Khi Diệp Diệu Đông đẩy xe đạp đến nhà chú Lin, quả nhiên người ta vẫn chưa trở về, còn bà Lin thì đang nấu ăn. Trước cửa nhà họ, đủ loại cá khô được phơi đầy đất; dù là được treo bằng dây hay đặt trên các tấm gỗ, tất cả đều được phơi kín đáo.

Anh liếc nhìn rồi bước vào nhà: “Bà đang nấu ăn à? Thật thơm lắm, tài nghệ nấu ăn của bà giỏi thật… Chú tôi chưa về sao?”

Bà Lin quay đầu cười nhìn anh: “Chưa đâu. Mỗi ngày chú ấy đều phải đi đến khi tối mới trở về. Cậu ngồi xuống đã nhé? Cậu đã ăn uống chưa? Để ăn vài miếng ở đây đi, món ăn sắp xong ngay thôi.”

“Tôi đã ăn rồi. Cá khô rồng này của bà nấu thật ngon, không lạ gì mà lại thơm đến thế… Rất hợp để ăn kèm rượu đấy.”

“Đợi một lát, cậu ngồi xuống và uống vài ly nhé. Gần đây, chúng tôi phơi quá nhiều cá khô rồi; hàng ngày đều phải tìm cách thay đổi cách chế biến, nếu không thì không biết phải làm sao với số lượng lớn như vậy… Bán cũng không hết đâu.”

“Chú tôi cũng mang đi bán à?”

“Có đấy. Vài ngày trước có sóng lớn, chú ấy ở nhà phơi lưới đánh cá. Sau đó thấy cá khô đã phơi quá nhiều, có vài bao lớn, nên chú ấy đã mang một bao đi bán ở thị trấn… Nhưng không bán được nhiều lắm đâu.”

“Xung quanh thị trấn chúng ta toàn là làng chài và bến cảng; ai lại thiếu cá khô chứ? Phơi quá nhiều rồi, giờ ai cũng tiếc… Hôm nay hai ngày nay cũng không dám giữ lại nữa; những con cá nhỏ được phơi ở trước cửa nhà thì chẳng ai muốn mua đâu… Không còn cách nào khác, chỉ có thể tiếp tục phơi thôi.”

“Sau vài ngày nữa, xem liệu có thể dùng gánh đỡ chúng đi bán ở thị xã không nhỉ? Ở thị xã có nhiều người hơn, có lẽ sẽ bán được nhiều hơn… Nhà tôi chất đầy cá khô khắp nơi, không biết phải để đâu cho hết… Không hiểu sao mà lại giữ lại nhiều cá có thể bán được tiền như vậy…”

“Mặc dù sau khi phơi khô thì giá sẽ cao hơn một chút, nhưng có thể bán được bao nhiêu cân đây? Tất cả đều như vứt bỏ không ích… Phải mất bao lâu mới bán hết được nhỉ…”

Bà Lin vừa nấu ăn vừa lẩm bẩm như vậy.

Nghe bà nói, Diệp Diệu Đông bỗng cảm thấy có chút áy náy… Lúc đó, chú Lin cũng đã nhìn thấy anh giữ lại hết hơn một nghìn cân cá cóc, vì vậy anh mới nghĩ đến việc học theo cách của chú ấy, hy vọng rằng khi phơi khô xong sẽ bán được nhiều tiền hơn… Nhưng kết quả lại là mình bị lừa đảo?

Người bình thường làm sao lại nghĩ đến việc mang sản phẩm đến thành

Diệp Diệu Đông ngập ngừng nói: “À này, nếu cô muốn bán hết cá khô nhà mình, thì cứ để tôi mua hết đi.”

  “Á? Cái gì vậy? Anh nói gì vậy?” Bác Lin tưởng mình nghe lầm.

  “Tôi nói là nếu cô muốn bán hết cá khô nhà, thì cứ để tôi mua hết đi.”

