Hai người anh trai của họ cùng với các hàng xóm gần đây cũng chẳng phơi được nhiều hàng hóa lắm; mỗi nhà nhiều nhất cũng chỉ phơi được khoảng hai ba mươi cân thôi. Cộng thêm lượng hàng đã tiêu dùng trong những ngày qua, tổng cộng tất cả các gia đình này mới thu được khoảng 120 cân hàng hóa.

Những thứ họ phơi hôm qua vẫn còn phải mất vài ngày nữa mới khô. Hơn nữa, tất cả các gia đình này đều cùng nhau sử dụng một chiếc thuyền để vận chuyển hàng hóa; khi chia đều số lượng ra, mỗi nhà cũng không có nhiều hàng lắm.

Sau khi tính toán rõ ràng số tiền, họ đã trả cho hai người chị dâu và các chị dâu hàng xóm; tuy nhiên, tất cả mọi người đều cảm thấy tiếc nuối khi phải chia tay.

Mọi người đều biết rằng việc bán hàng khô mang lại lợi nhuận cao hơn nhiều so với bán hàng tươi. Mặc dù phải tốn nhiều công sức hơn, nhưng miễn là có thể kiếm được tiền, thì đối với những người dân nông thôn như họ, việc phải vất vả thêm hay qua nhiều thủ tục cũng chẳng quan trọng lắm. Điều ít giá trị nhất đối với họ chính là sức lao động của mình mà thôi.

Sau khi nhận được tiền, mọi người vẫn tiếp tục trò chuyện, không muốn rời đi.

Người ta cười nói: “Ở đây chỉ có hơn 100 cân thôi, liệu số lượng này có đủ không? Nếu không đủ, nhà tôi vẫn còn…”

Chị dâu Ye cũng vội vàng nói: “Nhà anh em tôi cũng có…”

“Chúng tôi cũng có…”

“ Sao mọi thứ lại thay đổi nhanh thế nhỉ? Hôm kia khi các bạn trở về từ thị trấn, vẫn còn nhiều hàng không bán được; vậy mà hôm nay lại không đủ hàng để bán, còn phải thu thêm hàng từ mọi người nữa sao?”

“Đúng vậy, hôm kia mọi người vẫn đang tiếc rằng mình tin lời đồn lung tung, nghĩ rằng các bạn sẽ kiếm được nhiều tiền nên cũng giữ lại hàng để phơi; kết quả là các bạn lại không bán được hết, còn thừa rất nhiều hàng. Lúc đó mọi người đều tiếc nuối lắm… Nhưng bây giờ thấy mọi người nói đúng rồi đấy, các bạn thực sự đã kiếm được nhiều tiền!”

“Các bạn có giấu hàng lại không?”

“Tại sao hôm kia mọi người không báo trước chứ? Nếu như vậy, hôm qua chúng tôi cũng sẽ giữ lại thêm hàng; bây giờ không biết hàng hôm nay có kịp về đến bến cảng hay không nữa…”

Nghe những lời đùa cợt và than phiền của mọi người, người đàn ông kia vội vàng cười và giải thích: “Chị dâu들 đùa thôi mà… Các bạn cũng thấy rằng mọi thứ thay đổi nhanh thế nào đấy; chúng tôi cũng không ngờ đột nhiên có người cần mua nhiều hàng đến thế. Ban đầu chúng tôi còn nghĩ sẽ phải bán hàng ở chợ trong thời gian dài, không biết có bán hết được không

Một người chị dâu lập tức lo lắng: “Ôi ôi, không sao đâu, mỗi nhà chúng tôi đều có cá khô cả. Nếu các bạn thiếu thì cứ đến xin chúng tôi đi. Người dân biển này, ngoài cá khô ra thì không có gì khác cả; ai lại thiếu cá khô chứ?”

“Đúng vậy, nếu nhà bạn không đủ thì cứ hỏi chúng tôi, ngày mai chúng tôi sẽ phơi thêm một ít…”

“Ngày mai các bạn vẫn cần nữa à?”

Tất cả mọi người đều hy vọng có thể kiếm thêm tiền; ai cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Nhưng chị dâu của Ye không hề vội vàng, chỉ nghe họ nói. Tối hôm qua, ba anh em đã quyết định rằng từ nay trở đi, họ sẽ bán tất cả cá khô mình phơi cho A Dong – như vậy sẽ kiếm được nhiều tiền hơn và cũng thuận tiện hơn nữa.

