Trong lúc vừa di chuyển hàng hóa vừa nghe ông Lin khen ngợi mình, sau khi tất cả đồ trên thuyền đã được bốc xuống, Diệp Diệu Đông mới cười và rút ra hai điếu thuốc để hỏi: “Hôm nay ông Lin có thu được gì không ạ?”

Ông Lin cười nhận lấy hai điếu thuốc và cắm chúng phía sau tai mình.

“Không thể nói được… Khi thuyền ra khơi, máy kéo lưới mới kéo được vài lần thì đã hỏng luôn; tôi vội vàng quay về ngay. Tổng cộng chỉ bán được khoảng mười đồng thôi… Chẳng bằng con cá quỷ dữ của cậu chút nào đâu! Giá trị của nó cao gấp ba bốn lần con cá đó.”

Không hiểu từ khi nào mà phần mang nước của cá quỷ dữ lại trở nên có giá trị như vậy.

Phần mang nước của cá là những gai xương song song nằm ở mép trong của mỗi cung mang nước ở các loài cá có xương cứng; chúng còn được gọi là răng mang nước.

Thứ này, được gọi là “phần mang nước của cá”, không biết từ khi nào đã được nhiều người coi là thứ có thể chữa trị mọi bệnh. Nghe nói trong những năm gần đây, rất nhiều con cá quỷ dữ bị bắt được đưa đến thành phố Thanh Bình, tỉnh Quảng Đông.

Giá của nó cũng không hề rẻ chút nào; nghe nói giá bán buôn của phần mang nước này là 0,03 đồng mỗi gam, tức là 15 đồng mỗi cân…

Nhưng thực ra, theo những gì anh ta biết, phần mang nước của cá này cũng không hề khác gì phần mang nước của các loại cá biển thông thường.

Tuy nhiên, con cá quỷ dữ này thật sự rất đắt tiền: sau khi cân, nó nặng 43 cân; với giá 0,7 đồng mỗi cân, chỉ riêng con cá này đã bán được 30 đồng. Các loại cá khác như cá mập, cá sói biển và cá chép cũng được bán với tổng giá 15 đồng. Những con cá nhỏ hơn cũng khá nặng; khi được cân riêng biệt, chúng cũng bán được hơn 20 đồng nữa.

Lần đầu tiên thử phương pháp câu cá bằng dây dài, kết quả rất thành công; chỉ trong một ngày, họ đã bán được hơn 60 con cá. Những sản phẩm từ lưới đánh cá cũng bán được gần 20 đồng nữa.

Diệp Diệu Đông cười và nói: “May mắn thật… Nếu ông Lin không quay về sớm như vậy, chỉ trong một ngày kéo lưới cũng có thể bán được vài chục con cá đấy.”

“Cũng phải nhờ may mắn thôi… Hôm nay tôi quay về sớm, lát nữa sẽ đi tìm vài người bạn làm việc trên thuyền cá để hỏi xem liệu có thể mượn được một chiếc thuyền cũ không…”

Anh ta vui mừng cảm ơn: “Cảm ơn ông Lin nhiều lắm, phiền ông rồi.”

“Đâu có gì phải cảm ơn đâu… Chỉ là hỏi thăm một chút thôi mà… Cậu bé này thật là chăm chỉ và tiến bộ; bố cậu chắc chắn rất vui mừng đấy… Trước đây, mỗi khi uống rượu, bố cậu luôn mắng cậu, than phiền về cậu… Giờ th

“Được thôi, vậy thì bạn cũng về nhà trước đi. Trời đang mưa, mọi nơi đều lầy lội và ẩm ướt, rất bất tiện để làm việc. Chuyện chiếc thuyền đánh cá cũng không gấp lắm, bạn dành thời gian nào rảnh thì hãy giúp tôi hỏi thăm xem.”

“Ừm.”

Ban đầu, Ye Yao định về nhà ngay, nhưng khi thấy Xiao Xiao và A Zheng đang lên bờ, anh lại quay lại giúp họ vận chuyển hàng cá thêm vài lần, sau đó mới mang cái xô về nhà.

