“Thực sự phải tặng lãnh đạo lễ Tết… Ông ấy đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều, luôn ủng hộ em. Nhưng ngày kia là Tết rồi, bây giờ mới đi tặng thì hơi muộn một chút; ngày mai nhớ giải thích cho họ biết nhé, bản thân em cũng chỉ mới nghỉ được vài ngày thôi.”

“Ừm, em sẽ gọi điện trước xem ông ấy có nghỉ không. Ngày mai đã là ngày 29 rồi, ngày kia là Tết, có thể ông ấy đã về quê để ăn Tết rồi.”

Lâm Túy Thanh Nghĩ lại cũng đúng, “Đúng là vậy… Ngày kia là Tết rồi, có lẽ ông ấy không ở trong thành phố nữa; dù sao nhà ông ấy cũng ở quê, chắc chắn ông ấy đã về quê ăn Tết.”

“Em thu dọn đồ đạc này đi, bố sẽ đi gọi điện trước.”

Diệp Diệu Đông Nói xong liền bắt tay vào làm, đặt tờ báo xuống rồi ra khỏi nhà.

“Bố ơi, bố đi đâu vậy? Đưa con theo đi…”

Diệp Tiểu Khê Không hiểu từ đâu bất ngờ xuất hiện, thấy bố đang đạp xe thì lập tức dang hai tay ra chặn trước xe của bố.

Diệp Diệu Đông Bất ngờ quá, may mà vừa ra khỏi nhà, đường toàn là đất nên không đạp nhanh được, liền phanh gấp.

“Cái gì vậy? Lùi sang một bên đi, con tự đi chơi với anh chị đi.”

“Không được… Họ đều có tiền mới còn con thì không có.”

Diệp Diệu Đông Lục túi lấy ra vài tờ tiền mới, rút ra hai tờ một xu đưa cho con gái.

“Bây giờ con đã có tiền rồi, đi đi.”

Diệp Tiểu Khê Vui vẻ chạy lại nhận lấy tiền, rồi nhanh chóng chạy đi tìm anh chị mình…

Nhận được tiền mới, cô bé không nhìn bố nữa mà lập tức chạy mất.

Diệp Diệu Đông Cuối cùng cũng đạp xe tiếp tục đi về phía ủy ban làng.

Ngày kia là Tết rồi, trong làng những ngày này càng thêm không khí Tết rõ rệt; tiếng pháo hoa của trẻ em thỉnh thoảng vang lên.

Dọc các con đường trong làng, người ta đặt những chiếc bàn lớn nhỏ, hoặc là chơi xúc xắc, hoặc là chơi bài, hoặc là cá cược; phụ nữmọi người cũng đang chuẩn bị đủ thứ thức ăn để ăn trong dịp Tết.

Những dụng cụ đánh bắt cá cần được giặt rửa và phơi khô cũng đã được làm xong trong vài ngày qua, và đều được treo trước cửa nhà mỗi gia đình.

Trên đường đi, người ta liên tục ngửi thấy mùi tanh của dụng cụ đánh bắt cá hoặc mùi của pháo hoa.

Tiếng hô bán hàng của các tiểu thương cũng vang lên liên tục; có rất nhiều người mang hàng đến bán, nhiều hơn bao giờ hết.

Diệp Diệu Đông Khi đi ngang qua, anh thấy người thợ cắt tóc đang cắt tóc cho mọi người bên lề đường, liền gọi lại và nhắc anh ta hãy nhớ đến bãi biển vào buổi chiều để cả gia đình đi cắt tóc chuẩn bị Tết.

Người thợ cắt tóc chắc chắn đã nhận ra anh, vì vài tháng trước, anh đã đến đó để cắt tóc và trở thành khách quen của anh ta.

Khi anh đến ủy ban làng, mẹ anh đang vui vẻ mang theo hai miếng thịt mỡ dày và một giỏ đậu nành; bố anh thì ôm một túi bột mì và một túi gạo ra ngoài.

“Chính phủ vừa phát phúc lợi à?”

“Đúng rồi, hôm nay là ngày nghỉ, họ bảo chúng tôi đến nhận phúc lợi về nhà chuẩn bị Tết. Lát nữa sẽ mang theo đồ của anh đấy; các chị dâu của anh có ở trước cửa không?”

“Họ đang phơi lưới đánh cá ở trước cửa đấy.”

“Vậy thì tôi sẽ mang đồ đến sau.”

“Sợ cái gì chứ? Mang vài thứ mà như trộm vậy sao?”