Lâm Túy Thanh cười nói: “Chuyện này thì không chắc lắm… Ai biết họ sẽ cần vào lúc nào chứ? Mọi người cứ tùy ý mà làm thôi; phơi một ít để lại đó, nếu chúng tôi cần thì sẽ đến xin, còn nếu không cần thì các bạn cứ giữ lại ăn trong nhà cũng được.”

“Nếu giữ lại để ăn trong nhà, thì có thể giữ được bao nhiêu đây…”

“À, cũng không chắc được… Chúng tôi cũng không dám phơi quá nhiều đâu…”

Diệp Diệu Đông đang buộc túi rơm và mang cá khô vào nhà thì nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, anh cũng bổ sung một câu: “Tôi cũng không dám hứa gì cả! Ai biết sau này họ có cần hay không? Nếu hàng kém chất lượng mà họ không muốn thì sao đây? Còn nếu hàng tốt hơn thì có khi họ lại muốn mua.”

“Khi chúng tôi gửi đến đây, chúng tôi đã chọn lọc kỹ lưỡng rồi; chắc chắn đều là hàng tốt. Không thể bán hàng kém chất lượng cho họ được… Những thứ kém, không đẹp, chúng tôi sẽ giữ lại để ăn trong nhà mình.”

“Đúng vậy… Họ đã chi tiền mua hàng, chúng ta không thể đưa những thứ kém chất lượng cho họ đâu. Chắc chắn phải lựa những thứ tốt, đẹp mới được… Những thứ không tốt thì chúng ta tự ăn trong nhà.”

Diệp Diệu Đông không dám hứa gì cả… Ai biết quân đội sẽ cần mua bao nhiêu lần nữa chứ? Cũng không thể để binh sĩ ăn mãi cá khô được… Nếu họ cần thì anh sẽ bán, còn nếu không cần thì anh sẽ bán những thứ cá khô mình phơi để kiếm thêm tiền.

Dù sao thì anh cũng không sợ lỗ đâu… Cộng thêm hàng của anh trai và anh hai, số lượng cá khô cũng đủ để bán rồi.

“Vì vậy, mọi người cứ tùy ý mà làm thôi… Việc tôi có tiếp tục mua hay không cũng không chắc chắn lắm; tôi cũng không dám hứa rằng sẽ bảo mọi người phơi thêm đâu. Tôi cũng không nói với mọi người rằng mình kiếm được nhiều ti

Mọi người nhìn nhau, thì thầm bàn tán khẽ.

“Còn phải phơi thêm không thì cũng chưa biết được…”

“Tùy mỗi người quyết định thôi…”

Diệp Nhị Sào không nhịn được nói thêm: “À đúng rồi, cái mà hỏi trước kia vẫn chưa nói đến… Các bạn còn muốn nữa không? Nếu có, tôi sẽ đi lấy thêm từ nhà mẹ tôi…”

“Đúng rồi, nhà anh em tôi cũng đều có…”

Lâm Túy Thanh cười nói: “Ừ, nhưng vẫn còn thiếu khá nhiều…”

Diệp Diệu Đông nhìn cô ấy một cái rồi ngắt lời: “Thực ra là còn thiếu một chút, nhưng chúng ta nên hỏi ý kiến bạn bè và người thân trước đã. Vì chúng ta đều là hàng xóm, nên phải quan tâm đến nhau trước; việc nhận hàng của các bạn trước cũng là điều hiển nhiên. Dù xa hay gần, quan hệ giữa người dân trong làng vốn dĩ rất tốt, nên chúng ta cũng nên ưu tiên họ trước.”

Lời nói này thật chu đáo, khiến mọi người đều cảm thấy thoải mái trong lòng.

“Đúng rồi, phải quan tâm đến người thân trong gia đình trước…”

“Ừ, nếu cần thì cũng nên nhận hàng của người thân trước…”

Mọi người đều gật đầu đồng ý, mặt mày đều nở nụ cười.

Diệp Diệu Đông tiếp tục nói: “Sau này chúng ta sẽ đi hỏi người thân trước; nếu số lượng vẫn chưa đủ, sau đó sẽ thông báo cho các chị dâu biết. Nếu lần sau còn cần thêm, chúng tôi cũng sẽ báo cho các bạn.”

“Được rồi, cứ thoải mái yêu cầu nhé.”

“Đúng vậy, chúng tôi cũng sẽ phơi thêm một ít để dự trữ; dù sao thì cũng không hỏng đâu. Nếu cần, cứ nói với chúng tôi.”

Vợ chồng họ đều gật đầu, rồi cùng nhau nói thêm vài lời lịch sự nữa.

Mọi người vừa nói chuyện vừa đi ra ngoài, mỗi người đều bắt đầu muốn về nhà nấu cơm.