Đúng lúc anh về đến cửa nhà, trời bắt đầu mưa. Anh lao vào dưới mái hiên; thực ra việc chạy hay không cũng chẳng quan trọng, vì người anh đã ướt sũng rồi.

Bên trong nhà, Lâm Túy Thanh thấy anh trở về liền vội vàng lấy khăn ra, lau mặt và cổ cho anh. “Không phải vừa rồi trời mới mưa sao? Tại sao người bạn lại ướt như vậy?”

“Tôi gặp một con cá lớn, nó làm tôi bị nước bắn đầy người.”

Anh cảm thấy đó là một trải nghiệm đặc biệt, khá thú vị, và anh kể chi tiết cho cô ấy nghe về cách con cá ma quỷ bay lên trời và làm thuyền của họ bị kéo đi như thế nào.

Nghe xong, Lâm Túy Thanh tròn mắt, nhưng cô ấy lập tức bình tĩnh lại và hỏi anh có sao không.

“Không sao đâu. Có chuyện gì được chứ? Chúng ta đâu ở đại dương sâu, chỉ ở gần đây thôi; nếu rơi xuống biển cũng có thể bơi trở lại mà.”

“Lần sau hãy cẩn thận một chút. Thế giới này luôn biến đổi không ngừng, những việc nguy hiểm rất nhiều.”

“Ừm.”

“Tôi đi đun nước cho bạn, bạn tắm nước nóng đi nhé, đừng bị cảm lạnh. Không ngờ hôm nay trời mưa nên tôi về sớm, nước còn chưa kịp đun đâu.”

“Không sao đâu, không cần vội. Bạn hãy chuẩn bị bát mì cho tôi ăn trước đi! Biên lai đó bạn cứ giữ lại.” Anh vừa nói vừa cởi quần áo, chỉ mặc lại một chiếc quần short, rồi ngồi đợi.

Lâm Túy Thanh thấy biên lai đó liền mừng rỡ; cô ấy biết hôm nay anh sẽ đi câu cá bằng phương pháp dùng dây dài.

“Hôm nay có cần người làm những chiếc móc câu không?”

“Có đấy. Tôi định làm 1000 chiếc trước, sau đó sẽ đổi sang một chiếc thuyền lớn hơn để thử đi những vùng biển xa hơn.”

“Không biết khi nào mới mua được chiếc thuyền đó… Rất khó mua đấy; ai lại sẵn lòng bán thuyền đâu.”

“Chỉ có thể đợi vài ngày xem sao.”

Anh cũng biết rằng việc này cần phải từ từ, không chắc liệu có may mắn tìm được chiếc thuyền đó hay không.

Thực ra, chiếc thuyền của A Quang Gia lúc đó đã khiến anh rất muốn sở hữu, nhưng do thiếu vốn nên không thể mua được. Giờ đây, anh chỉ có thể kiên nhẫn và hy vọng vào may m

Mua thuyền mới thì cũng không cần thiết lắm, chủ yếu là vì tiền không đủ, phải tiết kiệm một chút. Nếu trong thời gian dài vẫn không mua được, thì chỉ có thể đợi đến khi tích đủ tiền rồi hãy xem xét.

  Ngày mưa thì chẳng làm được việc gì cả, Diệp Diệu Đông ăn xong và tắm xong thì ngay lập tức nằm xuống giường, định ôm vợ ngủ trưa một chút.

  Hai đứa con trai của anh ta đã bị anh ta đuổi ra cửa để chơi với kiến.

  Khi trời ngừng mưa, mẹ của Ye đến thì thấy hai đứa con đang quỳ ở góc cửa, cầm một cây tre chơi đùa, không biết chúng đang chơi cái gì đâu.

  “Các con đang làm gì ở đây vậy? Ngày mưa mà không vào nhà à?”

  “Bố bảo muốn ngủ cùng mẹ, bảo chúng con đừng vào làm phiền ông ấy, bố đã lấy cho con và Yangyang hai cây cành để chơi với kiến, nhưng không được chạy lung tung kẻo bị đánh gãy chân.”

  Mẹ của Ye: “……”

  “Hãy vào nhà đi, đừng ở ngoài trời lạnh như vậy.”

  “Nhàm quá, các anh chị em đều đi học rồi, con chỉ có thể ở nhà chơi với Yangyang thôi.”