“Sợ họ bàn tán, nói tôi thiên vị… Dù sao thì tôi cũng ăn uống nhờ vào anh mà, việc lấy đồ từ anh cũng là điều đương nhiên… Nhưng nếu gặp mặt trực tiếp thì khác rồi; tôi sẽ mang đến sau thôi.”

“Tùy anh thích.”

Diệp Diệu Đông Anh chẳng muốn bận tâm đến những suy nghĩ nhỏ nhặt của mẹ mình, liền đỗ xe đạp trước cửa nhà, bước vào và gọi điện.

May mắn thay, có cuộc điện thoại gọi đến dành cho anh; anh liền trả lời cuộc gọi đó trước, sau đó mới gọi cho Trần Cục.

Cuộc gọi đến từ quân đội; họ muốn đặt thêm một lô hàng trước Tết, nhưng Trần Cục chỉ được nghỉ vào ngày mai, tức là vào đêm Giao Thừa mới được nghỉ.

Cuộc gọi này đúng lúc; anh có thể đến quân đội giao hàng và đồng thời mang theo quà Tết cho Trần Cục, sau đó còn có thể đưa Trần Cục về thị trấn cùng nhau ăn Tết.

Trong cuộc điện thoại, khi anh nói chuyện, Trần Cục chỉ bảo rằng họ sẽ xem xét lại vào ngày mai, vì lo ngại đi đường vào ban đêm sẽ không an toàn; ban đầu họ dự định sẽ trở về thị trấn vào sáng ngày Giao Thừa để ăn Tết cùng gia đình.

Vì vậy, họ chỉ có thể đến vào ngày mai thôi.

Sau khi kết thúc cuộc điện thoại, anh trở về nhà và bắt đầu kiểm tra hàng hóa, yêu cầu hai cậu bé canh xưởng giúp đóng gói hàng và phủ tấm bạt chống thấm nước lên trên.

Buổi chiều, anh cùng với A Qing đi đến thị trấn; ngoài việc muốn đổi thêm một ít tiền mới, anh cũng muốn mua một số quà Tết để mang theo vào ngày mai, tránh phải suy nghĩ lung tung khi mua sắm ở thành phố.

Tuy nhiên, buổi chiều đó, hàng người xếp hàng dài trước b

Nếu không thì sẽ rất ngượng ngùng đấy…

Hai người nhìn nhau một cái ở cửa, vẫy tay chào vài người quen biết rồi quyết định bỏ qua việc đó.

“Đều là lỗi của tôi, tôi đã nói ra điều đó; buổi chiều này có nhiều người lắm, còn buổi sáng thì vắng vẻ lắm, hầu như không thấy ai đến cả, chỉ có vài người đến gọi điện thôi.”

“Không sao đâu, buổi sáng cũng đã chuẩn bị sẵn một ít rồi; ngày mai tôi sẽ đưa bạn đến ngân hàng trong thị trấn để đổi tiền, được không?”

“Cũng không tiện lắm đâu; mang nhiều tiền như vậy đến thị trấn, chắc chắn sẽ đông người lắm.”

“Bạn ngốc quá… Ngày mai lại có một xe hàng được gửi đến đơn vị quân đội, số tiền thanh toán từ đó có thể dùng để đổi tiền mà.”

“Vậy thì bạn đi đổi đi, tôi thì không đi đâu. Ba ngày sau là Tết rồi, ngày mai tôi còn rất nhiều việc phải làm: phải chiên viên chả, dầu mỡ, bắt đầu làm viên chả cá, luộc chân heo, làm tôm, cua ngâm rượu… Bận rộn lắm.”

“Lát nữa về nhà thì bắt đầu làm viên chả cá đi; trước hết làm khoảng 10 kg đã, ngày mai tôi sẽ gửi cho ông Trần Cục.”

Khi nhắc đến việc làm viên chả cá, A Thanh cũng nhắc nhở anh ta.

“Vậy thì tối nay tôi sẽ nhờ A Tài giữ lại một con cá mập cho tôi; tôi định không vội làm ngay bây giờ, nếu không sẽ phải để vài ngày, làm mới thì ngon hơn…”

“Không sao đâu, trong thị trấn có bến cảng; lát nữa chúng ta đi quanh bến cảng một vòng, chắc chắn sẽ tìm được cá, mua thêm vài con về nhà.”

“Được thôi.”

Mặc dù hai vợ chồng đã đi khắp thị trấn để mua sắm, nhưng tất cả đều là để chuẩn bị cho ông Trần Cục.

Rượu, thuốc lá, đồ hộp, bánh quy… tất cả đều cần thiết; những thứ mua ở ngoài cũng cần có, còn những thứ tự làm ở nhà thì càng không thể thiếu.

