**Chương chính**

Lần trở về này, họ đã phải đi thuyền ba ngày rưỡi mới đến bến cảng của thị trấn.

Cả nhóm ai nấy đều kêu đau, vặn cổ vặn lưng, và sớm đã đứng trên boong tàu chờ đợi khi tàu cập bến.

Bà lão cũng trông rất mệt mỏi; mặc dù không bị say sóng, nhưng việc phải ở trong không gian hẹp và rung lắc suốt thời gian dài cũng khiến bà cảm thấy mệt mỏi.

Tuy nhiên, may mắn thay, bà có tai kém, nếu không đeo máy trợ thính thì thính lực của bà càng kém đi, vì vậy tiếng ồn của các thiết bị trên tàu ít ảnh hưởng đến bà hơn.

Sau khi các người khác xuống bến, họ đều cảm thấy thính lực vẫn chưa hồi phục, nên vẫn phải nói to để nghe rõ nhau.

“Cuối cùng cũng về đến nhà rồi.”

“Các bạn cứ về trước đi, tôi còn phải lo việc bốc hàng và giao hàng nữa.”

“Được thôi, vậy chúng ta đi xe sao?”

“Đi xe đi, chúng tôi những người trẻ tuổi đi bộ về cũng không sao, nhưng bà lão thì không thể đi xa được, thôi chúng ta đi xe buýt qua đường đi.”

“Được thôi, vậy chúng ta đi đợi xe buýt đi.”

Họ thảo luận xong rồi xuống tàu và đi về phía con đường lớn.

Thực ra, xe buýt qua đường không hề dễ đợi lắm; có thể phải đợi một tiếng mới đến một chuyến. Trong thời gian đó, những người đi bộ nhanh thì đã về đến nhà rồi. Thông thường, mọi người cũng chọn đi bộ, trừ khi khoảng cách quá xa.

Nếu trong nhóm họ không có bà lão, chắc chắn họ cũng sẽ đi bộ về ngay, và sẽ nhanh hơn nữa.

Trong lúc đi, Lâm Túy Thanh hỏi bà lão: “Bà ổn chứ? Có thể đi được không? Nếu không thì chúng ta dừng lại nghỉ một lát.”

“Xung quanh đây toàn là xe kéo đang vận chuyển hàng hóa, không thể chở người được, chỉ có thể đi đợi bên lề đường thôi. Nếu không thì chi tiêu thêm tiền để xe kéo đưa về nhà sẽ nhanh hơn một chút.”

Bà lão vẫy tay: “Không sao đâu, mới đi vài bước thôi, từ từ đi cũng không sao. Đến sớm hơn một chút bên lề đường thì cũng sẽ sớm đợi được xe hơn. Về đến nhà rồi mới nghỉ được.”

“Tôi sẽ gọi điện cho nhà, bảo xe kéo đến đón bà, biết đâu sẽ nhanh hơn đấy.”

“Vậy thì cứ để xe kéo đến đón bà đi, xe buýt qua đường thật sự không dễ đợi lắm.”

Lâm Túy Thanh gật đầu.

Mẹ của Ye tính toán rằng họ chắc cũng chỉ mất khoảng hai ngày là đến nơi, vì vậy Năng Ở Nhà đã ở nhà chờ đợi họ.

Quả nhiên, sau khi nhận được cuộc gọi, bà liền vội vàng điều xe kéo đến thị trấn đón họ.

Khi nhìn thấy bà lão tóc đen phủ kín đầu cúi đầu, được mấy người cháu gái giúp xuống xe, bà Năng Ở Nhà đã ngạ

Những người phụ nữ trong xưởng cũng đều ngạc nhiên và reo lên. Họ quên mất việc giết cá, vội vàng tụ tập lại xung quanh bà lão, thảo luận sôi nổi về chuyện này.

“Thành phố ma quỷ này thật sự có khả năng làm cho con người trở nên trẻ trung hơn à? Chỉ đi một chuyến thôi mà tóc đã đen lại rồi?”

“Ôi trời, đi ra ngoài một thời gian rồi trở về, người ta không nhận ra được nữa đây!”