  “Ừm, lát nữa các em sẽ tan học trở về, năm sau cuối năm con cũng có thể đi học được.”

  “Không đâu, chúng ta đã thỏa thuận rồi mà? Con muốn đi chăn cừu mà.”

  Mẹ của Ye nhìn con mình mà không biết phải nói gì, sao lại không có đứa nào muốn học hành chứ?

  Bà nói một cách không hài lòng: “Vào nhà đi, sau này đừng nói to như vậy, kẻo người ta cười nhạo.”

  “Ồ.” Diệp Thành Hồ gãi đầu rồi dẫn theo Diệp Thành Dương vào nhà.

  Bà Ye lấy chiếc giỏ đang cầm trên tay xuống, rồi lấy ra một cái chậu sơn có chữ “mừng” đặt lên bàn.

  “Bà ơi, bà lại mang đồ ngon đến cho con à? Là đồ ngon gì vậy?”

  “Con chỉ nghĩ đến việc ăn thôi, leo lên xem có dám ăn không?”

  Nói xong, bà Ye liền tìm kiếm trong nhà một lúc, rồi lấy ra một cái chậu rửa rau giống hệt cái kia từ trên kệ góc nhà, đổ nội dung của cái chậu trên bàn vào cái mới.

  Hai đứa trẻ nhìn thấy mà ghê tởm, “Thật là buồn nôn… Sao lại là thứ này nữa? Bố trước đây cũng đã mang về nhà rồi.”

  “Buồn nôn cái gì? Các con đâu có lần nào chưa ăn qua đâu?” Mẹ của Ye nói xong rồi còn múc một ít đồ trong chậu ra, đưa cho hai đứa con, khiến chúng lùi lại vài bước vì sợ hãi.

  “Yue~ Thật là đáng sợ~”

  “Đáng sợ~”

Mẹ Ye sau khi bắt được chúng thì mang theo cái tô đến nhà anh cả và anh hai để phân cho mỗi người một ít, rồi mới quay lại giúp việc giết chúng.

Lúc này, Lâm Túy Thanh nghe thấy tiếng nói bên ngoài cũng tỉnh dậy, lặng lẽ bước xuống giường và ra ngoài.

“Mẹ ơi, mẹ đã về rồi à? Mưa bên ngoài đã tạnh chưa?”

“Đã tạnh rồi. Chú Lin vừa đưa đến một tô đầy bọ cạp biển, mẹ mang vào đây để phân cho các con, đồng thời cũng giúp các con giết chúng.”

“À, Ồ! Để mẹ làm đi.”

“Không cần đâu, con cứ nghỉ ngơi đi. Những thứ này trông quá xấu xí, con đừng nhìn nhiều kẻo ảnh hưởng đến tâm trạng.”

Lâm Túy Thanh ban đầu vẫn còn ngủ gật, nhưng khi nhìn thấy tô đầy bọ cạp biển, cô lập tức tỉnh táo hẳn.

Mẹ Ye đang cầm một con bọ cạp biển dài khoảng 30 cm trên tay, tay kia cầm kéo, xuyên thẳng qua miệng con bọ cạp, lột sạch ruột rồi vứt vào bát canh bên cạnh.

Rất nhanh gọn và thành thục, không hề lãng phí thời gian.

Nghĩ lại, có lẽ mình không nên đụng vào việc này...

“Chú Lin nói rằng, có một người bạn gần đây có ý định đổi một con tàu dài hơn 30 mét. Khi anh ta đổi xong tàu mới, con tàu thép dài khoảng mười mấy mét của anh ta có lẽ sẽ không cần nữa và sẽ được bán đi. Anh ta đã nói rõ ý định của Đông Tử rồi; nếu muốn bán, có lẽ sẽ liên hệ với bố con.”

Lâm Túy Thanh vui mừng gật đầu: “Được thôi, con sẽ nói với A Dong sau.”

“Con đã nghe thấy rồi.”

Diệp Diệu Đông bước ra khỏi nhà và vươn vai; vợ anh ta vừa ngủ dậy thì anh cũng tỉnh táo, nghe thấy tiếng nói bên ngoài liền đứng dậy theo.

