩm: “Thời này, nhập ngũ cũng là một lựa chọn tốt đấy… Nếu như vài năm trước, tôi đã quan hệ tốt với đại đội, có lẽ tôi cũng có thể…”

Nhưng cha của Diệp Diệu Đông lại chế giễu anh ta một cách không kiêng nể: “Đừng mơ mộng nữa! Người ta đã dậy từ sáng sớm để tập luyện rồi; còn anh thì lười biếng như vậy, chưa đầy hai ngày là sẽ bị loại thôi. Nếu ra trận, chỉ vài tiếng là đã hy sinh mất rồi… Thà ở nhà yên ổn câu cá đi; tuổi này rồi, còn mơ mộng lung tung nữa…”

Diệp Diệu Đông nhăn mặt: “Đừng coi thường người khác! Quân đội có thể biến đổi con người, giúp họ trưởng thành… Nếu như tôi đi vài năm trước, có lẽ bây giờ bạn cũng sẽ trở nên quan trọng trong làng này đấy.”

“Đừng khoác lác nữa! Tôi đâu phải tuổi Rùa đâu… Nhanh lên, tìm xem cửa chính ở đâu đi! Đã sáu giờ rồi, trời đã sáng hẳn rồi; đừng để lỡ việc kiếm tiền quan trọng này.”

“Tôi chỉ đang mơ mộng thôi… Hiện tại thì sống như này cũng tốt rồi… Nếu nhập ngũ, cả năm mới có thể về nhà một lần…”

“Biết vậy là tốt rồi.”

Bố con họ nói xong lại lên xe kéo. Lúc nãy họ đã đi qua đây và thấy rất nhiều binh sĩ đang tập luyện bên trong hàng rào, vì vậy họ mới dừng xe xuống để nhìn xem.

Xe kéo đi vòng quanh bức tường, cuối cùng mới tìm thấy cửa chính. Chưa kịp họ nhảy xuống xe, đã có binh sĩ tiến lên hỏi thăm. Sau khi Diệp Diệu Đông giải thích mục đích đến đây, một người lính đã vào báo cáo.

Bố con họ đứng ở cửa và nhìn quanh; sau khoảng mười mấy phút, Trưởng nhóm Zhao mà họ đã gặp hôm qua cũng xuất hiện.

Trưởng nhóm Zhao là người làm việc rất hiệu quả. Sau khi bắt tay và trao đổi vài câu chuyện ngắn gọn, họ bắt đầu kiểm tra hàng hóa.

Diệp Diệu Đông rất tự tin vào những con cá khô do gia đình mình sấy; dù sao thì các phụ nữ trong nhà anh ta cũng đã giết cá suốt nhiều năm rồi, số lượng cá họ giết còn nhiều hơn cả những người khác trong cả đời, vì vậy cá có vẻ ngoài rất đẹp mắt.

Trưởng nhóm Zhao lấy vài túi cá khô ra kiểm tra, chọn mua khoảng

“Hãy thử nấu một hai bữa trước xem sao. Bạn hãy để lại số điện thoại để người ta có thể liên lạc với bạn; nếu ổn thì tôi sẽ gọi bạn đến giao hàng sau.”

“Được rồi, vâng ạ.”

Mặc dù chỉ mua 300 cân thôi, chứ không phải tất cả số lượng đã đề nghị, điều này khiến anh ta hơi thất vọng, nhưng việc có thể bán được 300 cân ngay lập tức vẫn là điều đáng mừng, và anh ta cũng hy vọng sẽ có cơ hội kinh doanh lần tiếp theo.

Về giá cả, không cần Chủ nhóm Triệu phải nói gì; anh ta cũng đã tự nguyện hạ giá xuống còn 0,45 đồng mỗi cân, thậm chí còn tính chỉ 0,42 đồng. Sau khi cân hàng và nhận tiền xong, anh ta lại tìm cớ nói có chuyện muốn nói riêng với Chủ nhóm Triệu, rồi lén lút đưa cho ông ấy 26 đồng tiền lẻ và nói vài lời khen ngợi.

Chủ nhóm Triệu nhíu mày suy nghĩ một chút, nhưng cuối cùng vẫn kiên quyết từ chối: “Không cần phải như vậy đâu; đó là số tiền bạn xứng đáng nhận được. Nếu cá khô của bạn ngon, tôi vẫn sẽ gọi bạn đến giao hàng như bình thường.”

Diệp Diệu Đông chớp mắt một cái… Thật sự có người trung thực như vậy sao? Không nhận lời tốt bụng của mình à? Hay có lẽ là do không quen biết nhiều, nên không dám nhận tiền? Lần sau có lẽ sẽ có cơ hội thử lại… Nhưng anh ta vẫn tin rằng Chủ nhóm Triệu là người trung thực!

Sau khi nhận tiền, Diệp Diệu Đông đã nói rất nhiều lời khen ngợi và yêu cầu cha mình cân thêm 20 cân cá khô để tặng cho đơn vị quân đội. Lần này, Chủ nhóm Triệu không hề từ chối; ai cũng thích những người biết cách ứng xử chuẩn mực và biết nói lời hay mà.