“Thật là kỳ diệu! Chắc là do thủy thổ ở thành phố ma quỷ này mới khiến con người trở nên trẻ trung như vậy… Đi một tháng trở về, trông già đi rồi lại trẻ lại nữa.”

“Không chỉ trẻ lại, mà còn trông sang trọng hơn nữa…”

“Té té té, thay đổi thực sự rõ rệt đấy! Chỉ đi xa một chút thôi mà trông trẻ hơn cả mười tuổi!”

“Đúng là thành phố lớn thật tuyệt vời… Làm cho con người trở nên trẻ trung hơn như vậy! Tóc của bà sao lại đen lại nhanh thế nhỉ?”

Bà lão cười toe toét, vuốt ve mái tóc của mình, tự hào lắm: “Đâu có phải là quá đáng đâu… Đó là A Qīng đã nhuộm tóc cho tôi đấy, để trông trẻ hơn phải không? Hehe, may mắn là vào những ngày đó có bão, tôi có thời gian để thử nghiệm.”

“Nhuộm tóc à? Tôi cứ tưởng là bà ăn phải loại thuốc tiên gì đó mới thế này…”

“Mái tóc được nhuộm thật đẹp, trông trẻ trung lên ngay lập tức… A Qīng cũng biết nhuộm tóc à?”

“Làm thế nào mà nhuộm được vậy? Bà ấy tự mình nhuộm được à? Tôi cũng có khá nhiều sợi tóc bạc, liệu có thể nhuộm chúng đen lại được không nhỉ?”

“Thật không ngờ, tóc bạc trở thành tóc đen, trông trẻ trung hơn rất nhiều đấy.”

“Liệu có thể nhuộm thành các màu khác được không nhỉ? Nếu nhuộm đỏ hoặc vàng, chắc chắn sẽ trông rất sang trọng…”

Hôm nay, nhân vật chính chính là bà lão này!

Phụ nữ nào mà không thích cái đẹp chứ? Dù chỉ ba tuổi hay tới 90 tuổi, ai cũng muốn được người khác khen ngợi vì vẻ đẹp của mình.

Khi được mọi người khen ngợi là trẻ trung và mái tóc được nhuộm đẹp, bà lão cảm thấy mọi mệt mỏi trong người đều tan biến hết.

Mẹ của Ye cũng ghen tị, vuốt ve mái tóc bạc của mình và thầm nghĩ rằng mình đã sai lầm khi không đi theo họ lần này.

“Ngày mai tôi sẽ đến tiệm cắt tóc ở thị trấn hỏi xem, việc nhuộm tóc có đắt không nhỉ?”

Lâm Túy Thanh cười nói: “Thuốc nhuộm tóc rất rẻ đấy, một hộp chỉ vài đồng thôi. Nếu là tóc ngắn, một hộp có thể dùng cho hai người; tôi đã mở một hộp để nhuộm cho bố và bà lão, vừa đủ đấy.”

“Bố bạn cũng nhuộm

Lâm Túy Thanh trả lời: “Đó là do A Đông Tí đề xuất đấy, khi tôi mua thì còn thấy có nhiều màu khác nữa; tôi đã chọn màu rượu vang và màu vàng. Nếu bạn muốn nhuộm tóc, ngày mai tôi sẽ giúp bạn nhuộm nhé.”

“Biết rồi, chắc chắn là ý tưởng của anh ấy… Cái gì mà người già rồi lại tự nguyện đi nhuộm tóc chứ.” Mẹ Ye hơi bị cuốn hút, nhưng vẫn kiềm chế không quyết định nhuộm ngay ngày mai.

Bà lão há miệng, không kìm được nổi nữa: “Là Lão Bèi đấy… Anh ấy đã nhuộm tóc thành màu đen; chúng tôi thấy trông anh ấy trẻ trung hơn, bàn tán một hồi, rồi Đông Tử cũng bảo tôi nên nhuộm theo.”