“Bọ cạp biển này từ đâu đến vậy? Mẹ đừng giết hết đi, để lại vài con sống cho con nữa.” Những con này dùng làm mồi câu rất hiệu quả đấy. Anh ta lấy một cái bát, lấy một ít bọ cạp biển ra và để riêng.

“Con lấy chúng để làm gì vậy?”

“Dùng làm mồi câu mà.”

“Con đừng chỉ nghĩ đến việc câu cá mà bỏ bê công việc chính nhé. Sau khi đổi tàu xong, con phải cố gắng làm việc chăm chỉ hơn nữa; tàu đó không hề rẻ đâu, con phải kiếm thật nhiều tiền để trả lại chi phí.”

Diệp Diệu Đông lườm lườm: Anh ta đang làm công việc chính mà!

“Con biết rồi.”

Thấy con trai mình không cãi nữa, mẹ Ye cũng không nói thêm gì nữa, tiếp tục giết hết những con bọ cạp biển trong tô rồi quay trở về nhà.

Diệp Diệu Đông cũng không cho Lâm Túy Thanh chạm vào thứ xấu xí này; bà tự đem nó đi rửa ở Hậu môn.

  Sau khi rửa sạch, bà mới cho nó vào giỏ, để trong chậu rồi mang đi nấu món hẹ và lá tỏi vào buổi tối.

  Dù trông nó xấu xí và hơi kinh tởm khi còn sống, nhưng khi ăn vào thì thật sự rất ngon và đậm đà.

  Chưa đến giờ ăn, vừa mới bày món “bọ cạp biển” lên bàn, Diệp Diệu Đông đã rót hai lượng gạo rượu xuống và bắt đầu thưởng thức món ăn này cùng với rượu.

  Không hiểu sao lại có người lan truyền tin đồn rằng họ giàu có; lúc này, có người còn đến xin vay tiền nữa.

  Diệp Diệu Đông ngẩn ngơ nhìn người cháu họ mà họ ít khi qua lại: “Cháu Mĩ Anh ơi, cháu thấy gia đình tôi giàu có ở đâu vậy? Chúng tôi không có tiền đâu; vừa mới chuyển nhà mới, còn phải mua sắm đồ đạc nhiều thứ lắm, làm sao có tiền để cho mượn được.”

  “Tôi tính lãi đấy; không phải cho mượn không công đâu… Gia đình tôi thực sự khó khăn, con cái cũng còn nhỏ…”

  “Nhưng tôi thật sự không có tiền đâu… Gia đình tôi cũng có hai đứa con cần nuôi; trước đây, chúng tôi chỉ dựa vào việc A Thanh dệt lưới để kiếm sống; gần đây mới thu hoạch được vài tháng lưới, may mắn thì mới có thể cải thiện bữa ăn được một chút… Cháu từ đâu biết gia đình tôi giàu có vậy?”

  Diệp Diệu Đông thực sự không biết nói gì nữa… Họ chẳng quen biết gì cả, sao dám đến xin vay tiền nhỉ?

  Anh ta có giàu đến mức đó sao?

  Nếu cô ấy phải lo cho con chồng, thì anh ta không phải lo cho con vợ sao?

  Chồng cô ấy vốn là kẻ vô dụng và hay cờ bạc; ai phải chịu trách nhiệm đây? Cô ấy tưởng anh ta không biết sự thật sao? Chỉ là trong làng chưa ai nói ra thôi mà thôi.

  “A Đông ơi, chúng ta cũng là người thân mà… Nếu gia đình tôi không khó khăn, tôi cũng sẽ không đến xin đâu… Nhưng gần đây, con cái luôn bị ốm; đầu năm nay, chúng tôi còn bị phạt một khoản tiền lớn vì sinh thêm con… Chúng tôi thực sự rất khó khăn…”

  Anh ta cũng khó khăn không kém… Vợ anh ta vẫn đang mang thai đứa thứ hai; bản thân anh ta cũng đang lo lắng lắm!

  “À, mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng… Tôi cũng hiểu tình cảnh của cháu, nhưng gia đình tôi thực sự không có tiền đâu… Bạn cũng biết tính cách của tôi trước đây rồi đấy… Gia đình tôi cũng đang gặp khó khăn thôi.”