Lâm Túy Thanh ban đầu dự định sẽ bắt đầu công việc vào sáng mai, nhưng bây giờ phải vội vàng trở về để bắt đầu ngay vào buổi chiều.

Diệp Diệu Đông về nhà liền gọi bố mẹ mình đến giúp đỡ.

Khi bố mẹ đến giúp việc, tất nhiên là cô ấy không còn việc gì để làm nữa.

Mẹ của Ye đang tận dụng lúc hai con dâu đang ở thị trấn đổi tiền để lấy số tiền lãi Tết đã phát sáng sớm hôm đó ra, rồi ngay lập tức đem đi nấu.

Trong nhà, các đứa trẻ rất vui mừng; chúng chạy khắp làng và đã ngửi thấy mùi thơm của dầu mỡ lúc gia đình mình đang nấu, và luôn mong chờ được ăn dầu mỡ ngay tại nhà.

Bây giờ, chúng cuối cùng cũng có thể thưởng thức hương vị thơm ngon

Đúng lúc này, A Quang tranh thủ khi hai đứa sinh đôi đang ngủ trưa, đã dẫn Bùi Ngọc đến chơi cùng. Họ liền quyết định tổ chức một ván bài, mời Diệp Diệu Bình và Diệp Diệu Hoa tham gia, cả bốn người ngồi lại bên cửa nhà để chơi bài.

Trong lúc chơi bài, họ còn vừa nhai hạt dưa, vừa ăn phần mỡ heo còn thừa; miệng ai nấy cũng đều dính đầy mỡ.

Bố Ye cắt cá thành từng miếng nhỏ, nhưng vẫn cúi đầu sâu xuống để theo dõi các lá bài của họ, vừa chơi vừa la lên: “Không đúng rồi, phải chơi theo chuỗi mới đúng… Sao lại chơi theo cặp thế…”

“Ôi trời, nếu chơi theo cặp thì bạn sẽ thắng mà… Bạn có biết chơi không vậy?”

“Bố ơi, đừng la lên nữa đi! Nếu bố không la, Đông Tử làm sao biết được tay tôi có chuỗi bài đâu?” Diệp Diệu Bình quay đầu nhìn bố mình, tức giận đến nỗi muốn chết.

Diệp Diệu Đông cười ha hả: “Bố chính là ‘gián điệp’ của con mà… Đưa tiền cho bố đi…”

“Ông già kia, bảo ông cắt cá mà ông lại đi đâu mất rồi? Còn đứng đây xem người ta chơi bài à?”

“Con đang làm việc mà… Chỉ nói vài câu thôi.”

“Tôi thấy ông chỉ muốn tiếp tục xem họ chơi thôi.”

“Nếu ông biết thì tốt rồi…”

Bố Ye lập tức đưa con dao vào tay mẹ: “Mẹ vừa xong việc với mỡ heo, rảnh rỗi lắm đấy… Hãy đến làm việc đi.”

Mẹ Ye giơ cao con dao lên, suýt nữa làm bố Ye sợ chết khiếp; bà vội vàng lùi lại hai bước và hỏi: “Sao vậy?”

“Cắt mẹ đi… Mẹ cứ ngồi một chỗ không làm gì cả… Gọi mẹ đến là để làm việc chứ, đâu phải để xem bài đâu!”

Dù lời nói của bà có khá cứng rắn, nhưng lòng bà thực sự rất tốt; sau khi nói xong, bà lại tiếp tục cắt cá.

Bố Ye yên tâm và có thể đứng sang một bên để xem họ chơi bài được rồi.

Chẳng mấy chốc, ông kéo Diệp Diệu Hoa lại và bắt đầu làm việc thay cho cậu bé.

Diệp Diệu Hoa có vẻ không hài lòng: “Bố ơi, nếu bố thua, bố có dùng tiền riêng để trả không?”

“Nói cái gì bậy vậy… Tôi ngồi đây để kiếm tiền mà.”

“Vậy thì khi thua, bố phải đứng dậy đấy.”

“Đừng cứ nói là thua mãi… Rõ ràng là tôi may mắn nên mới thắng được, mà bạn lại bảo là tôi sẽ thua… Im đi.”

Diệp Diệu Đông cười ha hả: “Bố thua thì coi như là của con đấy.”

“Bạn nói vậy à? Không đúng đâu… Tôi đến đây là để kiếm tiền mà… Bạn cũng đừng nói những lời xui xẻo nữa.”

Bố Ye ban đầu cũng khá vui vì có người chi trả tiền, nhưng sau đó ông lại nghĩ rằng đây chỉ là một người hay nói những lời làm người ta chán nản thôi.

“Nếu thua rồi thì tính tiền của tôi đi được không? Đừng để mẹ biết con giấu tiền riêng đấy.”