  Lần này bác Lin nghe rõ ràng, ngạc nhiên đến mức bỏ dở việc rửa chảo, vội vàng vớt quả bí già ra, lau tay vào tạp dề.

  “Anh nói thật à?”

  “Thật đấy, tôi đến đây chính là để hỏi xem các cô có bán cá khô không.”

  “Ôi trời, anh thực sự nghiêm túc đấy à? Tôi cứ tưởng anh đến tìm chú Lin có chuyện gì đấy… Nhà tôi có hàng trăm kg cá khô đấy; sau ba bốn ngày phơi, tổng cộng được khoảng năm sáu trăm kg, chất đống kín một bức tường luôn. Những ngày gần đây, dù bán hết một túi thì vẫn còn rất nhiều. Những ngày này tôi cũng không dám giữ lại nữa, nếu không số lượng sẽ càng tăng lên.”

   Diệp Diệu Đông gật đầu: “Cứ để tôi mua hết đi. Các cô đã phân loại cá khô rồi chưa? Nếu đã phân loại cẩn thận rồi, cá cóc giá ba mươi xu mỗi kg, cá đầu rồng hai mươi xu mỗi kg, các loại cá khác mười xu mỗi kg… Các cô thấy sao? Giá tôi đưa ra chắc chắn rẻ hơn khi các cô tự bán rong đấy. Dù sao tôi cũng phải kiếm lợi nhuận từ việc mua này, nhưng với số lượng lớn như vậy, tôi cũng không dễ bán được và phải chịu nhiều rủi ro.”

  Bác Lin mắt sáng lên: “Được thôi, bán hết cho anh đi! Như vậy chúng tôi sẽ tiện biết mấy. Hơn nữa, tôi và chú Lin đã tính toán sẵn rồi; những loại cá khác không ai muốn mua, bán bao nhiêu cũng được bao nhiêu lợi nhuận. Với cá cóc, giá ba mươi xu mỗi kg, chúng tôi cũng vẫn có lãi đấy. À, nhà chúng tôi khi dùng lưới dính để đánh cá thì hiếm khi bắt được cá đầu rồng lắm; chỉ vài con thôi, hôm nay tôi đã cho chúng vào chảo xào hết rồi.”

  “Được thôi, nếu cô đồng ý thì tốt rồi. Tôi cứ tưởng phải hỏi chú Lin trước mới được.”

  “Không cần hỏi ông ấy đâu. Tôi có quyền quyết định. Bán hết cũng được thôi; số lượng nhiều quá, chúng tôi cũng không biết chất đâu hết. Hơn nữa, với giá này, chúng tôi vẫn có lợi nhuận. Bán hết cho anh, nhận tiền ngay lập tức còn thuận lợi hơn nhiều so với việc tự bán rong, và lợi nhuận cũng cao hơn nữa. Nếu tự bán rong, chúng tôi sẽ mất rất nhiều thời gian mới bán hết được.”

  Bỗng nhiên, bác Lin nhớ ra điều gì đó

Bây giờ anh ta gần như trở thành người nổi tiếng trong làng rồi; mỗi khi có chuyện gì xảy ra, lại lập tức xuất hiện những câu chuyện về anh ta.

“Đừng tin những lời đồn đại vô căn cứ của làng này. Mấy ngày trước tôi mới bắt đầu bán thôi; tôi chỉ phơi được vài kíl cá khô mà thôi. Nếu tôi kiếm được nhiều tiền như vậy, nhà các bạn cũng sẽ giàu lên chứ?”

“Đúng là vậy… Tôi cũng nghĩ như vậy, chỉ cho rằng mọi người đang đồn lung tung thôi. Nhưng bây giờ thấy anh ta muốn mua hết hàng vài trăm kíl của nhà tôi, tôi cũng bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn một chút.”