Lâm Túy Thanh sau khi mọi người đi rồi mới nói: “Bạn nghĩ rất chu đáo đấy; tôi suýt quên mất rồi… Thực sự nên hỏi ý kiến bạn bè và người thân trước đã; nếu không, sau này mọi người sẽ lại bàn tán sau lưng đấy. Tiền có mà không giúp đỡ người thân trước, thì giúp đỡ ai đây?”

“Những người này cũng không có nhiều hàng đâu; việc phân phát cũng rất phiền phức… Chỉ là nghĩ rằng hàng xóm nên giúp đỡ lẫn nhau mà thôi. Sau này tôi sẽ đi hỏi ông Lâm xem; ông ấy trước đây đã dành sẵn khá nhiều, chắc chắn nhà ông ấy còn nhiều nữa đấy.”

Chị dâu Ye cười nói: “Được rồi, các bạn cứ tiếp tục công việc đi; nếu số lượng vẫn chưa đủ, hãy báo cho chúng tôi biết. Chúng tôi cũng sẽ muốn về nhà b

“Được.”

Sau khi họ đi rồi, Lâm Túy Thanh mới do dự và thì thầm: “Em nghĩ xem, chị cả và chị hai có thể sẽ lấy hết hàng của nhà mình đến để trong nhà mình, sau đó bán cho chúng ta cùng không? Như vậy thì nhà họ sẽ kiếm được nhiều tiền hơn phải không?”

“Nếu chỉ có một gia đình như nhà họ thôi thì cũng tạm được, nhưng e là nếu tất cả các dì, các chú đều mang hàng đến nhà mình rồi bán cho chúng ta, số lượng quá lớn thì chúng ta sợ không bán hết được. Còn nếu đã giao hàng cho anh trai cả và anh trai hai rồi, thì cũng khó mà thu lại được.”

“Ừm… thật sự cũng không biết nữa…” Diệp Diệu Đông nhíu mày rồi lại giãn ra ngay.

“Nhà họ họ chỉ có những chiếc thuyền nhỏ, cá họ đánh được toàn là cá linh tinh, số lượng không nhiều lắm. Em cũng không cần nhiều cá linh tinh đâu; cá khô thì phải bán loại giống nhau thì mới dễ bán hơn. Cá linh tinh khô thực ra cũng chỉ là thêm vào thôi.”

“Khi thu hàng, nếu có hai ba lần, nếu cá linh tinh quá nhiều, thì cứ nói rằng chỉ bán loại giống nhau thì dễ bán hơn; cá linh tinh thì không cần nhiều lắm là được. Thực ra đó cũng là sự thật – cá tươi cũng không đáng giá gì, không tốn kém chi phí đâu.”

Lâm Túy Thanh gật đầu: “Em tự quyết định đi; em cũng không hiểu lắm về những chuyện này.”

“Ừm, chưa có gì cụ thể cả; đừng suy đoán trước thì hơn. Em sẽ đi thăm ông Lin xem ông ấy đã về chưa.”

Việc thu hàng từng ít một, từng mười mấy, hai mươi mấy kg mỗi lần thì quá chậm rồi. Dù phải chăm sóc các người thân, nhưng nói ra thì hay thôi; trước hết vẫn phải nghĩ cách để mình tiết kiệm công sức hơn.

Hơn nữa, ông Lin lại có mối quan hệ tốt với bố anh, cũng rất tốt với anh nữa; năm ngoái, bánh xe lăn ông ấy còn mượn anh dùng suốt nửa năm trời đấy.

Vì đã quyết định thu hàng, thì chắc chắn phải hỏi trước xem họ có muốn bán không; nếu có tiền thì tất nhiên phải để họ kiếm trước.

Lâm Túy Thanh nhìn thấy anh ra đi tay không, vội vàng gọi lại: “Anh muốn mang theo cân luôn không? Bây giờ đã gần bốn giờ rồi; nếu ông Lin chưa về, anh cũng có thể cân trước được. Còn có bán hay không, thì đợi ông ấy về hỏi sau. Biết trước được bao nhiêu kg thì sẽ tính toán rõ ràng hơn khi đi thu hàng từ các người thân, cũng không lãng phí thời gian đâu.”

“Cũng được.”

Anh quay đầu lại, mang theo cả cân lớn lẫn cân nhỏ, đồng thời cũng đẩy cả xe đẩy theo, để tiện cho việc thu hàng ở bất cứ đâu mà không cần phải vác nặng.

Trời lạnh lắm; đã gần bốn giờ rồi mà trời vẫn chưa tối