  “A Đông, A Thanh

Mua vài nghìn đồng à?

Thật là những lời đồn đại vô căn cứ!

Quả thực là “giàu có ở nơi hẻo lánh mới biết có người thân xa”.

Lâm Túy Thanh cũng cau mày và bình luận: “Tôi cũng nghe được những tin đồn trong làng, tất cả đều là dối trá. Làm sao có thể tin được chứ? Những lời đó lan truyền từng người một, rồi cuối cùng lại nói rằng gia đình chúng ta đã trở thành những người giàu có với hàng chục nghìn đồng. Gia đình tôi lấy tiền đâu ra vậy? Là gió thổi đến à? Trong làng này, có ai chỉ cần để vài ba tháng thì giàu lên liền đâu?”

“Đúng vậy, bạn đã bị lừa dối rồi. Những lời đồn vô nghĩa từ bên ngoài, làm sao có thể tin được chứ? Bạn hãy đi hỏi những người khác xem sao? Gia đình chúng tôi vừa mới xây xong nhà, hiện tại cũng đang rất khó khăn.”

Người ta thường nói “cứu người gặp nạn chứ không phải người nghèo”, nhưng gia đình họ này thậm chí còn không đủ điều kiện được coi là nghèo đâu. Họ hoàn toàn xứng đáng với số phận của mình; có tay có chân, tại sao lại không tự lo cho bản thân được?

Khi anh ta còn bị coi là kẻ vô dụng, vợ anh ta vẫn có thể đi làm để nuôi sống gia đình.

Cờ bạc… đó quả là một cái hố không đáy; mượn tiền đi cờ bạc thì chắc chắn sẽ mất hết, thật là những kẻ tồi tệ.

Vương Mỹ Anh cau có, vẻ mặt đầy buồn bã: “Không phải là nhiều như những lời đồn đại đâu… Nhưng chắc cũng phải có một ít chứ? Các bạn có thể giúp đỡ tôi mượn một ít tiền không?”

“Chẳng lẽ chồng dì bạn lại ép bạn đi mượn tiền nữa à? Đừng quan tâm đến anh ta đi… Dù có nói lung tung thì cũng không đến nỗi chết đói mà… Bạn đâu thể để anh ta tiếp tục cờ bạc được!”

“À?”

“Bạn nghĩ rằng việc anh ta cờ bạc mà không ai biết sao? Trong vài làng xung quanh, ai mà không có quen biết gì đó chứ? Chỉ là mọi người đều lén lút truyền tai nhau thôi… Cờ bạc là con đường dẫn đến họa, bạn nên khuyên anh ta dừng lại đi… Tìm một công việc làm bình thường cũng đủ để không phải đi xin tiền một cách nhục nhã.”

Vương Mỹ Anh đỏ mặt, không thể nói ra lời nào… Sau một lúc lặng lẽ, cô mới thì thầm: “Anh ấy chẳng biết làm gì cả… Tôi chỉ nghĩ rằng nếu mượn được một ít tiền thì có thể gỡ gạc được…”

Trí óc của người này là gì vậy? Làm sao có thể nghĩ đến chuyện gỡ gạc được như vậy?

Và còn nghĩ đến việc gỡ gạc nữa chứ…

Diệp Diệu Đông Nghe những lời này, người ta thực sự không biết nói gì nữa… Khi có một người vợ như vậy, thật khó để một người đàn ông muốn th

“Một người đàn ông trưởng thành, có tay có chân mà không thể làm những công việc nặng nhọc, thì giúp đỡ quét lưới cũng không phải là điều gì đáng xấu hổ chứ? Anh trai và anh hai tôi ở nhà rảnh rỗi cũng thường xuyên giúp quét lưới. Nếu chúng ta chăm chỉ một chút, dù không thể sống trong sự giàu có, nhưng ít ra cơ bản là không thiếu thốn gì đâu.”

Dù họ là người thân, anh ấy vẫn cố gắng nói lời khuyên nhủ một cách tử tế; nếu là người khác, anh ấy cũng chẳng buồn lãng phí lời nói đâu. Thật là kỳ lạ khi họ lại có thể nghĩ ra những lời như vậy… Có lẽ họ đã bị “rác rưởi” làm cho mất lý trí rồi.