“Tôi cũng chỉ bắt đầu bán từ hai ngày nay thôi; việc này thực sự rất vất vả! Bán với giá ba mươi xu một kíl, liệu có thể kiếm được bao nhiêu tiền? Chị cũng biết rõ điều đó mà… Làm sao có thể giàu lên được chứ? Chỉ có thể kiếm được một ít tiền vất vả mà thôi.”

Bác Linh lắng nghe và gật đầu; bà ấy cũng biết rõ là kiếm được bao nhiêu tiền.

“Đúng vậy… Vấn đề chính là do bán chậm quá; nếu không thì lợi nhuận cũng sẽ cao hơn.”

“Nào, đi thôi… Tôi sẽ dẫn anh vào nhà, chúng ta cùng nhau mang ra ngoài và cân trước.”

“Nhà tôi quá nhỏ, không có chỗ để chất đống hàng; chỉ có thể chất vào trong nhà thôi. May mà vài cô con gái trong nhà đã lấy chồng rồi, nên còn lại một căn phòng trống để chứa hàng.”

“Tôi còn lo lắng nữa… Nếu một ngày nào đó trời mưa và nhà bị thấm nước thì coi như hỏng hết rồi. Mỗi lần mưa xuống, nhà tôi lại thấm nước như cái rổ vậy; nước tích đầy trên nền nhà… Thà bán hết cho anh luôn còn hơn, đỡ phải lo lắng…”

Có vẻ như những người phụ nữ lớn tuổi thường thích nói mãi không ngừng; bác Linh cũng vậy, vừa đi vừa nói không ngừng.

Diệp Diệu Đông chỉ có thể lặng lẽ nghe theo, rồi cùng bà ấy mang từng túi cá khô ra ngoài.

Vì bây giờ trời vẫn còn sáng, ông ta cần phải đổ ra và kiểm tra lại một chút.

Mặc dù gia đình ông Linh tự phơi và bán sản phẩm của mình, nên chắc chắn họ sẽ không gian dối gì cả, nhưng ông ta vẫn cần phải kiểm tra qua lại, chọn một vài kíl để đảm bảo không có sai sót gì xảy ra.

Dù sao đi nữa, đây là hàng cần được gửi đến đơn vị quân đội, nên phải cẩn thận một cách tuyệt đối.

“Cũng cần phải đổ ra để kiểm tra à? Được thôi… Vậy thì chúng ta vào trong nhà, mang chiếc giường tre lớn ra ngoài, đặt nó trên khoảng đất trống này; vừa đủ để đổ cá khô lên trên.”

“Được.”

Những người hàng xóm xung quanh cũng tò mò ra xem họ đang làm gì; m

“Những bao đó chắc là cá khô được phơi cách đây một thời gian rồi đúng không?”

“Ôi trời, quả nhiên là có phơi được rất nhiều… Chẳng phải đã nói sẽ mang ra thị trấn để bán sao? Sao lại còn nhiều như vậy nhỉ?”

“Không bán được à… Chắc chắn là vậy…”

“Còn sót lại nhiều lắm này, vài trăm kíl luôn đấy, phải làm sao đây?”

“Tại sao lại mang ra đây nữa? Đang tính toán điều gì vậy?”

“Nếu bán cho bến cảng thì tốt biết mấy… Nhưng số lượng nhiều như vậy, nếu trời mưa thì sao đây?”

“Nhường đường đi, nhường đường đi…”

Diệp Diệu Đông cùng dì Lin mang chiếc giường tre ra ngoài, thì thấy có vài người đang đứng ở khoảng đất trống trước cửa, gây cản trở việc di chuyển. Họ vội vàng kêu mọi người nhường đường để đặt chiếc giường tre xuống đó.

“Họ đang muốn làm gì vậy?”

“Có muốn giúp đỡ không?”

“Không cần đâu, không cần đâu…”

Dì Lin vẫy tay, cùng với Diệp Diệu Đông đổ từng bao cá khô lên chiếc giường tre, sau đó nhìn anh ta kiểm tra từng bao một, sờ sờ này, xem xét kia.