“À? Lão Bèi đã nhuộm tóc cho các bạn xem rồi à?” Mẹ Ye ngạc nhiên và lẩm bẩm: “Người đàn ông già rồi mà còn phải nhuộm tóc để trông trẻ trung hơn… Họ đang muốn làm gì vậy nhỉ? Phức tạp quá…”

Một người phụ nữ nói thầm, giọng nhỏ nhẹ nhưng đầy ám chỉ: “Chẳng lẽ họ đã tìm một người mới bên ngoài, vì vậy mới cố tình làm mình trông trẻ trung hơn, và không cho vợ biết chuyện này?”

Bà lão im lặng lại, cố gắng che đậy sự thật: “Ôi, làm sao tôi biết được chứ… Chúng tôi cũng chẳng thấy gì cả. Mệt quá… Ngồi xe buýt, đi thuyền suốt nhiều ngày rồi, giờ phải về nhà nghỉ ngơi thôi.”

Lâm Túy Thanh vội vàng đỡ bà ấy dậy: “Đúng rồi, mau về nhà nghỉ ngơi đi… Đừng để mệt quá.”

Vừa về đến nhà, họ thực sự rất mệt; vừa xuống xe, thấy đám đông ồn ào bên ngoài, họ mới bắt đầu trò chuyện. Bà lão cũng không còn sức nữa, được đưa vào phòng liền nằm xuống: “Tôi mệt quá, không thể đứng dậy hay ngồi dậy được nữa… Nhớ nhắc Đông Tử gọi điện cho biết chúng tôi đã về nhà nhé.”

“Được rồi.”

Lâm Túy Thanh mệt đến mức gần như không thể làm gì được, nhưng vẫn cố gắng gọi điện; sau khi nói xong, cô ấy cũng muốn tắm rửa rồi mới nghỉ ngơi. Trên thuyền thì không tiện tắm; họ đã nhiều ngày không tắm rồi, huống chi bây giờ mới là cuối tháng 9, trời vẫn còn rất nóng.

Các con của họ đều đang đi học, chưa về nhà; trong nhà yên tĩnh lắm, họ có thể ngủ ngon một giấc. Khi các con trở về, không cần gọi, chúng đã nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài cửa nhà… Giống hệt như một chợ buổi sáng vậy.

Lâm Túy Thanh nhìn đồng hồ thì mới thấy mình chỉ ngủ được hai tiếng; nhưng vẫn phải dậy nấu ăn. Diệp Thành Dương và Diệp Tiểu Khê vừa tan học trở về, hoàn toàn không biết mẹ

“Cãi nhau làm gì vậy? Vừa trở về đã nghe thấy tiếng ồn ào như chợ vậy.”

Diệp Tiểu Khê rất ngạc nhiên và vui mừng, chạy lại bên cô ấy: “Mẹ ơi, mẹ trở về từ khi nào vậy?”

“Buổi chiều đó.”

“Lúc tôi ăn trưa, tôi còn gọi điện cho bố, bố nói không biết gì cả, bảo tôi đợi đã… Không ngờ mẹ lại về sớm thế.”

“Hãy ra ngoài chơi đi, đừng ồn ào trong nhà; bà cụ vẫn đang nghỉ ngơi đấy…”

“Không sao đâu, con đã ngủ đủ rồi, giờ con dậy rồi.”

Khi thấy bà cụ, Diệp Tiểu Khê cũng rất ngạc nhiên: “Ôi!! Bà ơi!! Đây có phải là bà của con không? Trời ơi, bà uống thuốc tiên gì vậy? Tóc bà đen hẳn ra rồi!”

Cô bé hào hứng quay quanh bà cụ, chăm chú nhìn vào mái tóc của bà, vươn tay muốn sờ nhưng lại không thể chạm được.

Bùi Ngọc cũng háo hức và tò mò tiến lại gần: “Bà ơi, mái tóc này của bà thật à? Hay là tóc giả vậy?”

“Thật đấy, bà chỉ nhuộm tóc thôi… Đẹp không?”

“Đẹp lắm! Bà đi xa về rồi trông càng sang trọng hơn nữa!”

Bùi Ngọc liền hỏi tiếp: “Bà ơi, con có thể sờ mái tóc của bà được không?”

Bà cụ cười hiền và ngồi xuống ghế, hai cô bé đứng hai bên, tò mò sờ vào màu tóc của bà.