“Tôi bao giờ giấu tiền riêng đâu? Các bạn im miệng đi xem tôi sẽ thắng các bạn như thế nào.”

“Được thôi, vậy thì tôi không cần phải chi trả tiền nữa, tôi sẽ xáo bài.”

Mẹ Ye cũng đang xay nhuyễn cá, và cũng lắng nghe họ nói chuyện; thấy họ nói vui vẻ, bà cũng mỉm cười.

Người già ấy có giấu tiền riêng hay không, bà làm sao mà không biết chứ? Chỉ là bà giả vờ không thấy thôi.

Ban đầu, Bố Ye thắng vài vòng liên tiếp, vui mừng đến nỗi mặt mày rạng rỡ; khi thấy các cháu trai xung quanh, ông còn hào phóng cho mỗi đứa 5 xu.

Không lâu sau, những cháu trai khác cũng biết chuyện và đều chạy đến xin tiền; Bố Ye đều cho họ.

Nhưng vừa mới chia xong tiền, vòng tiếp theo ông đã bắt đầu thua.

Toàn bộ số tiền thắng được trước đó đều bị mất hết; ông còn lấy ra vài đồng tiền trong túi cũng đưa vào việc cá cược và cũng mất sạch.

“Sao lúc đầu thắng, sau này lại liên tục thua nhỉ...”

Nói xong, ông mới nhận ra và vỗ đùi mình: “Ôi, vì cho những đứa trẻ đó tiền mà tôi mới thua như thế này… Lẽ ra không nên cho chúng tiền đâu..."

“Bố ơi, nếu không có tiền thì đứng dậy đi, lượt của con đến rồi.”

Bố Ye nhìn Mẹ Ye rồi nhìn về phía Diệp Diệu Đông, không dám nói gì, đành buồn bã đứng dậy.

Trong lòng ông nghĩ: Bình thường thì Đông Tử cũng khá thông minh mà, sao lúc này lại không biết nói gì để cứu vãn tình huống… Lúc nãy ông còn nói rất hay đấy, thua thì tính tiền của ông thôi...

“Tất cả đều tại bạn đấy, chưa bắt đầu chơi đã nói tôi sẽ thua… Thật là xui xẻo quá.”

Mọi người đều cười ha hả.

“Bố ơi, rõ ràng là vì bố cho tiền nên mới thua mà, còn đổ lỗi cho con được à?”

Mẹ Ye ngăn Bố Ye lại, người vẫn còn tức giận và muốn nói gì đó.

“Khi đã mất hết tiền rồi thì đừng ở đây làm phiền nữa, mau mang chân heo đi lột lông đi; nếu lột không được thì thắp nến đốt sạch đi.”

“Ồ, được thôi.”

Túi rỗng không, ông cũng không thể nghĩ đến điều gì khác được nữa.

Thật là sai lầm… Lần sau nhất định không được uống champagne giữa chừng; vừa vui được một lát thì tiền đã hết sạch.

Lông heo rất cứng, dao ở nhà không đủ sắc bén, ông đành thắp nến đốt sạch rồi mới lột; sau khi lột xong, ông lại đi mượn dao để c

Chỉ cần không ở ngay trước mắt mình, anh ta là tự do.

Ở cửa nhà thì không được chơi bài; nơi khác thì đầy rẫy những người tụ tập chơi bài mà. Đang vào dịp Tết, đàn ông trong nhà ai lại có thời gian để làm điều đó chứ?

Lâm Túy Thanh bận rộn suốt buổi chiều với việc chuẩn bị những thứ cần mang đi tặng ngày mai.

Còn Diệp Diệu Đông thì cũng chơi bài suốt buổi chiều, mãi đến lúc hoàng hôn mới tan tụ.

Lâm Túy Thanh cũng không để họ về nhà trống túi; bà đã cho mỗi người một bát đầy viên cá chiên.

Diệp Diệu Đông nhìn vào giỏ đầy ắp viên cá chiên, vẫn còn nóng hổi, liền lấy một viên vào miệng và thốt lên: “Ngon quá!”

“Tất nhiên là ngon rồi, vừa mới luộc xong mà.”

“Ngày mai chúng ta sẽ tự làm thêm nhiều để ăn trong những ngày Tết này; trời lạnh rồi, để lâu cũng không hỏng đâu.”

“Ừm.”

Lâm Túy Thanh nhìn thấy Diệp Tiểu Khê chạy vào nhà, liền lấy đôi đũa cho cô bé hai viên cá chiên để cô ấy ăn ngay tại chỗ.