Vương Mỹ Anh nhìn đôi vợ chồng đó với vẻ lo lắng; thấy họ hoàn toàn không quan tâm đến những lời van nài của cô, chỉ bảo cô về nhà thuyết phục người đàn ông trong gia đình làm việc chăm chỉ để nuôi sống gia đình. Nếu những lời khuyên đó có hiệu quả, cô sẽ không phải đến xin tiền mượn, cũng không nghĩ đến chuyện họ có thể “gỡ gạc” được tình hình. Cuối cùng, cô đành phải trở về mà không đạt được kết quả gì.

Khi người phụ nữ kia rời đi, hai vợ chồng nhìn nhau một cách bất lực.

“Một người muốn đánh, một người muốn chịu; dù nói gì đi nữa cũng vô ích thôi.”

“May mà tôi không cá cược; chỉ thỉnh thoảng chơi bài thôi, và gần đây đã lâu lắm rồi tôi không chơi nữa.”

Lâm Túy Thanh liếc anh ta một cái: “Nếu anh còn cá cược nữa, tôi sẽ không ở bên anh nữa đâu.”

Diệp Diệu Đông cười nhạo: May mà kiếp trước anh ta đã biết mình là kẻ vô dụng, không làm những việc không nên làm… Chỉ sống một cuộc sống yên bình, làm kẻ vô dụng mà thôi…

Những chuyện đó đã qua rồi; anh ta vội vàng đổi chủ đề: “Trong làng đang lan truyền tin rằng nhà chúng ta đã tìm thấy vài chục viên ngọc trai từ hàu, bán được vài nghìn đồng à?”

“Đúng vậy! Sáng nay có xe tải chở vải về làng bán, tôi đã mua vài đôi miếng lót giày; nhiều người hỏi tại sao tôi không mua thêm thứ gì khác… Họ nói rằng nhà chúng ta đã giàu lên rồi, sao vẫn tiết kiệm như vậy?”

“Tôi cũng thấy rất khó hiểu… Sau một lúc mới nghe ra rằng người ta còn nói rằng nhà chúng ta đã trở thành những hộ có thu nhập hàng vạn đồng, hỏi tôi khi nào sẽ đi mua đồ gia dụng… Khi đó họ sẽ đến nhà chúng ta xem TV… Tôi thực sự bối rối.”

Khả năng lan truyền tin tức ở vùng nông thôn thật là đáng sợ.

Diệp Diệu Đông cười không thành tiếng: “Chỉ là vài viên ngọc trai từ hàu mà thôi… Không ngờ nó lại được lan truyền rộng rãi đ

“Ừm, đúng vậy, nên giữ kín một chút; sau này cũng không thể nói hết mọi chuyện với mẹ được đâu. Những người phụ nữ trong làng này, khi rảnh rỗi, thích khoe khoang lắm.”

“Mẹ không phải đã tự mình thấy rồi sao?”

“Biết mà, biết mà… Chúng ta cứ ăn trước đi; việc liên quan đến con thuyền chắc cũng sắp xong thôi.”

“Ừm, hai đứa nhóc kia không biết chạy đi đâu rồi… Vừa mới có mưa, mọi thứ đều ẩm ướt cả; nếu chúng bị dính bùn lên người, mẹ sẽ đánh chúng đấy…”

Lâm Túy Thanh vừa lẩm bẩm vừa chạy ra cửa, hét lớn; không bao lâu sau, bảy tám đứa trẻ đã chạy lên từ bãi biển. Bà vừa vỗ vả để bỏ bùn trên người chúng vừa mắng, nhưng hai đứa trẻ không hề sợ, còn cười ha hả và vội vàng chạy vào nhà để ăn cơm.

Kết quả là Diệp Diệu Đông vỗ vào mu bàn tay chúng và nói: “Đi rửa tay trước đi! Tay các con như thế này mà ăn cơm được à? Mẹ nhìn thấy rồi cũng không dám ăn cùng các con đâu.”

“Dạ, dạ…”

Còn lại một chương nữa; chắc khoảng mười phút nữa là xong thôi.