“Lần này toàn là cá cóc được phơi khô; khi đóng gói, chúng tôi đã cẩn thận lựa chọn rồi, độ khô cũng rất tốt.”

Diệp Diệu Đông gật đầu, anh ta chỉ kiểm tra qua xem có lẫn các loại cá khác vào không, đồng thời cũng kiểm tra độ khô của chúng. Chỉ trong vài phút, anh ta đã để dì Lin tiếp tục đóng gói.

Những người dân xung quanh đều hiểu rõ họ đang làm gì.

“Ôi trời, A Dong đến thu mua cá khô à?”

“Trời ạ, nghe nói gần đây bạn kiếm được rất nhiều tiền nhờ việc bán cá khô, thật không nhỉ?”

“Thật không ngờ! Bạn giờ làm gì cũng thành công hết… Ông Lâm Gia phơi nhiều như vậy mà không bán được, tôi cứ tưởng chỉ là tin đồn thôi, hóa ra là sự thật!”

“Bạn thu mua cá khô này như thế nào vậy? Nhà tôi cũng có một ít cá khô đấy, tôi sẽ lấy ra cho bạn…”

“Nhà tôi cũng có nữa~”

“Nhà tôi cũng có~ Tôi đi lấy ngay…”

Người dân xung quanh nói xong liền chạy về nhà lấy cá khô của mình đến!

Diệp Diệu Đông vẫn cúi người bận rộn với công việc, không quan tâm đến những lời bàn tán xung quanh; tham gia vào hoạt động này cũng là bản năng tự nhiên của con người mà.

Chỉ khi nghe thấy mọi người nói rằng họ đang mang cá khô ra để anh ta thu mua, anh ta mới ngạc nhiên đứng thẳng dậy; miệng anh ta mở ra nhưng chưa kịp nói gì thì mọi người đã chạy mất hết rồi.

“Mọi người phản ứng nhanh thế sao nhỉ?”

Bà Lin cười nói: “Nếu có thể bán được tiền, ai lại không nhiệt tình chứ?”

“Nhưng tôi đã đủ rồi! Không cần nữa đâu! Số hàng này của bà đã đủ cho tôi bán rồi, tôi còn dư nữa kìa!”

Anh ta cũng không ngờ rằng nhà ông Lin lại thu thập được nhiều thế này mà không ai hay biết.

Tuy nhiên, nếu thu hết tất cả lại, cũng chẳng còn lại bao nhiêu cân đâu; nhiều lắm là khoảng một trăm cân thôi, không đáng kể gì.

Ban đầu anh ta còn định ghé nhà ông Lin mua thêm, sau đó sẽ đi nhờ bạn bè nữa để tích góp số hàng, nhưng giờ thì không cần nữa rồi; với bốn năm trăm cân từ nhà ông Lin, đã đủ rồi.

“Đủ rồi à? Không cần hàng của người khác nữa sao?”

“Ừ đúng rồi! Số lượng hàng ở đây đã đủ cho tôi bán rồi!”

Bà Lin vội vàng hét lớn: “Các bạn đừng lấy nữa đi! Phía Yáo Đông đã thu đủ rồi, hàng nhà tôi thì đủ cho anh ấy rồi; anh ấy nói là tạm thời không cần thêm nữa.”

“À? Đã đủ rồi, không cần nữa à?”

Những người phụ nữ và đàn ông đang cầm giỏ, cầm bao tải đều cảm thấy như vừa mất công vô ích vậy.

Diệp Diệu Đông cười nhẹ: “Chị em các bạn quá vội vàng rồi… Tôi vẫn chưa nói gì cả mà các bạn đã vội vàng mang hàng về nhà rồi. Số hàng của bà Lin đã có tới vài trăm cân rồi, đủ cho tôi bán rồi; nếu lần sau còn cần thì tôi sẽ báo các bạn sau.”

Vẫn còn một chương nữa…