Nhưng cô bé lại muốn lấy viên cá ra khỏi đũa và cầm trực tiếp trên tay để ăn; Lâm Túy Thanh vội vàng vỗ lên mu bàn tay cô bé và nói: “Nhìn xem tay em bẩn thỉu thế kia… Em muốn ăn như vậy à, hay đi rửa tay trước?”

Diệp Tiểu Khê nghiêng đầu suy nghĩ một chút, rồi cầm đôi đũa lên và nói: “Ăn như thế này thôi!”

“Lười biếng thật… Ăn xong phải đưa đôi đũa trả lại đây, không được vứt bỏ ngoài đường, cũng không được chạy lung tung với đôi đũa đó đâu.”

Cô bé gật đầu và vui vẻ ra ngoài ăn.

“Suốt buổi chiều nay, mọi người đều tụ tập quanh tôi; người già thì cho cô bé này ăn cái này, người kia ăn cái kia… Nhìn cái bụng tròn trịa của cô bé kìa, tối nay chắc không cần ăn gì nữa đâu.”

“Đợi ăn xong, người khác ăn không xuể, nhưng cô bé vẫn ăn được thoải mái thôi.”

Lâm Túy Thanh cười khổ mà lắc đầu.

“Ai da? Thợ cạo râu đến rồi…” Diệp Diệu Đông nghe thấy tiếng bên ngoài, liền ngó ra ngoài và nói: “Tôi ra gọi hai đứa con trai về để cạo râu; trời chưa tối, để chúng tắm rửa rồi mới ăn uống.”

Thợ cạo râu đã đến trước cửa nhà họ rồi.

Anh ấy đeo trên lưng một cái túi vải chứa đầy dụng cụ cắt tóc và một chiếc ghế nhỏ; trong tay anh ta còn cầm một chiếc kẹp kim loại dài khoảng một thước (33,3 cm). Anh ta dùng một thanh kim loại để trượt qua chiếc kẹp, tạo ra một tiếng động đặc biệt – tiếng đó báo hiệu rằng người thợ cắt tóc đã đến.

Diệp Diệu Đông Sáng nay đã hẹn trước rồi, không ngờ đến chiều anh ta mới đến; có thể là trong làng có khá nhiều người muốn cắt tóc trước Tết. Anh ta kéo đứa bé lại để cắt tóc, còn những người lớn xung quanh cũng đưa con em mình đến, để cùng nhau xếp hàng cắt tóc.

Gần Tết rồi, dù là ngành nghề gì thì công việc cũng đều phát đạt.

Diệp Diệu Đông Anh ta vuốt ve hai búi tóc nhỏ trên đầu Diệp Tiểu Khê và cười nói: “Muốn tôi cạo đầu cho em không?”

“Không, không đâu!” Cô bé vội vàng bảo vệ mái tóc của mình.

“Bây giờ lại không muốn nữa à? Trước đây thì em cứ khăng khăng đòi cạo đầu mà.”

“Đừng cạo nữa, thật sự đừng cạo nữa.”

Lâm Túy Thanh Cười nói: “Vài tháng trước, sau khi cạo đầu xong, em còn rất vui đấy; nhưng ngày hôm sau đã khóc lóc chạy về nhà, và mọi người đều cười nhạo em.”

Diệp Diệu Đông cũng bật cười: “Sao em không nói sớm hơn chứ?”

“Lúc đó anh đi xa một hai tháng liền, làm sao em có thể nói trước được? Đến khi anh trở về thì em đã quên mất rồi; mái tóc của em cũng đã mọc lại rồi đấy.”

Bà lão cũng cười nói: “Lúc đó em đã khóc suốt vài ngày liền, sợ người ta cười nên không dám ra ngoài; sau đó tôi đã đan cho em một chiếc mũ cỏ nhỏ, và em mới lại vui vẻ ra ngoài chơi được.”

Diệp Diệu Đông Quỳ xuống và năn nỉ cô bé: “Cạo thêm một lần nữa đi? Dù sao em cũng có mũ mà…”

“Không, không đâu…” Cô bé lắc đầu lia lịa và chạy vào nhà để trốn. Khi đến giờ ăn cơm, cô bé cũng không chịu ra ngoài; phải được kéo ra ngoài bằng vũ lực, và vẫn luôn cảnh giác nhìn xem người thợ cắt tóc có đi rồi hay chưa. Suốt đêm hôm đó, cô bé cũng không dám ra ngoài, sợ vẫn còn có người thợ cắt tóc khác ở ngoài đó.

Diệp Diệu Đông Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, anh ta đã lái xe kéo đi giao hàng. Sau khi hoàn thành việc giao hàng, anh ta lại đến chỗ làm việc của cơ quan Hải dương trước khi họ tan ca, để đợi Trần Cục đến. Dù sao đây cũng là quà Tết, nên anh ta cũng không dám mang trực tiếp đến văn phòng.