“Thật sự là tóc đen hẳn ra rồi!”

“Đúng là tóc thật đấy!”

“Chị gái ơi, con thấy trên đường ở Thành phố Ma có anh chàng nhuộm tóc màu vàng, trông cũng rất đẹp đấy!”

“Thật sao?”

“Thật đấy, trông rất đẹp luôn… Khi con lớn lên, con cũng muốn nhuộm tóc màu hồng!”

“Vậy thì con sẽ nhuộm màu đỏ!”

Hai cô bé bàn tán với nhau một cách hào hứng.

Diệp Tiểu Khê quay đầu nói với Diệp Thành Dương: “Anh hai ơi, nếu anh nhuộm tóc màu vàng thì sẽ rất đẹp đấy!”

Bùi Ngọc đề xuất: “Cho anh cả nhuộm màu xanh, cho em trai nhuộm màu xanh lá cây… Như vậy chúng ta sẽ trở thành những “sắc cầu vồng” đấy!”

Lâm Túy Thanh cười và nói: “Đừng nghĩ lung tung thế… Làm sao có nhiều màu sắc như vậy được… Đợi các con lớn lên hãy nói lại nhé… Các con mới học đi học lại mà đã nghĩ nhiều rồi đấy.”

“Mẹ ơi, tại sao mẹ đi lâu thế mới trở về? Lúc đầu bảo chỉ vài ngày thôi mà!”

“Những ngày trước có bão lớn phải không?”

Vì vậy mà bị trễ rồi, cả nhà đi chơi đi, đừng ở đây làm phiền tôi nữa, đầu tôi đang đau lắm.”

“Vừa mới trở về đã đau đầu rồi sao? Cô không thấy mình trông đẹp hơn à?”

Lâm Túy Thanh vỗ nhẹ vào trán cô ấy và nói: “Cô tự đi chơi đi.”

Diệp Tiểu Khê ôm lấy eo cô ấy, ghé đầu vào lòng cô ấy và nũng nịu một lúc rồi mới chạy ra ngoài chơi.

Mẹ của Ye đến giờ đã chuẩn bị quay về nấu ăn, nhưng thấy cô ấy đang bận rộn, liền hỏi: “Con có mang theo thuốc nhuộm tóc màu khác về không?”

“Con thấy mẹ không hỏi gì cả, nên tưởng mẹ không muốn nhuộm đâu.”

“Con nghĩ vì các con vừa trở về nên để sau này nói tiếp. Cho mẹ xem có những màu nào, mẹ sẽ chọn một màu cho phù hợp, nhuộm xong sẽ đẹp không?”

“Con cũng không dám chắc lắm… Màu đen thì chắc chắn sẽ ok, còn các màu khác thì khó nói lắm. Hay là ngày mai con mang thuốc nhuộm đến tiệm, để thợ cắt tóc giúp mẹ nhuộm nhé?”

Bà già rồi, cũng không kén chọn lắm; màu đen thì không sao cả, nếu nhuộm sai màu thì cũng không thành vấn đề… Nhưng nếu màu đỏ hay vàng mà nhuộm sai, khi ra ngoài gặp người ta thì thật là xấu hổ… Lúc đó con sẽ phải gánh vác trách nhiệm lớn đấy.

“Cũng được thôi, con để mẹ xem trước.” Mẹ của Ye hào hứng theo sau cô ấy đi lấy thuốc nhuộm tóc.

Nhìn thấy bà già trở nên trẻ trung hơn hàng chục tuổi, cô ấy cũng bắt đầu nảy sinh ý định.

“Mẹ ơi, mẹ cũng có thể đi uốn tóc luôn nhé… Con thấy những người phụ nữ thời trang ở Thành Đô uốn tóc xoăn trông rất đẹp đấy.”

Nghe vậy, mẹ của Ye rất hứng thú: “Thật sao? Con gái mẹ đã già như này rồi…”

“Tất nhiên là được mà… Hiện nay cũng có rất nhiều phụ nữ trung niên thời trang mà.”

P/s: Sẽ bổ sung thêm một chương nữa sau.