Sau khi Trần Cục đi đến nơi và bị anh ta chặn lại, anh ta mới cười nói: “Tôi đã đợi bạn cả buổi sáng, hóa ra bạn đang ở đây đợi tôi.”

“Tôi nghĩ việc đưa bạn thẳng vào văn phòng không tiện lắm, nên tôi đã đợi bạn ở cửa công ty sau giờ làm việc để giúp bạn đưa xe đạp lên xe kéo, rồi cùng nhau đi xe kéo về nhà?”

“Được thôi.”

Trong quãng đường đi, Diệp Diệu Đông cũng kể cho anh ta nghe lý do tại sao mình mãi đến hôm nay mới đến, nói rằng mình rất vất vả, dù kiếm được tiền nhưng vẫn phải làm việc đến gần Tết mới có thời gian nghỉ ngơi, cả ngày luôn bận rộn như một con quay không ngừng.

Hai người trò chuyện với nhau trên đường; sau ba năm quen biết, họ đã trở nên rất thân thiện với nhau. Diệp Diệu Đông nói chuyện rất tự nhiên, những lời than phiền của anh ta cũng được nói ra một cách thẳng thắn.

Trần Cục cười ha hả lắng nghe và còn khen ngợi anh ta vài câu nữa.

Quà Tết mà Diệp Diệu Đông tặng anh ta, anh ta cũng không từ chối; dù sao hai người cũng rất thân thiết, việc tặng quà cũng là một cách thể hiện tình cảm của Diệp Diệu Đông. Hơn nữa, trước đây anh ta cũng đã nhận được không ít đặc sản từ anh ta, và những thứ đó cũng mang lại nhiều may mắn cho anh ta; vì vậy, anh ta coi Diệp Diệu Đông như một người em út trong gia đình mình.

Bản thân anh ta cũng dự định sẽ quan tâm đến anh ta nhiều hơn trong tương lai.

Biết rằng Trần Cục sẽ trở về quê nhà ở thị trấn để đón Tết ngay sau khi tan ca, Diệp Diệu Đông tự nguyện đề nghị sẽ đợi anh ta tan ca rồi cùng nhau về nhà.

Đối với anh ta mà nói, về sớm hay về muộn cũng không quan trọng; bây giờ gia đình đã nghỉ ngơi hoàn toàn rồi, và anh ta cũng không cần phải làm gì nữa.

Khi Trần Cục đi làm vào buổi chiều, anh ta ở lại nhà của anh ta, giúp vợ anh ta là Kim Ngọc Châu làm việc, đỡ đẩy đồ đạc, chuẩn bị hành lý, cùng với những món quà Tết dành cho trở về quê hương.

Kim Ngọc Châu cũng rất quen thuộc với anh ta; vì họ thường xuyên qua lại với nhau, và bà ấy cũng thường xuyên mời anh ta ăn cơm, nên bà ấy rất ấn tượng với anh ta và coi anh ta như một người em út trong gia đình mình để sai bảo.

Sau khi hoàn thành việc giúp đỡ gia đình bà ấy, Diệp Diệu Đông còn đi dạo quanh chợ và kiểm tra hàng hóa trong kho.

Hai anh họ của anh ta vẫn chưa nghỉ Tết, họ đều dự định sẽ làm việc đến ngày mai, bán hàng nửa ngày vào buổi sáng mai rồi mới về nhà vào buổi trưa. Sau đó, họ cũng nói rằng sẽ tiếp tục đến đây mở cửa kinh doanh vào ngày mùng ba Tết, v

Diệp Diệu Đông Trò chuyện với họ một lúc, nhờ họ trong thời gian họ ở thành phố cũng giúp coi sóc kho hàng cho anh ấy, sau đó anh ấy lại trở về nhà của Trần Cục.

Vì ngày mai là kỳ nghỉ, buổi chiều Trần Cục cũng nghỉ sớm, vậy nên họ có thể lập tức lên đường khi trở về nhà.

Trong quá trình trò chuyện, anh ấy cũng biết rằng các con của Trần Cục đều đang làm việc ở các nơi khác nhau, và chỉ có thể về nhà vào tối nay sau khi tan ca; những người ở xa thì có thể phải đến tận đêm Giao Thừa mới về được, thậm chí không thể trở về nhà.

Kim Ngọc Châu còn tiếc nuối nói: “Đôi khi tôi thà con mình không thành công còn hơn, ít ra vẫn có thể ở bên cạnh cha mẹ, vẫn có thể thấy mặt nhau. Còn khi con cái thành công rồi, thì lại không thể gặp mặt được.”

Cả năm trời, số lần họ gặp nhau còn chưa đủ để đếm hết trên đầu ngón tay.

Diệp Diệu Đông nói: “Nếu thực sự con cái không thành công, có lẽ cha mẹ còn thất vọng và không ưa chúng nữa.”

Bản thân anh ấy ở kiếp trước cũng không mấy thành công, nhưng vì luôn ở bên cạnh cha mẹ, nên họ cũng không mấy ưa anh ấy.

“Đúng vậy, mọi bậc cha mẹ đều mong con cái mình thành đạt, nhưng khi con cái thực sự thành công rồi, họ lại cảm thấy con cái mình xa cách, cô đơn.”

“Hãy để các con họ gửi cháu trai về nhà các bạn nuôi đi, như vậy thì các bạn sẽ không còn cảm thấy cô đơn nữa.”

“Hehehe, bạn nói đúng điểm yếu của tôi rồi… Mỗi lần tôi gọi điện về nhà, tôi cũng luôn nói như vậy, nhưng các bà mẹ ấy cũng không nỡ gửi con cái mình về nhà…”

“Thôi thì, để tôi đóng vai trò như một ‘con trai’ bán thời gian cho các bạn đi… Không cần các bạn nuôi dưỡng, nhưng vẫn có thể hiển thị lòng hiếu thảo đối với các bạn một cách chính đáng.”

Trần Cục cười nói: “Cha mẹ bạn sẽ đồng ý để con trai mình được chia sẻ với người khác sao?”

“Có gì phải không đồng ý chứ? Ngược lại, cha tôi có lẽ sẽ rất vui mừng đấy… Dù sao con cũng là con ruột của họ mà… Vẫn ở ngay bên cạnh họ mà.”

Diệp Diệu Đông không phải nói đùa đâu; anh ấy đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi. Chỉ là trước đây anh ấy cảm thấy ngại nói ra, và bầu không khí cũng chưa thích hợp để đề cập đến chuyện đó. Bình thường, nếu nói như vậy thì sẽ quá đột ngột, và có vẻ như có mục đích gì đó. Nhưng bây giờ, vì họ tự nguyện bắt đầu cuộc trò chuyện này, nên anh ấy mới thoải mái đề cập đến điều đó một cách tự nhiên. Thực ra, anh ấy cũng không hề muốn

Chỉ là cảm thấy mình quen biết với Trần Cục nhiều hơn, việc kết bạn với anh ấy cũng tốt cho cả hai bên, và mình cũng không có gì để đáp lại; việc công nhận mối quan hệ này sẽ khiến mọi chuyện trở nên chính thức và gần gũi hơn nữa. Tất nhiên, mối quan hệ cũng sẽ trở nên vững chắc hơn. Bây giờ, mối quan hệ “anh em ruột” này thực sự rất chân thành, không giống như những lúc sau này, khi mà người ta có thể tự ý chọn ai đó làm “cha nuôi”, “mẹ nuôi”, “anh trai ruột”, “em gái ruột”. Trần Cục và Kim Ngọc Châu đã nhìn nhau một cái; thật ra, họ cũng cảm thấy hứng thú với ý tưởng này. Trong hai năm qua, họ thực sự đã có nhiều cuộc gặp gỡ với nhau, và những lợi ích mà họ nhận được cũng là đôi bên cùng có lợi; phẩm chất của Diệp Diệu Đông cũng đã được họ chứng kiến rõ ràng. Mặc dù anh ấy không có học thức cao, nhưng anh ấy là người chăm chỉ, làm việc nghiêm túc; dù có vẻ ngoài hơi năng động, nhưng anh ấy cũng rất thông minh và không đi theo con đường sai lầm nào cả. Họ cũng đã từng tiếp xúc với gia đình anh ấy; cha anh ấy là người chân thật, mẹ anh ấy là người nồng nhiệt, các anh em trong gia đình cũng rất hiền lành, không phải là loại người gây rắc rối gì cả. “Khi những đứa trẻ trong nhà trở về trong vài ngày tới, tôi sẽ bàn bạc với chúng; việc kết bạn với anh ấy thực sự là một ý tưởng tốt. Tôi rất tin tưởng vào anh chàng trẻ này, và anh ấy cũng rất hiếu thảo với cha mình.” “Trong hai năm qua, anh ấy cũng thường xuyên đến thăm chúng tôi, điều đó thực sự đã mang lại niềm vui cho cuộc sống của chúng tôi; đôi khi, chúng tôi còn mong anh ấy đến thăm thường xuyên hơn nữa.” Nụ cười trên khuôn mặt của Diệp Diệu Đông càng trở nên sâu sắc hơn. “Ôi, miễn là anh không cảm thấy tôi phiền phức là được… Nếu không, mỗi khi rảnh rỗi, tôi sẽ đến thăm luôn. Món ăn do dì chuẩn bị thì rất ngon; đôi khi, được thay đổi khẩu vị cũng thật tuyệt vời… Dù vợ tôi nấu ăn cũng ngon, nhưng ăn hàng ngày thì cũng sẽ ngán mà…” Kim Ngọc Châu cười nói: “Anh thật sự biết cách nói lời hay đấy… Vợ anh không ở nhà, nhưng anh vẫn không quên khen ngợi cô ấy… Ai cũng được anh khen cả!” “Tôi nói ra tất cả những điều trong lòng mình thôi… Tôi không bao giờ nói những lời dối trá đâu.” Kim Ngọc Châu nói với Trần Cục: “Ngày mai, khi những đứa trẻ trong nhà trở về, chúng ta hãy nhắc đến chuyện này với chúng. Nếu chúng không có ý kiến gì, thì chúng ta có thể tận dụng những ngày

Hai người lớn đồng ý rồi, việc này gần như đã hoàn tất được một nửa rồi.

Đợi trở về nhà à, anh ấy cần phải nhắc nhở cả gia đình mình về chuyện này.

Diệp Diệu Đông nghe họ nói mà lòng vui sướng lắm.

“Thật tốt quá! Hai ngày nay tôi sẽ vội vàng đi mua một ít trà ngon về, để sau này có thể quỳ gối cúi chào và dâng trà cho mọi người, đồng thời nhận tiền lì xì nữa.”

Trần Cục cười nói đùa: “Hehehe, nếu các con trong nhà không đồng ý thì bạn cũng không thể quỳ gối được đâu.”

“Dù sao thì cũng không sao cả, vẫn có thể quỳ gối chúc Tết mà. Sau khi ngày hai Tết đưa vợ về nhà bố mẹ, ngày ba Tết tôi sẽ đến nhà các bạn để chúc Tết và mang theo trà mà tôi đã thu thập được.”

“Tốt lắm, bạn thật giỏi nói chuyện; trong nhà tôi, không ai giỏi nói chuyện bằng bạn đâu.”

“Đó là do bẩm sinh thôi… Từ nhỏ tôi đã quen với việc chiều chuộng bà cụ trong nhà, nên mới thành thạo trong việc nói chuyện như vậy. Nếu không, làm sao bà cụ lại yêu thương tôi nhất nhỉ?”

Kim Ngọc Châu cũng nói: “Quả thực là bạn rất biết cách làm hài lòng mọi người.”

……

Diệp Diệu Đông lái chiếc xe kéo, còn Trần Cục Trưởng ngồi bên trái, Kim Ngọc Châu ngồi bên phải, suốt đường mọi người đều nói chuyện vui vẻ. Anh ấy cũng làm họ vui vẻ, luôn mỉm cười.

Trong lúc đó, anh ấy cũng hỏi thăm xem con cá voi nhỏ có sống sót không.

Trần Cục chỉ nói rằng không rõ lắm, vì sau khi nó được đưa đến viện nghiên cứu của tỉnh, lại tiếp tục được chuyển đến viện nghiên cứu ở khu vực kinh tế đặc biệt. Sau khi qua nhiều tay người khác nhau, anh ấy cũng không còn biết rõ nữa; chỉ biết là khi được đưa đi thì nó vẫn còn sống.

Diệp Diệu Đông chỉ có thể tiếc nuối mà thôi.

“Hôm qua khi tôi đến thị trấn, tôi còn nghe nói rằng hiệp hội ngành thủy sản của thành phố dường như đã quyết định xong mọi chuyện rồi.”

“Đúng vậy, trước Tết mọi kế hoạch đều đã được thảo luận và thông qua, nhân sự cũng đã được xác định rõ ràng; chỉ còn chờ đến sau Tết để công bố thôi.”

“À… Vậy các vị trí đó cũng dựa vào những gì tôi đã nói chứ? Tất cả đều là người của thành phố sao?”

Trần Cục cười nhìn anh ấy và nói: “Sau Tết bạn sẽ biết thôi… Sẽ có tin tốt đấy.”

“Tin tốt ư?”

“Ừm, các bạn đã báo cáo công việc lên cấp trên rất tốt; hai con cá voi đó có giá trị nghiên cứu rất lớn. Hiện nay đất nước chúng ta thiếu thốn mọi thứ; bất cứ thứ gì có giá trị đều sẽ được trao thưởng cho mọi người